Укроти мое сердце

Глава 9

Успешно отыграв гастроли, Лаэс покинул родину гигантских разумных червей Ламо. Наш путь лежал теперь на Тарэс, планету-гигант с жарким субтропическим климатом и гуманоидным населением.

Но прежде мы заскочили в космопорт Тио. Хан, Ирон и Анкор отправились за покупками, а мы с Крис остались их дожидаться. «Космопорт не место для прогулки девушек» — заявил нам хозяин цирка.

Как ни странно, но меня это только порадовало. Наконец-то меня признали не только разумной, но еще и привлекательной. Пусть и в своеобразной манере.

Воспользовавшись отсутствием мужчин, мы с Крис решили устроить генеральную уборку. Точнее, это я предложила навести порядок в каютах, зале для отдыха и коридорах. Крис долго морщилась, но согласилась.

Рин и Амула к нам не присоединились, но пообещали убраться в своих комнатах и почистить клетки ящериц. Давно пора, воняло из тех отсеков знатно.

- У Анкора убирать не буду, — предупредила я Крис. — Он не заслужил моей заботы.

Мы как раз закончили с общими отсеками и перешли в жилое крыло. От усталости уже ломило руки и спину, но сдаваться я не привыкла. Уж раз сумела ужиться с инопланетянами, то и грязь как- нибудь одолею.

- Хорошо, я приберу там, — вымученно улыбнулась Крис. — А ты возьми на себя каюту Хана. Только ничего не переставляй, он не очень любит, когда кто-то вторгается в его пространство.

- Хорошо, просто протру пыль и протру пол обеззараживающим средством, — пообещала я.

Крис довела меня до каюты, набрала код и открыла дверь.

- Прошу, — пригласила меня внутрь, — как видишь, работа предстоит немалая.

Это верно, Хан основательно захламил помещение. Вещи валяются горой на кресле, кровать не заправлена, на столе стопка пустых контейнеров и немытые кружки. Пыль, кажется, не протирали столетие.

- У Хана на корабле слишком много обязанностей, — пояснила Крис. — А так он очень аккуратный и чистоплотный.

- Понятно, — согласилась я, — холостяцкая квартирка во всем своем великолепии. Ничего, справлюсь.

- Тогда я ушла, — сообщила Крис.

И скрылась за дверью, оставив меня наедине с вещами капитана корабля-цирка. Если Анкор узнает, что я и сюда забралась — придет в бешенство.

Впрочем, какое мне дело. Анкор не признает ничьего авторитета, кроме капитанского, так что завести с ним дружбу все равно не получится. А делать что-то без позволения Хана первый помощник не посмеет. Слишком дорожит особым положением.

Я разложила вокруг себя принесенные средства: одноразовые салфетки, обеззараживающую жидкость с пулевизатором, освежитель воздуха, контейнер под мусор. Закатала рукава повыше, подобрала подол и завязала в узел. На время уборки Крис выдала мне свое старое платье, но оно оказалось слишком длинным и висело на мне мешком.

- Ну-с, — приступим, — объявила я. — Надеюсь, успею закончить до того, как хозяин каюты вернется. Пусть думает, что пыль исчезла волшебным образом.

Больше всего я переживала, что Хана возмутит мое самоуправство. Но это ведь из благих побуждений.

Как бы я не пыталась, побороть любопытство не смогла. В перекладывании вещей Хана было нечто интимное, точно я заглядывала в его сокровенные тайны. Касалась той стороны жизни, которую он никогда и никому не показывает. Чуждый мне гуманоид становился близким, словно бы родным.

Я подметила, что Хан предпочитает темные тона в повседневной одежде, но при этом обязательно добавляет яркую деталь — цветастый носовой платок или броский ремень. Пьет слишком много бодрящего напитка и забывает закрывать тюбик с зубной пастой. Спит на левой стороне кровати, точно ждет, что вторая половинка явится к нему среди ночи.

Последнее меня окончательно растрогало. Неужели Хан все еще не забыл Эллис. Или же мечтает о ком-то другом?

Не то, чтобы я всерьез вознамерилась запрыгнуть к нему в койку. Скорее хотела примерить на себя роль его подруги. Заняла пустующее место на постели, закинула руку за голову и прикрыла глаза. Расслабилась, счастливо вздохнув.

И в этот же миг услышала шум открывающейся двери.

