Возвращение домой

9 Безымянный Враг

Солнце клонилось к горизонту. Ласково перешёптывались волны. Дети расселись на берегу и умолкли, нежась в последних, ещё тёплых лучах. Дженна смотрела на их загорелые спины и плечи, на растрёпанные волосы. Она сжимала руки Сайрона и прислушивалась к Сие.

Откуда-то с тонких пластов, точно из полузабытого сна, до неё доносились чарующе-грустные звуки скрипки.

– Ты ведь давно понял, что происходит? – произнесла Дженна. – Но не сказал…

– Я видел, что и ты почувствовала это, – ответил супруг.

– В Бейраморе я перестала видеть судьбы не только тех двоих, но и остальных горожан, – очень тихо проговорила чародейка. – У жителей Сии нет будущего.

– И слова тут ни к чему, – добавил Сайрон. – Да, перемены в витали мне знакомы. Всё это я уже видел в родном мире…

– Об этом… не говорят, – согласилась девушка. – Жаль только, что молчанием никак не защититься.

– От того, о ком не говорят, ничто не защитит, – вздохнул Сайрон.

– …Тебе всегда не хватало веры в своих близких, Сай, – с лёгкой насмешкой раздался третий голос.

Катан, вышедший из тени за спинами драконов, сел рядом с братом. За прошедшие годы он сменил старую шкуру и помолодел. Только седые волосы не набрали прежнего цвета. В обрамлении серебра смуглое лицо Катана казалось почти чёрным, точно он был самим Кхором.

– Зато твоего чувства юмора хватит на всех нас, Катан, – приветственно улыбнулась ему Дженна. – Ты закончил ткать нашу ловушку?

– Всё сделано, пташка, – кивнул кукольник, передав ей тяжёлый свёрток. – Без ложной скромности доложу: это венец моего мастерства… – он помедлил. – Нашего. Ты доработала чертежи колдуна, я усовершенствовал твои труды и соткал идеальную сферу. Кузнецы с Дымной горы выковали для неё скорлупу: одну из проклятого металла, вторую из свинца.

– …Остаётся передать яйцо пташке, которая спрячет в него то, что никогда не должно было родиться на свет, – произнёс четвёртый голос.

Следом за Катаном из теней появился Индрик. Единорог опустился на песок рядом с Дженной. За ним вышел и хранитель Юга.

– Я так рада вам, – улыбнулась друзьям Дженна, прижимая к груди сундук с яйцом. – Но вы все здесь… чтобы попрощаться?

– Мы не станем прощаться, – ласково ответил Сол.

– Мы ещё увидимся… – кивнул Индр.

– И помни, – добавил Катан. – Ты обещала беречь себя.

Звуки скрипки звучали всё громче. Дженна поднялась на ноги, бросила взгляд на детей, обернулась к Сайрону. Она не прощалась, но никак не могла оторвать глаз от его тёмного взора. Она словно пыталась запомнить каждую деталь, каждую чёрточку любимого лица.

– Постой, есть ещё одно задание, – вдруг услышала она голос Сола. – Григо Вага велел передать тебе книгу…

Золотой дракон протянул девушке небольшой том. На его обложке была изображена золотоволосая дева с поднятой рукой и воздетым к небесам мечом. «Королева-воительница Дженна» – гласила надпись.

– Как вы уже поняли, Враг стоит у самых врат Сии, – сказал Индр. – Он не выпустит тебя… и не подпустит к себе.

– Его и стражей, которые тоже явились за беглецами, придётся обойти тропами времени, – пояснил Катан.

– Вы даёте мне разрешение играть с самим Временем? – удивилась Дженна.

– Сьидам дал тебе своё благословение на это, – нехотя напомнил Сайрон.

– Отнеси эту книгу туда, где она должна быть, где она нужна… – продолжил Индр. – И возвращайся обратно.

– А пока мы будем защищать Сию столько, сколько сможем, – Катан извлёк на свет чёрную женскую фигурку – сферу Миркира. Сайрон встал плечом к плечу с братом.

У ног Дженны появилась лисичка с золотыми глазками. Дженна помнила её, бессменную спутницу девочки в Красном плаще.

– Донас`ен и Кейя Пуни уже ждут тебя на границе пространства и времени, – произнёс Индрик. – Они помогут найти дорогу.

Дженна кивнула и сделала шаг назад. Скрипка звенела и ярилась у неё в ушах.

– Слушай музыку, – сказал Индрик.

– Танцуй, пташка, – произнёс Катан.

– Мы любим тебя… – напомнил Сайрон.

– Я люблю вас… – прошептала Дженна, делая шаг назад и ступая во тьму.

