Враги Искры

Глава 19

На подходе к полигону Элина увидела Мориона, который беседовал с Ранмиром и его друзьями. Ребята просто лучились энергией и радостью, слушая похвалы от де Гиса. Впервые их хвалили, а не критиковали все, кому не лень. Сегодня милтанцы поняли, что готовы были во что бы то ни стало догнать в тренировках хотя бы Элину. Всё-таки она третировалась всего три года, а уже могла дать фору любому из парней в академии!

Заметив девушек с магистром де Круа, милтанцы замолчали и вытянулись по стойке смирно, словно приветствуя боевого командира. Эш никак не прокомментировал их поведение, а лишь коротко поздоровался и внимательно глянул на де Гиса.

— Я принёс обещанный список литературы, и добавил туда кое-что от себя лично, — сказал учёный. — Обучение в академии слишком упростили и сделали настолько… примитивным. — Последнее слово Морион долго подбирал, чтобы никого не обидеть, но всё равно бросил задумчивый взгляд на милтанцев и добавил: — В общем, для Элины здешний курс обучения будет слишком простым. Кстати, вроде ребята решили выбрать факультет боевой магии, не так ли?

— Да, мы же сюда и приехали ради этого курса, — ответил за всех Ранмир. — Вроде раньше здесь готовили лучших боевых магов.

— Тогда, вам необходимо подтянуть теорию, — озадачил всех Морион, и глянув на загрустивших ребят, добавил: — Могу предложить дополнительные занятия, по две пары в учебные дни и по четыре в выходные. Если я буду обучать вас по той же программе, по которой учил Элину, то вы подтянетесь до её уровня, примерно через полгода.

На мгновение Виленд с друзьями серьёзно задумались и принялись настороженно переглядываться. Они понимали, что предложение де Гиса поистине щедрое. К тому же хорошее обучение являлось именно тем, о чём мечтали ребята поступая в академию. Без лишних слов все осознавали, что дополнительные занятия — идеальный вариант. Просто милтанцы не могли понять, отчего магистр вызвался помочь. Неужели у Элины вся семья настолько отзывчивая, и разве это не странно для аристократов из Лаорана?

Предложению учёного удивились и Элина с Эшем. Слегка опешив, они смотрели на Мориона, пытаясь понять, зачем он это делает. Зато Дарион начал наблюдать за птичками и сделал вид, что ничего необычного не произошло. Ведь именно он попросил графа заняться милтанцами, но забыл рассказать об этом брату и Элине.

В итоге, взвесив все «за и против», милтанцы благодарно согласились на предложение де Гиса. Всё-таки они приехали сюда за знаниями, и считали, что будет глупо отказываться от такой возможности. Тогда Морион пообещал, что сообщит им, где будут проходить занятия, когда поставят нового ректора. Затем он пожелал адептам удачной тренировки и ушёл.

— Чего замерли как статуи? — раздался из-за их спин насмешливый голос Эша. — Десять кругов по дорожке, бегом. — И все шесть человек одновременно сорвались с места.

А вот у Каина утро началось не так радужно и весело. Тёмный бог был в безумной ярости и с трудом сдерживался, чтобы не начать убивать оставшихся аристократов в империи Карх. Потратив столько лет на возможность призвать девчонку, он рассчитывал на быстрый успех, но та сбежала от него в самый неподходящий момент. Ведь он почти дожал её — долго сопротивляться она бы не смогла.

— Сначала, эта… как там её звали? — процедил Каин, постукивая пальцами по подлокотнику трона.

— Илира, мой господин, — прошелестел в ответ слуга.

— Не важно, — отмахнулся бог. — Главное, что она сбежала куда-то и спряталась в норе, как крыса. Вот зачем она взяла и умерла, после стольких лет поисков? И стоило так сопротивляться? Я ведь ей предложил вечную жизнь! От неё всего-то требовалось: сидеть молча, не мешать собирать Силу, время от времени питать меня энергией Мира и помочь открыть разлом. Но нет! Ей этих человечков жалко стало! Неужели я так много прошу? Почему смертные такие несговорчивые?

— Они слишком ценят жизнь, мой господин, — вновь отозвался слуга. — Так происходит со всеми, кому отмерено очень мало времени.

Удивлённо глянув на слугу, тёмный бог поднялся и пробормотал:

— Серьёзно? И что же мне теперь надо беречь каждую муху, чтобы выбраться из этого захолустья? Бред какой-то!

