Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)

Глава 13

У Лады никого из компании не оказалось. На обед забегали лишь страшно деловые и довольные жизнью гномы, об остальных с утра не было ни слуху, ни духу.

Веся решила не беспокоиться раньше времени о сегодняшнем открытии Змеюна и заняться пока чем‑нибудь более практичным. Например, подбором наряда для ужина с Ядимиром. Вот когда пригодилось бы любимое синее платье, оставшееся в Борюсиках! Но вообще‑то она правильно сделала, что не взяла ничего, напоминающего об Арвиэле, в свою новую жизнь. И так порой воспоминания одолевают, а уж со всеми дарёными вещичками расстаться с прошлым было бы куда тяжелее! Интересно, кто сейчас носит эти «подарки»? Уж явно не гордая Валианэль. Впрочем, наверняка Ари скоро надарит ей что‑то персональное. Сначала по обязанности — как‑никак жизнь спасла ему, глупому, а потом — Веся очень надеялась — что от чистого сердца. Полученный утром ответ от несостоявшейся свекрови снял последние камни с её совести. Похоже, пресловутая «судьба» всё‑таки дала эльфам второй шанс: ведь недаром именно Вэль отправилась тайком в Весёлкино и буквально в последнюю минуту остановила отчаявшегося парня. Неизвестно, как ей удалось убедить его отказаться от этого малодушного поступка, о чём они говорили — но в результате решимость Арвиэля дрогнула. Они переночевали где‑то в лесу и вернулись в город только на следующий день. Его мать, может, и не стала бы специально сообщать об этом «виновнице», но, уж коль она сама написала, позволила себе побыть щедрой и ответила. Прозвучавшие в конце письма пожелания хорошо устроить свою жизнь на этот раз показались Весе более искренними… Хоть бы у них всё сладилось! И Ари, и самоотверженная Вэль, и их семьи — все они заслужили долгожданного спокойствия и счастья.

Сосредоточенно перетряхивая немногочисленный гардероб, Веся наткнулась на неизвестный, тщательно запакованный свёрток. А, это же насильно всученный на девичнике «сюрприз»! Вот бы это оказалось красивое платье!

Там действительно оказалось платье. Действительно красивое. Но… Но! Такое, какое бы Веся сама себе ни за что не купила. Серебристо — серое, отделанное кокетливым чёрным кружевом, оно было вполне приличной длины, зато всё остальное — с точностью до наоборот. Глубокий вырез спереди, другой такой же — на спине, вдобавок сам силуэт такой узкий, что никакое бельё толком не наденешь — проступает!

Веся решительно запихала «этот срам» обратно в шкаф и натянула казавшееся таким милым голубенькое летнее платье, которое выбрала сама. Теперь гораздо лучше! Вот только… совсем не цепляет. Веся вспомнила, с какой затаённой страстью смотрели на неё огромные «оленьи» глаза заведующего Архивом — и ей вдруг безумно захотелось ещё раз вызвать у него такую реакцию. В людном месте, где можно будет только есть и интеллигентно общаться. А потом… Потом видно будет.

С отчаянным вздохом Веся вновь облачилась в подаренное платье, кое‑как прикрыла его сверху шалью и, боясь передумать, поспешно вышла за дверь.

Заведение оказалось под стать обещанию: даже не респектабельное, а, на взгляд небалованной Веси, прямо‑таки роскошное. Как один из модных ресторанов в земной Софии, где она однажды побывала на свадьбе богатой сокурсницы. Несколько шикарно обставленных залов, приятный золотистый свет, зеркала и красивые картины на стенах, много зелени, среди которой затерялись отдельно стоящие столики, льющаяся словно из ниоткуда ненавязчивая музыка… Сама бы она сроду не решилась переступить порог такого заведения, но сегодня её вроде как пригласили, и она даже не будет чувствовать себя обязанной, если захочет после ужина просто встать и уйти.

Едва Веся переступила порог, как к ней с поклоном подошёл сам хозяин — усатый, словно морж, дородный дядька — и самолично проводил к «обычному месту уважаемого хранителя» — маленькому уютному столику в отдельной нише. Вопреки опасениям, Ядимир уже был на месте. Увидев её, облегчённо улыбнулся и встал. Неужели не верил, что придёт?

Он даже успел сходить домой переодеться — вместо белой рубашки теперь тёмно — бордовая, своеобразно и даже красиво оттеняет его собственную необычную кожу. Тут же, на столике — обалденно благоухающий букет из незнакомых Весе белых цветов. Ей?!

