Укроти мое сердце

Глава 26

Очнулась я от ласкового прикосновения к щеке. Кто-то осторожно подул на мои закрытые веки и прошептал:

— Не притворяйся, Пантера, я знаю, что ты пришла в себя. Обманывать — не твое призвание.

Этот голос я могла узнать из тысячи других. Хан все же прилетел за мной! И как раз вовремя.

Я открыла глаза, обвела взглядом помещение. Моя каюта. Мой Лаос. И любимый мужчина рядом.

— А какое призвание мое? — спросила я хрипловатым голосом и потерла шею.

— Сиять и заставлять других ощущать вкус жизни, — улыбнулся Хан. — Сводить меня с ума своими капризами, превращать мир вокруг в сплошной кавардак. Заодно раскрывать преступления и спасать попавших в беду.

Последние слова заставили меня подпрыгнуть. Я совсем позабыла о главном.

— Что с детьми? — спросила, вскакивая с кровати. — Они не пострадали?

— Тише, тише, — принялся успокаивать Хан. — Тебе нельзя делать резких движений и нужно больше отдыхать. С детьми все в порядке. Они тоже на Лаосе, их осматривает доктор. Осьминога охраняет Ирон.

Я позволила Хану уложить меня обратно в постель и облегченно выдохнула. Как хорошо, что все хорошо закончилось.

— У нас есть доктор? — недоверчиво переспросила спустя мгновение.

И смущенно отвела взгляд. «Нас», — я произнесла это так легко, даже не задумавшись. Словно и не собиралась навсегда покинуть Лаэс и его обитателей. Не помышляла забыть тех, кого забыть невозможно.

— Я последовал твоему совету и принял на корабль еще одного члена команды, — признался Хан, заботливо укрывая меня тонкой простыней. — Лант с удовольствием променял больницу в порту на вольный космос. Оказывается, он всегда мечтал выступать и решил заделаться клоуном. Говорит, будто устал видеть страдальческие выражения лиц больных, хочет приносить пользу и радость.

— Почему бы и нет, — рассудила я. Посмотрела на Хана испытующе и задала главный вопрос:

— Как ты нашел меня?

Удивительно, но в этот раз Хан не попытался сменить тему и избежать серьезного разговора. И у меня появилось ощущение, что речь он подготовил заранее.

— Чувствовал тебя, шел на зов сердца. Решил спросить, не передумала ли. Признаться, как ты дорога для меня. Как сильно я желаю тебе счастья… Не стоило тебя отпускать, ничего не пояснив. Я действительно решил, что тебе будет лучше на Земле. Безопаснее и проще. К тому же, ты выбрала Ара.

— Да никого я не выбирала! — мне пришлось оборвать поток его признаний. — Ар обманул тебя, сказав неправду. И меня…

Я затихла, отчетливо поняв: нельзя сваливать вину на другого. Ар лишь усугубил ситуацию. Но всю эту кашу с возвращением, потерей памяти и прочим заварила я. Именно на мне лежит вина за то, что наши с Ханом отношения оборвались, едва успев начаться. Постоянно упрекала, злилась, фыркала. А меж тем и думать не могла ни о ком больше.

— Мне показалось, или ты только что признался мне в любви? — смущенно переспросила я. — Это правда?

Прежде чем ответить, Хан опустился на колени. Кажется, у землян и антерианцев есть один общий обычай.

— Преодолев расстояние до Млечного Пути, я собирался предложить тебе вернуться, — признание Хана звучало в моих ушах серенадой. — Попросить остаться и разделить мою бродячую жизнь. Принять со всеми недостатками и уродствами…

Я бросилась ему на шею и провела рукой по спине. Ощутила под пальцами тугие мускулы и пересекающие их шрамы.

— У тебя нет недостатков, — призналась, сияя счастьем. — В тебе все прекрасно: и тело, и разум и твоя чистая душа. То, что ты отправился за мной в Млечный Путь, говорит о многом.

Хан чуть отстранился и лукаво заглянул мне в глаза:

— Лант сказал, что тебе не чистили память. Но сейчас я в этом сомневаюсь. Ты точно говоришь сейчас обо мне?

Интересно, это он так набивает себе цену или правда сомневается? Придется выяснять…

— О тебе, — в полной уверенности заявила я. — Ты сумел меня не только приручить, но и покорить. Вот только, чтобы понять это, мне понадобилось расстаться. На Земле говорят, что расстояние только укрепляет чувства. Лишившись твоего общества, я поняла, что не могу без тебя.

