Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)

Глава 17

Возвращение в Аржев постарались обставить как можно незаметнее. Ездовых животных сдали на руки погонщикам на той же укромной полянке; маги и воины входили в город маленькими группками и умело растворялись в толпе. Жалея безапелляционно заявила, что устала и планирует отдохнуть, а вечер провести с подругами. Далиниэль покладисто кивнул и, невинно напомнив о "завтра, двенадцать!", ушёл к себе. Фея демонстративно скривилась, а Зара про себя фыркнула: показуха!

Все вместе они заявились в гостиницу, где были радостно встречены, накормлены и обеспечены горячей ванной. Последнее Змеюн проигнорировал и сразу завалился на мягкую перинку. После мытья так же дружно отправились спать, а вечером дождались гномов и устроили вечеринку в честь своего успешного возвращения. Чем не повод — все, слава Богу, живы — здоровы, основная цель достигнута, а шевелить мозгами и анализировать просчёты — на то начальство есть. А они сегодня хотят просто расслабиться!

В разгар посиделок притащился "малиновый слон". Вызнал как‑то, что отряд вернулся, не иначе от Далика. С большим букетом белых, вкусно пахнущих цветов, весь такой сияющий… Ух, тыловая крыса!..

Марк позволил себе быть несправедливым, внешне ничем не выдавая своей досады. Ну вот, весь вечер испортил… Ядимир немного посидел с ними, но вскоре стал недвусмысленно подмигивать Весе — соскучился, видите ли. Веся смущалась, деланно игнорировала "знаки", но долго не выдержала — извинилась и свалила вместе с довольным "женихом". Брр…

Марку пришло в голову, что, чего доброго, сюда ещё Каринка с Тошиком припрутся, и совсем поскучнел. А потом под влиянием порыва отлучился "на минуточку" да и сбежал в город один. Злосчастный Петька уже порядком надоел своим неизменным присутствием, иногда ведь хочется и одному побыть! Вот как сейчас…

Он бесцельно шатался по улицам, разглядывал дома и прохожих, неожиданно встретил мужика из новых коллег и благосклонно позволил угостить себя пивом в обмен на подробности похода. Потом к ним подсели какие‑то знакомые этому мужику девушки, они все вместе выпили ещё… Дальнейшее он помнил не совсем чётко, но, к своей чести, запомнил главное: это была не его инициатива. Сама предложила, даже настаивала, привела в какой‑то дом неподалёку… Это оказалось как раз то, что нужно. Изголодавшийся землянин произвёл на новую знакомую просто неизгладимое впечатление, а Марку полегчало не только физически, но и душевно. Расстались они очень довольные друг другом. Девушка порывалась оставить его до утра, но Марк сослался на то, что никого не предупредил, и вернулся в гостиницу.

Огромные часы в холле показывали четверть третьего. Постояльцы давно спали — кроме, естественно, одинокого и жутко сердитого плаща. Друзья закинули его в комнату и ушли, а он мог лишь злобно пыхтеть, вполне догадываясь, чем сейчас занимается его приятель. Он, блин, тоже хочет!

Короче, вопил он долго и со вкусом, но Марку его стенания были, мягко говоря, неинтересны. Он наскоро помылся и завалился спать. Предатель…

Примерно в то же время, когда Марк вполуха слушал нотации обиженного плаща, Веся резко проснулась. Сперва почудилось — приснился очередной кошмар. Но нет. Сердце, за миг до этого стучавшее как молот (удивительно, как Ядимир от этого грохота не проснулся!), вдруг словно споткнулось, удары замедлились настолько, что Веся с ужасом подумала, что умирает. В глазах потемнело, дышать стало просто нечем, судорожный крик наглухо застрял с горле… И вдруг так же внезапно всё кончилось. Вдох — выдох, испуганное "тук — тук — тук"… Девушка дрожащей рукой нашарила на столике чашку с водой и даже умудрилась её удержать. Что это было?? Неужели…

Конечно же, на в меру торжественную "регистрацию брака" Жалея позвала Зару и Весю, а так же Марка с плащом и Змеюна. Гномы‑де заняты, и вообще, обойдутся, другие знакомые тоже. Со стороны жениха присутствовали несколько старых магов, доверенные лица — в большинстве своём полукровки, плюс пара более — менее приветливых эльфов и, конечно, Ядимир. Сама церемония заняла мало времени: собрались, подошли к огромной "исторической" книге, в которой с незапамятных времён регистрировались желающие вступить в брак. Поставили подписи под соответствующей датой: у Далика оказалось какое‑то совершенно фантастическое родовое имя, такое длиннющее, что заняло несколько строк, а вот Жалея представилась дочерью земной англичанки и какого‑то местного монстрика — долгожителя, и эта старая легенда никого не удивила. Золотые "чернила" с тихим шипением впитались в старинную бумагу, и, считалось, что с этого мгновения Мерцающий поставлен в известность и "официально" "даёт добро".

