Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)

Глава 11

Веся открыла глаза и резко села на постели. И тут же со стоном повалилась обратно на подушку. Болела, казалось, каждая мышца, как будто она всю ночь вагоны разгружала, голова нещадно кружилась, в висках ломило, а перед глазами мелькали разноцветные точки. Боже, что она вчера пила?!

Память возвращалась крайне неохотно. Быстрее вернулось зрение — и Веся с удивлением обнаружила, что лежит в совершенно незнакомой комнате.

Сквозь лёгкие шторы вовсю пробивается солнце, причём, судя по всему, оно уже довольно высоко. Бледно — кремовые стены, светлая мебель, широкая кровать с мягким одеялом, на прикроватном столике ваза с цветами, накрытая салфеткой большая тарелка с фруктами и чашка с каким‑то зеленоватым напитком. Веся машинально взяла её в руки и принюхалась. О, чудесно — мята, лимонник и что‑то незнакомое, но невероятно освежающее. То, что надо! Она сделала осторожный глоток, потом с удовольствием прикончила напиток полностью. Головная боль тут же исчезла, как по волшебству. Теперь и жить можно!

Поставив чашку на место, Веся заметила рядом с ней листок бумаги. Машинально взяла и пробежала глазами.

«Доброе утро, милая! Прости, что не смог дождаться твоего пробуждения. Пора уходить на работу. Прошу принять мою искреннюю благодарность за доставленное удовольствие от нашего общения. Ты чудесная. Поверь, мне ни с кем ещё не было так хорошо. Пожалуйста, пользуйся всем, что понадобится, без всякого стеснения. Если захочешь уйти, просто прикрой дверь. Ещё раз огромное спасибо за всё. Надеюсь, судьбе будет угодно, чтобы мы встретились снова. Я бы очень этого хотел…»

По мере чтения Весины глаза всё больше увеличивались в размерах. Наконец, она отбросила записку и сползла обратно на подушку. О, Боже… Так это был не сон. Она действительно провела ночь в незнакомом доме, с мужчиной, лица которого так и не увидела — всё это было на самом деле!! И её шатания по городу, и тёмный угол неизвестного бара, и бесконечные кружки с вином. И главное — тот, о ком не сохранилось толком никаких воспоминаний, кроме бархатного голоса и мягкой, словно замша, кожи. Но этот человек (человек ли?) существовал наяву, и она сейчас у него дома!

Веся пулей слетела с кровати и, преодолевая боль в мышцах, поспешно оделась. Забежала в ванную — так и есть: бледное с прозеленью лицо, тёмные полукружья синяков и вид скорее больной, но где‑то в глубине глаз — блестящих, очумелых, растерянных — прячется тщетно скрываемый довольный огонёк. После всего, что случилось, впору было забиться в истерике, кляня себя последними словами, но Веся вдруг с изумлением осознала, что то гнетущее чувство вины, которое убивало её вчера, почему‑то почти полностью исчезло. Она ненормальная…

Злоупотреблять любезным приглашением загадочного хозяина всё же не стоило. Что будет, если он вздумает вернуться? Их ночное безумие навсегда осталось в прошлом, и сейчас, при свете дня, она шарахнется от любого, кто намекнёт на возможное «продолжение банкета», будь то хоть самый распрекрасный принц. Ну, или он сам от неё шарахнется — бледной, лохматой немочи… Веся, поколебавшись, приподняла салфетку, ухватила пару фруктов позавлекательнее и пошла искать выход.

Симпатичный одноэтажный домик и снаружи производил очень приятное, умиротворяющее впечатление и категорически не тянул на роль логова «зловещей чёрной фигуры в капюшоне». Всё‑таки интересно, как же выглядит этот товарищ на самом деле?

Дорогу к своей гостинице девушка отыскала на удивление быстро, даже не пришлось спрашивать у прохожих. В общей комнате она увидела сидящих рядом Зару, Жалею и Марка. Вид у них был непривычно хмурый.

— Привет. Что‑то случилось?

Они вскочили и заговорили одновременно; Марк первый сжал её в своих медвежьих объятиях, потом налетели девчонки.

— Бессовестная ты!

— Где ты была?! Мы уже с ног сбились!

