Влюбить Уинтер

22

УИНТЕР

Мне странно находиться в комнате одной. Я так давно не спала в кровати одна, что в отсутствии Габриэля она кажется мне слишком большой и холодной. Не уверена, что мне это нравится, хотя я благодарна за предоставленное пространство. Его слова не дают мне покоя, я ворочаюсь с боку на бок, размышляя, подходит ли мне та жизнь, которую он предлагает. Честно говоря, он предлагает мне любую жизнь, которую я выберу, даже если я захочу уйти. Я просто не знаю. У меня такое чувство, будто на моих плечах лежит весь мир. Жизнь висит на волоске, и всё зависит от моего решения. И это реальность. Я сама решаю, оставлять ребёнка или нет. Габриэль сказал то же самое в душе.

Не то чтобы он позволил мне это сделать, если бы мог меня остановить. Но он прав. В конце концов, это моё решение. Зная это и зная, как сильно он хочет, чтобы мы стали семьёй, я теперь совсем по-другому отношусь к мысли об аборте. Мне не нравится мысль о том, что я могу лишить кого-то жизни, что я могу выбрать своё счастье в ущерб существованию моего ребёнка. И всё же я в ярости из-за того, что Габриэль вынуждает меня сделать этот выбор. Это он сделал так, что я забеременела, а теперь хочет, чтобы я оставила ребёнка, хотя я его об этом не просила. Я знаю, что это не совсем справедливо. Я могла бы остановить его. Может быть, не в ту первую ночь, когда он вошёл в меня без презерватива, но я могла бы приложить больше усилий, чтобы придумать план Б. И несколько раз, когда он пытался надеть презерватив, я останавливала его. Невозможно определить, в какой именно момент он кончил в меня, и я забеременела. И всё же меня возмущает тот факт, что я беременна, а я не готова.

Я слишком молода. Я едва успела пожить, а теперь он ждёт, что я буду растить ребёнка. Я знаю, это звучит поверхностно. Многие женщины так делают. Но я попала в тиски ответственности. Из-за этого я ворочаюсь всю ночь, не могу спать больше часа подряд и просыпаюсь от кошмаров о родах и о том, что я не рожу. Самый страшный сон из всех, это тот, в котором я оставляю своего ребёнка на крыльце университетского здания Блэкмур, в том самом месте, где не так давно я устроила пожар в реальной жизни. Я чиркаю спичкой и прячу её в складках детского одеяльца, прежде чем убежать.

Я резко просыпаюсь, тяжело дыша, когда дом мой сон горит вместе с моим ребёнком, и чувство вины охватывает меня, сдавливая грудь, пока я не чувствую, что не могу дышать. Даже моё подсознание в этот момент упрекает меня. Когда я смотрю на часы, то вздыхаю. Пять тридцать. В этот раз мне удалось поспать полтора часа, но почему-то я чувствую себя ещё более уставшей, чем в прошлый раз, когда просыпалась.

Глубокое, иррациональное желание оказаться в объятиях Габриэля вызывает у меня пустоту в груди, и мне хочется прокрасться по коридору в его спальню и прижаться к нему. Но моя гордость не позволит мне так легко сдаться. Он наконец-то даёт мне то пространство, которого я так долго жаждала и требовала. Если я сейчас отступлю, то не просто проиграю ему, но и признаю свою неудачу.

Перекатившись на спину, я тяжело вздыхаю. Если бы я могла хоть немного отдохнуть, то, кажется, смогла бы мыслить яснее. Но сон ускользает от меня, а мысли кружатся в безумном хороводе. Не успеваю я опомниться, как сквозь жалюзи пробивается солнечный свет, разрушая мои надежды на передышку.

В восемь часов я с ворчанием сажусь и откидываю одеяло. Чего бы я только не отдала за чашечку кофе прямо сейчас. Но я почти уверена, что это под запретом для беременных. Я чувствую себя такой бесполезной, не зная, каковы на самом деле правила и нужно ли мне их соблюдать. Но я подумала, что, пока я не приняла решение, не помешает последовать примеру того, что я знаю. Возможно, это даже сделает мой выбор более ясным.

Лёгкий стук в дверь удивляет меня, и я понимаю, что, должно быть, Гейбу нужно переодеться. Спасибо, что предоставил мне пространство. В этой однокомнатной гостиной мы постоянно наступаем друг другу на пятки, чем бы мы ни занимались.

— Заходи, — говорю я, хватая его толстовку и натягивая её через голову, чтобы хоть немного прикрыться. Мне не нужно его дразнить, если он пытается уважать моё желание держаться на расстоянии. И я не хочу форсировать события, что я могла бы сделать, если бы он увидел меня в майке и шортах.

Но из-за двери выглядывает не Габриэль.

