Тяжелые времена

ГЛАВА 14

Три месяца спустя

Лорна в одиночестве сидела за угловым столиком в столовой. Она тупо глядела настоявший перед ней поднос с едой, но ее измученные глаза ничего не видели. С тех самых пор, как Келли бесцеремонно уволокли из тюремного корпуса, ни от нее, ни о ней не было ни единой весточки.

Лорне казалось, что Келли просто вырвали из ее жизни.

Она не сдавалась, она пыталась вымолить у охранников хоть какую-то информацию, но раз за разом словно натыкалась на глухую стену. Каким-то образом, в том самом месте, где практически ничего невозможно было удержать в секрете, Келли просто исчезла, не оставив следа. Лорна старалась быть сильной, но она теряла то, что любила больше всего на свете, и адские усилия, которые она прилагала, чтобы держаться, съедали ее изнутри.

События того ужасного дня бесконечно прокручивались у нее в голове.

Келли призналась. Призналась. Лорна не находила себе места. Поджаривалась на медленном огне. Мучилась. Но в основном, плакала. И сама удивлялась тому, сколько же слез может произвести человеческое тело.

Призналась? Да как кто-то такой умный, как Келли мог так сглупить? У нее перед глазами с потрясающей резкостью встала большая темно-алая лужа, от ее тошнотворного запаха Лорна вздрогнула. Сначала она увидит, как в ней лежит ее отец, и его глумливые глаза теперь остекленели и мертвы. Потом его тело превратится в тело Катрины. В кои-то веки умолкшей. И наконец угловатое лицо Катрины обернется лицом Келли.

Это был воплощенный наяву кошмар, пляска смерти, и главную роль на этом адском карнавале играла Кровь.

Да разве Келли была способна на такой уровень насилия? Абсолютно нет.

Лорна лучше других знала, что дергая за нужные веревочки, можно даже самую нежную женщину превратить в бушующий вулкан. Неуправляемый и смертоносный.

Но даже с учетом этого Лорна была убеждена, что во всей этой кошмарной истории слишком много несовпадений для того, чтобы любой разумный человек мог бы поверить в то, что Келли оказалась потенциальным убийцей. Когда они в тот день покинули мастерские, Келли ни за что не отправилась бы на поиски Катрины, даже после того, что случилось со столом. Нет, даже самый беспристрастный наблюдатель голову бы прозакладывал, что она первым делом побежит искать Лорну. И даже если бы она пошла искать Катрину – что такого могло произойти, что Катрина схватилась бы за заточку?

Все они буквально купались во взаимной ненависти. Но сама по себе ненависть не могла быть причиной произошедшего. Катрина хотела играть с Келли, как кошка с мышкой, и постоянно доставать Лорну. Убить Келли? Да это положило бы конец ее любимому развлечению. Но даже в разгаре всепоглощающих приступов гнева, свидетелем которых неоднократно бывала Лорна, Катрина никогда не действовала против собственных интересов. Никогда.

Так почему же Келли призналась?

Этот вопрос не давал ей покоя многие недели, а потом оглушающий ответ внезапно встал передней во весь рост и хлестнул по лицу. Она пришла к Катрине потому, что искала меня. Она и призналась вместо меня. Она пожертвовала годами своей жизни ради меня. Чувство вины захлестнуло ее и не отпускало. Но к нему примешивалась злость. Злость на то, что Келли даже в голову не пришло, что Лорна не была хладнокровной убийцей.

Сломанная, потерянная, Лорна погружалась в бездну отчаяния.

Нельзя было сказать, что она была совсем одна. Но несмотря на все попытки Рамоны вытащить ее из тех темных мест, где она пребывала, Лорна ощущала полное одиночество.

Столовая почти опустела, большинство заключенных уже отправились в жилой блок. Наступал вечер – время , чтобы прочесть или написать письмо, украдкой с кем-нибудь перекинуться словом или даже немного посмотреть телевизор, если из-за чьего-то плохого поведения этой привилегии не лишится вся группа.

Но Лорна ничего такого делать не собиралась. Ничто из вышеперечисленного не могло поднять ее с места.

Несколько заключенных все еще возились в помещении, возюкая швабрами по полу и грязными тряпками по серым пластиковым столикам, составленным длинные ряды. От запаха жира смешанного с запахом хлорки, пустой желудок Лорны свело.

Стройная темнокожая девушка, которой было не больше восемнадцати, остановилась у столика Лорны с тряпкой в руке. Она прикусила губу и стала раскачиваться на носках, ожидая, что Лорна поднимет поднос, чтобы она могла продолжить уборку. Лорна ее даже не заметила.

Другая заключенная отчаянно замахала руками, подозвала девушку к себе и объяснила ей, что куда безопаснее будет оставить и столик, и Лорну в покое. Над ней словно висел яркий, мигающий знак «Не влезай – убьет». Катринина банда и даже охранники пусть с неохотой, но уважали ее.