Жалея, отступив, смерила её внимательным взглядом и скомандовала:

— Марк, тащи её наверх. Что‑то случилось.

В комнате на неё накатила запоздалая реакция. Снова вспомнилась вчерашняя роковая беспечность, которая привела… Горло перехватило, и Веся просто вытряхнула на стол содержимое своей сумки. Пять писем.

— Читайте…

Легла на кровать и отвернулась к стене.

Они прочитали. Потом Жалея о чём‑то пошепталась с Марком, и они с Зарой поспешно ушли. Марк помялся, вздохнул и решительно лёг рядом с ней. Обнял, прижал к своей широкой груди напряжённую сгорбленную спину.

— Если ты будешь продолжать обвинять во всём только себя, ей — богу, возьму и стукну. Нельзя же быть такой дурой, в конце концов… Он — взрослый мужик, а не безмозглое сопливое дитя, и, если принял такое решение — это его выбор. Ты здесь ни при чём.

— Да?? Если бы я сразу прочитала эти письма…

— То произошло бы тоже самое, поверь мне. Он уже заранее для себя решил — или ты возвращаешься, или… Твоё молчание, так же, как и пустая отписка — для него это одно и то же. Ответь ты сразу, это бы ничего не изменило.

Он по привычке зарылся носом в её растрёпанную макушку.

— Глупая, глупая моя девочка… Знаешь, как мы переживали? Всю ночь тебя искали, думали, с тобой что‑то случилось… Где ты ночевала, горюшко?

— На… улице… кажется, — виновато выдохнула Веся.

Они за неё волновались! А она в своих душевных терзаниях попросту забыла о них, а, может, думала, что они ничего и не заметят. Что им всё равно…

— Ты прав. Я ужасная дура. И эгоистка. Мне так нужно было вчера кому‑то поплакаться, а никого не было, и я не смогла дождаться, до утра слонялась по городу и жалела себя. Идиотка…

— Ну, ладно — ладно. Мы действительно виноваты, что так увлеклись и бросили тебя на весь день одну. Этого больше не повториться, обещаю! Мы все очень хотим, чтобы у тебя было всё хорошо.

— Спасибо. И я тоже этого хочу. Вернее, надеюсь…

Он покрепче прижал к себе худенькое, такое беззащитное тело.

— Прости меня. Я так боялся, что не смог защитить тебя, что с тобой случилось что‑то ужасное. Если хочешь, давай будем теперь везде ходить вместе.

Веся улыбнулась сквозь слёзы.

— Даже в туалет?

— Если дама настаивает… О, лучше ходи туда с Петькой. Он будет явно непротив.

— Ну, вот ещё!

Марк тихонько засмеялся ей в волосы.

Потом он самолично приготовил горячую ванну, выпросив у Селены какое‑то специальное душистое средство, и на руках доставил даму до места. Пригрозил, что если она не залезет в воду сама, то пусть пеняет на себя: сам разденет, сам утопит. Веся решила не проверять, сколько процентов шутки было в этом заявлении…

Божественно пахнущая вода быстро привела её в чувство и заставила расслабиться всё ещё ноющие мышцы. После ванной Веся перестала напоминать самой себе «покусанную вампиром»: кожа заметно порозовела и разгладилась, тени под глазами почти пропали. Она даже рискнула высушить волосы своей нехитрой магией и вполне смогла проконтролировать процесс и ничего не спалить.

Марк ждал её в комнате. Увиденным остался доволен и нехотя вышел за дверь, кивнув на разложенные на кровати блузку с юбкой.

— Одевайся и спускайся! Будем обедать. И заодно поговорим, наши все уже сползлись.

В столовой действительно обнаружились Змеюн, девочки и гномы, даже запропавший было плащ гордо восседал на отдельном стуле.

— О, вот и наша пропажа! Иди сюда, дай обниму!

Веся охотно наклонилась и потёрлась щекой о кожаный воротник.

— Давай садись, ешь, остынет!

