Волки Арбадона

Глава 19

Я бежала за волчьим хвостом, мелькающим в высокой траве, будто Алиса за Белым кроликом. А мир вокруг постоянно менялся.

Старый поселок исчез, вместо него появились знакомые высотки. Здание института, друзья. Я видела Риту и Аню, они махали мне, улыбались и звали к ним.

Рядом стоял хмурый Левшин и бросал на меня тоскливые взгляды.

Но я лишь краем взгляда зацепила их и помчалась дальше. Боялась, что черный хвост пропадет.

Затем на моем пути появилась родная многоэтажка. Лавочка у подъезда, мама, идущая с огромными сумками.

– Инночка, помоги, я тут огурцов на рынке купила. Три ведра! Будем с бабушкой на зиму закатывать.

Руки у мамы обрывались от тяжести сумок. Я видела, что ей нелегко, и сердце защемило от желания помочь.

Но я лишь мотнула головой, прошептала “прости” и не сбавила скорость.

“Это все ненастоящее!” – повторяла я в мыслях как заведенная.

Это не мой мир, не мой город и не моя мать.

Затем я увидела брата, бегущего через дорогу. Из-за угла показалась машина. Водитель не успевал затормозить, а брат – вернуться на тротуар. Визг тормозов меня оглушил. Я ощутила, как слезы катятся по щекам, но лишь зажала уши и снова не остановилась.

Серые пустоши испытывали меня. Вытаскивали из подсознания сокровенные воспоминания и использовали против меня. Давили на совесть, на жалость, на мою любовь к близким.

Лишь усилием воли я заставляла себя бежать за волчьим хвостом – миражом, который, возможно, никогда не смогу догнать. Хотя мне очень хотелось все бросить, подойти к маме и забрать у нее тяжелые сумки. Или окликнуть брата, схватить его за руку до того, как он побежит через дорогу…

Все закончилось внезапно.

Фантомы из прошлой жизни исчезли. Я раздвинула заросли высокой травы и замерла, не веря своим глазам.

Черный волк. Он был здесь. Преспокойно лежал, свернувшись клубком, и, кажется, спал.

Несколько секунд я просто стояла, глядя на зверя и тяжело дыша от долгого бега. Не могла осознать, что догнала его.

Да, это был Арден. Об этом говорило и мое сердце, и тонкие белые полосы, идущие вдоль волчьего хребта.

Когда-то эта полоса была единственной. А теперь их стало больше. Ведь и у меня прибавилось седых прядей за последнее время. Что это, если не доказательство нашей связи?

– Арден? – тихо позвала я, когда сердце перестало безумно стучать.

У волка даже ухо не дернулось.

Я подошла ближе и присела на корточки. Сглотнув, снова позвала:

– Арден, любимый…

Протянула руку и коснулась волчьей головы. Провела ладонью, ощущая жесткую шерсть.

Из глаз снова закапали слезы. Они падали ему на морду, а я шмыгала носом, всхлипывала и никак не могла остановиться.

Вскоре меня уже всю трясло.

Я будила его, толкала, рыдала, звала – а он все не отвечал. Так продолжалось долгое время, пока я не выдохлась. Усталая и разбитая, легла рядом с ним, обняла и прижалась лбом к его лбу.

Если он решил здесь остаться, то я останусь с ним.

Наверное, Агмунд был прав. Мне не выйти отсюда. Я слишком слаба.

Веки сами закрылись.

А когда открылись, я увидела что нахожусь на берегу подземного озера в Цитадели. Там, где была наша первая ночь.

И последняя.

Я лежала на траве, ощущая приятную ломоту во всем теле. А Арден лежал рядом со мной. В своем человеческом обличии. Повернувшись ко мне лицом и приподнявшись на локте, смотрел на меня с мягкой улыбкой.

– Ты прекрасна, – услышала я. – Моя пара. Я люблю тебя больше жизни.

– И я тебя, – ответила еле слышно, боясь резким звуком или дыханием спугнуть этот миг.

Глаза вновь наполнились слезами. Кажется, я только и делаю, что плачу в последнее время. Совсем расклеилась Инна.

– Не плачь, – Арден протянул руку и смахнул слезинки с моей щеки. – Я всегда буду рядом, что бы ни случилось.

Я судорожно втянула воздух.

– Да, ты так говорил. Но обманул. Бросил меня и ушел в Серые пустоши. Твой волк спит и не реагирует на меня. А я не могу… – всхлип, – не хочу быть одна. Зачем мне весь этот мир, если в нем нет тебя?

– Чш-ш-ш, тише, – он улыбнулся. – Тебе не нужно страдать. Возвращайся домой, к родителям, к привычной жизни. Ты встретишь другого парня…

– Ты и есть вся моя жизнь! – закричала я, поднимаясь и нависая над ним. – Неужели не понял? Мне не нужен мир без тебя!

Образ Ардена и все, что меня окружало, начало стремительно таять. Но я успела вцепиться в любимого, обвить руками и ногами, прижаться всем телом. Так плотно, что ощутила жар его кожи.

Это был не фантом. Я реально ощущала его! Каждую мышцу, каждую выпуклость и впадину на его теле.

А потом меня вместе с ним потащило во тьму. Закрутило и завертело.

Тьма резко сменилась светом.

Мы словно прыгнули в волчий портал.

Нас выбросило в Цитадели, в спальне принцессы, которую я занимала.

И снова тьма. Затем свет.

Теперь мы лежали на кровати в гостиничном номере.

Потом локация снова сменилась. И так несколько раз, пока у меня в голове уже не смешались все мысли, и я не перестала понимать, где мы находимся. Но за все это время я не отпустила его, не ослабила хватку и не отвела взгляда от его темных глаз.