Из угла комнаты Катрина, потрепанная, но очень даже живая, наблюдала, как Лорна ковыряется в тарелке. Наблюдала, как и всегда.

Вышло так, что сотрясение мозга оказалось куда серьезнее ранения, но все их превзошла паршивая стафилококковая инфекция, которую она подцепила в палате тюремного лазарета.

Две недели она провалялась пластом с приступами то возникавшей, то исчезавшей лихорадки, накачанная антибиотиками по самое не могу.

Потом были полдюжины визитов в пыточную к стоматологу, чтобы вставить зубы, которые она потеряла во время драки. Хорошая новость состояла в том, что ее новые зубы практически не отличались от тех, которые она привыкла обнажать, улыбаясь своей обычной улыбкой, от которой у всех кровь стыла в жилах. Назвать эту улыбку горькой было бы явным преуменьшением. Но здоровье медленно возвращалось к ней, а с ним вместе – и ее любимое наваждение.

- Привет, Малли, - Катрина бухнулась на скамейку напротив Лорны и оперлась локтями о стол. – Дерьмово выглядишь.

Внутри Лорну охватил черный гнев, мышцы ее лица дернулись, но она ничего не ответила. Вместо этого она пристально посмотрела на Катрину, которая на удивление приумолкла после своей первой реплики, и задалась вопросом, о чем же она думала тогда, годы назад, когда проводила время с этой тварью.

- Я слышала, тебе память отшибло, и ты не помнишь, кто на тебя напал, - наконец пробормотала она.

- А я слышала, что твоя подружка пропала без вести. Наверное, ты ей надоела.

Лорна оттолкнула поднос и зашагала по направлению к своей камере.

- Погоди! – Катрина поспешила за ней, грустная и разочарованная оттого, что Лорна не хотела принимать участие в игре. – Ну погоди! Это ты по Холлоуэй так убиваешься, да?

Краешком глаза она заметила на лице Лорны морщинки, которых там раньше не было. Любовь явно оказалась не такой хорошей штукой, какой должна была быть. К счастью, сама Катрина с ней не заморачивалась с самого начала.

- Нам нужно поговорить.

В ее голосе не было сарказма, и Лорна была поражена, насколько непривычно это прозвучало из уст ее бывшей сокамерницы.

- Катрина?

Запыхавшаяся светловолосая женщина шагала рядом с ней, чуть отставая. От быстрой ходьбы у нее разболелся шрам и закололо в груди.

- Да?

- Я хочу, чтобы ты кое-что уразумела, - мягко сказала Лорна.

- Окей.

- Мне больше нечего терять.

Внезапно Лорна резко остановилась и полностью сосредоточилась на Катрине.

- Я на самом деле понять не могу, почему бы мне не убить тебя и не оказать вселенной услугу, - у Лорны были такие глаза, что Катрина громко ахнула.

Катрина огляделась. Несколько женщин стояли у камеры в сорока футах от них. Но она знала, что они ей на помощь не придут.

- А как же твое досрочное? Когда слушание? Через семь месяцев, через шесть? – она ударилась в браваду. – И ты поставишь его под угрозу только чтобы оказать вселенной услугу? Я так не думаю.

Лорна вскинула голову, явно раздосадованная тем, что дата ее досрочного освобождения, похоже, известна всем и каждому.

- Какая именно часть фразы «Мне больше нечего терять» тебе непонятна, Катрина? А теперь вали отсюда. Я устала, и ты – последнее, что я хочу видеть перед тем, как усну.

Она начала уходить.

- Но мне нужна твоя помощь.

- Обойдешься.

- Но у меня есть, что тебе предложить взамен.

- Ты собираешься перерезать себе глотку?

- Нет, у меня есть кое-что другое. То, что тебе нужно.

Лорна скрылась в своей камере. Ее напарница еще не пришла, и она была рада возможности побыть одной. Все, кроме…

Катрина стояла в дверном проеме и ждала. На лице ее играли темные тени. В точности, как вампир, - подумала Лорна, - ждущий разрешения войти и высосать тебя досуха.

- Ты даже не хочешь узнать, что я могу тебе предложить? –соблазнительно протянула Катрина медовым голосом.

Лорна вытянулась на сбитом матрасе и закрыла глаза.

- Запомни – я тебя предупредила. Запомни – я давала тебе шанс спастись, - негромко сказала она.

Но Лорна была не единственной, кому нечего было терять. Катрина уверенно шагнула в ее камеру. В этом случае уверенность почти приравнивалась к самоубийству, поэтому сперва она убедилась в том, что не находится в зоне непосредственной досягаемости Лорны.

- Просто выслушай меня. Я могу сделать нас обеих счастливыми.

