В тени мы танцуем

ГЛАВА 12

Просчитанные ходы

РЕН

Она у меня в голове. Не просто образ — пульс. Биение, совпадающее с моим. Ритм ее существования течет по моим венам. Она потерялась в своем мире, куда я хочу войти. Взломать его. Разрушить стены, вытащить ее наружу. Больше никаких пряток. Никаких масок. Никакой лжи.

Найти информацию о стипендии было непросто. Обычное копание в социальных сетях, общедоступных записях — все это приводило в тупик. Она не существует в цифровом мире. До сих пор я бы называл это невозможным, ведь каждый где-то существует. Это делает ее призраком. Призраком. А призраков нужно выводить на свет, нужно прижать к земле, чтобы они не могли исчезнуть снова. Мне нужен был другой способ поиска. Такой, который не включал бы онлайн-записи.

Итак, я сделал самую очевидную вещь, и часы, проведенные в школьной архивной комнате во время занятий, когда я добровольно упорядочивал файлы, роясь в древних пыльных папках, в конечном итоге принесли свои плоды. Документы Ричмондской академии танца были похожи на поиск золота, только лучше. Это была первая настоящая частичка ее натуры, которую я смог подержать в руках, что-то, что доказывало, что она больше, чем иллюзия.

Я жду, пока она выйдет из танцевальной студии, затем следую за ней на расстоянии, пока она не доходит до своего шкафчика.

Ее руки слегка дрожат, когда она набирает комбинацию, и я улыбаюсь, точно зная, что она найдет внутри. Ранее, в перерыве между занятиями, я засунул записку. Сообщение, которое она не сможет проигнорировать.

Сначала падает записка, порхая по полу. Затем роза. Шип впивается ей в палец, и я вижу, как она слегка дергает рукой, как она поглаживает его, как набухает маленькая красная бусинка. Что-то горячее и собственническое захлестывает меня. Это первый физический признак моих притязаний. Частичка меня осталась на ее коже, такая же реальная, как та, которую я оставил в ее сознании.

Идеально.

Она запихивает все обратно в свой шкафчик и с грохотом его захлопывает. Какое-то мгновение она просто стоит, прижавшись лбом к металлу, слегка дрожа.

Меня так и подмывает подойти к ней сейчас, но я сопротивляюсь. Время решает все, и сегодняшний вечер должен быть безупречным.

Четыре с половиной часа до восьми. Затем игра, в которую, по ее мнению, я играю, изменится. Это станет чем-то таким, чего она никогда не представляла.

Я провожаю ее до дома, не сводя глаз с ее фигуры. То, как она наклоняет голову, как ускоряет шаги, как постоянно оглядывается через плечо — это опьяняет. Она чувствует меня, даже если не видит. Она знает, что за ней наблюдают, и это сводит ее с ума. Я хочу подтолкнуть ее дальше. Я хочу посмотреть, смогу ли заставить ее бежать.

Она снова возится с ключами у входа в свое здание, и мне приходится нырнуть за дерево, когда она оглядывается в последний раз, прежде чем зайти внутрь. Через несколько секунд в ее спальне загорается свет, и я отслеживаю движение ее тени за занавеской.

Каждая секунда, проведенная с ней, затягивает меня глубже. Я никогда никого так не желал. Никогда не нуждался в чьем-то страхе и присутствии, чтобы наполнить меня. Инцидент с апельсиновым соком, возможно, и вызвал эту навязчивую идею, но наблюдение за ее танцем, за тем, как она превращается в нечто трансцендентное, — вот что по-настоящему зажгло меня.

Воспоминание о ее танце запечатлелось в моей памяти. Ее ноги едва касались земли, тело изгибалось и струилось, как дым. В ее движениях была спокойная грация, как будто они могли разбиться вдребезги от слишком большой силы.

Я хочу сломать ее. Не уничтожить — нет, никогда. Я хочу изменить ее, сделать своей. Мысль о том, что она танцует только для меня, о том, как это совершенство разрушается под тяжестью страха, заставляет мою кровь закипать. Причиняет мне боль. Возбуждает меня.

Я достаю телефон, чтобы отправить сообщение Монти и Нико.

Я: Ко мне домой. Сейчас.

Есть особенные планы на этот вечер.

Их ответы приходят быстро.

Нико: Уже иду.

Монти: Надеюсь, это будет вкусно.

Я улыбаюсь, печатая.

Я: Поверь мне. Ты захочешь стать частью этого.

Как только забираю свою машину и еду домой, я направляюсь прямо в свою комнату и достаю папку со всем, что обнаружил. Эти секреты принадлежат мне.

Мои, чтобы знать. Мои, чтобы использовать.

Я не собираюсь делиться ими. Даже с Монти и Нико. Они получат свое обычное развлечение, но помимо этого им придется самим найти себе что-то другое. Илеана моя. И я не собираюсь делиться.

Теперь в папке хранятся не только документы о стипендии. Это моя коллекция. Все, что я нашел о ней. Каждый клочок информации. Заметки о ее распорядке дня, ее привычках. Каждая вещь кажется мне трофеем, доказательством того, как глубоко я внедрился в ее мир без ее ведома. Она понятия не имеет, что все секреты, которые она пыталась сохранить, теперь принадлежат мне.