— Доброе утро, — мило говорит Старла. Её карие глаза блестят, а лицо выглядит невероятно отдохнувшим по сравнению с тем, как, я уверена, выглядит моё. Мне кажется, что у меня под глазами должны быть чёрные синяки от тяжести мешков. Чего бы я только не отдала за маску для лица и спа-процедуры прямо сейчас.

— Привет, — говорю я, слабо улыбаясь и опускаясь на кровать. Я слишком измотана, чтобы переживать из-за своей грубости. — Я тебя не ждала. Я ждала… — Сказать ли ей, что я думала, что это Гейб? Должна ли я признаться, что мы спали в разных комнатах? Я не понимаю, почему это должно иметь значение.

— Я тебе кое-что принесла, — говорит она, протягивая мне чашку с кофе навынос, от которого идёт пар.

Аромат божественный, и я не могу заставить себя отказаться, хотя знаю, что не буду его пить. И всё же у меня слюнки текут при мысли о том, чтобы попробовать эту густую жидкость с кофеином.

— Спасибо, — говорю я, стараясь не показывать, что у меня наворачиваются слёзы.

Когда она поворачивается, чтобы закрыть за собой дверь, я быстро вытираю лицо. Старла садится рядом со мной на кровать, держа в обеих руках свою кружку с кофе и ковыряя её край. В комнате повисает неловкое молчание, пока я борюсь с усталостью, слишком сильной, чтобы что-то сказать.

— Прошлая ночь была весёлой, не так ли? — Наконец спрашивает она. — Встретили Новый год с пьяным фейерверком на заднем дворе?

Она переводит взгляд на окно, и на её лице появляется улыбка. В кои-то веки я могу как следует рассмотреть длинный тонкий шрам, идущий от виска до подбородка. Я всё ещё не набралась смелости спросить её об этом, хотя подозреваю, что это как-то связано с историей «Сынов дьявола» и их соперничающей бандой. Если и так, то я сомневаюсь, что она когда-нибудь захочет поговорить со мной об этом.

— Да, было весело, — рассеянно соглашаюсь я, думая о том, как я представляла себе, что здание клуба получит прямое попадание и вспыхнет.

Старла, кажется, улавливает мой сарказм и поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Вечеринка продолжалась ещё долго после того, как я ушла?

Я пожимаю плечами.

— Нет, не особо. Парни играли в бильярд… Я пошла спать. — Это всё, что я могу ей сказать, не соврав напрямую о том, что произошло прошлой ночью, и я не собираюсь рассказывать ей, что Габриэль трахнул меня на диване в клубе на глазах у своих друзей.

Между нами снова повисает неловкое молчание, и я опускаю взгляд в свою чашку с кофе, надеясь, что это не навредит моему ребёнку. Я вспоминаю, как в старших классах и колледже я так непринуждённо пила кофе только в лучших кофейнях города. Чего бы я только не отдала за двойной эспрессо и тыквенный латте со специями.

— Он без кофеина, — наконец говорит она, указывая на бумажную кружку, которую я держу в руках, и снова нарушает молчание.

Я удивлённо поднимаю глаза, затем снова опускаю взгляд на кружку, и в груди у меня сжимается от неожиданных эмоций, когда я понимаю, что могу наслаждаться кофе, не причиняя вреда ребёнку.

— Спасибо, — со слезами на глазах шепчу я и подношу кружку к губам, чтобы впервые за много дней насладиться божественным вкусом утра.

— Надеюсь, ты не против, что я пришла к тебе. Я просто… — Старла колеблется всего мгновение, прежде чем с её губ срываются слова. — Ты беременна?

Ошеломлённая, я молча смотрю на неё, не донеся кружку до губ.

— Прости. Это просто вырвалось у меня, — выпаливает она, прикрывая рот пальцами. — Я не хотела показаться такой грубой.

От её извиняющегося взгляда я начинаю громко смеяться. И как только я начинаю, то уже не могу остановиться. Я смеюсь почти истерически, пока не начинаю фыркать от безудержного веселья. Старла смеётся вместе со мной, пока я наконец не успокаиваюсь и не беру себя в руки.

— Я хотела сказать, — снова пытается Старла, — что я много раз видела, как это происходило со «старушками» в клубе. Мне показалось, что я заметила некоторые признаки в последнее время, но вчера ты не пила. Поэтому я просто подумала, не… беременна ли ты. — Она выжидающе замолкает, и я знаю, что она будет ждать ответа.

По румянцу на её щеках я понимаю, что Старла смущена тем, что задала этот вопрос именно сейчас. Но, как ни странно, мне не так сложно признаться ей. На этот раз мне легче сказать об этом, чем когда-либо было бы легче сказать об этом Габриэлю.

— Да, — просто отвечаю я. Мои щёки горят от стыда за то, что я забеременела в столь юном возрасте. Старла — мой единственный друг, единственный, кто остался у меня в этом мире, и я не хочу, чтобы она осуждала меня за это.

