Возвращение домой

9 Дома

– Лизка, спой нам! – кричали дети.

– Пой! Пой!

Аккуратно причёсанные, одетые в чистые костюмчики, они толпились у помоек позади школы. Взрослые здесь появлялись нечасто, и в распоряжении у детей было достаточно времени на то, что им запрещалось делать в учебном заведении.

– Ты, эта… пятёрышница! – хохотали мальчишки и девчонки.

Один высокий, худой парень с большим ртом, выйдя вперёд, растормошил рыжие волосы «пятёрышницы». Девочка отпрянула, в её карих глазах блеснули слёзы.

– Вот теперь ты похожа на одну из этих, – заявила самая бойкая школьница, – из тех, что продают свои песни.

– Но нам ты споёшь бесплатно! – крикнул мальчик.

– Пой! Пой! – подхватил детский хор.

– Отпустите меня, – взмолилась девочка. – Пожалуйста, отпустите…

– Пой! Пой! – голосили дети, всё плотнее обступая жертву.

– Пой, Лизка! – кричал мальчик с большим ртом.

– Пой! – вопили дети.

– Пустите меня!

– Пой! Пой!

– …Ой, – вдруг охнул кто-то из детей.

Все умолкли. Толпа расступилась, пропуская высокую стройную женщину в сером костюме. На груди её поблёскивала небольшая табличка заместителя директора. Необыкновенные золотистые волосы были собраны на затылке в тугой узел. Зелёные глаза смотрели на собравшихся строго, но не сердито, с пониманием.

– Я хочу напомнить вам всем, что подобное поведение не ведёт к добру, – проговорила завуч. – В стенах школы и за её пределами мы не приветствуем его. – Она улыбнулась тонкими алыми губами. – Помните, о чём я рассказывала вам на уроках? Содеянное нами всегда возвращается. Вы же не хотите, чтобы на вас тоже кричали? Берегите себя.

– Простите, Василиса Васильевна, – дети опустили головы и начали разбредаться. – Прости нас, Лиза… – добавили некоторые из них.

– А ты, Лиза, – обратилась завуч к девочке, – не бойся петь. У тебя дивный голосок. Если пожелаешь, можешь выступить на следующем празднике. Мы все будем рады послушать твои песни.

– Спасибо, Василиса Васильевна, – робко улыбнулась девочка.

Женщина улыбнулась в ответ, глядя на убегающих школьников. Эти дети были сильнее и веселее, чем те, которых она помнила в детстве. Да, они больше дрались, но и чаще смеялись. Они бунтовали и спорили, жаждали развлечений и знаний.

Да, мир постепенно менялся. А был ли иной путь? Каждое живое создание жаждет жить. Сфера мира со своей неповторимой, пусть не насыщенной силой, но живой душой не исключение.

Возможно, то был естественный путь от болезни, вызванной катастрофой, о которой все предпочли забыть, к выздоровлению. Возможно, на мир повлияли души хранительниц, пробывших здесь долгое время.

Несколькими годами ранее.

Кабинет был обставлен в старинном стиле: резная мебель под дерево, мягкие кресла. Размеренно тикали напольные часы со стрелочным циферблатом. Если закрыть глаза, то можно было представить себя в библиотеке-башне Хората. Только за занавешенными окнами распростёрся серый лес из башен, похожих друг на друга точно близнецы.

Похожи, точно мать и дочь, были две женщины, глядящие друг на друга. Снова Дженна смотрела на своё отражение, как она смотрела в зеркало перед тем, как уснуть и возродиться. Лицо пожилой женщины покрывала сеть глубоких морщин, её тело казалось тонким, хрупким, немощным.

И только Дженне было известно, какая могучая душа скрывается за этой человеческой оболочкой. Чёрная королева Дженна смотрела на Белую королеву Дживу, с которой много лет назад они поменялись телами. Джива смотрела на Дженну, и в её бледно-зелёных глазах горело не удивление, скорее любопытство.

«Ну же, рассказывай!» – говорил этот взгляд.

