Улей. Книга 2

Глава 8

За сутки до сезонного стрима

Кая

После неопределенного количества времени, проведенного в отключке на медуровне, ее перевели в камеру-одиночку с сухими стенами, чистой кроватью, чайным набором, тапочками, книжными полками и постельным бельем. Но самое первое, что ей бросилось в глаза, как только она смогла их разлепить — торшер в углу и кресло-качалка. По-домашнему уютные вещи в тюремной камере смотрелись дико и неуместно. Впрочем, как и шкаф, забитый книгами.

Больше всего Кая порадовалась отсутствию протечек и плесени, нормальному напору воды, отмытому туалету и душевой лейке, торчащей из стены над сливным отверстием в полу. Хотя, конечно, эти мизерные удобства не делают бетонный подводный карцер похожим даже на третьесортный номер придорожного мотеля.

Железная дверь, глухие холодные стены, удручающие цвета, тусклый свет, невозможность определить время суток, жуткие звуки, доносящееся из вентиляции — все это осталось неизменным. Но тем не менее, камера отличалась в лучшую сторону от той, где она была до этого. Кая провела там всего пару дней, может чуть больше или меньше… а мама пять, ПЯТЬ лет.

Боже, как она выжила? Как снова угодила в логово Кроноса? Что означали ее слова о его обещании не трогать дочь, если она вернётся добровольно? Как Кронос… или Уильям нашел Анну Гейден? Что на самом деле произошло в далеком прошлом матери, и кто помог ей сбежать?

Пока их держали в одной камере, Кая неустанно задавала все вышеперечисленные вопросы и многие другие, но ее мать упорно молчала. Кое-что Кае удавалось определить по редким реакциям, проскальзывающим на лице матери.

Например, вопрос о том, знакомо ли ей имя Дэрил, ее очень сильно взволновал. Анна-Мария резко отвернулась и издала сдавленный грудной звук, похожий на задушенное рыдание, и это убедило Каю, что мать знала Дэрила, иначе не среагировала бы настолько бурно.

Значит ли это, что повторяющийся сон с ангелами и появлявшимся под конец Бутом не полностью выдуман искаженным детским воображением, а имеет частичное отношение к пережитым событиям? И как понять, какая часть — плод работы незрелого мозга маленькой девочки, а какая отражает реальные события. Детское сознание способно корректировать образы и события, придавая им фантастические черты. Ни цветущего сада, ни порхающих ангелов могло и не быть в действительности… И это напрягает и путает Каю не меньше, чем весь остальной хаос, сконцентрировавшийся вокруг нее.

Бут должен знать ответы на ряд вопросов, но он тоже молчит, при этом не забывая беспрепятственно использовать ее в своих целях. Разменная монета. Вот кем она стала для двух бессердечных Дьяволов. Черт, и угораздило же ее оказаться в эпицентре войны за власть!

Застонав вслух, Кая чувствует, как тяжесть снова наваливается на хрупкие плечи, не позволяя поднять ослабевшее тело с кровати. Во всем этом безумии успокаивает только одно — Кронос дал слово, что ее мать переведут в точно такую же камеру и окажут медицинскую помощь. Слабое, в какой-то мере, жалкое утешение, но в аду быстро учишься радоваться даже мизерным крохам. Конечно, Кая понимает, что Крон может солгать и ничего этого не сделать. Однако надеяться на лучшее запретить ей никто не может.

Мама жива — это главное. Как говорил отец: пока жива, выход всегда есть. Папа… он никогда не ошибался, ему единственному можно верить. Зная правду об их происхождении, он делал все, чтобы защитить обеих и воспитать в дочери бойцовый характер. Виктор самозабвенно любил их и погиб за то, что взял на себя слишком большую ответственность и не вытянул…. В ее памяти он навсегда останется единственный отцом, настоящим героем и мужчиной с большим сердцем.

— Я тебя не подведу. Обещаю, — шепчет Кая в тишину, смахивая выступившие слезы.