Мне казалось, если сделаю это, то потеряю любимого навсегда.

В очередной раз нас швырнуло во тьму.

А когда стало светло, я поняла, что лежу в серой траве, обнимая черного волка. И что волк не спит. А внимательно смотрит мне прямо в глаза.

– Арден? – прошептала я, боясь моргнуть и разрушить магию момента.

Волк заскулил и лизнул меня в нос.

Мое сердце забилось сильнее, а слуха коснулись знакомые звуки. Волки. Теперь их песня была слышна здесь. Далекая, слабая, но она достигла этого места. Песня, которая должна указать нам обратный путь!

– Идем! – вскочив, я схватила волка за загривок и потянула. – Идем с мной, Арден!

Он нехотя встал. Переступил с лапы на лапу.

Огромный волк.

Пока он лежал, я не замечала разницу в росте, но сейчас он возвышался надо мной. Только мне не было страшно. Это же Арден. Мой любимый. Я смело обняла его за шею и шепнула прямо в мохнатое ухо:

– Это черные волки просят Шаннарху смиловаться и отпустить тебя в мир живых. С ними твоя сестра и твой отец. Они нуждаются в тебе. Весь твой клан. И я… тоже. Я тоже нуждаюсь в тебе. Я люблю тебя, Арден! Ты обещал, что всегда будешь рядом! Пришла пора сдержать обещание!

Волчья песня стала громче.

У меня появилось чувство, что нужно уходить, иначе случится непоправимое – я застряну здесь навсегда. Но я не могла уйти без Ардена. Я ведь так долго его искала!

Нет, только с ним!

Он напрягся и повернул морду в ту сторону, откуда доносился вой.

– Слышишь? – я крепче прижалась к нему.

Внезапно волк лег и подставил спину.

Это было неожиданно. Я ведь уже настроилась снова уговаривать, ругаться и плакать.

Но, может, и он почувствовал, что пора уходить?

Не рассуждая, я тут же взобралась на него и схватилась покрепче за шерсть.

Миг – и мы помчались сквозь траву в сторону песни.

Волк несся огромными скачками. И снова мир вокруг менялся, звал и манил. Снова я видела родных и друзей, умоляющих остаться. Как живых, так и мертвых. А зверь подо мной рычал и огрызался. Видимо, он тоже что-то видел, только свое.

Но Арден ни разу не сбавил шаг, наоборот, бежал все быстрее.

Пока наконец мы не вылетели на обрыв, под которым клубился туман.

Это было то самое место, куда я пришла по каменному мостику. Только сейчас мостика не было. Перед нами расстилалась бездонная пропасть, наполненная густыми белыми клубами. И противоположного края пропасти я тоже не могла разглядеть.

Но мой волк даже не притормозил. Будто не заметил, что твердая земля закончилась. На всей скорости он оттолкнулся задними лапами и послал тело в полет. Через пропасть.

У меня возникла трусливая мысль: он не допрыгнет. Он сейчас упадет, разобьется.

Пусть так. Значит, я упаду вместе с ним…

– Инна! – хлесткая пощечина обожгла мою щеку. Затем на лицо хлынула ледяная вода. – Инна! Да очнись ты! Цверговы яйца, что же мне делать!Завизжав, изо всех сил вцепилась пальцами в жесткую шерсть и уткнулась лицом в шею волка.

Судя по голосу, надо мной причитала Мира. А судя по тону, у нее назревала истерика.

Новая пощечина заставила меня зашипеть. Я перехватила руку подруги и открыла глаза.

– Ты что, убить меня хочешь?

– Ой! – она замерла, глядя на меня испуганными глазами, в которых стояли слезы. А потом вдруг кинулась обнимать. – Очнулась! Слава богам, очнулась!

– Эй, да подожди ты, что случилось?

Я попыталась отодвинуть ее и оглядеться, но Мира вцепилась в меня как клещ и ревела, вытирая слезы, сопли и слюни о мою одежду.

Поверх ее головы мне удалось рассмотреть, что мы все еще на утесе, на узкой песчаной полоске у его подножия. На небе разгорался восход. Вода отхлынула от утеса, обнажив каменистое дно. Значит, начался отлив.

А где же Фьерна?

Я повернула голову туда, где видела ее в последний раз. На утесе волчицы не было. И волчья песнь уже не звучала.

А Арден?

Эта мысль пронзила меня. Оттолкнув Миру, я вскочила на ноги.

Где мой Арден?

Неужели все зря?!

– Инна, смотри! – Мира замерла на песке. – Что это там?

Она смотрела в сторону Лантсарры. Я проследила за ее взглядом и увидела столбы черного дымы. Они поднимались над лесом с разных сторон.

– Это же поселок, да? – севшим голосом уточнила подруга. – Он горит?

– Это Бурр! – мы услышали голос Фьерны и оглянулись.

Оборотница быстро шагала к нам от утеса в своем человеческом виде. На ее лице были написаны ярость и беспокойство.

– Бурр? – нахмурилась я.

Часть меня все еще неслась на черном волке сквозь Серые пустоши.

– Да! Красные пошли громить дома черных! Я возвращаюсь, я должна им помочь!

– Это опасно! – я попробовала ее удержать.

Фьерна окинула меня пронзительным взглядом:

– Не опаснее, чем войти в Серые пустоши и вернуться!

Ну да, так-то она права…

Я не нашла, что возразить. А Мира уже толкала нашу лодку в сторону воды и кричала:

– Эй, поможет мне кто-нибудь или нет?!