Как позже объяснил Ядимир любопытной Весе, даже на его памяти было несколько эпизодов, когда "вечная" магическая ручка просто не срабатывала, и свадьбу приходилось отменять. Как вскоре становилось понятно, совершенно правильно: в одном случае парень скоропостижно скончался на следующий же день, а поскольку вся его родня была категорически против невесты, той пришлось бы явно несладко. Если бы вообще жива осталась — некоторые семьи во имя надуманной "чистоты рода" ещё не на то способны. В другом случае несостоявшиеся супруги вскоре встретили настоящую судьбу в лице представителей своей собственной расы: позже выяснилось, что в противном случае они остались бы бесплодными. Можно было, конечно, и не слушаться "какую‑то ручку", но тогда самоназначенные супруги рисковали прогневить кого‑то свыше (сам Мерцающий?) и обычно кончали не вполне хорошо. Приводить примеры Ядимир поостерёгся. Ещё он рассказал, что подобные магические ручки — книжки есть во многих крупных населённых пунктах, и все записи из них "автоматом" переносятся в их, Главную. А Змеюн невозмутимо добавил, что со времени "принятия" подписи благоверные должны сами заботиться о времени появления наследников: любые связи до брака никогда не приведут к долгоиграющим последствиям, а вот после — извините: сами захотели, мир одобрил, вперёд и с песнями! До Веси дошло не сразу, Ядимиру пришлось шёпотом давать свои разъяснения, к концу которых лицо девушки напоминало факел. Сорху нравилось её смущение, и он тихонько продолжил говорить ей что‑то на ушко. Стоявший рядом Змеюн с трудом сохранял на морде невозмутимое выражение, а вот Марк с плащом, наоборот, едва сдерживали зуд и кулаках и рукавах. У, развращенец, чучело малиновое!..

После регистрации все вышли на улицу и неожиданно стали свидетелями невиданного прежде явления: в солнечном небе из ниоткуда возникла маленькая дымчатая тучка и щедро просыпалась на компанию… звёздами. А как ещё назвать изящные, как снежинки, сверкающие серебряные хлопья, которые с тихим шорохом опускались на головы заворожённых зрителей и, мерцая, так же тихо таяли, оставляя на коже призрачный аромат незнакомых цветов? Звёздный снег… Все обалдело застыли на месте, и ни у кого не возникло сомнений, что сам Мерцающий только что продемонстрировал своё одобрение этого союза. Древний могущественный эльф, столько сделавший для этого мира, наконец‑то дождался свою единственную и заслужил личное счастье. Маленькое, кудрявое, упрямое счастье… И чудом оставшаяся в живых, единственная фея из мёртвого мира тоже его заслужила…

Веся расчувствовалась и прижалась к груди сорха. Марк отвернулся от них и подошёл к Заре.

— Здорово, правда?

— Да… Так красиво! Я ужасно рада за Жалю, она ведь давно поставила на себе крест…

— А ты — хочешь так же?

— Хочу. Когда‑нибудь. Нескоро…

— Уверена?

— А что? — она подозрительно сощурилась. — Веся тебе про свечки проболталась, да?

— Про какие ещё свечки?

— Так… неважно. Что у нас сейчас, кабак по плану?

— Только не пей, как в тот раз, до зелёного цвета! — встрял плащ. — А то всех кандидатов в женихи перепугаешь, разбегутся!

— Вот и хорошо! И вообще, тебе‑то что? — привычно завелась девушка.

Марк поднял руки:

— Эй, стоп, стоп! Только не надо опять собачиться, свадьба же! На завтра отложите… Петька, кстати, где ты этих "женихов" — то видишь? По — моему, старичьё одно!

— Угу, Даликовы ровесники… Вот их‑то и стоит бояться в первую очередь! Они молоденьких любят. Даже таких дылд, как Зарка. Хотя вон тот эльф в зелёном тоже на неё пялится. Слушай, а давай ему в морду вмажем!

