В тени мы танцуем

ГЛАВА 34

Одержимость охотника

РЕН

Первая фотография Илеаны, которую я делаю своим новым фотоаппаратом, сделана через окно ее спальни на рассвете — изгиб ее плеча, когда она спит, не подозревая, что я уже объявил ее день своим. Камера идеально фиксирует каждую деталь. Легкая морщинка между ее бровями, то, как ее пальцы вцепляются в простыни.

Мои руки слегка дрожат, когда я опускаю камеру. Трудно устоять перед желанием ворваться в комнату, разбудить ее, начать дневные мероприятия пораньше. Но терпение — это часть охоты. Самая полезная часть. Во-первых, я хочу запечатлеть, насколько глубоко я проникаю в нее.

Она выходит из своего дома в половине девятого. Что-то в ее сегодняшних движениях зажигает мою кровь. Она кажется другой. Менее призрачной, более женственной. Моя камера фиксирует каждый едва заметный бунт. Ее чуть более прямая спина, то, как она ловит свое отражение в витринах магазинов, как ее взгляд задерживается на людях, которые осмеливаются существовать без надобности скрываться.

Я следую за ней на расстоянии, моя камера фиксирует ее преображение.

Щелчок. То, как ее глаза следят за проходящей парой, любопытство ясно читается на ее лице.

Щелчок. Ее нерешительность на краю тротуара, как будто она проверяет границы своего мира.

Щелчок. Напряжение в ее плечах, когда кто-то врезается в нее.

Теперь каждое мгновение принадлежит мне. Каждый взгляд, каждая украденная секунда, когда она пытается быть больше, чем тенью.

В библиотеке я иду за ней, мои шаги бесшумны. Она не видит меня между стеллажами, не знает, как близко я нахожусь — достаточно близко, чтобы протянуть руку, коснуться.

Щелчок. Наклон ее головы, когда она просматривает ряд книг.

Щелчок. Ее пальцы пробегаются по корешкам, осторожно, как будто она боится оставить след.

Щелчок. То, как приоткрываются ее губы, когда она благодарит библиотекаря, ее голос громче, чем обычно.

Она начинает хотеть большего — я чувствую это. Каждая фотография рассказывает историю ее медленного бунта, каждое движение — шепот о том, кем она почти стала, прежде чем вспомнила, что нужно оставаться невидимой.

В одном из магазинов она останавливается у витрины с вечерними платьями. Мне приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не дать ей понять, что я здесь, когда вижу голод в ее глазах. В трех футах от меня ее пальцы касаются голубого шелка. Один шаг, и я мог бы оказаться там, обхватить ее рукой за горло, показывая ей, что именно она делает со мной.

Желание почти разрывает меня пополам. Вместо этого я поднимаю камеру.

Щелчок. Дрожь в ее пальцах, когда она касается платья.

Щелчок. Ее зубы впиваются в нижнюю губу.

Воображает ли она себя в чем-то ином, кроме бесформенной одежды, призванной скрыть ее?

Щелчок. Момент, когда ее глаза темнеют, она вспоминает, что должна быть невидимой.

Она быстро уходит, но я остаюсь на месте, прикасаясь к платью там, где мгновение назад были ее пальцы. Я куплю его после того, как она уйдет.

Пока я иду, мои пальцы обводят промежутки между рядами, оставаясь вне поля зрения. Теперь она чаще оглядывается по сторонам, заставляя меня усерднее скрываться — оглядывается через плечо, будто чувствует меня.

Возможно ли это? Идеальная добыча, не знающая, где искать, но уверенная, что хищник рядом.

Она возится со списком покупок, и я подхожу достаточно близко, чтобы прочитать его через ее плечо. Четкий почерк. Вероятно, написано ее отцом. Основные продукты. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Все в их жизни было построено так, чтобы они отошли на задний план. Сделать их незапоминающимися.

Но я не могу забыть ее. Больше нет.

Щелчок. Она осторожно тянется за продуктами, стараясь никого не задеть.

Щелчок. Она склонила голову у кассы, держа в руке сдачу.

Щелчок. В тот момент, когда она выходит на солнечный свет, ее глаза щурятся, непривычные к яркому свету.

Я пропускаю ее вперед. Ее плечи напряжены, и по дороге домой она держится поближе к зданиям. Мои глаза не отрываются от нее — чувствует ли она жжение моего взгляда?

Скоро, прелестная Балерина. Скоро ты почувствуешь нечто большее, чем просто мой взгляд.

Платье покупаю, как только она исчезает. Продавщица едва бросает на меня взгляд — парень, покупающий подарок, предсказуемый, заурядный. Люди видят то, чего они ожидают.

Если бы они только знали.

Я проезжаю мимо квартиры Илеаны и проверяю, внутри ли она… где еще она могла быть? Затем возвращаюсь домой, где часами сижу в фотолаборатории, обрабатывая сделанные фотографии.

