Волки Арбадона

Глава 33

Мы с Фьерной поспешили в Зал Совета. За нами увязались девчонки, но стоило подняться на этаж и увидеть забитый оборотнями коридор, как подруги смущенно сообщили, что подождут нас на улице.

В Зал оборотни входили по одному. Мы пристроились в хвост очереди, но из толпы вынырнул Арден. С озабоченным лицом крепко сжал руку Фьерны и потащил за собой.

– Это моя сестра, – сказал он, когда мы втроем вошли в Зал. – Фьерна Лунара, весса богини Равновесия.

Меня накрыло дежавю. Я будто перенеслась в тот день, когда в последний раз видела Совет, сидящий в полном составе. С тех пор здесь ничего не изменилось.

Только сейчас один из стульев занимала принцесса.

– Проходи, дитя, – из-под капюшона донесся приветливый голос.

Эльтея кивнула Дромирану. Тот, сурово поджав губы, нарисовал в воздухе огненную печать:

– Приложи руки и поклянись, что никогда, ни при каких обстоятельствах ни лично, ни под давлением, ни вольно или невольно не причинишь вреда защитникам Цитадели или ее высочайшему высочеству принцессе Эльтее.

– Клянусь! – ответила Фьерна, обводя взглядом напряженные лица советников.

Она смело погрузила ладони в пылающую печать. Я помнила, что это больно, ведь магическое тавро отпечатается на душе. Но оборотница даже не поморщилась, лишь веки немного дрогнули.

– Теперь мы можем тебе доверять, – улыбнулась Мирлея.

Я глянула в ее сторону и отвернулась. Хоть и понимала, что все ее действия были продиктованы необходимостью, но на душе до сих пор чувствовалась горечь обмана.

Советники играли моей жизнью. Пусть даже ради благих намерений. Этого я им никогда не прощу.

Мы вышли из Зала. Оборотни встретили нас напряженными взглядами. Свободолюбивым волкам была не по нраву идея с клятвой. Кто в здравом уме доверится магам? Но раз вожак, его жена и сестра поклялись, значит, и всем остальным тоже придется.

– Все нормально, – заверила Фьерна, потирая запястья. – Почти не больно.

Раздались смешки. Чем-чем, а уж болью оборотней точно не напугать.

– Что теперь? – спросила я Ардена.

Тот нахмурился:

– Я говорил с Дромираном и остальными. Надо провести совместные учения, чтобы маги Цитадели и оборотни смогли действовать слаженно на поле боя.

– Думаешь, дойдет до боя? – я почувствовала озноб.

– Уверен. И лучше нам подготовиться. В бою каждый из нас должен доверять тому, кто стоит за спиной: волк – человеку, а человек – волку. Если не будет доверия, если мы не научимся действовать сообща, то наша затея заранее обречена на провал.

– Он прав, – тихо сказала Фьерна. – Мы должны научиться доверять друг другу.

– Это труднее, чем кажется, – вздохнула я.

Оборотни, которые уже принесли клятву, спускались на улицу и просто слонялись там, не зная, куда себя приложить. Здесь, в крепости, обнесенной высокими каменными стенами, им все было чуждым. Волкам не хватало свободы. Они чувствовали себя как в ловушке.

Наконец все тридцать оборотней собрались вокруг Ардена. Они бурно обсуждали принесение клятвы и свои ощущения. Но вот вожак поднял руку. В тот же миг над толпой повисла тишина.

Здесь были и маги. Они держались в стороне, не решаясь подходить к оборотням, но внимательно наблюдали. Кто-то с любопытством, а кто-то – недоверчиво хмуря брови.

Подождав, пока внимание стаи обратится к нему, Арден заговорил:

– Теперь маги и мары Цитадели – наши братья и сестры. У нас с ними одна цель – уничтожить власть Ковена и вернуть себе достойную жизнь. Но этого не случится, пока мы не научимся действовать сообща.

Он замолчал. Обвел своих подданных пристальным взглядом и озвучил решение:

– Поэтому будем учиться.

Судя по раздавшемуся гомону, оборотни были не слишком довольны. Но выбора им никто не оставил.

Задние ряды заволновались и начали расступаться. Вскоре образовался коридор, в одном конце которого стояли мы с Арденом, а в другом – маги-советники.