Джива будто бы знала, что однажды произойдёт нечто подобное. Внезапно появившаяся из тени прихожей женщина не вызвала ни испуга, ни изумления, словно это была дочь или младшая сестра, которая уезжала надолго, а теперь вернулась. Джива приветствовала свою гостью.

– В чём секрет? – произнесла Дженна. – Почему мы похожи?

– Почему твой мир впустил нас, а другие миры будущего – нет? – вторила ей пожилая Джива.

– Почему исследовательницы искали ответы на свои вопросы именно здесь? – продолжила Дженна.

– Искали и нашли, – улыбнулась Джива. – Ты вернулась с победой, маленькая мечтательница?

– Я вернулась с победой, – твёрдо кивнула Дженна. – Но вопросов стало только больше.

– Вероятно, ответы на них знает лишь Единый, – заметила Джива.

– Я сама почти была Единым! Я почти стала Врагом, – ответила Дженна. – Я должна знать ответы.

– Сначала мы должны выпить чаю, – предложила Джива.

Шаркая ногами в тапочках, она прошла на кухню. Спина королевы согнулась горбом. Волосы стали белее снега. Дженна помогла старушке накрыть на стол. Она разлила горячий горький чай в старинные фарфоровые чашечки, поставила на стол блюдо с конфетами в ярких обёртках.

В полумраке настольной лампы под тиканье часов долго лилась их беседа. Дженна поведала о своём путешествии. Она рассказала о Сии, о Сет, о прекрасном Хорате, о доме, о детях и Зароне. Королевы пошутили, посмеялись и погрустили.

Погрустили недолго, ведь впереди у обеих было ещё много важных игр, партий. Как Дженна уснула и возродилась, так и Дживе предстоял смертельный сон, а после – новые радостные встречи. Белую королеву ждали муж и дочери, королевство и любимая библиотека.

Дженне тоже предстояло немало дел. Джива рассказала обо всём, что случилось после её ухода. Вместе они продумали, как страннице, пришедшей в мир необычным путём, обрести личность и новое… старое имя.

Больших сложностей не предвиделось. Немалого добились уже почившая к тому моменту старшая медсестра Белова и маленькая Василиса с душой Дживы. Чего ещё было ждать от королевы и хранительницы, привыкшей править энергиями и подчинёнными?

Василиса получила хорошее образование. Став взрослой, она заняла важный пост в городском Совете, пробилась к власти. Она вернула горожанам библиотеки, даже ввела в моду праздники.

Уже не презирались песни и танцы, детям разрешили читать сказки. Немногие взрослые их знали, немногие книги сохранилось. Но об этом нужно было позаботиться уже Дженне – Василисе Васильевне.

Сказочница вернулась домой. Пусть на этот раз этому и поспособствовал Враг… Но она была там, где должна быть. Она пришла туда, где нужна.

Когда настало время, Дженна и Май помогли душе Дживы найти верный путь в мир Хорат. После смерти названной матери Василиса Васильевна стала её законной наследницей и продолжила путь собирательницы историй.

Теперь она собирала не только сказки, но и тех, кто готов был их сочинять. Она работала в школе, общалась с детьми и помогала самым талантливым маленьким сказочникам найти свой путь. И вместе они вдыхали в свой мир всё больше силы.

День сегодняшний.

Задний двор интерната не отличался чистотой. Он был плотно окружён лесом из многоэтажных башен. Редко сюда заглядывали простые прохожие. Здание отражалось в зеркальном куполе неба, что не знало ни дня, ни ночи. Искусственный ветерок шелестел пластиковыми обёртками.

Как сообщали часы, только начиналось утро, на улице было тихо. Василиса Васильевна просыпалась рано, чтобы перед работой сделать зарядку и пробежаться по пустынным улицам, как она привыкла делать, когда была сумеречной лисой.

Конечно, не сумеречные тропы привели её в этот дворик, но воспоминания. С лёгкой улыбкой женщина смотрела на однообразные дома, столпившиеся вокруг, на холодные серые стены и слепые окна с зеркальными стёклами.

