Улей. Книга 2

Глава 24

Я прихожу в сознание в ярко-освещенном небольшом помещении с белыми стенами. Перед глазами плывет мутная мерцающая дымка, но место мне хорошо знакомо. Кажется, я бы и с закрытыми глазами узнал один из больничных блоков медуровня. По специфическому запаху лекарств, антисептиков и тошнотворному состоянию.

Итак, первая хорошая новость — я жив и условно здоров. Шишка на виске, муть в башке, мышечная слабость и прочие сопутствующие неприятности терпимы и совершенно точно не смертельны.

Вторая позитивная новость — я именно там, где и рассчитывал очутиться — в башне Улья. Способ и методы доставки вызывают ряд вопросов, но я готов с ними повременить, сосредоточившись на главном.

Дождавшись, когда перед глазами сдохнут последние мушки, фокусирую внимание на деталях. Стерильная палата, довольно комфортабельная койка, белоснежное хрустящее постельное белье, больничная «распашонка» поверх голого тела, торчащая в сгибе локте игла, капельница в изголовье и затонированные изнутри стены. Все стандартно и вполне себе предсказуемо. Если часы на панели не врут, сейчас почти полдень. С момента, когда меня вырубили, прошло трое суток. До хрена. Думал, что меньше. За три дня могло много чего произойти. Напрягаюсь, настроение поганится. Вопросов прибавляется. Отвечать на них пока никто не спешит.

Из медперсонала никого, но камеры исправно работают. Мое пробуждение не останется незамеченным. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Вытащив из вены иглу, бросаю ее на прикроватную тумбочку и сажусь. Откидываю одеяло, спускаю ноги на прохладный пол. Пытаюсь встать. Немного ведет, чуток колотит, в теле ощущается слабость, но мозги в полном порядке. К счастью, не атрофировались под воздействием вливаемых в меня препаратов.

Быстро принимаю душ, нахожу на полке сменную одежду. Снова чувствую себя человеком. Жрать хочется дико. По времени скоро обед. Можно вызвать медсестричку, попросить принести пораньше, но сначала нужно кое-что выяснить. Приблизившись к интерактивной панели с датчиками, проверяю свои доступы. Табло загорается зеленым. Проход открывается.

Бинго. Я снова могу свободно перемещаться по Улью.

Блокировки сняли без дополнительных допросов и проверок. Плюсую обнаруженный факт в хорошие новости и выхожу из палаты. Оглядываюсь по сторонам. В коридоре подозрительная безлюдная тишина, словно все вымерли.

Неровной походкой иду к лифтам, попутно заглядывая в другие боксы. Заняты не все, процентов тридцать от общего количества. В реанимации ни души. Операционные пустуют. Делаю вывод, что Эйнар не соврал — стримы действительно проходят на минималках, иначе наполненность медуровня была бы под завязку. Бабуля пока осторожничает, осваивается, постигает азы. Зря старается. Недолго ей тут хозяйничать осталось.

Эйнар.

Его нужно срочно найти и переговорить, пока нам не организовали очную ставку с перекрёстным допросом. Он должен быть где-то здесь, если успел выбраться до того, как вертолет вывез всех выживших с острова.

Иной вариант не рассматриваю. Этот парень неубиваемый выживальщик, что неоднократно успел доказать. Вероятно, мы разминулись, а мой несговорчивый доставщик с военной выправкой действовал четко по инструкции, поэтому у нас и не вышло конструктивного диалога. Вояки из спецподразделений не отвлекаются от прямого приказа. Если объект сопротивляется, применение силы для усмирения — стандартная тактика. К нему у меня претензий нет, в отличие от тех, кто отдавал приказы, организовав нам бомбежку и «игру в стрелялки»

— Далеко собрался? — из научно-исследовательского отсека выруливает Трой, и направляется мне навстречу.

Опускает на подбородок респиратор, снимая на ходу перчатки и пихая их в карман комбинезона. Лицо сосредоточенное, взгляд уверенный, строгий. Чую, сейчас начнет отчитывать за самодеятельность и безответственное отношение к своему здоровью.

