Увядающая надежда

Глава 29

Эйми

Поскольку плоть на моей лодыжке, кажется, распадается с каждым часом, а боль усиливается в том же ритме, можно было бы предположить, что мне недолго осталось жить. Но смерть приходит не так быстро, как мне нужно. После двух дней ожидания смерти я ищу способы намеренно подвергнуть себя опасности. Это нелегко под пристальным взглядом Тристана. Я могла бы взять нож и покончить с собой. Мне так больно, что я была бы рада любому облегчению. Но у Тристана достаточно вины выжившего, чтобы мучить себя, мне не нужно добавлять больше. Если бы я сделала это, я бы отняла у него ту маленькую свободу, которую он приобрел за время нашей совместной жизни. Я пытаюсь перестать пить воду, но Тристан следит, чтобы я пила все до последней капли, настаивая на том, что я должна восполнять водный баланс. У меня опасно высокая температура. Воздух в самолете становится липким и тяжелым, невозможно дышать.

Мы ничего не ели уже полтора дня, и перспективы поесть в ближайшее время не существует. Тристан пытался поймать птицу. У него все отлично со стрельбой. Проблема возникает, когда он тянет за нитку на конце стрелы. Это не работает, потому что, как обычно, ягуары захватывают добычу по дороге. Но Тристан не сдается. Он уже подстрелил одну птицу сегодня и собирается подстрелить вторую. Он старается стрелять не чаще одного раза в день, потому что у нас не хватает стрел. Если он будет использовать по одной стреле в день, мы теоретически сможем продержаться до прибытия спасательной команды. Если только он не накормит нас с помощью одной стрелы… тогда мы можем умереть с голоду до прибытия спасательной команды. Он не преуспел ни вчера, ни сегодня. Я полагаю, что это побудило его использовать вторую стрелу сегодня.

Я остаюсь свернувшись калачиком на своем сиденье, борясь со сном и усталостью. Она пробирает до костей. Каждый раз, когда я вытираю пот со лба, мне напоминают о причине моего неестественного истощения. У меня такая высокая температура, что мой мозг, должно быть, поджарился. В конце концов я сдаюсь и засыпаю.

— Наконец-то, — объявляет Тристан, пугая меня.

— О, смотри, бедная птичка упала в твой куст с колючками у входа, когда я ее подстрелил.

— Хм? — спрашиваю я, все еще борясь с остатками сна.

— Шипы с черным соком.

Сквозь слезящиеся глаза я вижу, как Тристан выдергивает пригоршню шипов из перьев птицы. Это действительно те же самые шипы, которые оставили черный след на моем плече. Взгляд Тристана метнулся от птицы ко мне.

— Как ты себя чувствуешь, Эйми?

Беспокойство в его тоне действует как импульс. Я заставляю себя сесть прямее.

— Просто немного устала, — вру я.

— У тебя болит нога?

— Сегодня все не так уж плохо.

Это не ложь. Либо я настолько вне боли, что больше не узнаю ее (что, я признаю, вполне реально), либо лихорадка каким-то образом парализовала меня.

Тристан разводит очень маленький огонь прямо у края приоткрытой двери, поджаривая птицу. Когда мы поняли, что нам придется отступить внутрь самолета, мы принесли внутрь как можно больше дров.

После того как птица зажарена, мы с жадностью съедаем ее. Затем Тристан поднимает одну из трех банок, выстроившихся вдоль надземной лестницы. Они содержат драгоценную порцию воды, которую мы можем собирать каждый день. Как обычно, Тристан делает всего несколько глотков, а затем пытается заставить меня выпить остальное.

— Тебе следует пить больше воды.

Я отталкиваю его руку, прижимающую банку к моим губам.

— Тебе нужно пить. Твоя лихорадка…

— Моя лихорадка все равно убьет меня, — говорю я. Рука Тристана застывает в воздухе, костяшки пальцев белеют.

— Давай не будем притворяться, Тристан, только не в этот раз.

— Я не могу… Я не хочу так думать, Эйми. Все еще есть шанс, что они доберутся до нас вовремя.

— Тристан.