Подумать только, здесь она написала сказку о чёрном единороге. Как давно это было. Как слаба она была тогда, не то что сейчас! Сколько приключений выпало на долю сказочницы!

Теперь она стала мудрее и сильнее… но счастливее ли? Быть может, тогда, в далёком детстве, в своих сказках, в вымышленных мирах она всё-таки была менее одинока?..

«Всё было не зря…» – уверяла себя Василиса Васильевна по дороге в школу.

А сердце её ныло. Почему? Столько любви ей было дано. Она узнала материнство. Сейчас её детей – школьников – стало ещё больше! А сердце ныло, тоскуя по любимым, не находя ни выхода, ни ответов.

И всё же кем была та мёртвая собака во дворе интерната? Почему этот мир впустил в себя исследователей? Почему они с Дживой так похожи?

Василиса-Дженна со вздохом поглядела вверх. На миг сердце кольнула надежда: а вдруг да появится в выси силуэт чёрной птицы? Придёт её хранитель, её учитель – и всё объяснит, обнимет. Где сейчас её любимый чёрный коршун… Чьи губы целует? Чей стан ласкает?

Конечно, ни птиц, ни неба не было в выси, только серый рукотворный купол. Люди всё ещё были отделены от природы. Но многие из них уже мечтали взглянуть на синее небо, полюбоваться звёздами.

Дженна неспешно шла сквозь строй прохожих. Лицо её хранило невозмутимость, а в груди ярилась буря. Она размышляла о дне настоящем, а сердце напоминало о прошлом. Взгляд искал знакомый силуэт в толпе…

Теперь она была здесь, внутри, а её хранителем стал купол. Дженна в этом новом неизведанном теле не уснула, как другие исследователи, рискнувшие идти прямым путём. Она может рассказывать сказки. Она продолжит возрождать прошлое мира в меру своих человеческих сил. Или не совсем человеческих?

Какова судьба душ, рождённых вдали от Источника? В чём сила тех, кто способен существовать там, где не выживут ни демоны, ни могущественные боги? В чём назначение человека в Замысле Единого?

– Каждый из вас неповторим, – рассказывала Василиса Васильевна на уроках творчества, которые вела по совместительству для первых классов. – Это очень ценно! Помните, какой силой обладают единороги и драконы, фениксы и грифоны в старинных сказках, в легендах и мифах прошлого? Представьте, что все они когда-то действительно существовали… Когда-то, многие тысячелетия назад, когда светило солнце и зеленели леса, они могли превращаться в людей. Были они так прекрасны, что невозможно было не влюбиться в них. Да-да…

Василиса Васильевна рассмеялась вместе с детьми, но вдруг умолкла. Её глаза чуть расширились, будто взору предстало нечто невидимое и очень важное. Ответ на мучивший её вопрос оказался так близок! Так просто, на уроке первого класса, во время общения с детьми Дженна всё поняла.

– У драконов и единорогов были семьи с обычными людьми, – продолжила она. – У них были дети… Дети передали их частичку своим детям, потомкам, передали нам с вами. Представьте… что в каждом из нас живут маленькие драконы и единороги.

Дети развеселились, зашумели. Кто-то стал рычать, кто-то тоненько заржал. Только одна девочка не поддержала игру.

– Но это же всё глупые выдумки, – с сомнением произнесла она. – Только сказки.

– Разумеется, – не стала перечить Василиса Васильевна. – Но знаешь ли ты, какая сила заложена в наших выдумках? Знаешь, почему мы любим сказки? Почему любим читать и сочинять? Жажда творчества, сила творения! И кто знает, чем обернётся она? Глупой выдумкой или же целым миром… Что если когда-то одна маленькая девочка напишет сказку – к примеру, о единороге. А та раз – и станет реальностью!

«Кто ответит наверняка, – подумала уже про себя Дженна. – Пришла эта сказка в голову девочки, потому что единорог взывал к ней… Или же когда-то душа девочки была частью Единого и особенно ей полюбился при сотворении Вселенной один сияющий мир Сия? Ведь когда-то мы все были едины, мы были прекрасным цветком, который распался на бесконечное множество лепестков… Та память помогла девочке заново написать сказку о Сии… И даже Враг, притаившийся в её душе, не помешал, но помог сказке стать реальностью!»

