Враги Искры

Глава 11

На первое занятие Марика не явилась по весьма уважительной причине, о которой никому нельзя было рассказать. Все полтора часа она провела в своей комнате. И нет, не просто так, а совершая нечто скверное и ужасное. Ведьма она или как? В конце концов, это было её прямой обязанностью делать разного рода пакости. Все ведьмы рано или поздно должны были принять свою суть. Так уже давно считала Марика, и так ей каждую ночь на ухо нашёптывал слуга тёмного бога.

В общем, утро началось с того, что ведьма сидела на своей кровати и крутила в руках маленький камушек, в котором было заключено её любимое проклятие «Вражда». Неожиданно в голове созрел план, и она принялась варить зелье, поглядывая на часы. По поводу пропущенных пар Марика не переживала. Если у неё получится осуществить задуманное, то академия со всеми своими правилами, станет коротким неприятным воспоминанием. Да, ведьма очень хотела поскорее отсюда сбежать.

Варево, напоминающее неприятную землистую субстанцию, медленно закипало в котле и постепенно меняло цвет, ждать оставалось не так долго. Марика злорадно усмехалась, поскольку даже успевала прийти на вторую пару, и никто не сможет её ни в чём заподозрить.

И ведь не так уж сложно оказалось всё провернуть. Почему же раньше никто не додумался до такого элементарного способа найти девчонку? Всего лишь надо было хорошенько вспомнить хранителей и опустить в определённое зелье камень с проклятием. Конечно, ничего не вышло бы без шерстинки, найденной в лесном домике у Илиры, а о ней Марика никому не рассказала.

В общем, после приготовления этого зелья, нужно будет просто распылить его в аудитории, где сидит весь первый курс. Проклятие обязательно подействует на одного из хранителей через девчонку. Уже вечером ведьма будет точно знать, как выглядит маленькая дрянь, которую она разыскивает. Ведь хранители не смогут долго сопротивляться чарам и через связь издёргают мелкую так, что та сама выдаст себя неадекватным поведением.

К слову, Марику очень обрадовало, что хранителей не пускают в академию. Ведь так будет намного проще выловить девчонку живой. Всё же это проклятие доводит всех до такой степени ярости, что про́клятые убивают друг друга в порыве гнева, а это уже риск. Убивать мелкую ей запретили.

Марика подождала, пока зелье станет кроваво-красным и, улыбаясь, кинула туда последний ингредиент. Налила прозрачную, словно вода, жидкость в бутылочку и победно усмехнулась. Затем схватила сумку и направилась на вторую пару, чтобы совершить последнее действие.

На входе в аудиторию она увидела какую-то адептку, которую решила оттолкнуть. Нечего всяким шавкам преграждать ей путь! Но стоило ведьме сделать резкое движение, как вместо одной девушки, появилась совсем другая.

Не успев затормозить, Марика очень больно врезалась в Дариона, который будто не заметил столкновения. Плечо ведьмы заныло, словно она столкнулась с гранитной плитой, а не с хрупкой девушкой. Это было обидно. Марика никогда не умела признавать поражение, поэтому окинула хранителя презрительным взглядом. Если бы не правила академии… Мечтая о мести, ведьма зашла в аудиторию, шипя себе под нос ругательства.

Дарион покачал головой, глядя на рыжую невоспитанную девицу и мысленно вздохнул: «Правы милтанцы. Кругом кислые морды». В этот момент прозвенел звонок, оповещая о начале новой пары, поэтому адепты быстро расселись по своим местам и замерли, ожидая появления нового преподавателя. Почти всем было любопытно, кто в этот раз зайдёт в аудиторию, только Элина сидела и уныло рисовала на листике закорючки, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

В аудиторию вошёл Морион и, улыбнувшись адептам, прошёл к столу. Встретившись взглядом с учёным, девушка почувствовала, как ей становится тепло и уютно. На какой-то миг весь негатив испарился, и Элина радостно улыбнулась, приветствуя де Гиса.

В этот момент Марика достала из кармана флакон с зельем и усмехнулась. Настало время показать всем, на что способна настоящая ведьма. Пользуясь тем, что всё внимание было приковано к новому красавчику-магистру, она быстро распылила зелье по аудитории и спрятала пустой флакон. Никто не заметил действий ведьмы, что только подтверждало гениальность её плана.