— Мне кажется, или ты тоже признаешься в любви?.. — не скрывая восхищения, уточнил Хан. Дождался моего кивка и продолжил: — По правилам антерианцев, сейчас я должен бы преподнести тебе ожерелье. Единственной женщине, которой полностью доверяю и люблю без меры. Не каждая антерианка способна проникнуться его тайной. Я видел на твоей спине метку, но не уверен, что ты заметила в себе изменения. Видно, на земных женщин ожерелье не действует…

Я задумчиво уставилась в потолок и, придав лицу задумчивое выражение, произнесла:

— Ну… вообще-то действует. Вот только не знаю, должным ли образом. Что, говоришь, там за тайны?

Хан неверяще потряс головой. Улыбнулся, точно получил самый желанный из подарков.

— У меня были подозрения, но я и представить не мог! — воскликнул, сжимая меня в объятиях. — Поверить не могу, что это случилось.

Я повернулась спиной, предъявляя доказательство.

— Не знаю, что именно там проявилось, но Ар сказал, что это знак привязанности к антерианцу. И, знаешь, я тоже стала чувствовать тебя… Так странно — ощущать едва уловимый аромат, присущий только тебе. Заранее знать о твоем приближении.

Хан прикоснулся к моей обнаженной коже, нарисовал пальцем символ в виде буквы «V». Именно так выглядел шрам у него на спине, и это натолкнуло меня на определенную мысль:

— Там что, растут крылья?!

— Не хочу тебя расстраивать, но нет, — объявил Хан. — Крыльев у тебя не будет. Приняв в себя содержимое брачного ожерелья, женщина обретает дополнительную связь с избранником. Острее чувствует его присутствие, иногда даже слышит мысли. А на спине, возле крыльев, появляется этот символ.

— А ты не мог бы раздобыть для меня два зеркала? — попросила я. — Хочу своими глазами увидеть это чудо.

Хан выполнил мою просьбу. Одно зеркало вручил мне, второе поднес к моей спине. Символ, который я увидела, состоял из небольших бледно-серых родинок, выросших словно по мановению волшебной палочки.

— Теперь понятно, что так сильно чесалось, — призналась я. — А мне уж подумалось, что так проявляется какое-то заболевание.

— Ты поэтому не сообщила мне? — ворчливо спросил Хан, убирая зеркала. — Побоялась, что тебя станут лечить и исследовать.

— И это тоже, — призналась я. Посмотрела на Хана испытующе и решилась на еще одну откровенность: — Жаль, что твоя ко мне привязанность возникла из-за недоразумения. Не попробуй я содержимого ожерелья, и ты не понесся бы за мной через весь космос…

Хан уронил зеркало и ринулся ко мне. Обнял так сильно, что мне едва хватало воздуха.

— И думать так не смей! — приказал своим обычным непререкаемым тоном. — Ожерелье дает лишь дополнительную связь, ни одному веществу на свете нельзя соединит двух существ. Мы сами выбираем себе пару, невзирая на все запреты и противоречия.

— Порой, даже невзирая на доводы рассудка, — добавила я, обвивая руками шею Хана. — Мы такие разные, но прекрасно дополняем друг друга.

Наш поцелуй походил на слияние огня и льда. Две противоположные стихии, соединившиеся воедино. Хан усмирял мои чувства, но не подавлял, напротив — превращал бурное пламя в миролюбивый, дарящий тепло очаг. А я подогревала его страсть, заставляла заиндевевшее сердце биться часто и неистово.

Мы не услышали стук в дверь. Но чье-то настойчивое покашливание заставило нас оторваться друг от друга.

На пороге стоял невысокий коренастый мужчина, точнее — кот с рыжеватым мехом и длинными, почти ослиными ушами. Я бы непременно улыбнулась, но белый медицинский халат и очки на носу наглядно демонстрировали, что передо мной не забавный зверек, а тот самый доктор, новый член команды Лаэса.

— Здравствуйте, — первой поздоровалась я и поправила сползшую простыню. — Вы, должно быть, Лант?

— Так и есть, — подтвердил мои догадки доктор. И широко улыбнулся, обнажив ряд острых ровных зубов. — Приятно, наконец, пообщаться с той самой Пантерой, о которой капитан столько рассказывал. Можешь не скромничать и обращаться ко мне на «ты». Во время осмотра мы, можно сказать, познакомились довольно близко.

Что ж, в чувстве юмора новичку не откажешь. Интересно, как Хан подпустил ко мне другого мужчину, неужели не ревновал? Я покосилась на любимого, удивленно приподняв одну бровь.

— Камтианцы однополы, — посмеиваясь, заявил Хан, — и размножаются искусственным путем. Так что Лант не представляет для тебя угрозы как мужчина. Правда, шутки его бывают довольно едкими. Но ты наверняка найдешь, чем ответить.

Я решила на время прикусить язык и не отвечать на шутку. Тем более, что она была скорее дружеской.

