Увядающая надежда

Глава 28

Эйми

Рано утром на следующий день я выхожу из самолета, чтобы поискать яйца. Это будет наша последняя трапеза перед отъездом, и я хочу, чтобы она была сытной. У нас есть кое-какие остатки от птицы, которую Тристан поймал вчера, но этого будет недостаточно. Мой желудок сжимается при виде многочисленных свежих отпечатков лап на земле. Тристан готовит приманку, которую мы будем использовать, чтобы выманить ягуаров. Я молюсь, чтобы это сработало, и забираюсь на одно из деревьев с внутренней стороны забора, держа корзину в левой руке. Я нахожу достаточно гнезд на верхних ветвях, чтобы наполнить свою корзину яйцами. Мои мысли продолжают метаться между тем, чтобы быть так близко к безопасности, и моей быстро приближающейся встречей с Крисом. Я не обращаю столько внимания, сколько следовало бы, на свое окружение, когда спрыгиваю с дерева с корзиной, наполненной яйцами. Я осматриваю местность в поисках любых признаков ягуара, ожидающего, чтобы вонзить в меня свои клыки и разорвать меня на части, и, не увидев ничего, возвращаюсь к самолету. Или, по крайней мере, я пытаюсь это сделать.

Меня останавливает не ягуар, а острый укус в левую лодыжку. Я вскрикиваю, роняя корзину. Мое сердце подскакивает к горлу примерно в тот же момент, когда я опускаю глаза на землю. Мой желудок сжимается, когда я вижу полдюжины черных тонких змей, ползающих вокруг моих ног, две с открытыми ртами, готовые снова вонзить зубы в мою ногу. Я ступила прямо в логово гадюки, которое обнаружила в первые недели нашего пребывания здесь, но забыла об этом. Адреналин проходит через меня, когда мои ноги рвутся вперед, не раньше, чем я чувствую второй острый укус. С головокружением от ужаса и боли я мчусь к самолету, вскоре запыхавшись, но боясь остановиться, потому что, если я это сделаю, поддерживающий меня адреналин может поддаться действию яда.

— Тристан, — говорю я, когда подхожу к лестнице, прислоняясь к перилам. Крупные капли пота стекают по моему лбу. Тристан смотрит на мои руки без корзины с поднятыми бровями, но его недоумение превращается в маску ужаса, когда я указываю на свои ноги. Я смотрю вниз и бросаюсь вперед, меня рвет. Плоть разорвана в том месте, где вторая гадюка укусила меня — без сомнения, ее клыки все еще были в моей плоти, когда я бежала — кровь сочилась, когда яд просачивался внутрь. Это зрелище вызывает у меня тошноту, но меня больше не тошнит. Вместо этого я теряю равновесие. Тристан ловит меня как раз перед тем, как я падаю на землю. Он поднимает меня на руки и спешит внутрь самолета. Я пытаюсь игнорировать пульсирующую боль в ноге, но терплю неудачу, прикусывая кулак, чтобы не закричать.

Когда Тристан опускает меня на стул, я хочу поднять ногу, чтобы получше рассмотреть рану.

— Нет, — говорит он, хватая меня за бедро, чтобы удержать мою ногу неподвижной.

— Важно держать поврежденную часть ниже уровня сердца.

— Что теперь? — спрашиваю я.

Тристан проводит рукой по волосам, не встречаясь со мной взглядом. Паника нарастает в моей груди от его молчания.

— Тристан? Как нам вывести яд?

Я помню, как читала в путеводителе, что никогда нельзя высасывать яд из укуса ядовитой змеи… или использовать жгут, чтобы остановить распространение яда. Это может вызвать гангрену. На самом деле, руководство подчеркнуло, чтобы вы ничего не предпринимали и как можно быстрее добрались до медицинского отделения, потому что яд быстро попадает в кровоток. Это показалось мне разумным советом, когда я его прочитала. Теперь это кажется жестокой шуткой. Тем не менее, я продолжаю надеяться, что Тристан научился какому-нибудь экстренному трюку за время службы в армии. Отчаяние в его глазах говорит прямо противоположное.

