Возвращение домой

5 Последняя битва

Бесцветное серое небо простиралось от горизонта до горизонта. Такая же безликая пустыня лежала под ним. Дженна брела мучительно и долго, увязая не то в песке, не то в болотной жиже.

Где-то позади неё, в невидимой дали, будто за гранью мира, грохотало, выло, ревело. Где-то шла битва. Дженна шагала вперёд, не оглядываясь. Она убегала. Она знала, что по её следам ступает горе, боль, сама смерть, ничто.

Но она знала, что время настало. Пора остановить бег, пора… посмотреть в лицо своей боли. И Дженна оглянулась.

У неё перед глазами вспыхнуло драконье пламя. Магия опалила орды врагов и потухла. Небеса озарились алым отблеском, будто окрасились кровью. Два громадных крылатых зверя, два брата, с рёвом сверзились вниз.

Земля дрогнула от удара, раскололась. Под красными небесами раскрыла пасть чёрная бездна. Бездна поглощала голоса, свет, жизнь. Она пожрала и орды, и детей Солнца.

Дженна не успела… Она победила Врага, но слишком поздно! Она опоздала! Она не спасла друзей, любимых, Сию…

Захлёбываясь ужасом, Дженна распахнула глаза. Воздух едва поступал в сведённое горло, тело содрогалось в конвульсиях. Лицо, шея, волосы были мокрыми, будто Дженну окатило водой. Вода была солёной.

Девушка скатилась с лежанки, повалилась на соломенный пол. Словно зверь, на четвереньках, словно забыв, как двигаться на двух ногах, она выползла из шатра. Она задыхалась, точно давилась. Будто сам воздух стал чужим, непригодным для дыхания.

Упав в ближайшую тень, Дженна продолжила ползти. Затем сумела встать на ноги. Пошла, спотыкаясь, но двигаясь всё увереннее, всё быстрее, побежала…

Дженна неслась прочь, как можно дальше. А душу ей разрывал крик. Крик, который она не могла выплюнуть. Крик, застрявший в горле, мешающий дышать, жить.

К утру Дженна вышла из тени. Солнце поднималось у неё перед глазами, горы остались за спиной. Тогда Дженна упала на колени и закричала. Она кричала и выла, она плакала и билась, пока не истратила все силы.

Рано утром Зарона пробудил звучный глас труб. Лесы рядом не оказалось. Должно быть, она ушла, чтобы своим видом не будить в нём сомнений. Наверняка Леса уже стояла там, в толпе, среди зрителей торжественной церемонии, лелея надежду, храня любовь.

Воспоминания о полчищах демонов подгоняли лучше громогласных труб. Размышлять времени не оставалось. Невообразимые чудища ломали деревья, уничтожали животных, вытаптывали земли Зарона. Несметные полчища двигались к горам.

Таких не остановить железом. Что сделают простые люди, солдаты? Только в облике драконов ещё и можно было победить! Только вернув свою силу, мог Зарон одолеть врагов. Но как это сделать?

Он вновь вспомнил о Лесе, об их поцелуе, тряхнул кудрями, нахмурился. В спешке и смятении он умылся, оделся. Собрал волосы в хвост, недовольно глянул на отражение в зеркале. Что ж, пожалуй, король был готов встретить свою королеву. Пусть боги помогут этой спящей красавице, ему, всем жителям мира Хорат.

Необычная тишина царила в ущелье. Армия стояла в боевой готовности, но не бряцало оружие, не ржали кони. Будто всё живое вокруг затаило дыхание.

Зарон приблизился к толпе, прошёл сквозь коридор рыцарей. На доспехах и копьях отражалось утреннее солнце. Ветер играл плащами и плюмажами на шлемах, реяли в резких порывах знамёна и вымпелы.

У входа в пещеру застыли хранители мира Хорат. Смуглые пришельцы из-за моря, светлокожие северяне, улыбчивые владыки Запада. Беловолосый хранитель Нагарейи протянул брату зажжённый факел, сделал шаг назад, открывая дорогу.

Зарон принял огонь и, не оглядываясь, уверенно шагнул во тьму пещеры.

Дженна лежала, глядя в небо. Упругий мох был ей периной, ягодники и болотные травы – покрывалом. Щебетали птахи, заходились кваканьем лягушки. Плыли облака. Лучи утреннего солнца окрашивали их нежными красками.

