Волки Арбадона

Глава 26

Успокоить Ардена удалось не сразу. Он был слишком взбудоражен произошедшим. Мне пришлось увести его в сторону, подальше от глаз оборотней, чтобы там постоять, обнявшись, и прийти в себя.

Но возвращаться в двуногую форму и светить голым задом перед всей площадью Арден наотрез отказался.

“Будешь говорить за меня,” – потребовал он.

Я удивилась:

– А тебе что мешает?

“Бурр не моя стая”.

Понятнее не стало.

– Ну ладно, – пожала плечами. – Не твоя, так не твоя.

В конце концов, мне ничего не стоит побыть переводчиком. Раз уж мой любимый такой гордый и не хочет посылать за одеждой. Может, боится, что третьи штаны за день ему не дадут?

Когда мы вернулись, Бурр оставался на прежнем месте. Но вид у него был жалкий. Он будто постарел на десяток лет, пока мы отсутствовали, и растерял былую уверенность. Теперь перед нами сидел усталый старик.

– Надо поговорить, – сказала я, подходя вместе с волком.

Арден подтверждающе рыкнул.

Уверена, он сделал это машинально, однако прозвучало весьма эффектно и грозно.

Бурр поднял на нас тусклый взгляд. Но ничего не сказал насчет того, что я человек. Только кивнул:

– Говори.

Его голос прозвучал тихо и надломленно. Видимо, предательство помощника подкосило главу Лантсарры больше, чем я думала. Такого он точно не ожидал.

– Расскажите о Бриаре. Кто он такой? Почему его волк серый, а не красный? Как он стал вашей правой рукой?

Бурр тяжело вздохнул, быстро глянул на Ардена, потом перевел взгляд на меня и вновь опустил. Он смотрел на свои руки, лежащие на коленях. Крупные, с резкими морщинами ладони, мозолистые пальцы – руки воина.

– Бриар? – это слово он будто выплюнул, столько презрения и отвращения прозвучало в голосе. – Бриар пришлый. Он появился в клане…

Хольберт задумался на несколько мгновений, а потом, будто поняв что-то, криво усмехнулся:

– Да сразу, как черные прибежали, поджав хвосты, так и появился. Нам тогда нелегко пришлось. Было много раненых. Нанесенные магией травмы сами не излечивались. Матери лишились молока. Дети голодали. Наш шаман накануне ушел в Серые земли, не оставив потомства, и мы ничем не могли помочь.

Бурр погрузился в воспоминания. Я смотрела на него и понимала, что тогда, много лет назад, он принял остатки Черного клана по-дружески, переживал за них, как за свой собственный народ. И как же все изменилось с тех пор.

– Однажды он прошел в ворота и предложил помощь, – продолжил вожак. – У нас тогда было трудное время, никто на лишнего оборотня и внимания не обратил. К тому же он знал, что делать. Сразу взялся лечить магические раны. Нескольких оборотней вернул с полдороги в Серые пустоши. Потом еще с водой помог. У нас в тот год с колодцами беда случилась. Воды почти не было, а что доставали – так муть одна. Дети начали болеть и умирать. А Бриар одним махом все беды решил. И воду очистил, и детей вылечил, и раненых поднял на ноги. Попросил только, чтоб ему разрешили остаться в клане. Мол, хоть на выселки меня отправь, но чтоб недалеко. Сказал, что его родной клан уничтожили маги, а он спасся лишь чудом.

– И вас это не удивило? – это был мой вопрос, а не Ардена. – Вам не пришло в голову, что он спасся, потому что предал свою стаю?

Хольберт снова задумался. Потом качнул головой:

– Не пришло. Он был очень убедителен. Помогал, ничего не требуя взамен, был полезен, и я разрешил остаться. К тому же каждый волк знает, что без стаи не выжить. Он был нам нужен, а мы ему. И я разрешил ему остаться, назначил шаманом, ведь он доказал, что обладает “силой”.

Я могла только головой покачать:

– Полезен, как же. Годами настраивал красных волков против черных, пытался отравить Ардена, а теперь и вовсе сбежал порталом. Неужели за все это время вам и в голову не пришло, что с ним что-то не так?

– Странно, да? – хмыкнул вожак. – Я только сейчас задумался об этом…

Мы с Арденом переглянулись.

“Ментальное воздействие?” – предположила я.

“Похоже на то. Спроси, как Бриар лечил”.

Я послушно озвучила:

– Как Бриар лечил?

– Что? – погрузившись в прошлое, Бурр не сразу понял суть вопроса.

– Как он лечил? – терпеливо повторила. – Травами? Притираниями? Может, пускал кровь?

– Я… я… – Хольберт нахмурился. Его рассеянный взгляд метался между мной и волком, будто не в силах сфокусироваться. А затем на лице отразилась растерянность. – Я не знаю.

