Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)

Глава 6

Вопреки опасениям, летать Весе даже понравилось. Балабол двигался на удивление плавно, без рывков, Марк крепко обнимал, зарывшись носом в волосы на макушке, даже расхулиганившийся Петька блаженно помалкивал. Хорошо!

По двору гостевого дома нервно расхаживали гномы. При виде балабола они принялись вопить и подпрыгивать, а, получив доступ «к телу», радостно затормошили Весю, а Марка уважительно похлопали по плечам, когда он специально для этого присел на лавку. Марк, впрочем, не стал присваивать себе чужие лавры и кратко рассказал о настоящих спасительницах Веси. Они все вместе погладили довольного Пушкина, потом скомандовали «домой!», и балабол весело потрусил к хозяйке — её до сих пор развлекал обязательный Змеюн.

Весю Марк категорично потащил сначала мыться, потом есть и спать. Уложил в комнате, где до этого ночевал сам, посоветовал, если боится, подпереть дверь изнутри чем‑нибудь тяжёлым, а сам устроился в соседней — караулить, да и самому подремать тоже не грех, переволновался…

По пробуждении всю компанию ждал роскошный обед: хозяин явно чувствовал себя виноватым за ночное происшествие и старался поднять постояльцам настроение. Веся горячо поблагодарила Змеюна за идею и дельные советы и взамен подробно рассказала о своих злоключениях. В конце обеда кот объявил, что вечером они все вместе приглашены в дом городского главы — визит вежливости. С хозяев богатый стол, с гостей — песни и рассказ о спасении героическим Марком своей невесты из лап коварного циклопа.

Молодые люди синхронно подавились компотом.

— Таак, Змеюн, даже страшно спросить, что же ты им наплёл…

— Что надо, то и наплёл! — беспечно отмахнулся тот. — Что вам, трудно подыграть мне на один вечер? Ксанна обожает романтические истории, не будем её разочаровывать!

— Ну…

— Ээ…

— Короче, согласны, я так и думал! Ну ладно, пойду причешусь перед вечеринкой!

Марк и Веся обменялись выразительными взглядами. Куда теперь денешься…

Перед самым выходом в гостиницу заявились «амазонки». Веся очень обрадовалась и попыталась уговорить их пойти с ними, но девушки отказались под предлогом усталости и предпочли веселью хороший ужин, баню и ранний отбой.

В просторном доме «мэра» было не протолкнуться от гостей. Их компания оказалась в центре внимания, и Веся в очередной раз порадовалась, что захватила в поход платье. Конечно, оно явно проигрывало наряду Ксанны и её подружек, зато подаренный в Разломе сапфировый гарнитур вызвал зависть даже у них. Марк, в светлой «местной» рубашке с неизменными джинсами, при кинжале, украшенном, кстати, теми же сапфирами, с незнакомым большинству музыкальным инструментом — вызывал особенный интерес. Веся то и дело замечала кокетливые взгляды, направленные на своего «жениха», и гордо фыркала. Смотрите — смотрите, девочки, что вам ещё остаётся!

Их «душещипательная» история вызвала у аудитории самый горячий отклик. Глава сказал, что в его вотчине больше не должно происходить подобных случаев и, по совету Змеюна, обязал всех прибывающих в город циклопов приходить к нему на ознакомительную беседу. Если что — сразу в заветную книжку носом, и пусть идёт себе, ищет такую же одноглазую жену, а не покушается на местных девушек. Их и так немного!

Веся про себе подумала прямо противоположное. От «болотных» красоток в ярких платьях нещадно рябило в глазах, а уж когда начались танцы, она и вовсе потеряла «жениха» из виду. Танцевать со здешними кавалерами после Бряна не хотелось совершенно, напиваться (в отличие от гномов) тоже. Хотелось поскорее оказаться в тёплой уютной кровати, под одеялом, чтоб было темно, тихо… и нестрашно. Интересно, после всего этого ей начнут сниться «новые» кошмары? И так периодически перепадает, ещё с земными ужастиками, а теперь ещё маньяк — циклоп добавится!

