Волки Арбадона

Глава 43

На следующий день я хитростью, лестью и уговорами заставила Миру выйти во двор. Прямо под окна лазарета. И продемонстрировать, на что способна магия Тьмы. Разумеется, сама я в это время была у Тилиана, смотрела в окно и громко восхищалась.

Он не выдержал. Любопытство оказалось сильнее гордости. Подкрался и встал у меня за спиной, думая, что я его не замечу. А сам начал жадно наблюдать за магическим шоу, которое устроила королева.

Апофеозом демонстрации силы был столб темного пламени. Он достиг неба и разлился по нему, погружая двор и дворец в непроницаемую тьму. А затем взорвался миллиардами черных искрящихся звезд.

Мира бросила взгляд на наше окно, дернула плечом и, гордо вскинув голову, исчезла в портале. Перепуганная свита побежала за ней.

За моим плечом царила напряженная тишина. Было слышно только сопение. Я продолжала стоять и смотреть в окно, мучительно думая, получилось ли у меня то, что задумала?

Ответ пришел спустя десять минут.

– А я, – раздался тихий и неуверенный голос, – я так смогу?

Я выждала еще минуту, потому что губы расползались в улыбку и хотелось скакать от радости.

– Конечно, – сказала менторским тоном. – Если будешь учиться и…

Сделав паузу, развернулась к мальчишке, сдвинула брови и посмотрела на него так сурово, как только умела.

– И слушать меня! – закончила, добавив в голос угрозы. – Безоговорочно! Иначе так и останешься бесполезным сосудом, из которого будут черпать все кому не лень.

Мальчик изменился в лице и отпрянул. Но не возразил.

После этого стало легче. Не то что бы мы сразу нашли общий язык, однако противиться и возражать Тилиан перестал. Все, что я требовала, делал молча, но скрупулезно и даже с некоторым фанатизмом.

Меня это вполне устраивало. Так что следующие три месяца мы учились. Под конец к нам даже Мира начала заглядывать и давать советы. Наверное, потому, что я слишком часто стала хвастаться, какой у меня талантливый и способный ученик.

А Тиль и правда учился как одержимый. Будто хотел подчинить саму Тьму или доказать кому-то, что способен ее подчинить.

Я подозревала, что дело в его отце. Хорген не признал внебрачного сына, сделал его живым накопителем. Много лет внушал, что он бесполезный и никому не нужный байстрюк.

А теперь мальчик всеми силами пытается доказать, что это не так.

Мне нравилось его рвение. Хотя иногда его бывало даже слишком. Он впитывал знания, как сухая земля – воду. Не прекращал тренировки, даже когда я приказывала отдыхать. Из-за этого мы ссорились и спорили. Но после все же мирились. И он, и я оказались быстро отходчивы.

А потом как-то так получилось, что мы подружились. Угрюмый, нелюдимый дичок превратился в симпатичного, сообразительного и очень целеустремленного парня.

– Если бы он не был щенком, я бы уже ревновал, – проворчал Арден, когда в один из дней я допоздна задержалась у Тилиана.

– А сейчас не ревнуешь? – я виновато глянула на него.

С этой учебой совсем забыла про время. И ведь знала, что волк без меня скучает. Я – единственное, что его здесь держит. Даже Фьерна не выдержала концентрации магов и вернулась к отцу.

– Нет. Он же мальчишка. Но лет через пять…

Его глаза опасно сузились, и я поспешила заверить:

– Лет через пять он будет магом Первого Круга, а я – приличной домохозяйкой в волчьей деревне и матерью семейства. И вообще, ты прав. Он для меня мелковат.

Но Арден услышал только то, что хотел услышать:

– Ты хочешь жить в волчьей деревне?

– А что не так?

– Я думал, что ты захочешь вернуться сюда, во дворец, когда закончишь учебу в своем мире.

– Вот еще. Тебе же здесь тяжело. Думаешь, я не вижу? Нет уж, зачем мне вся эта роскошь, если мой любимый страдает. И вообще, мне нравится идея жить на природе.

