Укроти мое сердце

Глава 22

Признаться честно, ужин я пробовала с некоторым сомнением. Но Анкор оказался неплохим поваром — не к чему придраться. Другие члены команды даже не заметили разницы.

«Ты не настолько незаменима, как думала, — противно звучал в голове внутренний голос. — Покинешь Лаос, и уже через неделю о тебе здесь не вспомнят».

«Придется отплатить им тем же, — я согласилась с собой. Глянула на Хана из-под нахмуренных бровей.

Он разговаривал с Анкором и потягивал бодрящий напиток из глубокой кружки. Но мой взгляд заметил и повернул голову.

— Ты выглядишь бледной, хочешь, налью тебе напитка?

Его предложение меня рассердило. Я поднялась из-за стола и проворчала:

— Ты, наверное, забыл, что я не люблю эту штуку. К тому же Анкор, стараясь угодить тебе, сварил его слишком крепким. Аж скулы сводит. Лучше пойду, предложу Ирону попить травяного отвара.

— Он занят починкой оборудования и нескоро освободится, — вступила в разговор Крис. — Если не возражаешь, я составлю тебе компанию. Кажется, у меня в каюте завалялась упаковка «Цветов Адании», говорят, очень вкусный напиток.

— Не знаю, что за Адания, но звучит вкусно, — улыбнулась я и махнула Крис рукой.

— Пока, мальчики, — счастливо пропела акробатка. — Вы болтайте о своем, а мы с Пантерой посекретничаем.

— Амула, не хочешь пойти с нами? — предложила я. — Раз уж у нас собралась чисто женская компания.

Но та, конечно же, отказалась. Подхватила под локоток Рина и тесно прижалась всем телом.

— Мы лучше вдвоем уединимся, — многозначительно заметила, а лицо ее покрылось бурыми пупырышками.

Сдается, у канторианцев это выражает смущение. Не слишком красиво, но как выглядит залитая румянцем зеленая кожа, лучше не знать.

Мы с Крис заглянули в ее каюту и забрали оттуда фильтр-пакетики с чаем. Вернее

— с мелко нарезанными и высушенными лепестками экзотических цветов.

— Прости, но у меня нет в каюте сладостей, — слегка смущенно призналась Крис.

— Блюду фигуру и не позволяю себе лишнего.

Она провела ладонью по плоскому животу и улыбнулась. Разлила заваренный напиток по чашкам, присела рядом со мной на диване. Посмотрела с легким укором и заявила:

— А теперь признавайся, что происходит между тобой и Ханом?

Я едва не поперхнулась от неожиданности. Цветочный напиток застрял в горле, а глаза округлились до размеров чайного блюдца.

— Это ты о чем?.. — переспросила я нерешительно.

Крис сделала глоток напитка и хитро прищурилась.

— Не притворяйся, у тебя выходит не слишком правдоподобно. Впервые увидев тебя на арене вместе с нашим капитаном, я поняла, что когда-нибудь вы соединитесь. Тогда меня это немного разозлило. Но теперь знаю тебя достаточно хорошо и не имею ничего против вашей близости.

Я хмыкнула. Ну да, помню, как надменно вела себя Крис при первой нашей встрече. Хорошо, что с тех пор все изменилось.

— Я улетаю на Землю, скоро. Если между мной и Ханом что-то и было, то все это останется в прошлом, — ответила я уклончиво. — Так что и не стоит это обсуждать.

Крис разочарованно вздохнула. Посмотрела на меня так, словно пыталась запечатлеть в памяти.

— Жаль, — призналась и потянулась за новой порцией напитка. — Мне кажется, у вас все могло сложиться. Не хочу лезть в чужую жизнь, но меня терзают некоторые сомнения…

— Какие именно? — переспросила я, предвидя серьезный разговор.

Неспроста Крис собралась пить со мной чай и неспроста завела разговор о Хане. Она определенно что-то скрывает. Как же мне надоели все эти тайны инопланетян!

Пока Крис подбирала слова, я вспомнила о подарке Анкора. Достала из кармана платья шоколадку и разломила пополам. Одну часть протянула Крис:

— Хочешь?

Она машинально приняла подношение и сунула в рот, позабыв о диете. Прихлебнула чай и только после этого решилась сказать:

— Ты, случайно, не знаешь, куда подевалось брачное ожерелье Хана? Сегодня я случайно заметила, что его нет на прежнем месте.

Я не сразу поняла, о чем речь. А догадавшись, смутилась. И расстроилась.