Каждая из них показывает ее растущее осознание того, что она жила в клетке. Это восхитительно, возбуждающе, но недостаточно. Мне нужно больше.

Мне нужно, чтобы она знала, что я наблюдал.

К тому времени, как взошла луна, я уже сидел в машине, припаркованной в тени на краю ее улицы. Наблюдал и ждал подходящего момента.

Ее окно открывается легко. Слишком простые замки для людей, которым так много нужно спрятать.

Камера висит у меня на шее, когда я пробираюсь внутрь, и я даю глазам секунду привыкнуть к темноте. Она свернулась калачиком на боку, подложив одну руку под щеку, и выглядит такой чертовски уязвимой, что у меня кровь начинает бурлить.

Щелчок. Изгиб ее бедра под тонкими простынями.

Щелчок. Волосы рассыпаны по подушке, словно чернила.

Щелчок. Мой ботинок скребет по половицам, заставляя ее открыть глаза.

— Привет, прелестная Балерина. Ты скучала по мне?

Она резко выпрямляется, прижимаясь к изголовью кровати, простыня сбивается вокруг ее бедер. Ее майка обнажает нежную кожу, и мои пальцы чешутся прикоснуться к ней.

Щелчок. Пульс колотится у нее на шее.

Щелчок. Ее глаза бегают, прикидывая расстояние между нами и дверью.

— Не утруждай себя. — Я встаю перед дверью, преграждая ей путь к отступлению. — Мы оба знаем, что ты не позовешь отца. Возникнет слишком много вопросов, на которые ты не готова дать ответ.

— Как ты сюда попал?

— Через окно. — Я подхожу на шаг ближе. Она напрягается. — Как и каждую ночь на этой неделе. Ты спишь как принцесса.

Идеальная ложь. Ее глаза расширяются, она осматривает комнату в поисках признаков вторжения, пытаясь вспомнить. Я поднимаю камеру, запечатлевая ее панику.

— Ты лжешь.

— Правда? — Я поворачиваю дисплей камеры к ней. Фотография, сделанная этим утром — солнечный свет целует ее кожу. — Ты выглядишь такой умиротворенной, когда спишь.

Я показываю ей другую фотографию.

— Иногда ты шепчешь мое имя.

Она подтягивает колени к груди, пытаясь казаться меньше. Но я видел слишком много. Я владею слишком многим в ней, чтобы позволить ей сейчас спрятаться.

— Я видел тебя сегодня… — Я сажусь на ее кровать, матрас прогибается, притягивая ее ближе. — как ты смотрела на ту пару, как трогала платье. — Мои глаза находят ее. — Осознаешь, как тяжело быть невидимой?

— Прекрати...

— Прекратить что? Говорить правду? — Я пальцами беру ее за подбородок, наклоняя ее лицо к своему. — Разве ты не устала? Не устала прятаться? Не устала быть никем?

Она перестает дышать.

Щелчок. В ее взгляде застыло замешательство.

— Ты ничего не знаешь о моей семье.

— Разве? — Я наклоняюсь, касаясь ее носа своим. Ее дыхание дрожит, тепло смешивается с моим. — Я знаю, как твой отец трижды за ночь проверяет замки, — шепчу я. — Что твоя мать делает покупки только в магазинах без камер наблюдения. Это становится все труднее с каждым днем, не так ли? Именно поэтому тебе поручили заняться покупками продуктов. Как каждый счет оплачивается наличными, вовремя, не оставляя следов.

— Это не так… ты не можешь...

Я опираюсь одной рукой о спинку кровати, наклоняясь ближе.

— Что не могу? Наблюдать за тобой? Следовать за тобой? Узнавать тебя? Я занимаюсь этим гораздо дольше, чем ты думаешь. С тех пор, как пролила сок.

Это ложь, но это не имеет значения. Это вызывает у меня ту реакцию, которую я хочу. У нее перехватывает дыхание, тихий выдох, который подпитывает меня. Я поднимаю фотоаппарат, висящий у меня на шее, и снимаю момент.

Щелчок. Ее зрачки расширяются от недоверия.

Щелчок. Ее губы приоткрываются, готовясь опровергнуть мое утверждение.

— В платье, — Я провожу пальцем по бретельке на ее плече, — ты бы прекрасно выглядела. Теперь оно мое. Твои фотографии. Как и все твои секреты, которые я раскрыл. — Мои пальцы опускаются ниже, касаясь выпуклости ее груди. — Как и ты.

— Я не твоя. — Ее голос похож на хриплый шепот.

— Нет? — Я делаю еще один снимок, запечатлевая ее приоткрытые губы, румянец, заливающий шею. — Тогда почему ты не кричишь? Почему ты все время смотришь на мой рот?