Его имя настойчиво срывается с моих губ. Я хочу повторять его так часто, как только смогу за то время, что у меня осталось.

— Мы оба знаем, что даже если это произойдет, поход к вертолету займет слишком много времени. Я никогда не выживу.

Он резко вздрагивает. Мне не следовало быть такой прямолинейной. В конце концов, это я смирилась со своей смертью. А он еще нет.

— Я уверен, что у них есть с собой лекарства, — говорит Тристан. Это должно быть правдой. Но мое заражение крови требует большего, чем может вместить мобильный арсенал. Нет, то, что мне нужно, можно найти только в больнице. Но в его тоне столько надежды, что нет никаких сомнений в том, что он не притворяется. Это нехорошо. Чем скорее он откажется от надежды и примет правду, тем лучше — тем быстрее он оправится, когда произойдет неизбежное. Я открываю рот, затем снова закрываю его, не зная, как выразить это словами. Я не могу найти в себе силы сломать его. Я не знаю, что более жестоко: позволить ему надеяться или лишить его надежды.

Словно угадав, что у меня на уме, он прижимается своими губами к моим, и больше никаких слов не вырывается. Он садится рядом со мной, и я таю в его поцелуе, растворяясь в его вкусе и тепле, позволяя моей коже покалывать от потребности в нем, а моему телу впитывать его близость. Мои руки блуждают по его телу, движимые собственной волей — они ласкают его твердый живот, острые выступы тазовых костей и путешествуют до самой спины. Он стал таким худым. Его руки путешествуют по мне с такой же интенсивностью. В его прикосновениях больше нет сдержанности. С тех пор как меня укусили, он сдержан, как будто боится, что его поцелуи или прикосновения могут сломать меня. Но не сейчас. Я наслаждаюсь этим чувством. Его страсть сжигает все мысли и беспокойства. Как бальзам, он проникает сквозь трещины, которые раскололи меня за последние несколько дней, когда я пыталась скрыть от него свою боль.

— Ты для меня все, ты знаешь это? Ты всегда будешь всем, — шепчет он мне в губы. Завитки реальности пронзают меня при слове "всегда", но я отталкиваю их. Я не хочу поднимать вопрос о реальности в эту самую секунду. Я отказываюсь терять то, что принадлежит мне наверняка — настоящее, — беспокоясь о будущем, которое я не могу контролировать.

— Всегда? — спрашиваю я игривым тоном.

— Это серьезное заявление.

Он смотрит на меня теплыми глазами.

— Всегда. Я бы женился на тебе не задумываясь и заботился о тебе, пока мы оба не состаримся, не станем морщинистыми и ворчливыми. Я бы варил тебе кофе каждое утро и крепко держал тебя в своих объятиях каждую ночь. Для меня было бы честью наблюдать, как ты засыпаешь каждую ночь. Я не могу представить себе ничего более прекрасного и полноценного, чем стареть рядом с тобой и заботиться о тебе. Всегда любящий тебя.

Мое сердце замирает от невозможной красоты его слов.

— Тристан, я…

Слова, как обычно, подводят меня.

— Ты бы сказала "да"?

Его глаза ищут мои с леденящей душу настойчивостью, и он на дюйм приближается ко мне. Я чувствую ласку его теплого дыхания на своих губах.

— Ты бы вышла за меня замуж, если бы мы были в другом месте, и я мог бы устроить тебе пышную свадьбу, как та, о которой ты всегда мечтала?

Я игриво отталкиваю его.

— Ни за что.

Его дыхание прерывается, боль затуманивает его взгляд. Я выглядела недостаточно игривой.

— Я бы не хотела большой свадьбы, — продолжаю я, — я бы хотела маленькую, интимную.

— Да?

Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

— После чего ты сбежала бы, чтобы раскрыть большое дело.

Я хмурюсь.

— Я бы больше не хотела раскрывать дела или быть адвокатом.

— Правда?

— Нет, я… я бы хотела заняться чем-нибудь другим.

— Есть хороший шанс, что я бы передумал зарабатывать на жизнь пилотированием.

— Вы, сэр, никогда больше не сядете в самолет. Никогда.

Я целую его, притягивая ближе к себе.

