Тяжелые времена

ГЛАВА 9

Через несколько минут

Лорна провела Келли в редко используемый коридор, в конце которого была череда кладовых, как правило, закрытых для заключенных, кроме тех случаев, когда их назначали на спецработы. С еще непросохшими волосами, обе женщины были одеты в форменные серые спортивные шорты, хорошо разношенные кроссовки и вездесущие белые футболки.

- Куда мы идем? – прошептала Келли, все время поглядывая через плечо, чтобы видеть, не засек ли их охранник или кто-то из местных стукачей.

Сама факт того, что они больше, чем на целую минуту оказались одни, уже означал, что они находятся там, где их быть не должно.

- Мы идем в одну из кладовок, где кухня держит свои припасы. Ты хотела знать насчет Элейн, вот я тебе и показываю. А теперь тихо… больше никаких разговоров, ладно?

В коридоре было темно, отблески света проникали в него из-за поворота, который вел в столовую и находился примерно в двадцати ярдах от них.

Лорна осторожно ощупала дверной косяк.

Келли с трепетом наблюдала, как она вытащила небольшой кусок наличника, который снаружи казался совершенно цельным. В следующую секунду она вытащила из тайника спрятанный ключ и стала открывать замок.

Келли беспокойно запереминалась с одной ноги на другую.

- Что ты?...

Лорна прижала два пальца к губам Келли и предупреждающе подняла бровь.

Ключ повернулся совершенно бесшумно, и Лорна открыла дверь в абсолютно темную комнату. Она подтолкнула Келли вперед, бросила быстрый взгляд в коридор и сама шагнула за ней вслед. Потом медленно, чтобы не издать ни звука, прикрыла дверь.

Они оказались в кладовой, доверху заставленной картонными коробками с хлопьями, салфетками и прочим подобным барахлом. Воздух был горячим и спертым, и свет маленького фонарика бросал на все кругом, в том числе и на Лорну, глубокие зловещие тени.

Высокие стеллажи ломились под весом десятков огромных банок дешевого кетчупа, сильно смахивавших на кашу маринованных овощей, кукурузы и других продуктов.

Келли оглядела промышленных размеров банку хрена, и ее лицо передернуло от отвращения. Так вот что придавало такой отвратительный вкус мясному рулету!

Но как она ни старалась, она не могла найти ничего необычного. Вообще-то, в первые дни своего пребывания в Блу Ридж, они с другими заключенными под надзором Чула как раз занимались тем, что переносили коробки с растительным маслом и макаронами из другой кладовой, которая выглядела в точности как эта.

- Ладно, я сдаюсь, - Келли отпихнула в сторону здоровущую упаковку бумажных салфеток. – Теперь я ничегошеньки не понимаю.

- Сейчас поймешь. Я… - голова Лорны дернулась по направлению к двери, и она зажала рот Келли ладонью. – Тсс! – она бросила на Келли озабоченный взгляд, предупреждая, что нужно молчать, и в следующую секунду выключила крохотный фонарик, погрузив их во тьму. – Кто-то идет, - выдохнула она так тихо, что Келли едва расслышала ее.

Грохочущий звук шагов становился все громче и громче с каждым ударом ее сердца. Черт, черт, черт! Она замерла, когда в щели под дверью появилась тень и остановилась там. Келли затаила дыхание.

Тень дернулась, а потом исчезла, сопровождаемая размеренным топотом ботинок, который эхом отражался от стен кладовой.

Лорна опустила руку, зажимавшую рот Келли.

- Господи, - прошептала Келли себе под нос. Ее сердце колотилось так, что в груди было больно.

Шаги, а вслед за ними и тень, вернулись. Дверная ручка дернулась – кто-то проверял, заперт ли замок.

Келли судорожно сглотнула, надеясь, что звук вышел не таким громким, как ей показалось. Я сейчас сознание потеряю. Вот без шуток!

Обнаружив, что дверь заперта, тот, кто был снаружи, по-видимому, утратил всякий интерес и ушел.

- Если нас застукают, ты попадешь под раздачу вместе со мной. А ты же этого не хочешь, правда? – спросила Лорна.

- Я...

- Так что давай я тебе покажу, что хотела, и мы сразу уйдем.

Лорна ухватила большую картонную коробку, стоявшую на второй полке, и переставила ее на пол. Кончиком ногтя она вскрыла скотч, которым была заклеена крышка, утерла вспотевший лоб и взяла фонарик в зубы, чтобы обеими руками держать крышку коробки открытой и просвечивать внутрь.

- Давай, - сквозь зубы позвала она. – Оно не кусается.

