В тени мы танцуем

ГЛАВА 31

Край контроля

ИЛЕАНА

Первое, на что я обращаю внимание, — это тишина. Не успокаивающая, как одеяло, укутывающее меня, а тяжелая, удушающая тишина, которая давит, как только я переступаю порог школы. Это такая тишина, которая кажется живой — как будто что-то скрывается прямо за пределами моего поля зрения.

Я опускаю голову, пытаясь избежать чьего-либо внимания, но когда поднимаю глаза, Монти отходит от стены, его шаг медленный и целенаправленный, он сокращает расстояние между нами. Нико стоит в нескольких футах от меня, наблюдая, его присутствие виднеется на краю моего поля зрения.

— Илеана, — говорит он ровным, почти дружелюбным голосом.

В животе у меня все переворачивается, порхают нервные бабочки. Я оглядываюсь, ожидая увидеть Рена поблизости, но его нигде нет.

Улыбка Монти становится шире, он забавляется. Он идет в ногу со мной.

— Куда ты направляешься? — спрашивает он почти небрежным тоном.

— В класс, — выдавливаю я сдавленным голосом.

Он хмыкает, словно обдумывая значение этого слова.

— Верно. В класс. — Он ухмыляется.

Я заставляю себя говорить ровно.

— Чего ты от меня хочешь?

— Чего я хочу? Ничего. — Его пальцы скользят по моей руке — легкие, дразнящие — и я сглатываю, борясь с желанием отстраниться. — Хотя то, чего Рен хочет... Ну… это совсем другая история.

Мое сердце набирает скорость, каждый удар становится громче предыдущего. Бежать некуда, спрятаться негде.

— Думаю, ты сможешь спросить у него, когда увидишь.

Мои шаги замедляются, когда Нико встает у меня на пути. Его ухмылка совпадает с ухмылкой Монти, его взгляд насмешливый, пока он наблюдает, как я пытаюсь обойти его.

Они не следуют за мной в класс, но это недолгая передышка, потому что, когда дверь распахивается несколько минут спустя, они уже там, садятся на места, которые расположены слишком близко для комфорта.

Скрип стула Нико об пол заставляет меня подпрыгнуть, звук резкий. Каждый взгляд кажется напряженным, каждый шепот между ними — насмешкой, призванной держать меня на взводе.

Голос учителя кажется далеким. Моя ручка бесполезно зависает над тетрадью.

Всякий раз, когда я поднимаю взгляд, они наблюдают за мной — ухмыляющиеся, насмешливые. Нико наклоняется, чтобы что-то прошептать Монти, и они оба тихо смеются. Я пытаюсь сосредоточиться, дышать, быть кем угодно, только не добычей, которой они меня видят.

Где Рен?

Этот вопрос повторяется снова и снова.

В какой-то момент мне кажется, что я вижу его в коридоре, и мое сердце замирает. Но когда я смотрю снова, его уже нет. Либо я все выдумываю, либо, что еще хуже, это не так.

Обед ничем не отличается. Я иду на свое обычное место в кафетерии, каждый мускул напряжен, когда Монти и Нико находят меня. Мой желудок сжимается, когда Монти опускается на стул напротив меня с ленивой и знающей улыбкой, в то время как Нико садится рядом со мной — ближе, чем нужно.

Монти вытягивает ноги под столом, его колено касается моего — недостаточно, чтобы привлечь внимание, но достаточно, чтобы напомнить мне, что он здесь. Его ухмылка становится еще шире, заставляя меня отреагировать.

— Ты сегодня ничего не ешь? — В его голосе звучит притворная озабоченность.

— Я не голодна.

— Ты уверена? Похоже, тебе не помешало бы немного... чего-нибудь. — Его колено сильнее прижимается к моему, и я сопротивляюсь желанию отдернуться. Он слишком пристально наблюдает за мной, ожидая какой-либо реакции.

Нико тихо смеется.

— Может, она приберегает место для Рена. — Его тон легкий, но напряженный, с едва замаскированной злобой.

Монти хихикает, его пальцы слегка барабанят по столу. Каждый стук — как обратный отсчёт. Как напоминание: всё под их контролем.

