Укроти мое сердце

Глава 21

На арену сбежались остальные члены экипажа. Хан оттер следы жидкости, запахнул рубашку, чтобы больше никто не догадался о его потере. Помог Ару и Анкору водрузить тело Матисы на носилки.

— Куда вы ее? — спросила я, цепенея от ужаса.

Видеть мертвое тело кошки, которая совсем недавно бегала по кораблю, ластилась к ногам и преданно заглядывала в глаза, было невыносимо. Дурное знамение виделось мне в происходящем. Словно черный дым, завеса зла нависла над Лаэсом. Только и оставалась ждать — кто следующий.

— Выбросим в космос, куда же еще!.. — фыркнул Анкор. — Только сначала сожжем.

Я посмотрела на Хана вопрошающе. Он кивнул, подтверждая слова первого помощника:

— Документов на Матису у нас нет, так что захоронить ее не получится. Да и негде.

— Подождите, ее нельзя вот так запросто сжечь! — возмутилась я, глядя как Рин со скорбным выражением лица накрывает тело Матисы непрозрачной пленкой.

Ирон шагнул ко мне и попытался утешить:

— Понимаю, тебе ее жаль. Как и всем нам. Но Крис поступила правильно, избавив кошечку от мучений.

Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.

— А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам? — озвучила я пугающую мысль. — Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?

— Не паникуй, — предупредила Крис. — Мы долгое время путешествовали на Лаэсе — периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.

Боже, и они считают себя развитыми расами!.. Подобная безалаберность непростительна для здравомыслящих.

— Я беспокоюсь не о собственном самочувствии! — от гнева я перешла на крик. — Но намерена выяснить, почему погибла Матиса. Не верю, что вот так, ни с того ни с сего, она взбесилась.

Удивительно, но именно Хан поддержал мое решение. Обернулся к Анкору и сообщил:

— Направь Лаэс в ближайший порт. Пантера права, нам нужно узнать, что произошло с Матисой. Пусть недолго, но она была членом команды.

Анкор, как шаровую молнию, бросил в меня убивающий взгляд. Проворчал недовольно:

— Собьем график выступлений — потеряем клиентов и кристаллы.

Но спорить с капитаном не стал. Вот только меня наверняка возненавидел сильнее. Только мне не было дела до его мнения. Не хотелось бы притащить на Землю какой-нибудь инопланетный вирус. Пересмотрела я в свое время ужастиков — ох, пересмотрела…

Завернутое в пленку тело кошки мы поместили в один из холодильников. Анкор снова ворчал и утверждал, что мои «тупые человеческие идеи» отравляют мозг капитана.

— Это ты отравляешь всем жизнь постоянным бубнежом, — парировала я в сердцах. — А «тупая землянка», между прочим, пытается сохранить ваши жизни. Твою, между прочим, в том числе.

Мое замечание заставило Анкора скукситься и замолчать. Даже вредный первый помощник капитана предпочел согласиться с предложением и пойти на уступки. Все равно же не отстану.

Однако усилия мои оказались напрасными. Вскрытие и анализы результатов не дали. Попытку Матисы загрызть Хана списали на дикий норов животного и врожденную страсть к преследованию добычи. Нам настоятельно порекомендовали впредь не принимать зверей без документов и поздравили с успешным избавлением от бешеной твари.

Хан не заразился никакой болезнью, но все же пришел в бешенство. Вечером, за общим столом, высказал все, что думает о медиках и их отношении к животным.

— Сдается, они и не осмотрели Матису как следует! — добавил он, излив поток ядовитых слов. — Их послушать, так все животные не подлежат дрессуре и неспособны на привязанность.

Я слегка опешила от такого заявления.

— Не ты ли сам придерживался того же мнения, — заявила, рискуя получить отповедь. — Людей считал дикими и неспособными проявить сочувствие. Возможно, эти медики тоже никогда не сталкивались с кошками, потому и сказали такое.

— Удивительная способность у нашей Пантеры видеть хорошее даже там, где его нет, — заметил Ирон.

— Если бы не ее поспешные выводы, нам бы вообще не пришлось туда лететь, — не преминул вставить Анкор. — Придумала: экспертиза, медики…

— Послушать тебя, так чужая жизнь не стоит и мелкого кристалла, — вступился за меня Ар. — А что, если бы предположения Пантеры подтвердились?