Она обязательно придумает, как вытащить их обеих отсюда, но позже. Сначала надо разобраться с первостепенными задачами.

Рассмотрев сложенные в изножии кровати джинсы и свитер, Кая с трудом заставляет себя сесть. Голова кружится, слабость дичайшая — по печальному опыту она уже знает, что откат от снотворных (или чем там ее накачивали, чтобы не доставляла хлопот) продлится недолго. Пару часов и мозги прояснятся, мышечный тонус тоже восстановится, но чуть позже.

Потратив полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и одеться, Кая с жадностью набрасывается на завтрак, переданный через узкое отверстие в двери. Еда вполне сносная, или ей так с голоду показалось? Овсянка на молоке, сыр, хлеб, зеленый чай без сахара, яблоко и йогурт. Настоящий пир, если сравнивать с теми крохами, которыми они питались с матерью те несколько дней, что провели вместе.

Утолив голод, Кая перемещается в кресло и, размеренно покачиваясь, вновь погружается в раздумья. Мысли о грядущем стриме, который не смотря на все ухищрения батлера, все-таки состоится, она откладывает на потом.

Какой смысл думать о том, что невозможно предугадать? Кронос ни словом не обмолвился, какие испытания ее ожидают во время шоу, и до настоящего момента не дал никаких указаний относительно того, как и когда Кае предстоит убить Медею и Бута.

Задача поставлена, но решения к ней, нет и, честно говоря, ей кажется, что и быть не может.

В прямом столкновении ей батлера не одолеть. К тому же он один из организаторов стрима, и ему заведомо известен сценарий, а у нее даже краткое руководство к действию отсутствует.

Медея — вообще, неосуществимая цель. Она вместе с Кроносом возглавляет шоу, не является участником и защищена со всех сторон, иначе ее давно бы «случайно» прихлопнул один из приговоренных трутней. Как не старайся, но до нее нереально дотянуться. Неважно, какое оружие окажется у Каи в руках, ей не позволят им воспользоваться против королевской четы.

Батлер — чисто теоретически более реальная цель, но он слишком сильный, хитрый, продуманный и изворотливый противник. Непревзойденный манипулятор, способный играть грязно и жестко. В последнем она удостоверилась на собственной шкуре.

Кая и не подозревала, что ненависть к одному человеку может сочетать в себе огромную гамму оттенков. Непреодолимое яростное желание увидеть его сокрушенным и поверженным почти не уступает необъяснимому мощному сексуальному влечению к нему же. За это она его тоже всей душой ненавидит.

Ярость и похоть вместе создают поистине смертоносный и взрывоопасный коктейль. Любое воспоминание о батлере запускает сильнейшую реакцию, пронизывая все ее тело токсическими разрядами, сердце разрывает гнев, а низ живота простреливает предательский жар.

Она пыталась сконцентрироваться только на ненависти, но нездоровая тяга к лжецу и предателю никуда не делась. Очень сложно насильно запретить себе желать чего-то, от этого потребность в запретном удовольствии не ослабевает, а растет в геометрической прогрессии.

Бут нарушил запрет на секс с породистыми пчелками умышленно, а не потому, что утратил контроль, поддался похоти и несуществующим чувствам. Контроль над чувствами утратила она…

И то, что ей казалось естественным и настоящим оказалось лишь хорошо поставленной игрой. Он трахал ее так, как она этого хотела, расчетливо изучая каждую эмоцию и реакцию. Бут создал иллюзию рухнувшего контроля и заставил наивную пчелку поверить, что он хочет ее так же сильно, как она его. Бут использовал секс, как оружие и без особых усилий достиг своих целей.

Осознание этого пришло к ней не сразу. Даже увидев те вызвавшие бурю эмоций пункты в своем расписании, она все еще надеялась, что они были внесены ошибочно.

