Укроти мое сердце

Глава 10

- Зачем ты разрешил этой твари войти в каюту? — набросился Анкор на Хана. — Да еще и подпустил так близко? Дрессировщик не должен забывать об осторожности.

Я не без сожаления разжала руки, но Хан не позволил отойти. Стиснул крепче и, осмотрев с ног до головы, заявил:

- Анкор, ты придираешься к Пантере. Только посмотри, у нее ни зубов, ни ядовитого жала. Ранить она может только словесно.

Я возмущенно фыркнула и все же вырвалась. Саркастичный тон Хана раздражал. Возникло ощущение, будто капитан корабля оправдывается перед помощником. Да и вообще, Анкор вел себя так, будто Хан принадлежит ему одному. Меня даже посещала идея, что эти двое не только друзья. Уж слишком поведение Анкора походило на ревность.

- Иногда жалею, что мне не досталось тело медузы, — объявила я. — Или электрического ската. Или хотя бы настоящей земной пантеры. Она бы давно перегрызла шею тому, кто ее оскорбляет.

Собрав остатки гордости в кулак, я рванула к двери. Ни секунды не хотела больше находиться в обществе этой сладкой парочки. Даже хорошо, что Анкор явился так вовремя и не позволил мне сделать то, о чем впоследствии пришлось бы пожалеть.

- Пантера, не злись! — приказал Хан.

Кивнул Анкору и тот преградил мне путь. Что и говорить, работала эта парочка слаженно, понимая друг друга без слов. Мне даже завидно стало. Или это тоже ревность?..

- Что еще вам от меня надо?! — насупилась я.

Развернулась к Хану и скрестила руки на груди. Свела брови к переносице, всем видом выражая неприязнь.

Прежде чем ответить, Хан подошел ближе. Тыльной стороной ладони провел по моей щеке.

- Волю ярости давай только на арене, — попросил примирительным тоном. — А с Анкором не ссорьтесь. Не хочу, чтобы корабль превратился в поле битвы.

Я дернула головой — Хан не должен понять, насколько мне приятны его прикосновения. И лучше всего спрятать истинные чувства за маской безразличия или злости.

- Как можно примириться с тем, кто тебя ненавидит? — спросила я ворчливо.

- Анкор беспокоится за меня и всю команду, — пояснил Хан. — И боится, что ты навредишь нам. Но ведь ты не способна на это, верно?

Его вкрадчивый тон заставил меня сдаться. И почему они вообще решили, будто я способна на подлость?

Ах, да — они ничего не знают о землянах и судят с высоты своего якобы высокого интеллекта. А меж тем ведут себя не лучше и не хуже людей. Если бы не внешние различия, то можно представить, будто меня выкрал бродячий циркач. Такой вот инопланетный цыган с сероватой кожей.

И глазами желтыми, как поле одуванчиков в солнечный день. Ради них я, оказывается, готова на многое. Даже терпеть нападки Анкора. Ну, по крайней мере, создавать видимость.

- Да я само миролюбие и сдержанность! — в напряженной тишине мой возглас прозвучал как выстрел. — И готова протянуть руку дружбы — при условии, что Анкор признает меня разумной. И перестанет называть животным.

Предложение пришлось помощнику капитана не по вкусу. Анкор скривился так, будто проглотил лимон. Или болотную жабу: огромную и скользкую.

- Пантера теперь часть нашей команды, — вступился за меня Хан. — Она нравится публике и приносит прибыль. Такими темпами она окупит свою стоимость за пять-шесть лет. Но и это не главное… Пантера стала частью Лаэса — а это многое значит.

- Не хочу думать, что она одна из нас, — Анкор продолжал хмуриться. — Но если нежна тебе — пусть остается.

Конечно же, извиняться или обмениваться рукопожатиями Анкор не стал. Попыхтев для приличия, сообщил Хану:

- Зайду позже, когда ты будешь один. Есть несколько вопросов по оснащению Лаэса. Ремонтировать корабль куда сложнее, чем стряпать. Или убираться.

Сказав это, он кивнул капитану и удалился. Оставив меня закипать от возмущения. Анкор признал меня достаточно разумной особью, чтобы готовить и скакать по сцене. Но советоваться по важным вопросам — увольте.

- Не расстраивайся, — улыбнулся Хан. — Анкор никому не доверяет.