Ядимир проследил за её взглядом и протянул цветы.

— Это тебе. Спасибо, что согласилась прийти.

— Да не за что… Ой, они чудесные! И пахнут как… как…

Тут она осеклась и стремительно покраснела. Ассоциация была только одна — «как ты»…

Перед тем, как сесть на галантно отодвинутый стул, Веся нервным жестом сдёрнула с плеч свою неказистую накидку, и у бедного сорха натурально глаза на лоб полезли. С трудом оторвав взгляд от провокационного выреза, он на негнущихся ногах возвратился на своё место и тут же схватился за стакан с водой. Веся была смущена, но втайне обрадовалась своему выбору и столь недвусмысленной реакции: у Ядимира не только лицо, а даже уши стали ярко — малиновыми. Интересно, о чём он сейчас думает?

Более — менее успокоившись, они начали вполне мирно беседовать на отвлечённые темы, параллельно наслаждаясь отличной здешней кухней. Вино здесь тоже было очень вкусным, но Веся решила ограничиться единственным бокалом. Хватит с неё пьяных безумств! (Ага, а трезвых?..)

Наконец, она решила, что пришло время начать более «предметный» разговор.

— Ядимир, скажи… А что значит твоё имя? Оно такое…

— Подозрительное? — улыбнулся он. — Я уже слышал версию от ваших землян… А на самом деле на языке сорхов оно означает «единственный».

— Ой… Похоже, Мерцающий притянуло на твоё имя, раз ты здесь — единственный сорх. Вот и не верь после этого в судьбу!

— Думаю, ты права. Хотя изначально моя мама назвала меня так совсем по другой причине. Видишь ли, все мои собратья выглядят очень похоже на меня, кроме одного — естественный цвет кожи у нас — зелёный. И вдруг появляюсь я — весь такой нежно — малиновый… Как бедная мама сразу не сбежала с перепугу и что при этом сказал отец — остаётся только гадать. Они обратились к нашим старейшинам, те порылись в древних книгах — и нашли‑таки упоминание о минимум двух случаях подобной «мутации». Только были они давным — давно… Словом, на моё время я мог с полным правом носить своё гордое имя.

— Сильно доставалось? — посочувствовала Веся.

— Не без этого, — ухмыльнулся он. — Но я был очень бойким ребёнком, быстро научился давать сдачи. Со временем страсти поутихли, ко мне привыкли и перестали тыкать пальцем, появились друзья… Вот только с девушками закономерно не везло, побаивались они иметь со мной какие‑то отношения. Тогда я и придумал себе сказку, в которой я встречу однажды свою вторую половинку, и она будет такая же, как я сам. «Единственная»…

Веся тихонько погладила его по руке.

— И что было дальше?

— А дальше — вместо сказки придуманной я оказался в сказке настоящей, то есть на Мерцающем. Выкинуло неподалёку от Аржева, так что с тех пор в основном тут и живу, не особенно люблю покидать надолго этот город, привязался за столько лет…

— Сколько? Тебе вообще сколько лет?

— А сколько дашь? — с напускным кокетством осведомился Ядимир. — Ладно, сам знаю, что это дело неблагодарное. В отличие от людей, мы с возрастом не покрываемся морщинами и не седеем, просто кожа постепенно дубеет, и… впрочем, не стоит об этом. На земной счёт мне примерно тридцать семь, а по — нашему — девяносто три. Не сильно напугал?

Веся замотала головой — после откровений Жалеи можно было принять ещё и не такое.

— Тебе нравится твоя работа?

— Очень! — с жаром ответил он. — Это так интересно — каждый день узнавать что‑то новое! Когда Далиниэль — мы с ним довольно близкие друзья — предложил мне возглавить Архив, я поначалу боялся не справиться. Такая ответственность! Но он убедил меня и, надеюсь, не пожалел. Мне вроде неплохо удаётся координировать работу своих сотрудников, следить за регулярностью пополнения базы, сопоставлять степень достоверности исторических разделов, помогать находить нужную информацию, как сейчас…

— Ой! — спохватилась Веся. — А я ведь даже не спросила, что там с этими пепельными демонами! Змеюн нашёл что‑то страшное?

Ядимир заметно помрачнел.

— Да, информация довольно тревожная. Возможно, степень этой новой угрозы даже больше, чем мы позволяем себе надеяться. Далиниэль никогда не боялся переоценивать противника, а на этот раз мы тем более не можем быть излишне беспечными.