— Так не подтвердились же! — огрызнулся Анкор.

— Достаточно! — объявил Хан и треснул кулаком по столу. — Еще не хватало, чтобы мы перегрызлись. Решено, как только починим Лаэс, приобретем другую кошку — с документами и прививками. А также наймем доктора — желательно, чтобы он мог и лечить, и выступать.

Я поникла, прекрасно понимая, что не увижу всех этих новшеств. К тому моменту, как жизнь на Лаэсе наладится, мы с Аром будем далеко отсюда.

— Пантера?.. — Хан отвлек меня от размышлений. — Тебе придется выступать вместо Матисы. А Ару устраивать файер-шоу в одиночку. Так мы быстрее заработаем нужное количество кристаллов и не нарушим данных зрителям обещаний.

Решение капитана меня удивило и порадовало. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Хорошо, — согласилась я, не выдавая внутреннего ликования.

— Понимаю, тебе не нравится быть дикой кошкой, но придется еще немного потерпеть, — продолжил уговаривать меня Хан.

— Пусть так, — кивнула я. — Надо — значит, надо.

Мое ликование сменилось сердечной болью, стоило покинуть столовую и оказаться в своей каюте. Как смогу я вновь выступать с Ханом и не привязаться к нему еще сильнее? Чего будет стоить покинуть его и вернуться на Землю? Смогу ли я вновь полюбить так же сильно, и есть ли на моей родной планете тот, кто заменит мне Хана?

«Вряд ли», — подсказывало сердце. И разум на этот раз не спорил.

Спать я легла, оставив тщетную борьбу с собой, но не изменив решения. Мой путь лежит на родную планету, чего бы мне это ни стоило.

Ах, как бы хотелось забыть все, что связано с Лаэсом. Просто отрезать часть памяти и вернуться домой, как ни в чем не бывало. Не помнить и не сожалеть.

Своей новой бредовой идеей я поделилась с Аром. Специально подкараулила его после репетиции и отвела в сторонку.

— Что случилось, Пантера? — спросил он, удивленный моим поведением. — Или ты хочешь устроить бунт на корабле и выступать вместе со мной вопреки решению капитана?

Какие глупые домыслы! У меня и в мыслях не было подобного. Что у мужчин за странная склонность — делать поспешные выводы в свою пользу?

— Нет, дело вовсе не в этом, — отмахнулась я. — Хотела поговорить кое о чем, но не хочу, чтобы это стало известно другим членам команды.

— Не вопрос, киска, — расплылся в улыбке Ар. — Идем ко мне в каюту. Там нас точно никто не побеспокоит.

Я слегка поколебалась, прежде чем согласиться. Наше уединение могли истолковать неверно. С другой стороны, друзьям лучше не знать о том, что я собираюсь выбросить их из головы.

Как два заговорщика, мы закрылись в каюте Ара, и я задала вопрос, который обдумывала полночи:

— Скажи, ведь существует способ избавиться от ненужных воспоминаний?

Лицо Ара вытянулось. Он пригладил бородку и кашлянул.

— Понима-а-аю, — протянул задумчиво. — И не осуждаю.

— Так ведь есть способ? — поторопила я. — Мне не рассуждения нужны, а факты. Ирон как-то вскользь упоминал о такой возможности. Говорил, что и сам подумывал почистить память, но ему запретили. Он слишком долго пробыл на Твирене, и если удалить столько сведений, последствия могут быть непредсказуемы.

— Боевая ты девчонка, Пантера. И решительная, — Ар словно не услышал предупреждения. — Способ есть: довольно болезненный и…

Он не договорил, но я поняла, о чем речь.

— И наверняка нелегальный, — закончила его фразу. — Так ведь?

— Ага, — поддакнул Ар. — Выбирай: дорого и безболезненно. Или больно и дешево. Насколько я понял, ты пробыла в космосе меньше года, так что есть шанс вырезать этот отрывок времени из памяти без опасных последствий.

— Лишних кристаллов у нас нет, — вздохнула я, — так что придется потерпеть. Выбираю дешево и болезненно. Переживу. Зато забуду все…

— Как страшный сон? — уточнил Ар.