Келли протянула руку и достала из коробки бутылочку дорогого шампуня. Она даже немного опешила и нахмурилась, когда поняла, что именно держит в руках. В коробке было полно других бутылочек всех форм и размеров, многие были тех брендов, которые продавались только в дорогих салонах.

- Лично мне нравится вот этот, в тоненькой бутылочке.

Келли покосилась на емкость.

- Такой же точно ты подарила мне.

Она слыхом не слыхивала об этой торговой марке, но содержимое пахло божественно, и ей очень понравился неожиданный подарок, который Лорна сделала ей, когда она выполнила свое первое самостоятельное задание в столярных мастерских.

- Ну вот.

- Ты же сказала, что купила шампунь в подвале!

Крохотный магазинчик Блу Ридж, где женщины могли приобрести предметы личного пользования на десять долларов в неделю, располагался в цокольном этаже рядом со складскими помещениями. Комнатка размером восемь на десять футов могла похвастаться бедным ассортиментом и завышенными ценами, а еще там постоянно было сыро и жутко темно. Но заключенные на удивление ласково прозвали магазинчик «подвалом», а не «могилой», хотя Келли искренне считала последнее определение более подходящим.

- Я получаю их от Элейн. Как оптовый покупатель. Ты сама решила, что это из подвала.

От абсурдности происходящего Келли чуть не расхохоталась в голос. Половина здешних обитательниц выглядели так страшно, что если бы ей (еще до своего прибытия в Блу Ридж) довелось столкнуться с ними на тротуаре, она бы перешла на другую сторону улицы, лишь бы не проходить рядом. А теперь эти самые женщины прихорашиваются друг для друга? Келли потерла висок.

- Я правильно понимаю – ты заправляешь здешним черным рынком шампуней, причем торгуешь такими брендами, которые я едва могла себе позволить на воле?

Лорна нахмурилась.

- В это так трудно поверить? Господи, иногда ты ведешь себя, как настоящий сноб. Женщины остаются женщинами, где бы они ни были. По крайней мере, некоторые из них всегда хотят чувствовать себя красивыми. Даже здесь.

Свои слова она могла подтвердить вырученными деньгами.

Но Келли была абсолютно не согласна.

- Да о чем ты говоришь? Мы носим мешковатую одежду. Уродливую обувь! Мы работаем руками, и это портит наши ногти, оставляет волдыри и мозоли и почти всегда к концу дня от нас воняет, как от каторжников! Наша еда – это смесь соли, жира и химикатов! Лично ты выглядишь прекрасно. А все остальные похожи на разваливающиеся навозные кучи!

Лорна скользнула фонариком по лицу Келли и фыркнула.

- У тебя ПМС, что ли?

Келли не удостоила этот вопрос ответом, сунула бутылочку обратно в коробку, вытащила другую и слегка встряхнула ее.

- Так это и все, чем ты торгуешь?

Лорна напряглась и выхватила шампунь из рук Келли.

- А ты чего ожидала? Детской порнографии? - она сунула емкость назад в коробку и старательно разгладила скотч так, чтобы коробка казалась нераспечатанной, если кому-то вдруг захочется ее проверить.

Келли вздрогнула от плохо скрытой обиды в голосе Лорны.

- Я не хотела, чтобы ты так это восприняла. Оно действительно того стоит, чтобы рисковать твоим условно-досрочным освобождением? И какая у Элейн роль во всем этом?

Лорна помрачнела, и движения ее стали более резкими.

- Ничто не стоит моего освобождения.

- Тогда почему ты это делаешь? – скорее зло, чем растерянно спросила Келли.

Лорну явно удивил вопрос.

- Немножко подобной торговли, особенно таким безобидным товаром, никакой погоды не сделает. Даже если меня заловит сама охрана – ну потеряю я свои привилегии и весь товар, больше мне ничего не грозит, - ее футболка начала прилипать к вспотевшему животу, и она оттянула от тела влажную ткань. – Даже Роско даст себя подкупить и закроет глаза на такую чепуху.

Келли сдула влажные пряди волос с лица и наморщила нос. От пыли у нее свербело в носу, и она готова была расчихаться.

- А ты можешь себе позволить откупиться от неприятностей?

- По деньгам все нормально, - задумчиво пробормотала Лорна. – Не так выгодно, как проституция, наркотики и работорговля, прошу заметить. Но все-таки весьма неплохо.

Келли стало слегка нехорошо.

- Ой.

- Элейн забирает себе львиную долю. Большую, честно говоря. Но она доставляет товар и сильнее рискует, если иметь в виду ее карьеру. Я делаю все остальное, а потом отдаю ей почти все деньги. Мою долю она перечисляет на депозит в банке на мое имя.