— Если ты о том странном предмете, что носил Хан на поясе, то его порвала Матиса, — сказала с сожалением. — Украшение не досталось никому. Так что придется нашему капитану покупать новое, если он вдруг решиться обзавестись женой.

Крис огорчило мое заявление. Она судорожно вздохнула, точно ей не хватало воздуха, и потерла шею.

— Брачное ожерелье дается антерианцу раз в жизни, получить второе невозможно,

— произнесла хриплым голосом. — Жидкость, что находится в нем, берется из священного источника и прикрепляется к поясу половозрелого мальчика. Находится с ним до той поры, пока он не встретит предназначенную ему девушку.

— Ого! — рассказ Крис поразил меня в самое сердце. — Если антерианцы так дорожат этим ожерельем, то почему Хан не относился к нему бережнее? При работе с дикими животными всякое может случиться…

Крис прокашлялась и недовольно поморщилась:

— Ты же знаешь Хана, он не слишком-то дорожит ценностями антерианцев. А вообще, мне кажется, что все эти ожерелья — лишь дань традиции. Суженых выбирают душой, остальное — ненужная атрибутика.

Крис приложила ладонь ко лбу и попросила:

— Будь добра, сделай воздух свежее, мне немного душно.

Я бросилась настраивать систему вентиляции. Крис и правда выглядела больной: лоб покрылся испариной, глаза словно бы запотели.

— Может быть, достать аптечку? — пришлось мне предложить. — Дать тебе обезболивающее или чего посильнее?

Честно признаться, за все время пребывания на Лаэсе я так и не освоила их медицинские препараты. Не было на то ни времени, ни необходимости. Сейчас настало время пожалеть об этом.

Я пощупала лоб Крис: холодный, точно ледышка. Вряд ли это особенность строения тела инопланетянки.

— Возьми меня за руку, — попросила она, едва шевеля губами. Откинулась на стул и прикрыла глаза.

Я запаниковала. Активировала устройство связи и объявила тревогу. Благо, выучить это действие Хан меня заставил. После пожара на корабле капитан сделал все возможное, чтобы в экстренных случаях помощь прибыла вовремя.

Не в этот раз. Едва я коснулась руки Крис, как на уголках ее губ появилась кровавая пена. Один судорожный вздох, и красавица-акробатка затихла: холодная, бледная. Мертвая!

— Не-е-ет!.. Только не это! — Мой голос сорвался на крик. — Так быть не должно.

Я стала судорожно прощупывать пульс Крис, приподняла веки, но инопланетный узкий зрачок не реагировал на свет. Поверить невозможно в такую быструю и нелепую смерть.

Когда в каюту вбежали остальные члены команды, я все еще кружила над Крис, не желая признавать поражение. Смерть не могла отнять у меня единственную подругу.

Хан буквально силком оттащил меня в сторону и сам осмотрел бездыханное тело.

— Мертва… — констатировал безжизненным голосом. Повернулся ко мне: — Что здесь произошло?

Захлебываясь словами, я рассказала о случившемся. Упомянула и загадочный цветочный чай, который так нахваливала Крис.

Глубокая морщина прорезала высокий лоб Хана — точно плуг пропахал идеально гладкую поверхность кожи. Глаза капитана приобрели оттенок перезрелой хурмы. Хан никогда не позволял себе злиться, но сейчас, кажется, готов был убить первого, кто попадется ему под горячую руку.

— Я запретил принимать подарки от зрителей! — голос его прозвучал гром. — Неужели так сложно запомнить…

По закрытому маской лицу Анкора невозможно было разобрать чувств. Но слова его ранили и без того растерзанное сердце:

— Женщины, чего с них взять. Пример сестры не стал для Крис уроком.

Я сжала руки так, что ногти больно впились в ладони. Ответные слова готовились сорваться с перекошенных яростью губ. Пришлось собрать в охапку жалкие остатки выдержки и направить их на то, чтобы обелить доброе имя погибшей акробатки:

— Она не нарушала установленных на Лаэсе правил. Этот чай купила в солидном магазине на одной из планет, где мы пополняли запасы.

Рин и Амула стояли молча, схватившись за руки. От испуга они не могли разговаривать и не отрывали взглядов от мертвого тела.

Ирон быстрее справился с потрясением. Стянул с постели покрывало и прикрыл им Крис.

— На этот раз экспертиза должна быть проведена с особой тщательностью, — предупредил он. — Возможно, Крис стала жертвой вируса, пробравшегося на Лаэс вместе с Матиссой.