На её уединённую скамеечку под окном медленно заполз плащ, отдышался и ненавязчиво приобнял рукавом.

— Ну, что грустишь, Весна моя?

— Да ничего. Просто устала, наверное, на веселье настроения нет. А домой рано…

— А хочешь, я тебе стихи почитаю?

— Хочу! — оживилась Веся. — Обожаю русских классиков!

— И Пушкина?

Они дружно захихикали.

— Особенно Пушкина!

Марк, побегав по дому в поисках «невесты», услышал голос Петра и решил взглянуть, кого это он так вдохновенно «окучивает». Заглянув в один из полутёмных закутков, он обнаружил неприятную для себя картину: Веся сидела в наброшенном на плечи плаще и вся светилась умиротворённой улыбкой, а коварный приятель поглаживал её рукавом по коленке и мурлыкал на ушко какую‑то лирику. Идиллия, блин…

— Кхе — кхе!

Девушка вздрогнула и подняла глаза.

— Там Бор с Киром уже «хорошие», а Змеюн говорит, что задолбался байки травить. Пошли спать, а?

— Да, мы с удовольствием!

Веся встала и, к досаде Марка, просунула руки в рукава плаща.

— Надо только с хозяевами попрощаться!

Они протолкались к Ксанне и её папаше, вежливо отклонили приглашение побыть в Болотном подольше, расшаркались с гостями, выдернули из‑за стола гномов. Марк поймал на себе разочарованные взгляды местных красоток, и его посетила мстительная идея. Ведь это из‑за них, настырных глупышек, он оставил Весю наедине с бессовестным Петькой. А этот фрукт никогда своего не упустит…

Перед самыми дверями Марк обернулся к хозяевам, ещё раз поблагодарил за гостеприимство, небрежно положил руку на плечо своей «невесты» — и вдруг с силой прижал её к себе. Поцеловал уверенно, как будто и в самом деле имел на это право. А внутри всё замерло от страха… Ну, как начнёт вырываться, ударит, убежит? Возненавидит?.. Он гнал от себя такие мысли, сосредоточившись на главном. Возможно, эти ощущения никогда больше не повторятся. Тогда надо тем более насладиться ими по полной!

Веся в первую секунду просто остолбенела. Что он делает, на них же все смотрят! Машинально качнулась назад, но Марк ещё крепче стиснул её плечо. Плащ придушенно крякнул, но никто не обратил на него внимания. Наверное, Марк знает, что делает, наверное, Змеюн опять попросил его подыграть… Дальше связные мысли кончились. Словно издалека послышались одобрительные аплодисменты, и молодые люди начали приходить в себя. Веся, тяжело дыша, спрятала заалевшее лицо на груди «жениха»; он тихонько погладил её по голове, одновременно окончательно прощаясь с гостями.

Они вышли на тёмную улицу. Марк покрепче перехватил послушную тёплую ладошку. Он боялся, что Веся сразу набросится на него с вопросом «зачем ты это сделал?!», но она почему‑то молчала. Все остальные тоже.

У дверей гостиницы Марк пропустил вперёд кота и братьев, осторожно удержав девушку за руку.

— Прости. Ты очень на меня обиделась?

Она чуть пожала плечами.

— Ну… это было неожиданно. Хоть бы предупредил, что ли…

— Тебе… было противно?

— Почему? Ты хорошо целуешься… — она помолчала. — Ладно, не переживай, я же понимаю, что надо было поработать на публику. Я не буду от тебя шарахаться или дуться за это всю дорогу, если ты об этом. Всё нормально.

— Спасибо. Я рад, что ты такая понятливая…

Марку захотелось сбросить с неё осточертевший плащ и от души повторить «номер на бис», но он не решился. Сейчас не для кого играть, и его поползновения будут выглядеть… ну, так и будут выглядеть…

— Ты как, не боишься спать одна? Хочешь, я попрошу Змеюна лечь с тобой?

