Укроти мое сердце

Глава 27

Через трое суток Лаос приземлился на космической станции, принадлежащей Межгалактическому Союзу. Все, что я видела прежде, меркло в сравнении с этим местом. Чего стоила одна стоянка, оборудованная подъемниками, транспортными лентами и погрузчиками. Услужливый и приветливый персонал ничем не походил на работников обычных космостанций. Нас с Ханом и Светой усадили в роскошный самодвижущийся экипаж и повезли к высоким воротам, за которыми возвышалось грандиозное строение. Точно выточенный из беломраморных глыб, с башнями и длинными крытыми балконами, штаб Союза походил на сказочный замок. У меня голова кружилась от одного взгляда на это великолепие.

— Не знаю, как тебе удалось получить разрешение на посадку, но приняли нас как королевских особ, — шепнула я Хану.

— Пришлось поднять родственные связи, — поморщился он. — И сказать, что от решения Союза зависит судьба моей избранной. Антерианцы крайне трепетно относятся к избранным парам.

Его признание на несколько минут лишило меня дара речи. Я крепче сжала ручку Светланы, не пожелавшей остаться на корабле вместе с другими детьми, и покосилась на Хана с сомнением.

— А ты им, случайно, не сказал, что твоя избранная — человек? — голос мой был полон скептицизма.

— Преподнес все в лучшем виде, — улыбнулся Хан.

— Надеюсь, они не попытаются нас разлучить, — озвучила я ужасающую мысль. — С них станется…

Хан обнял меня за плечи и коснулся щекой щеки.

— Отменить действие ожерелья невозможно, — сообщил на ушко. — Ни один антерианец не станет спорить со священной реликвией.

Что ж, такой расклад меня более чем устраивал. И все же встречаться с сородичами Хана мне хотелось как можно реже. Если бы не необходимость, я бы ни за что не отправилась к представителям Союза. Ведь большинство из них, как назло, являются антерианцами.

Встретили нас прислужники и проводили в главный зал для заседаний. Огромный, в десятки раз больше арены на Лаэсе. Все ярусы в зале были до отказа забиты членами Союза. Горделивыми, осанистыми, одетыми в темно-голубые форменные одежды, украшенные нашивками и сияющими серебром звездами.

Заранее приготовленная речь застряла у меня в горле. Среди высокопоставленных представителей высших рас я казалось себе маленькой и никчемной.

С места поднялся седовласый антерианец с массивными крыльями и взглядом властителя галактик. Тоном диктатора обратился к Хану с требованием доложить об истории с похищением человеческих детей.

На меня и Светлану этот член Союза даже не взглянул. И я была ему за это только признательна. Не уверена, что сумела бы рассказать обо всем, не запинаясь и не теряя важных деталей из виду. Все же быть артисткой проще, там хотя бы притвориться можно. Тогда как прием в главном зале больше походил на допрос.

Надо отдать Хану должное: его не испугала ни атмосфера, ни грозный вид представителей Союза. Он четко, без лишних слов, рассказал о случившемся и попросил защиты для детей и помощи.

Нет, не попросил — потребовал. Не знаю, к какому знатному роду Хан принадлежал, но держался с большим достоинством. И вынудил членов Совета согласиться на предложение.

После этого нам предложили остаться на несколько дней и дождаться результатов расследования. Пообещали выделить каюты и снабдить всем необходимым.

— Если позволите, то мы лучше проведем это время на Лаэсе, — возразил Хан. — Детям ни к чему видеть столько лишнего. Да и нам так проще.

— Дело ваше, — не стал настаивать представитель Межгалактического Союза. — Кстати, о детях. Прежде чем вернуть их на Землю, нам придется почистить их память. Это необходимая процедура.

Вот тут-то я уже не смолчала. Сделала шаг вперед и спрятала Светлану за спину.

— Вы гарантируете, что эта процедура не опасна? — спросила, вложив в голос как можно больше стали. — Детский разум очень нежен, мозг еще развивается. Что, если после вашего вмешательства малыши не придут в себя?

Антерианец в форме посмотрел на меня с укором, но все же удостоил ответом:

— Вижу, вы, земляне, очень печетесь о детях. И это похвально — будущее расы зависит от того, сколько вкладывается в потомков. Но вы можете не волноваться, процедура не опасна. Разумеется, в том случае, когда поводится профессионалами на высококачественном оборудовании. В противном случае последствия могут оказаться необратимыми. Межгалактический Союз возьмет на себя все расходы по детям и переправит их домой.

Я облегченно выдохнула и в который раз порадовалась, что вовремя отказалась от затеи почистить свою память. Какими бы узами мы не были связаны с Ханом, любить заикающуюся дурочку он бы точно не стал.