— Большей частью, — уклончиво отозвалась я и поерзала на стуле, на котором сидела. — Надеюсь, медики не ошиблись, и у Матисы действительно не было никакого вируса. Я все утро чешусь, как блохастая.

Ар расхохотался. Отстранился и выставил вперед руки:

— Если заразишься бешенством, придется везти тебя на Землю в клетке.

— Прекрати, не смешно, — дернулась я. — Случай с Матисой — одно из первых, что мне хочется поскорее забыть.

— Прости, — мгновенно опомнился Ар. — Это для меня, бывшего гладиатора, смерть вполне привычное явление. А для тебя, пай-девочки, трагедия.

Я примирительно улыбнулась и протянула руку дружбы:

— Ну, про пай-девочку ты, конечно, загнул. Но о Матисе лучше лишний раз не вспоминать.

— Давай, гляну, что у тебя там так чешется? — предложил Ар. — Не врач, но болячек видел много разных.

Предложение меня немного смутило. Но ведь я не собиралась раздеваться полностью, а посмотреть зудящую спину кто-то должен. На Лаэсе, к сожалению, туго с зеркалами, и осмотреть себя самостоятельно я не смогла бы при всем желании.

Я расстегнула платье и, придерживая его на груди, повернулась к Ару спиной.

— Ох, ничего себе! — завопил он. — Нежданчик…

Я круто развернулась на месте и напустилась на напарника:

— Чего там? Ну же, не делай вид, будто увидел привидение. Неужели все так плохо? Я умру?..

— Это вряд ли, — фыркнул Ар. — Жить будешь долго, но вряд ли счастливо.

В тот момент мне захотелось его прибить. Разве можно так издеваться?

Я схватила Ара за грудки и тряхнула. Заглянула в блестящие хитрецой глаза.

— Что? У меня? На спине?! — спросила, чеканя каждое слово.

— Да пустяки, раздражение, — улыбнулся Ар. — Постельным бельем натерла или что-то вроде того. Пройдет, только не расчесывай.

— Чего тогда охал? — надулась я и принялась застегивать платье.

— Пошутил, — буркнул он.

— Зря, — сообщила я и направилась к выходу. — Смеяться над чужими страхами подло.

— Согласен, — послышалось в ответ. — Прости мне эту небольшую подлость.

Но я уже закрыла дверь. Чтобы нос к носу столкнуться с Ханом.

— Ты что тут делала? — спросила он так, словно имел на это право.

Ни «здрасьте» тебе, ни «до свидания». Как в первый день знакомства, укротитель пытался командовать и контролировать каждый мой шаг.

Я, как и прежде, не собиралась поддаваться.

— А ты? — переспросила сердито. — Что тебе понадобилось в этом отсеке?

Хан перемялся с ноги на ногу и как-то смущенно произнес:

— Тебя искал.

Странно было видеть его таким. Видимо, смерть Матисы повлияла на нашего бравого капитана сильнее, чем он пытался показать. А, возможно, дело в чем-то другом. Как вариант, в том поясном украшении, что порвалось по время схватки с кошкой.

— Для чего? — спросила я, теряя бунтарский тон. — Если ты о тренировках, то не волнуйся — все движения помню прекрасно. Могу даже изобразить кое-что новенькое.

Он посмотрел так, точно тоже хотел предложить нечто особенное. Не имеющее никакого отношения к выступлениям. Обхватил ладонями мое лицо, повертел из стороны в сторону. Заглянул в глаза.

— Как твое здоровье? — спросил тоном эскулапа. — Ничего необычного не чувствуешь?

— Да нет, вроде, — соврала я.

Не признаваться же в том, что чешусь, как сумасшедшая. Еще посоветует пойти помыться. Или посмеется — как Ар.

Хан кивнул и оставил мое лицо в покое. Отошел на шаг и засунул руки в карманы брюк, но мне показалось, будто пальцы его предательски дрогнули. А еще лицо стало грустным и отчужденным.

— С чего ты взял, что мне должно быть плохо? — спросила я на всякий случай.

— Не плохо, хорошо, — сообщил Хан. — Мне бы захотелось, чтобы тебе было хорошо. Всегда.

— Что? — опешила я.

— Да так, не обращай внимания, — нерешительно улыбнулся он. — Последние события разбередили старые раны, вот мерещится то, чего не может случиться. Не обращай внимания.

