Beg For Me Morally Gray Book 3

36

СОФИЯ

Когда я открываю дверь дома, я вижу, что моя мама лежит на диване в гостиной, держа в руках бокал с прозрачной жидкостью, которая, я уверена, является джином. Она смотрит корейскую дораму. Субтитры не включены, и я бы не удивилась, если бы в ее тайниках оказался еще один иностранный язык.

Если я узнаю, что она работает под прикрытием на ЦРУ, я нисколько не удивлюсь.

— Я рада, что ты вернулась домой пораньше, — говорит она в телевизор. — Есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить.

— Не сегодня, сатана.

Я бросаю сумочку на консоль, скидываю туфли и направляюсь к холодильнику, оставляя ее мрачно посмеиваться над своим джином.

Пока я наливаю себе бокал белого вина, мама проходит на кухню и садится за стол, затем продолжает наблюдать за мной, как ястреб, пока я потягиваю свой напиток и размышляю, какой наркотик я могла бы подсыпать ей в ужин, чтобы погрузить ее в легкую кому. Ничего такого, что могло бы привести к повреждению мозга или смерти, может быть, просто хороший, продолжительный сон, после которого она бы не просыпалась, скажем, два-три десятилетия.

Мама говорит: — Я узнаю этот взгляд. Ты что-то замышляешь.

— Ничего смертельного.

— Очень жаль. Мне начинает надоедать все это семейное спокойствие.

— Ты знаешь, где дверь. Смотри, чтобы она не ударила тебя по заднице, когда будешь выходить.

Не обращая на это внимания, она говорит: — Почему бы нам не прокатиться на Венис-бич, может, удастся обокрасть кого-нибудь из туристов?

Когда я бросаю на нее предостерегающий взгляд, она улыбается.

— Мама, пожалуйста, не мучай меня сегодня. Я и так по уши в заднице.

— Что случилось?

— Ничего такого, о чем я хотела бы поговорить.

— Звучит серьезно.

— Так оно и есть. А теперь оставь меня в покое.

Мама поджимает губы и оглядывает меня с головы до ног.

— Ты злишься.

— Что я только что сказала? Оставь меня в покое.

Помолчав, она пожимает плечами.

— Поступай как знаешь. Но если тебе понадобится помощь, только скажи. — Она понижает голос и наклоняется ближе. — Я знаю кое-кого.

— Кстати, об этом. До меня дошли слухи, что вы с папой отмывали деньги для мафии.

Когда я не продолжаю, мама подсказывает: — И?

— И каким, по-твоему, может быть мой следующий вопрос?

— Я не умею читать мысли, София. — Она улыбается и делает еще глоток джина.

— Забудь об этом. Я все равно не могу поверить ни единому твоему слову. Давай сменим тему. Как продвигается поиск твоей квартиры?

— Я еще ничего не нашла.

— Это потому, что ты не искала.

Мама отмахивается от этого.

— У меня появилась идея.

— Ни в коем случае.

— Ты даже не знаешь, что это!

— И мы оставим все как есть. Где Харлоу?

— Она спросила, можно ли ей пойти к подруге, и я согласилась.

Я возмущенно смотрю на нее.

— Она наказана!

— Ой. Я виновата. — Мама спокойно отпивает еще джина.

— К какой подруге?

Она поднимает глаза к потолку и морщит нос, размышляя.

— Сэм?

— У нее нет подруги по имени Сэм.

— Это могла быть Пэм. Погоди, нет – Трен?

— Ты просто придумываешь имена, не так ли? Ты понятия не имеешь, куда она пошла!

— На самом деле она наверху, в своей комнате, делает домашнее задание.

Я не выдерживаю и кричу: — Тогда какого черта ты сказала мне, что ее нет дома?

— Потому что тебе нужно было на кого-то накричать, и теперь ты это сделал. Лучше я, чем она. Что у нас на ужин?

Я закрываю глаза и делаю медленный вдох. Когда снова открываю их, желание совершить убийство не проходит, поэтому я отворачиваюсь и смотрю в кухонное окно, выходящее во двор.

Я размышляю, насколько сложно было бы вырыть яму, достаточно глубокую и широкую, чтобы туда поместились мой бывший муж и моя мать, когда Харлоу заходит на кухню.

— Привет, мам. Ты рано вернулась.