Дромиран и мой волк встретились взглядами. Несколько секунд молчали, будто испытывали друг друга на прочность. Затем маг кивнул:

– Вы готовы? Лучше не откладывать учения.

– Готовы, – ответил Арден за всех.

– Тогда прошу следовать за нами.

Подчиняясь мысленному приказу своего вожака, оборотни двинулись вслед за советниками. По пути к ним присоединялись другие маги и мары. Желающих бросить вызов Ковену оказалось больше, чем я ожидала.

Дромиран вывел нас в поле между внешним и вторым кольцом стен. Пшеницу здесь давно скосили, так что это было лучшее место в Цитадели для боевых учений.

Стоя в стороне, я наблюдала, как советники делят магов на отряды. Те действовали быстро и слаженно. Это напомнило, что все они уже не раз побывали в бою. А вот оборотни все это время жили в Лантсарре, и боевой опыт получали разве что в драках.

Правильно ли мы делаем, что посылаем их против Ковена? Правильно ли я сделала, что позвала их за собой?

– Переживаешь? – раздался за спиной голос принцессы.

Я оглянулась.

– Не знаю, – призналась как на духу. – Честно, не знаю, что чувствую. Но у меня жуткое ощущение, что многих из них мы больше не увидим живыми.

Эльтея положила руку мне на плечо и сжала.

– Это неизбежно, – произнесла она ровным тоном.

Ее взгляд был устремлен на поле, где маги и оборотни разбились на пары, а оставшиеся маги атаковали их, имитируя нападение.

– Нельзя получить что-то, не отдав ничего взамен. Чем дороже и желаннее победа, тем больших жертв она стоит.

– Вы хотите сказать, чужих жизней? – сокрушенно хмыкнула я.

Принцесса посмотрела на меня. В тени капюшона ее глаза были ясны и спокойны, как небо в летний полдень.

– Ты можешь отдать свою жизнь, – она пожала плечами. – Тебе никто не мешает. Отправь их домой и выйди сама против Хоргена. Но какой смысл в победе, если ты ее не увидишь?

Я закусила губу.

То, что говорила Эльтея, было неприятно. Потому что она озвучила мои мысли. Раньше я не задумывалась над тем, что мы по сути собираемся развязать войну с Ковеном. Точнее, я упорно гнала от себя эти мысли. Но сейчас, глядя на сражающихся оборотней и магов, видя, что им еще многому надо учиться, я поняла, что для многих из них первый бой станет последним.

Их жизни будут на моей совести. На совести Эльтеи и Ардена.

Как потом с этим жить?

Но схлестнуться с Хоргеном один на один я боялась. Чувствовала, что не справлюсь, ведь за его спиной стоят сильнейшие маги Арбадона.

– Я всего лишь хочу спасти подругу, – прошептала, отводя взгляд.

– И все? – усмехнулась Эльтея.

– Еще я мечтала уничтожить Саартог и дать лейвам свободу.

– А что изменилось?

– Я повзрослела. Все, чего хочу сейчас, это спокойной жизни для себя и своих близких.

– Твоя жизнь не будет спокойной, пока существует Ковен и Хорген Афалеон.

– Знаю. Поэтому буду сражаться с ним. Но не ради свободы для лейв, – по моим губам скользнула улыбка, – ведь большинство из них в ней не нуждается. А ради себя.

– Присмотрись, – Эльтея кивнула на поле. – Каждый из них будет сражаться ради себя. Они все знают, что стоит на кону, но это их выбор.

Я понимала, что она права. Оборотни пошли с нами по своей воле, так же, как и маги. Никто их не принуждал. Но мне все равно было горько.

Я подбирала подходящий ответ, когда ощутила присутствие принца. Нить кровной связи резко ожила и завибрировала, словно он остервенело задергал за шнурок колокольчика.

– Рандир! – выдохнула, замирая на месте.

Наши взгляды с Эльтеей столкнулись. Она напряженно застыла. Ее рука вцепилась в мою.

– Спроси, где его цверги носили?

“Почему ты так долго молчал?! – мысленно завопила я. – Мы тебя тут уже похоронили!”