— Противника? Ты хочешь сказать…

— Веся, я ничего не хочу сказать. Пожалуйста, не спрашивай пока больше ничего. Далиниэль попросил — очень попросил — во избежание ненужной реакции со стороны населения заранее не распространяться ни о каких «демонах». Они там всё ещё раз проверят, посовещаются с нужными специалистами — и только тогда начнут действовать.

— Значит, завтрашний поход к ближайшей «луже» откладывается?

— Да, туда отправлены пока лишь несколько «разведчиков». Далиниэль созвал самых сильных магов подходящего профиля, и, когда все соберутся, тогда и начнутся активные действия.

— Понятно… — вздохнула Веся. Интересно, значит ли это, что ей самой путь в «команду» заказан? А Марку с плащом? Надо будет у них спросить. — Хорошо, давай поговорим о чём‑нибудь другом. Не знаю только, захочешь ли ты…

— Рассказать подробнее о своих зловещих сорховских особенностях? — понимающе улыбнулся хранитель. — Я непротив. Только, боюсь, тебе многое совсем не понравится. Но мне хочется быть с тобой честным. Понимаешь, Веся, с тобой у меня всё совсем не так, как было раньше. Дело в том, что, оказавшись на Мерцающем, я обнаружил, что народ здесь гораздо толерантнее к таким «странным» существам, как я.

— Потому что ты отнюдь не самый странный.

— Именно. И вот я начал сталкиваться с тем, что некоторые девушки, особенно почему‑то землянки, были непротив завести со мной более близкое знакомство. Можешь представить, как я воодушевился! Однажды мне понравилась одна девушка, мы начали встречаться, а потом и жить вместе, собирались пожениться… Но совершенно неожиданно она умерла, просто не проснулась утром. Я терялся в догадках, ведь она казалась совершенно здоровой… А потом понял, вернее, почувствовал: причиной её смерти был я.

— Почему ты так решил??

— Понимаешь… У сорхов изначально есть и другая необычная особенность: мы, как бы это сказать, периодически нуждаемся в обмене энергией с другими живыми существами. Это для нас естественный процесс и в среде себе подобных он происходит практически незаметно. Но при близком общении с другими, более слабыми существами у них в конце концов происходит что‑то вроде энергетического сбоя. Я давно заметил, что чувствую и вбираю в себя не только «чистую» энергию, но даже чужие эмоции, частично заменяя их на свои. Это один из нюансов нашей так называемой «природной магии»: если я тесно пообщаюсь, например, с человеком, который до меня пребывал в печали — ему обязательно станет легче. Если же он весел — градус веселья понизится, не скажу, что слишком сильно, но всё‑таки. Существуют и другие оттенки эмоций — гнев, страх… Вот поэтому я стараюсь всегда держать себя в руках. Отстранённо — доброжелательно, и не более. Другим мой энергетический «мусор» точно ни к чему… Я, наверное, очень путано объясняю?

— Да нет, Ядимир, я более — менее поняла. Только не поняла насчёт той девушки — ты уверен, что всё это случилось из‑за тебя? Если она тебе нравилась, значит, и эмоции ты испытывал положительные, и ей было хорошо…

— Да. Ей было «слишком» хорошо… Уже после я пришёл к выводу, что для полноценного энергетического обмена мне необходимо подпитываться и негативной энергией, чтобы потом её «очищать», а тогда ни у неё, ни у меня просто не было негативных моментов. Постепенно внутри меня накопилось столько отрицательной энергии, что она выплеснулась наружу, вопреки моему желанию, в один миг, сметая на своём пути более слабое, восприимчивое существо, которое на тот момент было рядом… Её сердце не вынесло этого удара. Мгновенная, пусть лёгкая, но от того не менее страшная и нелепая смерть — с отчётливым «привкусом» моей собственной энергии… Когда я всё понял, то долго не мог себе позволить даже смотреть на женщин. Но — иногда природа всё же брала своё. Веся, я сейчас с тобой предельно откровенен и, надеюсь, ты не будешь судить меня слишком строго. Я не позволял себе постоянных отношений, а просто, стараясь быть неузнанным, ходил вечерами по улицам и «слушал» эмоции прохожих. Иногда встречал и одиноких симпатичных девушек, выбирая всегда тех, в ком чувствовал негативную энергию. А там — «дело техники». Пресловутая магия затуманивала сознание, и я без труда получал желаемое. Но взамен всегда старался оставить чувство покоя, что‑то светлое…

— Как и в моём случае? Спасибо, я ведь это почувствовала. Это было то, что нужно тогда.