Каин прошёлся вперёд-назад по тронному залу, отчего придворные в ужасе отпрянули и затаили дыхание. Они наблюдали за императором Ариманом в гневе и мечтали оказаться, как можно дальше от дворца, но, к сожалению, это было невозможно — ещё никто не сбегал от гнева императора.

Люди до сих пор не понимали, как мог человек настолько измениться за столь короткий промежуток времени. Правда, даже если бы и поняли, какой в том смысл? Всё равно им оставалось лишь в ужасе вздрагивать каждый раз, когда правитель был не в духе и надеяться, что их оставят в живых.

Только Каин не обращал на подданных никакого внимания, и молча мерял шагами тронный зал. Встреча с преемницей Илиры всколыхнула воспоминания и заставила задуматься о будущем. Начать с того, что много лет назад его слуги оплошали и не смогли забрать искру. Более того, никому не удалось даже найти девчонку, которой старая ведьма передала дар. Сейчас у него ещё есть шанс всё исправить, но в случае, если девчонка будет несговорчивой и помешает — это будет конец.

— Несколько тысячелетий ожидания… — практически беззвучно произнёс бог.

Он даже прикрыл глаза, представив, чем это может для него обернуться. Самое обидное, что та же Илира заговорила буквально через минуту. И пускай тогда он уже знал кого искать, просто проверял, на всякий случай, но всё же. Ведь эта мелкая, непонятно каким образом сумела скрыться. Сбежала из-под носа его слуг и спряталась похлеще старухи.

— И как она вытерпела всё, что я сделал, не проронив ни звука? — возмутился Каин, глядя на своего слугу. — Разве люди не слабые и жалкие? Девчонка должна была вопить от ужаса и боли!

— Видимо, ей есть за что бороться, — вновь прошелестел слуга, заставив бога заскрипеть зубами от досады.

Сделав пару глубоких вдохов, чтобы не разнести весь дворец, Каин вдруг принял неожиданное для себя решение. Раз страх и боль не помогают, придётся действовать иначе. Совершенно другим способом!

— Отлично, больше никаких пыток, — кивнул император. — Попробую добиться своего через чувства! Маленькие человеческие девочки, так хотят любви. Однозначно, попытаться стоит. Может, и убивать её не придётся… Это будет весело.

Слуга едва сдержался, чтобы не выпучить глаза на своего Хозяина. Впервые он видел, чтобы тот отказался от плана, в котором надо кого-то убить. И тем более, Каин никогда прежде даже не думал о попытках добиться цели, через чувства женщины. Разве что в очень далёком прошлом… Но те времена были преданы забвению.

На лице тёмного бога появилась довольная и вместе с тем злобная улыбка, отчего несколько человек в зале упали в обморок. Каин ощутил азарт, словно перед охотой на неведанного зверя. Если всё получится, то Искорка проведёт домой и его, и всех слуг. Главное найти подход к девичьему сердцу.

Наблюдая, как выносят из зала обморочных придворных, Каин усмехнулся, отчего среди оставшихся людей чуть не началась драка. Все хотели стать носильщиками и покинуть дворец. И даже престарелая герцогиня, хромающая на одну ногу, и с трудом держащая веер, ввязалась в небольшую ссору с молодым графом. Некоторые присутствующие пытались утихомирить слишком громкую старуху, чтобы не попасть под раздачу вместе с ней. Все знали, как император ненавидит шум.

Но Каин, в кои-то веки не замечал всего этого балагана и продолжал думать вслух, обращаясь к слуге. О том, что его могут подслушать, бог не беспокоился. Когда требовалось, абсолютно все, кроме его верных слуг, слышали лишь всякую чушь о происходящих событиях в империи. Так было проще.

— Мне снова понадобится много Силы, чтобы выдернуть Искорку ещё раз, — слуга кивнул и задумался, где достать столько магов. — Тело положи в саркофаг. Делать новое будет некогда. И необходимо сгладить первое неприятное впечатление. Есть предложения?

Нервно закашлявшись, слуга низко поклонился и сдержанно произнёс:

— Обычно девушкам дарят цветы, или какую-нибудь ценную вещь.

— Точно! Необходимо отправить ей подарок в сон, — оскалившись, проговорил Каин. — Да такой, чтобы надолго запомнился… А ещё, мне нужна марионетка. Пришло время появиться в академии, и познакомиться поближе с первокурсниками. Возможно, получится узнать и без этого идиотизма с любовью, кого же я всё-таки ищу.

