Тяжелые времена

ГЛАВА 6

Месяц спустя

Лорна отложила наждачную бумагу и одобрительно оглядела комод. Мебель была сделана из массива дуба и покрыта черным лаком, блестевшим в резком голубоватом освещении мастерской Блу Ридж.

Высокий, почти в ее рост, комод был сделан на заказ. Изготовление заняло около месяца напряженной работы, и теперь за него выручат более трех тысяч долларов.

Она выдвинула один из ящиков и что-то одобрительно проворчала, когда он мягко скользнул на направляющих.

- Ух ты!

Лорна оглянулась и улыбнулась.

- Привет.

Она не разговаривала с Келли уже несколько часов. Шум пил и шлифовальных машин заглушал все, но только не мысли Лорны. И хотя во время работы она и не осознавала, что Келли где-то рядом, но думать о ней она не переставала.

Келли протяжно присвистнула.

- Он великолепен!

Лорна чуть не замурлыкала от удовольствия.

- Ты так считаешь? – она была не из тех, кто напрашивается на комплименты. Но некоторыми драгоценными умениями она владела в совершенстве, и это было одно из них. Это был отличный комод, и она не смогла отказать себе в удовольствии насладиться восхищением Келли, пусть всего на несколько секунд.

- Шутить изволите? – Келли игриво шлепнула ее по спине, отбросив ветошь, которой она полировала стол.

Лорна вспыхнула, наслаждаясь дружеским общением.

Из дальней части помещения донесся низкий свист. Лорна так и не поняла, к комоду он относился, или к ее напарнице.

Келли выглядела неизмеримо лучше, чем всего месяц назад.

Она набрала несколько фунтов веса, черты ее смягчились, а несколько прогулок под весенним солнцем придали ее коже здоровый отблеск. Синяки и ссадины, по крайней мере, внешние, сошли на нет, а походка приобрела упругость.

Но Лорна знала, что Келли все еще плохо спит по ночам.

Лорна машинально потянулась к лицу Келли, чтобы стереть пятно от морилки. Ее рука была уже на полпути, когда она сообразила, что собирается сделать. Смутившись, она неловко отвела взгляд и сунула руку в карман джинсов. Потом принялась раскачиваться на каблуках и пробормотала: «Спасибо».

Брови Келли сошлись на переносице при виде такого странного поведения.

- Это прекрасный комод, Лорна. Правда-правда. Я знакома по меньшей мере, с десятком людей, которые многое бы отдали, чтобы заиметь что-то настолько красивое у себя дома, - она подняла восхищенный взгляд на Лорну. – У тебя настоящий талант.

Несколько женщин, работавших по соседству, согласно закивали.

Лорна склонила голову и критически осмотрела свою работу. На это ушло много лет обучения и практики, но наконец она достигла того уровня, когда могла по праву гордиться делом своих рук.

- Нормально, - согласилась она с плохо скрытой улыбкой. Потом взяла тряпку и начала протирать деревянную поверхность. - А как у тебя дела с твоим столиком?

У Келли было примитивное задание – покрыть стол морилкой, но она провозилась с ним уже несколько часов.

- А как по-твоему, он выглядит?

Отвратительно.

- Намного лучше, чем тот, что ты делала на прошлой неделе, - ободряюще выдала Лорна. – А тот вообще был твоей лучшей работой.

- Но его же пришлось ошкуривать заново и перекрашивать.

Ой.

- Этот не идет с тем ни в какое сравнение, - Лорна старалась не смотреть, как жирная капля медленно сползает по ножке стола. – Отличная работа!

- Ну, как скажешь, - неуверенно отозвалась Келли. Она закрыла банку морилки крышкой и собрала ветошь в корзину.

Рамона, любовавшаяся высоким комодом, хихикнула, оценив стремление Лорны не задеть чувства Келли.

- Хорошая попытка, chica.

Оборудование во всей мастерской было выключено, и женщины принялись за уборку. Рядом со стойкой для инструментов образовалась очередь – заключенные тщательно проверяли, все ли они вернули на место.

- Не лезь не в свое дело, - краем рта пробормотала Лорна, глядя на Келли, которая пересекала комнату.

Рамона зацокала языком. Она стащила с головы защитные очки и теперь изо всех сил пыталась расправить волосы там, где их придавил ремень.

- Любовь любого сделает лжецом. Когда я спрашиваю своего мужа, как я выгляжу в новом платье, когда мы идем на вечеринку, ты думаешь, он мне правду говорит?