— Добрый день, — заговорил де Гис. — Сегодня у нас вводное занятие по магическому естествознанию, — он взял кристалл и написал на доске своё имя и название предмета без всякого скрежета. — Это для тех, кто не услышал приветственную речь ректора сегодня утром.

Все заулыбались, припомнив утреннее приветствие. Сильнее всех улыбались адептки, усиленно хлопая ресницами. Элина тут же тихо хмыкнула, вспомнив Краен и всех девиц, которые не давали ей прохода, умоляя познакомить с дядей. Кажется, здесь ей предстоит пройти то же самое испытание. Хотя, тут есть Дарион, вот пусть он и разбирается с влюблёнными адептками. Тем временем Морион продолжил, заставляя девушку переключить внимание на учёбу, а не витать в облаках, размышляя о жизни.

— Магическое естествознание — это система наук о магической природе. На нашем курсе мы будем изучать флору и фауну магического мира.

Элина слушала Мориона и улыбалась, ощущая полнейшее умиротворение. Ей всегда нравилось, когда учёный начинал что-то рассказывать. В такие моменты от него исходило спокойствие и желание узнать больше. Вот и сейчас сидя на паре, она и думать забыла о стычке с Даром и своих недавних переживаниях.

Остальные адепты тоже с интересом слушали лекцию и записывали. Никому даже в голову не пришло переговариваться или мешать занятию иным способом. Главное, это происходило вовсе не по той причине, что в будущем преподаватель может устроить проблемы. Просто де Гис умел вызвать интерес к предмету и завладеть вниманием учащихся.

Когда прозвучал звонок, все огорчённо вздохнули и не спешили вставать со своих мест. Получив задание прочесть с первого по пятый параграф учебника, никто даже не возмутился. Элина улыбнулась, вспомнив слова Закроса, что Морион, действительно специалист в своём деле, и мысленно с ним согласилась. Немного задержавшись в аудитории, де Гис подождал пока все кроме Элины с Дарионом выйдут, и подошёл к ним.

— Ну как вам первый учебный день? — с улыбкой спросил он.

— Как тебе сказать… — протянула Элина. — Вроде нормально. Только было бы ещё что-то новое. Я ведь всё, что ты рассказывал сегодня и так уже давно знаю. Та же беда с теорией магии.

— А я, вообще, промолчу, — хмыкнул Дар.

— Понятно, — Морион озадаченно нахмурился. — Если хочешь, можем поговорить с ректором. Устроим тебе экзамены, сдашь экстерном, перейдёшь сразу на второй курс.

Элина задумалась, а потом покачала головой и вздохнула.

— Нет, это может привлечь ко мне лишнее внимание, да и ребята тут хорошие.

— Как вариант, я могу составить тебе список литературы. Ты сможешь взять её в библиотеке и потихоньку изучать сама, — предложил учёный, после чего засмеялся. — Могу даже устроить тебе отдельный экзамен в конце семестра, чтобы была мотивация.

— Хорошая идея! — воскликнула Элина, а следом фыркнула. — Чувствую, что такими темпами академия мне вовсе не понадобится. Скорее ты научишь меня всему за этот год. А что, нормально так получается. Ты учишь теории, Эш с завтрашнего дня будет меня тренировать. Вот ещё бы с заклинаниями продолжить…

Рассмеявшись, все трое обменялись понимающими взглядами. Сложно было не заметить, насколько ухудшилось образование в академии. К сожалению, слова Элины не были лишены смысла. Ведь она действительно быстрее изучит всё при помощи хранителей и учёного. Вздохнув, де Гис задумался о заклинаниях, с которыми у девушки до сих пор возникали проблемы и проговорил:

— С заклинаниями что-нибудь придумаем, я попробую выбить разрешение у Лирентия.

Замолчав на мгновение, мужчина представил разговор с ректором и погрустнел. Конечно, ему будет проще добиться всех разрешений, чем тому же Эшу, хотя бы по той причине, что его сюда пригласили. Вот только старик последнее время совсем тронулся умом, судя по его поступкам, и как уговорить ректора выдать допуск на полигон, Морион не представлял.