— Нет… — я покачала головой. — У кошки были другие симптомы. Мне сложно судить, но что-то тут не сходится. Если бы Матиса и была заразной, первым пострадал Хан. Или я, ведь в последние дни мне приходилось тренироваться, используя постаменты и тумбы, с которых раньше прыгала кошка. А со мной все в порядке…

Я прислушалась к себе, но ничего странного не почувствовала. Разве что спина все еще немного почесывалась.

И все же меня не покидало ощущение того, что на месте Крис должна была оказаться я. Смерть забрала не ту артистку…

В каюту вбежал запыхавшийся Ар. Удивительно, но я про него и не вспомнила, пока не увидела. Видимо, полу землянин не воспринимался мной как член экипажа.

— Где ты был? — угрожающе оскалился Хан. — На сигнал тревоги нужно реагировать немедленно!

— Да я хотел угостить девочек сладостями, но дверь в моей каюте заклинило, — признался Ар. — Как только починил, сразу рванул сюда.

Хан кивнул, но, сдается, не поверил. Что бы ни случилось, землян он подозревал в первую очередь.

— Смерти на корабле начались с твоим приходом, — подлил масла в огонь Анкор. Напал на Ара ни с того, ни с сего. Не исключаю, что ему доставляло удовольствие все происходящее. — Может, это ты притащил вирус, а не кошка?

— А может, ты заткнешься и не будешь кидаться обвинениями, не имея доказательств! — взревела я. Покосилась на прикрытое тело Крис и зажмурилась. Произнесла уже тихо: — Погибла звезда арены и наша дорогая подруга, а мы грыземся, словно цепные псы. Ни уважения, ни скорби…

Все члены команды потупились. Хан устало опустился на стул возле Крис и зарычал, точно раненый зверь.

— Это похоже на проклятье. Все, кто мне дорог, обречены… — порыв ярости сменился самобичеванием. — Пантера, Эллис, Матисса. А теперь вот и Крис.

Его слова заставили мой мозг зашевелить извилинами. Все эти смерти не были случайностями. Это убийства — жестокие, изощренные. И все они имели нечто общее.

Боковым зрением я уловила, как Анкор, подкатился к столику, на котором все еще стояли чашки с недопитым напитком. Бросил испуганный взгляд на Хана — но тот был слишком занять тягостными размышлениями и не видел ничего вокруг. Следующий жест первого помощника капитана заставил меня действовать решительно.

— Не тронь! — я накрыла ладонью остатки шоколадки, что подарил мне сам Анкор.

— Зачем она тебе?..

Желтые глаза калеки налились багрянцем. Позабыв об осторожности, он ринулся ко мне и накрыл руку своей.

— Отдай! — рявкнул злобно.

От его железной хватки мои пальцы разжались. Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Анкор схватил шоколадку и метнулся к выходу. Колесо его протеза жалобно заскрипело, протестуя против выбранной скорости.

Ирон отреагировал молниеносно. Схватил Анкора за шиворот и приподнял на несколько сантиметров от пола.

— Зачем обидел Пантеру? — произнес ворчливо, не догадываясь о том, что только что произошло. — И что у нее отнял?

Я потерла покрасневшую ладонь: Анкор сжал ее так, что едва не расплющил. Но куда больнее было не руке, а разуму. Осознание правды накатило как цунами. Вынесет ли Хан то, что мне придется сказать?..

— Анкор, что ты положил в шоколад? — на удивление спокойным голосом спросила я. — Это ведь яд? Яд собственного приготовления…

Хан подпрыгнул на месте, точно его пнули. Посмотрел на меня, потом на Анкора. После снова на меня.

Кажется, он понял. Хотя еще и не осознал масштаба предательства того, кого считал лучшим другом. Первым и верным помощником.

Анкор молчал, отчаянно сверкая глазами. Руки его тряслись, точно у эпилептика. Колесо протеза все еще крутилось, будто отсчитывая скудны до разоблачения.

— Что у тебя в руке, друг? — голосом столетнего старца спросил Хан.

— Сегодня он подарил мне шоколадку в знак примирения, — рассказала я. — Знал, что не устою. Как знал и то, что не стану пить крепкий бодрящий напиток. И то, что Ирон слишком занят с оборудованием, чтобы присоединиться ко мне за чаепитием. Вот только не учел, что Крис решит составить мне компанию. Забудет о диетах и возьмет предложенное мною угощение.

Сказав это, я посмотрела на Хана. Не представляю, каково ему сейчас. Но лучше жестокая правда, чем сладкое неведение. Как прекордиальный удар: вынужденная мера, чтобы спасти жизнь.