Со стороны могло показаться, что на гостей праздника в Бешбьяс снизошло массовое безумие. Возможно, так оно и было. И только две девы застыли на сцене посреди хаоса. У одной из них волосы были тёмные, у другой переливались оттенками перламутра.

Воздух дрожал от криков. Люди и альвы толкались и давили друг друга. Неистово выл ветер, снося и ломая праздничные шатры. Изысканные кушанья, изломанные музыкальные инструменты и цветочные венки втаптывались в грязь.

Море стонало и дыбилось ядовито-зелёными волнами. Небо сотрясали раскаты грома. Тяжёлые чёрные тучи закручивались водоворотами. Словно из глубин выси на мир опускалось нечто, вселяющее ужас в каждое живое создание…

Глаза девушек, застывших на сцене, были прикованы к небу. Одна улыбалась, и губы её были алыми от крови. Губы второй были бледны и навеки скованы поцелуем смерти.

– Героя больше нет, – провозгласила Безымянная. – Единорог погиб.

* * *

Теневая тропа тряслась и извивалась, будто далёкое землетрясение отдавалось на ней. Где-то гремели раскаты грома, яростно выл ветер. Но Дженна не оглядывалась. Всё своё внимание она сосредоточила на мелодии скрипки.

Странница шла, затем бежала, потом летела сквозь дрёмные тропы. Они не были пустынны, как обычно, и это была так странно… Эхо криков, визгов и воя резало слух. Целые рати призраков роились вокруг.

Сумерки и тьму озаряли зигзаги молний, словно огненные мечи схлёстывались друг с другом. На тонких сферах Сии шёл бой не на жизнь, а на смерть. Неясные фигуры сошлись в страшной битве.

«Боги остались глухи, когда грянула вторая Буря», – вспоминала Дженна слова хранителей.

«Мы придём, когда потребуется», – вторили им создания высших сфер, с которыми Дженна беседовала в Амире.

Они не обманули. Дженна продиралась сквозь тонкие сферы, преодолевала царства духов и видела, как свирепо сражаются рогатые демоны Сии, как взмывают в воздух духи с сияющими крыльями. На мгновение ей показалось, что она видит Дэзерта в его истинном обличье. Где-то внизу прокатилось эхо рёва.

«Драконы – первые защитники мира от внешних врагов», – говорили хранители.

Дженна была драконом, но она не могла сражаться со своими братьями. Её путь был иным. И никто бы не смог проделать его вместо человечьей дочери, рождённой в умирающем мире.

Лишь она могла нарушить все мыслимые законы. Только она могла стать той, кем пожелает! Это была её сказка…

Дженна поборола проклятие чёрного единорога и проклятый металл. Она нашла Нижний мир, где был заточён Катан, вызволила мага и детей. Враг не знает, с кем связался. Она ещё покажет ему!

Дорогу страннице преградила серая масса. Круглая пасть, усеянная острыми зубами, разверзлась. Серые отростки щупалец устремились к девушке. Дженна выхватила из-за спины меч и рубанула наискось. Её битва началась.

Бесформенные сгустки сменялись чешуйчатыми, мохнатыми, закованными в железные панцири. Пламенеющие и сочащиеся слизью неописуемые создания вставали на пути. Точно марионетки, они бездумно шли в атаку – и падали, сражённые идеальным оружием Дженны.

Взлетали над головой каменные кулаки, глаза жгли огненные взрывы. Будто жители всех стихийных сфер, жители кошмаров, знакомых и неведомых, окружили Дженну. Все те, кто оказался непригоден в пищу, потеряли свои имена и стали солдатами Врага.

Быть может, где-то в этих рядах шли и бывшие хранители… Быть может, Катан, повелитель мёртвой воды, да и сама Дженна могли пополнить их шеренги. Кто знает…

Однажды драконица уже сражалась с похожей армией на границах мира Сет. Они бились вместе с Катаном. И, стоя плечом к плечу, они не знали поражения. Теперь же Дженна была одна.

Она рубила и колола снова и снова, а твари сменяли друг друга. Противников было немыслимо много. На миг Дженна усомнилась в своей победе. Но в это время она ощутила, что рядом появился ещё кто-то. Кто-то, как и она: из плоти.

В полумраке сверкнул железный доспех, пахнуло проклятым металлом.

– Тамнос? – не веря самой себе, произнесла Дженна.

– Я слышал, ты искала меня, – ответил ей мужской голос.

Они встали рядом, и бой пошёл живее. Враги рассеялись, точно серый туман, но не исчезли. Она нападали чуть реже и с неменьшей злобой.

– Ты жив, железный человек! – воскликнула Дженна, рассекая мечом ближайших тварей.

– И ты жива, дитя из мира будущего, – констатировал Тамнос.