Резко замолчав, Каин посмотрел на одного из человеческих слуг императора и холодно произнёс:

— Мне нужен маг.

Грохот новых падающих на пол тел, заставил тёмного бога поморщиться. Как же его всегда бесили смертные — слишком они слабые и нервные. А сейчас, так вовсе захотелось прибить их всех разом. Не могут выполнить элементарный приказ без истерик!

— Повелитель, — человек рухнул на колени, — какой именно маг вам нужен?

— Плевать какой! Я голоден, — раздражённо махнул рукой Каин.

Спустя минуту в тронный зал приволокли практически бездыханное тело. Некогда крепкий мужчина абсолютно не сопротивлялся и желал лишь одного — умереть. Слишком много времени он провёл в собственном подземелье, и ощутив на себе всю прелесть антимагических браслетов, понял, что сражаться бессмысленно. У него отобрали всё: власть, деньги, дар, внешность, жизнь.

В последний раз посмотрев на монстра, который занял его место, Ариман Великий криво усмехнулся окровавленными губами, а следом закатил глаза и забился в предсмертной агонии. Каин же приподнял брови, глядя на бездыханное тело императора, который едва заметно мерцал из-за морока, и очень тихо поинтересовался:

— Советник Ринор, а эти люди в курсе, что я приказал держать данного пленника в отдельной камере и в полном здравии?

Верный слуга тёмного бога, посмотрел на охранников и человеческого слугу-мага, который приказал привести именно императора. Последний сравнялся цветом с одеянием Каина и затрясся, словно находился на лютом морозе. Ещё бы! Ведь все понимали, кто станет пищей для тёмного бога, который не прощал даже ошибок, не говоря об откровенном предательстве. Короткое заклинание истины окутало всех троих с ног до головы, а следом они принялись перекрикивать друг друга.

— Я говорил им, что пленника нельзя трогать! — вопил первый охранник. — Но кто меня будет слушать?

— Этот гадёныш совсем заморочил нам мозги и пытался стать императором! — визжал второй.

— Ты убил всех, кто был мне дорог, — зарычал вдруг человеческий маг, в упор глядя на Каина. — А я убил тех, кого ты хотел оставить в живых.

Он безумно захохотал под ошарашенными взглядами присутствующих. На губах бога зазмеилась усмешка, отчего придворные бросились к выходу. Все присутствующие слышали, чем в прошлый раз обернулся гнев императора — живых в тронном зале не осталось. Каин не стал никого задерживать, кроме мага, который стоял перед ним. Прекратив трястись, тот скалился безумной улыбкой и, расправив плечи, гордо взирал на императора, искалечившего много жизней.

— Ну надо же, — протянул тёмный бог, — у нас тут появился борец за добро и справедливость. Говоришь, ты убил всех пленников, которых я приказал не трогать?

Улыбаясь, Каин подошёл к мужчине и склонил голову набок в ожидании ответа. Магу очень не понравилась реакция бога, которого он считал императором. Всё же смерть ценных пленников должна была вызвать хотя бы гнев, а не любопытство и презрение к убийце.

— Д-д-да, — проблеял мужчина, осознавая, что ему не понравятся следующие слова правителя, и не прогадал.

— Поздравляю, — прошептал Каин, приблизившись к уху вновь задрожавшего мага. — Ты убил своего императора и всю свою семью.

Тут же с мёртвого тела на полу слетел морок, позволяя позеленевшему от ужаса магу увидеть настоящего императора. На шее незадачливого убийцы сомкнулась рука с черными когтями. Захрипев, он начал скрести по руке ногтями, в попытке высвободиться. Но Каин не обратил на эту жалкую попытку никакого внимания, а лишь открыл рот и приблизил его к лицу мага.

Тёмный бог сделал всего один вдох, выпивая почерневшую от злодеяний искру магии, после чего откинул в сторону вмиг постаревшего мужчину. Истончившаяся кожа бывшего мага покрылась морщинами, а глаза подёрнулись белёсой пеленой. Никто из слуг не удивился таким метаморфозам — обычные люди не живут долго без магической медицины. А вот чему удивились, так это милосердию Каина.

Это был первый случай, когда он целенаправленно сохранил жизнь старику. Раньше выживали лишь молодые, полные жизненных сил люди, и те частенько расставались с жизнью, осознав, что больше не могут творить чудеса. Хотя сам Каин никогда не стремился убивать. Ему нужна была Сила, и он её забирал. Всё. Без лишних эмоций и привязанностей. А что дальше творили эти человечишки со своей жизнью, не его забота.