— Зачем Змеюна, можно меня! — впервые подал голос Петька. — Я и места мало занимаю, и на помощь сразу позову, если что. Я же и не сплю толком!

Марк, пользуясь темнотой, втихаря вонзил ноготь в свисающий манжет, и плащ тоненько охнул от боли.

— Обойдёшься! Всё, это не обсуждается!

— Ты чего? — не поняла Веся.

— Ничего особенного! — вякнул обиженный плащ. — Просто он сам хочет с тобой… Аа!!

Она почему‑то не рассердилась, а тихонько фыркнула.

— Ладно, не ссорьтесь. Если честно, я не уверена, что сегодня смогу нормально заснуть, и сама хотела попросить кого‑нибудь лечь со мной. Только, чур, без рук!

Марк злобно посмотрел приятелю в район воротника и кивнул.

— Само собой! За себя ручаюсь, а вот за этого… Ну ничего, мы его в углу на гвоздь повесим!

— Ты чё, охренел?! Да я…

— Заткнись, кругом люди спят!

Веся наскоро умылась и переоделась в свежевыстиранную рубашку. Хорошо, что она не слишком тонкая и довольно закрытая, а то было бы совсем неловко…

Марк забрался в кровать уже впотьмах. «Спальных» штанов у него не было, и он ограничился трусами и многострадальной футболкой с черепом, предварительно попросив Весю её освежить. Петьке было заранее высказано предупреждение, что за малейшую пакость с его стороны он засунет его в какой‑нибудь сундук с молью и мышами, и тот вынужденно смирился с ночью на лавке. Марк нарочно повернулся к соседке спиной, чтобы не смущать лишний раз, послушал, как она вздыхает и ёрзает в темноте, но всё же сумел заснуть.

Проснулся с улыбкой. Снилась дедова деревня в Тверской области, наполовину скошенный луг, и он бежит по нему босиком, радостно, как в детстве, а потом плюхается в пестреющую ромашками траву, глядит сквозь ресницы в солнечно — голубое небо, и дышит, дышит фантастически упоительным летним воздухом. Вот оно, счастье!..

Рядом кто‑то тихо зашевелился, и Марк с трудом вынырнул из своего сладкого сна. Не открывая глаз, глубоко вдохнул — и вдруг осознал, что этот сумасшедший запах никуда не делся. Именно так пахнут Весины волосы… По телу пробежала толпа мурашек. Оказалось, во сне он облапал девушку обеими руками, буквально вжав в себя, да ещё и ногу на неё закинул! Всё, пипец…

Марк медленно и осторожно убрал с соседки свои загребущие конечности, от души надеясь, что она ещё спит. Но Веся тут же отодвинулась и подняла голову.

— Давно не спишь?

Она молча кивнула, и Марк судорожно облизал пересохшие губы. Сердце колотилось как бешеное.

— Прости. Я…

— Шш… Я знаю, ты спал. Всё в порядке…

Она продолжала странно смотреть на него. Порозовевшие щёки, а в глазах что‑то такое… Поощрение? Если он сейчас её поцелует, что будет? Ведь хочется, безумно хочется…

Марк чуть подвинул голову, не отводя взгляд от такого близкого лица. Приподнялся на локте и…

Бум — бум — бум!! — раздалось от двери.

Они одновременно вздрогнули и выдохнули.

— Эй, народ, долго ещё дрыхнуть будем?! — бодро завопил из коридора Змеюн. — Гномы без вас за стол не садятся, а мне одному стрёмно… Мы жрать хотим!

Петька со скамейки противненько захихикал. Веся с Марком переглянулись и решили к нему присоединиться.

Веся шустро выпорхнула из кровати и влезла в джинсы. Переодевать «верх», естественно, застеснялась и велела парням поскорее выметаться в столовую. Марк не стал испытывать её терпение; пытавшийся «притвориться ветошью» плащ был небрежно взят за шкиряк и вынесен вон.