– Ты пришёл, чтобы совершить очередной подвиг? – рассмеялась Дженна. – Или же заковать меня в цепи?

Тени стали светлее. Рядом с чародейкой обозначился контур высокого мужчины с копьём.

– Стражи ищут тебя, – в голосе Тамноса не было укора. – Ты привела в этот мир узников Нижнего.

– Значит, это сработало! – воскликнула Дженна. – Ты слышишь зов своих создателей и собратьев? Они придут за приспешниками Врага или лишь за мной?

– Ты совершила недопустимое, – подтвердил Тамнос. – И это сработало.

В полумраке Дженна увидела его светлые глаза. Мужчина не изменился за тысячи лет, как и она сама.

– Стражи пришли за вами всеми… И за мной, – последнее, что услышала Дженна перед тем, как мужчина пропал.

Искать Тамноса, как и размышлять над его ответом времени не оставалось. Дженна ускорила шаг, следуя за звуками скрипки, продираясь сквозь вражьи рати. Она рубила направо и налево, отмахивалась, уклонялась. Верный меч, подаренный Сайроном, не подводил.

Брат и сестра по клану, сумеречные лисы ждали её на пороге. Кто знает, когда битва доберётся до них?! Скорее. Скорее!

Внезапно существо необъятных размеров воплотилось перед Дженной. Сотни глаз впились в неё тусклыми огоньками. Сотни зубастых зевов оскалились. Будто не создание, а живая и хищная стена преградила путь.

Чародейка взмахнула мечом и ударила по бескрайней плоти. Оружие словно столкнулось с каменной твердью. По клинку прошла дрожь, пронзившая сжимавшую его руку невыносимой болью. Дженна вскрикнула, отпустила рукоять. Она сделала шаг, чтобы не упасть, но оступилась.

Она провалилась в чёрную яму. Она падала вниз и взмахивала руками, тщетно пытаясь дотянуться до оружия. Золотой блеск металла, завязшего в плоти врага, удалялся. Вскоре он сверкнул крохотной звёздочкой и истаял.

Дженна взревела, щёлкнула хвостом. Она расправила могучие крылья и воспарила в просторах междумирья. Но крик её был бесполезен. Врата Сии сомкнулись, назад дороги не было!

Вокруг раскинулись тёмные воды междумирья. Музыка стала отчётливее. Она звала и манила. Драконица взмахнула крыльями и помчалась вперёд.

– Пока тебя носило сквозь пространство и время, мы с Пуни искали твой мир, – мысленно рассказывал красноволосый дану во время пути по междумирью. – Мы относимся к волшебным созданиям, а все волшебные могут переступать границы сфер – могут стать странниками.

– Я догадывалась, – ответила ему Дженна.

– Ты знаешь, что Красная всегда не любила тебя… и не только потому, что чуяла драконью кровь.

– Я общалась с феями в мире Сет. Я знаю, что они и драконы враждуют во всех мирах, – припомнила Дженна.

– Дело не только в этом, – пояснила сама Кейя Пуни. – Я чувствовала в тебе болезнь – страшную, отравляющую всё вокруг… подобную той, которая владела душой жемчужного единорога.

– Мой демон боли говорил, что моя боль ядовита даже для него, – согласилась Дженна. – И благодаря невосприимчивости к ней – иммунитету – я смогла приблизиться к Гьюзайлин!

– Это так, но твой подвиг не делает тебя менее опасной, увы… – пояснила Красная. – Я хотела понять, откуда взялась ты с этой странной болью, болезнью, проклятием, которое носила и носишь в глубине души. Я рассказала об этом хранителю Индру. Он предположил, что ты странница, и дал нам с Донас`еном задание – найти путь к твоей родине.

– Зачем ему это?

– Он думал, что после смерти в Сии ты вернулась… домой.

– Я действительно была там… Но недолго. Волшебные создания не могут пребывать в моём мире! Я тогда не могла, да и вы…

– И мы не смогли.

– Но вы нашли его?!

– О да, моя лисичка уловила твой след, – объяснила Красная.

– Она и сейчас с нами? – удивилась Дженна.

– Да, она не обычный зверь, тоже волшебная… Так вот, ты верно сказала: мы не сможем войти в твой мир. Лишь проводим, покажем самый короткий путь – и останемся ждать на пороге.

– Зачем это делать вместе? К чему эскорт? — поинтересовалась Дженна. – Вы могли остаться защищать Сию…

– Мы преодолеваем не только междумирье, но само время, – напомнил Донас`ен. – Да, ты могучий дракон и странница, но тебе нужны проводники, чтобы не промахнуться. Ты ведь знаешь, что за книгу несёшь с собой? Знаешь, куда – в какое место и момент ты должна вернуться?