– Тогда я построю нам дом. Большой. Чтобы туда влезло много детей.

Арден говорил и бросал на меня жгучие взгляды. Судя по ним, он уже представлял меня с кучей черноволосых младенцев на руках, и это была его самая эротичная фантазия.

Пришлось его остудить:

– Но-но! Сосредоточься на доме, остальное – потом.

Он, рыча, подхватил меня на руки и увлек на кровать.

Так пролетали дни. В королевстве постепенно утихали бунты и бури, консервативные маги привыкали к реформам, хоть и бурчали еще по старинке себе под нос.

Из Фрагарды тоже поступали добрые вести. Новую деревню заложили рядом с той, что была потравлена мертвицей. Пожар, устроенный Агмундом, уничтожил половину дворов, но потом хлынул дождь и все погасил. Так что сохранившиеся дома вернувшиеся волки решили раскатать по бревнышку и использовать для строительства новых. А землю вспахать, чтобы даже следов от давней трагедии не осталось.

Это решение далось клану непросто. Но мне оно нравилось. Ведь в нашей с Арденом спальне под замком лежал посох Дейры, и я втайне лелеяла мысль, что он вернет жизнь в мертвую почву.

Но вот настал день, когда мой ученик должен был сдать экзамен перед всем Ковеном и получить место в одном из трех Кругов. А также занять кресло в Призме.

Если Ковен считался здесь чем-то вроде парламента, то Призма стала кабинетом министров.

Я нервничала едва ли не больше самого Тилиана. Еще с вечера поняла, что не могу думать ни о чем другом. Всю ночь не спала, ворочалась, за что заслужила ворчание Ардена. А утром не смогла проглотить ни кусочка.

От волнения в желудке постоянно бурило и ныло. Меня лихорадило. Еще и Арден не мог пойти со мной в Ковен. Вход был открыт только для членов Ковена и носителей королевской крови. В прежние времена ни меня, ни Миру, ни Эльтею туда ни за что не пустили бы. Но сегодня мы были членами Призмы, и в каждой из нас текла кровь Вальгратов. Пусть в Мире это была всего лишь кровь ее ребенка.

Идя по коридорам Ковена, я боялась, что Тилиан уже весь извелся. Но, к моему удивлению, парень был абсолютно спокоен и собран. Он будто стал взрослее за эту ночь.

В главном зале Ковена все было готово к экзамену. Я уже бывала здесь много раз за последнее время, но сейчас вошла с особым трепетом и неожиданно для самой себя вспомнила, как оказалась здесь впервые.

Это случилось, когда Мира показала мне свои воспоминания. Я окунулась в них, стала ею на краткий миг и попала сюда. С тех пор в зале ничего не изменилось. Тот же гигантский стеклянный купол, за которым видны облака. Та же арена внизу, вокруг которой ярусами поднимаются ложи. И тот же магический столб-созерцатель в центре. Его верхний конец незаметно сливался со сводом. А снаружи сверкал кристалл, отражая утреннее солнце.

На балконе, где раньше располагался верховный маг, показалась Эльтея.

Мне пришлось оставить Тиля внизу, а самой занять место в ложе рядом с Рандиром и Мирой. Сегодня мой ученик должен сделать все сам, без подсказок.

– Юноша, – заговорила принцесса, – назови свое имя.

Он ответил хрипло, но уверенно:

– Тилиан.

На нем была новенькая одежда, сшитая штатным дворцовым портным. Жестко накрахмаленный воротничок и манишка заставляли держаться прямо и не горбить спину. Но это, похоже, не доставляло парню неудобств. Только сдвинутые брови говорили, что он волнуется.

– Тилиан и – все? – Эльтея выгнула бровь.

– Да, ваше высочество, просто Тилиан. Я незаконнорожденный и не могу взять имя матери, потому что не знаю, кто она.

– Но ты знаешь, кто твой отец.

Парень выдержал ее взгляд:

– Знаю. Но у меня нет права носить его имя.

