Волки Арбадона

Глава 22

Они сшиблись.

Земля содрогнулась от их удара.

Вокруг огромных зверей мгновенно образовалось свободное пространство. Никто не хотел случайно попасть под мощные лапы.

Оборотни сгрудились в стороне. Причем стояли вперемешку – и черные, и красные.

Они быстро позабыли о распрях и теперь наблюдали за эпичным сражением. Другого слова к нему и не подобрать. Ведь это была не просто драка, это был смертный бой за право выжить клану. Лишь одному из кланов.

Масштабы сражения поражали. Оба зверя были неимоверно сильны. Вот Красный, улучив момент, схватил мощными зубами лишь на мгновение открывшийся бок Черного. Я вскрикнула от страха, когда жуткие челюсти сжались на шкуре Ардена. Хольберт уперся четырьмя лапами в землю и мотнул головой. Черный волк отлетел на несколько метров и, проломив стен, упал на дымящийся после пожара дом.

Остатки дома рухнули и на несколько секунд погребли зверя под собой.

Я ахнула и тут же почувствовала, как чья-то ладонь сжала мои пальцы. Оторваться от зрелища не могла даже на секунду, поэтому не стала оборачиваться и смотреть, кто решился меня поддержать. Или сам искал поддержки. Просто сжала ладонь в ответ.

Черный волк поднялся на лапы и отряхнулся. Во все стороны разлетелись обломки обугленных бревен и досок. С черной шерсти посыпались искры. Видимо, дождь не сумел потушить огонь внутри этого дома. Зато сумел Арден.

Он двинулся навстречу красному зверю, который пригнулся к земле и огласил окрестности жутким рыком.

Даже не зная языка оборотней, я поняла: Бурр требует, чтобы Арден сдался. Тот рассмеялся в ответ. По крайней мере, именно так я перевела звуки, вырывающиеся из волчьей пасти.

А потом он бросился вперед. Сшиб Бурра, вцепился ему в горло. И оба зверя покатились по земле, сплетясь в единый рычащий клубок, из которого вылетали клоки шерсти и брызги крови.

Толпа позади меня хранила молчание. Я сама то и дело задерживала дыхание, боясь за Ардена.

Наконец гигантский клубок остановился посреди улицы. Звери замерли, и я смогла различить, где кто из них. Красный был внизу. Черный подмял его и навис, вцепившись зубами в холку.

Несколько мгновений Арден не двигался, а затем разжал зубы. Бурр всей массой шмякнулся о землю и остался лежать неподвижно.

Черный волк брезгливо отряхнулся, сбрасывая с себя кровь и грязь. А затем задрал морду к небу и победно завыл.

Тут же толпа за моей спиной ожила, задвигалась, зашевелилась. Раздались ответные возгласы – и радости, и досады.

Понурые красные отошли в сторону, ожидать решения своей судьбы. А черные ликовали. Я тоже смеялась от радости: Арден победил. И он жив.

Внезапно крики радости стихли. Сгрудившаяся вокруг меня толпа молча и суетливо начала расступаться. Я насторожилась, но почти сразу поняла причину этой спешки – Черный волк направлялся к нам.

Оборотни перед ним расступались, образуя живой коридор.

А он подошел ко мне, ткнулся носом в плечо и вдруг опустился, подставил спину. Огромный зверь приглашал меня сесть.

Я не стала медлить, забралась на него сверху. Оглянулась, надеясь отыскать в толпе знакомые лица, и увидела, что Красный волк зашевелился, начиная обратный оборот.

Значит, Арден не убил соперника.

Осознание этого наполнило меня радостью. Да, я понимала, что реалии этого мира иные. Что нравы оборотней жестоки, а смерть для них – всего лишь конец одной жизни и начало другой.

Но Арден знал, что я пришла из другого мира. Знал – и поэтому не убил Бурра.

Мое сердце наполнилось радостью.

Он все вспомнил. Это мой Арден. Мой любимый. Мой единственный. Он вернулся ко мне.

Волк спустил меня на землю, только когда мы оказались в лесу, далеко от деревни. По крайней мере, сюда не долетали ни звуки, ни запахи Лантсарры. Здесь с одной стороны голубела затока, с другой шумели деревья. Мы с Арденом были совершенно одни.

Я обернулась к нему, как раз вовремя, чтобы застать окончание оборота. Он принял человеческий облик. В несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и заключил меня в объятия. Крепкие. Сильные. Именно такие, как мне не хватало.

Я всхлипнула и прижалась к его груди.

От Ардена пахло кровью, гарью и еще недавним сражением с Красным волком.