«Единушка, где же ты? – кричала в небо Дженна. – Каков твой великий замысел? Зачем ты так терзаешь всех нас?..»

Плыли облака. Плыли мысли. Дженна лежала, глядя в небо. Небо смотрело на Дженну. И они… Тёмные силуэты застыли вокруг девушки.

Медленно Дженна поднялась со своего изумрудного ложа, неторопливо огляделась. Сотни и тысячи мертвецов стояли вдоль болот, точно её стражи. Стражи спящей королевы, которая пробудилась…

Когда Дженна встала, все головы повернулись к ней. Некоторое время королева смотрела на мертвецов, они смотрели на неё. И небо смотрело на них.

Были здесь вовсе истлевшие и почерневшие обитатели топей, древние люди, которых сохранила сила торфяных болот. Были и недавно погибшие: старые и молодые. Среди прочих Дженна заметила синие одежды монахинь Единого, пёстрые плащи солдат из Гавра, рыцарей в полных доспехах, простых крестьян.

Дженна повела рукой, ища связующие их нити мёртвой воды. Теперь она вспомнила: она знала, как оборвать связь, дать покой. Однако стихия не откликнулась.

Девушка с удивлением поглядела на свои руки. Обычно чернеющие у источника силы, сейчас они имели совершенно обычный цвет человеческой кожи.

Дженна удивлённо подняла брови. Сила была ей подвластна буквально месяцы назад. Что случилось? Девушка прислушалась, её губы дрогнули, раскрылись.

– Почему же вы здесь? – обратилась Дженна к собравшимся. – Зачем преследовали, шли за мной? Я не могу вам помочь… Я никому не могу помочь…

Гримаса страдания исказила её лицо. Выплаканная было боль вновь набухла в груди, поднялась, сдавила горло. Дженна всхлипнула, судорожно вздохнула.

Все прошедшие месяцы без памяти вдруг разом навалились на неё. Вспыхнули в уме: жизнь в монастыре, беженцы, помощь из Гавра, сражение с мертвецами, пожар и бег сквозь лес, через топи, ночь, ливень и… он. Их близость и их дом. Их поцелуй.

Истерзанное сердце отозвалось нежностью. Целительное тепло окутало грудь и плечи, точно его объятия. Но одна крохотная льдинка сомнений всё не желала таять: Зар – чужой муж, не её! Они не предназначены друг другу…

Дженна пошатнулась. Снова прорвались рыдания. Слёзы покатились градом.

«Я мечтала о доме и о семье… – вспомнила она собственные слова. – Где они теперь? Мой мир, мои любимые…»

«Мечты всегда сбываются», – в голосе Май звучала улыбка.

«Я мечтаю не помнить, не думать, заснуть навсегда…» – ответила Дженна.

«Да будет так», – согласилась Май.

– Тогда почему я пробудилась? – воскликнула Дженна. – Как я оказалась в том лесу?

«Ты дома… – напомнила Май из сновидения. – Мы дома…»

Сквозь пелену влаги Дженна увидела приблизившийся силуэт. Холодные жёсткие пальцы легли на её плечо. Свободной рукой девушка отёрла глаза, посмотрела в сухощавое лицо сестры Келиты. Помедлив, она положила ладонь поверх её мёртвой длани.

Добрая была старушка, позволяла Лале украдкой подворовывать яблоки, когда они ещё оставались. Смерть забрала мудрую, чуть лукавую улыбку женщины, но сейчас Дженне показалось, что Келита снова улыбается ей.

– Простите меня, – проговорила Дженна. – Я больше не владею мёртвой водой… И я не слышу вас, не понимаю… Что мне делать?

Рука сестры Келиты медленно сползла с плеча Дженны через грудь и остановилась на её животе. Девушка последовала этому жесту, прижав ладонь чуть ниже пупка. Глаза её расширились, вздох сорвался с губ.

– Ох, Единушка…

Зарон быстро ступал по бесконечным каменным коридорам, и эхо его шагов ещё долго звенело за спиной в плотном сгущённом магией воздухе. Он спешил покинуть мрачную утробу подземелья с каменным ложем, что было увито туманами от горячих источников и тусклым светом ночных цветов.