Легко сказать. Говорит загадками, ведет себя странно и ничего не объясняет.

— Ас тобой все хорошо? — я решила проявить вежливость.

— Жить буду, — пообещал он. Повернулся ко мне спиной и направился в сторону отсека с ареной, бросив на ходу: — Через земной час жду тебя на тренировку. Не опаздывай.

Я не ошиблась, мое тело не позабыло, как выполнять команды дрессировщика. А сердце помнило, как трепетать при одном звуке его голоса. Вновь пришлось полностью сосредоточиться на работе и выбросить из головы остальные мысли. По крайней мере, я постаралась это сделать.

Мы с Ханом больше не разговаривали и упорно делали вид, будто не помышляем о близости. И все же напряжение между нами все возрастало. Стоило соприкоснуться руками или позволить себе быстрый взгляд, и между нами пролетали искры, готовые в любую секунду разжечь неукротимое пламя страсти.

Меня преследовал сладковатый с примесью мускуса запах. От него кружилась голова, и подгибались колени. И вместо того чтобы репетировать номер, я постоянно оглядывалась в поисках источника чудодейственного аромата.

И каждый раз наталкивалась взглядом на Хана. Принюхивалась, подавляя желание замурлыкать. Точно пантерка, увидевшая поле с кошачьей мятой, я мечтала позабыть о благопристойности и резвиться, подрагивая от счастья и возбуждения.

Все происходящее только убедило меня в верности принятого решения. Самостоятельно забыть о Хане я не смогу никогда. Оставалось надеяться, что медицинские препараты инопланетян действуют на разум землян как надо. Не хотелось бы превратиться в овощ или забыть не то, что собиралась.

После долгой тренировки я приняла душ, переоделась и направилась в столовую. Пора отменять траурные настроения и воссоединять коллектив. Замкнутые в себе и удрученные артисты не заработают не то, что на корабль — на кошачий корм.

Кухня встретила меня звоном посуды и приятным запахом пюре из инопланетных овощей. Заинтригованная, я заглянула в закуток, где обычно готовила, и увидела суетящегося там Анкора. Он нарезал запеченный кусок мяса, и протез важно поскрипывал в такт движению его рук.

— Решил помочь или в очередной раз доказать, что ты у нас лучший? — просила я, не скрывая сарказма.

Анкор даже не обернулся. Кивком головы указал на второй нож и помытые овощи:

— Порежь и заправь соусом.

Я пожала плечами и принялась за дело. Неожиданно, конечно, но помощь никогда не помешает. Тем более, что тренировка измотала меня основательно. Ар не был таким требовательным и придирчивым. Хан же старался все сделать идеально и поставить номер так, чтобы никто не усомнился в нашем с ним профессионализме.

Накрыв на стол, я все же поблагодарила Анкора за помощь.

— Кто-то же должен будет готовить, когда ты улетишь домой, — отозвался он.

Ах, вот в чем дело! Это он, оказывается, тренируется, подсиживает, так сказать.

— Мне-то подумалось, будто ты все-таки решил признать меня членом команды…

— проворчала я.

— Можно подумать, тебе нужно мое одобрение, — тем же тоном ответил Анкор. — Пробралась на Лаос, приручила всю команду, установила свои правила… А вот за то, что спасла меня во время поломки корабля — спасибо.

Последнее слово он произнес неуверенно, точно впервые. И все же для меня оно прозвучало, как ангельская свирель. Наконец-то и этот непримиримый инопланетянин сдался. Наверное, Хан прав, и Анкору требовалось больше времени привыкнуть к человеческой женщине на борту, чем остальной труппе.

— Не за что, — смущенно выдала я. — Надеюсь, если со мной случится несчастье, ты отплатишь тем же.

Анкор задумался, прежде чем ответить.

— Я слишком обязан Хану, чтобы подпускать к нему чужаков. Потому вел себя так. Надеюсь, ты понимаешь.

Он достал из нагрудного кармашка шоколадку и вручил мне:

— На вот, угощайся. С мятой, как ты любишь.

М-да, как его не разорвало преподнести такой презент. И шоколадкой назвать сложно, разве что конфеткой. Но я взяла, не обижать же калеку. Тем более, что это первая его попытка подружиться.