– …Да, я помню книгу, – прошептала Дженна. – Я помню… самый важный момент в моём детстве.

Старенькая библиотека пряталась за тёмными громадами высоток, среди других заброшенных строений, свалок и мусора. Внутри неё этажи, коридоры и комнаты были усыпаны бумагой. Книги, журналы, газеты, карты, измятые и порванные, таинственно шуршали под ногами ковром из пыли и листов.

Кое-где в библиотеке сохранилась деревянная мебель, покрытая морщинками растрескавшегося лака, висели светильники с абажурами из разноцветных стёклышек. В одной из верхних комнат стояли старинные напольные часы с циферблатом и маятником.

Дженна не стала прикасаться к ним. Эти часы должна будет завести маленькая Василиса.

Сквозь мутный пластик окон странница с грустью посмотрела на пустые улицы, на осиротевшие башни многоэтажных домов, оплетённые чёрными проводами. Как не похожи они были на настоящие башни замков, увитые зеленью. И как забавно, что сила воображения поможет Василисе найти красоту даже в этих бездушных чудовищах…

Глубоко в душе она будет мечтать однажды увидеть в настоящем синем небе настоящего живого дракона… И она увидит. Увидит дракона в зеркале океанской глади.

Она станет ещё красивее, чем принцесса в сказке! Она станет сильнее рыцаря! А самый лучший, самый любимый дракон будет её супругом.

Лисичка, следующая за Дженной, тоненько тявкнула, будто напоминая, что им обеим не стоит задерживаться в этом мире. Пелена сна тяжёлым покрывалом давила на плечи девушки. Даже обладая властью над плотным телом, она всё острее ощущала нехватку витали.

Дженна тряхнула головой, прижала к груди заветную книгу и скорее направилась вдоль коридора. То и дело она заглядывала в комнаты, ища одну единственную. Где же был тот завалившийся на бок стеллаж, в котором ребёнком она отыскала самую важную сказку о герое и защитнице волшебного мира?

С каждым шагом сон подступал к Дженне всё ближе. А вот её напарница, наоборот, будто только сильнее раздражалась. Движения лисицы стали нервными, резкими, хаотичными. Странницей овладело беспокойство. Смутное предчувствие кольнуло в груди.

Ей вспомнилась собака, прикрытая тряпкой. На неё смотрела маленькая Василиса, когда писала свою сказку о проклятом чёрном единороге… У собаки была блёклая невзрачная шерсть и пушистый хвост. Собака ли то была?!

На пороге одной из комнат, Дженна ойкнула, ощутив острые зубы на щиколотке. Её верная напарница укусила девушку и отпрянула. Лисица облизнула окровавленную морду и начала повизгивать. Она принялась шипеть и носиться по комнате, врезаясь в книжные шкафы, в стены, раскидывая стулья.

Дженна ласково позвала лису, попыталась поделиться с ней витали, но тщетно. Та словно бы сошла с ума… Один из книжных стеллажей, что стоял ближе к окну дрогнул от очередного удара и с грохотом рухнул на пол. Поднялись клубы пыли, копившейся десятилетия.

В этот миг лиса вновь напала на Дженну. Она оттолкнулась всеми четырьмя лапами от пола, подпрыгнула неожиданно высоко, целясь девушке в горло. Дженна заслонилась руками с зажатой в них книгой.

Зубы зверя клацнули по обложке, вцепились в бумагу, оторвав верхнюю её часть. Дженна отмахнулась от лисы, ладонью хлопнула её по носу. Зверь взвизгнул, отпрыгнул. Послышалось клацанье когтей по полу.

Когда окончательно осели клубы пыли, лисы уже не было. Дженна огляделась и всхлипнула. Неужели ещё одним живым созданием придётся пожертвовать ради великого дела? Так больно, но…

Она перевела взгляд на книгу, ласково провела ладонью, расправила смятую обложку. Дженна потеряла свой меч где-то на пороге Сии. Героиня, изображённая на книге, осталась без воздетого к небесам оружия. Такой книгу и должна найти маленькая Василиса – будущая наёмница, чародейка, хранительница, странница, надежда чёрного единорога и всей Сии.

– Несчастное и самое счастливое во Вселенной дитя, – прошептала Дженна, глядя на едва заметное отражение в широком окне. – Как бы мне хотелось увидеть тебя и обнять, сказать, что всё будет сложно… но всё будет хорошо. Вот только с цветами… с этими противными белыми розами в Сет не нужно было разговаривать. Принц предупреждал, а ты… Да ты всё равно не послушаешь и меня тоже, не поверишь.

Дженна обернулась к опрокинутому лисой стеллажу. Это был тот самый стеллаж, который она искала. Девушка поместила книгу на одну из полок, улыбнулась приближающимся детским шажкам и исчезла в тенях.