Наконец мужчина вышел на свет и глубоко вдохнул свежий воздух. Он отбросил в сторону погасший факел. Сердце его билось громче военных барабанов.

Всё что угодно ожидал он увидеть в пещере! Погибшую под обвалом женщину, бывшую супругу, деву сказочной красоты или уродства… Да хоть ходячего мертвеца, но не это!

– В гробнице пусто, – проговорил Зарон, сам не слыша себя. – Королевы нет…

Его тяжёлый взгляд обратился к толпе в пустой надежде уловить блеск любимых глаз, серебро волос, ощутить тепло её улыбки. Зарон уже знал, что не найдёт среди людей Лесу. Он уловил отголосок её витали на холодном пустом ложе… Он всё понял.

Солдаты замерли, глядя на хранителей. Вдоль рядов пробегали разочарованные шепотки, набирала мощь мелодия отчаянья, страха. Столько времени и сил было потрачено впустую. Неужели последняя надежда истаяла?

В пещере не было королевы. Среди людей не было Лесы. Пропала Май.

Шаран взял слово, обратился к народу с воодушевляющими речами, в которых был искусен. Зарон не слышал и его слов. В груди его застыл лёд, в ушах шумела кровь.

Глаза мужчины последний раз прошлись по толпе, поднялись выше. Взор дракона устремился к холмам. Там на юге, у самого горизонта, закипало шевеление.

Словно полчище муравьёв покинуло муравейник и теперь двигалось к горам. Пока ещё лишь тёмная полоса, но и Зарон, и другие хранители уже знали, сколь чудовищно это полчище.

Необоримой чёрной лавиной навстречу детям мира Хорат двигались орды демонов погибших миров.

Неясная расплывчатая картина вдруг обрела чёткость. Далёкий полузабытый сон стал явью. Древние дубы, маки и васильки в траве, что нежнее шёлка… Терем с поросшей мхами крышей. Их дом! Она, он… и их дети.

Томительные поиски ответов закончились. Всё стало понятно и просто. Даже удивительно, почему Дженна не увидела всё с самого начала!

Она обернулась к мертвецам, взирающим на неё. Она ведь уже вела вперёд похожую армию! Им не нужны были её приказы. Они не были цепными псами. Это были мёртвые, но люди со своей волей, своими страстями и страхами.

Драугары на острове Граг в мире Сет не желали обретать покой, пока не завершилась их битва. И неупокоенные мира Хорат жаждали защитить своих ещё живых братьев и сестёр, родителей и детей. Ведь только те, кого почти невозможно погубить, могли противостоять демоническим ордам.

Дженна слышала спор Зарона и Шарана. Она вспомнила разговоры монахинь и степнячек. Да только те не ведали причину и следствие!

Нет, не мёртвые начали восставать, а затем появились демоны. Демоны появились, и уже затем потеряли покой мертвецы. Утратила покой, пробудилась и спящая королева… Как могла она спать в такое время?

– Что ж, давайте закончим эту битву, – произнесла Дженна.

* * *

Неописуемое войско, тёмная шевелящаяся масса зверо-людей, будто разъединённых и хаотично перемешанных друг с другом. Копыта и руки, щупальца и ноги, рога и жвала, клыки и клювы, перья, кожа, мех и чешуя – кошмарный сон наяву.

Две армии схлестнулись. То был неравный бой: люди против демонов. Май содрогалась от происходящего, но не опускала головы.

Большие перемены никогда не даются легко! Уж кому-кому, а ей это было слишком хорошо известно. Самые сильные, те, кто пришли после богов и должны были оберегать мир, несли и самый тяжёлый груз ответственности. Хранители не имели права закрывать глаза или отворачиваться.

Невообразимый шум сотрясал и небеса, и твердь. Земля стала тёмной и скользкой от крови. Сам ужас носился по предгорьям.

Ордам демонов не было видно конца, однако они не могли одолеть жалкую, по сравнению с ними, армию во главе с хранителями. Люди падали и поднимались вновь. Мертвецы были столь сильны, что голыми руками раздирали хвосты и крылья, ломали шеи.