— Твоя мать сейчас одержима идеей убийства, дорогая. Держись от нее подальше¹⁶.

— Что значит «койка»¹⁷?

— Я тебе что Merriam-Webster¹⁸? Используй контекстные подсказки, Шерлок.

На какое-то блаженное мгновение воцаряется тишина, пока Харлоу не произносит: — Койка – это место, где можно спать на корабле.

Я поворачиваюсь и вижу, что дочь стоит у стола и смотрит в свой мобильный телефон. Она бросает взгляд на мою мать.

— Это не имеет никакого смысла.

Моя мать фыркает.

— О, блестящая работа. Раскрыла дело полностью. Продолжай в том же духе, гений. У слов может быть несколько значений.

— Не будь такой злой, бабушка.

— Ха! Если бы я была злой, ты бы уже писала плаксивое сообщение своему психотерапевту.

— У меня нет психотерапевта.

— Хорошо. Психотерапия – это не что иное, как Tinder для твоего эмоционального багажа.

Раздраженная таким несправедливым описанием, я прерываю ее.

— Это совершенно не соответствует действительности. Терапия предполагает структурированную среду, в которой люди могут безопасно исследовать свою травму и освоить инструменты, которые помогут им исцелиться.

— Нет, это место, где люди могут платить сотни долларов в час за то, чтобы наблюдать, как незнакомец кивает, а они плачут. Я не могу представить себе ничего более депрессивного.

— Харлоу.

— Да, мам?

— Посмотри на меня.

Она отрывает взгляд от телефона.

— Если ты когда-нибудь почувствуешь, что тебе нужно поговорить с психотерапевтом, я поддержу это на все сто процентов, хорошо?

— Ладно. Спасибо.

— Не за что. А пока ты все еще под домашним арестом.

— Я знаю.

Я многозначительно смотрю на сотовый телефон в ее руках.

Она бросает взгляд на свою бабушку и переминается с ноги на ногу.

— Нет, не смотри на архитектора хаоса, маскирующегося под безобидную маленькую старушку. Посмотри на меня и скажи, зачем ты украла свой телефон из моего ящика с нижним бельем?

Дочь корчит лицо.

— Я… На самом деле я не могу украсть его, если он изначально мой.

Я приподнимаю брови.

— Твой? Ты купила его на свои собственные деньги?

Она экстравагантно закатывает глаза.

— Ты оплачиваешь счета за него каждый месяц?

Ее тон становится мученическим, как у подростка.

— Нет, но ты подарила его мне. Так что он мой.

Я протягиваю руку и разминаю пальцы.

— Мы обсудим тонкости владения недвижимостью позже. Верни это.

Вмешивается моя мать: — Владение составляет девять десятых по закону.

— О, так теперь ты защитник. Что случилось со всем этим разговором о том, что детям нужна дисциплина?

— Она не мой ребенок, она моя внучка. Совершенно другая юрисдикция.

— Как удобно. И я знаю, что ты сказала ей, где его искать.

Мама неодобрительно цокает языком.

— Я не виновата, что ты прячешь вещи, как белка с травмой головы.

Харлоу вкладывает телефон мне в ладонь. Я смотрю на него мгновение, а затем рассеянно произношу: — Интересно, можно ли прослушивать сотовые телефоны?

— Конечно, можно, — отвечает моя мама. — Это совсем не сложно.

Я не хочу знать, откуда она это знает.

— Мама, мы можем заказать пиццу сегодня вечером?

— Конечно, если только твоя бабушка не захочет сварить что-нибудь в своем котле.

Не теряя ни секунды, моя мама беспечно говорит: — Я готовлю в котле только в полнолуние. Оно будет только на следующей неделе.

— Тогда пусть будет пицца. Кармелина, ты за главную.

Когда я выхожу через дверь на задний двор, она кричит мне вслед: — Невежливо называть свою мать по имени!

— Это гораздо вежливее, чем я бы хотела тебя называть, — отвечаю я и позволяю двери захлопнуться за мной.

Усаживаясь в один из шезлонгов на террасе, я ставлю бокал с вином на приставной столик и набираю номер Картера. Я не ожидаю, что он возьмет трубку, но он отвечает, и голос у него деловой.

— Это Картер МакКорд.

— А это София Бьянко. Как дела, красавчик?