— Да, так, прогуляться решил, — непринуждённо отзываюсь я, разводя руками.

— Возвращаемся в бокс. Осмотр проведу и можешь гулять дальше, — док указывает рукой в обратном направлении. По взгляду вижу — не отстанет.

Настроения спорить и препираться нет. Пять минут погоды не сделают. К тому же Трой может дать мне полезные разъяснения в отношении парочки моментов. На исчерпывающую информацию особо не рассчитываю, но исходные данные ему наверняка известны.

Док проводит свой чертов осмотр дотошно, молча и сугубо профессионально. Непроизвольно вспоминаю, как Диана обвиняла его в превышении полномочий и сексуальных домогательствах. Преувеличила знатно, но дыма без огня не бывает. Трой не так прост и труслив, как хочет показаться. И не стоит скидывать со счетов, что он — крот Корпорации, который на протяжении нескольких месяцев собирал данные для Совета, втираясь в доверие ко мне и Кроносу. Сукин сын себе на уме и преследует исключительно свою выгоду, что не было для меня откровением и огромной неожиданностью.

— Все в порядке. Реакции в норме, анализы, как у космонавта, но из-за гематомы голова еще немного поболит, — деловито сообщает Трой и отходит к раковине, чтобы помыть руки.

— Я заметил, что в боксах почти никого. Стримов давно не было? — как бы между делом интересуюсь я.

— Серьёзных нет. Частные пару раз в неделю, — сухо отвечает док. — У нас пока затишье. Все ждали твоего возвращения.

— Смотрю, не особо спешили, — не удерживаюсь от сарказма.

— Я — мелкая сошка, Бут. Меня в известность не ставят, — он долго и тщательно вытирает ладони полотенцем. — Бриана, как появится, переговорит с тобой.

— Ее нет на острове? — нахмурившись, уточняю я.

— Пару дней отсутствует. Просила сообщить сразу, когда ты оклемаешься. Так что сегодня точно явится, — без энтузиазма произносит Трой, оборачиваясь ко мне лицом. — Неслабо тебя опять приложили, — с заявкой на сочувствие добавляет он. — Медовый месяц сорвался?

— Как видишь, — не отводя взгляд, киваю я.

— Знаю, что не имею права спрашивать… — Док начинает неуверенно мяться и наконец выдавливает: — Где Кая, Бут?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Бута подстрелили на сезонном стриме, Трой, — холодно напоминаю я. — Кая тоже не выжила.

— Ты понял, о чем я, — он бросает на меня тяжелый взгляд.

— Ее разве не доставили вместе со мной? — изображаю недоумение с примесью растущего беспокойства. Более яркая эмоциональная реакция вызвала бы у дока куда больше подозрений.

— Нет, — он сводит брови и задумчиво чешет гладко выбритый подбородок. — К вам отправили группу из десяти бойцов шестого уровня, тридцать шершней и пятерых агентов специального назначения. Привезли одного тебя, не считая пары человек сопровождения, бортовых медиков и лётного экипажа.

Я застываю, с трудом сохраняя на лице привычную хладнокровную маску. Что значит, одного меня? А куда делись бойцы? Охрана? Прислуга, что работала на вилле? С момента прибытия вертушек, я не видел никого из вышеперечисленных, кроме вырубившего меня спецназовца и шершней. И самое важное — куда нахрен делся Эйнар?

— А новый батлер? — не показывая внутреннего смятения, бесстрастно уточняю я.

— Нет, — док снова отрицательно качает головой. Неподдельное мрачное выражение на его лице не оставляет места сомнений. Он не лжет.

— Антон?

— Ты один. Больше никого, — напряженно повторяет Трой. — Что произошло с остальными?

— Антон подорвался еще в доме. По вилле херачили снарядами, там был настоящий ад. Все в огне, дыму. Потом появились шершни. Эйнар и Диана оторвались от меня в процессе. Мне не дали времени их найти, — не вдаваясь в детали, поясняю я и прихожу к выводу, что исчезновение Эя играет мне только на руку. Будет неприятно, если он все-таки найдется.