— Ты мог бы попробовать эту идею с медицинским.

— Нет, я слишком стар, — шепчет он, когда мы прерываемся.

— Тебе двадцать восемь. Это ни в коей мере не старость.

— Так ты бы вышла за меня замуж?

— Да, вышла бы.

— Ты сказала, что не хотела бы пышной свадьбы… какой бы ты хотела, чтобы она была? Где бы ты хотела, чтобы она состоялась?

Я кладу голову ему на грудь, пытаясь представить, как будет выглядеть этот день.

— Хм, где-нибудь снаружи, только с несколькими близкими друзьями. Честно говоря, я была бы рада, если бы мы были только вдвоем, но я знаю нескольких людей, которые не простили бы меня за то, что я их не пригласила. Я бы хотела надеть простое платье и быть окруженной множеством цветов, экзотических, как здесь, если бы мы могли их достать.

После паузы я добавляю:

— И я бы хотела сделать одну из тех татуировок, которые, как ты сказал, делают местные жители.

Тристан приподнимает мой подбородок, пока я не смотрю на него. Он ухмыляется.

— Я думал, ты находишь это варварством.

— Потому что в то время я не понимала, что значит хотеть полностью отдаться кому-то. Теперь я знаю.

Он притягивает меня к себе. Я бы хотела, чтобы он этого не делал, потому что по моей щеке скатилась слеза, и я хочу ее скрыть. Тристан ловит ее большим пальцем, пораженно глядя на нее.

— Эйми, — шепчет он, и в этот момент все, о чем я могу думать, это о том, какая это привилегия слышать, как он произносит мое имя, и как очень редко мне предоставилась возможность наслаждаться роскошью слышать, как он произносит это. Я ненавижу это. Больше всего я ненавижу, что свадьбы никогда не будет. Я никогда не буду стоять рядом с ним в белом, обмениваясь клятвами. Страстное желание сделать это охватывает меня быстро и так сильно, что выбивает воздух из моих легких. Если бы я могла исполнить одно последнее желание, то сделала бы это. Я не понимаю, почему это вдруг стало так важно, но это дало бы мне покой, который я потеряла, когда поняла, что не выберусь отсюда. Когда Тристан смотрит на меня, он читает мои мысли. Я вижу, что он хочет заверить меня, что это неправда, что у меня будет много времени — месяцы, годы — слышать, как он произносит мое имя. Но теперь я та, кто не позволяет ему ничего говорить. Чтобы заставить его замолчать, я прижимаюсь губами к его рту, позволяя его губам окутать меня той чудесной силой, которой они обладают, чтобы стереть все мысли. Я рада, что у нас состоялся этот разговор. Я знаю, как это было важно для него. Когда ты здоров, ты думаешь, что у тебя есть целая вечность, чтобы сказать то, что имеет значение. Когда ты болен, ты учишься проживать каждое мгновение и делать каждое мгновение значимым. Как печально, что мы узнаем об этом, когда у нас вот-вот закончится время. Я бы никогда не сказала ему этого, если бы была здорова. Смущение и стеснение всегда мешали мне выражать свои самые сокровенные желания, надежды и мысли. Наверное, в каком-то смысле я не могу считать свою болезнь полным проклятием.

Мы отрываемся друг от друга, хватая ртом воздух, а затем он заключает меня в крепкие объятия, целуя в лоб.

— Ну, если ты хочешь, чтобы нас окружало множество экзотических цветов, нам лучше взять с собой пригоршню, когда мы покинем это место, — шутливо говорит он. Затем он вскакивает на ноги. Я выпрямляюсь, мое сердце колотится со скоростью миллион миль в час, когда я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти то, что его насторожило. Я не вижу ничего, что могло бы представлять угрозу.

— Мы могли бы сделать это здесь, — говорит он.

— Что сделать? — тупо спрашиваю я.

— Сыграть свадьбу.

Он обхватывает мое лицо руками.

— Здесь более чем достаточно цветов, и у тебя есть белое платье. То, которое ты не хотела надевать, потому что он было слишком длинным. Довольно трудно достать кольца, но пока мы могли бы обойтись без них. У нас есть несколько таких шипов с красящим соком, — говорит он, указывая на стопку шипов, которые он сорвал с птицы.