Та, единственная, что делала меня счастливой… мне до нее не дотянуться.

Она никогда не забудет Келли. Но в душе Лорна была реалистом, а опыт с Мег научил ее тому, что когда кто-то, кого ты любишь, уходит из твоей жизни, без разницы, по своей воле или нет, то он уходит навсегда.

- Мне нужны деньги.

- Ух ты! Ты меня не обманула. Я в восторге!

- Я знаю, что у тебя где-то припрятана заначка. Ты слишком долго проработала на черном рынке, чтобы быть без гроша. Да еще и твой маленький бизнес с косметикой, благодаря которому здешние коровы хоть пахнут приятно.

- Мой бизнес – это не твое дело.

- Да мне пофиг. А вот что мне не пофиг – так это то, что у тебя есть деньги, и они мне нужны.

Да ты окончательно рехнулась. Сто пудов. Лорна прикинула, не вылезти ли ей из постели и не придушить ли ее. Но Катрина скорее всего поднимет шум, и в камере они все разнесут, а этого ей не хотелось. Завтра во дворе. Да, так будет лучше. Чище. Это, конечно, в том случае, если ее терпение не закончится раньше.

- Зачем тебе мои деньги? – спросила Лорна просто так, чтобы спросить. На самом деле ей было все равно. – То, что я продаю, приносит мне крохи. А ты толкаешь столько наркоты, что должна бы деньги лопатой грести.

- Они переводят меня обратно на строгий режим.

А вот это Лорну заинтересовало, и впервые за несколько недель она улыбнулась от души, хотя улыбка вышла ледяной.

- Ну что тебе сказать? Ты это заслужила. Так что я, пожалуй, передумаю и не стану о тебя руки марать. Мне нравится думать, что вместо этого ты до конца жизни будешь гнить в этой адской дыре, - она тряхнула рукой, словно сшибая пылинку с рукава. – Скатертью тебе дорога, сука.

Катрина пропустила мимо ушей злобный выпад Лорны.

- Похоже, мои последние приключения убедили начальство в том, что я, - она усмехнулась и изобразила в воздухе кавычки – не соответствую правилам пребывания в условиях общего режима.

- Ну так это так и есть.

- Вот поэтому мне и нужны твои деньги. Мне нужно дать на лапу. Много. – Она полезла в карман и бросила на стол смятую бумажку. На ней были данные для банковского перевода.

Лорна прочла фамилию. Этот сотрудник взяток не брал. Ну, насколько она знала. Он был честным, хоть иногда и жестоким.

- Ты врешь.

- Вообще да, - с легкостью ответила Катрина. – Но только не в этот раз. Взятка не для него, просто это такая схема.

- Ладно, Катрина. Если это поможет спровадить тебя отсюда без того, чтобы мне пришлось подниматься с кровати, я задам тебе вопрос. С какого дива ты решила, что я дам тебе хотя бы ломаный грош? Ты же должна понимать, что я скорее подожгу каждый свой доллар и набью горящими бумажками собственную задницу, чем стану тебе помогать.

- Это ты такие нежности нашептывала своей подружке?

- Этого тебе никогда не узнать.

Катрина не сдержалась и заулыбалась, как Чеширский кот. Она подвела Лорну как раз туда, куда ей было нужно, а Лорна об этом даже не догадывалась. Это было круче, чем прелюдия к сексу, и она сожалела, что нужно побыстрее покончить с этой частью и переходить к главному. Но то, что она провела в Блу Ридж столько лет, и выжила, не было случайностью. Лорна была бомбой с взведенным взрывателем. Одно неверное движение, и само существование Катрины превратится в бесконечную боль.

Потеря Келли явно разрушила что-то в Лорне. Тик-так. Но это и к лучшему. Катрина сможет заменить это чувством, куда более приятным, чем доминирование над кем-то в сексе.

Вместе они будут править всем и вся в этой тюрьме. И самой тюрьмой тоже.

- Ты не только поможешь мне, ты еще и сделаешь это с радостью. Собственно говоря… - она довольно хихикнула, - мы снова будем партнерами – ты и я.

- У тебя есть три секунды, чтобы свалить из моей камеры или одну из нас отсюда вынесут, а другую выведут чуть позже!

- А ты так уверена, что ты со мной справишься? – отбрила Катрина.

Лорна подняла указательный палец.

- Раз.

- Ладно! – обиженно гавкнула Катрина. – Взамен на твои двадцать тысяч и наше сотрудничество… - ее голос перешел в мурлыканье, - я могу предложить тебе сладкую, очень сладкую возможность отомстить.

- Нафиг. – В воздух поднялся второй палец. – Два.

- И свободу для твоей надутой подружки. По крайней мере, от последнего обвинения, - поправилась она.