- Неправда, — возразила я. — Тебе доверяет. И слушается каждого слова. Интересно, какой метод ты использовал, чтобы так выдрессировать помощника?

Хан дернулся так, точно я ударила его кнутом. Отшагнул и, выставив руки, замахал протестующее:

- Такой метод не понравился бы тебе. И никому другому…

- Прости, — смутилась я. Как же сложно подбирать фразы, когда не знаешь всей правды. — Это была всего лишь шутка.

- Забудь, — отмахнулся Хан. — Мне не следовало реагировать так бурно. Ты действительно не знала.

Избегая моего вопрошающего взгляда, Хан протянул мне пакеты с одеждой и предложил:

- Иди, примерь. Средства для уборки не трогай, сам вынесу. Вы с Крис и так достаточно поработали.

Все же этот инопланетянин умеет быть милым, когда захочет. Рядом с ним таким я практически забываю о родном доме и прежней жизни. И только присущий всем землянам инстинкт самосохранения упрямо твердит: берегись, ты так мало знаешь о том месте, куда занесла тебя судьба.

Хан собирал хозяйственные принадлежности и упорно делал вид, что занят работой. Но я буквально пятой точкой чувствовала — следит за мной. Но продолжать разговор не хочет и ждет, пока уйду.

Что ж, я и без того сегодня узнала и получила больше, чем за все предыдущие дни пребывания на Лаэсе. Еще один кубок победителя на полке землянки.

- До вечера, — попрощалась я. — Встретимся за ужином.

Хан оторвался от занятия и одарил меня улыбкой. Не без гордости заметил:

- Кладовые забиты до отказа, так что жду сегодня чего-то особенного.

От одного его взгляда у меня перед глазами закружилась стая разноцветной мошкары, а ноги предательски ослабели. Пришлось бежать, чтобы поскорее скрыться за спасительной дверью каюты.

Но никакие стены и никакие запоры не могли оградить меня от Хана. Все то время, что мы находились порознь, я думала о нем. И видела сны, которые детям до восемнадцати лучше не рассказывать.

Хан оказался куда стойче. И все же, даже его моральная броня постепенно давала трещину. Взгляды, которые я ловила на себе во время репетиций или совместных ужинов были красноречивее сотни слов.

Хан тоже поражался возникшей между нами симпатии, и то, что я землянка, его не сильно останавливало.

Крис и Ирон замечали многое, но держали мысли при себе. Рин и Амула обращали внимание только друг на друга и жили в своем собственном тесном, пропитанном бурной страстью мирке. Лишь репетиции и совместные ужины вынуждали их покидать каюту.

Анкор все еще держался отстраненно, но открытой агрессии не проявлял. Если и ревновал Хана ко мне, то делал это молча. И только однажды злодейка-судьба заставила нас столкнуться нос к носу с первым помощником.

Случилось это вечером, накануне прибытия на одну из многочисленных космостанций. Капитан успешно проложил курс, и Лазе плавно продвигался к намеченной цели.

Команде стало не до отдыха. Наше выступление решили посмотреть вальенцы — одна из самых почитаемых рас. Хан признался, что после антерианцев, они самые заносчивые и высокомерные.

- Постой, — не дополняла я, — хочешь сказать, что принадлежишь к элите космоса? И вообще, мне ты не кажешься ни заносчивым, ни высокомерным.

- Я исключение из правил, — без лишнего самодовольства признался он. — Но антерианцы считаются самой древней расой среди разумных галактик. И ведут себя соответственно.

- Вот бы посмотреть на твоих «родственничков», — пошутила я. — Сравнить, так сказать…

Как всегда шутка не удалась. Или у антерианцев и вовсе отсутствует чувство юмора?..

Как бы то ни было, Хан вновь замкнулся в себе и лишь небрежно заметил:

- Мне бы не хотелось. Не для того я покинул родную галактику… Давай продолжим.

Мы тренировались последними. На арене, используя последнюю возможность отрепетировать новый номер. Огнеупорный костюм сковывал движения, но это не мешало мне показывать чудеса ловкости. Пожалуй, теперь я могла дать фору настоящей пантере. Даже удивительно, как многому человек способен научиться при необходимости. Мышцы мои словно превратились жгуты — прочные и пластичные. Тело приобрело небывалую силу и выносливость. И при всем при этом я стала грациозней и изящней, чем была прежде.