Мысли о том, что Эйнар мог остаться с Дианой в бункере временно отодвигаю на задний план. Мне гораздо приятнее думать, что он угодил в засаду шершней, когда продвигался обратно и героически погиб, выполняя мой приказ. Жаль, в Улье не предусмотрено посмертных наград, я бы не поскупился.

— Это провал, Дэрил, — с тяжелым вдохом резюмирует Трой. — Серьезный провал. Бриана рвала и метала, узнав, что из четвёрки уцелел только ты, а потом, не дождавшись, когда ты придешь в сознание, свалила отчитываться перед главами Корпорации. Готовься, я думаю, что вернется она не одна. Тебе стоит хорошенько покопаться в памяти или придумать достоверное объяснение случившемуся.

— Старушенции и Совету стоило подумать о возможных рисках до отправки боевой группы на остров, — небезосновательно раздражаюсь я. — Они хотели развлечься, посмотреть вживую кино со стрелялками, и заодно проверить наши командные навыки выживания, но явно перестарались. Я сделал все, что от меня зависело.

— Уверен? — прищурившись, Трой окидывает меня хмурым недоверчивым взглядом. — Или ты сделал так, как тебе выгоднее? Идешь по стопам Кроноса?

— Поясни, — ледяным тоном требую я, примерно догадываясь, куда клонит док.

— Он бы на твоём месте именно так и поступил. Союз с Дэмори выгоден для глобальных планов Совета, а лично для тебя — это лишний геморрой. Диана плохо управляема, что будет мешать тебе действовать, не считаясь с ее мнением, не оглядываясь на тех, кто стоит за ней. Как жена, она крайне неудобна, а Кронос избавлялся от неудобных жен, как только получал от них, все ради чего и заключался союз. Ваш с Дианой брак состоялся, живой девчонка тебе больше не нужна. Случайная гибель по вине Совета не лишает тебя права наследования. Ее братец и Эйнар — ликвидированные под шумок свидетели. Они свою роль благополучно отыграли, теперь можно и утиль, а главное, как удобно все вышло. Не подкопаешься. Ты все рассчитал, расчистил себе дорогу, развязал руки. А дальше — что? — от негодования док покрывается красными пятнами.

Удивительно, как сильно его волнует судьба Дианы. Неужели девочку стало жалко? Херовый из тебя крот, док. Неудобный, как и моя неуправляемая жена и ее несостоявшийся любовник.

— А дальше, я возьмусь за тебя, — угрожающе ухмыляюсь я.

Развенчивать его версии не стану. Пусть понимает, с кем имеет дело и боится оказаться не в той команде. Тем более, он не так уж и не прав. Акценты расставил верно.

— Для этого нужна причина, Дэрил.

— Ты слишком много и не по делу болтаешь, Трой. Не сработаемся мы с тобой, — разочарованно вздыхаю я.

— Я пока не в твоем прямом подчинении, — неожиданно смело возражает док.

— Вопрос времени, док. Вопрос времени.

***

Прогноз Троя сбывается со стопроцентной точностью. После обеда я получаю уведомление от Брианы Дерби о созыве общего собрания, которое состоится в бывшем кабинете Кроноса, перешедшего мне в наследство, как пока еще не утвержденного приемнику.

Вопрос времени, господа. Вопрос времени.

Ближе к вечеру в Улей пребывает делегация, состоящая из членов Правления. Явились практически в полном составе: Бриана Дерби, Юджин Грайнер, Клейтон Гунн и Лестер Уинтроп. Отсутствует только представитель от семейства Демори.

Пока Уильям под следствием, кресло своего отца за овальным столом могла бы занять его единственная дочь, чье существование больше не повергается сомнению, а в отсутствие Дианы ее права переходят мне, как законному супругу. Уверен, большинство воспримет данный факт без энтузиазма и решит оспорить мои полномочия, но и мне есть чем ответить.

