Волки Арбадона

Глава 20

Лодка скользила по воде ужасающе медленно. А за деревьями разгоралось зарево пожара. Чем ближе мы подплывали к берегу, тем сильнее становился запах гари. И тем громче человеческие крики.

Крики оборотней. Но сути это не меняло – они кричали от боли и страха. А виновата в этом была именно я.

Черные много лет жили на земле красных. Да их притесняли, но не слишком сильно, можно было терпеть. Отправлять своих дочерей в услужение, а на деле – рабство. Отдавать последнее для уплаты оброка. А самим питаться сусликами и травой.

И все же это была жизнь.

Пусть мне она казалась лишь жалким подобием жизни.

А потом пришла я. Поманила черных свободой и возможностью жить по своим правилам. Они поверили мне, согласились помочь. Чтобы теперь кричать от боли и страха.

Значит, настала моя очередь им помогать.

Судя по напряженным лицам, Мира и Фьерна думали так же. Нос лодки только коснулся влажного песка, а оборотница уже приняла облик волчицы, спрыгнула первой и скрылась в густых зарослях.

Мы поспешили за ней.

– Постарайся не потеряться, – попросила я Мирайю.

Та не ответила. Я сомневалась, что она вообще услышала мою просьбу. А мне было некогда поворачиваться и выяснять.

Мы приблизились к деревне. От пожара нас отделял ряд деревьев. Но и отсюда уже было ясно, что дела черных обстоят очень плохо.

Красных было очень много. Одни поджигали дома, другие, используя клинки, зубы и когти, убивали сородичей.

Горели исключительно ближайшие к лесу избушки. То есть те, в которых жили остатки клана Ардена. Стены домов пылали, будто облитые зажигательной смесью.

Кто-то из оборотней пытался тушить огонь, передавая из рук в руки ведра с водой. Но и рук, и воды было слишком мало, чтобы залить весь пожар.

Шум стоял невообразимый. Ревело пламя. Рыдали женщины. Кричали мужчины.

Из одного объятого пламенем дома выскочил Дьягерд. Одежда на нем дымилась, а лицо было черным от копоти. Он положил на траву подальше от огня надрывающегося от крика ребенка. А сам упал на спину и начал кататься по земле.

Мы с Мирой бросились на помощь. Она подхватила ребенка и передала рыдающей женщине. А я помогла Дьягу стянуть покрытую подпалинами рубаху.

– Брисса, моя малышка, – прижимая ребенка к груди, женщина не переставала причитать. – Спасите Бриссу!

– Что такое? Там еще кто-то остался?

Я пыталась добиться от нее разумного ответа, но она могла только мотать головой.

– Да, – раздался голос Дьягерда. – У нее двое детей. Мужа убили в начале нападения. Некому помочь.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги, сделал пару неуверенных шагов и закашлялся.

– Подожди, – я ухватила его за плечо.

Оглянулась.

Помочь тут действительно некому. Все черные были заняты. Так же бросались в объятые огнем избушки, вытаскивали детей и вещи, носили воду. На другом конце улицы мужчины сражались с красными, вооруженными горящими факелами.

Здесь и сейчас были только мы. И лишь мы могли что-то сделать.

Между тем пламя охватило весь домик, из которого только что вышел Дьягерд. Огонь вырвался из двери. Внутри обрушилась балка, взметнув сноп искр.

Если немедленно что-то не предпринять, малышка Брисса сгорит заживо.

– Мира, – я отпустила Дьягерда.

Тот устало опустился на траву. Сколько раз он уже входил в горящие дома? Дышал дымом и гарью.

– Что?

Подруга напряженно смотрела на пламя. На ее лице читалось отчаяние.

– Мы должны потушить огонь.

– Как?! – в голосе была боль.

– Вызвать дождь! У нас же есть магия! – закричала я, хотя мы стояли всего в нескольких шагах друг от друга. – Помнишь, как в Саартоге? Ты должна открыть мне доступ к своей Тьме.

Взгляд Миры прояснился. В нем появилась надежда. А я уже приводила нужные арны в готовность.

Правило – не применять магию, чтобы не привлечь магов – больше не действовало. У нас просто не было выбора. Ведь речь шла о спасении жизни.

Вокруг Мирайи быстро собиралась тонкая, пока еще полупрозрачная дымка Тьмы. Я потянулась к этой Тьме, минуя первую арну. Слишком мало времени на все эти расшаркивания по правилам. Лишь обозначила мысленно четвертую и шестую. А затем почувствовала, как Тьма стала мягкой на ощупь и ласковой, словно котенок.

Свет ревниво напрягся во мне. Но я не позволила ему проявить своеволие. У Бриссы нет на это времени. Потом попрошу прощения.

Я плела щит. Даже шевелила пальцами, повторяя движения в эфирном поле. Чтобы рос быстрее. В нем перемешались Тьма и Свет, они взаимодействовали, насыщая воздух водными парами.

Нужно несколько секунд, чтобы щит, состоящий из молекул воды, достиг необходимого мне размера. Еще несколько, чтобы он стабилизировался. И последние – пока Свет и Тьма, выбив искру, запустят реакцию.

Закончив, выбросила руки вперед, словно забросила рыбачью сеть. Щит накрыл большую часть улицы. Наверное, я могла бы растянуть его на всю деревню, но мне не хватило времени. К тому же я сознательно не хотела защищать дома красных.

Пару мгновений ничего не происходило. Просто небо вдруг потемнело, стало практически черным, тяжелым и низким. А затем прозвучал раскат грома. Такой сильный, что содрогнулась земля под ногами. И на горящие домики хлынули потоки воды.