– Ну же, прислушайтесь к себе, – таинственным голосом продолжала Василиса Васильевна. – Найдите свою силу! Единороги весёлые и жизнерадостные, любят петь и танцевать. Их чувства яркие, но могут потемнеть от горя… Драконы, напротив, готовы к любым испытаниям! У драконов толстая броня и пламенный нрав. Они воины и защитники.

Дети на время умолкли, кто-то задумался, а кто-то застеснялся. Не все были готовы раскрывать тайны своей души. Тогда новый вопрос учительницы взбудоражил юные умы и поднял волну переговоров.

– Внимательно посмотрите друг на друга, – попросила Василиса Васильевна. —Сумеете угадать, кто ваш сосед по парте? Нет, постойте! – она взмахнула рукой, уловив смущение учеников. – На меня посмотрите сначала… Кто, по вашему мнению, я? На кого похожа? Не бойтесь!

– На русалку? – смущённо предположила одна девочка. – У вас такие длинные волосы.

– На золотого единорога, – смело выкрикнула другая. – У него тоже красивая грива…

– Может, феникс? – вставил мальчик, поправив очки. – Феникс из жёлтого огня.

– На лисичку, – добавил другой. – Были же волшебные лисы?

– Совершенно верно, были, – улыбнулась Василиса. – Были волшебные птицы и звери, змеи и рыбы… Их называли первозвери.

– …Но никто из вас не угадал силу учительницы, – прервал её низкий голос входящего в класс незнакомца. – Готов поспорить, она – дракон. Я, кстати, тоже. – Темноволосый мужчина в сером костюме прошёл в класс и повернулся к ученикам. – Позвольте представиться, я ваш новый директор Ксандр…

– …Драконович, – пискнул кто-то с последних рядов.

Дети засмеялись. Их учительница вместо того, чтобы навести порядок, вдруг онемела. Она глядела на мужчину и молчала.

– Так что не советую проказничать, ребята, – провозгласил директор, шутливо продемонстрировав в улыбке белые зубы. – Посидите тихо. А я украду вашу золотоволосую королеву на несколько минут.

Мужчина взял онемевшую Василису Васильевну за руку и вывел в коридор. Когда дверь закрылась, женщина прислонилась спиной к стене – и только так сумела сохранить равновесие. Колени её резко ослабли.

Перед Василисой стоял незнакомый мужчина, аккуратно выбритый, с короткими тёмными волосами, высокий и сухощавый. У него были карие глаза, которые она видела впервые, но этот взгляд она узнала сразу. Узнала – и спрятала лицо в ладонях.

– Ты сохранила мне память… – улыбнулся мужчина. – И думала, что я не разыщу тебя?

– Я не думала, – призналась женщина.

– При том, что до меня были исследователи, – напомнил мужчина. – Они оставили свои записи… Май поделилась ими. И вот… Ну же, Дженна… – прошептал он, мягко взяв её ладони в свои и отведя от лица. – Взгляни на меня, любимая… Или тебе не по нраву новая оболочка?

– Сайрон, – охнула Дженна. – Но как?

– Не так уж сложно, как кажется, – ответил Сайрон. – Я нашёл подходящего человека с хорошим здоровьем, телом, должностью… Того, кто любил читать и мечтал оказаться в другом мире.

– Но ты… – Дженна сжала пальцы на руках мужчины, изо всех сил сдерживая слёзы.

– Я поступаю ужасно, – поспешно согласился Сайрон. – Срываю твой урок…

– …Ты пожертвовал долгой жизнью странника, силой, мирами, – всхлипнула женщина, мотнув головой.

– Я многие годы был странником, – произнёс Сайрон. – А теперь я выбрал путь хранителя. Я снова буду хранителем мира, твоего мира.

– Но ты человек…

– Помнишь девочку, которая стала хранительницей леса? Ты тогда говорила, что каждый человек способен на это. Я решил, что ты права…

– А как же тот, другой, в твоём теле?