Ведь не зря тёмный бог не стал убивать даже императора с аристократией. Совсем скоро он уйдёт отсюда, поэтому считал, что людям надо оставить хотя бы их правителей. Разрушать, ради самого процесса, бог не стремился. Ему просто было наплевать. Но вот невыполненный приказ требовал самой жёсткой реакции.

— Тело забрать и тихо захоронить в родовом склепе, — начал раздавать приказы тёмный бог, вновь закрывая императора мороком. — Этого поднять и следовать за мной.

Кивнув на старика, Каин размашистым шагом вышел из тронного зала, чтобы прямиком проследовать в подземелье к пленникам. Люди в ужасе бросались в разные стороны, завидев императора Аримана издалека. Словно тараканы, потревоженные ярким светом, они забивались в углы и прятались за пыльными портьерами. Брезгливо скривив губы, Каин посмотрел на клубы пыли и проговорил, обращаясь к своему слуге:

— Наведите порядок в этом хлеву. Сюда стыдно привести даже Искорку, не говоря о нормальной женщине.

Слуга кивнул и тут же отдал молчаливый приказ низшему по рангу, а сам поспешил догнать своего Хозяина. Спустившись в подземелье, Каин первым делом заглянул в камеры, где держали простых заключённых. Те были живы и относительно здоровы, что чувствовалось по проклятиям, летевшим в спину тёмного бога. А вот свернув в коридор для особых пленников, где содержалась вся выжившая аристократия империи Карх, Каин присвистнул.

В каждой камере лежали тела. В некоторых ещё теплилась жизнь, но в основном там были мертвецы. Один сумасшедший уничтожил практически всех аристократов, даже не подозревая, кто сидит в камерах под мороком.

— Мёртвых похоронить, живых вылечить, а этого, — Каин кивнул на обезумевшего старика, висящего на руках у стражников, — прилюдно казнить за убийство глав аристократических семейств и их наследников.

Стражники побелели, когда осознали, кого они мучали всё это время. Никто не догадывался, что под видом обычных селян в камерах сидят все те родственники, которых уже давно похоронили жители империи Карх.

— Итак, у нас проблема, — тем временем вновь заговорил тёмный бог. — Нужны маги. Много магов. Передай, чтобы Хорнейвен начинал действовать. Ждать больше нельзя.

Слуга поклонился и бросился исполнять приказы, а Каин задумчиво посмотрел на мёртвых магов и вздохнул. Вот же идиот, перевёл такой ценный продукт! Приказав доставить в его покои десять магов из камер с обычными заключёнными, тёмный бог направился наверх, на ходу обдумывая подарок, который вскоре получит Искорка.

В это же время в Лаоранской академии магии хоронили ректора. Экспертиза подтвердила, что Лирентий де Витар умер от сердечного приступа, чему абсолютно никто не удивился. Всё же он был слишком стар даже по меркам магов.

Официальную церемонию прощания, как и вступление в должность нового ректора, отложили на неделю, чему многие тайно обрадовались. Никто не хотел присутствовать на похоронах и делать вид, что очень огорчён. В принципе, всем было наплевать на Лирентия де Витара. Ведь старик не озаботился даже такой мелочью, как семья, чтобы хоть кто-то оплакал его кончину.

И вот спустя неделю, в академии назначили нового ректора. Как и ожидалось, им стал Закрос де Лиор. Прощание с де Витаром назначили на выходной в общем холле. Эштиар картинно вздыхал и цедил сквозь зубы что-то о позёрах и любителях устроить шоу, но всё же ему пришлось пойти на это сборище и даже произнести короткую речь.

В огромном зале собрали всех преподавателей, адептов и персонал академии. Плевать, что ректора знали лишь единицы — поскольку тот не общался практически ни с кем — при этом все стойко вынесли данное мероприятие. Закрос произнёс печальную проникновенную речь. Преподаватели изобразили скорбь, а адепты сделали вид, что им грустно. Но стоило стрелкам на часах сообщить об окончании церемонии, как присутствующие быстро разбежались по своим делам.

В тот день все практически мгновенно забыли о ректоре, который из-за своей жадности позволил академии опуститься на самое дно. А в понедельник, прямо перед началом занятий, Закрос де Лиор позвал весь преподавательский состав на срочное собрание. В итоге первый день недели ознаменовался, очень задумчивыми и даже озадаченными магистрами.