Ядимир внимательно изучал её лицо.

— Ты странная… Вместо отвращения, страха — говоришь «спасибо». Удивительно… Нет, ты не странная, ты — удивительная.

Веся смущённо улыбнулась и легонько провела по его ладони. Ядимир поймал её руку и уже не отпускал.

— Я просто попыталась поставить себя на твоё место. Тебе очень несладко пришлось в жизни, но ты не озлобился. Иначе бы все понравившиеся тебе девушки получали в подарок не «покой», а депрессию или что похуже. Так что я в любом случае на тебя не в обиде. Просто это было неожиданно…

— Для меня, честно говоря, тоже. Я ведь тогда вовсе не искал приключений, а просто пережидал у Прохха очередную бессонницу — и вдруг увидел тебя. Точнее, сначала почувствовал твоё состояние и невольно подумал, могу ли незаметно как‑то его ослабить. А потом ты села рядом — и у меня как затмение в голове случилось. Понял: если не смогу тебя почувствовать всю, до конца — просто взорвусь изнутри.

— И почувствовал… — о Весины щёки можно было спички зажигать. — И, знаешь, мне понравилось…

Ядимир прикусил губу и сильнее сжал руку девушки.

— Зачем ты мне это говоришь? Мне и так трудно себя сдерживать. Трудно просто говорить с тобой, когда хочется…

Веся глубоко вздохнула и посмотрела в горящие от страсти чёрные глаза.

— Ну, думаю, после второго раза я не умру… Мне тоже… хочется…

Неужели она это сказала?! Она — всё та же Веська Димитрова, в твёрдом уме и трезвой памяти! И природная магия сорхов на этот раз вроде бы ни при чём… Но разве можно устоять, когда на тебя ТАК смотрят?!

Ядимир оставил свои жалкие попытки остаться «джентльменом» и, легко перегнувшись через стол, приник к таким желанным губам. Они буквально вылетели за дверь, едва не забыв Весину шаль и забыв цветы, и поспешили к одинокому тихому домику хранителя.

И, конечно, не обратили внимания на высокого плечистого парня в кожаном плаще, который в сопровождении красивой брюнетки неспеша шёл по улице им навстречу.

Марк в полном изумлении проводил глазами быстро удаляющуюся парочку, потом опомнился, и, всучив спутнице Петьку, бросился за ними. «Я щас!»

Девушка обиженно надула губы.

— Куда это он?

— Ох, Кариночка, я, конечно, не уверен, но, похоже, наш благородный Марко решил убедиться, что тот жуткий малиновый слон не собирается причинить вред глупышке в клёвом платье!

— Вы её знаете?

— Да, в одной гостинице живём. Говорю — глупенькая она, доверчивая. Как бы и впрямь чего не вышло!

Карина успокоенно улыбнулась и украдкой посмотрелась в зеркальце, проверяя, всё ли в порядке.

— Да не бойтесь, не выйдет! Я, кажется, узнала этого типа, он у шефа в конторе частенько мелькает. Какой‑то большой начальник, между прочим, и вообще, говорят, мужик классный. Только вот похож на сливу! — хихикнула она.

Марк вернулся быстро. В руках он держал Весину шаль.

— Ну, что там??

Он адресовал товарищу хмурый взгляд и с силой перекинул его через плечо.

— Ничего «страшного». Остановились в каком‑то тёмном уголочке и давай зажиматься. А потом снова чуть не побежали, догадываюсь, куда и зачем. Вон, накидку её обронили, ногами потоптались и даже не заметили…

— Фи, какая убогая грязная тряпка! — скривилась модница Карина.

Марк окинул её мрачным взглядом. Ещё несколько минут назад девушка казалась ему очаровательной, к тому же сама активно напрашивалась на «продолжении знакомства». Теперь же флиртовать с ней совершенно расхотелось, и Марк едва удержался от того, чтобы не бросить её прямо здесь.

— Я вспомнил, обещал Далиниэлю ещё кое‑что сделать до завтра. Пойдём, проводим тебя домой.

Карина разочарованно заморгала.

— Что, и в «Рай» не пойдём?

Марк равнодушно пожал плечами.

— В «Рай» — в любом случае. Если только в «Ад»…

— А такого у вас нет, я спрашивал, — вставил Петька. — Значит, остаётся поклянчить кое — чего у Бора с Киром?

— Да заткнись ты уже, без тебя тошно…

Утро было чудесным, тихим и солнечным.