Ее лицо краснеет еще сильнее, она отводит взгляд. Моя рука хватает ее за подбородок, наклоняя ее лицо обратно к своему, заставляя посмотреть на меня.

— Правила душат тебя. — Мой большой палец проводит по ее нижней губе. — Ты хочешь большего. Ты хочешь того, что я продолжаю тебе обещать. Ты хочешь, чтобы к тебе прикасались. Ты хочешь быть желанной.

Я наклоняюсь, мои губы целуют отметину, которую я оставил на ее шее.

— Я могу дать тебе это. Заставить тебя почувствовать себя живой так, как твоему отцу и не снилось. Я мог бы показать все, чего тебе не хватало.

— Прекрати говорить подобные вещи. — В ее прошептанных словах слышится нотка отчаяния. Это превращает мою кровь в расплавленную лаву, а член — в камень.

— Почему? Потому что ты не хочешь думать о нем, пока я прикасаюсь к тебе? — Мои пальцы скользят вниз по ее руке, я улыбаюсь, когда она дрожит. — Или потому, что ты боишься захотеть этого?

Щелчок. В ее глазах разыгрывается внутренняя война. Страх борется с потребностью. Потребность бореться с отрицанием.

Щелчок. Ее тело придвигается ближе.

— Ты была жива, когда танцевала для меня. — Я хватаю ее за запястье, большим пальцем нажимая на бешеный пульс под ее кожей. — Свободна. Не пряталась. Не притворялась.

— Ты вынудил...

— Правда? Или я просто позволил тебе быть чем-то большим? — Я отпускаю ее запястье, чтобы запустить пальцы в ее волосы, слегка касаясь ногтями кожи головы. Она вздрагивает, когда я усиливаю хватку, откидывая ее голову назад, чтобы обнажить нежную линию шеи. — Ты не знаешь, как хотеть чего-то для себя.

— Ты не знаешь, чего я хочу.

— Знаю. — Мой голос понижается, становится твердым и уверенным, в то время как мои пальцы крепче заплетаются в ее волосы. — Я знаю все, что ты пытаешься скрыть.

Щелчок. Ее губы сжимаются, дрожа, когда я опускаюсь ртом к ее горлу.

Щелчок. Ее руки сжимают мою рубашку, отказываясь меня отталкивать.

— Скажи мне остановиться. — Я касаюсь языком ее пульса. — Скажи мне, что ты не хочешь этого.

Всхлип срывается с ее губ, пальцы сжимаются. Я улыбаюсь, прижимаясь к ее коже.

— Позволь мне показать тебе, что происходит, когда ты перестаешь прятаться. — Мой рот находит ее подбородок, зубы задевают кожу, прежде чем я завладеваю ее губами. Она ахает, ее тело выгибается навстречу моему, и я запечатлеваю этот момент, моя камера щелкает в такт ее капитуляции.

Щелчок. Ее конфликт раскрылся, ее потребность поднялась на поверхность.

— Вот и все, — шепчу я. Моя рука скользит под ее топ, пальцы обводят мягкий изгиб ее живота. — Отпусти.

Ее дыхание вырывается короткими, неровными всхлипами, когда моя рука проводит выше, касаясь пальцами ее соска.

— Пожалуйста...

— Что пожалуйста? — Я выгибаю бровь. — Остановиться? Остаться? Показать тебе? — Моя камера фиксирует выражение ее лица — противоречивое, неуверенное. — Скажи «да». Одно слово, и я отдам тебе все.

Мой язык облизывает пульс, трепещущий, как пойманная птица, у основания ее горла.

— Скажи мне, что ты не хочешь узнать, каково это, когда я вижу тебя по-настоящему.

Вместо ответа она издает тихий стон, от которого мой член встает еще сильнее. Мои губы путешествуют вниз. Ее топ приподнимается, груди обнажаются под тонким материалом, моя камера готова запечатлеть ее осознание — ее капитуляцию.

— Все, что тебе нужно сделать, это попросить.

Ее дыхание становится прерывистым, она впивается зубами в нижнюю губу, когда мой большой палец касается ее соска. И моя камера фиксирует каждый момент ее капитуляции. Как она выгибается в моей руке, как ее сопротивление рушится с каждым прикосновением, с каждым поцелуем на ее коже.

Я прокладываю поцелуями путь вниз по ее шее, через плечо и ниже, в то время как мои пальцы дразнят и поглаживают ее сосок. Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы видеть ее лицо, когда она понимает, что я делаю. Насколько полностью она уступает тому, против чего так упорно боролась.

— Открой глаза. Посмотри на меня, Балерина. Посмотри, что ты делаешь со мной.

Щелчок. Принятие.

Щелчок. Нужда.

Щелчок. Ее губы приоткрываются, когда я заявляю на них права.

— Теперь ты моя. И я никогда тебя не отпущу.