Все встало на свои места, когда в ее соте снова появился Эйнар, слегка смущенный, но безусловно готовый выполнять свою «работу». В тот день Кая с трудом выдержала выматывающую тренировку, не смогла расслабиться во время массажа и дергалась от каждого прикосновения. Ее тело еще не остыло после других рук и непроизвольно отторгало эти.

С чего бы, спрашивается? Одноразовые связи, часто меняющиеся партнеры, секс ради секса, не обремененный лишними чувствами — все это было рутинной нормой ее жизни.

Что изменилось?

Все.

И это все бунтовало и противилось.

Эйнар не делал ничего нового и был гораздо внимательнее и осторожнее, чем раньше. Но внутренний ступор никак не хотел рассасываться, сводя все его усилия на нет. Причина крылась не только в злости и обиде за то, что он бездействовал на вечеринке пчел и спровоцировал конфликт по приказу Бута. И не в публичном насильственном сексе во время стрима. Его поведение имело веские причины, и не смотря на негодующие эмоции, она не винила Эйнара в случившемся. Он ей нравился, очень нравился, и это только усложняло текущее положение. Привязанности — это слабость, особенно здесь. Тем более, здесь.

Кая никогда не заводила постоянных отношений не только из-за опасности раскрытия, но и потому что не нуждалась в длительном присутствии мужчины рядом с собой. Откровенно говоря, ей нравилась независимость, и она слишком ценила личную свободу, чтобы пустить на свою территорию того, кто рано или поздно начнет устанавливать свои порядки и менять ее под себя. К тому же отношения — это не только секс, но и кропотливый ежедневный труд. Кая предпочитала тратить свои силы на саморазвитие. Хотя с последним имелись определенные сложности.

Жить под чужим именем, не высовываться и не привлекать к себе внимания вкупе оказалось сложной задачей, но она справлялась, и как ей казалось, очень даже неплохо. Отсутствие близких друзей, изолированность от семьи и другие вынужденные ограничения не сломили, а закалили ее характер. Кая совершенно бесстрастно подбирала себе партнеров для секса на сайтах знакомств и крайне редко соглашалась на повторную встречу.

Почему? Не возникало желания, интерес угасал сразу после того, как очередной любовник вставал с постели. Несколько раз у нее случались и двойные свидания в один день. Если первый парень не оправдывал ее ожиданий, то почему бы не улучшить результат со вторым? Правда, это было скорее исключением из правил, чем нормой. Обычно отобранные кандидаты успешно справлялись со своей миссией с первого раза, но без осечек в таком непростом деле, как интернет-знакомства, быть не может. Однако ни извращенцы, ни маньяки, ни импотенты Кае не попадались ни разу.

Зато теперь в ее жизни переизбыток психопатов всех мастей.

Если задуматься, то Эйнар самый безобидный из всех. Его загнали в точно такие же рамки и заставляют играть по навязанным правилам. Парень не виноват в том, что оказался пленником Улья. Он — жертва безграничной власти шайки психов с извращенной фантазией, кайфующих от своей безнаказанности.

Кая отчетливо понимала, что Эйнар никогда бы намеренно не причинил ей вред. Его симпатия и влечение к ней не были наигранными и фальшивыми.

В тот день в его умелых ласках тоже ощущался надрыв и отчаянное желание доставить ей удовольствие, а она могла думать только о том, когда этот гребаный час, отведенный на «оргазм», наконец закончится.

Кая впервые почувствовала себя тем, кем являлась на самом деле — бесправной игрушкой. Куклой для чужих забав. Жалкой пчелкой для развлечения влиятельных господ, упивающихся своей властью над другим человеком.

— Ты так сильно меня ненавидишь? — тихо прошептал ей на ухо Эйнар, поняв, что все его усилия ни к чему не приведут.

Тело девушки оставалось зажатым и безучастным, как бы он не старался разогреть и возбудить ее эрогенные зоны. Она закрылась, отгородилась от него морально и физически. Парень был в отчаянии и открыто демонстрировал свои чувства. Это подкупало, черт возьми.