— Зачем это? — опешил Марк.

— Ну… просто. А нечего так бесстыже зенки лупить!

— Ох, друг милый, вроде ещё пить не начинали, а ты уже какой‑то неадекватный…

Зара высокомерно задрала подбородок.

— Не переживай, это он просто меня ревнует.

— Что?? — натурально охренел Петька. — Я?? Тебя?? Да я…

Девушка гордо удалилась в сторону злосчастного эльфа, а плащ аж перекосился от незаслуженных подозрений, Марк его еле успокоил. И подумал: а не права ли она, часом? Уж больно резвая у него реакция… А как же прекрасная белокурая эльфийка?

Этой ночью спали мало. Далиниэль со своей уже законной женой, Веся с Ядимиром, Марк с очередной случайной подружкой и Зара — кстати, вовсе не с "тем самым эльфом в зелёном". А что, она тоже живой человек, в конце‑то концов!

Ранним утром, тихо покинув своего кавалера, девушка подумала, что он вполне себе ничего, симпатичный оборотень попался. Во второй рысьей ипостаси так вообще душка. Но — хорошенького понемножку! И от мужиков по — прежнему стоит держаться подальше. В этом, как вскоре выяснилось, она оказалась абсолютно права.

Новый день принёс новые проблемы, кому — маленькие, а кому — не очень. К пригласившей Марка девушке поутру заявился вернувшийся из "рейса" жених — купец, да ещё с шестью братьями, бедный парень едва успел смыться через окно. Хорошо хоть, из вещей ничего не забыл, вот было бы обидно! В качестве оправдания Марк сказал себе, что про жениха он ничего не знал, а то бы, конечно, не согласился на эту встречу. Ага, как будто в случае чего этот товарищ да с братьями стали бы его слушать! Никакой бокс бы не помог… В довершение всего на улице он столкнулся с Тоши — и вынужден был позорно спасаться бегством. Ещё один скандал с утра пораньше как‑то слишком для его нежной психики…

Петька с ним почти не разговаривал, дулся. Завидовал по — страшному и с нетерпением ждал, когда до бедного него дойдут руки у магов сотоварищи. А то все носятся с этими демонами, про него забыли… Даже у Кира с Бором завязался роман с близняшками из артели "прогрессивных технарей", и они ходят, сияя как два медных таза. Один он всеми брошен… Стихов за эти два дня у Петьки родилось — уйма. И депрессивные, и агрессивные, и ироничные. Даже пара мотивов в голове сложилась. Для того, чтобы это всё записать, пришлось волей — неволей мириться с Марком.

Весе опять посреди ночи стало плохо. Несколько секунд без воздуха, Ядимир ничего не заметил — но она опять жутко испугалась. И задумалась. То ли она заболела чем‑то непонятным, то ли — надо смотреть правде в глаза — его предсказание было ложным. И тогда она, Веся, вовсе не "единственная", а, значит, может поплатиться жизнью за слишком тесное общение с сорхом. Что же делать? Она решила пока не говорить Ядимиру о своих подозрениях, не расстраивать его. Он и так нервничает в ожидании её ответа. Надо срочно напроситься в новый "убойный отряд", дать себе передышку и решиться уже в конце концов. Или на разрыв и "дружбу", или… Кстати, если у них действительно слишком разная "природа", может, сомнения разрешит мудрая "золотая ручка"? Просто возьмёт и откажется их регистрировать, и Ядимир поймёт, что им лучше будет расстаться. Бедный, он будет переживать, но никогда не пойдёт "против правил"…

Самая неприятная и тревожная новость поджидала Далиниэля. Всего сутки безгранично — прекрасной семейной жизни — и срочное магическое сообщение на его имя. Родственники Соэнталя, его старинного друга и одного из двух вызванных для участия в следующем походе эльфа, извещали, что вчера он погиб в результате несчастного случая. Обвал на горной дороге, один из сопровождающих уцелел и, вернувшись, рассказал о трагедии. Если бы не это, Соэнталь успел бы приехать на его свадьбу, как и обещал. Далиниэль ещё удивился нетипичной для приятеля медлительности, но не придал этому значения — не до того было. А, оказывается, вот что случилось… Мало того, в письме сообщались странные подробности насчёт обвала: во — первых, при незначительной высоте здешних гор они случаются крайне редко, так ещё и произошло всё как‑то очень локально. Груда камней покатилась точнёхонько на небольшой отряд эльфов, на остальной территории ни одного камешка не упало. И, самое главное — тело несчастного Соэнталя нашли рядом с массивным горным дубом. А дуб, как известно — родовое дерево его семьи, и его жизненной силы хватило бы с лихвой, чтобы остановить камнепад или хотя бы замедлить его. А Сол, опытный, осторожный Сол почему‑то не успел предотвратить свою смерть. А ведь это было более чем возможно… Да, и ещё рядом с тем местом появилась какая‑то странная чёрная лужа…