Как же здорово было снова оказаться среди друзей! Веся от избытка чувств чуть не прослезилась, но смогла сдержаться и торопливо набросилась на еду. И то — со вчерашнего обеда она толком ничего не ела…

Когда посуда опустела, Жалея попросила слова. Глядя Весе в глаза, дабы та не усомнилась в её честности, она объявила, что они с Зарой по каким‑то своим загадочным «каналам» выяснили, что на данный момент времени эльф Арвиэль из Борюсиков абсолютно точно жив и даже относительно здоров. Что конкретно с ним случилось, и где он сейчас находится, они не знают, но то, что он не покончил с собой — чистая правда. Таким образом, далее она предлагает эту тему закрыть и более к ней не возвращаться. Пусть, если хочет, снова свяжется с его матерью, выяснит всё в подробностях, убедится, что ему не дадут наделать новых глупостей — но в кругу компании она просит больше не упоминать этого эльфа. Слишком уж много сил и нервов они все на него угробили… Веся согласно закивала и чуть снова не расплакалась — от облегчения.

После этого все расслабились и стали наперебой рассказывать, как провели вчерашний день. Змеюн, помимо приятных встреч, успел записаться на конкурс «Сказочник года», который состоится через месяц и в котором он неизменно побеждает уже который год подряд. Гномы — что узнали и опробовали прорву интересных технических приспособлений, ну и местный самогон, конечно. В отличие от всего остального, он их нисколько не впечатлил… Подруги выглядели усталыми и ничего особо рассказывать не рвались, вместо них с удовольствием выступил Петька.

Оказывается, вчера они так и не дошли до конторы «В помощь переселенцам», потому, что в этом уже не было нужды. Они лично познакомились с её создателем, легендарным Далиниэлем. Тот же эльф, к слову — идейный вдохновитель и глава чуть не всех существующих ныне важнейших организаций Мерцающего.

— Ну, скажу тебе, Веська, это Мужик! Выглядит максимум лет на сорок пять, весь такой утончённый, спокойный и, в отличие от сородичей, не смотрит на тебя, как на грязь под ногами. Наоборот — сразу посадил, вежливо обо всём расспросил, не перебивал и вообще держался, как с равными. И это при том, какая бездна веков в глазах… Короче, полная уважуха. Отлажено у них там всё на совесть: один зам записывает, другой тут же прибежал с каким‑то хитрым прибором, начал с извинениями меня просвечивать, нашёл вроде какую‑то присохшую частичку этой «лужи» и сразу же понёсся в спецлабораторию, на анализ отдавать. А назавтра уже совет магов каких‑то особо продвинутых назначен. И никакой тебе бюрократии, бумажек лишних… Да, как раз во время разговора один мужик приходил со срочным сообщением. Как мы и боялись, «лужа» — то не одна, оказывается, есть, народ уже по крайней мере о трёх поговаривает. И в одной из них аккурат вчера погиб один чел из «команды картирования», то есть тех, кто шастает по Мерцающему и разведывает, где какие изменения произошли, а потом все поправки в ежегодный атлас заносят. Затянула его «дырка» на глазах у товарищей — и всё, как корова языком слизала. Ни останков, ни даже пепла не осталось, а остальные едва ноги унесли… Вот такие невесёлые дела. Далиниэль всем этим сильно озаботился, хочет своих в Архив отправить, чтобы прошерстили его вдоль и поперёк и попытались найти, не происходило ли в каком‑нибудь мире чего‑то подобного, и как там с этим боролись. Вон, уже Змеюна припахал как грамотного специалиста. А другие добровольцы отправятся наблюдать за «дырками». Тут, в принципе, и одной нашей хватит, она ближняя. Ну, я и предложил себя — как‑никак, знаком уже с этой гадостью. Тут и Маркуша подключился, тоже вызвался идти. Они с Далиниэлем потом поговорили насчёт развития технического прогресса. У него, оказывается, каждый знающий человек на счету. Тут же вызвал одного прикольного японца, тоже программиста, и они с Маркевичем зависли на полдня, чуть ли не какой‑то магический интернет придумали. Ну, это он вам сам расскажет, я по этому делу не очень. В общем, он предложил работать непосредственно у него, и мы, конечно, согласились. С таким толковым начальством горы можно свернуть! Музыку, кстати, он тоже уважает, поддержал мою идею с группой. Правда, для этого сначала расколдоваться надо, а вот с этим даже он пока не знает, что делать. Если это и впрямь сам Мерцающий переклинило — то они, как он выразился, «всего лишь его гости», не факт, что смогут что‑то изменить. Но очень постараются. Завтра на совете магов и мою проблему обсудят, консилиум специальный соберётся. И в Архиве он лично заведующего попросит что‑нибудь для меня нарыть… А послезавтра, вне зависимости от результатов — снова в поход. Вот, как‑то так.