— Мы можем использовать их для татуировок. Что ты на это скажешь?

Я вожусь с пуговицами его рубашки, борясь со слезами. Он не может понять, как много это значит для меня.

— Струсила уже так скоро после того, как сказала "да"? Что ты на это скажешь, Эйми? — манит он меня ответить.

— Я бы с удовольствием, — шепчу я.

Он прижимается губами к моему лбу.

— Я сбегаю, чтобы принести цветы…

— Ни за что. В любом случае, я запомнила все цветы на внутренней стороне забора. Я просто представлю, что они у нас здесь.

— Я помогу тебе переодеться в твое белое платье после того, как переоденусь. Или ты хочешь, чтобы я помог сначала тебе?

— Нет, нет… Я переоденусь сама.

— Но ты не можешь…

— Пожалуйста, Тристан. Я бы хотела сделать это сама.

— Хорошо.

Он заходит в кабину пилота, и у меня в животе что-то трепещет. Поскольку я едва могу двигаться, я ползу к своему чемодану, стиснув зубы, когда боль пронзает мою ногу даже при самом легком движении. Я отказываюсь смотреть на свою ногу и надеваю белое платье с темно-синими кружевами, благодарная за его длину. Я должна буду убедиться, что оно не соскользнет вбок, обнажив мою ногу. Это определенно испортило бы настроение. Я расчесываю волосы, позволяя им упасть мне на спину. Это странно после тех месяцев, что я носила их в пучке. Я нахожу косметичку, которую засунула на дно чемодана, когда мы впервые провели инвентаризацию того, что у нас было. Я забыла, что он у меня есть. Я открываю ее, и в маленьком зеркале на внутренней стороне крышки я вижу свое отражение и ахаю. Я выгляжу ужасно, как будто кто-то высосал из меня всю жизнь. Моя кожа болезненно бледного цвета. Должно быть, я похудела гораздо больше, чем думала, потому что у меня очень выступающие скулы. Они делают глубокие темные круги под моими глазами еще более заметными. Я вздыхаю, прикусывая губу. Я бы хотела, чтобы Тристан помнил меня красивой. Это глупое желание прямо сейчас, но мне все равно. У него достаточно неприятных воспоминаний.

Я смотрю на косметичку. Может быть, я смогу это исправить, хотя я сомневаюсь, что любое количество макияжа может заставить меня выглядеть красиво сейчас. Мое настроение немного улучшается, когда я начинаю наносить макияж. Чувство трепета становится все более интенсивным, наполняя меня все больше и больше, когда я наношу консилер под глаза и наношу легкий румянец на щеки. К тому времени, как я наношу помаду на свои безжизненные губы, я уверена, что лопну от волнения. Отражение в зеркале постепенно оживает. К тому времени, как я закончиваю, я далеко не красавица, но я больше не похожа на труп. Мне требуется целая вечность, чтобы доползти обратно до своего места. Поразмыслив несколько секунд, лучшее ли это место для сидения, я ползу к месту перед дверью. У нас здесь будет больше места. Я пытаюсь очистить место, отодвигая остатки проволоки, которую Тристан использует, чтобы связать концы стрел, когда меня осеняет идея. Я пропускаю часть проволоки между пальцами и вплетаю ее в сюрприз для Тристана. Когда он выходит из кабины, я прячу свой секрет за спиной. У меня перехватывает дыхание. Он одет в свою униформу со свежевыстиранной белой рубашкой под ней.

— Ух ты. Ты прекрасно выглядишь, Эйми.

Мое лицо теплеет, когда его пристальный взгляд скользит по мне, впитывая меня.

— Спасибо.

Я проверяю, прикрывает ли платье мою больную ногу.

— Как и ты.

— У меня где-то был галстук, но я не могу его найти. Почему ты держишь руки за спиной?

— Не твое дело, — дерзко говорю я.

— Что ты скрываешь?