Полученная информация крайне не понравилась Далиниэлю. Он решил отложить скорбь о друге на потом и вначале попытаться выяснить, что же случилось с ним на самом деле. И имеют ли к этому отношение шизза — а. Появились они там до или после всего случившегося? Ответы на эти вопросы он намеревался найти лично. До места, о котором упоминали родственники Сола, был всего один "конный" дневной переход. Он отправится туда немедленно, с собой возьмёт лишь нескольких воинов и одного мага — "энергетика", для единственной колонии демонов вполне хватит. А вот любимую жену он собирается оставить дома. Нечего ей делать среди этих шатких камней. Только вот как ей об этом сказать, чтоб не обиделась? Ага, и не убила…

Зара грустно посмотрела в окно, за которым вовсю бушевала гроза. Весёлая, весенняя, когда так и хочется выбежать из тёплого безопасного дома в бурлящие струи и бегать, прыгать под яркими вспышками, проваливаться в на глазах возникающие лужи и, промокнув до нитки, счастливо, по — детски смеяться… Кажется, целая вечность прошла с того времени, как она была такой беззаботной. Доверчивой. Глупой… Она никогда уже не станет прежней. Как бы иногда этого не хотелось…

Зара вздохнула и в очередной раз приложилась к стакану. Пить в одиночестве — какая гадость! А что ещё остаётся? За три неполных года она слишком привыкла к тому, что Жаля всегда рядом. Верная подруга, "крёстная фея"… А теперь у неё как‑то неожиданно появился муж, и Зара поневоле стала третьей лишней. Конечно, она очень рада за Жалею; конечно, та по — прежнему придёт ей на помощь и поддержит, когда понадобится. Вон, даже уговорила Далика предложить ей переехать в его дом. Типа он такой большой, мы там все прекрасно поместимся! Да, кстати, можно заодно и Весю позвать, всё веселее… Угу. Далику бедному и так по жизни покоя нет, всё время на людях, все лезут, о чём‑то просят — так и дома будет проходной двор, ни уединиться толком с любимой женщиной, ни отдохнуть, ни расслабиться… Нет, при всей своей соблазнительности эту идею Зара отвергла категорически. Поживёт пока у Лады, коль уж своим углом в Аржеве не обзавелась, потом, может, подыщет какую‑нибудь квартирку. Но попозже, сильно попозже. Пока же надо срочно решать, как и на что теперь жить дальше. Вряд ли Далик намерен поощрять прежнюю любовь супруги к шатанию по Мерцающему за очередным "магическим камнем" или дефицитной диковинкой, а без опытной подруги она, чего скрывать, и не справится. Остаётся или подыскать нового напарника (точнее, напарницу) или попробовать устроиться в Аржеве. Рискованно, конечно, но ведь город большой, да и Жалея всегда прикроет, и могущественный эльф под боком. Короче, надо подумать…

Думалось лучше всего под гномий самогон. Зара решительно не признавала "дамские" напитки вроде сладкого вина или той же медовухи и предпочитала пару рюмок "огненной воды". Ну, или не пару… Она девушка крепкая и выносливая!

Когда у крепкой и выносливой девушки начало недвусмысленно двоиться в глазах, она вдруг почувствовала в груди странное томление. Оно всё нарастало, нарастало, и вот уже сердце взволнованно стучит, отдаваясь в ушах, становится ужасно жарко, между рёбер словно скачут тысячи обжигающих иголочек, миг от мига жаля всё больнее, и… Дзиннь! Девушка с трудом опускает голову и некоторое время тупо разглядывает чёрные и серебряные осколки амулета, который вынужденно носила целых три года. Она не сразу осознаёт, что боль уже прекратилась — так же внезапно, и от горящих щёк стремительно отливает кровь. Он… разбился?! Не веря себе, Зара жадно разглядывает безжизненные осколки, нащупывает на шее тяжёлую чернёную цепь и с силой срывает её, освобождаясь от этого груза. Цепочка покорно падает в чёрно — серебряную кучку, уже нестрашная, постылая… Зара с остервенением топчет её коваными каблуками сапог, чуть не прыгая на жалких останках своих оков. Неужели она теперь окончательна свободна?! Неужели этот гад внял её мольбам и наконец‑то изволил сдохнуть?? Какое счастье!!