— А мне с вами можно? — неуверенно спросила Веся. — Не обузой, а как врачу, на всякий пожарный.

— Эх, да если кто угодит в эту «дырку» — никакой врач не поможет, ты же слышала, это только Петька дёшево отделался, — вздохнула Жалея. — Но никто тебе запрещать не будет. Хочешь — иди, конечно. Мы с Зарой тоже идём. Кстати, а ты сама‑то что решила с трудоустройством?

Веся рассказала про запланированную на сегодня «профильную» встречу и намеченную учёбу в Университете.

— Ну, тогда время терпит. Занятия только в сентябре начнутся, у тебя ещё всё лето свободное впереди! — порадовались за неё девчонки.

На сегодня особых дел у них больше не было, и поболтав ещё какое‑то время, Зара с Жалеей утащили Весю сначала на собеседование в «главный офис», а потом — гулять «чисто девичьим составом». Они были категорически настроены отвлечься и развлечься, и недовольному Марку оставалось лишь смириться с тем, что его не позвали. Но он мудро решил не выступать и отправился на очередную встречу со своим прогрессивным японцем. Этот товарищ непостижимым Марку образом оказался аж из две тысячи двадцатого года (как такое, блин, возможно‑то?!) и, соответственно, в плане информационных технологий был подкован куда круче него. От их вчерашних идей и возможных здешних перспектив впору было голову потерять!

Девичник прошёл очень насыщенно. Рабочие моменты, как то Весино собеседование с магом — медиком (прошло на ура) и быстрый заскок на почту пролетели в темпе вальса, и девушки отправились — куда, по магазинам, конечно! Оказалось, ничто женское этим воительницам тоже не чуждо. Зара надолго зависла в лавке «Дамские соблазны» и приобрела себе целых два комплекта изысканного белья, а Жалея не пожалела какой‑то редкий камушек за понравившееся шёлковое платье. В нём она выглядела до невозможности женственной и воздушной даже без всяких крыльев. Веся так и не рискнула спросить, предназначена ли вся эта красота для кого‑то конкретного, или просто «душа просит». Тем более, что девчонки, дружно хихикая, вручили ей самой подозрительный свёрток («так, мелочь, дома посмотришь») и решительно отказались от попыток подарить что‑то в ответ. Они‑де богатые, зарабатывают хорошо, а вот когда сама разбогатеешь, то следующий девичник за твой счёт! Веся не нашла, что возразить.

Потом было обалденно вкусное мороженое на площади Роз и разливное вино на знаменитом бульваре Зелёного Монстра, разноцветные магические пузыри, которые не лопались, а улетали в небо на потеху детворе. Самый большой, как и ожидалось, выдула Жалея — чуть не с себя ростом. А когда стемнело, девушки отвели Весю за город, на берег озера, где в этот вечер проходили традиционные женские гадания. Каждой — по маленькой круглой свечке, свечку — в воду. Погаснет — в следующем году жениха не предвидится, утонет — плохой знак, подруга, так можно и в девках засидеться, а вот если поплывёт и не погаснет… «Амазонки» вытолкнули подругу в круг «желающих знать», а сами, как обычно, встали в сторонке, но Весю такой расклад категорически не устроил. Она громогласно объявила, что «вон те двое» тоже жаждут узнать свою судьбу, но стесняются, и девушки не успели затеряться в толпе: их тоже оттеснили в круг и всучили по свечке. Веся понимала, что поступает не очень красиво, особенно по отношению к Жалее, но они и сами не лучше! Как будто ей так не терпится замуж. Нет уж, не надо ей такого счастья… «Не хочу жениться, хочу учиться!» Но кто её слушал? А вот теперь все равны!

Первой из троих свечку опустила хмурая Зара. Едва удержалась от того, чтобы не запулить её в воду с размаху, встала, скрестив руки на груди, и демонстративно уставилась куда‑то вбок.

— Ну вот… Такая замарашка, вон, волосы точь — в-точь как пакля, а, смотри, везуучая… — донёсся до неё завистливый шёпот товарки по гаданию, которой в этом году явно не повезло. Зара машинально посмотрела на свою свечку и чуть со страху не села на землю.