— Мы не можем, — говорит он, и, несмотря на то, что его голос кажется спокойным, ровным, я слышу, как его уверенность начинает давать трещины.

— Но, может быть, никакого яда нет.

— Никакого яда?

Я повышаю голос, отчасти потому, что новая волна боли только что пронзила меня, а отчасти потому, что то, что он говорит, смешно.

— Ты забыл, где мы находимся? Даже чертовы лягушки здесь ядовиты.

— Послушай меня. Когда ядовитая змея нападает, она не всегда выделяет яд.

Его голос дрожал, когда он произносил первые слова, но по мере того, как он продолжает, его речь становится более плавной, почти официальной. Должно быть, он говорил это раньше, может быть, одному из своих товарищей, когда они были на задании.

— Но в случае, если яд действительно попал в твой кровоток, важно, чтобы ты оставалась спокойной, чтобы пульс не ускорялся. Это мешает крови циркулировать быстрее, тем самым быстрее распространяя яд.

— И я должна оставаться спокойной, зная это?

— Это мера защиты, Эйми.

Его рука ласкает мои щеки, а затем он притягивает меня в объятия. Я прижимаюсь щекой к его груди, растворяясь в его объятиях. На мгновение я верю, что все будет хорошо. Затем боль пронзает меня снова. Я сильно прикусываю губу, чтобы не закричать. Сердце Тристана бешено колотится — я не хочу, чтобы он волновался еще больше.

— Скорее всего, у тебя в крови вообще нет яда.

— Ты ведь говоришь это не только для того, чтобы я не паниковала, верно?

— Нет, это правда. Такое случалось пару раз, когда мы были на заданиях.

Я хочу ему верить. Я хочу знать, что случилось с теми парнями, но боюсь спрашивать. Даже если они и не умерли от укуса змеи, скорее всего, с ними все равно случилось что-то плохое. И я не хочу, чтобы Тристан снова думал о тех днях. Я только недавно избавила его от кошмаров. Мое отчаянное желание узнать не стоит того, чтобы он терял свое душевное спокойствие.

— Я не беспокоюсь о яде.

Я облизываю губы и киваю. Он приносит бутылку со спиртом и начинает промывать рану. Он хмурится, его глаза исследуют укус на моей ноге, и мое сердцебиение ускоряется. Может, он и не беспокоится о яде, но его что-то беспокоит.

— Мы все еще можем уйти? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— Об этом не может быть и речи, — говорит он. — Ты не можешь идти.

Затем он добавляет:

— Я мог бы нести тебя.

— Мы были бы слишком медлительными. И легкой добычей.

Мы оба замолкаем, вероятно, думая об одном и том же. Мы и здесь легкая добыча.

— Я пошлю спасательной команде сообщение: мы отложим отъезд на несколько дней, пока ты не поправишься.

Я не выздоравливаю. Моя нога начинает опухать в первые несколько часов, и я почти не сплю из-за страха, что не проснусь или моя нога увеличится вдвое во сне. Тристан не спит всю ночь, просто держит меня в объятиях, время от времени проверяя, как моя нога. Оказывается, змеи не выделили яд, когда кусали меня — возможно, они вообще не были ядовитыми. Если бы это было так, я бы уже была мертва. Но, тем не менее, что-то столь же опасное нависает надо мной.

Инфекция.

Инфекция беспокоила Тристана с самого начала. Поскольку у нас нет антибиотика, остановить ее распространение невозможно. Дезинфекция спиртом мало что дает. Опухоль почти исчезла на второе утро, но края раны приобретают вызывающий тошноту фиолетово-желтый оттенок. Тристан наложил на это повязку, а я надела длинное платье, чтобы не видеть этого, но сокрытие этого не делает его эффект менее заметным. Я не могу ходить, даже с тростью, которую делает для меня Тристан. Я вообще отказываюсь выходить из самолета. Об отъезде на встречу со спасательной группой не может быть и речи. Наш лучший шанс — дождаться их здесь. За исключением того, что это не очень хороший шанс — даже не реальный. Ягуары прикончат нас до того, как прибудут наши спасатели.