Чего только не напридумывали себе адепты, когда очередной магистр забывал завалить их рефератами и чтением учебников. Но преподаватели, словно позабыв о своих обязанностях, ходили по академии с отрешённым видом и постоянно тихо переговаривались между собой. Такое поведение было очень странным, поэтому адепты, основательно перепугавшись, пытались подслушать разговоры в столовой. Правда, никто ничего так и не узнал.

Но был в академии человек, который практически не обратил никакого внимания на происходящие вокруг странности. Элине было всё равно, как ведут себя магистры и что по этому поводу думают адепты. От новых учебников девушка отвлеклась всего лишь один раз, когда Эш сообщил об экспертизе и естественной смерти старого ректора. Раз убийства не было, какой смысл паниковать?

Полностью погрузившись в новые знания, Элина совершенно не слушала местные сплетни. Такое поведение могло показаться странным, но она просто знала, что ничего ужасного не случилось. Если в академии произойдёт нечто действительно интересное, Эш обязательно об этом расскажет.

И вот дождавшись вечера, не выдержал Дарион. Он сидел рядом с Элиной на диване и сверлил взглядом брата в ожидании новостей, но тот будто пребывал в своём собственном мире, и рассказывать ничего не спешил. Эштиар задумчиво листал что-то в планшетке и время от времени беззвучно произносил: «Оригинально». Элина тоже листала учебник и не понимала, зачем так переживать о мелочах. Раз Эш молчит, значит, на то есть причины.

— Что сегодня произошло? — гневно сопя, спросил Дарион. — Зачем Закрос собирал всех преподавателей?

Оторвавшись от своих дел, Эштиар поднял голову и улыбнулся, заметив два любопытных взгляда — Элина тоже отложила учебник, чтобы послушать хранителя. Тот не торопился говорить, поскольку слишком его поразила новость сегодняшнего дня. Настолько, что он вместе со всеми преподавателями ходил, словно пришибленный. Но в отличие от остальных, Эш к тому же пытался понять, в чём подвох.

— Вам понравится, — задумчиво протянул он. — Сегодня отменили указ короля, запрещающий обучение простолюдинов. А наш новый ректор, продемонстрировал всем обновлённый устав академии. Там сказано, что со следующего года в Лаоранской академии магии, смогут обучаться все обладающие искрой Силы независимо от наличия титула. Ну как?

В комнате воцарилась звенящая тишина. Дарион с Элиной смотрели на Эша раззявив рты и не могли поверить, что это не шутка. Особенно новость поразила девушку, которая очень переживала из-за несправедливости в королевстве и теперь не могла понять, как такое возможно. Неужели вся проблема с обучением в академии была из-за покойного ректора?

— Ты серьёзно⁈ — воскликнул Дар, когда совладал с шоком. — Он реально такое сделал? А король и Эридан? Они что?

— В том то всё и дело — согласились! — Эштиар с усмешкой смотрел на отвисшую челюсть брата.

— Кто такой Эридан? — встряла в разговор Элина, стараясь понять, что происходит.

— Эридан Пресветлый — глава Ордена Единого, он же дядя Закроса, — объяснил Эш, и Элина кивнула, припоминая прочтённую информацию об этом человеке, а хранитель продолжил, после короткой паузы: — Но меня больше интересует другой вопрос. С каких пор Закрос вдруг озаботился проблемами одарённых?

— Может, на него надавил Сайрус? Последние два года он всё пытался пропихнуть эту мысль, но его вежливо просили помолчать, — задумчиво проговорил Дарион. — А тут Закрос вступил в новую должность. Поддержка Ковена ему будет весьма кстати, чтобы удержаться у власти. Ведь маги могут сильно навредить, если выступят в открытую против его кандидатуры. Сам понимаешь, Закросу, как племяннику главы Ордена, намного проще получить одобрение нового устава. К тому же все знают, что король уже давно сам не правит, всем заправляет Эридан Пресветлый.

— В принципе, это возможно, я тоже пришёл к таким выводам, — согласился Эштиар, а после очень тихо пробормотал: — Но всё равно, что-то мне во всём этом не нравится.

— Время покажет, — философски заявил Дарион, и все вынуждены были с ним согласиться. — В любом случае, этому королевству давно уже нужны хоть какие-то перемены.