Хан не стал перешивать свой костюм, только добавил к белым брюкам и рубашке широкий пояс цвета воронова крыла. И повязку на голову, чтобы во время выступления не лишиться роскошной шевелюры.

Мой укротитель зажигал по очереди кольца разного диаметра и, повинуясь щелчку кнута, я преодолевала барьеры. Скользила в воздухе, как изящная стрекоза. И приземлялась на четыре лапы, как настоящая кошка.

И вот Хан подготовил главное испытание: целый туннель из горящих обручей. Этим трюком должно было закончиться наше выступление и поразить зрителей до глубин души. При условии, что у вальенцев таковая имеется.

Я оттолкнулась от возвышения и прыгнула, плотно прижав руки к телу. Ровно семь секунд занимал этот маневр. Семь секунд на грани человеческих возможностей.

Когда ты занят любимым делом или увлечен разговором, время проходит незаметно. Но в подобные напряженные моменты оно точно замирает. Сквозь полуприкрытые веки я видела пламя, окружившее со всех сторон. И слышала грохот собственного сердца о грудную клетку. Дышать боялась — раскаленный воздух мог обжечь легкие.

Неожиданно корабль задрожал, точно попал под метеоритный дождь. Я успешно преодолела барьер, но из-за тряски не сумела эффектно приземлиться. Упала на бок, больно приложившись локтем и головой.

Хан рванул ко мне. Но в это миг Лазе опасно накренился, и мы покатились.

- Руку держи! — выкрикнул Хан.

Он зацепился за край арены и повис, опасно раскачиваясь. Я схватилась за него и впилась пальцами в крепкое запястье.

- Что тут творится? — испуганно выкрикнула.

В этот миг Лаэс снова дал крен, но на сей раз перекатился на другой бок. Хан удержался сам и не дал упасть мне.

Реквизиту повезло меньше. Горящие кольца упали на зрительские кресла и подпалили дорогую обшивку. Запахло паленой шерстью и бедой.

Хан помог мне подтянуться и распорядился:

- Держись. Сейчас я доберусь до передатчика и свяжусь с Анкором. Он дежурит в капитанской рубке.

- На нас напали? — озвучила я первую мысль, что пришла в голову?

- Не думаю, — Ханн отринул мое предположение. — Скорее всего, полетел гироскоп — он давно требует замены. А мы все чиним, экономим кристаллы.

Его ответ немного успокоил. Но остался еще один немаловажный момент.

- А пожар удастся потушить? — спросила я, испуганно косясь на дымящийся зрительский зал.

- Не волнуйся, дальше обшивки дело не пойдет. Гореть там больше нечему, — успокоил Хан.

Кораблю продолжало трясти и раскачивать. Но капитан Лаэса все предусмотрел: недаром он велел убирать весь реквизит после репетиций и запирать в подсобке. Иначе бы по арене сейчас катались тумбы, мячи, канаты, подвески и много чего еще. И тогда пожара не миновать.

Впрочем, одни только дымящиеся кресла приносили немало неудобств. У меня слезились глаза, а в носу щипало. Я прокашлялась и, продолжая держаться за борт арены, глянула на Хана. Он как раз подбирался к выходу, балансируя, как настоящий моряк на судне в шторм.

- Удачи тебе! — не удержалась я от возгласа.

- Спасибо! — Откликнулся Хан. Обернулся и приказал: — Держись тут. Постараюсь справиться быстро.

И я не сомневалась, что он выполнит обещание. И стала ждать, пока мой укротитель спасет себя, меня, всю команду и Лаэс.

Но тревожные мысли не покидали. Стоило остаться одной, как на ум стали приходить сотни вариантов дальнейшего развития событий. Один хлеще другого. Вдруг Хану не удастся починить гироскоп, и мы затеряемся в космосе. Или и вовсе улетим в какую-нибудь черную дыру. Или врежемся в дугой корабль или космическую станцию.

И удалось ли остальным членам команды избежать травм во время этой тряски? Если хоть один артист пострадает, мы не сможем выступать — шоу расписано по секундам. Придется менять всю программу. А значит, долго не получим кристаллов, не купим новый гироскоп и…

Меня саму удивило отношение к происходящему. Неужели я действительно смирилась с участью, привыкла к инопланетянам настолько, что переживаю за них? И беспокоюсь об их безопасности и судьбе всего цирка?

«Только потому, что твоя дальнейшая жизнь зависит от них», — попробовала я оправдаться перед совестью. Но в глубине души чувствовала: привыкла, притерлась к общей компании. И тревога моя не имеет ничего общего с личными меркантильными интересами.