— Раз уж вы сюда прибыли, позвольте поинтересоваться, — огорошил меня представитель Союза, — вы действительно стали суженой антерианца? Приняли брачное ожерелье, и ваш организм не отторгнул его?

После этих слов мне стало понятно, отчего ко мне проявили столько уважения. Даже на «вы» именовали. Все дело в ожерелье, священном для антерианцев. Похоже, мне удалось поколебать уверенность инопланетян в том, что земляне ни на что не годны. Еще бы: человеческая женщина оказалась ровней их собрату и стала ему парой. Неслыханная новость! Волей или неволей, но упертым зазнайкам придется пересмотреть свое отношение к людям.

Пока я размышляла над ответом, в разговор вмешался Хан. Похоже, ему пришлось не по душе обсуждение моего организма и его особенностей.

— Считаю недопустимым заявлять подобное во всеуслышание! — взвился он. — Тем более обсуждать. Пусть ты, Архилион, мне и двоюродный дядя, моя личная жизнь тебя не касается.

Ого, оказывается, я сегодня познакомилась с родственничком! М-да, мне, как всегда, везет. Умею я вляпаться по самое «не хочу» и потянуть за собой всех, кто окажется рядом. С другой стороны — давно мечтала утереть нос антерианцам. И такой способ не самый плохой.

— Прими мои извинения, Хандлер, — не смутился Архилион, — но помни, что если будут проблемы — можешь ко мне обратиться.

— Что ты называешь проблемами? — продолжил наседать Хан.

— Человеческий организм довольно слаб и может гм… не удержать потомство. Или отторгнуть ожерелье. Отреагировать изменениями во внешности и сознании. Ну, ты понимаешь…

Ага, я тоже поняла. Вот только не собиралась позволять ставить надо мной опыты и исследовать. Хан был со мной солидарен:

— Спасибо, но нет, — заявил Хан. — Ваша помощь не понадобится. Пантера сильнее, чем вы думаете. Она перенесла столько, сколько выдержат не все бойцы элитных подразделений.

Я гордилась собой. И Ханом, который оценил мои достоинства.

— Мы наслышаны о ее выступлениях, — согласился Архилион. — И приглашаем вас выступить у нас. Обещаем хорошо заплатить и принять с почестями.

Как антерианц, Хан бы немедленно отказался. Но как директор цирка не имел на это права. Потому принял предложение и обещал прибыть сразу, как только обновленная команда Лаэса будет готова выступить.

Пока же мы вернулись на корабль, и потянулись томительные часы ожидания. Пока Союз пытался выяснить, где находятся второй осьминог и Ар, я заботилась о детях, команде и Хане. Даже в такой напряженный момент мне удалось чувствовать себя счастливой, а главное — нужной.

И если дни мои протекали в тревогах и хлопотах, то ночи превратились в настоящий каскад волнующих ощущений и эмоций. Хан словно выплескивал на меня всю ту нежность и страстность, что накопил за долгие годы одиночества. Хорошо еще, что предыдущие тренировки и выступления на арене сделали меня стойкой и выносливой. Вся моя прежняя жизнь точно была прелюдией к тому счастью, которое я обрела. Испытание закончилось, и мне досталась заслуженная награда.

— Надеюсь, пирату не удалось поймать Ара, — сказала я любимому после того, как обрела дыхание после очередной попытки продлить род антерианцев.

— Этот парень слишком хитер, чтобы так подставиться, — выказался Хан.

— Да уж, его вранье и скрытность едва не разлучили нас навсегда, — добавила я.

— И все же он настоящий герой. Союз должен принять во внимание его заслуги и наградить. Надеюсь, не посмертно.

— Не думай об этом, — попросил Хан, накрывая меня своим телом. — Лучше скажи, зачем ты демонстрировала Ару голую спину? Что за номер вы репетировали, раз тебе пришлось обнажаться?

Я рассмеялась и, прежде чем ответить, одарила ревнивого суженого долгим- недолгим, но многообещающим поцелуем.

— Может быть, ты забыл, но обнаженной меня видели многие, — напомнила Хану.

— Торги, конечно, не тот момент жизни, о котором стоит вспоминать, но это мое прошлое. И если бы не они, я не встретила бы тебя.

— Не знаю, почему другие не видели, как ты прекрасна, — признался Хан. — Насколько отважна и сильна. В тебе было что-то такое, что заставило меня купить, отдав все кристаллы, что были.

— Постараюсь окупить твои траты, — пообещала я.

Закинула ногу ему на бедро и прижалась всем телом. Пожалуй, настала пора еще раз продемонстрировать ловкость и выносливость.

Наутро нам поступило сообщение от Союза: срочно прибыть в кабинет к Архилиону.

— Пусть это будут хорошие новости, — пожелала я и скрестила пальцы на удачу. — Смертей было слишком много, пора судьбе сжалиться над нами.