Но это все было неважным. Главное, что он снова здесь. Со мной. Помнит меня и любит.

Мой любимый будто стал выше и шире в плечах. А еще его черные волосы стали длиннее. Если прежде он носил короткую стрижку, то теперь они разметались у него по плечам и даже накрыли грудь – мощную, как никогда прежде. Он будто бы возмужал, заматерел, если так можно сказать о взрослом мужчине.

– Я очень скучала, – выдохнула, пряча лицо у него на груди.

Арден ничего не ответил. Только его руки сильнее прижали меня к обнаженному телу.

Как мы начали целоваться, не знаю. Не помню. Просто вдруг осознала, что Арден сжимает мое лицо в ладонях и покрывает поцелуями мокрые от слез щеки. И я начала отвечать. Потому что это было самым естественным в ту минуту.

Я не останавливалась. Просто не понимала, зачем это нужно.

Арден сам меня остановил. Слегка отстранил и произнес таким до боли знакомым, родным, слегка хрипловатым голосом:

– Мне нужно искупаться.

– Зачем?

Я все еще была там, в поцелуе, и не понимала значения слов. Зачем ему купаться, если я здесь, целую его, обнимаю, хочу.

– Мне нужно смыть с себя прах Серых пустошей, – он произнес это таким тоном, что я тут же пришла в себя.

– Конечно, – поспешила отпустить его.

Понимала, что он прав. Но все равно чувствовала себя брошенной, одинокой.

– Идем со мной, – он подхватил меня на руки и понес к реке.

– А моя одежда? – спросила я, когда Арден вошел в воду.

– Снимем, – бесхитростно ответил оборотень и опять начал меня целовать.

Я с радостью подчинилась.

Когда холодная вода коснулась меня, я разорвала поцелуй. Но продолжила смотреть в глаза Ардена. Он тоже не отводил от меня взгляда.

А когда вода покрыла нас с головой, я и вовсе оплела его руками и ногами, прижалась так крепко, как только смогла.

Он сколько угодно может смывать с себя прах Серых пустошей, но я не позволю смыть себя из его памяти. Я всегда буду в его сердце. Всегда буду рядом. И даже смерть не разлучит нас.

“Да будет так!” – услышала я гулкий голос и распахнула глаза.

В этот момент губы Ардена снова накрыли мои, разделяя дыхание на двоих.

Одежду он с меня действительно снял. И бросил на берег. А сам продолжил целовать.

Очень скоро мне стало жарко. Даже горячо. Прохладная речная вода больше не ощущалась. Теперь я чувствовала прикосновения Ардена к моей коже. То нежные, осторожные, то властные, собственнические.

Я даже попыталась протестовать, когда любимый вынес меня из воды и уложил на траву. Но быстро забыла, что именно мне не понравилось. Потому что тело Ардена накрыло мое. И все мысли из головы тут же улетучились.

Осталась только жажда обладания. Страсть, разгорающаяся все сильнее. И слезы счастья от любви, которую не страшат ни горе, ни смерть.

После мы лежали, обнявшись. Я слушала стук его сердца. А он гладил мои волосы и кожу, вызывая волны приятных мурашек.

– Ты пришла за мной, – наконец Арден нарушил молчание.

– Пришла, – подтвердила я.

– Ты рисковала жизнью, – по его тону я вдруг поняла, что это вовсе не похвала.

И возмутилась. Я тут, значит, млею от любви. И вообще от его присутствия в моей жизни. А ему что-то не нравится?

– А ты хотел, чтобы я жила тут без тебя? В одиночестве? И оплакивала тебя до конца своих дней?! Чтобы мечтала сама умереть, потому что жить без тебя совершенно невыносимо?

Если первые фразы я кидала в раздражении, то теперь начала всхлипывать.

– Лучше бы спасибо сказал! Эгоист! – выкрикнула я под конец и, отвернувшись, разрыдалась.

Все, накопившееся во мне за последние недели, выплеснулось наружу. Но больше всего было горечи оттого, что Арден не оценил мой поступок.

– Спасибо, – раздалось тихо у меня за спиной.

А затем оборотень уткнулся лицом мне в волосы, глубоко вдохнул мой запах и прижал к себе.

– Но больше так не делай. Твоя жизнь ценнее мой, – все же он не мог не испортить момент.

– Да пошел ты, – огрызнулась я совершенно беззлобно.

А сама прижалась еще сильнее, наслаждаясь его теплом.

– Только вместе с тобой, – откликнулся Арден.

И снова начал меня целовать.