Затея со смертельным тест-драйвом во время медового месяца принадлежала исключительно Совету. Они жаждали зрелищ и взрывоопасных игрищ. Планировали поглумиться напоследок, показать нам наше место в иерархии, покичиться своей сплоченностью, тотальным контролем и преимуществом, а получили капитальный облом.

Трой и тут оказался абсолютно прав. Это серьёзный провал, но не мой, а глав Корпорации.

Выжил только я. Свидетелей нет. Прижать меня нечем. Они связаны заключенными обязательствами по рукам и ногам и, я уверен, дико сожалеют, что снайпер, стрелявший мне в спину на сезонном стриме, не промахнулся, а потом еще и умудрился выполнить приказ и притащить меня в Улей практически невредимым.

Наверняка Совет рассчитывал, что поисковым отрядам удастся обнаружить Диану живой, но чуда не случилось. Пока ее смерть официально не подтверждена, я могу действовать, голосовать и принимать решения за двоих. В случае, если они все же признают Диану погибшей, вина, как правильно подметил Трой, целиком и полностью ляжет на них.

Игра есть игра. У меня был договор, как с Уильямом, так и с членами Совета, поэтому случайные жертвы не исключены, но по сути, это убийство, представленное, как несчастный случай. Я — пострадавшая сторона и в отличие от почетных гостей, в составлении контракта участвовал лично и изучил его до последней буквы. В качестве компенсации я получу полагающееся наследнице Кроноса имущество и сферы влияния.

Моя ликвидация — самое простое и быстрое решение множества проблем и угроз, источником которых я теперь могу стать для Верховного Совета. Но оно же и самое рисковое, способное пошатнуть основополагающий фундамент взаимных гарантий безопасности и защиты, распространяющихся на всех членов правящих семей.

Прямое убийство одного из нас, организованное по решению глав Корпорации, не может остаться безнаказанным. Если этот закон нарушить, посыплется вся система. Сегодня уберут меня, а завтра под прицел попадет кто-то другой. Это породит внутренние волнения, недоверие, заговоры и новые убийства. Междоусобные бойни кланов недопустимы, они ставят под удар само существование Корпорации.

Значит, сегодня нам придется договариваться и искать компромиссы. Я к этому готов, а вот они — не уверен.

Диана выбыла из игры, при помощи матери надавить на меня нельзя, так как она защищена подписанным договором. Проверку я прошел. Пусть и не так, как хотелось Корпорации, но это уже свершившийся факт, результат которого не переиграть.

Остается только годовой стрим, который состоится меньше, чем через два месяца. За несколько часов, оказавшихся в моем распоряжении, я успел проверить, как проходит подготовка. Утвержденный ранее сценарий, вопреки моим опасениям, править не стали. И это к лучшему. Бриана, несмотря на преклонный возраст, неплохо постаралась, но работы предстоит еще много. В общем, будет, чем заняться в ближайшие недели.

Устранить меня на годовом шоу у Правления тоже нет никаких шансов. Моя роль в нем исключает смертельные риски. Я — организатор и ведущий, а не участник. Ситуация сложная, но пока находится под стратегическим контролем. Им до меня не добраться.

Я опаздываю на десять минут, намеренно заставив глав Корпорации немного понервничать и заодно дав возможность обсудить повестку собрания в мое отсутствие. Все, что они не решатся сказать мне в лоб, я потом посмотрю на записи с камер наблюдения… хотя протоколом запрещено вести видеосъёмку подобных сборищ. Но кто мне запретит?

Я — новый король Улья. У меня в распоряжении все доступы Кроноса. Нет только королевы и старшего батлера, но и это не проблема. На открывшиеся ввиду непредвиденных обстоятельств вакансии уже сегодня найдутся подходящие кандидатуры, и возможно, их даже утвердят. Диана пришла бы в ярость, но ее здесь нет.

Я все-таки везучий сукин сын. Кажется, всё край, дальше тупик, выходы перекрыты, но лазейка всегда находится, и мне удаётся вовремя в нее нырнуть. Главное, смотреть в оба, не упускать момент и помнить ключевую формулу выживания в Улье.