Принцесса тонко усмехнулась и сменила тему:

– Ладно, просто Тилиан. Ты здесь, потому что сам так решил?

– Да, ваше высочество.

– И ты готов продемонстрировать нам свою стихию, мощь и умения?

– Да, ваше высочество.

– Уважаемые маги и мары, – Эльтея обвела взглядом ложи, – согласны ли вы засвидетельствовать способности этого юноши?

Все присутствующие один за другим стали поднимать правую руку с раскрытой ладонью. Это был знак согласия.

Я тоже подняла правую, а левую сжала в кулак и зажмурилась, молясь, чтобы Тиль сдал экзамен.

– Что ж, правом, данным мне его величеством Рандиром Первым, а также с согласия всех членов Ковена позволяю тебе приступить!

Дальнейшее превратилось в череду испытаний. Тилиана испытывали на магическую силу и прочность, а меня – на крепкие нервы. Много раз я подскакивала, по инерции желая ему помочь, но поверх моей руки тут же ложилась ладонь Миры и останавливала порыв.

Хотя сама мара Тьмы тоже была как на иголках. Слишком жадно и безотрывно следила за магическим шоу на сцене.

Ей ведь было не все равно. Этот мальчик должен стать ее парой в Призме. Ее тенью и третьей рукой в бою, если однажды такой случится. Связка из мага и мары одной стихии намного сильнее, чем любой из них по отдельности. Они дополняют и защищают друг друга. Поэтому важно, чтобы они доверяли друг другу.

Моей парой в Призме был Рандир. И несмотря на занятость, мы оба находили время для совместных тренировок. Пусть новой войны не предвиделось, но нам еще предстояло обрушить Стены. Так что все маги Призмы тренировались.

Наконец Эльтея объявила последнее испытание. Сфера Тьмы. То самое, которое продемонстрировала Мира в день, когда Тиль согласился начать обучение.

Заклинание было очень мощным и опасным. Одна ошибка – и Тьма навсегда останется в глазах тех, кто смотрел на нее.

Поэтому каждый из присутствующих окружил себя магической защитой.

Тилиан вскинул руки. Темные ленты вырвались из его ладоней и устремились вверх, извиваясь, словно живые. Они достигли купола, забурлили, превращаясь в клубы дыма, и начали быстро скрывать от нас небо. Уже через пару минут в зале стало темно. И тихо.

Тишина была осязаемой. Тяжелой и душной, как воздух перед грозой.

По виску поползла капля пота.

Я смахнула ее и глянула вниз. Сцену освещал Созерцатель, так что Тиль был виден как на ладони.

Он стоял с поднятыми руками и запрокинутой головой. Его лицо было абсолютно спокойным. Безмятежным. Он улыбался и словно прислушивался к чему-то внутри себя, ничуть не беспокоясь о том, что происходит снаружи.

Но вот его руки пришли в движение.

Опустились.

Мы все затаили дыхание.

А Тьма все прибывала.

Уже было видно, как сияют магические щиты в каждой ложе. Как за ними бледнеют лица. Я уже и сама, кажется, побледнела. Что если Тиль утратил контроль?

И так думала не одна я.

Напряжение в зале достигло пика. Вот тогда-то черный туман беззвучно взорвался и осыпался мелкими искрами. Искры быстро сгорали и гасли. Ни одна не достигла земли. Они просто исчезли в воздухе.

Над нами снова было чистое небо. Ни следа Тьмы.

Тиль открыл глаза и огляделся. Нашел меня и подмигнул.

– Ты сдал экзамен, – в абсолютной тишине Эльтея озвучила вердикт. – Маги и мары Ковена приветствуют нового члена.

Зал в тот же миг заполнился шумом. Все вскакивали, хлопали в ладоши, что-то кричали. По лицу Миры бежали слезы, Рандир ее обнимал.

Я же сидела в шоке и представляла, как порву этого мелкого гада на тысячу темных ленточек.

Вот паразит! Все это время он притворялся, что не способен управлять Тьмой без рук!