Лирентию повсюду мерещились предатели и убийцы. Это де Гис понял после попытки старика вынудить преподавателей дать магическую клятву верности. К тому же именно он стал тем, кто опустил академию на самое дно. Припомнив времена своего обучения, Морион улыбнулся и неожиданно решил обелить академию в глазах Элины, чтобы та поняла в чём причина скудных знаний, которые дают адептам:

— Кстати, по поводу теории ты немного не права. Конечно, я дал тебе больше знаний, чем требуется для старта. Вот только раньше это была стандартная программа, которую по какой-то неизвестной мне причине слишком упростили. В моё время всё было по-другому.

— Возможно, — пожала плечами девушка, — но сейчас тут готовят не магов, а трутней, которые совершенно ничего не знают и не умеют. Милтанцы и те заметили, насколько всё стало плохо. А им есть с чем сравнивать. Ранмир так расхваливал школы, что мне и самой захотелось уехать учиться туда.

Морион печально улыбнулся, прекрасно понимая, откуда такая реакция, но тут крыть уже было нечем. В итоге он заверил Элину, что сделает всё возможное, чтобы та не сидела без дела целый год и начал составлять список необходимой литературы. Иногда девушка комментировала ту или иную книгу или просила добавить что-то по определённой теме, и они просидели так не меньше получаса.

За разговором никто не обратил внимания на Дариона, который молча сжимал край стола с такой силой, что чуть не отломал кусок столешницы. Хранитель был в шоке и не понимал, что происходит. До этого момента он мог поклясться, что его злость вызвана эмоциями Элины, только сейчас она хоть и немного была расстроена из-за обучения, но не злилась абсолютно.

Глянув на время, Дарион понял, что до конца обеденного перерыва у них осталось сорок минут. Он нахмурился ещё сильней, потому что Элина снова забыла о еде. С ней всегда так было — стоило увлечься чем-то и можно забыть о питании. Время для похода в столовую ещё оставалось, поэтому хранитель поднялся, по-прежнему ощущая лютую злость, и постарался не думать ни о чём. Как говорится: война войной, а обед по расписанию. В любом случае, если всё дело в эмоциях девушки, то лучше пусть она пообщается с новыми друзьями и отвлечётся, а не пылает праведным гневом, сводя хранителей с ума.

— Всё, Ри, мы ушли обедать, иначе останемся голодными, — вклинился в разговор Дар и, попрощавшись, увёл за собой Элину.

По пути Дарион молчал, чтобы ненароком не обидеть подопечную, во время обеда снова хмурился, но отчаянно старался не поддаваться чужим эмоциям. Ведь он понимал, что ничего особенного не случилось, из-за чего стоило бы злиться. И уж тем более, не было смысла срываться на Элину. Жаль, что хранитель это лишь понимал, но ничего не мог с собой поделать.

— Дарина, а ты во время каждого обеда такая сердитая, или это мне везёт? — спросил вдруг Ранмир, который сел к ним за стол.

Виленд с друзьями теперь старались держаться как можно ближе к девушкам. Всё-таки нормальных лаоранцев в академии оказалось ничтожно мало.

— Я не сердитая, — буркнул Дар и снова хмуро глянул на Элину.

Та молча ковыряла вилкой в тарелке и отказывалась поддерживать разговор. Она не понимала, отчего раздражение, которое поутихло с уходом Кротиновски, вновь всколыхнулось с новой силой.

В какой-то момент девушка почувствовала, что ей очень хочется завизжать и стукнуть Дариона. В итоге она усердно сдерживала внутри все эмоции и старалась не реагировать на хранителя. К сожалению, с каждой проведённой рядом с Даром минутой, это давалось всё труднее. Так что обед прошёл в настороженном молчании и довольно быстро.

Поблагодарив всех за компанию, Элина с Дарионом встали под удивлёнными взглядами милтанцев, и ушли на последние две пары. Соответственно удивление вызвало странное поведение девушек. Насколько милтанцы были знакомы с традициями многих народов, ни у кого не говорилось, что перед каким-нибудь праздником надо кривиться и цедить слова. Но, на тот момент, они все были ещё слишком плохо знакомы, чтобы делать какие-то выводы.