— Не тебя, — ответила Кая, нежно погладив его по щеке.

Он печально улыбнулся, прикрыв глаза. Не поверил.

— Просто скажи, что мне сделать, чтобы ты снова меня захотела? — Откровенная мольба в его голосе пробила брешь в ее остывшем сердце. Каю вдруг охватила дикая злость на того, кто загнал их в эти унизительные рамки.

— Все в порядке, Эйнар. После тяжелой ночи не так-то легко настроиться. Но давай попытаемся вместе, — приподнявшись над массажной кушеткой, она обвила шею парня руками и страстно поцеловала, утягивая его за собой.

Опешив от внезапной перемены, он в замешательстве замер, но всего на пару секунд, после чего стянул через голову футболку и забравшись на кушетку, навис над ней всем своим могучим телом.

Эйнар с новым азартом пустил в ход свой рот и губы, без устали терзая каждый миллиметр внезапно ожившего тела. Он открыто кайфовал от процесса, наслаждаясь ее хриплыми стонами и несдержанно рычал, когда она ласкала его всеми разрешенными способами.

В итоге они отожгли по-взрослому, превысив отведенный лимит времени. Кая сама от себя такого не ожидала, но взбесившиеся гормоны требовали еще и еще.

Как оказалось, ярость способна творить чудеса с ее либидо, а мысль о том, что бездушный батлер наблюдал за горячим представлением, доводила пчелку до исступления, придавая возбуждению горько-острый привкус.

Буквально выстраданный оргазм сотряс и опустошил ее, лишив последних сил, но триумфальное злое удовлетворение длилось недолго. Бут и здесь ее обыграл. Удовольствие на грани боли и ощущение собственной никчемности — это все, что она получила в финале импровизированного секс-шоу.

— Если бы мы были свободны, ты пошла бы со мной на свидание? — отдышавшись, спросил Эйнар, глядя на нее влюбленными глазами, и она едва не разрыдалась от пронзившей ее сердце горечи.

— Только на одно.

— Почему? — в глазах парня мелькнула обида.

— Ничего личного, Эй. Я не хожу на вторые свидания, — взяв себя в руки, она вымученно улыбнулась и направилась в душ.

Вода не смыла ни боль, ни унижение, но помогла скрыть слезы, которые Кая не смогла удержать.

На следующее утро пункт «оргазм» исчез из расписания на грядущий день. Она могла только догадываться с чем были связаны изменения.

Ей дали передышку перед встречей с Мином?

Возможно, но маловероятно. Сексуально удовлетворенная женщина чувствует себя гораздо увереннее даже в самой критической ситуации.

Лишили «сладкого» в качестве наказания за чрезмерную активность?

Как вариант заслуживает внимания. Однако Кая и до этого не была пассивным получателем запланированных оргазмов.

Или у батлера все-таки взыграли собственнические инстинкты?

Абсурд, они давно атрофировались, если, вообще, когда-то существовали.

Логически Кая понимала, что решения батлера нельзя рассматривать с точки зрения стандартного мужчины. Он провел в интимной связи с Медеей не один год и не похоже, чтобы его как-то напрягала ее всеядность.

Эта женщина отравляет и разрушает все к чему прикасается и Бут — не исключение. То, что она сотворила с ним невозможно исправить, и Кая совершенно точно не будет бороться за внимание ручного пса своей озабоченной тетки.

Вместо бесплодных усилий заслужить его одобрение, Каталея пошла от обратного, решив устроить батлеру еще одно показательное шоу с ней и Эйнаром в главных ролях. Когда парень собрался уходить, закончив сеанс массажа, Кая остановила его недвусмысленным жестом, сжав через джинсы наметившуюся эрекцию. Вскинув голову, он шумно втянул воздух носом.

— Сегодня оргазма в графике нет, — страдальческим тоном пробормотал Эйнар, перехватив ее запястье.