Хан застыл в дверях, точно завороженный. Пластиковые пакеты выпали из рук, а рот слегка приоткрылся.

Я спрыгнула с кровати и потупила взгляд. Как же объяснить свое поведение? Желательно так, чтобы он не подумал обо мне что-то нелестное.

- Не подозревала, что ты так быстро вернешься, — призналась я. — Мы с Крис затеяли генеральную уборку… Я очень устала, прилегла и, кажется, задремала.

Хан быстро правился с наваждением. Поднял с пола пакеты и переложил на стол. Улыбнулся и насмешливо заметил:

- Ты вовремя уборки все кровати примеряла или только мою?

Черт бы побрал его привычку передергивать!

- Твою каюту убирала последней, вот и прилегла, — оправдалась я. — А ты, вместо того чтобы ехидничать, мог просто сказать спасибо.

Хан обвел комнату придирчивым взглядом, притворно покривился.

- Спасибо, — выдал не слишком убедительно. — Теперь мне понадобится уйма времени, чтобы найти, что и где лежит.

Я уперла руки в бока и притопнула с досады. Но вместо того, чтобы разразиться ругательствами, предложила:

- Хочешь, снова все разбросаю и вывалю на пол ведро с мусором? К сожалению, пыль вернуть не смогу, придется подождать пару месяцев — она сама вернется. И каюта вновь станет свинарником, все как ты любишь.

Хан удивил меня, рассмеявшись.

- Знаешь, мне начинают нравиться наши перепалки, — признался тоном заядлого юмориста.

- А мне нет, — возразила я. — Предпочитаю спокойную обстановку и уравновешенных люд… инопланетян.

Хан смерил меня надменным взглядом и возразил:

- Не верю! Ты не умеешь жить скучно и подчиняться привычным правилам. Кстати, тебе срочно нужно переодеться. В таком виде заходить в каюту к одинокому мужчине опасно.

Я вначале не сообразила, о чем он. Но осмотрев себя, едва не покраснела: подол подвернут до самых бедер, верхние застежки платья расстегнулись чуть ли не до пупка. Ощущение, что я не убираться пришла, а соблазнять. Но ведь подобного у меня и в мыслях не было!

Дрожащими от нетерпения руками я развязала узел на подоле, застегнулась. Пригладила растрепавшиеся волосы.

- Так лучше? — спросила, приосанившись.

- Немного, — не стал развивать тему Хан. — Но все равно переоденься, эта одежда тебе велика.

- А ты уверен, что купленная тобой придется в пору? — спросила я с легким оттенком ехидства.

- Не узнаешь, пока не примеришь, — сообщил он.

И протянул мне один из пакетов.

- Благодарю, — чопорно произнесла я. — Но мне бы хотелось иметь возможность самой выбирать для себя вещи. По своему вкусу и предпочтениям.

Он передал мне один из пакетов и сообщил:

- Если будешь послушной и перестанешь вытворять глупости — когда-нибудь сможешь ненадолго покинуть Лаэс и сходить за покупками. С сопровождением, разумеется. А пока пользуйся тем, что получила и не привередничай.

Я подавила разочарованный вздох. Обещание Хана звучало не слишком убедительно. Его «когда- нибудь» могло не наступить никогда.

- Примерю у себя в каюте, — пообещала я, принимая подарок. — И, кстати, на счет одежды — давно хотела у тебя кое-что спросить, точнее предложить…

Хан оторвался от перекладывания покупок и поднял на меня заинтересованный взгляд:

- Что же?

Я слегка замялась. На самом деле идея пришла ко мне совсем недавно. Убираясь в прилегающем к арене складе я нашла несколько приспособлений, похожих на хула-хупы из привычного мне мира. И почему-то вспомнила о тиграх, прыгающих через горящие кольца. Если инопланетная публика любит опасность, то почему бы не предложить ей нечто подобное?..

- Мы можем где-нибудь найти жаропрочный материал, из которого можно сшить костюм? — я начла с главного. — Если да, то мы сможем внести перчинку в наше выступление.

Хан недоверчиво поморщился и огорошил догадкой:

- Пантера, ты слишком много времени проводишь на кухне. Зачем нам перец на арене?

Я расхохоталась в голос. А после объяснила неразумному гуманоиду переносный смысл фразы «добавить перчика». Рассказала о земных дрессировщиках и их лучших трюках.