— Как там дети? — спросила я у Ланта. — С ними все в порядке? Они действительно не пострадали?

— Они нет, — рассмеялся доктор, — а вот мне едва удалось от них сбежать. Эти маленькие земляне вместо того, чтобы позволить себя осмотреть, трепали меня по загривку и называли «кисой». А девочка с черными волосами так и вовсе попыталась оседлать. Не ребенок, а настоящая дикарка.

Хан коротко хохотнул и глянул на меня, не скрывая лукавства. В его желтых глазах искрилось веселье.

— Кого-то мне напоминает эта девочка, — произнес задумчиво. — А тебе?

— И мне тоже, — согласилась я. — Думаю, нужно навестить малышей и сказать, что им больше ничего не угрожает. Ведь, если не ошибаюсь, мы летим на Землю?

— Боюсь, что нет… — покачал головой Лант. — Капитан отдал распоряжение держать курс на штаб Межгалактического Союза.

Я подпрыгнула от неожиданности. Замоталась в простыню — неукротимая Фемида вышла на тропу войны. Метнула осуждающий взгляд в Хана и потребовала:

— Немедленно объясни, что это значит? Неужели ты хочешь отдать детей на растерзание сородичам? Я этого не позволю…

Хан обнял меня за плечи, вынуждая присесть обратно на кровать.

— Снова делаешь поспешные выводы, — упрекнул мягко. — Мы летим туда, чтобы сдать Осьминога представителям власти. Как бы мне ни хотелось, но убийств на моем корабле больше не будет. А за детей не переживай, ручаюсь за них головой. Ты ведь мне веришь?..

Я не могла ответить отказом. Хан смотрел так преданно, так искренне. Мне оставалось лишь подавить спесь и прислушаться к его мнению.

— Тебе верю, — объявила я. — Но Межгалактическому Союзу — нет. Почему бы нам самим не доставить деток домой, а уже после передать осьминога правосудию?

— Дети нужны как доказательство вины пиратов, — пояснил Хан. — К тому же, только члены Союза могут помочь нам обнаружить Ара и поймать второго осьминога.

В этот момент мне захотелось саму себя пнуть. Как минимум — надавать оплеух. Это же нужно быть такой вспыльчивой, чтобы совершенно забыть об Аре. И о втором пирате. Мне почему-то и в голову не приходило, что осьминоги могут разделиться.

— Я надеялась, что вы поймали и второго братца, — пришлось признаться. И покаяться: — Простите, мой язык работает быстрее мозгов.

Хан поцеловал меня в макушку. Достал из шкафа платье, которое сам покупал прежде, и передал мне со словами:

— Ничего, я почти привык. Иди, проведай детей — они в моей каюте. А мы с Лантом снова попытаемся разговорить осьминога. Он уверяет, будто не знает, куда именно отправился его братец. Хотя и признался, что тот полетел разыскивать Ара и угнанный им корабль. Пытки — не мой метод, но на базе Межгалактического Союза имеется оборудование, способное вытянуть все тайны из испытуемого. Возможно, упоминание об этом поможет нашему «гостю» выговориться.

М-да, с моим укротителем шутки плохи. Похоже, вернувшись туда, где потерял надежду на будущее, он словно бы возродился. То, что не убивает, делает нас не только сильнее, но и неуязвимее. Отправившись за мной в Млечный Путь, Хан победил собственные страхи. Стал решительнее, отважней. Настоящим командиром космического корабля. Таким, за которым можно последовать хоть в логово Межгалактического Союза, хоть в саму черную дыру.

Рассуждая подобным образом, я преодолела коридор и открыла дверь в каюту Хана. И получила по ногам металлической палкой.

— За что?.. — шипя от боли и досады спросила у побледневшей Светланки. — Где ты палку-то раздобыла?

— Ой, — пискнула девочка и выронила орудие преступления, — Прости, я не знала, что это ты. Думала, снова инопланетяне.

Она повисла на мне, обхватив ногами и руками. И тихонько всхлипнула.

Желание ругаться у меня тут же пропало. Малышка была напугана и защищалась, как умела.

— Это твои друзья? — подал голос Коля, обнимая дрожащую сестренку. — Тот одноглазый великан сказал так, но мы ему не поверили.

— А этот, с желтыми глазами, вообще похож на серого волка, — пожаловалась Маша и снова всхлипнула. — Он меня пугает…

Хан оказался прав, Светлана очень похожа на меня. Пока ее товарищи по несчастью тряслись от ужаса, она действовала. Так же безрассудно, как и я прежде. Хорошо еще, Ирон знал несколько фраз на моем языке. Но и это ему не помогло…

— Они страшные внешне, но очень добрые, — мне пришлось вступиться за команду Лаэса. — Вы можете им доверять.