Несмотря на то, что поспать удалось от силы часа два, Ядимир и Веся чувствовали себя полными сил и безумно довольными. Они стояли перед дверью «Лады» и всё никак не могли расстаться. Ядимир собирался сразу же отправиться на работу, а Веся, по его настойчивой просьбе, всё‑таки лечь отдыхать, «восстанавливать потраченную энергию».

Крайнее окно на втором этаже с тихим скрипом приоткрылось, и из него осторожно выглянула Зара. Жестом подозвала подругу, и они обе, ничуть не стесняясь своего любопытства, принялись разглядывать Весиного ухажёра.

— Ага, вот из‑за кого она опять не пришла ночевать! А мы‑то переживали! — наконец, не выдержала Жалея. — Всё думаю, чьи же это такие знакомые ушки? А, оказывается, это ты, Ядик…

«Ядик» смутился и нехотя отстранился от губ своей зазнобы, но её руку так и не отпустил.

— Доброе утро, Жаля! Доброе утро, не вижу тебя, Зара!

— Привет!

— Вы знакомы? — полюбопытствовала Веся.

— И давно! Эй, может, хватит уже под дверью топтаться? Заходите, позавтракаем, новости обсудим…

— Да нет, спасибо, мне уже пора, — отказался Ядимир. — Милая, встретимся, как договорились…

При зрителях он ограничился целомудренным поцелуем в щёчку, махнул рукой и ушёл.

Не успела Веся дойти до своей комнаты, как туда же бесцеремонно ввалились любопытные «амазонки».

— Ну, рассказывай!!

— В подробностях!

— Девочки, вы что, обалдели?! — жалобно вопросила Веся, но те и не думали отступать.

— Колись — колись! Как нашего убеждённого холостяка приручить умудрилась, что он на тебя и дыхнуть боится? Вон, пиджачок свой выдал, чтобы «милая» не простудилась ненароком… О, а под ним‑то наше платьюшко! Тогда всё понятно!!

— Давай, хвались, а то защекочем! — Зара предвкушающее потёрла руки.

Веся взвизгнула и кинулась обратно к двери, но она открылась сама, пропуская хмурого взъерошенного Марка. Веся тут же спряталась за его широкую спину.

— Марик, спаси меня от этих!!

Хорошо, что она не видела его перекосившегося лица. Не говоря ни слова, он швырнул на стул помятую накидку, которую держал в руках, и оглушительно хлопнул дверью.

— Ой, — растерялась Веся. — Чего это с ним?

Подруги озадаченно переглянулись.

— Не обращай внимания, он просто вчера пил с гномами, вот сегодня и не в духе… Ладно, переодевайся и спускайся в столовую, мы есть хотим!

Завтракали они по — прежнему втроём. Марк, видимо, после вчерашнего не мог ещё спокойно смотреть на еду, деловой Змеюн с раннего утра околачивался «при штабе», а братья — у своих сородичей — рационализаторов. Весю очень интересовали подробности насчёт пепельных демонов, и она рассчитывала, что девчонки с ней поделятся. Да, информация пока секретная, но она ведь никому не скажет!

В ответ на её расспросы Зара непонимающе захлопала глазами, а Жалея стремительно побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной до синевы.

— Что с тобой?! Тебе плохо??

Жалея невидяще уставилась куда‑то в пространство и вдруг резко вскочила и бросилась к выходу.

— Зара, я скоро!

Девушки обменялись недоумённо — встревоженными взглядами.

За прошлый день Змеюн прочитал всё, что нашёл по пепельным демонам, а нашёл он, к сожалению, немного. О них упоминалось лишь в исторических хрониках крайне малочисленных на Мерцающем антимонов, а те, в свою очередь, кратко, но ёмко изобразили, как эти самые демоны без труда захватили и погубили пару соседних с ними миров. И в конце задавались вопросом, не постигнет и их самих такая же участь…