— К черту график, — фыркнула Кая, сбрасывая на пол полотенце и притягивая парня к себе.

Запечатав его рот поцелуем, она забралась ладонями под его футболку. Мужские руки в ответ так же жадно заскользили по ее голой спине и, опустившись на ягодицы, требовательно смяли. Обхватив мускулистые бедра ногами, Кая призывно выгнулась, подставляя упругую грудь горячим умелым губам.

— К черту правила, — в голос застонала она, ощутив его язык на чувствительных сосках.

Через пару минут соскользнув на пол, Кая опустилась на колени и торопливо расстегнула его ремень, дернула пуговицу, затем молнию… и замерла в нерешительности, с опаской взглянув в глазок камеры, наведённый прямо на них.

Она была уверена, что вот-вот раздастся звуковой сигнал, как в тот раз, когда, забывшись, Кая чуть было не засунула огромный орган Эйнара в рот. Но в соте стояла наэлектризованная тишина, нарушаемая только тяжелым рваным дыханием затаившихся любовников.

Карт-бланш на свободу действий или очередное прощупывание ее пределов? Она никогда не узнает ответ, если не дойдет до конца.

— Не надо, — прохрипел Эй, зарываясь пальцами в светлые волосы и удерживая ее голову.

Желание в его глазах боролось со страхом, и Кая со стыдом осознала, что чуть было не поставила жизнь парня под угрозу из-за своих эгоистичных счетов с батлером.

— Он ничего не сделает, — облизав губы, она попыталась объяснить свои опрометчивые намерения, но сама не верила в то, что говорила.

— Ты не можешь этого знать наверняка, — с мучительным стоном ответил Эйнар, застегивая джинсы. — Когда-нибудь…, — опустившись рядом с ней, напряженно прошептал он и с сожалением поцеловал в висок. — Когда-нибудь я сделаю с тобой все, что хочу, пчелка, и тебе это понравится.

— Я знаю, — кивнула она в ответ, успокаивая дыхание.

У нее и правда не было сомнений в самоуверенном заявлении парня. В обычной жизни у них могло бы получиться что-то большее, чем одноразовый секс, но давать ему надежду на взаимность еще хуже, чем то, что она только что собиралась сделать.

— Мертвый я не смогу тебя защитить, — сдавленно добавил Эйнар.

— Ты и живой не сможешь, — тихо пробормотала Кая и, отстранившись, вышла из массажного кабинета.

А потом случилось то, чего она никак не ожидала, хотя в тайне надеялась, что ее действия не будут проигнорированы и повлекут за собой карательно-воспитательные последствия. Для морального удовлетворения ей бы хватило дисциплинарного наказания, но Бут явился лично, застав пчелку врасплох, полусонную и голую в своей кровати.

Он специально пришел ночью, прокрался, словно вор, под покровом темноты, дождавшись, когда в сотах породистых пчёлок вырубят свет. Батлер мог без затруднений заявиться и раньше, предварительно выключив камеры, но нуждался в непроглядном ночном мраке. Он оделся во тьму, как в маску, спрятав за ней истинные эмоции. Кая не видела его лица, только нечёткие очертания угрожающе застывшей возле постели фигуры.

Пчелка тоже не шевелилась, молчала и почти не дышала. Сердце трусливо грохотало в груди, усиленно качая кровь.

«Это просто мышца», внезапно вспомнились ей сказанные батлером слова. Просто мышца…, которая тоже может болеть. Горло сдавило непонятное чувство, колючей проволокой вонзаясь под кожу, ладони взмокли от волнения, нервная дрожь пробежала по задеревеневшему телу.

— Страшно? — тихо спросил Бут, протягивая руку к ее лицу.

Едва уловимое скользящее прикосновение к щеке, затем к шее и ключицам заставило пчелку нервно дернуться и отпрянуть. Вжавшись спиной в изголовье, Кая нервно кивнула. Разглядев в темноте ее жест, Бут удовлетворенно хмыкнул, но не двинулся с места.