Хлопает входная дверь, за ней раздаются шаги. Я закрываю папку и задвигаю ее под кровать как раз перед тем, как входят Нико и Монти.

— Что мы делаем? — Спрашивает Нико.

Я встаю и смотрю им в лицо.

— Пора поиграть в погоню.

Их улыбки не заставляют себя ждать, как я и предполагал.

— Девушка-призрак — сегодняшняя добыча? — Спрашивает Монти.

— Она должна встретиться со мной в конце своей улицы в восемь. Посмотрим, появится ли она добровольно, или мне придется пойти и забрать ее.

— Если она такая же, как остальные, то захочет. Они всегда такие. — Монти присаживается на край моей кровати, вытягивая ноги.

— Надеюсь, что нет. Это было бы предсказуемо. Скучно.

— Ты хочешь пойти и забрать ее?

Я медленно улыбаюсь, что полностью привлекает их внимание.

— Так было бы веселее, тебе не кажется?

— А потом? — Ухмылка Нико становится шире, ему не терпится услышать следующую часть моего плана.

— А потом она станцует для меня.

Собственнические нотки в моем голосе заставляют их обменяться взглядами, но они ничего не комментируют. Они слышали это раньше, но на этот раз все по-другому. Они чувствуют это, даже если не понимают почему.

Монти приподнимает бровь.

— А что, если она этого не сделает?

— Она сделает. — Мой ответ мгновенный, уверенный. — Она не захочет, но сделает.

— Это что-то новенькое. — Нико изучает меня. — Обычно ты позволяешь им думать, что у них есть выбор. Что такого особенного в ней?

Наши игры всегда проводились по шаблону. Найди девушку, заставь ее почувствовать себя особенной, приведи ее сюда и посмотри, что нужно, чтобы сломить ее. Погоня каждый раз разная, но результат — тот момент, когда страх превращается во что-то другое, — это то, чего мы жаждем.

Кристен, прижатая к дереву, ее мольбы оставить ее в покое превратились в мольбу о том, чтобы Монти трахнул ее.

Сара, гимнастка, чей ужас сменился отчаянной страстью, как только Нико догнал ее.

С ними было легко. Слишком легко. Их страх рассеялся слишком быстро, их капитуляция забылась. Я сыграл свою роль, позаботился о том, чтобы мои друзья получили то, что они хотели. Сегодня их очередь помогать мне.

— Она другая.

— И чем она отличается от других? — Настаивает Монти.

— Она — вызов. Что-то есть под поверхностью. Она даже не знает об этом, но я вижу. И я хочу посмотреть, как далеко мне придется ее подтолкнуть, прежде чем это выйдет наружу.

— Или она будет сопротивляться. — Нико ухмыляется.

— В любом случае, это интересно. — Монти смотрит на меня. — Но у тебя и раньше были проблемы.

— Не такие. Она не такая, как остальные. Те хотели быть частью игры, даже если не признавались в этом. А она хочет исчезнуть. Старается изо всех сил. И именно поэтому я не могу перестать за ней наблюдать.

Монти смеется.

— Вечно ты драматизируешь, Карлайл.

— Ты думаешь, я ошибаюсь? — Мой голос обманчиво спокоен.

Его улыбка исчезает, и он качает головой.

— Нет, я просто думаю, что ты играешь с огнем.

— Огонь разгорается ярче.

— Что будет после танца? — Спрашивает Нико.

— Ну, ты же знаешь, как весело бывает в лесу ночью.

Монти бросает взгляд на Нико. Тот смеется.

— Если она доберется до леса.

— Она доберется. — Мой тон не оставляет места для возражений.

— А если она этого не сделает? — Спрашивает Монти.

— Тогда погоня затянется. Но я всегда получаю то, что хочу. — Из моего окна виден лес. Места, где тени собираются гуще всего, где подлесок обеспечивает идеальное укрытие для наблюдения, выжидания, выслеживания. — И сегодня вечером я хочу ее.

Она убежит. Они всегда так делают. Но в отличие от любой добычи, на которую я охотился раньше, она будет двигаться по лесу с грацией танцовщицы. Будет прекрасно наблюдать, как эта грация превращается в страх. Мой член становится твердым при одной мысли об этом.

Высокие деревья вдоль дороги создают темные пространства, идеально подходящие для укрытия. Идеально подходит для охоты. Мысль о том, что она, спотыкаясь, пробирается сквозь них, прислушиваясь к нашим шагам, гадая, с какой стороны мы придем... Это вызывает во мне волну возбуждения.

Но сначала я заставлю ее танцевать. Я посмотрю, как она борется за контроль, как страх разъедает ее самообладание. И когда она решит, что все кончено, когда она решит, что может уйти, вот тогда и начнется моя настоящая игра.

Предвкушение наполняет воздух с приближением ночи. К тому времени, когда исполнится восемь часов, моя прелестная балерина поймет, что больше не может прятаться. Не от меня. Больше никогда.

Все в ней принадлежит только мне. В отличие от остальных, она не поддастся азарту погони.

Она уступит мне.