В едальне, кроме голодающих гномов и кота, обнаружились вчерашние девчонки. Отоспавшиеся, обе в прекрасном настроении, они весело болтали с «мужиками» и при виде новеньких предложили поставить два стола рядом и завтракать всем вместе. Ещё более дружеский приём ожидал Весю.

— Ну что, врушка, с женишком сядешь или с нами?

— С вами. И почему это я врушка? — удивилась она.

— Здрасьте… А кто нам заливал про «просто друга»? А вы, оказывается, в Аржеве пожениться хотите. И целуетесь, бесстыжие, так, что народ вчера капитально обзавидовался!

Марк с Весей одновременно выразительно посмотрели на невозмутимого кота.

— Это не я! Я спокойно спал, а не болтал про вас всем подряд. На вечеринке, между прочим, и наш хозяин был, вот он, наверное, и растрепал. А про Аржев я вообще не знаю, кто придумал. Это же слухи, обычное дело: один недопонял, другой не расслышал, третий додумал… Расслабьтесь вы, подумаешь! Всё равно мы сегодня отсюда свалим, и не надо будет больше притворяться.

— Так вы не всерьёз? — удивились девушки. — Ну, надо же, какие артисты!

— Вы надолго в Болотный? — дипломатично перевёл тему Марк. — Вы вообще куда направляетесь? Нам не по дороге?

Подруги переглянулись.

— Ну… Определённой цели у нас нет. Мы, как бы это, путешествуем. Туда, сюда…

— А в Аржев не хотите? — загорелась Веся. — Говорят, там здорово!

— Мы там периодически бываем, — пожевала губу кудрявая Жалея. — Да, там интересно, красиво…

— Но?

— Что «но»?

— Почему вы не хотите туда вернуться?

— С чего это вы взяли, что не хотим?

— Ладно, не хотите говорить, не надо, мы же просто так спросили, — пошёл на попятную Марк. — Просто я подумал, что Весе с вами веселее будет.

— И что, все остальные тоже бы не возражали? Учтите, у нас характеры не сахар! — предупредила Зара.

— А мы и сами не подарки! — махнул лапой Змеюн. — Если уж до этого не перегрызлись между собой, думаю, и с вами найдём общий язык.

— Ну… Мы подумаем, — снова переглянулись девчонки.

Бор подмигнул Жалее и как бы невзначай пододвинулся к ней поближе. В отличие от высокой подруги, Кудряшка с тонким кукольным личиком была им с братом более «по формату». Надо бы прощупать почву…

За разговорами Жалея не сразу обратила внимание на телодвижения гнома, но, когда он, зарвавшись, положил ей на коленку свою пятерню, то поплатился за это в тот же миг. Изящная ручка почти без замаха двинула под рёбра, и Бор, охнув, сполз со скамьи на пол.

Жалея холодно улыбнулась.

— Ты не ушибся, малыш?

— Какой я тебе малыш? — обиделся тот. — У нас рост почти одинаковый, а по годам я тебя старше раза в три!

— Да что ты! — сощурилась девушка, а её подруга невольно захихикала. — Не хочу тебя разочаровывать, но, по меркам моего родного мира, мне двести двенадцать лет. А тебе, мой крошка?

Гномы обиженно засопели, Марк присвистнул, а Веся изумлённо округлила глаза.

— То есть ты… вы… на самом деле давно бабушка, просто хорошо выглядите?

Девицы дружно залились смехом. Успокоившись, Жалея обвела притихшую компанию снисходительным взглядом.