— Привет! Я не узнал номер.

— Я звоню с телефона Харлоу, которым она не должна пользоваться, потому что наказана. Она украла его из моей комнаты по совету моей матери-преступницы. Ты знал, что мобильные телефоны могут прослушиваться?

— Конечно. А что, ты планируешь начать новую карьеру в сфере скрытого наблюдения?

— Нет, но мне интересно, проверял ли ты когда-нибудь свой телефон на наличие «жучков».

— Мой телефон не может прослушиваться.

— Ты говоришь вполне уверенно.

— Так и есть. Он оснащен постквадрумным шифрованием и интеграцией с коммутатором Фарадея, а также работает на специальной операционной системе, которая стирает все данные и выходит из строя при обнаружении несанкционированного доступа. Все мои устройства так делают.

Я слушаю радостное щебетание птиц на деревьях, пока мой мозг пытается отключиться.

— Ты все еще здесь?

— Мой разум покинул чат, но мое тело присутствует.

— Мы очень тщательно следим за безопасностью, вот и все.

— Мы?

— Моя семья. Я не могу сказать тебе, сколько раз кто-то пытался так или иначе шпионить за нами.

Ирония всего этого заставляет меня усмехнуться.

— О, я думаю, что можешь.

— У нас было все: от поддельных сетей Wi-Fi, пытавшихся перехватить учетные данные для входа в систему, до камер и микрофонов, установленных в гостиничных номерах, и почтовых служащих, которых подкупали за копии конфиденциальной корреспонденции. Я имею в виду, в первое время. Теперь мы пуленепробиваемы. Мой отец просто помешан на безопасности.

— Я начинаю понимать почему.

Следует короткая пауза, прежде чем Картер заговорит снова.

— Почему ты так говоришь?

Я вздыхаю, на сердце у меня тяжело. Затем я рассказываю ему обо всем, что произошло с Лоррейн, не жалея подробностей. Когда я заканчиваю, он молчит.

— Это не твоя вина, Картер. Ты не сделал ничего плохого.

Он отвечает грубым голосом, полным эмоций.

— Как ты догадалась, о чем я подумал?

— Потому что я знаю тебя, красавчик. Ты винишь себя за то, что все остальные ведут себя как придурки. Это их проблема, а не твоя.

— Но, если бы ты не встречалась со мной, этого бы не случилось.

— В некотором смысле, я рада, что так получилось. Это показало мне, с какими людьми я действительно работаю. — Я снова вздыхаю, откидываю голову на спинку стула и закрываю глаза. — У меня есть подруга в отделе новостей Times. Я подумываю отдать ей запись, чтобы она написала разоблачительный материал. Если они так поступают со мной, то должны быть и другие пострадавшие. Это может быть лишь верхушкой айсберга. Что ты думаешь?

Его ответ мгновенный.

— TriCast выдаст опровержение и скажет, что ты создала аудио с помощью искусственного интеллекта. Затем они опубликуют фальшивое аудио или видео, на котором ты пытаешься их шантажировать.

Это шокирует меня. Я сажусь прямо, мои глаза распахиваются.

— Что? Это вообще возможно?

— Да. Искусственный интеллект может быть использован многими способами для подрыва авторитета людей. Он может создавать видео-или аудиозаписи, на которых люди говорят или делают компрометирующие их вещи. Он может создавать и распространять поддельные новостные статьи или пресс-релизы, в которых утверждается о преступном поведении, мошенничестве или других скандалах. Он может вести блоги, публиковать анонимные сообщения на форумах и вести внутреннюю переписку с прессой, чтобы привлечь внимание руководства компании. Он может публиковать большое количество негативных поддельных отзывов на таких платформах, как Yelp или Amazon, чтобы нанести ущерб репутации компании. Он может использовать ботов и анализ настроений, чтобы наводнить Интернет негативными публикациями или кампаниями по дезинформации об общественных деятелях или корпорациях. Я мог бы продолжать около часа, но суть в том, что ИИ - отличный инструмент для уничтожения репутации. Если ты опубликуешь эту запись, пресса разорвет тебя на куски. Ты больше не сможешь работать в этой индустрии.

Я сижу с открытым ртом, и ужасное чувство обреченности свинцовой тяжестью ложится на мои плечи.