Но когда наши взгляды встречаются, я не вижу осуждения в её глазах. Она добродушно улыбается, берёт меня за руку и сжимает её.

— Ты рада этому? — Спрашивает она.

Открытое принятие её вопроса успокаивает меня. Она не смотрит на меня свысока из-за этого и не ожидает, что я буду чувствовать. Впервые кто-то просто позволяет мне задуматься о том, что я чувствую.

— Я... я не знаю, — честно признаюсь я, глядя на наши сцепленные руки. — Я напугана. И сбита с толку. И да, возможно, немного взволнована. Но в основном я чувствую себя потерянной. Я не ожидала, что забеременею. Я не планировала этого. И всё произошло так внезапно. Мне кажется, что всё меняется так быстро, и все просто ждут, что я смирюсь с этим, адаптируюсь и буду двигаться дальше, как будто я — всего лишь часть жизненного потока. — Я качаю головой, борясь со слезами, и признаюсь ей в своих чувствах.

Старла ободряюще сжимает мою руку.

— Тебе пришлось многое обдумать за очень короткий промежуток времени. От Уинтер Ромеро, принцессы Блэкмура и местной знаменитости, до сироты без фамилии и денег, чтобы себя содержать. А теперь ты ещё и мать? Кто бы не растерялся?

Я резко поднимаю голову и в шоке смотрю на Старлу.

— Ты знаешь, кто я? Или кем я была? — Я думала, что об этом знают только Гейб и Марк. А если и знал кто-то ещё, то наверняка ненавидел меня за это. Моя семья ужасно относилась к «Сынам Дьявола». Мы обращались с ними как с домашними животными, не лучше, чем с собаками, и многие из тех, кому приказывал мой отец, погибли.

Но на губах Старлы появляется кривая улыбка, а в глазах мелькает ирония.

— На самом деле я давно поняла, кто ты такая, — признаётся она.

— Как же ты тогда терпела моё присутствие? — Ошеломлённо спрашиваю я.

Старла слегка усмехается, снимая напряжение с моих плеч.

— Знаешь, Габриэль не единственный, кто к тебе привязался. Мне очень приятно, что ты рядом. И я не сужу о книге по обложке, а о девушке — по её прошлому или семье.

Это заставляет меня рассмеяться, и я улыбаюсь вместе с ней.

— Слава богу.

— Так что ты планируешь? — Спрашивает она, глядя на мой живот.

Я делаю глоток кофе, обдумывая ответ. Я не знаю, как Старла отнесётся к аборту, и не хочу отталкивать от себя единственную подругу. Но я также не хочу ей лгать.

— Я пока не знаю, — наконец признаюсь я. — Мне кажется, я всё ещё не могу осознать происходящее, как будто это не совсем реально. Габриэль хочет, чтобы я оставила ребёнка. Он хочет создать семью. Но я не знаю, готова ли я к этому. Мне всё ещё трудно понять, подходит ли мне такая жизнь.

— Габриэль хочет, чтобы ты осталась с ним в клубе? — Удивлённо спрашивает Старла.

Я качаю головой, понимая, что забегаю вперёд.

— Не думаю. Он даже предложил нам уехать из города. Начать всё сначала где-нибудь в другом месте, где меня никто не будет искать. — Я прикусываю щёку изнутри, пытаясь решить, как много я могу ей рассказать. В конце концов, она дочь президента, и я не могу рассчитывать на то, что она будет больше предана мне, чем своему отцу.

— Что ж, это было бы неплохо, не так ли? Не пойми меня неправильно. Я буду скучать по тебе, если ты уедешь. Но я знаю, как тебе было тяжело найти свой путь, когда ты была так одинока. Наверное, нелегко иметь меня в качестве единственной подруги, пусть я и почти твоя ровесница, но я всё равно на пять лет старше тебя. Ты, наверное, скучаешь по людям своего возраста, по студенческой жизни или просто по тому, чтобы выходить из дома и знакомиться с людьми.

— Не говори так. Ты — лучшее, что я нашла в своей новой жизни, и я не знаю, что бы я без тебя делала, — возражаю я.

По правде говоря, Старла, наверное, лучшая подруга, которая у меня когда-либо была. И я не особо скучаю по студенческим годам. Я поступила в колледж только потому, что там учился Дин, и мне нужно было влиться в его жизнь. Вечеринки в колледже, конечно, были весёлыми. Но, как я и сказала вчера Гейбу, я не особо тоскую по ним и не чувствую, что что-то упускаю. Так чего же я ищу? Чего я хочу от жизни? Неужели создание семьи с Габриэлем — это такой уж страшный сон?