Лорна резко повернула голову к ней.

- Я просто стараюсь быть вежливой, - отрезала она. – Любовь тут вообще ни при чем.

Рамона рассмеялась.

- Со мной ты не очень вежливая, - она невинно захлопала глазами. – И разве ты не считаешь, что она – хорошенькая?

- Конечно, я считаю, что она хорошенькая, - немного раздраженно прошептала Лорна.

Рамона улыбнулась.

Но Лорна отмахнулась от ее самодовольной усмешки.

- Это ничего не значит. Все, кто не слепой, так считают. Это даже не обсуждается. Посмотри на нее! Это факт.

- А как насчет сексуальности? – Рамона не сомневалась, что ей известен ответ на этот вопрос. Но она не могла не попытаться заставить Лорну произнести это вслух. – Ты находишь ее сексуальной?

Лорна мгновенно покраснела до корней волос – зрелище, которого Рамона никогда и близко не видела. Рамона подавила смех. Лорна влюблена по уши.

- Я думаю, я уже знаю ответ.

- Да это и так все знают, - уверенно повторила Лорна, но в глубине души она знала, что вступает на скользкую почву.

Рамона скептически глянула на нее.

- Ну, тебе лучше знать.

Желудок Лорны ухнул куда-то вниз.

- А что, нет? –она поняла, что Рамона хочет сменить тему, прежде чем та успела ответить. – Ладно, к черту всех. Лично ты считаешь ее сексуальной?

Рамона была абсолютно гетеросексуальной и при этом настолько темпераментной, насколько вообще может быть женщина. Лорна сомневалась, что ее муж будет в состоянии встать на ноги как минимум неделю после ее освобождения. И конечно, она не станет отрицать очевидное.

Пронзительный голубой взгляд впился в Рамону, и ее тут же прошиб пот. Судя по пристальному вниманию, с которым Лорна ждала ее ответа, этот ответ был очень важен. К счастью, она могла быть честной.

- Я читаю ее привлекательной, да. И я понимаю, что остальные могут считать ее сексуальной, но она – мой друг, - сказала Рамона, осторожно подбирая слова. В конце концов, они же обсуждали женщину Лорны. - Антонио Бандерас сексуальный. Мой Эдуардо сексуальный. А мои друзья не могут быть сексуальными.

- О… - вот и все, что смогла на это ответить Лорна, чувствуя, что они зашли слишком далеко.

Ну разве нельзя находить кого-то сексуальным и при этом с ним дружить?

Рамону охватили смущение и непонимание.

Лорна всегда вела себя так, чтобы всеми возможными способами подчеркнуть: Келли – ее женщина. Они ссорились, как пара. Они обменивались интимными взглядами, как любовницы. Они разговаривали, стоя очень близко друг к другу и таким тоном, каким говорят близкие люди. И когда кто-то засматривался на Келли, Рамона буквально слышала, как Лорна скрежещет зубами. Так в чем тогда у Лорны вопрос?

Вдруг Рамона прищелкнула пальцами.

- Ты думаешь, она еще тебя не полюбила? Но вы разделяете страсть, да? – маленькая женщина сексуально замурлыкала. - Que bueno. Страсть – это тоже хорошо. Любовь придет со временем. Я думаю, тебе не о чем переживать. Я же вижу, как она о тебе заботится.

Лорна нехорошо прищурилась.

- Ай, ладно-ладно, - Рамона решительно вернулась к уборке. – Не лезь не в свое дело, - пробормотала она. – Знаю, знаю.

Лорна наклонилась и собрала в совок кучу приятно пахнущих опилок и щепок.

- Правильно.

Она положила совок на скамейку и склонилась, чтобы подмести под ней.

Она нуждается в моей помощи, или даже в дружбе, но это не то же самое, что любовь. Даже если бы она и смогла полюбить кого-то вроде меня, я бы никогда не стала…

- Закругляемся, дамочки! – взревел сидевший на стуле в углу охранник. Он глянул на настенные часы, а потом на свои наручные. – Еще пять минут!

Другой охранник, вооруженный металлодетектором, прокричал ему из передней части комнаты:

- У тебя что сегодня, горячее свидание с еще одной толстой и страшной цыпочкой?

- Нет, - спокойно ответил первый со своего стула. – Я перестал трахать твою жену через пару лет после того, как ты на ней женился!

Заключенные рассмеялись, а охранники показали друг другу средний палец.