Следующей парой в расписании у первого курса была бытовая магия, которую вела ведьма по имени Вирилада де Ремир. Первое занятие было вводное, что сильно всех огорчило, но пришлось слушать и записывать основные тезисы. Заметив, как приуныли адепты, магистр де Ремир пообещала устроить практику на следующем занятии. После этой новости все резко оживились и уже бодрее принялись записывать теорию — все кроме Элины.

Та нахмурилась и серьёзно заволновалась. Практика могла стать для неё проблемой. Девушка подумала, что надо поговорить об этом с Дарионом и Эшем, может, они ей чем-нибудь помогут. Но тут вспомнила, как Дарион накричал на неё в коридоре, и почему-то снова разозлилась, только уже не только на него, но и на Эша.

Нахмурившись ещё сильней, Элина пыталась разобраться в собственных чувствах. Почему она столь болезненно реагирует на подобную мелочь? И при чём тут Эштиар? Но эмоции захлестнули девушку столь внезапно, что она решила не думать об этом сейчас. Глубоко вздохнув, Элина начала успокаиваться, как учил её Эш, и ей всё же удалось справиться со всеми эмоциями, которые мешали сосредоточиться. Правда, спокойствия хватило ненадолго и вскоре она вновь скрипела зубами.

После окончания занятий, Элина поспешила вернуться в комнату, где уселась за домашнее задание по теории магии. Только учёба позволяла ей сохранять относительное равнодушие. Вот поэтому она быстренько написала реферат и принялась собираться на вечеринку. Как сказал Ран, на официальном празднике все будут при параде, поэтому Элина надела платье из лёгкой ткани золотистого цвета и собрала волосы в причёску.

А вот Дарион сдерживаться уже не мог, поэтому нацепил мантию и сказал, что пойдёт так. Хранитель почти не разговаривал с девушкой, постоянно хмурился и едва себя контролировал, чтобы не начать скандалить. В свою очередь Элина тоже не горела желанием вести с ним душещипательные беседы. Так они и просидели в молчаливом ожидании Ранмира около получаса, когда в комнату из портала вышел Эш.

Внимательный взгляд Эштиара прошёлся по Элине, и хранитель недовольно поджал губы. Девушка была похожа на хрупкую золотую статуэтку, до того красивую и желанную, что захотелось уволочь её в пещеру и никому не показывать. Он подумал, что Элина не должна появляться в таком виде перед другими мужчинами!

В памяти Эша тут же всплыло воспоминание о последней сцене ревности, из-за которой тот оказался в смертельной опасности. Именно это помогло справиться с раздражением. Сделав глубокий вдох, чтобы его голос звучал непринуждённо, он заговорил.

— Я, значит, ругаться пришёл, а они и сами уже хмурые, — изображая веселье, хмыкнул хранитель. Затем он пристально посмотрел на Эльку и продолжил: — Скажи мне, милый ребёнок, а зачем ты обижаешь преподавателей? Вот что плохого тебе сделал Ри? Вериамин Кротиновски минут десять нудил, что его племянница отвлекает других адептов от изучения самого важного во всей академии курса.

— Да Крот сам виноват! — фыркнула Элина. — Так нудно рассказывать… Пусть скажет спасибо, что весь первый курс не храпел дружно на его парах.

— Ого! — Эштиар натянуто засмеялся и обратился к брату: — Смотри, она уже даже прозвище придумала магистру. Илира начала это делать только после пятисот лет и то с подчинёнными в Ковене. Далеко пойдёт девочка!

Поняв, что его веселья никто не поддерживает, Эш уселся на кровать и поинтересовался:

— Объясните по какому поводу у вас тут вселенская печаль?

— Да так, — отозвался Дар, не сдержав злость, — кое-кому не хватает в жизни веселья. — Кивнув в сторону Элины, он процедил: — На гулянку собирается.

— О… — многозначительно протянул Эштиар. — А что хоть за гулянка? Может, и я заскочу?

Дарион ехидно усмехнулся, и абсолютно утратил контроль над эмоциями:

— Наша Искорка повзрослела и идёт развлекаться со своими друзьями из Милтании. Сначала будет официальная вечеринка в главном холле, а потом продолжение в комнате у одного из парней. Думаю, дальше она может рассказать сама.