— Так, давайте кое‑что проясним сразу. Во — первых, я упомянула родной мир, а там у нас спокойно доживали до полутора тысяч, так что возраст у меня ещё вполне молодой. Сколько я проживу на Мерцающем, я понятия не имею, поэтому считаю года, как привыкла. Во — вторых, да, я сама нездешняя, но сюда попала довольно давно. На исторической родине я была… ну, можно сказать, боевым магом. Драться меня научили едва ли не раньше, чем ходить, а среди коллег у меня было прозвище Жало, и вовсе не из‑за имени. Мой магический дар не такой сильный и здесь скорее деградировал, чем развился. Но злить меня понапрасну я всё же не советую никому… Ну, и в — третьих, — она театрально вздохнула. — В силу некоторых причин мужиков я не терплю как класс. Любых. Будь то эльф, человек, гном или грибовидный ихуан с Прайты. Ничего личного. Но если кто‑то когда‑то ещё раз посмеет распускать свои шаловливые ручки — предупреждений больше не будет. Убью, да и всё.

За столом установилась продолжительная тишина. Гномы синхронно отодвинулись от неё на максимальное расстояние. Лицо Марка было скорее задумчивым, а у Веси даже сочувственным. Наверняка навоображала себе какое‑то душещипательное объяснение. Ну и пусть…

— А… ээ… уважаемая Зара тоже придерживается сходных взглядов? — на всякий случай уточнил плащ. Та насмешливо фыркнула.

— Серединка на половинку. Я‑то как раз местная. Человек. Но из‑за мужиков, правда, вполне конкретных, уже попадала в не слишком приятные ситуации. Мы с Жалей почти три года знакомы, она научила меня неплохо драться. Так что искать себе защитника и заводить шуры — муры от скуки мне тоже особенно ни к чему.

— Ясненько… Кстати, мы разве не торопимся? — как‑то сразу засуетились гномы. — Мы же хотели сегодня обогнуть болото и как следует углубиться в Большой лес. Может, начнём собираться?

— Что, мальчики, уже передумали нас ждать? — снисходительно заулыбались подруги.

— Нет — нет! Кир, Бор, сядьте, — попросила Веся. — Ну, что вы, в самом деле? Девочки просто обозначили, как с ними НЕ надо себя вести. А в остальном, я не сомневаюсь, мы подружимся. По мне, так чем больше народу, тем веселей. Да и в лесу безопаснее будет. Вдруг на нас дикие звери нападут?

— Напасть не должны, не припомню таких случаев, — заметил Змеюн. — Но лично я ничего не имею против девчонок. Приставать к ним я в любом случае не собираюсь.

— И я тоже, — уверенно отозвался Марк. — А ты, Петька?

— Да нужно больно… — проворчал плащ. — Мне и нашей малышки хватает…

— Что?

— Ничего — ничего…

Марк снова повернулся к подругам.

— Ну что, девочки, решайте. Мы можем тут ещё немного задержаться, если вам надо будет чего‑то купить… тьфу, обменять. Но часа через два хотелось бы уже точно выйти. А то такими темпами до Аржева мы до старости не дойдём…

«Амазонки» подумали, попереглядывались — и, к радости Веси, согласились временно влиться в компанию. Втроём девушки скоренько прошлись по местным лавкам и выменяли себе кое‑что из одежды и нужных в походе вещиц, отдавая взамен незнакомые Весе корешки и круглые зеленоватые камни. Объяснили, что «зарабатывают» как раз тем, что собирают по миру разные редкости и реализуют потом в тех местах, где на них есть наибольший спрос. Для уточнения мест «добычи» и «сбыта» как раз и захаживают в Аржев, изучают в библиотеке нужные книги и карты. Да, подробный атлас живой природы тоже есть, ботаники — зоологи и прочие энтузиасты вроде бы как раз завершают очередной проверочный рейд по Мерцающему, вносят коррективы с учётом новеньких попаданцев. Помимо этого, существуют неплохие атласы «природных и иных богатств», но разведать их бывает на порядок труднее. Отдельные закрыто живущие общины и вовсе скрывают находящиеся на их территории сокровища. Гады, конечно, но их тоже понять можно — вдруг налетят да отнимут?

Так, болтая, девушки сделали необходимые «покупки» и вернулись в гостиницу. Окончательные сборы были недолгими, и компания, возросшая уже до восьми человек (и нечеловек) бодро двинулась в сторону леса.