Никаких правил нет.

После официального обмена приветствиями, я под неодобрительными застывшими взглядами сажусь в кресло Кроноса во главе стола и расслабленно откидываюсь на спинку.

Удобно, черт возьми. Словно специально для меня создано. Хрен знает сколько я мечтал оказаться там, где сейчас. Дорога к заслуженному триумфу была долгой и изматывающей, но оно того стоило. Каждая капля крови была пролита не зря.

Пока я наслаждаюсь особым и значимым для меня моментом, за столом повисает напряженная тишина. Господа-правители не спешат оглашать повестку собрания, молча и задумчиво пялясь на мою довольную физиономию. Гадают, ублюдки, чему я радуюсь.

— У вас, наверное, накопилось ко мне масса вопросов, касательно инициированного вами мероприятия на острове Янга? — устав лицезреть их холеные натянутые рожи, беру инициативу в свои руки.

— Вопросы были, Дэрил, и весьма много, — соглашается Юджин Грайнер. В его блеклых глазах читается напряжение, высокий лоб прорезает глубокая морщина. — Но большинство ответов нам уже известны, — старик бросает беглый взгляд на Клейтона Гунна, застывшего в неподвижной позе с перекошенным лицом.

Вообще, вид у всех, как на похоронах. Черные смокинги, нервные жесты, траурные задумчивые физиономии. В день, когда провожали Гектора Дерби, они выглядели куда бодрее.

— Отлично, тогда обсудим итоги, — предлагаю я, раз никто другой не проявляет активности. Фокусирую внимание на Бриане, усердно изучающей свои украшения на морщинистых кистях.

Сегодня ночью моя «бодрая» бабуля явно не спала, что негативно отразилось на натянутой косметологами коже. Она тоже в черном. Собранные в высокий пучок волосы, тёмные круги под глазами и закрытое дизайнерское платье с высоким воротником визуально прибавляют к ее внушительному возрасту лишний десяток лет. Я словно оказался на сборище живых мертвецов, чьи поношенные тела, облаченные в дорогие шмотки, вызывают острое чувство брезгливости.

— Безусловно результат далек от прогнозируемого, но вы выставили максимальную сложность прохождения испытания, — перехожу непосредственно к обвинительной части. — В первые минуты виллу разнесли буквально в щепки. Взрывы, толпы шершней, гроза, видимость ни к черту. Мы с Дианой выбрались, затем она запаниковала, и мы оторвались друг от друга. Я искал ее, когда на меня направили ствол, а затем вырубили, — озвучиваю заготовленную версию. — Антон погиб на месте.

— Ты ошибаешься. Тело отпрыска Гейдена нашли в джунглях, — Бриана поднимает на меня нечитаемый взгляд, сухие губы неприязненно кривятся. — Рядом с трупом шершня. Он успел побегать по лесу с оружием, но это ему не помогло.

— Я не знал, — мне даже врать не приходится, но блядь… в лесу. Это плохо. Сужает радиус. — Диану и Эйнара ищут? — придаю лицу обеспокоенное выражение. Ни грамма притворства. Этот вопрос и правда меня волнует гораздо больше, чем все остальные.

— Нет. Поиски завершены, — со скорбной миной произносит Грайнер, — Прими наши соболезнования, Дэрил.

— Вы не спешите хоронить внучку, Юджин? — я почему-то злюсь, хотя должен испытывать облегчение, что бункер не рассекретили. — Один раз вы уже ошиблись.

— Моя старшая дочь жива, и она снова дома, рядом со мной и моей супругой. Я утешаюсь этим, Дэрил, — невозмутимо отвечает Грайнер, потирая ладони о подлокотники кресла. Нервничает, старый козел.

— Хватит, Юджин. Скажи ему и покончим с этим, — рявкает молчавший до этой минуты Клейтон Гунн. Изучающе оцениваю его ссутулившуюся фигуру и лихорадочный взгляд. Между лопаток начинает неприятно свербить.