- Откуда ты знаешь, что она тебя не обманывает? – Келли захлестнула злость. Бизнес всегда оставался бизнесом, без разницы, кто его вел и где. И каждый прежде всего искал личной выгоды. Ей тяжело досталось это знание.

Лорна дернула плечом.

- Я не могу утверждать, что она в конце концов меня не надует. А ты откуда знаешь, что Дженнингс тебе не соврала?

Келли вздрогнула. Лорна была права. Хоть кому-то, но ты должен доверять.

- Никто из нас ни в чем не может быть уверен. Никто. Но Элейн каждый месяц показывает мне выписки по банковскому счету, и я точно знаю, что снять мои деньги она не может. Это не гарантия, конечно, но я достаточно доверяю ей, чтобы рисковать, - Лорна прищурилась. – Если она надумает меня кинуть, так ведь я тоже могу ее сдать с потрохами, и она это знает, - она немного расслабилась. – А так, когда я выйду на свободу, у меня будет немного денег на первое время.

Келли прикусила губу.

- Я понимаю, - она шагнула в сторону, чтобы Лорна могла поставить коробку назад на полку.

Лицо Лорны вытянулось.

- Я тебя разочаровала, да? Я нарушаю правила.

Келли покачала головой. Хотя она и не оправдывала нарушение правил, но здесь все было не так, как во внешнем мире. Многие понятия, которые на воле воспринимались как аксиомы, здесь были просто неприменимы. Более того, сама она отнюдь не была святой ни на воле, ни в тюрьме, так что не ожидала этого от других.

- Я беспокоюсь о тебе, - мягко поправила она. – Ты слишком сильно рискуешь. Ну что ж, тогда рискни еще разок, и будь моей девушкой.

- Я… я не ожидала, - немного ошеломленно ответила Лорна.

- Я знаю, что ты сказала, что хочешь быть больше, чем просто друзьями. Но я хочу точно знать, что ты имеешь в виду. Я по тебе с ума схожу. Пожалуйста, хотя бы поразмысли об этом. Это не то, о чем ты говорила раньше, - она припомнила их откровенный разговор несколько недель назад. – Мы не используем друг друга. Нам друг с другом хорошо. Ты – самый важный человек в моей жизни.

Келли прекрасно понимала, что пыльная грязная кладовка была таким же романтичным местом, как… ну ладно, как пыльная и грязная кладовка. А когда Лорна не сразу ответила, она начала нервничать.

Может, я хочу слишком многого и слишком скоро?

- Я бы очень этого хотела, - сказала Лорна, когда испуганный и нервничающий голос Келли вывел ее из ступора. – Ты тоже самый важный человек в моей жизни, Келли, - Лорна надолго умолкла. – А ты… а ты когда-нибудь стыдилась своих поступков настолько, что не могла даже говорить об этом?

Встревоженная и подавленная Келли тяжело сглотнула. Ее первой реакцией было ответить отрицательно, но тянущее чувство внизу живота подталкивало ее к противоположному ответу. Не думать об этом становилось все труднее и труднее, но Келли никогда не сдавалась.

- Это ты свои чувства описываешь?

- Да. Если я не расскажу тебе обо всем сама, это сделает кто-то за меня. Честно говоря, я понять не могу, почему этого до сих пор никто не проделал. Я живу взаймы, - она провела кончиками пальцев по руке Келли, и у той мурашки пошли от нежности жеста. – Я знаю, что ты уже слышала всякие гадости и пакости обо мне.

У Келли голова кругом пошла от искушающего прикосновения, и ей стало трудно сосредоточиться на словах Лорны.

- Я… я слышала кое-что, и это вроде совсем не похоже на тебя.

- Ох, - прикидываясь спокойной, проговорила Лорна, - вот это и есть те самые гадости и пакости.

- В таком случае, я могла бы перепугаться и сбежать, - призналась Келли, - но мы с этим справимся, Лорна.

Та с вызовом замотала головой.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Заткнись, - Келли уткнулась лицом в мягкие, пахнущие свежестью волосы Лорны. – Я как раз знаю.

А дальше они стояли вдвоем в темной кладовке и обнимали друг друга, пока обе не начали верить в сказанное.

- Обещаешь, Кел? – хрипло прошептала Лорна.

Это прозвучало так, словно она была маленькой испуганной девочкой, которая вопреки всему все еще осмеливалась надеяться, и Келли почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Где-то в процессе всего происходящего она стала ощущать боль подруги, как свою собственную. Как же это могло произойти? Это было замечательно – и в то же время адски пугало ее.

- Да. Обещаю.