Демоны, в отличие от людей, не восставали, но рассыпались в пыль. Имея плотные тела вблизи амулета Миркира, они представляли страшную угрозу. Однако в посмертии мир Хорат отвергал их. Как отверг он когда-то своих детей: всех волшебных созданий, не позволив им возродиться.

Несколько столетий назад сферы силы Хората стали изменяться. Сначала из мира исчезли духи и феи, лесовики, дети полей и лугов, озёр и морей. Когда стали вырождаться эльвэнообразные, а среди людей почти исчезли чародеи и колдуны, сёстры хранительницы предрекли беду.

Черноволосая Май, беловолосая Шаада и огненноволосая Вришана пошли на риск и обратились к древу Знаний, что связывало их Библиотеку и многие другие миры. Они узнали не только о существовании Врага, пожирающего жизнь, но и открыли иную угрозу.

Оказалось, что тонкие сферы планет могут иссохнуть, потерять саму душу. А с ней теряют волю к жизни их жители. Мёртвая вода начинает бурлить сверх меры, а живая отступает… «Проклятие смерти» – так была названа эта болезнь.

Но в ней же хранительницы, которые после назвались исследовательницами, нашли и спасение от Врага. О нём достоверно было известно только одно: что питается он живой водой. Миры одряхлевшие, лишившиеся магии ему не интересны; возможно, даже ядовиты. Проклятие смерти не щадило никого!

После непростых поисков исследовательницы нашли подобный мир в далёком будущем. Почти иссохший, он прошёл через войну или страшный катаклизм и находился на пороге гибели. Его жители не знали ни дня, ни ночи, спрятавшись от солнца и неба под куполом.

В отличие от других мир пустил в себя сестёр-исследовательниц. Но волшебные существа просчитались. Ненадолго хватило запаса их сил. Исследовательницы успели передать свои записи помощницам, а затем…

О, если бы они погибли, то были бы свободны! Но сёстры уснули мёртвым сном, и потому стали пленницами собственных тел. А тела хранителей не дряхлеют тысячелетиями!

С исчезновением трёх сестёр мир Хорат ослаб ещё сильнее. Тогда действовать пришлось уже Дживе. Одарённая блестящим умом, она обнаружила тайный и более безопасный путь в мир будущего – через слабые, но сохранившиеся тонкие сферы: через сны и мечты.

Она нашла маленькую мечтательницу, обладающую могучей сферой мечты. Обменявшись с ней душами, Джива смогла освободить исследовательниц. Она, как никто иной, жаждала этой свободы, потому что души их связывало родство. Королева должна была стать их матерью.

Теперь, оглядываясь назад, Май понимала, насколько пути Единого оказались сложны. Враг прознал об экспериментах исследовательниц и вмешался в их задумку. Маленькой мечтательнице, что уносила в мир волшебства и три души, пришлось непросто.

Должно быть, нечто связывало её душу с миром Сия. Сказка о чёрном единороге, которую рассказывала она маленькой Май и другим детям в мире Сет, была не просто сказкой. В Сию, а затем в Сет и направилась Василиса-Дженна вместо того, чтобы сразу пойти по проторённому пути Дживы и вернуться в Хорат.

В чём была причина? Враг или замысел Единого? Даже ум исследовательницы не был столь совершенен, чтобы найти ответ на этот вопрос. Единый увёл от Хората и Май, вверив в её руки мир Сет, который нуждался в хранительнице ещё сильнее!

Теперь Май была связана с Сет и не обладала прежней силой в мире Хорат. Поэтому Безымянной удалось её пленить, а испив крови, она не получила то, чего так жаждала. Единственной надеждой Безымянной был амулет Миркира, который она подобрала в Сии во время битвы полчищ Врага и драконов…

Май не противилась пленению. Она видела: Безымянная была очередным фрагментом в дивной картине Единого. Ещё одной прелюбопытнейшей загадкой, которую нужно было разгадать…

Как бы то ни было, но все они сейчас оказались в мире Хорат. То, что было задумано, свершилось! Души дочерей нашли дом. А непобедимый Враг пропал, будто его и не было.

Да, Дженна оказалась не только той, кто возвратил души сестёр в Хорат. Она сняла проклятие с единорога, помогла другим существам и мирам. Она одолела Врага. Как знать, что ещё уготовил ей Единый?