— Да тони ты уже, зараза!!

На неё посмотрели, как на ненормальную, а Зара, до боли сжав кулаки, продолжала теперь уже мысленно орать: тони, тони!! Но проклятая свечка, словно насмехаясь, мигнула и продолжила так же неторопливо и гордо скользить по волнам.

Зара бросила на Жалею совершенно убитый взгляд и села спиной к озеру, опираясь на дрожащие коленки. Неужели всё‑таки сбудется?..

Жалея мрачно зыркнула на растерянную Весю и, не глядя кинув свечу в воду, подсела к подруге. Смысла поворачиваться не было никакого.

Где‑то через минуту Веся робко коснулась её плеча.

— Что, и твоя утонула?

— А я ещё не бросала… Ты… в общем, смотри сама.

— На что смотреть‑то?

Жалея перевела раздражённый взгляд с Веси на воду — и едва не подавилась собственным вскриком. Сдержалась. Равнодушно пожала плечами.

— В этом году свечки какие‑то бракованные. Маги криворукие делали, что с них взять!

— Да ничего подобного! — рьяно возмутились рядом. — Их всегда одни и те же лепят, мы их знаем! Не хочешь замуж — твои проблемы. Можешь не хотеть… Но выйти всё равно придётся! Гадание никогда не врёт!

— Точно — точно! Вот и моя тётка говорит…

Жалея не стала слушать и снова отвернулась, буркнув Весе «бросай, и пойдём отсюда поскорее…»

А та и сама была не рада, что заставила девочек так нервничать. Не особо аккуратно погрузила свечку в воду — для очистки совести — и с силой потянула недовольных подружек за рукава.

— Уже всё. Побежали, а?

Они даже не спросили, как результат, и с дружными вздохами облегчения торопливо зашагали сквозь толпу.

— Дура, она горит!

Зара и Жалея на ходу смерили Весю подозрительными взглядами, но она, как умела, состроила «моську кирпичиком».

— Это той, наверное, которая за мной была.

— А — а. Ну — ну…

Больше о том не говорили. Подпорченное настроение решили поднять хорошим ужином и походом в какое‑нибудь увеселительное заведение. Не на дискотеку, конечно (в Аржеве ассортимент «танцулек» был, как и всё прочее, чрезвычайно широк: от средневековых классических до новомодного стрит — дэнса, и это только среди землян). Подруги потащили Весю на мероприятие с символическим называнием «Песня воина». На нём, как ни странно, вовсе не пели, а, скорее, именно танцевали, причём непременно с оружием. Мужчины — и огромные полуголые тролли, и неизвестные Весе существа со змеиной кожей, сплошь покрытые татуировками, и низенькие, но мускулистые гномы, и, конечно, люди — грозно потрясали мечами, жонглировали ножами в такт музыке, бряцали разномастными доспехами и демонстрировали слаженный силовой эквилибр. Один, сам мохнатый по самые уши, на потеху публике боролся с огромным мохнатым же зверем с тремя головами, двое других показывали красивый полутанец — полубой с волнующим названием «капоэйра». Был ещё странный «человек» с двумя хвостами, эльф, который ловко уклонялся и ловил кучно выпущенные по нему стрелы, почти трёхметровый громила с такой же огромной пушкой (хорошо, хоть не стрелял из неё, а просто играючи перекидывал с руки на руку). Весе такие действа скорее нравились, чем пугали — она ведь понимала, что все эти «драки» не всерьёз. Напрягало другое: в огромном полутёмном зале они с подружками были, похоже, единственными представительницами слабого пола. Впрочем, «слабый» — это уж точно не про Зару с Жалеей. Они откровенно наслаждались зрелищем, иногда что‑то одобрительно кричали или подсвистывали и совершенно не парились по поводу недоумённых взглядов в свою сторону. Впрочем, удивлялись не все. Ближе к концу выступлений к девушками подсела колоритная парочка: гном в огромном рогатом шлеме, из‑под которого торчал только нос картошкой, и длинный тощий парень — он до этого сорвал настоящую овацию за номер с огненными шарами.

— Отдыхаете, девочки?