Возвращение в междумирье на этот раз было не проще, чем в первый. Тогда Дженна оказалась в родном мире случайно, бросаемая волнами вселенских вод, она не знала, как совладать со стихией. Тогда ей пришлось переродиться, чтобы продолжать жить. Казалось, что и в этот раз переход вырвал из тела драконицы дух!

Преодолев болезненную границу, она вновь расправила крылья. Драконица окунулась в безбрежные воды и замерла, наблюдая за эхом боли, прокатывающимся по телу, но всем сердцем наслаждаясь свободой.

– Донас`ен, вы здесь? – мысленно позвала она, когда поняла, что мучения немного отступили и можно использовать магию. – Красная… – Дженна вздохнула. – Кейя, твоя лисица… она…

– Кейи нет с нами, – раздался голос дану. – Она сказала, что не уйдёт без своей спутницы.

– Значит, я должна вернуться за ними обеими! – воскликнула драконица.

– О нет! – Донас`ен резко оборвал её. – Ты ничего не должна Красной! Мы знали, что путь опасен! Мы сделали выбор. У нас свой долг, у тебя свой!

– Я должна спешить в Сию… – признала Дженна, взмахнув крыльями.

Вновь заиграла скрипка дану. Мелодия, точно искристый ручей, прочертила во тьме междумирья путеводную нить. Странница взревела отчаянно, дико, зло и устремилась навстречу Врагу.

* * *

«Тебя встретят на пороге Сии, Дженна, – предупреждал Катан. – Враг гонит перед собой полчища солдат… Стражи наверняка ждут окончания битвы, чтобы заковать в цепи тех, чья сила нарушает Вселенское равновесие. Ты должна проскользнуть незамеченной. Для этого нужно использовать пути, которыми ты владеешь лучше других, девочка, рождённая в будущем…»

Точно тонкая игла, пронизывающая несколько слоёв плотной шерсти, Дженна вынырнула из чёрных вод междумирья и прошла сквозь сферы времени Сии. Крылья истаяли. Только драконья чешуя покрывала тело, точно доспех. И за её плечами висели пустые ножны.

Музыка осталась позади, было слышно лишь далёкое эхо битвы. Дженна шла в тиши по зыбкой почве тонких сфер. И те сгибались в волнообразные линии, сплетались деревьями, расходились ветвями. Постепенно вокруг девушки разросся яблоневый сад.

В голубых небесах плыли облака и сияло солнце. Цвели яблони. В цветах жужжали насекомые. В высоких травах резвились звери. Все они замерли при появлении Дженны… Само время будто остановилось. Пространство дрогнуло, точно воздух был водой.

Призрачный ветер растрепал волосы Дженны. Девушка заметила, что они вновь потеряли свой солнечный цвет, искрясь серебром. Ей предстояло невообразимое, но на сердце было спокойно. Круг замкнулся. Дженна знала, что будет дальше…

Она помнила. Ей говорили. Это было очень давно… Вчера или завтра?

Дженна улыбнулась. Всё это теперь было неважно. Времена перемешивались. Где-то Враг ломал законы Бытия. Здесь же, в священной роще, царил мир. Да, отныне он изменится, но не исчезнет… В своём прошлом Дженна видела его и в воспоминаниях черпала силы надежды.

Пройдя сквозь волшебную рощу, Дженна нарушит Закон, исказит естественные течения энергий. В яблоневом саду останутся духи и планктосы. Яблони будут цвести и плодоносить одновременно в вечном свете дня. Исчезнут существа из плоти и крови… все, кроме одного, который спал слишком крепко.

Девушка приблизилась к круглому озеру и остановилась. Ей навстречу вышла худенькая фигурка, одетая лишь в сплетённые из трав косы да неведомо как скреплённые друг с другом лопухи. В длинных прямых волосах распускались живые цветы. В глазах сияла радуга.

– Ну, здравствуй, Аука, – прошептала Дженна.

Лигнитлеи испуганно расширила глаза. Она ещё не знала Дженну. Для Ауки это была их первая встреча.

«…Ты обязательно вернёшься! – говорила лигнитлеи когда-то давно в будущем Сии. – Ты вернёшься сюда. Я помню. Ибо тыужевозвращалась… Ты возвращалась, и платье твоё было чёрным, в глазах и в волосах твоих искрилось серебро, а за плечами висели пустые ножны… Ты была не такой, как сейчас. Ты была другой, страшной… Всё было страшно! Очень-очень страшно…»

– Я знаю, – произнесла Дженна. – Тебе сейчас страшно. Твой сад не будет прежним. Но ты останешься и проживёшь долгую жизнь… Однажды мы снова встретимся и тогда, прошу… не удерживай. Я должна буду уйти. Чтобы вернуться… И так будет всегда. Круг за кругом…

Лигнитлеи кивнула, глядя на драконицу. Дженна улыбнулась ей и направилась дальше. Теперь она знала, где находится выход из рощи. Она ступила в озеро и ухнула в тёмный омут.