Лорна слетела с кровати так быстро, что Катрина и вздохнуть не успела. Сильные руки схватили ее за горло и сжали трахею. Потом она жестко приложилась об пол, причем ее ноги чуть запоздали и приземлились на долю секунды позже, чем тело. Лорна рванулась за ней и оказалась сверху, прижимая ее грудь коленями к полу.

Катрина попыталась захрипеть, но не смогла двинуться, не смогла сделать даже крошечный вдох. Боль охватила все ее тело, и комната начала кружиться и уплывать.

- Говори! – сквозь сжатые зубы выдохнула Лорна. – Говори сейчас же, дрянь! – она сжала ее горло так сильно, что у нее задрожали руки. – Как ты можешь освободить Келли?!

Лицо Катрины стало кирпично-красным, а когда она раскрыла рот, оттуда не вылетело ни звука. Ее глаза выпучились и казалось, что они вот-вот выскочат из орбит.

Лорна внезапно поняла, что в такой позиции она ответов не получит, разжала сведенные спазмом на горле Катрины пальцы и убрала колени с ее груди.

На шее Катрины выступили зловещие кровоподтеки.

- Черт, Мал.. – слабо выдавила она.

С неимоверной скоростью Лорна хлестнула Катрину по лицу тыльной стороной руки, угодив костяшками между губ и посылая кровавые брызги к стене.

Оглушенная Катрина ахнула и снова захрипела. Она поднесла дрожащую руку ко рту и скорее размазала кровь, чем вытерла ее.

- Я и так… - она снова вытерла рот и с ненавистью посмотрела на Лорну, - я и так уже рассказывала. Тебе… тебе не надо было этого делать.

- Знаю, - пристальный горящий взгляд Лорны чуть не прожег в Катрине дыру. – Я просто хотела это сделать. Как ты можешь вернуть Келли свободу? – она остановилась, тяжело дыша. – И на твоем месте я бы не заставляла меня ждать ни секунды!

- Я – я могу рассказать фараонам, кто меня на самом деле подрезал.

У Лорны глаза сделались размером с блюдца. Она встала, оттолкнула Катрину и начала расхаживать по камере, как дикий зверь по клетке, по дороге переступая через Катрину.

- Так ты помнишь, что с тобой случилось? С каких это пор?

- Ну мы же с тобой не в гребаном сериале, Малли. Ты что, правда думаешь, что я стукнулась головой и тут же потеряла память? Знание – это сила. И этому меня научила ты, - она потерла ноющую шею и зашипела, когда коснулась поврежденной кожи. – А мое знание имеет цену.

Лорна не стала этого отрицать.

С самодовольным видом Катрина попыталась сесть.

- Я просто поджидала подходящего времени, чтобы использовать информацию, - она слегка наклонилась вперед, избегая резких движений, чтобы Лорна снова не слетела с катушек. – И теперь, похоже, подходящее время настало.

- Сука.

- Можно я уже встану?

- Нет. Объясни, почему бы мне просто не выбить из тебя информацию?

- Если ты это сделаешь, откуда тебе знать, что я не возьму назад те слова, которые ты из меня выбьешь? – улыбка, расцветшая на ее лице, была одновременно озорной и омерзительной. – Мне нельзя доверять, ты же знаешь.

О, уж это она знала.

Лорна присела рядом с Катриной.

- Кто это сделал?

- Ну нет, - Катрина покачала головой и сморщилась от боли. В ушах у нее до сих пор звенело. – Сначала отдай мне деньги и вернись в бизнес. А потом я назову тебе имя, и можешь мстить, как захочешь, - ее ноздри раздулись. – На самом деле, я на это рассчитываю.

Лорна встала, положила руки на пояс и повернулась, чтобы выйти из камеры. Но в последний момент передумала, шагнула назад и зло врезала Катрине ногой по ребрам.

Та взвыла и перекатилась набок с перекошенным лицом. Слезы мгновенно потекли по ее щекам и брызнули на бетонный пол.

Лорна сдернула с койки подушку и прижала ее к лицу Катрины, пока та не перестала верещать.

- Это тебе за Келли! А теперь заткнись!

Прошло несколько секунд, и Катрина взяла себя в руки. Лорна медленно приподняла подушку, не позволяя, чтобы вид окровавленной и перепуганной Катины разжалобил ее. Ни жалость, ни доброта сейчас помочь Келли не могли. Она должна быть жестокой. И хладнокровной.

- Молись, чтобы с Келли ничего не случилось, пока ты молчала. Помнишь, я сказала тебе, что мне терять больше нечего?

Катрина отчаянно закивала.

- Помню.

- Хорошо. – Лорна ухватила Катрину за шиворот и потащила к выходу. В дверях она использовала всю остававшуюся у нее силу, чтобы вышвырнуть ее в коридор.

- Получишь ты свои деньги. – Она остановилась и вздохнула. – И меня. К завтрашнему вечеру.