Веся ожидала, что подруги ответят что‑то (не) в меру вежливое, но те заулыбались и обменялись с подошедшими крепкими рукопожатиями.

— Да вот, есть минутка в кои‑то веки…

— Жаль, а чего тогда сама‑то?..

Фея небрежно отмахнулась.

— Да ну, неохота. Я сегодня вообще не в духе.

— Ну, так тем более. Задай жару этим самовлюблённым самцам! — подначивал длинный. — Заставь их варежки пораскрывать от восторга! Ну же! Ты же круче их всех, я знаю.

— И я знаю, — прогудел из‑под шлема немногословный гном.

— Не поверите — я и сама знаю! — не поддалась на провокацию Жалея. — И мне не нужно лишнее этому подтверждение.

Она неторопливо потягивала местное пиво (Весе одного запаха хватило, фу!) и рассеянно разглядывала собравшихся, пока случайно не наткнулась на высокую фигуру в тёмном плаще. Кружка едва заметно дрогнула в руке.

— А, знаешь, Трип, может, и правда стоит тряхнуть стариной? А то скучновато у вас сегодня… — даже Зара бросила на неё недоумённый взгляд. — Короче, свисти самым «большим и страшным». Думаю, десяти будет достаточно, иначе все на арену не влезем. Объяви меня через пять минут!

Жалея поспешно встала, и, прихватив сумку, отправилась вслед за гномом. Длинный же пошёл в сторону «сцены».

Оставшиеся вдвоём девушки переглянулись и стали ждать.

И вот через названное время свет на арене погас, а когда вспыхнул снова, в центре её стояла маленькая хрупкая девушка в длинном красивом платье. Светлые кудряшки забраны шёлковой лентой в роскошный «хвост», на точёном кукольном личике — спокойная уверенность, даже отрешённость. Пока в зале удивлённо переглядывались, девушка вдруг запела неожиданно низким, проникновенным голосом. Это была очень странная песня, странная — и завораживающе прекрасная. Песня о войне. Песня о любви. И смерти. Веся поняла сразу — с ними говорят навсегда смолкшие голоса всех фей погибшего мира. Погибшего — но так и не сломленного. Зал перед глазами начал стремительно расплываться…

Когда Жалея замолчала, несколько мгновений стояла оглушительная тишина, а потом поднялся такой же невообразимый шум: переполненные чувствами зрители орали, стучали ногами, хлопали и свистели, а потом дружно забренчали амуницией — Веся даже уши прикрыла. Жалея жестом призвала всех к тишине.

— Спасибо, мальчики! Но это, как говорит мой знакомый кот, была только присказка. А сказка — сказка будет впереди!!

Свет над сценой снова мигнул, и никто толком не понял, откуда у девушки в руках появилась изящная невесомая рапира. Отливающая золотом, как легкомысленные кудряшки хозяйки, она выглядела детской игрушкой. Зара, Веся и немногочисленные посвящённые знали, что «игрушка» эта невероятно опасная, но большинство, глядя на неё, невольно захихикали. Между тем на арену вылезло ещё с десяток разномастных мужиков с разномастным же оружием. Единственным, что их объединяло, были значительные габариты и плотоядные взгляды, которые они бросали на невозмутимую Жалею.

— Представляю, что этот трепач Трип пообещал тому, кто справится с малышкой… — громко зашептали рядом.

— Вот урод, мог бы и нас позвать!

Зара адресовала шептунам убийственный взгляд, но они были уже всецело захвачены происходящим действием и не обратили на это ни малейшего внимания.

А на сцене между тем происходило любопытное: мужики, посмеиваясь, сначала просто пытались поймать заманчивый «приз», но девушка всякий раз ловко уклонялась. Впрочем, убегать ей быстро надоело. И тут началась «потеха»…

Неуловимый взмах маленькой рапиры — и у одного «героя» на лету падают штаны. Рраз! — и на глаза второму падает его же собственный шлем. Хрясь! — это голова «ослеплённого» с размаху встретилась с колонной.

— Да хватайте уже её, мужики! — не выдерживает кто‑то из зала.

К Жалее одновременно подступают оставшиеся, широко раздвинув руки и предвкушающее скалясь.

— Ой, мальчики, вы когда последний раз зубы‑то чистили? — звонко вопрошает девушка. — Особенно ты, клыкастик… Ой, а вы двое, слюни свои подберите, смотреть противно!