Мрак вокруг неё поредел, но не рассеялся. Вода стала вязкой, точно чёрная маслянистая грязь, в которой был заточён звёздный скиталец. Тщетно Дженна пыталась грести руками, бороться со стихией. Она потеряла направление: верх и низ, право и лево. Да и остались ли они ещё в том времени, куда она стремилась?

«Когда-то при сотворении мира семь богов и семь богинь соединились в брачном союзе, – вспоминала Дженна. – В то мгновение боги создали русла, а богини наполнили их силой. Так появились священные дороги, образующие пространство: четыре стороны света, верх, низ и ещё одно тайное направление – всего семь. Случилось это единожды, а затем супруги разошлись в разные концы мира. Ибо в следующее воссоединение богов и богинь их творения будут разрушены. Дороги исчезнут, и небеса с океанами поменяются местами, погребя под собой твердь…»

Твердь таяла, воды сжимались. И даже бог Смерти, чернорукий Марг, не отвечал, как прежде, на мольбы странницы.

Дженна сомкнула веки и перестала бороться. Она забыла молитвы и богов. Она подумала о созвездии Рыбок и о звёздном скитальце, плывущем в лишь ему ведомых течениях. Спокойствие и умиротворение окутало сердце драконицы.

Дженне пригрезился пляж с золотым песком, бирюзовая морская гладь, солнечное небо и восторг маленькой Василисы. Вместе с ней резвились в волнах дети Нижнего мира. По берегу бегали, играя в догонялки, зеленокожие дети гоблинов мири.

Юные и круглощёкие будущие властители Лалинги угощали всех спелыми яблоками. Принц в камзоле, расшитом звёздами, уплетал пирожок и чесал за ухом рыжую лисичку. Рядом бегали щенки, которых Зоири назвала чернышами.

Они все были на том берегу – подруги и друзья Дженны: Иарна и Палош с семейством, Инальт и Фьёртана, их стая, Зоири и Махаан, книжники, мракоборец, чета Алема Дешера и Гриерэ Охотницы, музыканты, артисты, кузнецы и разбойники.

Дэзерт любовался морем, обнимая Айшару Рамле. Плутарх что-то рассказывал собравшейся вокруг него детворе – жителям Сии и Сет, Севера и Юга, белолицым и темнокожим, таким разным, но неизменно восторженным.

На миг оглушительный крик сотряс небеса. Воздух задрожал от хлопанья крыльев, мрачными тучами пронеслись птице-змеи шаркани. Следом появились драконы – ещё более могучие, громадные и прекрасные. Белый журавль, феникс и радужная змея танцевали с ними меж облаков. У кромки волн гарцевали единороги.

Из солнечной дубравы на берег выбежали девочки. У одной волосы были белые, точно снег, у другой рыжие, словно пламя. За ними появился Хонс. Рядом с принцем шла юная девушка с золотистыми волосами и зелёными глазами. Чем-то она очень походила на Дженну, но в то же время это был другой человек.

Девушка отбежала в сторону, миновала детей и единорогов. С дальнего края пляжа к ней приближался мужчина, судя по стати и одежде – воин, ведьмак. Недлинные тёмные волосы перебирал ветер, в янтарных глазах светился задор. На губах застыла улыбка, чуть нахальная, но добрая.

– Я знаю тебя, прекрасная дева? – с некоторым смущением удивился ведьмак.

– Нет, но я знаю тебя, – улыбнулась ему та. – Моя бабушка рассказывала о тебе сказку. Твоё имя Летодор, верно?

– Летодор Змей, – важно сообщил ведьмак.

– А меня назвали Василисой, – представилась девушка. – В честь бабушки.

«Любой из них по отдельности был неизменно силён, прекрасен и целостен, – однако словно птица однокрылая, – вспомнила Дженна. – Лишь вместе, соединяясь в своей истинной паре, в союзе идеальном, могли они продолжать дело Праотцов и Праматерей своих. Лишь вместе будучи, достигали они высот невиданных, постигали неведомое и сокрытое. Лишь вместе они могли творить новое. И дали тогда дети Старших имя тому драгоценному, что связывало их, как мужчин и женщин, друг с другом; тому, что давало силы их крыльям невидимым. И имя это было – Любовь…»

– Мы вместе, – прошептала Дженна. – Мы едины… – сказала она и открыла глаза.