— Теперь понятно, кто запер меняв каюте, — добавил Ар. — Анкор слышал, что я собираюсь навязаться к девочкам в компанию. И принял меры.

— Почему?.. — это единственное, что сумел произнести Хан.

Еще никогда я не видела его таким подавленным и угрюмым. Как истинный капитан и лидер, он не мог простить себе беспечность. Ведь знал, что Анкор увлекается химикатами. Видел, как помощник ненавидит меня и каждого, кто, как ему кажется, занимает главное место рядом с капитаном Лаоса.

— Я пытался оградить тебя от всего, что может доставить неудобство, друг, — вымолвил Анкор. Он смотрел только на Хана и, кажется, не замечал никого и ничего больше. — Оберегал и любил, не давал вновь испытать муки. Ведь это так страшно — потерять тех, кого любишь. Лучше сразу не привязываться…

Хан застонал и схватился за сердце. Для него речь Анкора стала настоящим потрясением.

— Ты сумасшедший, — обвинила я Анкора и бросилась к Хану.

Неловко обняла за талию. Но не смогла найти слов, чтобы утешить. Могла лишь наблюдать и всей душой сочувствовать тому, кого люблю больше всех на свете.

— Неужели ты… их всех, — Хан не мог произнести вслух имена погибших.

Я предположила, что знаю далеко не всех. Лаэс давно путешествует по космосу и, возможно, Анкор избавил Хана от большего числа близких друзей. Маньяк! Первое впечатление оказалось правдивым: помощник командира лишился в катастрофе не только ног, но и разума. А, возможно, не имел его вовсе.

Все испытующе смотрели на Анкора, которого продолжал удерживать Ирон. И боялись ответа, заранее предвидя его.

— Я мог бы заменить тебе весь мир, — продолжил оправдываться в глазах Хана Анкор. — Стать твоими руками и твоими крыльями. Забудь об остальных, особенно об этой жалкой землянке.

Он кивнул в мою сторону, выражая презрение. Я поразилась тому, сколько силы и вызова было в его словах. Анкор действительно верил в то, что говорил. И сделал все, что считал правильным. Полагал, будто его великая цель оправдывает средства. Представить невозможно, во что переросла для него суровая мужская дружба.

— Поверить не могу, что ты это сделал, — с нажимом произнес Хан. — Ты болен, друг, и болен серьезно. Мы поместим тебя в лучшую клинику, не пожалеем кристаллов, но вернем разум. Я…

Договорить он не успел. Анкор дернулся так, что Ирону едва удалось сдержать. От скрипа и скрежета протеза заложило уши.

— Я не болен! — объявил Анкор, бешено сверкая глазами сквозь прорези маски. — Мой разум так же ясен и чист, как прежде. Ты сам говорил, что нужно сбросить цепи, наброшенные на нас обществом и Межгалактическим Союзом. Плевать на законы! Я убил, чтобы не убили тебя. Существа низшего порядка все равно, что дикие растения на поле — их нужно пропалывать, чтобы они не задушили культурные сорта. Ты существо высшего порядка, истинный антерианец. Властитель Галактики!..

— Остановись! — приказал Хан, не в силах слушать дальше. — Я любил тех, кого ты называешь сорняками… Никакие высокие цели не могут оправдать убийство разумных существ. Я сумел справиться с ненавистью, научился смотреть на вещи под другим углом. И ты сможешь. Вот увидишь…

— Нет уж! — гаркнул Анкор. — Вам не запихать меня в клинику для психов. Если ты, Хандлер, не готов разделять мои убеждения, то и подчиняться тебе я не стану. Как же я обманулся!.. Ты не лучший из антерианцев, а всего лишь жалкий трус, не способный понять великой цели. Подкаблучник земной самки.

В последние слова он вложил всю ненависть, на которую был способен. Дернулся в последней отчаянной попытке дотянуться до меня. Но крепкие руки Ирона держали стальными тисками.

Каким бы сумасшедшим не был Акнор — понял, какое безрадостное будущее его ждет. Хан не позволит ему избежать наказания. Ни дружба, ни полные извращенного вдохновения речи не переубедят капитана и других членов команды. Преступник ответит за прегрешения.

Анкор ужом вывернулся в руках Ирона и засунул в рот остатки конфеты. Подтаявший шоколад испачкал края маски и бледные губы. В желтых глазах сверкнуло злорадство.

— Вам не одолеть меня! И не переубедить!.. — Это последнее, что успел произнести тронутый умом калека, прежде чем команда Лаэса бросилась спасать его от смертельного яда.