— Дэрил, у нас есть для тебя две новости. Обе неприятные, — осторожно начинает сдержанно скорбящий дед Дианы. — Помнишь, мы говорили, что в Улье есть наши люди, а ты просил назвать имена?

Я настороженно киваю, непроизвольно подаваясь всем корпусом вперед. Юджин сидит напротив, но нас разделяет двухметровая столешница из беленого дуба. Если бы я мог до него дотянуться, то встряхнул бы за грудки, чтобы он прекратил ходить вокруг до около.

— Их двое. Про Троя ты уже в курсе, — по крупицам выдает Грайнер, словно специально испытывая мое терпение. — Второй — Эйнар.

— Что? — в первую секунду мне кажется, что я ослышался, но Юджин добивает меня контрольным выстрелом.

— Его полное имя — Эйнар Гунн. Он старший сын Клейтона. Вы никогда не встречались до того, как оба оказались в Улье, и это позволило нам ввести его в игру без риска разоблачения с твоей стороны. Эйнар рос сложным и неуправляемым подростком, потом пустился во все тяжкие, полностью слетел с катушек, едва не умер от передоза. Его отец решил, что Улей заставит его повзрослеть. В принципе так и вышло. Он показывал успехи, и мы готовы были продвинуть его выше, взамен на определенную услугу.

— Вы ебанулись совсем? — Я физически чувствую, как трещит лобная кость и плавится к чертям охеревший мозг. — У тебя только две дочери, — недоверчиво щурясь, сверлю взглядом бледную рожу Гунна. — Блядь, ты хотел женить меня на одной из них. А про сынка забыл сообщить?

— Твой тон неуместен, Дэрил, — осуждающе одёргивает меня бабуля. — Клейтон поступил так, как посчитал нужным, и мы все его в этом поддержали. — Ты сам видел, каких результатов он достиг.

— Став убийцей? — я снова откидываюсь назад и провожу ладонью по лицу, тем самым скрывая рвущуюся наружу ярость. Сука, не может быть. Охуеть. Просто охуеть.

— А ты кто? — склонив голову набок, с лицемерной улыбкой спрашивает Бриана. — Или ты считал, что занимаешься на острове чем-то другим?

Заткните кто-нибудь старой стерве ее брехливый рот, или я за себя не ручаюсь.

— Это экзамен, мой мальчик. И ты тоже должен был его сдать, как и Эйнар. Как остальные, чьи семьи приняли схожие решения, — она продолжает говорить, а я сатанеть. Впервые теряю контроль до такой степени. Еще слово и я придушу первого, кто попадётся под руку.

— А я не староват для обучения? — яростно рявкаю я, до хруста сжимая лежащий на столе кулак.

— Идеальный возраст для той роли, что тебе уготована, — ехидная улыбка Брианы превращается в отталкивающую гримасу. — Должна напомнить, что соглашение с Уильямом ты заключал по своей воле. Никто тебя не принуждал.

— А как насчет моей матери? Это не принуждение? — все мои попытки вернуть самообладание снова летят ко всем чертям.

— Элоиз признала вину, — подает голос Лестер Уинтроп. Мой дед по материнской линии. Ее отец, который и пальцем не пошевелил, чтобы защитить свою дочь от ложного обвинения, которое позволило Кроносу жениться на Марии Грайнер. — Она сделала это, Дэрил. Доказательств было больше, чем достаточно, и без ее признания.

— Это ложь, — стиснув челюсти, рычу я.

— Угомонись, — резким тоном встревает Юджин. — Твоя мать в безопасности, в имении Уинтропов. О ней есть кому позаботиться. Мы свои обязательства выполнили. Причин для споров нет. Никто больше не оспаривает твои полномочия, Дэрил. Места Дерби и Дэмори в Совете отныне принадлежат тебе, но остров ты не покинешь. Ты нужен нам здесь. Это наше окончательное и согласованное решение.