Она стояла посреди чёрного пляжа и белого тумана. Ярились и шипели волны. По берегу были разбросаны изломанные шатры и музыкальные инструменты, смятые цветы и другие остатки праздничного пира.

Вокруг лежали мертвецы. Ветер лизал бескровные лица, растрёпанные волосы, изорванные одежды.

Дженна двинулась вперёд, переступая через тела. Почти всех она знала. Многих из них любила… Некоторых она любила больше жизни.

– Это морок, – безразлично сообщила Дженна чёрному пляжу и ядовито шипящему морю. – Я знакома с твоими уловками, – сказала она белому туману, клубящемуся, словно пар, над водой и вокруг неё. – Я не боюсь тебя… Я могу быть кем угодно. Я море и небо, леса и горы… Я – всё. И я – это я… – она улыбнулась, вспомнив свою обиду на Сайрона, когда тот сравнил её с Врагом. – Я как ты… А может, даже больше, сильнее…

Дженна переступала через тела любимых и друзей. Их бледные губы были сомкнуты, но их голоса звучали в памяти. Дженна помнила всех. Она ощущала их тепло и силу. Словно бы любимые сейчас касались её рук, плеч, гладили по волосам.

Они вели её, поддерживали. Они были рядом.

– Я пришла безоружная, – обратилась Дженна к белому туману. – Я принесла тебе подарок…

Она опустилась на колени и, достав из тени свёрток, поставила на песок. Девушка развернула его, раскрыла шкатулку из свинца. Она распахнула одни створки, затем другие, выкованные из красного металла. Во чреве изделия покоилось искристо-белое яйцо размером с утиное. Красивейшая работа маэстро.

Чтобы угодить в ловушку, Враг должен применить силу, атаковать. Но Дженна потеряла свой меч, и другого у неё нет. Станет ли Враг нападать? Зачем?

– Где же ты? – вздохнула Дженна. – Ты так долго гнался за мной… И вот я пришла добровольно, а ты… Ты спрятался от меня? Ты не хочешь показываться? Может, боишься?

Небеса сворачивались спиралями тьмы. Вихри погружали свои хоботы в морскую пучину. Небо будто высасывало воду и чернело на глазах, перемешивалось с междумирьем. Словно звёздочки, осыпались на песок тухнущие планктосы.

Казалось, из мира исчезли все цвета. Остались лишь оттенки серого.

Внезапно невдалеке от себя на чёрном песке Дженна различила серое пятнышко. Оно шло навстречу, хромая и скуля. Приблизившись, Дженна склонилась и подняла с земли избитого щенка – последнее живое создание в Сии.

Слабость, отчаянье, боль, обида и злость вибрировали в нём. Тепло жизни ещё хранилось в этом мягком комочке из шерсти и крови. Ему было страшно. Он так хотел жить! Но вот щенок последний раз пискнул и замер.

Дженна прижала к груди собаку и провела пальцами по свалявшейся шерсти. Она обнимала этот комочек, как обнимала когда-то игрушечного пса с грустными глазами, которого нашла в родном мире. Конечно же, то была лишь игрушка. Но разве детям это важно?

– Бедный ты мой, – ласково произнесла Дженна. – Я чувствую то, что чувствуешь ты… Сколько горечи, сколько обиды… Сколько страданий выпало на твою долю… – прошептала она. – Ну ничего… Больше не будет боли. Всё будет хорошо.

Одинокая фигурка застыла посреди пляжа на границе воды и пустыни. Жизнь и смерть менялись местами. Небеса и твердь рассыпались осколками. Мир рушился. А Дженна стояла посреди пустынного пляжа и обнимала мёртвую собаку.

Она помнила последний предсмертный всхлип этого создания. Она слышала предсмертный рык последних защитников Сии. Она обнимала щенка. Её саму обнимали руки любимых.

Магия пламени согревала её. Пели живая вода и мёртвая. Солнце сияло, и лилась дивная музыка любви.

Мёртвая собака у груди Дженны потеряла очертания, расплылась мраком. Мрак прочертили ветви гигантского древа.

Хищное древо разрасталось, делалось всё выше и шире. Оно прорывало ткань реальности. Оно раскачивало на ветвях небо, а корнями разрывало земную твердь. Ветви – огонь. Нет. Не огонь – это была кровь.

Кровь, витали, живая вода Сии и её детей вибрировала в этом создании. Недописанные сказки, замершая история, жизни, которых не случилось.

Тёплый ветер. Запах моря. Ласковый шелест волн. Счастье. Смех. Высокое синее небо и яркое солнце. А где-то над ними плыли Рыбки, спокойные, невозмутимые, непобедимые.