— А зачем они нас заперли? — не унималась Света. — И не разрешили остаться с тобой?

Она сползла с меня и теперь стояла напротив, сверкая зелеными, как мокрая листва, глазами.

Я глубоко вздохнула, прежде чем ответить. Стало стыдно и немного неловко.

— Заперли вас, чтобы оградить от опасностей. Космический корабль — не лучшее место для прогулок малышей. Вы можете заблудиться, забрести в отсек, в котором нет кислорода, или случайно заблокировать двери. Что можно натворить в капитанской рубке — лучше вообще промолчу. А ко мне вас не пустили потому, что я находилась без сознания. Так что не обижайтесь на Хана. Он хороший командир и заботливый директор цирка.

— Мы — не малыши! — объявила Светлана и топнула ножкой. Но тут же сменила гнев на милость: — Тут есть цирк?..

Маша и Коля тоже оживились. Подошли ближе и встали за спинами заводилы- подружки. Настоящая банда земных бунтарей. Таким не откажешь, слишком уж жалостливые и милые у них личики.

— Лаэс — не просто корабль, — улыбнулась я, — а корабль-цирк. Здесь есть арена, оборудование для выступлений, целая команда артистов и даже дрессированные ящерицы.

— Ты нам покажешь? — умоляюще произнесла Света.

Если пообещаете слушаться и ничего не трогать без моего разрешения, — предупредила я.

Прежде мне казалось, будто нет ничего сложнее, чем выступить на арене дважды за сутки. Пришло время поменять мнение. Непоседливые дети бегали по коридорам, совали любопытные носы всюду, задавали кучу вопросов. И все норовили пробраться в капитанскую рубку, чтобы поиграть в космических путешественников.

На кухне мои помощники устроили настоящий кавардак, смешав в кучу специи и налив в суп острого соуса. Пришлось варить заново.

Только за столом, в обществе остальных членов команды, малышня утихомирилась.

— Полагаю, сегодня у нас не получится поговорить о твоем несостоявшемся возвращении домой, — заметил Ирон и многозначительно покосился на детей. — А так хочется узнать подробности. И вообще, мне безумно не хватает наших задушевных разговоров.

— Мне тоже тебя недоставало, — призналась я. — Завтра обязательно зайду на чашечку твоего фирменного напитка, обещаю. А домой я уже вернулась. Он здесь, рядом со всеми вами. Вы мои друзья и моя семья.

Ирон промокнул рукавом глаз и заметил, дрогнувшим голосом:

— У меня на родине говорят: дом там, где тебя любят. А мы тебя очень, любим, Пантера.

— И рады, что ты решила остаться, — заметила Амула.

Она так редко разговаривала, что услышать звук ее голоса — уже награда.

— На Земле говорят: от добра добра не ищут, — окончательно растрогалась я. — Вы тоже мне очень дороги. Одно хорошо: бегство принесло мне неожиданный подарок.

Я кивнула в сторону малышей и не сдержала улыбки. Света задремала, так и не выпустив из руки ложки. А Коля и Маша с любопытством разглядывали Рина, позевывая от усталости.

— Кажется, кому-то пора в постель, — объявил Хан.

Поднял Светлану на руки и донес до каюты. Напрасно я переживала, что девочка испугается, если внезапно проснется.

— Ты хороший волк, — сказала она, свернувшись клубочком на кровати. — Хоть и серый.

— И ты хорошая девочка, когда не хулиганишь, — не остался в долгу Хан.

Капитанскую спальню, временно переоборудованную в детскую, я покидала с влажными глазами и сердцем, поющим от счастья. Словно во мне пробудились какие-то скрытые прежде силы. Или так работает материнский инстинкт?

— Знаешь, дети — именно то, чего так не хватало на Лаосе, — объявила я Хану, светясь от счастья. — Из тебя бы получился прекрасный отец.

Хан наградил меня долгим, полным страсти поцелуем. Поднял на руки и заявил:

— А из тебя бы получилась прекрасная мать. Забавно наблюдать за тем, как ты пытаешься воспитать девочку с характером, как у тебя.

— Светлана — прелесть, — заявила я. — Скажи, а земная женщина может иметь детей от антерианца?

Хан сделал вид, что задумался. Но хватило его ненадолго. Губы дрогнули, выдавая улыбку, а желтые глаза полыхнули страстью.

— До меня никто не пробовал, — его ответ звучал как призыв к действию. — Учитывая, что на тебя подействовало ожерелье — все может получиться. Кстати, спать мне придется в твоей каюте. И, если ты не против, можем провести эксперимент.

Я была только за!