В этот раз на высочайшую аудиенцию отправились только мы с Ханом. Светлана согласилась остаться при условии, что Лант поиграет с ней. Ирон, Рин и Амула тоже отказались идти — они недолюбливали членов Союза и старались держаться подальше. Маша с Колей тем более не горели желанием оказаться среди незнакомых инопланетян.

Кабинет Архилиона располагался на последнем этаже высокой башни. Едва войдя внутрь, я поняла, что родственничек моего суженого испытывает тягу к зеленому цвету. Ко всем его оттенкам: от нежно-салатового до темного нефритового. Зеленой была обивка кресел, стол, светильники и даже витражи на окнах. Костюм самого антерианца, скроенный из сукна горчичного оттенка, поблескивал малахитовыми пуговицами.

И пахло в кабинете зеленью. Но не свежестью или весенним лугом, скорее горькой полынью и можжевеловыми ветками.

Нас усадили за стол, поднесли по чашке бодрящего напитка. Свой я сразу же отодвинула — и прежде не особенно любила, а после истории с Анкором и вовсе не могла видеть без содрогания.

Так какие новости? — поинтересовался Хан, ни словом, ни жестом не высказывая нервозности.

Я же заметно тряслась от нетерпения. Поскорее бы все узнать и вернуться на Лаос. Не по себе мне в этом царстве зелени и наигранного аристократизма.

— Мы обнаружили корабль пиратов возле планеты Лантерн и, проявив небывалую ловкость, захватили второго осьминога в плен.

— А что случилось с Аром? — невзирая на правила приличия, перебила я. — Его удалось найти?

Архилион недовольно покачал головой, но в присутствии Хана не стал отчитывать меня за непочтительность.

— У нас есть для вас небольшой сюрприз, — произнес он вместо этого.

Нажал кнопку вызова и довольно улыбнулся. В дверь его кабинета шагнул Ар, живой и невредимый. Замер на пороге, не решаясь войти в приемную представителя Союза.

Я не стала соблюдать этикет и бросилась к Ару на шею. Поцеловала в щеку — по дружески, чтобы не дать Хану нового повода для ревности.

— Второй раз ты становишься для меня сюрпризом, — объявила полу землянину.

— Только на этот раз приятным.

— Вашему другу удалось не только провести осьминога, но и сохранить жизни группе редких животных, собранных пиратами в разных галактиках.

— Мы в нем не сомневались, — хмыкнул Хан. — Его везению и… как это у людей называется?

— Смекалке! — объявила я. — Именно смекалка помогла Ару.

— Не знаю что это, но наверняка полезная штука, — задумался Архилион. — Правда, оба брата-пирата считают, что дело не в вашем везении, а в их просчете. Когда-то они пообещали не разлучаться и, впервые изменив правилу, оказались пойманными. А ведь до этого случая Межгалактический Союз долгое время безуспешно пытался накрыть их крылом правосудия.

— Мне осьминог тоже заявлял нечто подобное, — согласился Хан. — В любом случае их проигрыш стал нашей победой.

— Надеюсь, они понесут заслуженное наказание, — проворчала я. — И похищение детей, пусть и человеческих, не сойдет им с рук.

Архилион посмотрел на меня изучающе и кивнул:

— Понесут, не сомневайся. Ты и Ар стали первыми людскими особями, заставившими Союз изменить мнение относительно вашей расы. В качестве благодарности мы обещаем вам приложить максимум усилий для защиты вашей планеты от незаконных посягательств.

— Земля будет включена в программу защиты отдаленных планет? — припомнила я давний разговор с Ханом. — Отличная новость! Там, глядишь, недалеко и до того, как Союз перестанет следить за нами и позволит бороздить просторы космоса…

Архилион поперхнулся бодрящим напитком. Протер губы кружевной салфеткой и обратился к Хану:

— Тяжело тебе с ней придется.

Это был не вопрос, и даже не обвинение. Скорее — констатация факта.

— Я бы, конечно, не отказался от золота, но и такая награда сойдет, — заявил в свою очередь Ар.

После этого Архилион окончательно убедился в том, что с людьми ужиться непросто. Зато как весело!

— Так как тебе удалось обвести осьминога вокруг крыла? — поинтересовался Хан у Ара.

Ага, запомнил земную фразочку, да еще и перефразировал. Боюсь, после общения со мной он становится все больше похож на человека. А ведь мы вместе не так долго. Ой, что еще будет…

— Я высадился на отдаленной планете и, включив сигнал спасения, направил корабль к ближайшей космостанции. Осьминог повелся и угодил в ловушку, — немного смущенно признался Ар. — Жаль, я не учел того, что братцы разделятся. Об их единстве ходили легенды…

— Достаточно об этом! — объявил Архилион, громыхнув пустой чашкой об стол. — Осталось переправить на Землю детей, и вопрос будет закрыт. Детей необходимо передать нашим медикам для чистки памяти.