– Старший брат присмотрит за младшим, – ответил Сайрон, поправляя золотой локон, упавший на её лицо. – Всё ради тебя. Неужели ты думала, что я могу поступить иначе?

– Сайрон, – тихо простонала Дженна, и больше слов у неё не нашлось.

– Дженна… – прошептал новый директор. – Василиса Васильевна… Не хочу задерживать важный урок, на котором ты делишься с детьми страшными секретами бытия. У меня только один вопрос – и ты можешь продолжать. Ты ведь выйдешь за меня замуж? Снова…

– Да, – Дженна рассмеялась и расплакалась ещё сильнее.

* * *

– Хранители победили Врага, но это был ещё не конец. Дни шли за днями, сменяли друг друга месяцы и годы, – повествовала женщина одну из тех историй, что всегда рассказывала или читала детям на ночь. – Король и королева в который раз нашли друг друга, а иначе и быть не могло. Они поженились, а через несколько лет у них родилась дочь.

– И назвали они её, как было заведено у них в семье, – Василисой, – со смехом закончила за рассказчицу девочка десяти лет. – Твою названную маму звали Василисой, меня зовут Василисой, и свою дочку я назову Василисой, правильно?

– Правильно, – с улыбкой кивнула ей мать. – Если захочешь, конечно. Если не боишься путаницы.

– Она не боится путаницы, – сонно пробурчал пятилетний Дарий. – Лѝса сама кого угодно запутает.

– Мама, а завтра будем печь пироги? – спросила Василиса.

– Только пусть мама их лепит, – начал вредничать младший брат. – Ты же не умеешь…

– Не будем ругаться, – тихо рассмеялась мать. – Завтра выходной день, так что мы будем лепить пироги всей семьёй. Но после того, как сходим погулять. Помните? Папа обещал нам какой-то приятный сюрприз.

– Надеюсь, это будет что-то вкусненькое, – зевнул Дар. – Мы с батей любим поесть.

Башни небоскрёбов отражались от куполообразного неба. Улицы делили землю бороздами линий и углов. Искусственный свет стал ярче, настал день. Зашелестели колёса машин. Улицы заполнились звуками, голосами.

Сегодня в городе было на удивление многолюдно и шумно. В воздухе витало некое воодушевление, хотя был простой выходной день. По крайней мере, так казалось Василисе. Люди вокруг надели непривычно яркие платья, улыбались, возбуждённо переговаривались.

Неужели был какой-то праздник, о котором она забыла?

Сайрон-Ксандр таинственно улыбался, а на все её вопросы отшучивался. Он посадил семейство в машину, и вместе они тронулись в путь. Глядя в окно, Василиса заметила, что многие направляются в ту же сторону.

– Мы едем на юг? – поинтересовалась она.

– Но там же нет ни развлекательных центров, ни библиотек, – вяло заметила Василиса-младшая. – Промышленный район да исследовательский центр.

– Так и есть, – кивнул её отец. – Миру нужны не только сказочники и хранители. Ваша мама пишет сказки, вы учитесь, а мы с Советом все эти годы работали над чем-то очень важным, как исследователи и странники. И сегодня мы готовы представить наши труды всем людям.

– Да что же это за труды? – смеясь, воскликнула мать.

– Обещаю, это будет добрая сказка, – ответил Ксандр.

Дженна никогда не видела края купола. Он был чем-то недостижимым, как горы, лежащие за лесами заброшенных башен и паутинами проводов. Когда-то в детстве она думала сбежать из интерната и жить в пустых домах на окраине города. Но теперь, глядя в окно, она видела, что жизнь вернулась даже сюда.

Сразу за домами и исследовательским центром расстилалось огромное незастроенное поле. Большую его часть уже заполнила толпа зрителей. На что пришли они посмотреть? Дженна недоумевала: что заставило сонные витали города заиграть всеми оттенками?

Машину Ксандра, как главного советника, пропустили ближе к стене. Здесь уже стояли другие министры с семьями. А у самого края, за охраной и оградительной лентой, возвышались гигантские механизмы, напоминающие бескрылых драконов с длинными шеями. У одного из них была распахнута клыкастая пасть, другой держал в зубах огромный шар.