Рамона решила, что быстрая смена темы послужит к ее же благу.

- Я видела, как ты разговаривала с Дженнингс. Сдается мне, она никогда не передумает.

Пэтрис Дженнингс, с ее безукоризненно подстриженными седеющими волосами, была управляющей столярными мастерскими Блу Ридж. Ее офис находился в задней части мастерской, и она приглядывала за порядком сквозь большое окно толстого стекла. Сам офис был битком набит стопками бумаг, картонными коробками и папками. Если Пэтрис не сидела за компьютером, проклиная все на свете, значит, она сидела над калькулятором, ругаясь, на чем свет стоит. Заключенные считали ее их собственной версией Эбенезера Скруджа[16], только чуть более симпатичной, чем оригинал.

- Я знаю, что это ее мастерская. Я знаю, - взмахнула рукой Лорна. – Знаю я! Но у меня есть деньги, чтобы купить материал и чтобы дать ей на лапу, и я буду работать в свой обеденный перерыв или во время отдыха. Она все время торчит в этом чертовом офисе и все время будет видеть, что я делаю. Если я начну сейчас, и мое условно-досрочное освобождение не сорвется, то ей даже не придется брать на хранение то, что я сделаю!

Рамона вопросительно приподняла брови.

- А если оно сорвется, я всех здесь поубиваю, так что она сможет оставить чертову штуку себе!

Рамона слегка побледнела. Она никогда не могла понять, когда Лорна шутит, а когда говорит абсолютно серьезно.

- Раньше Дженнингс разрешала другим заключенным делать это, ты же сама знаешь! Сладкие Щечки сделала себе гроб, и Дженнингс использовала его, как картотеку, пока Щечки не утащила его с собой, когда освобождалась, помнишь?

- Ммм… я молилась за эту женщину, - Рамона покачала головой.- Гроб, раскрашенный в кислотно-розовый цвет – такое не скоро забудешь, - она поджала губы и задумалась. – Интересно, а как она втащила эту штуку в рейсовый автобус?

- Я сама себе всю голову сломала.

Келли подошла к ним и придержала совок, пока Лорна в очередной раз наполнила его.

- О чем это вы?

Лорна ничего не ответила, и паузу заполнила Рамона.

- Долгие годы Лорна уговаривает Дженнингс разрешить ей сделать что-то из мебели для себя, чтобы взять с собой и продать, когда она будет выбираться из этого места. Лорна всегда просит ее…

- А она всегда отвечает отказом, - с кислой миной перебила Лорна.- Но попытка не пытка. Что у меня еще есть, кроме времени?

Келли перевела взгляд в сторону офиса, где худая, как спичка темнокожая женщина протирала свои очки.

- А почему она тебе отказывает?

- Да хрен ее знает! Мои деньги ничем не отличаются от денег остальных, - Лорна глянула на часы и заторопилась. Она сняла рабочий фартук и скомкала его.

- Уберешь это барахло? – она показала на метлу и совок.

- Конечно, - кивнула Келли.

Рамона мило улыбнулась и засунула очки в карман. Их женщины должны были приобретать сами.

- Мой прихватишь, пожалуйста? – Рамона бросила Лорне фартук.

Лорна поймала его на лету и побежала к корзине для грязных вещей. Помещение должно было быть вылизано до блеска, прежде чем им разрешат пройти металлодетектор и отправиться на ужин. Несколько женщин уже нетерпеливо поджидали возле своих рабочих мест.

Келли с отсутствующим выражением лица повесила метлу на место.

- О чем задумалась? – с любопытством спросила Рамона. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы повесить на стену свою метлу.

Келли выхватила метлу у нее из рук и вставила в гнездо, не отрываясь от размышлений. У нее не было достаточно денег, чтобы подкупить управляющую, а после стычки с Катриной она приобрела славу нарушительницы дисциплины. Ни охранники, ни администрация не горели желанием сделать ей одолжение. Тем не менее, у нее было что им предложить.

- Сама пока не знаю.

- О нет! – Рамона покачала головой, и ее смешная прическа запрыгала в такт движениям. – Это что-то темное. Мне не нравится, когда у тебя такое выражение лица, chica, - она облокотилась о стол. – И Лорне это тоже не понравится.

- Она мне не нянька, Рамона, - рассеянно ответила Келли и встала за свой верстак.

- А она об этом в курсе?

Келли криво усмехнулась.

- Вполне возможно, что нет.