— Я тут вот что подумал… — вновь вклинился в речь члена Союза Ар. — Раз эти малыши — сироты, то почему бы мне не усыновить их? Там, на Земле. Пантера отказалась создавать со мной семью, так пусть будут хоть дети. Не знаю, справлюсь ли с троими сразу, но это лучше, чем возвращать их в приют. К тому же у меня осталось золото…

Пока Архилион размышлял, я дернула Хана за рукав, вынуждая склониться ко мне.

— У меня тоже есть предложение, — прошептала ему на ухо. — Помнишь, ты сокрушался о том, что тебе нечего подарить взамен ожерелья?.. Так вот, можно мне оставить с собой Светлану? Я уверена, девочка прекрасно впишется в наш коллектив. И наверняка станет новой звездой цирка. У нее есть все задатки!

— Это уж точно, — хмыкнул Хан. — Она сильно привязалась к тебе, но две звезды на одном Лаэсе — не слишком ли?

— Ну, пожа-а-алуйста!.. — поклянчила я. — Света и тебе нравится, не спорь.

Эта девчушка действительно запала мне в сердце. Не знаю, будут ли у нас с Ханом общие дети, но Светланка — моя! Это не домой я так рвалась, используя все возможности. Моя душа искала свою частичку, оставшуюся на Земле в одиночестве. Возможно, лучшую мою частичку.

Советую вам перед отбытием на Землю высветлить кожу и проделать еще кое- какие манипуляции, — предложил Архилион Ару. — За счет кристаллов Союза, разумеется. Это необязательная процедура, но в противном случае дети будут слишком сильно отличаться от приемного отца внешне, и это привлечет излишнее внимание землян. С обустройством тоже поможем.

— Подарю трем малышкам детство, которого не было у меня, — счастливо разулыбался Ар.

— Только двоим, — вмешалась я. — Светлана остается с нами, на Лаэсе. А если хочешь троих — найди себе жену.

— Обязательно займусь этим вопросом, — не стал спорить Ар.

На этой радостной ноте я, Ар и Хан отправились на Лаэс, чтобы сообщить команде известие. Мне уже представлялось счастливое личико Светланы, когда она узнает, что остается. В том, что приживется в цирке — сомнений не было. Девочка слишком похожа на меня, а значит, полюбит всей душой корабль-цирк и его обитателей.

Я вгляделась в лицо Хана и в который раз порадовалась произошедшим с ним метаморфозам. Оставив прошлое в прошлом, он открыл себе путь в будущее. Смерть Анкора стала для него своеобразным уроком: не всякой дружбой стоит дорожить, а самоедство — не лучший способ избавиться от душевных терзаний.

— Кого ты теперь назначишь главным помощником? — спросила я, осторожно затрагивая больную тему.

Вопреки моим ожиданиям, Хан не опечалился, напротив — улыбнулся, показав крепкие клыки, и сверкнул глазами:

— Вообще-то я надеялся заполучить помощницу, — голос его был полон почти юношеского задора.

— Решил разбить в пух и прах вековые традиции? — я не удержалась от замечания. — Разве не слышал, что женщины на корабле приносят несчастье.

— Глупости, — отмахнулся Хан. — Ты сообразительная и легко обучаемая. Когда захочешь, разумеется. А при чем тут пух и прах? Это как-то связано с несчастьями?

Ар, ставший свидетелем нашего разговора, рассмеялся и пошутил:

— Это Пантера так тактично намекает, что если будешь ей плохим мужем, порвет на клочки. Недовольная земная женщина превратит твою жизнь в ад, если ты не превратишь ее жизнь в сказку.

— Что ж, обещаю стараться, — на полном серьезе заявил Хан. — Кстати, Пантера, я так и не знаю твоего имени. Как тебя зовут по-настоящему?

— Продолжай звать Пантерой, мне нравится, — не задумываясь, предложила я. — Думаю, это имя мне более чем подходит.

Тяжелая ладонь Ирона легла на мое плечо. Полный теплоты голос мудро сообщил:

— Пантера, первая земная женщина, покорившая неприступный космос и еще более неприступных антерианцев. Это звучит гордо.

Я счастливо вздохнула и расправила плечи. Ирон прав, такую ответственность нужно нести с высоко поднятой головой.

Каждый из нас, команды Лаэса, получил заслуженную награду. А мы с Ханом так и вовсе урвали по огромному куску от пирога со счастьем.

Что ждет нас дальше? Кто знает… Но в одном я уверена точно: мы будем любить и идти дальше рука об руку, невзирая на преграды и расстояния. Зажжем все известные галактики своим талантом и неиссякаемой волей к жизни.