— Ну что, девчонки, скажите спасибо дяде Змеюну! — кот самодовольно погладил усы и пододвинул к себе сливочник. Проводив мужа в индивидуальный поход, Жалея тотчас же зазвала к себе подруг. В разгар чаепития и заявился Змеюн.

— Спасибо. А за что?

— Ну, как вы знаете, сейчас сформированы два отряда по "зачистке" от демонов. Свободных мест почти не осталось, Далик всё по — быстрому устроил, надеялся, наивный, что ты теперь будешь новые шторки для спальни выбирать, а не слоняться по лесам с рапирой наперевес…

— Ладно тебе языком‑то молоть! — притворно рассердилась Жалея. — Сам знаешь, что он никогда не стал бы мне что‑то запрещать. После стольких‑то лет, когда было "всё можно". Он ведь не дурак какой‑нибудь! К этому "дубовому" клану я и сама не захотела ехать. Лучше один эльф на весь отряд, чем одна я на такую ораву эльфов… А то, что я не останусь в Аржеве, Далик тоже прекрасно знал. Стряс обещание не ломиться в драку в первых рядах, сказал, что от эльфов прямиком ко мне поедет — да и всё. В чём проблема‑то?

— Никаких проблем! Кроме того, что одним из отрядов будет командовать Лоррик, — с усмешкой закончил кот.

— О, только не он!! — схватилась за голову Зара. — Мы с девками тогда точно весь поход загубим, потому как убьём это чучело в первый же день!

— Убьём и под кустом закопаем! — поддакнула Жалея. — И нам ещё все потом спасибо скажут…

— Да за что?! — поразилась такой жестокости гуманистка Веся. — Что он вам сделал‑то? Просто эльфом родился? Ну, это уже какой‑то расизм называется!

"Амазонки" дружно захихикали.

— Дурында ты, Веська! Хоть узнай сперва, в чём дело, а потом уж возмущайся. Этот Лоррик — то есть Лорренталь из рода Клёна — он просто ходячий… хм… даже не знаю, как тебе поприличнее объяснить…

— Короче, этот старый хрыч пристаёт ко всему, что движется. Не иначе, маразм, но что правда — то правда, у кого хочешь спроси. Он в три раза старше Далика, похож на сушёного червяка, а как маг очень даже неплох. Но Далик всё равно не хотел его звать, пришлось из‑за Сола.

— И, если мы будем в отряде единственными женщинами, пиши пропало! — вновь подхватила Зара. — Может, на Жальку он ещё не будет кидаться, а вот нам с тобой придётся совсем туго. Этого хрена не проймёшь ни прямым отказом, ни прямым посылом, ни даже дубиной промеж глаз. Тем более, что защита у него навороченная… В общем, сплошная мука, а не поход. Да, Змеюн, ты же вроде собирался нас обрадовать? Или, наоборот, позлорадствовать?

— Успокойтесь, девочки, я не стал бы так с вами шутить, мне ещё шкура дорога! — кот отодвинул от себя пустой сливочник и довольно погладил пузо. — Конечно, я подсуетился и записал всех нас до кучи во второй отряд!

— Молодец!

— Да, — спохватилась Жалея. — А там‑то кто из эльфов будет?

— А, неизвестно пока, — беспечно отмахнулся тот. — Далик вроде хотел одного позвать, но что‑то не заладилось… В любом случае, думаю, что хуже Лоррика никого не предвидится. Высокомерные рожи он сам терпеть не может, значит, к старинным родам не обращался. Вроде говорили, что шеф появится в последний момент или присоединится к отряду уже на месте. И вообще, тебе, Жалея, это должно быть известно лучше меня. Не я же замужем за нашим полководцем!

— Бе — бе — бе! — сморщила носик фея. — Как будто мы с Даликом целый день сидим дела обсуждаем…

— А что тогда? — живо спросил Змеюн.

— Щас! Всё расскажу и покажу в лицах!

— Давай!!

— Как говорит Петька, купи себе губозакаточную машинку! — высокомерно изрекла Жалея и засмеялась вслед за остальными.