Он ухмыляется и делает шаг ко мне, пытаясь заглянуть мне за спину. Я дергаюсь, прижимая локоть к больной ноге. Я морщусь от боли, и ухмылка Тристана исчезает. Я заставляю себя улыбнуться, хотя боль такая острая, что у меня начинают слезиться глаза.

— Шшш, не смотри. Это сюрприз. Иди найди свой галстук.

Он смотрит на мою прикрытую ногу, но я качаю головой, улыбаясь.

— Иди и найди его, пока я не передумала выходить за тебя замуж.

Как только он исчезает из виду, я выпускаю свою боль сквозь стиснутые зубы. На моем платье пятно крови от того места, где я надавила на ногу. Я не осмеливаюсь заглянуть под платье. Я поправляю платье так, чтобы пятна не было видно.

Тристан уходит на целую вечность, и я начинаю задаваться вопросом, не случилось ли с ним чего-нибудь, или не передумал ли он, когда он выходит. Его галстук на месте, я не думаю, что когда-либо любила его больше, чем когда он садится передо мной и говорит:

— Готова стать моей навсегда?

Я улыбаюсь.

— Готова.

Он берет меня за руки.

— Я не приготовил никаких длинных клятв, но я… Я бы хотела, чтобы ты стала моей женой. Для меня будет честью любить тебя с каждым днем все больше. Я не буду принимать твою любовь как должное, но каждый день буду давать тебе новые причины влюбляться в меня. Я научусь всем способам заставлять тебя улыбнуться и позабочусь о том, чтобы ты проливала только слезы счастья.

В моем горле образуется комок, и когда Тристан указывает, что теперь моя очередь говорить, я хихикаю.

— Ты не подготовил никакх клятв? — шепчу я, подыскивая слова, но нахожу только слезы. Он так прекрасно говорил о будущем, которого у нас не будет.

— Эй, мы можем пропустить твои клятвы и сразу перейти к поцелую.

— Нет, ты еще не можешь поцеловать меня, — говорю я.

При виде его озадаченного выражения лица я вытаскиваю руки из-за спины и протягиваю их ему. На моей ладони два серых кольца, сплетенных из проволоки. Он берет одно и на мгновение лишается дара речи.

— Они тебе нравятся? — нервно спрашиваю я. — Я просто хотела, чтобы у нас было что — то похожее на кольца…

— Они идеальны.

Он первым надевает кольцо на мой палец, и я задерживаю дыхание, все мое тело дрожит от наполняющего, волнующего счастья. Когда я надеваю ему на палец кольцо побольше, я вижу, что проволока уже начала истончаться. Кольцо скоро исчезнет. Совсем как я. Возможно, это и хорошо. Никакого постоянного напоминания обо мне. Таким образом, он сможет быстрее восстановиться после того, как я уйду. Губы Тристана соприкасаются с моими, когда я надеваю кольцо на его палец. Его поцелуй не нежный и не сдержанный, как те, что женихи дарят своим невестам. Он обхватывает мою голову ладонями, его язык сплетается с моим. Он целует меня так, словно знает, что у него осталось не так уж много поцелуев.

Потом я спрашиваю:

— Ты можешь принести шипы?

— Одну секунду.

Он кладет стопку шипов на один из старых журналов, которые я, должно быть, перечитала по меньшей мере десять раз. Мое зрение настолько размыто, что трудно отличить одну букву от другой на обложке журнала. Вот тогда я понимаю, что у меня невероятно высокая температура. Мое сердце колотится где-то в горле, я сильнее сосредотачиваюсь на буквах. Поток горячих слез стекает по моим щекам. Я надеюсь, он думает, что это от эмоций.

— Должен ли я сначала заняться твоей? — спрашивает Тристан.

— Абсолютно.

— Как насчет того, чтобы я написал первую букву своего имени?

— Нет. Мне нужно твое полное имя. Оно прекрасно.

— Ты уверена?

Я киваю.

— Хорошо. Поехали.

Когда Тристан кладет мокрый кончик шипа мне на плечо, я изучаю его черты. Изгиб его бровей, изгиб длинных ресниц, его губы. Я хочу запомнить каждую деталь о нем, пока я все еще могу видеть сквозь размытость. Ощущение шипа на моей коже совсем не причиняет боли. Это вызывает у меня головокружительное чувство завершенности, которое сменяется ужасом, когда Тристан вкладывает мне в руку еще один шип, говоря:

— Твоя очередь. Я тоже хочу твое полное имя на себе.

