Возвращаюсь в прошлое, чтобы стать подружкой злодея

Глава 11

Прибыв в особняк, неожиданно нахожу свою смущенную гостью в компании брата. Дэйр смотрит на Элиону ошалело-восторженно. При моем появлении переводит на меня лучащийся счастьем взор.

– Аделин, почему ты никогда раньше не представляла меня своей подруге вэйте Вингсворт? Почему я вообще не знал, что у тебя есть такая чудесная подруга? Как долго она у нас погостит? Я спрашивал у самой вэйты, но она отмалчивается. Такая скромная… и милая.

Не удержалась от веселого фырка.

– Элиона, не обращай внимания на моего любвеобильного братца. Он еще очень молод, и натура сама по себе увлекающаяся. Если будет сильно докучать, разрешаю его стукнуть.

– Эй!

– Что вы, он мне не докучал, – краснея, тихо произносит Элиона. И правда, милашка.

– Да? Ну хорошо. Элиона, нам нужно торопиться, иначе опоздаем на бал. Нужно выбрать тебе самое красивое платье. Идем скорее. Думаю... тебе подойдет красное.

– Красное? Мне? Отец никогда не разрешал мне носить этот цвет.

– Полагаю, он и из поместья выезжать не разрешал, что означает, что папа может быть не во всем прав, верно?

Для меня сборы на бал привычная рутина, особенно огорчает то, что вероятно вновь увижу и встречусь с принцем. Бр-р. Жуть как не хочу.

А вот для Элионы волнующее событие. Мне даже немного передалось немного этого ее волнения, поэтому захотелось сегодня тоже выглядеть красиво и ярко. Раньше я всегда сдерживалась. Я ведь планировала стать женой наследного принца, а знать наряды должны быть хоть и красивыми, но сдержанными. А молоденьких, неопытных, ярко и рискованно одетых девушек, мы со свитой дружно осуждали и выражали свое фи. Сейчас смешно вспомнить, какой ерундой занималась. Так что сегодня я могу позволить себе немного осуждения общество и почувствовать наконец, что значит выходить на публику в рискованном наряде. Мне мой возраст и статус подобные “ошибки” все еще позволяет.

Но Элиону я нарядила именно достойно, однако так, чтобы глаз не оторвать, и да, в красное платье. Поначалу Эли еще сомневалась и пыталась возражать, тем не менее, примерив платье и посмотрев на себя в зеркало, сразу согласилась именно на это платье. Опять же, оно достаточно закрытое, почти строгого фасона, но цвет все меняет.

Настал мой черед выбирать платья. Я хоть и вроде как осуждаю кричащие платья, но это не значит, что у меня их нет. Всегда были в гардеробе подобные, не знаю уж, какого случая дожидались, я на них поглядывала, и вот, момент настал. Для этого мне даже в прошлое пришлось вернуться.

По моему приказу, испуганно на меня поглядывая, служанки выносят из гардероба золотое платье. У этого платья открыты плечи, рискованное декольте, спина тоже частично оголена. Ткань в свете мерцает, переливается так, что смотреть больно. Кричаще? Да. Оскорбительно ли будет его высочеству, что его невеста так вырядилась? Очень даже может быть. Вдруг в порыве гнева сам потребует разорвать помолвку? Было бы замечательно.

Сегодняшний бал во дворце. Стоило войти, и все внимание оказалось приковано ко мне и моей компании. В этот раз я появляюсь в необычной для себя компании никому неизвестной аристократки и двух мужчин. Своего брата, бесстыдно пускающего слюни на эту аристократку, и успевшего заслужить славу повесы вэрта Вингсворта. Брата в моем обществе, конечно, можно объяснить, но как правило, как завсегдатай подобных увеселений, я приезжала со свитой, а отец с братом в своих компаниях. Папа не смог сегодня поехать, задержали дела на одном из предприятий, а брат вот так неожиданно предпочел компании друзей, поехать с нами. Стоило ему увидеть Эллиону в красном, так сразу и решил, навязав свое общество.

Арэт то и дело хмуро-убийственно на меня косится. Золотое платье и в нем, в первые мгновения ему очень понравились, но потом он осознал, что мы едем на бал, где все будут иметь честь лицезреть этот наряд, и сделался недовольным.

На балу нет отбоя от желающих пообщаться, познакомиться ближе с моими спутниками. На мое платье почти все представительницы прекрасного пола смотрят в удивлении. Столько балов я прошла без малейших ошибок, и вдруг такой промах. Женская общественность в недоумении, а вот многие мужчины, кажется, не в курсах о нюансах этикета, разглядывают меня жадно и восторженно, сводные молодые вэрты так с чисто мужским интересом, хотя раньше подобного себе не позволяли на балах, где присутствует принц, а сейчас словно с цепи сорвались, стали навязчивее, но это даже хорошо. Всех, кто решается подойти, сразу знакомлю с Элионой. На мою спутницу смотрят с неменьшим восторгом, что, кажется, сильно раздражает моего брата. В какой-то момент Дэйр отводит меня в сторону от всех и начинает подробно высправшивать о девушке.

Видя, что брату Элиона понравилась сильнее и серьезнее, чему обычно это у него бывает с разными вэртами, не стала ничего скрывать и подробно обрисовала ситуацию Элионы.

– Вот как. То есть, новому потенциальному жениху придется противостоять вэрту Голту, а также быть достаточно богатым и влиятельным, чтобы устроить ее амбициозного отца. И при этом за нее приданого никакого не дают, какой-то другой материальной выгоды это не принес, и у Элионы есть только ее красота, молодость, способности к магии и невинность, – задумчиво произносит маг. – Даже базовым образованием ее не обеспечили.