Теперь они заходят к нам за ограду и днем. Их всего четверо. Мы вынуждены оставаться в самолете и держать трап поднятым над землей. Тристан охотится с края двери. Он разрабатывает хитроумную систему извлечения своей добычи, привязывая тонкую нитьк концу стрелы. После того как пронзенное копьем животное упадет на землю, он натягивает нить до тех пор, пока добыча не окажется у него в руках. Это работает не всегда, потому что движение привлекает внимание ягуаров, и иногда они захватывают животное до того, как Тристану удается подтянуть его к нам. Мы чаще остаемся голодными. Мы также постоянно испытываем жажду, потому что его система не работает, чтобы приблизить к нам корзины с водой, поэтому мы собираем дождевую воду, выстраивая наши старые банки из-под содовой на краю двери и надземной лестницы. Тристан пытался стрелять в ягуаров, но они умны. Как будто они могут точно определить момент, когда он выпустит стрелу, даже если кажется, что они сосредоточены на чем — то другом — например, едят наш ужин — и уходят с дороги.

Если мы сможем дожить до прибытия спасательной команды, у них будет оружие, и они смогут немедленно уничтожить ягуаров. Но две недели — это долгий срок, чтобы питаться воздухом, и очень долгий срок, чтобы противостоять такой серьезной инфекции. И все же я цепляюсь за надежду, что буду сопротивляться. Но надежда увядает день ото дня.

На пятый день после укуса я понимаю, насколько нереалистична эта надежда. Тристан в кабине пилота, и я одна в салоне. Я тащусь по проходу к своему чемодану. Мне нужно сменить платье, потому что я не выношу вида крови и гноя на нем. Я делаю все возможное, чтобы поторопиться, чтобы вернуться на свое место до того, как Тристан покинет кабину пилота. Он настаивает, чтобы я вообще не двигалась, и был бы вне себя, если бы увидел меня. Но мне нужно двигаться, иначе я прирасту корнями к своему месту. Хотя двигаться чертовски больно. Я меняю платье. Повязка на моей ноге привлекает мое внимание. Я не смотрела на рану уже два дня. Тристан не позволяет мне, даже когда меняет повязки. Кусая губы, я открываю ее, и мое сердце останавливается, когда мои глаза пытаются охватить весь этот ужас. Изображение расплывается, когда слезы наполняют мои глаза, и понимание просачивается внутрь.

Мне не станет лучше.

Я не продержусь до прибытия спасательной команды.

Я рыдаю от ярости из-за несправедливости всего этого. Слезы текут по моим щекам, когда все мое тело начинает трястись. Я пытаюсь успокоиться, но терплю неудачу. Почему это вообще имеет значение?

Когда я слышу шум из кабины пилота, я вспоминаю, почему важно успокоить себя. Я не могу позволить Тристану увидеть меня такой. Он должен знать, насколько серьезна моя рана. Вот почему он не позволил мне это увидеть. Но он не должен знать, в какоя отчаянии. Я ползу обратно на свое место как раз в тот момент, когда Тристан выходит из кабины. Он не идет в мою сторону, а остается у двери самолета, присев на корточки спиной ко мне. Я благодарна, что сижу во втором ряду, между мной и Тристаном несколько кресел. Это скрывает меня от его взгляда.

— Я попробую раздобыть нам немного еды, — бросает Тристан через плечо.

— Может быть, мне повезет.

— Хорошо, — говорю я. Его охота даст мне достаточно времени, чтобы взять себя в руки. Я вытираю слезы, но появляются новые. Почему сейчас? Почему я не могла умереть, когда самолет разбился? Быстро, возможно, даже безболезненно. До того, как я стала целой, какой никогда раньше не была, только для того, чтобы потерять все. Я качаю головой, затем прячу ее между колен. Я не могу так думать. Я сломаюсь и не смогу собрать себя по кусочкам. Делая глубокие вдохи, я пытаюсь успокоиться. Усилие не заплакать пронзает мою грудь мучительными ударами хлыста, снова и снова, пока я не убеждаюсь, что самого усилия будет достаточно, чтобы сломить меня. Я кусаю себя за руку, когда рыдания настигают меня, и поддаюсь боли и страху. Я позволяю боли истекать кровью в тихих слезах, пока во мне ничего не остается.