— Нет, — говорю я в ужасе.

— Почему бы просто не написать первую букву или что-нибудь еще? Ты говорил, что аборигены иногда используют символы…

— Я хочу, чтобы у нас были парные тату. Начинай, — говорит он, закатывая рукав рубашки, обнажая предплечье. Я мысленно ругаюсь, когда пишу свое имя на его коже. Мне не следовало поднимать тему татуировки. Постоянное напоминание о моем имени — последнее, что ему нужно. Я только хочу, чтобы он помнил, что я заставила его чувствовать. Ничего больше.

Когда я заканчиваю, у меня кружится голова, и я ложусь на пол, положив голову ему на колени. Я закрываю глаза, когда он запускает пальцы в мои волосы. Каждое движение его пальцев, каждый вдох, кажется, длятся вечность. Я больше не обижаюсь, что у меня больше не будет времени на подобные моменты. На самом деле, я больше не чувствую, что у меня нет времени.

Когда вы находитесь на пороге великого неизвестного, когда вы так близки к краю пропасти, что почти можете вгрызться в темноту, время становится нечто магическим. Вы начинаете измерять время в секундах, и внезапно каждая секунда длится вечно.

В смерти есть своя красота.

Она заставляет вас видеть вечность в каждой секунде; она заставляет вас видеть совершенство каждого мгновения вместо того, чтобы искать вечность в поисках идеального момента.

Время течет по — другому — красиво — для тех, у кого его осталось совсем немного. Но в смерти нет красоты для тех, кто остается позади. Когда я открываю глаза, я вижу, что Тристан смотрит на меня. Я стараюсь избегать этого, потому что в его глазах безошибочно читается боль. Я знаю эту боль. Я помню, каково было наблюдать за ним, думая о том, как ему повезло, что он уйдет первым, и как мне не повезло, что я остаюсь одна. Теперь везет мне. Лихорадка истощает меня, и вскоре мне приходится бороться, чтобы держать глаза открытыми.

— Я люблю тебя, Эйми, — шепчет Тристан. — Так сильно. Его голос ломается, отчаяние проникает глубоко в него. Я знаю, что это за ощущение, будто в тебе появляются трещины. Когда он был болен, это и меня раскололо так ужасно, как может только боль. Теперь я слишком слаба, чтобы двигаться, больше нет возможности притворяться. Некуда бежать от правды. Или, в моем случае, конца.

Как в тумане, я поднимаю руку, касаясь его щеки. Я нахожу на нем слезы. Опуская руку ему на грудь, я понимаю, что он дрожит.

Он теряет самообладание.

Я рада, что лихорадка мешает моему зрению, потому что я не могу видеть его таким. Не тогда, когда я знаю, что я ничего не могу сделать, чтобы облегчить боль этого человека, который дал мне так много.

— Я тоже тебя люблю, — говорю я слабым шепотом. Он прижимает меня к своей груди. Несмотря на то, что я едва осознаю свое окружение, ритм его сердцебиения доходит до меня. Ясно и громко. Они звучат как разрозненные фрагменты надежд и мечтаний. С усилием, которое отнимает у меня последние капли энергии, я приподнимаюсь, чтобы встретиться с его губами, надеясь, что смогу передать ему часть своего покоя.

Когда я чувствую тепло его губ, я становлюсь жадной. Внезапно вечности оказывается недостаточно, и его трещины становятся моими. Осколки, бьющие по нему, бьют и по мне, пока слезы не текут и по моим щекам, смешиваясь с его. Пыла наших уст недостаточно, чтобы воздвигнуть вокруг нас щит. Внутри него мы были бы защищены от правды.

Я полностью отдаюсь ему этим поцелуем, как и всеми предыдущими поцелуями. Каждый его поцелуй, ласка и слово требовали части меня; теперь я принадлежу ему больше, чем самой себе. Один украденный поцелуй, одна подаренная улыбка, одно общее воспоминание за раз.