Подмигнув залу, она одной рукой подхватывает край платья и салютует всем противникам разом, а потом… Потом начинается самое интересное. И — позорное для всех этих самоуверенных по самое никуда мужчин. Веся словно в трансе смотрит на это невероятное зрелище и понимает, что тогда, с Бряном, Жалея просто шутила. Как быстро она могла справиться с единственным противником, если сейчас играючи «разделывает» десятерых?!

Мужики, наконец, начали догадываться, что что‑то здесь не то. А потом и вовсе понемногу озверели, и, уже забыв о первоначальных намерениях, накинулись на неё всерьёз. Со своими мечами, ножами, даже топором… Веся вроде понимала, что боевой маг такого уровня должен отбиться без особого напряга, но за подругу всё равно было ужасно страшно. Такая маленькая, в этом как специально (почему «как»?) надетом новом платье, которое безбожно путалось в ногах — она гоняла по арене своё бестолковое «стадо», награждая неповоротливых обидными, но не опасными ранами и изящно уклоняясь с дороги особенно разъярённых особей. Зал ревел…

Веся со вздохом посмотрела на горящую азартом Зару, потом вновь прошлась глазами по таким же возбуждённым зрителям. И вновь заметила длинную, замотанную в плащ фигуру. На миг показалось — может, это и есть её вчерашний загадочный незнакомец? Но — нет, всё‑таки, нет. Этот гораздо выше и, кажется, уже в плечах, и двигается резкими, решительными шагами, а тот шёл словно скользил, почти невесомо, плавно…

Но что это? Неизвестный без труда пробился сквозь плотную толпу и быстро приблизился к арене. Встал вплотную к невысокому ограждению, не реагируя на неуверенные попытки охранника сдвинуть его с места, и в упор уставился на Жалею. Она лишь слегка запыхалась и с преувеличенно скромной улыбкой оглядела раскинувшуюся у своих ног живописную кучу — малу. Сделала изящный реверанс в сторону зала… И встретилась глазами с полускрытым в глубине капюшона лицом незнакомца.

Веся дёрнула Зару за рукав.

— Ты знаешь, кто это? Ой… Что она делает?!

А Жалея, с той же застывшей улыбкой глядя прямо перед собой, сделала шаг к нему навстречу, потом ещё один. Он протянул руку — и она без колебаний вложила в неё свою ладошку.

— Он её заколдовал?! Похищает?? Боже, да сделай же ты что‑нибудь!!

Зара словно очнулась.

— Так, валим, быстро!

И потащила сопротивляющуюся Весю на выход. На бегу та успела оглянуться и увидеть, как мужчина легко подхватывает фею на руки, а потом они просто исчезают, без всяких эффектных хлопков и вспышек.

— Что это было?? Почему мы убежали? Почему ты не дала мне вмешаться?! — набросилась землянка на невозмутимую подругу, когда они отошли достаточно далеко от этого злополучного заведения. — Если бы сразу подняли тревогу, то могли бы…

— Ох, помолчи, Веся! — Зара страдальчески потёрла виски. — Убежали мы потому, что при таком накале страстей к женщинам в нашем лице могли отнестись не слишком благосклонно. А почему я ничего не делала — неужели не понятно? Я бы ни за что не бросила Жалю в беде. Но это…

— Что??

— Что‑что… Боюсь сглазить, но, кажется, эта твоя глупая свечка и впрямь сработала… Так быстро! Всё, больше я пока ничего не скажу. Давай держать за нашу Жалею кулачки. И пойдём уже выпьем, в конце‑то концов! Какой же настоящий девичник без хорошей завершающей пьянки?!

— Ой, ты знаешь, мне вчера вот так хватило! — честно призналась Веся. — Если чуть — чуть за компанию — то ещё да, но вот напиваться… Брр…

— Ну, каждая знает свою норму! Пошли!

Когда девушки, наконец, добрались до «Лады», было уже очень и очень поздно. Веся сгрузила «хорошую» подружку в её комнате и смиренно выслушала от Марка всё причитающееся. Волновались… конечно… заслужили… ещё не то… конечно…

Стоит ли говорить, что к концу его гневной речи она уже крепко спала.