Картер прав. Знаю, что он прав. Я посещала брифинги руководителей корпораций и заседания по внутренней стратегии, посвященные внедрению ИИ, рискам и возможностям, и получала доклады на уровне совета директоров о целостности корпоративного контента и защите интеллектуальной собственности в условиях быстро меняющегося ландшафта ИИ. Была даже симуляция реагирования на дипфейки.

Именно в этом они бы меня и обвинили – в создании реалистичных синтетических медиа для их дискредитации.

Встревоженная, я говорю: — Итак, в итоге, я в заднице.

— Да. Они обвинят тебя во всем, о чем говорила Лоррейн, и представят доказательства в поддержку своих утверждений. Конечно, с подтасовками, но факты ничего не значат.

— Как печально. Факты не имеют значения? Мы занимаемся новостным бизнесом!

— Нет, мы занимаемся рекламным бизнесом. СМИ – это всего лишь средство, с помощью которого рекламодатели доводят свою продукцию до сведения потребителей. Мы продаем не правду, а внимание. Заголовки пишутся только по одной причине: для привлечения внимания. Чем эпатажнее, тем лучше. Факты – это обязательства. Единственное, что имеет значение, – это вовлеченность, потому что вовлеченность равна деньгам. А деньги, как знает каждый ребенок, умоляющий мать купить ему новую игрушку, – это единственная истинная форма власти.

Меня тошнит.

Когда я тяжело выдыхаю, Картер бормочет: — Прости, детка.

— Тебе не за что извиняться, — строго говорю я, зная, что он все еще винит себя. Стараясь говорить более легким тоном, я поддразниваю: — Не заставляй меня прийти и отшлепать тебя.

Но мои усилия ни к чему не приводят. Картер молчит, погруженный, несомненно, в мрачные мысли.

Беспокоясь о том, что он думает, я сосредоточиваюсь на практических вопросах.

— Учитывая все обстоятельства, единственный разумный шаг – это уволиться за две недели и начать искать новую должность.

— Нет, не делай этого.

Его ответ удивляет меня.

— Я не позволю шантажировать себя. И я определенно не собираюсь предоставлять этим придуркам какую-либо информацию о тебе. Увольнение – единственный путь вперед.

Через мгновение Картер тихо произносит: — Это не так.

Смущенная смирением в его тоне, я хмурюсь.

— О чем ты говоришь?

Слышно, как он сглатывает, затем хрипло говорит: — Если мы не будем встречаться, все это исчезнет. Тебе не нужно увольняться, у них не будет никаких рычагов воздействия на тебя… проблема решена.

Мой желудок сжимается. Мой пульс учащается. Внезапно мне становится трудно дышать.

Я понимаю, что он имеет в виду, но не могу поверить, что слышу это. Потрясенная, я замолкаю, ожидая, что Картер скажет что-нибудь еще, намекнет мне, что я не права.

Вместо этого он становится еще более жестоким.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Я был для тебя только проблемой. С твоим бывшим, с твоей дочерью, а теперь еще и с твоей работой…

— Ты можешь остановиться прямо сейчас, — горячо перебиваю я. — Во-первых, мнение моего бывшего не имеет значения. Во-вторых, я уже рассказывала, что поговорила о тебе с Харлоу, и она меня поддержала.

— Ты была милой.

От разочарования я повышаю голос.

— Нет, я была честной. Я не буду лгать тебе, чтобы поддержать твое самолюбие. Это не в моем стиле. Что касается моей работы, то ее можно заменить.

— Ты из кожи вон лезла, чтобы добиться того, что имеешь, София. Тебя уважают. У тебя есть опыт. Ты заплатила свою цену. Ты не должна отказываться от этого ради кого бы то ни было, а особенно ради меня.

Мое сердце бешено колотится, но я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно. Если я расстроюсь, будет только хуже.

— Я ничего не теряю, уходя из компании, которой руководят неэтичные люди.

Следует долгое молчание, затем Картер говорит с леденящей душу решимостью: — Спасибо, что была моей какое-то время. Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Он отключается, оставляя меня тупо пялиться на лужайку, а его слова эхом отдаются в моей голове.

«Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной».

Не «являешься» лучшим. «Была» – это самое лучшее, что можно сказать в прошедшем времени.

Я не думала, что этот день может стать еще более дерьмовым, но он точно стал.

Меня только что бросили.