На минуту в официально застолблённом за мной кабинете повисает нервная тягостная пауза. Я пользуюсь передышкой, чтобы успокоиться и прийти в себя. Насчет окончательного и согласованного решения они, конечно, загнули, но в целом ничего катастрофического пока не произошло. Плохо, что я вовремя не купировал реакцию на предательство Эйнара. Выдал больше, чем Совету стоит знать. Не укладывается в голове, как лживый двуличный ублюдок все это провернул. У меня, сука, под носом. Пытаюсь уложить в единую схему вскрывшиеся факты, но не сходится. Ни хрена не сходится.

— Где Эйнар? Какую задачу вы перед ним поставили, отправив к нам? — взглянув в глаза его отца, требую конкретных и четких ответов. Клейтон Гунн дергается, словно я ему от души вмазал. А мне бы хотелось, черт возьми, еще как хотелось.

— Это и есть первая плохая новость, Дэрил, — снова вклинивается вездесущая Бриана Дерби. Бабуля с огнем играет. По ее безумной версии я пять лет обучался убивать и здорово поднаторел в этом деле. Не стоит меня провоцировать. — Он должен был наблюдать и прикрывать вас в случае критической ситуации. Всех троих, но Эйнар отошел от плана.

— В каком смысле? — ледяным тоном уточняю я, предчувствуя, что меня ждет еще масса неприятных сюрпризов и откровений.

— Специалисты из группы наблюдения установили, что это он опустошил твои схроны с оружием и боеприпасами. Такой задачи не стояло. Вы имели право защищать себя на равных. Ты имел такое право. — Вновь берет слово Юджин. — Но его приоритеты склонились в сторону твоей жены.

— Что еще? — Я переключаюсь на Грайнера.

— Его сигнал был зафиксирован рядом с местонахождением Дианы. Какое-то время они передвигались вместе. Затем сигнал исчез и больше не появился.

Я делаю вид, что ломаю голову над услышанным, но на деле ощущаю, как натянутая внутри пружина начинает медленно расслабляться. С враньём и оружием получилось херово. Понятия не имею, что двигало Эйнаром на самом деле, но мой приказ он выполнил. Довел до места и спрятал. Есть существенное отклонение, но результат перекрывает все остальное.

— Почему остановили поиски? — допытываюсь я до сути, к которой приходится продираться, как через гребаные джунгли.

— Потому что сегодня ночью поисковый отряд обнаружил бункер.

Блядь…Мышцы сковывает свинцовой тяжестью, сердце отбивает барабанную дробь. Взгляды Юджина и всех присутствующих глав Верховного Совета намертво впиваются в мое лицо. Я держусь, только благодаря ясному пониманию того, что любая неконтролируемая эмоция и неосторожный жест могут играть против меня.

— Но первым, разумеется, бункер нашел Эйнар, — после короткой паузы продолжает Грайнер. — Либо кто-то целенаправленно отправил его туда. По версии работающих на месте криминалистов и саперов он спустился в бункер вместе с Дианой и…

— Саперов? — перебиваю я.

— В бункере сдетонировало взрывное устройство. Взрыв произошел через несколько часов после того, как Эйнар и Диана оказались внутри. Там не осталось ничего, кроме пепла и выгоревших стен.

— У вас есть доказательства того, что они были внутри? — сквозь грохот крови в ушах различаю собственный ровный голос.

— Доказательства не нужны. Будь они не там, их бы нашли. Живыми или мертвыми, — уверенно отвечает Юджин. Я ослабляю удавку галстука. Каждых вдох обдирает легкие обжигающим жаром. — Эйнар действовал, как террорист-смертник, цель которого заключалась в убийстве наследницы Кроноса. Второй жертвой должен был быть ты, поэтому он оставил тебя без оружия.

— Террорист-смертник не действует в одиночку, — потерев бешено пульсирующий висок, я ощущаю, как начинает крошиться моя закаленная броня. Мне нечем ответить на этот удар.

— Ты прав, — неожиданно соглашается Юджин. — А теперь можно перейти ко второй плохой новости.

— Может быть что-то хуже? — опустив остекленевший взгляд на сцепленные в замок пальцы, хрипло спрашиваю я.

