Возвращаюсь в прошлое, чтобы стать подружкой злодея

Глава 30

Сегодня на балу появились сразу два бриллианта. Мы с Беллой, только появившись, притягиваем к себе сотни взглядов. Я уже заметила, что когда мы с Беллой вместе, эффект от нашего присутствия где бы то ни было усиливается. Двойной удар красоты, где каждая красива по своему и взгляд оторвать очень трудно. На Белле не менее нарядное, чем у меня и пышное платье небесно-голубого цвета. Одолжила Милн свои украшения, и сегодня мы блистаем. Нас окружила толпа придворных. Белла для всех находка и новинка, а я девушка-скандал, перчинка и свежая сплетня, поэтому каждой внимания оказывается в равной степени большой. Белла смущается и старается держаться поближе ко мне, достаточного опыта еще нет светской жизни. На острые вопросы в ее сторону, я отвечаю за нее. Тех, кто сильнее всех наседает, оттесняет моя свита.

Его высочество, как раньше делала, не ищу через свиту, мне кажется, сейчас это могло бы только вызвать подозрение, но и не скрываюсь. Просто получаю удовольствие от бала, блистаю и живу, пока это возможно. Все-таки жизнь очень изменчива.

В какой-то момент к нашей компании подошло несколько послов одной из стран. Разговорились. Вскоре меня осыпали комплиментами за красоту, прекрасное знания их языка и эрудированность. Мы общались на их языке. В детстве папа часто отправлял меня путешествовать в разные страны, неизменно нанимая репетиторов по языку той страны, куда отбываю и местных гидов. Это был не отдых, а обучающие поездки. Позже в путешествиях ко мне присоединился брат. Наша семья ведет дела с разными странами, так что знание языка и традиций было более чем полезно.

Не заметила, когда рядом подошел принц, зато хорошо ощутила, когда мужская ладонь, легла на мою талию, приобнимая. Прикосновение даже через ткань обжигает. Раньше его высочество себе таких вольностей вне танцев не позволял.

Принц раскланивается с послами. Принимает уже на себя похвалы о том, насколько хороша его невеста и поздравления с грядущей свадьбой. На том, другом балу, я вообще с послами не говорила, не до того было, все мое внимание занимала слежка за принцем и переживания о том, что он явился на бал в компании разряженной Беллы. Еще жутко тогда раздражили тихие смешки и шепотки свиты за спиной, ну и, как мне казалось, насмешливо-злорадствующие взгляды остальных придворных.

Следуя плану, не отстраняюсь и никак не показываю, что мужская рука на моей талии явно лишняя. Продолжаю, приветливо улыбаясь, общаться с послами. Белла поблизости, болтает с кем-то из свиты и гостей. Хоть и смущается, но я вижу, что ей все нравится, она светится. И когда начнутся танцы у нее отбоя от кавалеров не будет.

Когда послы отходят, поднимаю взгляд на Оуэна. Он тут же реагирует, переводя все свое внимание на меня. Улыбается мне сверху вниз.

– Дорогая?

Улыбнулась в ответ. Играть так до конца.

– Я немного устала и хочу пить. Пойду отдохну возле фуршетных столов со своей подругой Беллой. Ей еще не приходилось бывать на мероприятиях столь высокого уровня, хочу показать, самые вкусные и изысканные королевские закуски.

Принц подает знак, и ко мне подлетает официант, вручая бокал с водой. Кидает быстрый оценивающий взгляд на Милн и возвращает все внимание мне.

– Возможно ли немного отложить отдых, дорогая? Скоро должны начаться танцы, я хочу, чтобы ты была рядом в этот момент.

Словно в подтверждение своих слов, Оуэн прижимает меня к себе еще теснее и это становится неприличным. На нас же сейчас направлено столько внимания, у меня же руки чешутся Оуэну пощечину залепить.