Стрёкот, щёлканье, стоны и рёв мешались в невообразимый шум, от которого закладывало уши. Вытоптанные холмы содрогались от вибрации злобы и муки армии, что потеряла свой мир.

Владыка демонов вознёсся над войском подобно горе. Вихри из песка и пламени опоясывали его львиное тело. Клацали крокодильи челюсти, по земле бил змеиный хвост.

Детей мира Хорат было гораздо меньше, чем демонов. Они были слабы. Но их армии заняли лучшую позицию, отступив в ущелья. А самое главное – они сражались за свои жизни, за свои семьи, за свой дом.

Что вело в бой демонов? Безысходность, отчаянье! Все они просто не могли поступить иначе. Они не имели сил противиться чужой воле. Все, как один, не хотели гибели, но единственное, чего жаждали – это покоя, пусть и посмертного.

Владыка демонов ненавидел свою новую королеву, что завладела амулетом Миркира. Он не знал, но чувствовал близость своей бывшей повелительницы. Он верил, что Дженна положит конец их общим мукам.

Дэзерт вёл своих соплеменников, своих собратьев, свои войска в их последнее сражение.

Верный меч накалился от напряжения, сталь потемнела от слизи и крови. Как давно Зарон не держал в руках оружия. Былой азарт полыхал в груди. Движения его были, как прежде, ловкими и сильными.

Плечом к плечу стояли они: хранители и люди, жители земель, что лежали за морем, королевства Севера и Востока. Плечом к плечу с живыми солдатами сражались и их погибшие товарищи.

Как страшно жить, но как не хочется умирать!

Полководец демонов поднимался над своими полками, точно застывший на месте ураган. Почему же он сам не атакует? Зарон сжал зубы. Ему бы сейчас его крылья, его пламя, его громовой рык!

День и ночь ревело сражение. Дети Хората бились так, словно этот бой – их последний. Скорее всего, так оно и было. Жизнь в мире Хорат уже давно проиграла Смерти. Настала пора завершить этот танец.

Ещё несколько столетий назад беду предрекали исследовательницы. Даже Совет согласился с ними, позволил уйти в другие миры на поиски исцеления. А он, Зарон, не поверил. Он не доверился и любимой супруге, не прислушался, не поддержал.

Что ж, он получил по заслугам. Не Джива покинула его, он сам отверг любимую. Теперь ушла Леса, пропала Май. Даже спящей королевы в пещере не оказалось!

Зарон взревел громче прежнего, прыгнул вперёд. Он ударил мечом в поганое рыло, разом отсёк мельтешащие паучьи лапы.

Живых становилось всё меньше. Твари рассыпались в пыль, но их ордам не было видно конца. Чёрной лавиной они катились через холмы к предгорью.

Зарон поднял глаза. Внезапно новое движение привлекло его внимание. Судя по выкрикам, это увидел не только он. С западной стороны гор, через холмы и вдоль речного русла двигалась ещё одна армия! Не демоны то были, но люди.

Сотни, тысячи людей шли навстречу демонам, не ведая страха. Армии не было видно ни конца, ни края. Чутьё повелителя мёртвой воды не могло подвести: подмогой были мертвецы с болот!

Живых становилось всё меньше, но людская армия не сдавалась. Очень скоро Безымянная поняла, насколько она недооценила противников.

Демоны играючи мяли щиты, ломали копья и мечи. Звериные лапы сдирали доспехи вместе с кожей ратников, с одного удара губили лошадей. Но павшие под их натиском бойцы снова поднимались на ноги.

Никакая сила Войны не могла напитать захватчиков достаточно, чтобы победить людей. На их стороне стояли не только хранители мира, но сама Смерть.

Вот уже во второй раз солнце поднялось и, прокатившись по небу, потянулось к западным холмам. Закатные краски плеснули на мир кровью. Повинуясь некому инстинкту, обернувшись на запад, в последнем блеске лучей Безымянная разглядела одинокую фигуру, застывшую на вершине холма.

Ветер развевал её длинные белые волосы и чёрный плащ за плечами. Тело закрывал доспех из драконьей чешуи. Через миг холм и ущелье рядом потемнели от новых ратей.

Беловолосая фигура пропала. И тогда из горла, из самого нутра Безымянной вырвался крик: звериный, нечеловеческий.