Шизза — а — достаточно специфическая форма жизни. К «классическим» демонам, то есть жителям так называемых Тёмных миров, они прямого отношения не имеют, хотя далёкие предки, возможно, и были общими. Сейчас шизза — а представляют собой огромные, автономно живущие колонии маленьких по размеру, но чрезвычайно сильных и опасных существ. У землян возникала закономерная ассоциация с муравейником: внутри «семьи» — строжайшая иерархия, где в самом низу — многочисленный «расходный» материал, а во главе — «царица», которая с помощью какого‑то загадочного амулета под названием «источник жизни» создаёт всё новых и новых производителей, солдат, обслугу и даже особого вида «магов». Последние при необходимости могут переместить свою колонию в пространстве и поддерживают вокруг неё специальный «защитный купол»: ядовитую пузырчатую массу, которая способна уничтожить практически любое живое существо. Таким образом, шизза — а считались практически неуязвимыми и вследствие обильного размножения захватывали всё новые и новые территории, а потом уже — и целые небольшие миры. Им пытались противостоять, но большей частью безуспешно. Змеюн откопал только туманную ссылку на какой‑то артефакт, который, при соединении с подходящим «носителем» магии будто бы способен разом уничтожить целую большую колонию демонов. Что это за артефакт и каковы точные условия для его успешного применения, в источнике не сообщалось; он‑де вскоре таинственным образом пропал и так больше нигде не проявился. Агрессоры, между тем, продолжали своё победное шествие по мирам из группы Голубой Звезды: благодаря изначальной беспечности тамошних жителей (подумаешь, какая‑то лужа, ну две…) и высочайшей живучести эта «зараза» грозила перекинуться и на более удалённые сферы. Собственно, уже перекинулась…

Вот почему всем известный эльф Далиниэль выглядел мрачным и озабоченным, как никогда раньше. Было похоже, что в перспективе жертвой демонов может стать весь Мерцающий, за это время ставший им родным домом. Остальные собравшиеся в его кабинете специалисты — разномастные маги и учёные — смотрелись не лучше. Все прекрасно понимали, что надо срочно придумать, как извести эту мерзость в зародыше, пока не стало слишком поздно. Если уже не стало… Предлагались разные, порой абсурдные и фантастические варианты — и Далиниэль терпеливо выслушивал все. Мало ли, вдруг самая бредовая идея в результате натолкнёт на верное решение! Если только оно в принципе существует… Завтра — послезавтра должны подъехать остальные вызванные эксперты, а так же вернуться высланные ранее «разведчики». Насколько сильно увеличилась хотя бы эта, ближайшая колония? А ведь сколько их ещё, ненайденных…

Из глубокой задумчивости его вывел мелькнувший у дальнего конца стола до боли знакомый силуэт. Жалея остановилась прямо напротив и молча смотрела на него. За столько лет, сколько они были знакомы, слова уже часто бывали не нужны. Вот и сейчас её взгляд красноречиво обвинял:

«Как ты смел мне солгать??»

Она не спрашивала почему, потому, что и так знала — хотел уберечь. Любой ценой. Даже ценой разорванных отношений до конца дней… Она знала — и знала, что он всё равно не поступил бы иначе. Просто потому, что она — важнее. Утаил информацию о демонах, настойчиво попросил отправиться вместе с Зарой в какой‑то городишко на другом конце материка за якобы срочно необходимой ему фигнёй, а она, размякшая после той удивительной, неповторимой ночи впервые не стала сомневаться — просто поверила. И уже завтра покинула бы Аржев, если бы Веся не проболталась — ведь ей даже в голову не пришло, что она может не знать ни о каких демонах! При таких‑то связях!

Жалея была в ярости. Но теперь даже не на него — на себя. Зачем тогда, столько лет назад, всё же не выдержала и рассказала о своём «роковом» пророчестве?! А он так и не забыл…

«Ты же знаешь, что я всё равно не останусь в стороне».

«Знаю. Но я должен был хотя бы попытаться… Я не хочу тебя потерять…»

Жалея гордо вскинула подбородок, с вызовом глядя в обманчиво — спокойные серебряные глаза.

«Боишься, девочка моя…»

«Да, боюсь. Но я верю в свою судьбу. Ты — не веришь, ты по — прежнему хочешь её обмануть. Но я знаю — не выйдет. Я уже приняла её».

Взгляд феи неожиданно смягчился, уголки губ скорбно опустились.

«Ты помнишь, как там сказано? Демон убьёт… или освободит навсегда. Шанс победить, преодолеть свой единственный извечный страх… Этот риск того стоит. И я… я просто не могу иначе…»

Когда совещание было окончено, и все разошлись, в огромном гулком кабинете остались двое. Наконец, Жалея встала, и эльф начал медленно подниматься вслед за ней.

— Стой!

Это было первое слово, сказанное ею вслух. Не простила…

— Сядь на место, кому говорю!

Девушка приблизилась — с тем же упрямым выражением на детском личике — и вдруг решительно запрыгнула к нему на колени.

— Ты такой длинный, я же не достану… Поцелуй меня, а?