— Чего ты добиваешься, пчелка? — задал он следующий вопрос, поднимая в ней лавину праведного гнева. — Определись со своими желаниями, или высок риск того, что это сделают за тебя.

— Мои желания здесь учитываются в последнюю очередь, — ожесточённо прошипела она. — Разве не так?

— Контролируй свои желания, иначе тебе не выжить, — прозвучал холодный ответ.

— Я не могу желать по приказу, — зло бросила пчелка.

— Можешь, — уверенно опроверг батлер. — Вчера ты отлично справилась, но сегодня решила запороть свой успех.

— Вот, значит, что ты называешь успехом, — вспыхнула, Кая. — Прости, что не оправдала твоих ожиданий и поддалась своим неконтролируемым желаниям, — она откровенно дерзила, но он просто вымораживал ее своим непробиваемым спокойствием. Бездушная хладнокровная скотина.

— Не лги мне, пчелка, — равнодушный тон буквально вскипятил ее кровь. — Ты осознанно напрашивалась на наказание, подвергнув риску не только себя, но и другого человека. Это жестоко, Кая. Парень испытывает к тебе искренние чувства, готов пожертвовать жизнью, а ты ставишь его под удар, руководствуясь эгоистичными, безрассудными мотивами.

— Чувства значения не имеют. Он исполняет твои приказы, — презрительно оспорила она.

— Одно другого не исключает, — задумчиво произнес Бут и шарахнул по нервам внезапным признанием: — Я неслучайно выбрал Эйнара для твоей защиты.

— Защиты? Ты бредишь, Бут? — рассмеявшись, Кая сползла к краю кровати.

Опустив ноги на пол, она собралась встать, но батлер бесцеремонно надавил ладонями на ее плечи, вынудив сидеть на месте.

— Не буду врать — он попался мне на глаза в нужный момент, — невозмутимо продолжил Бут. — Это был первый фактор, заставивший меня принять решение. Второй — Эйнар самый сильный боец шестого уровня с лучшими результатами по выживанию за последний год. Третий — вы двое полностью подходите под автоматически выбираемый типажа друг друга. Четвёртый — эмоциональная привязка к тебе не ослабляет его навыки, а направляет их на прирост силы. Каждый боец нуждается в награде. Для одних — это победа, для других просто жизнь, для третьих — переход на следующий уровень, а для Эйнара — ты, Кая. Пятый фактор — в отличии от тебя, он способен контролировать свои желания, а значит справится с исполнением поставленных задач.

— А какую награду рассчитываешь получить ты, батлер? — импульсивно спросила Кая, снова чувствуя себя раздавленной, использованной и одураченной.

— Точно не тебя, пчелка, — с усмешкой в голосе бросил он и всё… Ее замкнуло, взорвало изнутри. Скинув мужские руки со своих плеч, она вскочила на ноги и набросилась, как фурия, хаотично нанося ему удары. Бут скрутил и обездвижил ее в мгновение ока. Бросил на кровать, навалившись сверху и удерживая ее запястья в вытянутом положении.

— Я же тебя предупреждал: отключи все лишнее или ничего не будет, — раздраженно прорычал он ей в лицо.

— Не могу, — обмякнув и сдавшись, пропищала Кая, и зажмурив глаза, отвернулась. — Завтра я сделаю все, что ты хочешь, а сейчас просто уйди, — мертвым голосом пробормотала она.

— Сейчас, — шумно выдохнул он у ее сжатых губ, раздвинул коленом трясущиеся ноги и просунув руку между их телами, расстегнул брюки. — Сделай сейчас, все, что я хочу…

Прижав ледяные ладони к пылающим щекам, Кая заставляет себя вернуться в реальность, вытряхивая из головы обжигающие ядовитые мысли. Раскачивающееся кресло скрипит, противно царапая оголенные нервы, горячее дыхание сушит горло, а мышца для перекачки крови не справляется со своей основной функцией, подпрыгивая и сжимаясь за грудной клеткой.