– Как это вы не знаете? Какой-то чужак пришел в ваш клан, получил доступ к колодцам, к здоровью всего населения, к детям, а вожак ни сном ни духом, что именно он делал?

Бурр побагровел. Скрипнул зубами и отрывисто рявкнул:

– Вот так, не знаю!

На что получил угрожающий рык от Ардена и вжался в кресло.

– Не знаю, – повторил уже тише. – Мы думали, что его послал сам Прародитель. Судите сами, Бриар решил все проблемы, с которыми никто не мог справиться. А потом и вовсе взял на себя часть моих забот. Начал заниматься расселением черных, распределял обязанности …

– Ну-ну, – с сарказмом перебила я, – например, назначал размер оброка и решал, кого отдать в услужение, а кого и вовсе продать, если не хватит добычи?

Взгляд Хольберта вновь забегал. Вожак заметно смутился. И у меня стало на один вопрос меньше. Бурр явно знал, чем промышляет его помощник. А значит, потворствовал в этом.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы вылить на мерзавца свое возмущение, но споткнулась о взгляд Ардена. Тот повел носом, указывая на рыжую девчушку, одну из тех, что подавали нам еду. Она мялась в нескольких шагах от нас, не решаясь прервать разговор.

– Иди сюда, – позвала ее.

Малышка тут же послушалась и подошла. На вид ей было лет десять, голову она держала низко опущенной, то ли стеснялась, то ли боялась.

По просьбе Ардена я ласково обратилась:

– Ты хотела что-то сказать?

– Да… у шамана была одна штучка, – сообщила девочка, сминая подол платья.

– Какая штучка?

Она не ответила. Глянула на Бурра и вновь потупилась.

Боится его? Ну да, он же все еще вожак.

Желая найти компромисс, я обняла девочку за плечи. Она напряглась.

– Говори, не бойся, – продолжила я. – О какой штучке речь?

Она засопела, глядя в землю, но все же ответила:

– Круглый камешек на веревочке.

– Почему ты решила о нем рассказать?

– Он его потерял недавно и был очень злой. Поднял нас с сестрой среди ночи, чтобы искали. Никому ни спать, ни есть не давал, но приказал не трогать камешек, а его позвать, когда найдем. Я нашла первой. Он в траве лежал, веревочка перетерлась. Но забыла про наказ. Схватила камешек, а он руку обжег. Очень больно…

Она протянула мне руку, разжала пальцы. На ладони был виден след ожога, причем очень странный. Магический.

– Артефакт! – ахнула я от возникшей догадки. Мы с Арденом обменялись быстрыми взглядами. – Это был заряженный артефакт!

Для волков подобные штуки – яд. Лишь в одном случае оборотень может носить магическую вещь, если она была сделана для него, с учетом его ауры.

– Да, точно, – пробормотал Бурр. – Помню тот камешек. Он его на шее носил…

– Так вы знали, что у вашего помощника есть магический артефакт, и вас это совсем не смутило?

– А что не так? Обычный камешек на шнурке. Я думал, это один из его шаманьих амулетов.

Хольберт пытался огрызаться. Еще бы, прозевать шпиона прямо у себя под носом.

Мы с Арденом еще порасспрашивали девочку. Точнее я задавала вопросы, которые мысленно передавал Арден. Она отвечала, глядя в землю, и лишь иногда бросала на Бурра виноватые взгляды. Будто просила его разрешения.

Когда стало ясно, что малышка больше ничего не знает, мы отпустили ее. Зато теперь картинка сложилась.

Бриара в Лантсарре сразу приняли за своего. Будто пелена всем глаза застила. Ведь обычно волки не слишком приветливы к чужакам. А серый сразу вошел в доверие каждому, от мала до велика, так что его приняли за члена своего клана.

Этому есть лишь одно объяснение. Тот камешек и правда магический артефакт, заряжен ментальной магией и может внушать доверие к тому, кто его носит.

Менталистов, способных создать подобные вещи, в Арбадоне достаточно. Но я первым делом подумала про Делианариса.

“Это мог быть и не он”, – резонно заметил Арден.

“Ты прав. Маг его уровня вряд ли будет марать руки и делать артефакт для волка”.

В любом случае Бриара отправили к оборотням, чтобы следить за ними и устроить вражду между кланами. Магам не нужны сильные противники, а, объединившись, волки могли угрожать могуществу Ковена.

“Вовремя мы здесь оказались, – подытожила я. – Будто и правда божественное руководство…”

“Эй, самозванка! – вторгся в мои размышления раздраженный голос Рандира. – Если еще раз оборвешь канал связи, я найду тебя и уничтожу”.

Ответил! Сам! Значит, можно надеяться на диалог.

Я едва успела скрыть от него свою радость. Ведь принцу вовсе незачем знать, насколько сильно мы в нем нуждаемся. А то еще загордится.

“Ну здрасте, вашество, – улыбнулась, представляя недовольную мину Рандира. – Ты готов меня выслушать?”