– Да, такая вот у вэрты печальная ситуация. И новый жених ей нужен срочно, поскольку вот-вот королем может быть одобрена помолвка с вэртом Голтом. Ну и скорее всего к концу вечера вэрт уже знает, что его потенциальная невеста была на балу, а не ждала чести стать его женой в деревне. Устроит скандал. Я, конечно, Элиону отобью, объяснив, что она моя гостья и подруга, и останется пожить у меня, но сам понимаешь. На следующих балах будет напряженно, а потенциальных женихов от нее будут отгонять. Ну и несмотря на то, с каким интересом на нее смотрят мужчины, вряд ли многие решатся пойти поперек вэрту Голтвину. Как бы ни была красива Элиона, бороться за девушку без приданого и связей… сам понимаешь. У каждого аристократа в поместь найдется с десяток красивых служанок.

– Я понял, – брат мрачен и задумчив.

– Дейр, ты что-то задумал?

– Я, женится в ближайший десяток лет не собирался, но раз уж такая ситуация… Аделин, знаю, что ты старшая и сначала тебе положено первой выйти замуж, но ты не против, если я тебя опережу? И примешь ли ты вэрту Вингсворт в качестве своей новой родственницы?

Пораженно смотрю на брата.

– Ты хочешь и готов помочь Элионе?

– Да.

– Ты понимаешь, что отцу пачками шлют письма из за граничных королевств отцы местных принцесс с просьбой о договорном браке? Ты променяешь возможность стать принцем на мезальянс? Учти, я не отговариваю тебя, не осуждаю, но обрисовываю всю картину, чтобы ты правильно все понимал. Мне Элиона по душе, но в обществе ваш брак осудят, никакой выгоды он тебе не принесет.

– Аделин, в любом случае не собирался уезжать и становится принцем. Я хочу помогать отцу, принять наследие нашей семьи, развивать его, чтобы наша семья и дальше процветала. Мы достаточно богаты, чтобы не думать о выгоде брака. Я чувствую, что Элиона мой человек, и меня уже бесит сама мысль о том, что она достанется кому-то другому. О ее образовании я позабочусь. Мы общались, она любознательная, милая, открытая, совершенно не такая все наши девушки при дворе. Я не хочу, чтобы кто-либо причинил ей боль. Вэрт Голт ничего нам не сделает, наше влияние куда выше его, про богатство и вовсе молчу.

– Ладно, я даю свое одобрение. Но вот наш отец точно будет против и откажет тебе.

– Если попросишь его ты, то не откажет.

И это правда. Да, дела. Забавно. По сути, сама себе невестку привела. Ну пусть лучше так. Из того будущего, из которого я пришла, Элиона погибла, а мой брат совсем загулял и практически бросил учебу. Возможно теперь, приняв на себя новую роль защитника и главы семьи, что-то и для него изменится.

– Хорошо, но есть условия. Ты должен будешь учится только на отлично. Учеба на высшем уровне. Иначе больше никакой от меня поддержки.

– Договорились.

– И брак только при добровольном согласии Элионы.

– Естественно.

Брат порывисто меня обнял.

– Аделин, спасибо, ты чудо. В последние годы ты стала жутко вредной и злой, но все равно хорошая. Никто кроме тебя бы мое решение не поддержал и не понял.

– Может, раньше бы действительно не поддержала, а сейчас пришла к выводу, что положение в обществе, богатство, влияние, все это вторично. Главное, это люди, человечность, и вообще просто жизнь. Ладно, иди уже к своей Элионе, вижу, как рвешься.

Вернулись к нашей компании. Вокруг Элионы уже собралась целая толпа поклонников, девушка блистает, а брат неотступно следует за ней. На этом вечере Арэт не отдыхает, а выступает в качестве охранника.

Нервно оглядываюсь. С момента, как мы появились на вечере, принц ни разу не оказался рядом, чтобы поздороваться и выразить свое почтение и восторг невесте, хотя я знаю, что он он сегодня здесь. Такое положение дел привычно и раньше я с легкостью его находила при помощи свиты, подстраивала нашу встречу и он-таки выражал свое почтение и восторг, а вотом в нужный момент к началу танцев также оказывалась поблизости, чтобы его высочеству было удобно и не искал меня, чтобы пригласить на первый открывающий танец. Думаю, в глубине души я понимала, что не станет он меня в этом случае искать, потом отговорившись тем, что думал, что я уже покинула бал.

В этот раз свита также сообщает мне о передвижениях принца по залу, чем очень мне помогает. Но теперь я весьма успешно использую информацию наоборот, чтобы вовремя переместиться в другую часть зала и случайно не встретиться с ним.

Арэт пригласил меня на первый танец, и я приняла приглашение. Знаю, что Элиона дала согласие на первый танец с Дейром. Вообще, мне, конечно, тоже по этикету положено первый танец отдавать жениху, но он меня об этом не просил, я его не видела и в случае чего могу сказать, что не знала, что он присутствует на вечере.

Первые аккорды музыки возвестили о том, что скоро начнутся танцы. Это как предупреждение и напоминание, что можно присматривать себе пару для первого танца. Уже в предвкушаю, как, наконец, мой первый танец будет демонстративно проведен с кем-то другим, как вдруг за спиной раздается до боли знакомый голос:

– Добрый вечер, вэрта Велроу. Вы сегодня выглядите особенно прекрасно. Изменили своему привычному стилю?

Медленно нехотя оборачиваюсь к жениху.