Боже, как же стыдно и больно вспоминать об этом сейчас. Как же смешна и нелепа она была в своем безропотном подчинении и сметающей животной похоти, запущенной одной дурацкой клишированной фразой, не имеющей ничего общего с его истинными намерениями. Но как бы там ни было, он получил то, что хотел. И в ту ночь, и на следующий день, когда вместо защиты Кая получила безвременный допуск на минус второй уровень.

За свою бабскую дурость она расплатилась сполна, но что-то ей подсказывает — Бут с ней еще не закончил.

«Когда-нибудь мы обязательно поиграем…»

Он действительно это сказал в ее забытом прошлом и сдержал обещание спустя много лет. Кая пропустила старт, но пока игра в разгаре, у нее еще есть шансы перетянуть чашу весов в свою сторону.

Услышав звук открывающегося замка, пчелка рефлекторно напрягается, впиваясь пальцами в деревянные подлокотники. Дверь со скрежетом открывается и в камеру заходят трое крепких парней в строгих костюмах.

— Руки за спину и на выход, — хамовато бросает тот, что стоит впереди.

— Куда на этот раз? — скрестив сзади запястья, Кая шагает к открытым дверям.

— На тринадцатый уровень. Радуйся, пчелка, твое заключение закончилось, — бесстрастно сообщает угрюмый тюремщик.

Да уж, штаны лопаются от счастья, мрачно думает про себя она, следуя по коридору в сопровождении брутальной троицы.

Бут

В соте вспыхивает свет, как только Кая оказывается внутри. Не так давно за стенами Улья опустилась черная беззвездная ночь. В этой точке мира закат наступает раздражающе рано, как, впрочем, и рассвет. С годами можно привыкнуть к частой смене часовых поясов, и я тому живой пример. Человек способен приспособиться к самым разным условиям, даже к жизни на перемещающемся искусственном острове.

Завтра, если верить прогнозам, прольются тропические ливни и зарядят, как минимум на неделю. Небо станет серым, солнце надолго скроется за дождевыми тучами. К сожалению, в этой локации остров задержится еще на пару недель.

Непогода внесла свои коррективы в план проведения сезонного стрима: большую игровую, расположенную над королевским лофтом, пришлось заменить на самую просторную из тех, что находятся на четвертом уровне. В итоге часть декораций так и осталась в мастерской, где десятки одаренных различными полезными талантами трутни и пчёлки практически круглосуточно изготавливают реквизит для новых шоу и прочие необходимые для комфортной жизнедеятельности вещи. Производственные цеха располагаются на минусовых уровнях и работники, трудящиеся там день и ночь месяцами не видят солнечного света, но несмотря на это очередь соискателей на рабочие места никогда не иссякает. Между тяжелым физическим трудом и стримом на выживание большинство из обитателей Улья выбирают первый вариант.

Что-то недовольно пробурчав себе под нос, Кая проходит в гостиную зону. Не замечая моего присутствия в своей спальне, она останавливается возле аквариума с рыбками. Прижавшись лбом к стеклу и понуро опустив плечи, она судорожно вздыхает. Уставшая, измученная, загнанная в угол.

Признаться, я еще не видел ее в таком удрученном подавленном состоянии. Внутри неприятно екает, желание подойти и утешить выходит на первый план, вычеркивая заготовленный список действий.

Это не жалость и не сострадание, а нечто совсем другое. Еще более опасное и неуместное, чем банальное человеческое участие. Тяжело осознавать, что львиная доля ответственности за ее плачевное состояние лежит на мне. Тяжело продолжать чувствовать себя человеком, находясь в месте, нацеленном на то, чтобы вырезать с корнем любую эмоциональную слабость. Из каждого, находящегося внутри.