“И разверзлись хляби небесные”, – пронеслось в голове. Я не помнила, где подхватила эту фразу, но она очень точно описала то, что случилось.

Вода хлынула с неба нескончаемо сильным, сплошным потоком. Буквально за секунды прибивая пламя к земле, делая все вокруг насквозь мокрым: и дома, и людей, и деревья.

Факелы поджигателей моментально погасли. Крики боли перекрыли вопли беспомощной злобы. Вскоре те и другие потонули в шуме дождя.

Но я помнила, что огонь – не самое страшное. Меньше шансов сгореть, больше шансов – задохнуться в дыму. Поэтому, не раздумывая, бросилась в еще дымящийся дом.

– Инна, стой! – закричала Мира мне в спину. – Там опасно!

Я сама это понимала. Если балка обвалилась, то и крыша может рухнуть в любой момент, тем более отяжелевшая от ливня.

Но меня обогнала белая волчица. Правда, уже не такая и белая: ее шерсть была в подпалинах и испачкана сажей.

Фьерна молнией скользнула в покосившийся дверной проем. Я – за ней.

Внутри было темно и дымно. Моментально заслезились глаза, а я закашлялась, мысленно ругая себя за глупость: после такого финта с грозой можно было не мелочиться и сделать себе щит для дыхания. Но как всегда – умные мысли приходят с задержкой.

Из глубины дома послышался детский плач.

Я создала светлячка и поспешила на звук. Но волчица уже шла мне навстречу, неся в зубах взъерошенного… щенка! Крошечный черный волчонок с рыжими пятнами свесил лапки и тонко скулил. Этот скулеж я приняла за плач.

“Обратилась от страха, – пояснила весса, глядя мне в глаза. – Возьми”.

Я забрала у нее малышку и вышла наружу. Ко мне тут же рванула мать ребенка. Даже не дала удостовериться, что волчонок в порядке.

Ну и ладно, главное, что он жив. Точнее она.

– Инна, – раздался рядом напряженный голос Миры, – а с этим что будем делать?

Подруга, не замечая облепившей тело мокрой одежды, смотрела в другой конец улицы. Туда, где кипел бой. Точнее, побоище.

Дождь, вызванный магией, уже закончился. Снова стали слышны причитания женщин, проклятья и крики раненых.

– Сражаться, – решила я.

Тем более там мелькнула белая шерсть волчицы. Фьерна не могла остаться в стороне, когда ее клан уничтожает более сильный противник.

Я последовала ей на помощь, по пути черпая из канала, все еще не перекрытого Мирой.

– Арден, где же ты? – прошептала, собирая на кончиках пальцев атакующие заклинания. – Ты сейчас так нужен мне! И своей стае.

Мысль о любимом мелькнула и растворилась в горячечном напряжении.

Я собиралась вступить в бой. Применить смертельную магию против живых существ. Сознательно уничтожить одних, чтобы спасти других.

Либо красные, либо черные.

Здесь не будет других цветов. А к ночи и вовсе останется только один.

Воздух был плотно насыщен кровью. Я задышала ртом, как учили прочитанные мной приключенческие книги, и выругалась про себя. Привкус крови наполнил рот и легкие.

Какая гадость! Те, кто придумал этот совет, сами-то пробовали так дышать? Еще и мокрая одежда сковывает движения. Но тратить время и силы на сушку сейчас нельзя.

Эти мысли помогали немного отвлечься, пока я приближалась к месту побоища.

Красные образовали широкий круг. Внутри на земле сидело несколько черных, со связанными за спиной руками. Даже на подходе за сотню шагов я понимала, что все они жестоко избиты – по неестественным позам.

Под громкие крики и улюлюканье внутрь круга выпихнули очередного избитого и едва стоящего на ногах черного. Руки ему развязывать не стали. Зато против него выступили два молодых оборотня, лучащиеся силой и здоровьем.

Я была уже совсем близко, когда поняла, кто тот несчастный. Аймо, друг Дьягерда. Связанный, избитый, он выпрямил спину и что-то негромко произнес. Один из красных с размаху ударил его кулаком в зубы. Брызнула кровь. Аймо упал. Но тут же начал подниматься.

– Лежи! – закричала я, ускоряясь.

Но он меня не услышал.

Поднявшись на ноги, усмехнулся разбитыми губами. Но после второго удара снова упал.

В этот раз ему понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя. Он тряс головой, пытаясь сфокусировать зрение. Похоже, у него сотрясение мозга.

– Прекратите! – закричала я что есть мочи и на бегу ворвалась внутрь круга, разрывая цепочку зевак.

– И кто это тут у нас? – с усмешкой протянул рослый парень, который бил Аймо.

– Та, кто снесет твою тупую башку, ублюдок, – выдохнула я, одновременно сплетая в комок силу и готовясь метнуть испепеляющий сгусток в голову этому мерзавцу.

Но не успела.

По спине скользнул внезапный озноб, вызывая сотни мурашек на коже. Все звуки вдруг стихли.

Выражение лица моего противника резко переменилось. На нем отразился отчетливый страх. Парень открыл рот, будто силясь что-то сказать, да так и застыл, глядя мне за спину.

Другие оборотни, включая черных, тоже смотрели туда. В их расширенных зрачках появился священный ужас.

Я поняла, что за спиной враг куда более страшный, чем тот, что стоит передо мной.

Маги?

Это было единственное, что пришло в голову.

Они все же здесь. Что ж, я готова их встретить.

Я начала медленно поворачивать корпус, готовясь сменить направление удара. И в этот момент меня оглушил мощный звериный рык.