В цирке на родной планете я была всего лишь три раза — и то в далеком детстве. Но впечатления остались на всю жизнь. Правда, прежде я и не предполагала, что мне самой выпадет «счастье» оказаться в роли укрощаемой.

Хорошо еще мой дрессировщик не практиковал насильственные методы. Скорее пытался приручить убеждением и поощрением. Так что можно сказать — мне повезло. Окажись я в руках менее терпеливого инопланетянина — не прожила бы и суток. С моим-то характером…

- Идея не плоха, но довольно опасна, — прикинув в уме все возможности, сообщил Хан. — Уверена, что не струсишь?

- Пф!.. — фыркнула я. — Пребывание в плену, торги и выступления разучили меня испытывать страх.

- Тогда давай обсудим детали. Присядь, — взмахом руки Хан указал мне на свободное кресло.

Я удобно разместилась за столом и с улыбкой победительницы принялась наблюдать за Ханом. Он разместил на столе поисковый прибор, вбил на клавиатуре какие-то данные. Пока система искала нужные сведения, приготовил две чашки бодрящего напитка и развернул упаковку моего любимого шоколада. Такая мелочь, но так приятно.

- Вот смотри, такая ткань должна подойти, — сообщил Хан спустя десяток минут. И повернул прибор экраном ко мне. — Какой цвет выберешь?

Кажется, мой укротитель залез в инопланетный аналог интернет-магазина. И нашел подходящую жароупорную ткань. Достаточно плотную, но в тоже время тонкую, — то, что нужно для костюма.

- Вообще я больше люблю яркие оттенки, — предупредила я, — но раз уж мне выпала сомнительная четь быть пантерой, лучше выбрать что-то похожее на ее окрас. Например, вот этот вариант: черный с синеватым отливом. У нас такой называли оттенком воронова пера.

Хан задумчиво посмотрел на меня, коснулся волос.

- Этот цвет прекрасно подойдет к твоим волосам, — проговорил чувственным тоном. — Сегодня закажу и попрошу Ирона подготовить проект костюма.

Его поведение всколыхнуло мою чувственность. Хан сумел пробудить во мне хищницу одним легким прикосновением. Точно внутри проснулась настоящая пантера: дикая, страстная, необузданная. Та, которой нет дела до чужого мнения. Она просто берет, то, что хочет. И делает то, что считает нужным.

Как бы мне хотелось наплевать на гордость и первой потянуться к Хану. Так просто: перегнуться через стол и обнять. Коснуться чувственных губ. И не думать о том, что случится после…

- Ирон мастер своего дела, — поддакнула я и отвернулась. Надо спасаться от собственных мыслей. Пока не стало слишком поздно.

Как на зло на глаза попалась постель. И вся каюта словно стала слишком маленькой и тесной для двоих.

Чтобы отбить непрошеные фантазии я цапнула со стола шоколадку и принялась усиленно жевать. Сделала вид, будто полуприкрытые глаза и возбужденный вздох — следствие приятной трапезы. И что мужчина напротив меня нисколько не привлекает.

Хан уткнулся в монитор. Так резко, точно прочел мои сокровенные мысли. Или же сам обдумывал нечто подобное.

- Пожалуй, надо и себе подобрать нечто подходящее, — проговорил, стараясь придать голосу безразличие.

Удалось не слишком: хрипловатые нотки все еще присутствовали. Мне хотелось завыть, как волчице. Как же сложно запрещать себе что-то.

- Знаешь, в цирке на земле я видела на арене мужчину с обнаженным торсом. Правда, то был факир, а не дрессировщик… — смущенно заметила я. — Вот бы и тебе сшить такие шаровары, а грудь и спину оставить неприкрытыми. Ты бы пленил всех инопланетянок наповал.

Я рассказала о внезапно возникшей идее прежде, чем успела ее переосмыслить. Как то многозначительно прозвучало предложение. Совсем как комплимент.

Вопреки рассудку я осматривала его широкие плечи и сгорала от желания увидеть их без одежды. Увидеть, и умереть от невозможности прикоснуться.

- Нет! — воскликнул Хан. Поднялся с места и заметался по каюте, сложив руки за спиной. — В таком виде мне выступать нельзя.

- Конечно, — поспешно согласилась я. — Сошьем два жаропрочных костюма. Пусть ты не будешь прыгать через кольца, но безопасность прежде всего. Прости, что не подумала, прежде чем предложить…

Хан резко затормозил и обернулся. Посмотрел так, точно я украла у него миллион долларов. Или застукала за чем-то неприличным.