Мне показалось, что прошла вечность. Кресла перестали дымиться, но в воздухе еще витал запах гари. Лаэс все еще лихорадило, мотая в разные стороны и подбрасывая, точно металлический мячик. Мне показалось, будто я различила подозрительный скрип в сердце космического гиганта.

Страх нарастал, грозя превратиться в настоящую панику. Дышать стало труднее, и мне тотчас представилось, как во время тряски на корабле повредилась система жизнеобеспечения. И спина покрылась липким холодным потом, а сердце ледяными когтями стиснул ужас.

- Ну, все, с меня довольно! — выкрикнула я, разгоняя дурные мысли.

И стала продвигаться к выходу. Пусть потом получу от Хана за то, что ослушалась приказа оставаться на месте.

По дроге к капитанской рубке я дважды падала, не удержав равновесия. Но ушибленные колени ничто в сравнении с одиночеством. Если Лаэсу и предстоит сгинуть в недрах космоса, пусть рядом будет хоть кто-то.

Разумеется, свое желание добраться Хана я объясняла стремлением помочь и прояснить ситуацию. И не признавалась, что просто хочу быть с моим укротителем. Погибнуть рядом, если придется.

Вопреки моим ожиданиям, Хан занимался не починкой корабля. Он вытаскивал Анкора, застрявшего между двумя приборами неизвестного мне назначения. Здоровенные, размером стрех Иронов, они держали первого помощника зажатым как в тисках. И с каждым новым креном корабля угрожали расплющить.

Хан пытался одновременно раздвинуть приборы и вытащить Анкора из западни. Но проклятый протез точно намертво прилип к приборам. А Лаэс в это время все сильнее дребезжал и раскачивался.

Признаться, я недолюбливала Анкора, не прийти на помощь не могла. Добралась до Хана и прокричала, заглушая жуткий скрежет:

- Скажи что делать! Может быть, позвать на помощь Ирона?

На лице Хана вначале появилось удивления, быстро сменившееся непритворной радостью.

- Вызвать никого не получится, двери жилых кают заклинило. Связь тоже не работает! — выпалил он. — Хватай со стола стриметр и тащи сюда?

Я растерянно оглянулась: множество приборов, горящих разноцветными кнопками панелей, железяк всех форм и размеров. Поди разбери, которая из них стриметр…

- А яснее выражаться можешь? — бросила я с укором.

Хан мотнул головой в сторону длинного стола, расположенного вдоль обзорного экрана:

- Вон там, возле спектра! Только бери страгного диаметра!

- Чего?! — заорала я. — Последний мозг вытрясло или как? Разве можно шутить в такой ситуации. У тебя тут, между прочим, товарища плющит…

Хан посмотрел на меня странно и поморгал.

- Ах да, ты же землянка, — выдал спустя мгновение. — Тащи ту штуку, похожую на металлическую многоножку. Бери самую маленькую.

Вот сразу так объяснить не мог? И вообще, можно подумать, их инопланетянки разбираются в технике и всяких там диаметрах…

Бубня себе под нос неприличные эпитеты в адрес Хана, я все же добралась до этого стриметра. Что- то вроде многофункциональной отвертки межпланетного разлива, с насадками всех форм и размеров. Тяжеленная, пусть и маленькая.

- Вот, держи! — кряхтя от натуги, я протянула вещицу Хану. — Если хочешь, чтобы я тебе и в будущем помогала, не смей употреблять «землянка» с таким выражением, будто это ругательство.

- Прощения попрошу позже, — заявил Хан. — А стриметром придется тебе воспользоваться. Если я разожму руки, Анкор непременно пострадает.

Первый помощник действительно находился в бедственном положении. Хуже не придумаешь. Хорошо еще, что вовремя отключился. Если не пострадает его тело, то гордость наверняка. Анкора удар хватит, когда он узнает, что его спасала землянка.

- Не волнуйся, у тебя все получится, — Хан по-своему расценил мое выражение лица. — Просто слушай мои команды.

Я недоверчиво покосилась на прибор, на Хана. Согласно кивнула. Когда он рядом, мне все по плечу.

- Не сложнее, чем прыгать через горящие кольца или выжить среди инопланетян, — бодренько заявила я. — Давай уж, командуй! Пока тут все к чертям не развалилось…