Среди воя и рыка, среди стонов и воплей она услышала крик своего врага. Точно стальная нить, звенящая ядовитой злобой и ненавистью, связала двух женщин. Дженна двинулась вдоль неё.

Она шла туда, где застывшим ураганом, точно сама Война, возвышался над своими армадами владыка демонов. Подле него Дженна чуяла Безымянную. Но не жажда отмщения подталкивала её вперёд, не встреча с врагом манила. Рядом с Безымянной Дженна уловила слабый отблеск витали Май…

Драконица шагала вперёд, и вместе с ней шли мужчины, женщины, малые и взрослые неумершие дети мира Хорат. Кто мечами, кто дубинами, а кто и голыми руками, они сражались за своих живых.

Дженна шла сквозь ряды противников. Демоны тщетно пытались нападать. Их удары, рога и когти, мечи и камни ломались, рассыпались, разбивались о непроницаемую броню воли, что невидимой сферой окружила драконицу.

Ни страха, ни ненависти, ни даже удивления не ведала Дженна, узнав бывшего соратника, различая рядом с ним ту, что много лет назад должна была сгореть в собственном пламени. Видно, им обоим не были страшны ни Огонь, ни Смерть…

Дженна не думала о том, как Дэзерт попал в прислужники Безымянной, как она будет биться с тем, с кем они прошли через столь многое, кого она любила и называла другом. Дженна не думала, как остановить Безымянную.

Она просто шла вперёд. Спокойно и уверенно, как будто была самой властительницей мира, бессмертной, всесильной. Она будто перелистывала страницы книги, которую уже прочитала… которую сама же и написала.

Единственным желанием Дженны теперь было воссоединиться с дочерью, взять за руку, обнять, ощутить родное тепло. Всё остальное уже не было важным. Ни мертвецы, ни демоны, ни хранители… Только эта встреча имела значение.

Дженна шла вперёд сквозь сражение. Ни моря, ни горы, ни междумирье не могли уже разделить их. Само время и пространство соединяли души – искры магии, из которых могло возродиться новое пламя волшебства: дочь, мать и отца…

Зарон пробивался сквозь толпы врагов, резал, колол, бил и упрямо шёл вперёд. Он не видел, но чуял там вдалеке свою добрую улыбчивую Лесу. Он не сразу понял, но теперь ощутил её – свою тёмную королеву, повелительницу мёртвой воды.

Он уже ничему не удивлялся. Это была она! Дева, что вела полчища мертвецов, что пробудила в них волю к жизни. Которая пробудила в нём чувства… И пробудилась сама от их поцелуя.

Зарон шёл и бежал, рычал, врезаясь в полчища тварей. Он расталкивал их и рвал на части замешкавшихся, посмевших напасть. Он всё ближе подходил к замершему на фоне потемневшего неба чудовищному урагану с мордой крокодила.

Приблизившись к нему достаточно близко, Зарон застыл, как вкопанный. Не только вибрации сил Лесы уловил он. Звенела где-то совсем рядом едва слышимая, но такая пронзительная родная сила его дочери.

На мир опустилась ночь, битва не затихала. Ветер выл над истоптанными, усыпанными прахом холмами. Пламенел, точно гигантский факел, владыка демонов.

Полчища расступились, подались в стороны, когда Дженна приблизилась к их полководцу. Дэзерт лишь сейчас обернулся. Его милая Мудрица, маленькая слабая пташка с суровым взглядом дракона. Плащ бился за её спиной, точно чёрные крыла. Седые волосы взмывали в порывах ветра.

Раздирающий душу вой вырвался из пасти демона. Ему вторили тысячи других глоток. Повелительница явилась к ним, чтобы даровать долгожданный покой.

– Я искала тебя, – выдохнула Безымянная, выходя вперёд.

Она выглядела не лучше мертвецов, драугаров и кадаверов. Лицо сильно похудело, одежда истрепалась, длинные тёмные волосы сбились в колтуны и топорщились. Дженна поймала себя на сочувствии: эту девчонку хорошо бы умыть и накормить как следует.

Она оглядела сцену их новой игры. Май, целая и невредимая, неподвижно застыла за спиной Безымянной. Дэзерт в своём истинном обличье возвышался над ними всеми. Воздух накалился от его дыхания. Выл ветер.