- Огня не боюсь, — его ответ только добавил сомнений. — Уже нет…

Мне показалось или сероватая кожа Хана слегка побелела? Но он быстро справился с потрясением.

- С обнаженной спиной я могу составить неплохую компанию Анкору, — сообщил шутливо. — А как дрессировщику мне лучше выступать полностью одетым.

- Хорошо, — кивнула я. — Почему не расскажешь?..

Сказала и прикусила язык. Черт бы побрал женское любопытство! Совсем забыла, что на Лаэсе не любят распространяться о прошлом.

Хан в который раз проявил сдержанность и ответил терпеливым тоном учителя:

- Не дави на меня, Пантера. Тем, о чем ты спрашиваешь, и с друзьями делиться сложно…

Вот тут я по-настоящему обиделась. Ладно бы просто не рассказывал. Так нет же, умудрился одним замечанием расставить все точки над «и».

- Я-то надеялась, что за последние дни мы если не подружились, то хотя бы пришли к взаимопониманию, — слова слетели с моих губ вопреки здравому смыслу. — А ты…

Я поднялась. Подхватила пакеты и собрала приспособления и средства для уборки. Надо валить из каюты этого заносчивого инопланетянина. Он не друг мне и не напарник. И вести с ним задушевные беседы не стоит. Тем более не стоит мечтать о нем как о мужчине…

- Не уходи, — попросил Хан.

Подошел и забрал не умещавшиеся меня в руках вещи. Бросил их на пол. Стиснул мои плечи так, словно боялся, что примусь сопротивляться. Доверчиво взглянул в глаза.

- Я не это имел в виду, — проговорил примирительно. — Не хотел обидеть…

- Тогда поясни, — попросила я. — Что ты имел в виду?

Он вздохнул, но взгляд не отвел.

- Есть вещи, о которых хочу забыть, — сказал и снова вздохнул. — И не готов делиться ими с тобой. Не потому что не доверяю, а потому что дрессировщик должен быть если не идеалом, то истинным лидером. Вожаком, за которым его животное… или человек может следовать.

Его слова только подхлестнули мое любопытство. Пришлось до боли прикусить изнутри щеку, чтобы не сболтнуть лишнего. И все же ответить мне пришлось — Хан явно этого ждал.

- Ты совершил что-то такое, чего сейчас стыдишься? — догадалась я. — Потому предпочитаешь молчать о прошлом?

Он невесело улыбнулся и покачал головой:

- Стыжусь я не поступка, а его последствий. Но если бы вновь оказался в том же месте при тех же обстоятельствах — сделал то же самое. Дай мне время привыкнуть, и я расскажу тебе больше.

Хан говорил так, что было невозможно не поверить. И все же он не подпускал меня слишком близко. Как собачонку держал при себе на коротком поводке.

И в этот момент мне захотелось сделать что-то, что выведет этого отстраненного дрессировщика из состояния равновесия. Сметет на нет те защитные барьеры, что он воздвиг между нами.

Я подалась вперед и позволила себе коснуться его груди. Просторное платье в тот же миг стало тесным, а сердце рвануло из груди. Руки легли на локти Хана, взгляд затуманился.

- Ты умеешь располагать к себе, — призналась без лишнего стеснения. — Команда в тебе души не чает, Анкор так и вовсе боготворит. Столько инопланетян сразу не могут ошибаться…

- И ты готова им поверить? — Хан попытался изобразить насмешку. — И покориться?

Его шутливый тон на меня не подействовал. Я видела, как пылают огнем желания его глаза. Лицо стало напряженным, а руки переместились с моих плеч на талию.

- Ни за что не покорюсь, — призналась я, почти теряя сознание от близости Хана.

Ни один мужчина в родном мире не вызывал во мне такого бурного шквала эмоций. Хан точно был рожден для того, чтобы соблазнить меня — пусть и в другой вселенной.

Он улыбнулся и склонился, почти коснувшись моих губ.

- И это прекрасно, — прошептал, обжигая горячим дыханием.

Не знаю, как далеко бы мы зашли, если дверь в каюту не распахнулась.

Скрипя колесом, вкатился Анкор. Да так и застыл с раскрытым ртом, не в силах произнести ни звука.