– Эскалаторы-разрушители! – с восторгом провозгласил Дарий.

– Но зачем они? – не без страха спросила младшая Василиса.

Её мать поглядела на Ксандра. Только теперь она всё поняла! В её широко распахнутых глазах блеснули слёзы.

– Пришло время, – кивнул он. – Пора разбить эту стену.

Он махнул рукой машинистам «драконов», дал команду. Оглушительный грохот сотряс поле. Взметнулась пыль, полетели камни. По толпе прокатились возгласы.

После первых же ударов шара стена треснула и рассыпалась, образовав широкий проём. Клыкастая машина принялась расширять его. А в лица собравшимся уже пахнул свежий ветер.

Это был настоящий, не искусственный ветер! В проём брызнули лучи солнца, показался голубой лоскут неба. Василиса упала на колени, обнимая детей, вытирая мокрые от слёз щёки. Сайрон опустился рядом и обнял всех троих.

– У наших детей будет небо и солнце? – прошептала она.

– У них будут горы и моря… – ответил он.

Горожане не жалели ни времени, ни сил, чтобы дождаться, когда машины закончат работу и обезопасят проход. Это был самый большой праздник в их жизни, самое прекрасное и яркое событие. Не только Василиса, многие в этот день смеялись и плакали. А витали звенела в воздухе и под разрушительные удары машин пела победоносную песнь жизни.

Но слёз и улыбок стало ещё больше, когда люди сделали первые шаги за стену. Сначала робко и боязливо, пряча страхи за строгостью. Ксандр и участвовавшие в проекте учёные показали пример. Они давно исследовали внешний мир, и точно знали, что опасность миновала.

Василиса смотрела на тех, кто шёл рядом с ней, на лица своих детей, и вспоминала, как она сама впервые увидела небо и солнце. Как счастлива была маленькая странница, прошедшая сквозь стену, сквозь пространство и время и оказавшаяся в Сии.

Теперь счастлива была не только она. И это было прекраснее в тысячи раз!

Дожди смыли пепел, а люди-исследователи расчистили мёртвый город. Проклятие смерти пало, и в мир вернулась жизнь. На иссохших деревьях уже никогда не распустятся листья, но за годы выросли новые растения. На их ветвях уже набухали почки, пели и вили гнёзда птицы.

Стояла тёплая весна. Из земли сквозь примятую пожухлую траву прорастали свежие ярко-зелёные побеги, сияли жёлтые искорки первых цветов. Гудели и жужжали насекомые. С высокого синего неба светило ласковое солнце. А за рощей открывался вид ещё более волнующий.

Ксандр махнул семье, приглашая за собой. Василиса взяла за руки детей, и они зашагали сквозь молодую дубраву вперёд, всё дальше на юг. Они шли туда, где за холмом простиралось настоящее синее море. Шумели волны. Над волнами носились, перекрикивая друг друга, белые чайки.

Морской ветер принёс запах солёной воды и осушил слёзы на щеках Василисы, он игриво подхватил подол платья, словно силясь сорвать его. Василиса рассмеялась, узнав знакомую мелодию. Она огляделась, с удивлением услышала и другие голоса в витали ветра, воды и солнца. Словно духи её друзей, силы хранителей наполнили этот мир.

– Я слышу их! Всех! – с изумлением обратилась она к Ксандру. – Ты сделал это не один! Неужели? – она придержала подол платья. – Катан? Индрик! Сол! – она взглянула на небо и вдохнула полной грудью аромат весны. – Они все здесь… Это их энергии…

– Это сделали мы все, – улыбнулся Ксандр. – Ты и твой народ, мы и хранители.

– Но можно ли даровать людям эту драгоценность? – вдруг усомнилась Василиса. – Не испортят ли они всё снова?

– Ты сказочница, – напомнил Ксандр. – Ты рассказываешь свои истории и учишь детей быть хорошими людьми.

– Хватит ли мне на это сил?

– Уверен, у тебя все получится.