— Может, Дэрил, — оглушительно громко утверждает Бриана. — Мы имеем все основания предполагать, что Эйнар выполнял приказ Кроноса.

— Какие основания?

— Неделю назад вертолет, перевозивший Уильяма Демори с острова в материковую засекреченную тюрьму, где должно было состоятся первое слушание, пропал с радаров. Через три дня его обломки были обнаружены в море, в допустимом радиусе маршрута. Их принадлежность к той вертушке, что конвоировала Уильяма, на данный момент полностью подтверждена.

— И вы поверили? — окинув собравшихся изумлённым взглядом, я снова повышаю голос. — Ему даже не пришлось придумывать ничего нового, чтобы одурачить вас. Разбившийся вертолет? Серьёзно? Пока не найдены останки его тела, Кронос может находиться где угодно.

— Не в этот раз, Дэрил. Взрыв в бункере и крушение самолета — звенья одной цепи, — строгий тон Юджина Грайнера вызывает у меня сардоническую усмешку.

Идиоты. Гибель Кроноса может быть доказана, только когда его воняющий дохлый труп окажется на столе патологоанатома.

— Уильям понимал, что его дни сочтены. Он был обречен, лишен власти и свободы, но не собирался смиренно ждать суда и устроил триумфальное прощание по собственному сценарию. Разумеется, не в одиночку. У него были сообщники в Башне. Эйнар один из них, но есть и другие. Нам необходимо вычислить всех и ликвидировать, иначе они даже после его гибели могут доставить нам массу неприятностей. Ты займешься этим, Дэрил. Их нужно найти до старта годового стрима… — старик на секунду умолкает, чтобы прочистить горло. — Еще раз прими наши соболезнования… — снова короткая заминка. — И поздравления. Все, за что Кронос сражался на протяжении жизни, теперь принадлежит тебе. За исключением его дочери. Ее он забрал с собой. Тебя тоже планировал, но ты оказался ему не по зубам. Пусть с потерями, но ты победил, Дэрил.

— Раз с плохими новостями покончено, предлагаю перейти к другим важным темам, — сквозь белый шум доносится до меня раздражающий голос Брианы. — После сезонного шоу мы держим наших гостей на сухом пайке. Они волнуются, задают вопросы и требуют новых будоражащих стримов. Дэрил, ты должен вернуться к прежнему графику. Задача сложная, учитывая, что на тебе подготовка к годовому стриму и поиск сообщников Кроноса, но мы не сомневаемся в твоих способностях, которые ты не раз продемонстрировал в деле. Поверь, я понимаю, что сейчас ты находишься в шоке и не готов конструктивно мыслить. У тебя сутки на то, чтобы собраться и подыскать замену Эйнару и еще… Улей не может существовать без королевы. Ты можешь выбрать любую из породистых пчелок. Жаль, что Науми погибла. Она бы с радостью согласилась на эту роль, и наши гости ее боготворили. Как насчет Дао? У этой пчелки отличная родословная, необычная внешность, высокий зрительский рейтинг, и она отлично смотрится в кадре.

Неопределённо тряхнув головой, я опускаю застывший взгляд на открытую ладонь, где виднеется красный рубец, оставшийся после брачного обряда.

«Так нечестно, Дэрил», пролетают в голове последние слова Дианы. Я отчетливо помню, как она дрожала и плакала в моих руках, как отчаянно вцепилась в меня, требуя ответа…

«Скажи!»

«Скажи!»

«Скажи!»

Сверлящая боль в виске опускается ниже, охватывает горло и сползает на грудную клетку. Ядовитое жало, застрявшее в сердце, отравляет кровь.

— Я сделаю все, что от меня требуется, как от короля Улья, — окидываю глав Совета сосредоточенным взглядом и перехожу к условиям: — Но сначала вы вернете мою мать и Марию Дэмори на остров. Сегодня же. И следующее: во время годового стрима двери их камер на минус втором уровне останутся закрытыми.

«Беги, Диана, но не забывай: в этой игре нет никаких правил».