— Это правда? Ждешь, когда Рен покормит тебя? Или, может быть, ты все еще сыта после прошлой ночи.

Жар бросается мне в лицо, и я плотнее закутываюсь в толстовку, как будто она может защитить меня от их слов.

— Все еще прячешь тот маленький след, который он оставил? Не волнуйся. Не то чтобы мы его уже не видели. Или другие части тебя. — Он облизывает языком губы.

Мой желудок яростно сжимается, взгляд перемещается на Нико, который наблюдает за мной, его глаза весело блестят.

— Да, — говорит он, откидываясь на спинку стула. — Это было потрясающее зрелище, не так ли? Лес, лунный свет… Рен действительно знает, как устроить шоу.

— Заткнись! — кричу я

Монти улыбается шире.

— Почему ты такая застенчивая? — Он снова наклоняется вперед, пристально глядя на меня. — Не то чтобы ты не разыгрывала собственное представление. Вся эта беготня, все эти судорожные вдохи... — Он позволяет словам повиснуть, смысл его безошибочен. — Знаешь, я не думал, что ты на это способна.

Я отодвигаю свой стул назад, скрежет металла по кафелю достаточно громкий, чтобы привлечь взгляды нескольких сидящих за соседними столиками. Мои ноги дрожат, когда я встаю, но я хватаю свою сумку и поворачиваюсь, чтобы уйти, отчаянно желая скрыться от их взглядов.

— Ох, не уходи, — кричит Монти мне вслед, его голос полон притворной сладости. — Мы же только начали.

Смешок Нико преследует меня, когда я протискиваюсь в двери кафетерия.

— Лучше беги, Девочка-Призрак. Не хочу заставлять Рена ждать.

Их смех эхом отдается в моих ушах, жестокий саундтрек, который остается со мной, когда я выхожу на холодный послеполуденный воздух.

К концу дня я выдыхаюсь. Мои мышцы болят, голова раскалывается от часов постоянной бдительности. Я больше не могу этого делать. Мне нужен перерыв, способ снова почувствовать себя собой. Итак, когда прозвенел последний звонок, я выхожу из класса и направляюсь прямиком в танцевальную студию.

Когда я пересекаю двор, он пуст. Когда я толкаю дверь, знакомый запах дерева и легкой пыли наполняет воздух, приветствуя меня.

Бросив сумку у стены, я нахожу балетки, которые держу здесь спрятанными, и переобуваюсь в них, затем выхожу на середину комнаты и закрываю глаза. Вокруг меня воцаряется тишина, и впервые за весь день я чувствую, что могу дышать.

Я нажимаю кнопку воспроизведения на стереосистеме, и знакомый ритм разминки наполняет комнату. Мое тело автоматически выполняет растяжку, каждое движение разглаживает натянутые нервы, возвращает меня к дисциплине, в которой я всегда находила опору.

Когда музыка меняется, я перехожу от разминки к одному из танцевальных номеров, которые выучила наизусть. Я начинаю с серии плие, мои колени плавно сгибаются, пока я нахожу равновесие. Напряжение в моих плечах начинает ослабевать. Я делаю пируэт, мое тело легко вращается, мир вокруг расплывается. Затем следует большое жете, я вытягиваю ноги в грациозном прыжке, чувствуя порыв воздуха на коже. Плавность каждой арабески, изгиб моей стопы, размах рук — все это создает ощущение контроля и свободы. И постепенно я растворяюсь в танце.

Мои ноги скользят по полу, я вытягиваю руки, как будто могу оттолкнуть все, что давит на меня. Пот стекает по спине, дыхание учащенное и неглубокое, но я не останавливаюсь.

Я танцую, пока не начнут гореть легкие, пока не заболят мышцы, пока единственное, что я смогу чувствовать, — это усталость. Каждый пируэт — это освобождение, каждое большое жете — порыв мимолетной свободы.

Это мое. Это я. В этот момент я могущественная, неприкасаемая.

Когда я падаю на пол, сердце колотится в такт замирающей музыке. И я чувствую себя легче. Не свободной — нет, но достаточно сильной, чтобы встретить всё, что ждёт впереди.