Совесть, сочувствие, любовь, преданность, самопожертвование — политика Улья считает эти чувства отжившим свое анахронизмом и купирует их еще на первом этапе реабилитации. В большинстве случаев задача успешно решается в сжатые сроки. Я же провел в Улье большую часть жизни. Да что там — я родился в этой созданной больше века назад гнилой системе, где все человеческое уничтожается в ребёнке еще с пеленок. Единицам удается сохранить крупицы своей личности и выжить среди не ведающих страха и запретов власть имущих хищников. Благодаря взращенному с годами притворству, лицедейству и хитрости, я показываю им только то, что они хотят видеть. Но видимо недостаточно достоверно играю свою роль. Мне не верят, и поэтому я до сих пор остаюсь в этой чертовой башне. Если не поверят Кае, она тоже застрянет здесь надолго.

— Моя мама жива, — задушенным шепотом произносит Кая, когда я бесшумно приближаюсь к ней со спины.

— Я знаю, — отвечаю, глядя на ее отражение в аквариуме с резвящимися золотыми рыбками.

Изначально я предлагал запустить туда пираний, чтобы пчелки еще с порога понимали, куда попали. Это Кронос настоял на сохранении иллюзии красивой золотой клетки. Постепенное погружение вместо шоковой терапии, но надо отдать ему должное, его метод работает.

— Ты мне лгал, — устало констатирует Кая.

— Тогда я этого не знал, — говорю чистую правду.

— Я тебе не верю, — звучит глухой ответ.

— Я тебе тоже.

Она делает шумный вдох и замолкает. Мы стоим в считаных сантиметрах друг от друга, но они ощущаются, как бездонная пропасть. Всего шаг и один из нас сорвется вниз. Короткий полет в невесомости и верная смерть. Я не позволю ни себе, ни ей закончить свою жизнь так глупо и бессмысленно.

— Помнишь, как ты заставил меня раздеться. Прямо здесь, на этом месте… — снова заговаривает Кая.

Голос тихий, шелестящий, как ленивый морской бриз. Ее волосы пахнут фруктовым шампунем, пчелка одета в качественную новую одежду, шрамы исчезли с атласной белой кожи, ногти выглядят ухоженными и чистыми. С минус второго еще никто никогда не возвращался, но Кая тут, рядом и выглядит совсем не так, как моя мать во время пятиминутных визитов.

— Да, я помню, — глухо отвечаю я. — Ты боялась, но вела себя смело и ни разу не опустила взгляд.

— О чем ты думал тогда, Бут?

— Я думал, что у этой невзрачной пчелки очень красивые глаза, сильное стройное тело и закаленный характер.

— Невзрачной? — фыркнув, она обхватывает плечи руками и зябко ежится. Ее озноб носит исключительно нервный характер. В соте установлен климат-контроль, поддерживающий комфортную температуру и влажность воздуха.

— Выражусь иначе. Ты не поразила меня своей красотой, — отвечаю я. — Но вызвала интерес, а это редко кому удается.

— Когда ты понял, кто я на самом деле? — задает она вопрос, который я ожидал услышать одним из первых.

— Ты помнишь, когда.

— Родимое пятно?

Я коротко киваю, и она тоже видит мой жест в отражении.

— У Медеи есть такое же? — догадывается Кая. — Где?

— На плече.

— Ты не сказал ей?

— Я не сказал никому. Мне нужно было понять, зачем ты здесь.

— И ты понял?

— Да.

— Поделишься выводами?

— Нет.

— Я знала, что ты так ответишь, — с горечью бросает Кая, снова прижимаясь лбом к стеклянной стенке аквариума.

— Не только пятно помогло мне в моем расследовании, — произношу после минутной паузы. — Под воздействием препаратов, ты откровенно и честно отвечала на все интересующие меня вопросы. Даже о тех фрагментах прошлого, что твой мозг скрывал от тебя самой.

— Сад, ангелы и ты — это сон, забытое воспоминание или твое внушение?

— Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

— Да.