— Никаких шансов, — говорит Тристан спустя, как мне кажется, несколько часов.

— Я подстрелил птицу, но ягуары сразу же набросились на нее. Как обычно, они перерезали нить своими клыками, так что потерял и эту стрелу.

Наблюдая за мной с беспокойством, он говорит:

— Ты голодна, не так ли?

— Честно говоря, я больше не чувствую голода.

Побочный эффект от боли.

— Тебе все равно нужно поесть. Я попробую выйти на улицу, чтобы выкопать несколько корней.

— Нет. Ни в коем случае. Это слишком опасно.

— Как и смерть от голода, Эйми.

Я чуть не смеюсь вслух. Моя инфицированная рана позаботится о том, чтобы я не умерла от голода.

И тут меня осеняет. Она так и сделает.

Застряв здесь со мной, его не ждет ничего, кроме смерти. Возможно, мы не сможем уйти. Но Тристан сможет. Я видела, как он двигался по лесу. Он ловкий, сильный и быстрый. Если ему удастся проскочить мимо ягуаров, у него будет хороший шанс добраться до спасательной группы. Без меня, как обузы, он сможет достичь безопасности. Эта мысль питает мою надежду. Я цепляюсь за это изо всех сил. О, я так отчаянно цепляюсь за это. Теперь я должна убедить его уйти.

— У меня есть идея, — говорю я, когда Тристан лежит на своем сиденье с закрытыми глазами, усталый, голодный и испытывающий жажду.

— Почему бы тебе не пойти и не встретиться со спасательной командой?

— Что? — его резкий голос сопровождается громким треском, когда он принимает сидячее положение, его глаза пронзают меня.

— Это хорошая идея. У тебя была бы еда и ты восстановил бы силы, чтобы отвести их обратно к самолету и помочь мне.

Я не встречаюсь с ним взглядом, когда произношу последнюю часть, но Тристан, вероятно, может прочитать мои истинные намерения.

— Я знаю, как ты передвигаешься по лесу, Тристан. Ты сможешь сделать это лучше самостоятельно. Даже если бы я была здорова, я бы задерживала тебя. Я медлительная и неуклюжая.

— Мы — команда, Эйми. Ты сама это сказала.

Я вздыхаю.

— Ну, это было бы на благо команды. Если ты сможешь привести их сюда быстрее, я смогу быстрее получить медицинскую помощь.

— Я не оставлю тебя здесь, — говорит он. — Я вообще тебя не оставлю.

— Но ты умираешь с голоду, Тристан. Ты не можешь ждать, пока они доберутся до нас.

Чтобы добраться до него; к тому времени, когда прибудет спасательная команда, я уже буду мертва. Он это знает. Я знаю это. Никто из нас не произносит этого вслух.

Он опускается передо мной на колени, берет обе мои руки в свои, а затем кладет их по бокам своей шеи.

— Помнишь, что ты сказала мне, когда я был болен?

— Я помню, что у нас был подробный урок астрономии, — говорю я. В ответ на его вопросительный взгляд я добавляю:

— Мы много говорили о звездах.

— Ты сказала, что если я не проснусь завтра, ты тоже не захочешь просыпаться.

Его голос хриплый и дрожащий, как будто он пытается сдержать слезы:

— Теперь я говорю тебе это. Если ты не доживешь до прибытия спасательной команды, я вообще не хочу, чтобы они спасали меня.

Он обнимает меня в нежном объятии.

— Но с тобой все будет в порядке, Эйми. Вот увидишь.

Я действительно вижу. Я вижу правду. Он в опасности из-за меня. Я — обуза. Мне станет еще хуже. Вот что делают инфекции. Я не могу помочь ему сражаться с ягуарами, и мы не можем уйти. Мы ничего не можем сделать из-за меня. И он не уйдет. Болезнь убьет меня, а голод и жажда убьют его, потому что он не уйдет.

В эту долю секунды, прижав ухо к его груди, я понимаю, что должно произойти, чтобы Тристан ушел.

Я должна умереть.