Дженна сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Слабость, отчаянье, боль и обида потонули во тьме. Они стали ничем. Дженна погрузилась в это ничто. Она была всем – и ничем.

* * *

Сначала был холод – сухой мороз и тьма. Затем внутри зародился жар.

Крохотный огонёк разрастался, ширился и раскрывался подобно дивному цветку. Он пульсировал, заполняя собой всё пространство от края и до края. Каждый из его лепестков был вселенной, а каждая искра – миром.

Свет миров манил. Он был неописуемой музыкой, прекрасной и чудовищной одновременно. Слова, цвета, звуки, неясные образы кружились в голове. Само сознание вращалось по оси и уносилось в пёструю бесконечность.

Слов и картин было так много, что глаза растворились в них. В оглушительной мелодии потонул слух. Тело стало светом, хладом и пламенем одновременно. Оно стало цветком и рассыпалось искрами-лепестками.

Затем свет отступил, померк. Возникла отрезвляющая тяжесть.

Дженна ощутила своё тело. Она услышала своё дыхание и биение сердца. Она разомкнула веки. Серое небо глядело на неё, гладкое и безразличное, словно было искусственным куполом.

Девушка сделала вдох поглубже. Воздух хранил вкус пепла. Она снова вздохнула и тяжело перевалилась на бок. Затем приподнялась и огляделась.

Дженна сидела на чёрном песке пляжа. Но море уже не шипело. Не пенился белый туман. Молчал ветер. Не было ни звуков, ни цветов. Лишь запах пепла.

Сосуд был пуст. Дженна была одна.

Сфера ума услужливо напомнила о случившемся, но Дженна позволила образам скользнуть мимо сознания. Это было бы слишком… не больно. Чувству этому, пожалуй, ещё не придумали названия. Оно лишало сил. Любая энергия замирала, когда это чувство касалось её.

Дженна снова легла, словно смертельно устала. Она ощущала спиной мёртвую землю и смотрела в мёртвые глаза небес. Она была как они… пеплом.

Усталость была такой невыносимой, что даже внезапный звук шагов не заставил Дженну подняться. Она даже не повернула голову. Краем глаза она видела полы белого платья.

– Здравствуй, мамочка, – прошептал женский голос, тёплые ладони коснулись лба и волос Дженны.

– Ты выросла, – выговорила Дженна, хотя не была уверена, что произнесла фразу вслух. – Май…

– Я люблю тебя, мама, – сказала дочь драконья.

Дженна промолчала. Она не хотела обманывать. Она ничего не ощущала и больше всего на свете боялась позволить себе чувствовать.

– Врага больше нет, – ответила Май на невысказанный вопрос Дженны. – Ты победила.

– Никого больше нет, – вздрогнула Дженна.

– Сии нет, но есть ты, и есть дороги в другие миры, – напомнила Май.

– Мне всё равно… – Дженна выплюнула слова и стиснула зубы, чтобы сдержать крик.

У неё ничего не вышло. Перевалившись на живот, девушка свернулась в клубок и взвыла. Она скребла ногтями землю и собирала в ладонях то, что осталось от прекрасного мира – серую безжизненную пыль.

Зачем это всё было? Зачем? Разве так должна была окончиться её сказка?!

Дженна кричала и плакала без слёз, пока не осип голос. Дженна просто содрогалась и всхлипывала. А по спине её снова и снова гладили тёплые ладони дочери.

– Дженна, не кручинься, – мягко обратилась к драконице Май. – Твоя сказка ещё не дописана.

– Сии нет… никого нет… нет… – словно в бреду шептала Дженна. – Я должна была спасти… Я же спасла их! Спасла детей… Зачем? Чтобы накормить Врага?! Как это может быть?! Что это за сказка?!

– Лишь Судьбе это ведомо, – ответила Май. – Помнишь гимн Лалинги? «Этот край засушлив, а законы суровы, но здесь рождается солнце и сбываются мечты…»

– За мечты приходится платить слишком дорого… – прошептала Дженна.

– Ты довольно заплатила… – напомнила Май. – Я хранительница Сет – Змей, исполняющий желания, обещаю воплотить любую твою мечту.

– Мечту… – хрипло произнесла Дженна. – Я мечтала о доме и о семье… Где они теперь? Мой мир, мои любимые…

Она сжала в пальцах серый пепел и зажмурилась. Дочь обняла её, крепко прижав к себе.

– Мечты всегда сбываются, – в голосе Май прозвучала улыбка. – Девочка, рождённая в умирающем мире, знает об этом. Скажи же, чего ты хочешь?

– Я мечтаю лишь о забвении… – прошептала Дженна. Она замерла в объятьях дочери. – Я мечтаю не помнить, не думать, заснуть навсегда…

– Да будет так, – согласилась Май.