Волки Арбадона

Глава 30

Мы проговорили больше часа. Сначала я напрягалась и постоянно ждала подвоха. Однако тетушка столь щедро изливала на меня свое гостеприимство, что в конце концов я расслабилась и включилась в обсуждение.

К тому же Арден, в очередной раз мысленно повторив, что у Эльтеи нет злых намерений, демонстративно свернулся на коврике и задремал. Когда я мысленно потянулась к нему, он ответил, что не хочет мешать нашей беседе. Но и не уйдет – мало ли что.

По легкой улыбке, тронувшей губы принцессы, я поняла, что Эльтея оценила этот жест. И дальше мы продолжили разговор, будто находились в комнате вдвоем.

Тетушка задавала немало вопросов, тактично не забираясь ко мне в мысли. Она спрашивала о Хоргене и моей договоренности с Рандиром. А в ответ рассказывала о своей жизни.

Я ведь ничего о ней не знала, поэтому было интересно. А еще Эльтея оказалась очень похожа на свою мать. То есть на мою бабушку. И глядя на нее, я легко могла представить, как моя бабуля жила и царствовала в этом мире.

Сразу после бегства Аналеи девочку увезли в дальнюю крепость на самой границе королевства. Эльтея не стала рассказывать, как она там жила совершенно одна. Пусть в окружении слуг и охраны, но без единого близкого человека.

Уверена, ей пришлось нелегко. Однако жаловаться принцесса не стала, лишь изложила сухие факты своей биографии.

Выросла в Ти-Ар-Раме, так называлась та дальняя крепость. Король-отец знал о ее способностях, поэтому тщательно подбирал окружение, чтобы девочка не могла сбежать. В радиусе действия ее способностей не было ни единого мага.

При этом она росла принцессой, обучалась всему, что необходимо знать наследнице престола. Все же старый король был перестраховщиком. Жениться второй раз он не мог, у магов Арбадона брак один и навсегда. Поэтому Эльтея росла вдалеке от столицы, но со всеми полагающимися ей привилегиями.

О смерти отца она узнала от брата. Барден соизволил лично приехать и предложить сестре союз. Точнее принести клятву служения ему в обмен на возможность вернуться к цивилизации. В смысле блистать при Дворе.

Эльтея послала братца далеко и надолго. Представляю, как он рассвирепел, потому что пообещал, что сгноит ее в той дыре.

А затем к ней пожаловал Хорген Афалеон. Во сне.

Поначалу Эльтея так растерялась, что впустила его в свой сон и даже выслушала заманчивые речи. Маг, к этому времени уже держащий в кулаке весь Ковен, предложил ей замужество. Мол, “стань моей лейвой – не пожалеешь”.

Она ему отказала так же, как до этого брату. Но Хорген, в отличие от Бардена, не успокоился, а устроил целую осаду.

Это продолжалось несколько лет. Когда в очередной раз он явился в ее сон, как к себе домой, и начал вещать, как хорошо им будет вместе, каким прекрасным, богатым и цветущим станет Арбадон при их совместном правлении, принцесса не выдержала. Она нашла канал, который создал Хорген для связи с ней и выжгла его.

– Как вы это сделали? В крепости ведь не было магов!

Она снисходительно улыбнулась:

– Верно. Но к этому времени моя сила была уже столько велика, что я смогла почувствовать и призвать магию из артефактов, спрятанных в арсенале. Они лежали там под замком на случай нападения.

– То-то комендант удивился…

– Зато с тех пор меня никто не беспокоил, – улыбка стала удовлетворенной. – Я скрывала, что мои способности выросли, и потихоньку их развивала. Так выяснила, что могу беспрепятственно брать магию из предметов, а вот от мага мне нужно согласие. Но так и не решила, как называть себя. Мара я или кто-то другой? Ведь своей магии у меня нет.

– А то, что случилось здесь год назад? Это были вы или нет?

– Нет, – Эльтея покачала головой. – Меня здесь не было до недавнего времени. Я сама удивилась, когда маги в черных масках и плащах взяли приступом Ти-Ар-Рам. Они утверждали, что вот уже десять лет я возглавляю их борьбу против Ковена. Они назвали меня Осью Великой Призмы, и поверь, я еще никогда не была в таком изумлении.

Последние слова заставили меня выпрямиться и иначе глянуть на принцессу.

Ось Великой Призмы? А ведь это имеет смысл! Маг, который совсем не маг, но способен управлять любой магией. Если удастся собрать всю Призму – все шесть стихий, двенадцать магов и мар – то нужен кто-то, кто сумеет объединить их силу в единый вектор.

Кто? Конечно, Эльтея!

– Но все же я пошла с ними, – продолжила она. – Может, мне просто стало любопытно, или я заскучала. До сих пор еще не решила. Мы с советниками не раз обсуждали произошедшее в Цитадели. Я хотела побольше узнать о своем двойнике.

– И что-нибудь выяснили?

– Немного. Но, похоже, Цитадель создал Хорген.

Это новость застала меня врасплох.

– А ему-то это зачем?