Щёки девушки тут же вспыхнули от негодования. Такой подлости она не ожидала. И ведь как Дар всё преподнёс. Можно подумать, она собралась в дом утех, гулять всю ночь напролёт с незнакомыми мужиками! Но самое обидное, что всё это он высказал Эштиару, и кем теперь тот будет её считать? О том, что Эш знает её лучше, чем кто бы то ни было, Элина даже не задумалась, с каждой секундой злясь всё сильней на Дара.

— Круто! — неожиданно воскликнул Эш. — Я с вами!

Элина с Дарионом в недоумении уставились на него, на мгновение позабыв о своей иррациональной злости. Первая пыталась придумать, как объяснить Ранмиру с ребятами появление на вечеринке магистра, а второй вдруг рассмеялся.

— Хорошая мысль! — сказал Дар. — Они увидят преподавателя и больше никогда не будут устраивать вечеринки.

— Да ну вас, — обижено произнесла Элина, когда поняла, что хранители снова издеваются. И тут вновь вернулась злость, отчего девушка не сдержалась и воскликнула: — Сколько можно обращаться со мной как с маленьким ребёнком⁈

— А как ещё с тобой обращаться? — рассерженно зашипел Дарион. — Тебе говоришь «не делай», а ты как ребёнок идёшь и делаешь всё наоборот!

— Да ты, вообще, на меня постоянно кричишь! — завопила Элина и от захлестнувших с головой эмоций сжала кулаки. — Я не ребёнок! Мне нужны друзья! Почему я должна общаться только с вами⁈ Мне нужен парень, в конце концов! Я девушка, у которой есть свои потребности!

— Ну, конечно! Дай угадаю, искать свои «потребности» ты пойдёшь в комнате у взрослого мужика и его друзей, с которыми только что познакомилась! — сказал Дар. — Не забудь самогона навернуть, так с парнями веселее!

Он глубоко вздохнул пару раз, а затем подошёл к Элине, и очень зло выдохнул:

— Хочешь к мужикам? Вперёд! Только мы их потом закопаем.

Эш ошарашено смотрел на Элину с Дарионом, поскольку они ссорились, словно супруги после пары десятков лет брака. В душе хранителя заворочалось мрачное чудовище, которое призывало прибить брата. Ведь у тех, кого связывают лишь дружеские отношения, не может быть таких претензий друг к другу. А заодно можно закопать всех тех адептов, к которым собралась Элина…

В шоке от собственных размышлений, Эштиар потряс головой, заставляя все мрачные мысли отойти в сторону. Затем сделал глубокий вдох и выдавил из себя фразу, в надежде, что она прозвучит, как шутка, чтобы все успокоились.

— Совет вам да любовь!

Элина кинула на него взгляд, говорящий: «Сдохни на месте самым мучительным способом». Для девушки эта фраза стала финальной в борьбе за здравый смысл. Внутри родилось нечто ужасное, что требовало наказать Эштиара за его пренебрежительное отношение. Ведь он прекрасно знал, как Элина к нему относится.

Эш почувствовал ярость девушки и чуть не задохнулся от ужаса, когда осознал, что теряет контроль над всей этой тонной эмоций. Он понял, что ещё немного злости и будет плохо. Всем. Так как ему всё сложнее становилось удерживать щит, которым он закрывался от Элины. В итоге хранитель прикрыл на мгновение глаза и процедил сквозь зубы:

— Есть предложение. Ты, Дар, перестаёшь беситься. Ты, Эль, идёшь на свою вечеринку. Одна.

— Э… — только и смог возмущённо протянуть Дарион, — И в чём смысл?

— Она повеселится, успокоится. Ты посидишь в одиночестве, отдохнёшь, — сказал Эш, пристально глядя на брата. — А я перестану захлёбываться в эмоциях, судорожно пытаясь удержать эти долбаные щиты!

Все замолчали, только Элина продолжала сверлить взглядом Эштиара. Прищурившись, словно разозлённая кошка, она неожиданно неприятно усмехнулась. Новая волна злости заставила Эша подавиться воздухом, Дарион зашипел и сделал шаг назад от девушки, а вокруг неё взметнулось серебристое магическое облако. В одно мгновение Эш оказался рядом с Элиной, и крепко прижал к себе хрупкую фигурку.