— Я давно знаю Гейба, — говорит Старла, с добротой в глазах изучая выражение моего лица. — В некотором смысле, у нас с ним общий опыт. — Старла с трудом сглатывает, смотрит в свою кружку и ковыряет в ней пальцами, не решаясь сказать что-либо ещё.

Я терпеливо жду, зная, что, что бы это ни было, говорить об этом, должно быть, нелегко. Обычно она никогда не бывает такой сдержанной.

— Мы оба потеряли своих матерей в одно и то же время из-за той дурацкой войны за территорию. И хотя я пережила нечто большее… физически травмирующее, чем Гейб, я, по крайней мере, вышла из этой клубной войны с моим отцом живой. — Старла рассеянно гладит себя по голове и снова смотрит в окно, её взгляд становится отстранённым.

В этот момент я понимаю. Она была одной из дочерей, которых похитили вместе с несколькими жёнами «Сыновей Дьявола». Вероятно, её изнасиловали, и эти байкеры-соперники были виноваты в том, что у неё на лице остался шрам. Я уверена в этом. Но я не могу заставить себя спросить, чтобы подтвердить свои подозрения. Вместо этого я жду, когда она скажет то, что хочет мне сказать.

Когда она снова поворачивается ко мне, на её ресницах блестят слёзы.

— Он прошёл через такое, через что ни один ребёнок не должен был проходить в таком юном возрасте. И хотя клуб поддерживал его финансово и давал ему крышу над головой, когда он был слишком молод, чтобы обеспечивать себя, я не знаю, мог ли кто-нибудь помочь ему залечить эту душевную рану. Он был окружён суровыми мужчинами с тяжёлым прошлым и твёрдыми принципами.

Я сочувственно улыбаюсь, сокращаю расстояние между нами и ободряюще сжимаю её руку. У меня разрывается сердце, когда я слышу, как она говорит об их прошлом, о травмах, которые они пережили, и о той жизни, которую они дали Гейбу. Из других обрывков разговоров я знала, что он остался без семьи из-за той войны за территорию. Но слышать, как Старла так открыто говорит об этом… это разбивает мне сердце.

Старла откашливается и, кажется, возвращается в настоящее.

— Я просто рада слышать, что он не настолько сломлен, чтобы бояться заводить семью, понимаешь? Я могу представить его отцом. Он всегда так сильно оберегал меня. Я уверена, что он в первую очередь позаботится о твоей безопасности и безопасности твоих детей.

Я усмехаюсь. Она права. Я могу только представить, как будут выглядеть бунтарские годы нашей девочки, если у нас родится дочь. У неё никогда не будет возможности тайком выбраться из дома или попасть в неприятности, не говоря уже о том, чтобы её кто-то обидел. Благодаря бдительности и невероятной силе Гейба нашей семье ничего не угрожает. В этом я уверена.

— И он всегда был так мил с местными детьми. — Старла хихикает. — Обычно я не воспринимаю его как плюшевого мишку, но дети, похоже, считают, что из него получится отличный турник.

Я смеюсь, представляя, как маленькие дети висят на Габриэле.

— Серьёзно? Они не боятся его и не начинают плакать, когда он смотрит в их сторону?

Старла хихикает вместе со мной.

— Нет, на самом деле, то, что ты не видела, как он катается с ними по полу на одной из наших праздничных вечеринок, свидетельствует о том, как сильно ты ему нравишься. Обычно он больше похож на сумасшедшего дядюшку, который к концу вечера доводит всех до белого каления. Я думаю, что это первый год, когда он сел за стол, чтобы насладиться полноценной трапезой.

Это заставляет меня смеяться ещё громче, и каким-то образом напряжение в моей груди начинает немного спадать, когда я смотрю на Габриэля в совершенно новом свете. Он любит детей. Я бы никогда не догадалась.

— А если серьёзно, то у вас двоих есть шанс начать что-то новое, я думаю, вы оба заслуживаете этой возможности. Вам хорошо вместе, и я думаю, что из вас получилась бы прекрасная семья… не то чтобы ты меня спрашивала. Но я всё равно должна была высказать своё мнение.

Я благодарно улыбаюсь Старле и обнимаю её.

— Спасибо, что пришла поговорить со мной. Мне это было очень нужно.

— В любое время, — говорит она, сжимая меня в объятиях.

Отпустив её, я снова прикусываю губу.

— Как думаешь, ты могла бы ещё какое-то время держать это в секрете? Я имею в виду не только то, что я беременна. Всё это — о том, что мы с Гейбом ищем новое место для жизни. Я не уверена, что Марку понравится идея о том, что Гейб создаст соседнее отделение, и не думаю, что он скажет ему, что мы можем просто уйти из клуба.

Старла тепло улыбается, её глаза ярко блестят.

— Я не скажу ни слова. Обещаю.

— Спасибо, — выдыхаю я, притягивая её для ещё одного объятия.