Эльтея пожала плечами:

– Это же совершенно естественно. Не все маги смирились, что их дочери стали рождаться пустыми. Не все согласны платить огромные деньги за лейв. При моем отце они отправлялись в другие страны на поиски подходящих девушек. Но брат лишил их этой возможности, поставив Стены, и стал жестоко подавлять недовольство. Страсти кипели внутри Арбадона, как в закрытом котле. В конце концов произошло б извержение. Хорген его предвосхитил и создал прибежище для всех недовольных. Он дал им надежду, что они могут что-то решать. А мое имя сделал их знаменем. Умный ход. Не думала, что братец настолько хороший стратег.

Все это она говорила без тени улыбки, усталым голосом, а взгляд ее был потухшим.

И тут я вспомнила главное:

– Кажется, король ни при чем. Хорген действовал по собственной воле.

– О чем ты? – насторожилась принцесса.

Я рассказала о разговоре между Рандиром и ректором Академии.

– Они оба уверены, что Хорген хочет захватить трон и что король под его влиянием.

Эльтея задумалась. Некоторое время мы сидели в тишине, пока она не кивнула:

– Что ж, в этом есть смысл. Если это действительно так, то становятся понятны странности последних лет. Например, то, что брат перестал меня навещать, хотя еще несколько лет назад делал это регулярно.

– А ведь еще есть дикие маги, – я передернула плечами. – Вдруг они тоже имеют ко всему этому отношение?

Сейчас я бы уже ничему не удивилась.

Появление диких магов тоже выглядело естественным процессом, которым можно ловко управлять. Ведь в Цитадель пошли не все противники короля. Многие не желали подчиняться вообще никаким правилам. Они решили жить вне системы и творить, что хотят.

С одним из таких “диких” мне довелось познакомиться в первые дни жизни в Арбадоне. Никогда не забуду, как меня скрутили и пытались выдать замуж. Да уж, натерпелась я тогда страху. Если бы не Арден…

Но принцесса не позволила мне погрузиться в собственные воспоминания. Она снова заговорила, методично раскладывая по полочкам мотивацию Хоргена и его поступки.

Многое она увидела в мыслях и воспоминаниях советников и других обитателей Цитадели. Но все же в ее знаниях были пробелы, а восполнить их могла только я.

Постепенно разговор вернулся к недавнему прошлому. Эльтея рассказала, что случилось, когда меня отправили в Саартог под видом Винетты. Как я сама догадалась, пока Хорген нарезал круги вокруг Миры, сами советники и основная часть магов напали на Ти-Ар-Рам.

– Они сказали, что пришли меня спасти, – усмехнулась принцесса. – Что сделают королевой. Я согласилась, потому что они обещали мне магию. Да и устала я сидеть взаперти. Но в королевы не рвусь, те более что есть другой кандидат. А я буду рада своей личной исследовательской башне и бесперебойному финансированию из казны.

– О чем это вы? – я решила, что ослышалась.

– О том, что помогу посадить на трон моего племянника. Ты же за этим пришла? С правлением Хоргена должно быть покончено.

Каждый раз, когда принцесса произносила это имя, на ее лице появлялось жесткое выражение.

Думается мне, что он не просто приходил он в ее сны. Что-то он натворил, из-за чего Эльтея его ненавидит, хоть и скрывает это под маской бесстрастия.

Но надо отдать Хоргену должное. Контролировать одновременно и короля, и Ковен, и двойника принцессы, и не выпускать из поля зрения Цитадель – это ж какие силы нужны!

Все, нажитое непосильным трудом, в смысле амулеты и накопители, потратил наверняка. Вот почему резко постарел за последние месяцы и вот зачем ему срочно нужно жениться – поняла я наконец.

Вовсе не потому, что у него заканчивается время. Верховный маг мог потерпеть еще пару годиков. Ну или десяток.

Но Хорген готовился противостоять сразу нескольким серьезным противникам, и для этого ему нужна была не просто сильная лейва – необычайно сильная. Такая, как я или Мирайя.

Меня он лишился, когда я стала женой Ардена. А вот Миру отдавать не намерен.

Все это я как на духу выложила Эльтее.

Когда закончила, она отставила чашку и взглянула на меня сверху вниз. Это был взгляд истинной королевы, а не мои жалкие потуги.

– Хорген посмел посягнуть на святое. На трон, который принадлежал моей семье тысячи лет. Мой дед совершил большую ошибку, выдав дочь за своего верховного мага Тольфена Брольхорда и допустив его к власти. Мой отец совершил вторую ошибку, когда приблизил Хоргена Афалеона. Мой брат поплатился за это волей и разумом. Но я все исправлю.

В ее словах были сила и уверенность, которых мне не хватало.

Мне вообще было плевать и на трон, и на Хоргена. И на весь Арбадон. Это все не мое, чужое. Я хотела спасти Мирайю. Но так или иначе сейчас мы с Эльтеей оказались на одной стороне.

– Я помогу это сделать, – сказала ей, протягивая руку.

Она, видимо, не поняла смысл этого жеста, потому что только слегка приподняла бровь. И улыбнулась:

– Конечно, поможешь. Это твоя судьба.