— Эль, всё хорошо, успокойся, — принялся шептать хранитель ей в макушку. — Неужели ты хочешь нас убить? Неужели ты хочешь убить меня?

Судорожный женский вздох, больше похожий на всхлип, унёс собой ярость и лютую ненависть, которая сжигала всех троих изнутри. Магия начала стремительно бледнеть, и абсолютно все эмоции резко приглушились. Элина подняла голову, и с трудом выговаривая слова произнесла:

— Что происходит? Я ещё на занятиях заметила нечто странное. Нервы нервами, но эта злость… она просто выжигает изнутри.

— Вот меня тоже эта мысль посетила, — очень спокойно проговорил Дар. Конечно, до настоящего спокойствия ему было далеко, но он старательно сдерживался. — С чего это нас так накрыло?

— Я так подозреваю, — ответил Эштиар, скрипя зубами, — что вновь пытаются добраться до Элины. Очень похоже на проклятие «Вражда». Когда даже самые родные и близкие начинают ссориться, а затем просто убивают друг друга.

— И что делать? — боясь пошевелиться, спросила Элина. — Я же чувствую, что мне очень хочется просто стереть вас в пыль. И это ненормально. Сейчас я это понимаю, но секунду назад…

Девушка замолчала, и зажмурилась от ужаса, вспомнив, как чуть не напала на хранителей. Ведь они ничего не смогли бы сделать. Если бы не Эш и его слова, от которых внутри пробудилось то самое ощущение присутствия кого-то очень мудрого и взрослого, она бы не сдержалась.

— Как вариант, позвать Ри и попросить снять эту гадость. Сами в таком состоянии мы не сможем, — проговорил Эштиар и отпустил Элину.

Сделав осторожный шаг назад, он достал кристалл связи и позвал де Гиса. Затем взял девушку за руку и усадил на кровать со словами:

— Старайся думать о чём-нибудь хорошем и нейтральном. Например, вспомни лес. Тебе же нравилось гулять там в детстве с отцом?

Спокойный голос Эша подействовал лучше любого воспоминания. Закрыв глаза, Элина вспомнила… но не лес, а свою комнату в Краене, и тот день, когда они сидели вместе с хранителем, глядя на первый снег за окном. Ощущение его близости, прикосновение к ладони, запах. Всё это неожиданно принесло успокоение и ощущение абсолютной гармонии.

Эштиар удивлённо посмотрел на Элину, когда случайно уловил обрывок её мыслей и почувствовал, как внутри разливается тепло. Притронувшись пальцами к щеке девушки, хранитель улыбнулся. А вот Дарион отвёл взгляд, и постарался сделать вид, что его нет в комнате. Слишком эти двое были близки в тот миг, словно две души, которые долго не могли найти друг друга и вдруг случайно встретились.

Идиллию разрушил взъерошенный Морион, который прибежал спустя пару минут — быстрее не смог просто физически, поскольку искал необходимые травы. В отличие от хранителей, учёный всегда использовал дополнительные средства, чтобы усилить собственные способности. Всё же он был слабым магом, а таких обычно не просят снимать проклятия.

Усадив всех на кровать, он заставил их выпить по глотку зелья для успокоения, чтобы злость не взяла верх над разумом. Затем достал из кармана мешочек с травами и небольшую каменную пиалу. Поджёг этот сбор прямо в пиале и принялся снимать проклятие, которое уже находилось на предпоследней стадии.

Долго возиться не пришлось, отчего учёный выдохнул с облегчением. Само это проклятие не требовало для снятия неимоверных усилий, но вот энергии забирало прилично. Морион глянул на Эштиара и, покачав головой, произнёс:

— Вам невероятно повезло, что проклятие навели на тебя. Если бы целью была Элина, да ещё без щитов, которые ты постоянно держишь… — он вздохнул. — Ладно, скоро праздник начинается. Давайте, приходите в чувства и обязательно туда явитесь. Ведь Элину явно будут там искать, сам понимаешь. Кстати, проверьте свои щиты и артефакты. Так просто «Вражду» не наведёшь.

— Спасибо, Ри, — сказал Эш, а потом посмотрел на брата: — Переодевайся, придётся идти и развлекаться, иначе не трудно будет понять, на кого подействовало проклятие.