– Ваше высочество, танцы еще не начались, чтобы вы меня так обнимали, – тихо произношу я сквозь сцепленные зубы. Еще сильнее напряглась, когда горячая ладонь принца стала едва уловимо еще и поглаживать по спине. Каждое мгновение, как пытка раскаленным железом. Только эти касания хоть и обжигают, но боли не приносят. Скорее наоборот. Вопреки моей воле, ощущения приятные и волнующие. У всех на глазах так поглаживает и смотрит пристально неотрывно. Какой стыд.

– Судя по вашему поведению в последнее время, вам все же подобное внимание необходимо, – Оуэен усмехнулся. – Я не прав? И тут я даже согласен, что в чем-то игнорировал свои обязанности в качестве жениха. Но честно скажу вам, раньше вы несколько отпугивали меня своим поведением.

– Что именно вам не нравилось в моем поведении?

– Вы были такой… истинной аристократкой. Стервозной, холодной, знающей себе цену и что вам надо от жизни. На всех остальных смотрели как на слуг, не делая почти никому исключения. Сейчас вы ведете себя во всех отношениях приятнее, чем раньше, стали мягче, внимательнее, ваши интересы больше не концентрируется исключительно на высшем обществе. Неужели вас настолько преобразила любовь с этим молоденьким наглым студентом? Если так, то я даже готов сказать ему спасибо. А я, видимо, на вас неправильно влиял. Вы, конечно, и до нашего близкого общения в библиотеке, обладали настораживающими меня чертами характера, но это не было так ярко выражено.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, вы почти никак на меня не влияли, ведь наше общение было минимально. Я с дальними знакомыми и то, порой чаще общалась. Мой характер – целиком и полностью моя заслуга, каким бы он ни был. Я ни на кого не перекладываю ответственность. Скажите, сегодня вы прислали мне платье, оделись в тех же цветах, показательно меня обнимаете. На вас сильно давит отец с будущей свадьбой? Давайте тогда, может, я поговорю с ним, успокою, скажу, что между нами вновь мир и про разрыв помолвки настаивала только из обиды от ревности. Ведь, как вы объяснили, просто так помолвку все равно не разорвать, но пока хотя бы можно снизить степень внимания к нам со стороны отца, ну и успокоить общество. А то только и разговоров о нашей с вами личной жизни.

– Успокоить отца и общество можно уже этим вечером без дополнительных разговоров. Прижмитесь ко мне ближе, улыбнитесь, посмотрите ласково и с нежностью.

– Это недозволительно, неуместно и я так не сумею.

– Вы все умеете, если хотите. Именно так вы смотрели на того студентика в кафе, и абсолютно ничего вас не смущало.

– То была совершенно иная ситуация. Когда мне дают тепло, нежность и внимание, я отвечаю взаимностью. Здесь же театральная постановка, ради которой нет желания стараться. Я никуда не тороплюсь, можно пойти и длинным путем. Тем более скорее вы больше заинтересованы в показательном благополучии нашей пары.

Тем не менее, вопреки своим словам изобразила милую улыбку, похлопала ресницами.

– На этом все, уберите руку с моей талии, иначе получится некрасивая сцена, когда я начну вырываться, и у общества появится тысячи других вопросов.

Вот так, ваше высочество. Стервозность вы мою отметили, а каково ощутить ее на себе? Вы уже не в числе тех, кто входит в мой близкий круг, чтобы я была ласкова и терпелива, еще и играла по чужим правилам. Конечно, заявляя свою игру, я хожу по опасной острой грани. Все же принц гораздо опытнее меня в этих делах, закален интригами двора. Был обучен лучше. Способностей и хитрости больше. Тут я как котенок в сравнении со львом.

Судя по насмешливо-снисходительному взгляду принца, он тоже все это прекрасно осознает. Но ведь, отпустил же, наконец, отступая на шаг, но только чтобы с поклоном протянуть мне свою ладонь.

– Разрешите пригласить вас на танец, моя самонадеянная невеста.

Кто тут еще самонадеянный. Я вот после возвращения в прошлое, уже далеко не так в себе уверена, как раньше.