“Возникли проблемы, – раздался ответ. Мысленный голос принца звучал устало. – Мне пришлось бежать из дворца”.

“”Что?!”

“Хорген объявил Ковену “волю” короля: признать меня предателем за связь с мятежниками, лишить всех регалий и упрятать в тюрьму. А там, думаю, и до казни дойдет”.

“Но почему так внезапно?!”

Чтобы сэкономить время на пересказ, я пустила Эльтею в свои мысли. Теперь мы вдвоем слушали голос Рандира.

Оказалось, Хорген не просто так взбеленился. Все это время он не терял надежды вырвать у Миры согласие на брак. А когда понял, что угрозами ничего не добьешься, то решил действовать иначе. Призвал фара Абеласси – королевского жреца, и потребовал чтобы тот уговорил Миру сдаться. Мол, это воля богов, а она, как весса, должна ей подчиниться.

Но Рандир сумел перехватить жреца. Перебил охрану, а его самого связал, заткнул рот и закрыл в шахте тайного хода между стен. Потом надел его рясу и плащ с капюшоном и в таком виде отправился к Мире.

“Ее держат в крыле самого Хоргена, – торопливо рассказывал он. – Глава Ковена упрятал ее в пышные покои, но она, похоже, не оценила такой щедрый жест. Перебила, порвала и сломала там все, до чего смогла дотянуться”.

В его голосе слышались нотки удовольствия. Даже я не удержалась от усмешки: зная Мирайю, сложно было рассчитывать на что-то другое.

“Использовать магию она не может, – продолжал принц. – Этот ублюдок обвесил ее ограничителями: ошейник, наручники, ножные кандалы – все из люмбарго. Но это не сделало ее беззащитной! Она как сумасшедшая рычит и бросается на любого, кто пытается войти. Хорген уже не рискует, она швырнула в него тяжелой статуэткой. Он чудом сумел увернуться. Поэтому и обратился к жрецу. Я сам едва успел показал Мире, кто я на самом деле, пока она не проломила мне голову ножкой от стула. Какая женщина! – выдал он с восхищением. – Сколько страсти, сколько экспрессии!”

“Но-но! – оборвала я поток комплиментов. – Ближе к теме”.

“Я сказал, что вы уже близко. А она на радостях чуть не задушила меня. Священная Аруя! Она меня поцеловала! Это было… бесподобно! Но в этот момент вошел Хорген, чтоб ему пусто было!”

Последние слова Рандир прорычал.

Похоже, глава Ковена учуял что-то неладное. Принцу пришлось вступить с ним в бой, а потом удирать с помощью магии.

Именно после этого Хорген от имени короля объявил его предателем. Сам Рандир пытался пробиться к отцу, но его не пустили. Похоже, все окружение короля давно уже составляют приспешники верховного мага.

“Мне пришлось спасаться бегством, – закончил Рандир свой рассказ. – Но это не все. Часть магов отказались признать меня преступником и лишить права на трон. Хорген объявил их врагами Короны. Сейчас его люди громят столицу…”

Я не заметила, когда Эльтея накрыла мою руку своей. Но сейчас ее пальцы сжались так сильно, что мне стало больно. Я поняла, что принцесса в гневе.

Резким жестом она откинула капюшон. Ее лицо было белым, губы превратились в обескровленную полоску, а в глазах бушевала ярость.

Раскинув руки, она призвала магию воздуха и вознеслась над полем. Маги и оборотни прекратили тренировку. Все взгляды обратились к принцессе.

– Ваше высо… – начал кто-то, но тут же замолк.

Я понимала их потрясение: до этого момента лицо принцессы видел только узкий круг приближенных. А теперь она открыла его перед всеми.

– Наш враг сделал ход раньше, чем мы ожидали, – зазвучал ее резкий голос. – Пора и нам сделать свой. Я объявляю войну Хоргену Афалеону и не успокоюсь, пока не увижу его голову у своих ног.

Похоже, маги Цитадели давно ждали именно этих слов. Потому что встретили их восторженным ревом.

А я смотрела на Эльтею и думала, что лучше нее не найти королевы.

Может, не Рандир, а она должна занять трон Арбадона? Может, это она была на фресках, которые показал Оракул?

Может, бабушка ошиблась, решив, что там нарисована я?