— Понятно. Сходим и посмотрим, как веселится нынешняя молодёжь, — кивнул Дар, а после спросил у брата: — Интересно, как они тебя достали?

— Возможно, нашли что-то в доме Илиры, — Эштиар нахмурился. — Помнишь, как я там всё зачищал… видимо всё же не доглядел. Так что не зря ты на меня шипел. Надеюсь, больше там ничего не обнаружили.

Переглянувшись, братья нахмурились. Конечно, они предвидели подобное развитие событий, но думали, что обошлось, раз никто ничего не предпринял раньше. Это было неожиданно и неприятно. Зато впредь они будут осторожней и станут всё делать из расчёта, что враги умеют выжидать.

Выслушав ещё раз благодарственную речь от хранителей, Марион поспешил на праздничный вечер, где обязаны были появиться все магистры, а когда за ним закрылась дверь, Дар подошёл к Элине. С минуту он молча смотрел на девушку, а потом крепко обнял её и чмокнул в макушку, после чего пробормотал:

— Извини, я был не в себе. На самом деле, я не против твоего общения с друзьями. И все те слова… В общем, я так не думаю. Правда.

— Ты тоже прости, — вздохнула Элина. — Мне, конечно, хочется немного развлечься, но не до такой степени, чтобы перед этим вас убить.

Засмеявшись, Дарион вдруг повернулся к брату и ехидно протянул:

— Кстати, я запомню твои слова. Как ты сказал? Совет да любовь?

— У меня есть оправдание! — Эш закашлялся, пытаясь скрыть смех. — Я был невменяемый!

Все трое принялись хохотать, поскольку особо остро прочувствовали беду, которая обошла стороной. И теперь вместе со смехом они сбрасывали напряжение последних часов. Но смех оборвался, как только раздался стук в дверь.

— Это Ранмир, — сказал Дарион и следом громко крикнул: — Минуту, мы сейчас выйдем!

Судя по тому, что повторного стука не последовало, парень услышал и решил терпеливо подождать. Быстро накинув материальную иллюзию синего бального платья под цвет глаз образа блондинки-Дарины, хранитель усмехнулся. Судя по всему, сегодня их явно ожидало повторение бала в Краене. Но его скептический настрой ни капли не подействовал на Элину, которая подошла к зеркалу и принялась поправлять причёску.

Когда они уже собирались выходить из комнаты, Эш подошёл к девушке и жестом фокусника извлёк из воздуха чёрную бархатную коробку. Достав оттуда серьги с кулоном в виде дракончиков, он хмыкнул и протянул:

— Эх, думал позже подарить.

Элина удивлённо посмотрела на хранителя, а тот всунул ей в руки серьги со словами:

— Надеть и желательно не снимать. А это сюда…

Один кулон прикоснулся к другому — висящему на шее девушки — и неожиданно ожил. Драконы встрепенулись, словно смахивая с себя сонное оцепенение, после чего переплели хвосты, глядя друг на друга, и вновь стали украшением.

Дарион смотрел на Эша с приоткрытым ртом, чем вызвал у брата тихий смех. Но Элина этого даже не заметила, поскольку любовалась кулоном, который в буквальном смысле завораживал и не давал отвести взгляда. Такое же чувство вызывали и браслет с кольцом, разве что серьги были более-менее обычными. Только у девушки появилось стойкое ощущение, что это не просто драгоценности.

Подняв взгляд на Эша, она открыла было рот, чтобы поинтересоваться, для чего предназначены эти украшения, но так ничего и не сказала. Эштиар задумчиво рассматривал что-то в коробке, и Элина, затаив дыхание, ждала, когда он достанет оттуда очередной сюрприз. Но мужчина внезапно нахмурился, а затем заявил:

— Нет, это не дам. Рано ещё, — после чего с довольной улыбкой на лице захлопнул крышку.

Стук в дверь снова повторился, и Элина вздрогнула, вспомнив, что в коридоре ждёт Ранмир. Пробормотав слова благодарности, девушка поспешила к выходу, а вот Дар всё также стоял с открытым ртом, глядя на брата.