Удивительное спокойствие ощущала Дженна, глядя на них, даже некую радость. Она улыбнулась, протянула руки ладонями вверх, демонстрируя, что она безоружна.

– Я искала Май, – молвила Дженна, обратившись к Безымянной. – Мне не нужна ни ты, ни эта битва…

Лицо Безымянной дёрнулось, губы скривились.

– Я пленила твою дочь! – крикнула она. – Я убила единорога! Я убью и тебя!

– Ты прекрасно знаешь, что нас с тобой не уничтожить, – ответила Дженна, подходя чуть ближе и всматриваясь в бледное лицо противницы. – Мы с тобой прошли сквозь пламя, сквозь мёртвую воду… сквозь ничто. Целый мир исчез… а мы с тобой здесь, смотрим в глаза друг другу, – она вздохнула. – Эта битва будет длиться вечно… Но я не хочу больше сражаться. Знаешь, я очень устала…

– Ты устала, и я устала, – рассмеялась Безымянная. – Но чертоги Единого закрыты для нас! Мы никогда не обретём покоя!

– Мне не нужны чертоги, – пожала плечами Дженна. – Не нужны мне ни Тот, кто отбирает имена, ни Тот, кто их дарует… А тебе? Что хочешь ты? Ты убила единорога и пленила мою дочь. Что же, ты обрела хоть толику покоя?

Безымянная бессильно взвыла:

– Твои лукавые речи не собьют меня с пути! Я отомщу за своих сестёр!

– Твоих сестёр, твой родной мир уничтожил Враг, – напомнила Дженна. – Но его больше нет… Ты свободна. Ты можешь сама выбрать свой путь… Ты можешь обрести счастье.

– Твоя гибель сделает меня счастливой! – оскалилась Безымянная.

– Ты уверена? – Дженна беззлобно рассмеялась. – А если нет? Что же тогда ты делать будешь?

– Давай же проверим! – крикнула Безымянная, оборачиваясь к Дэзерту. – Уничтожь её, демон!

Его сердце на миг остановилось, а затем забилось с новой силой. Там в свете демонического пламени он увидел Май, увидел Лесу. Он заметил, как сжались чудовищные кулаки повелителя армии, и понял ещё до того, как раздался приказ:

– Уничтожь её, демон!

За долю вздоха, ещё до того, как не со злобой, но с отчаяньем взвыл огненный гигант, Зарон бросился на него. За самую малую долю вздоха он ощутил, как меняется его собственное тело, как наливаются тяжестью его крылья. Он услышал собственный рык, сотрясший небеса и горы.

Тело, которое отказалось ему повиноваться многие десятилетия назад, провидение, заточившее Зарона в облике не зверя и не человека, внезапно поддались его воле! Силы вернулись, и тело хранителя сделалось прежним!

Никто из его братьев или сестёр не мог принять звериный облик. Давно уже они не черпали у мира достаточно великой силы. Но сейчас близким и любимым Зарона угрожала опасность, он должен был защитить их, обязан был вступить в бой!

Широко распахнул свои чёрные крыла дракон, ударил хвостом по земле. Сотни демонов лишились жизни за один этот взмах. А их владыка, ставший вдруг таким маленьким и жалким по сравнению с Зароном, рассыпался прахом, когда когти дракона прошли сквозь его плоть.

Дженна слышала вопль боли и облегчения. Она видела, как Дэзерт буквально истаял в ночи. Его пламя ещё некоторое время плясало по осыпавшемуся наземь пеплу, освещая гигантского змея, поднявшегося в небеса.

Дракон описал круг над полем битвы и обрушил на врагов своё пламенное дыхание. Это был конец сражения. Это был конец всей войны.

Минуя Безымянную, не замечая её, будто той и не было вовсе, Дженна приблизилась к Май. Она протянула к ней руки. Дочь обняла мать. Обе они расплакались.

– Прости, – сказала Дженна. – Ты дала мне покой и забвение, но я не смогла принять их…

– Вместо этого ты нашла его, – прошептала Май. – Вы встретились с отцом… Я чувствую в тебе новую жизнь.

– Я нашла его, – ответила ей Дженна. – Нашла наш дом и семью. Ты выполнила своё обещание, дочь драконья.