— Мы сейчас, — сказала Элина, приоткрыв дверь, и обернулась к хранителю, который не реагировал. — Дарина, ты идёшь?

— Да… да, конечно, — он моргнул, закрыл рот и направился в сторону выхода, покачивая головой.

Перед Ранмиром появились две обворожительные миниатюрные блондинки — одна в золотом, а вторая в синем платье. Они очень напоминали фарфоровых кукол, которых продавали в самых дорогих магазинах. Виленд не ожидал увидеть таких красоток, и даже подумал, что вот от такой жены он бы не отказался.

— Девчонки, вы просто потрясающе выглядите!

— Спасибо, Ран. Ты тоже красавчик, — подмигнула Элина в ответ. — Чувствую сегодня разобьётся не одно женское сердце.

Улыбаясь и подшучивая друг над другом, они направились в сторону лестницы, как вдруг Дарион остановился и о чём-то серьёзно задумался. Элина хотела окликнуть хранителя, и поинтересоваться что произошло. Слишком странное поведение вызвало неприятные ассоциации с проклятием — тогда они тоже вели себя весьма необычно. Но тут девушка вспомнила, что Дарион начал себя так вести после подарка Эша.

Неужели с этими украшениями всё же что-то не то? Вроде Эштиар ещё в день рождения предупредил, что будет целый комплект, поэтому Элина не поняла, отчего у Дара такая реакция. На браслет с кольцом он так не зависал.

— Я кое-что забыла, — произнёс неожиданно хранитель и рванул обратно в комнату.

Вслед умчавшейся блондинке, в недоумении смотрели две пары ошарашенных глаз. Только Дариону не было до того никакого дела, ведь брат подарил Элине свои артефакты! О подобных вещах надо предупреждать. Если история повторится… в общем, об этом Дар старался не думать.

Влетев в комнату, он глянул на Эша, который стоял у окна и смотрел на улицу, где в сторону главного холла уже неспешно шли адепты.

— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь? — спросил Дар. — Понимаешь, что это не она? Ладно, ты отдал браслет, но пока он один, его можно снять. Ведь назад пути уже не будет. И вообще, когда ты успел доделать остальное⁈

Эш развернулся, глянул на брата и внезапно счастливо улыбнулся.

— Не переживай, брат. Я всё отлично понимаю. Просто впервые почувствовал и поверил, что это был не конец, — слегка растерянно проговорил Эш. — Странно, да? Вроде нам говорили, что так не бывает.

Вновь посмотрев в окно, Эштиар о чём-то задумался. Дарион уже собрался уходить, когда решил, что Эш не хочет говорить на эту тему, но брат вдруг продолжил:

— Я ведь когда её увидел, глазам своим не поверил. Помнишь, там, у Илиры? Тогда и понял, что пришла пора закончить артефакты. Просто ради того, чтобы она жила. И у меня почти получилось, готовы все, кроме последнего. На него не хватает Силы, — Эш повернул голову к брату и очень серьёзно произнёс: — Даже если ничего не выйдет, я готов рискнуть.

Прикрыв на миг глаза, Дарион с горечью подумал, к чему это может привести. Но следом решительно посмотрел на брата и кивнул.

— Я не буду тебя отговаривать. Ты сделал свой выбор. Надеюсь, в этот раз у тебя всё получится. Но не смей на неё давить. Элина ещё слишком маленькая, помни об этом.

Эштиар ничего не ответил, а только молча кивнул, но брату этого было достаточно. Схватив первый попавшийся под руку шарфик, чтобы оправдать своё поведение, он вышел из комнаты и в раздумьях направился к лестнице.

Его с нетерпением ждала уже целая компания. За время отсутствия Дариона, к Элине с Ранмиром подоспели все друзья парня. Увидев, что Дарина возвращалась за шарфиком, ребята дружно закатили глаза. Только хранитель не обиделся, а лишь хмыкнул, стараясь сдержать смех. Он и сам понимал, как это выглядит в глазах парней.

— Ты готова? — вкрадчиво поинтересовался Ран. — Точно всё взяла? Не торопись, подумай хорошенько, мы подождём. Вдруг платочек забыла. Придётся возвращаться через всю академию.

— Остряк-самоучка, — фыркнул Дар и гордо потопал вперёд.