Враги Искры

Глава 7

Стоило Элине появиться в столовой, как на неё с восхищением уставились три пары глаз. И если Морион просто изумился тому, как выросла и преобразилась девушка, то хранители впали в ступор. Сложно смотреть на одного человека, а видеть совершенно другого, которого давно нет.

— Знаешь, я тут подумал, — сказал в наступившей тишине Эш. — Может, ты была права, и ну эту академию. Лучше сбежать в лес, лет так на пятьсот. Я с тобой!

Элина звонко рассмеялась, отчего оба хранителя едва заметно вздрогнули. Слишком знакомо прозвучал этот смех. Дарион подумал, что ему померещилось — не бывает таких совпадений. А вот Эштиар постарался не хмуриться, чтобы не расстраивать понапрасну Элину. Ведь он чувствовал, насколько девушке были приятны его слова и реакция, не хотелось всё испортить своей хмурой физиономией. Однако ответ Элины быстро заставил хранителей сменить ход мыслей.

— Нет, Эш, — лукаво усмехнувшись, сказала она, — увидев своими глазами взрослую сторону жизни в столице, в лес я больше не хочу. Теперь мне срочно нужен розовый костюм и уроки танцев. Особенных танцев. И мужчина… для тренировок.

Морион и Дар закашлялись, другими словами, они усиленно пытались скрыть смех. Оба поняли о чём речь, Дарион видел девиц своими глазами, а де Гис скорее догадался по смыслу, после вчерашних высказываний Элины о розовом цвете. Зато Эштиар внезапно представил девушку в розовом полупрозрачном костюме и разве что не облизнулся.

Прищурившись, мужчина прошёлся взглядом по точёной фигуре в светлом платье, после чего откинулся на спинку стула и отправил Элине образ. Там была она в том самом костюме, как у девиц из «Ночной бабочки». Бирюзовые глаза тут же стали на порядок больше, и хранитель отметил, что у девушки сбилось дыхание. Удовлетворившись произведённым эффектом, хранитель обольстительно улыбнулся и произнёс, растягивая слова:

— Один-один, детка, — а следом подмигнул и пригласил Элину за стол.

Та с огромным трудом взяла себя в руки, и поостереглась шутить дальше на тему развлечений Эша. Усевшись на свободное место, девушка не знала, как теперь себя вести. Напряжение, повисшее после короткой беседы с хранителем, заставляло её нервничать. Но Эштиар неуловимым образом завязал весёлую беседу с братом, отчего атмосфера изменилась в считаные мгновения. Разве что Элина по-прежнему вспоминала себя в необычном виде.

В итоге завтрак прошёл довольно спокойно. Почувствовав себя непринуждённо, Элина снова начала шутить и смеяться. Хранители с Морионом тоже подключились к веселью и даже Эш какое-то время старался не смущать девушку.

Когда Дарион с наигранным ужасом описывал процедуры в салоне красоты, в столовую принесли огромный торт. Элина с минуту смотрела на шедевр кулинарного искусства, с надписью «С Днём рождения», не решаясь задуть свечи. В её глазах сиял восторг, она всегда мечтала получить торт на день рождения, но в деревне принято было печь пирог.

Налюбовавшись тортом, девушка всё же задула свечи и загадала желание: «Хочу поступить в академию и такой же розовый костюмчик, как на тех… Ой, о чём это я⁈»

К огромному удивлению, мысли Элины отчётливо услышал Эш. Хранитель серьёзно задумался над новой проблемой. Такой полноценный ментальный контакт означал, что их связь с девушкой стала крепче. Это могло произойти лишь в одном случае — Элина стала сильней, что влекло необходимость большего контроля над щитами. Пока они не сняли хотя бы ещё один слой блока, полноценное мысленное общение было под запретом.

Заметив хмурую складку между бровей хранителя, Элина вопросительно приподняла брови. Она очень надеялась, что поведение Эша никак не связано с её мыслями, только всё-таки слегка заволновалась. Тот ощутил волнение девушки и загадочно улыбнулся, но тактично промолчал и ничем не выдал своей осведомлённости по поводу желания.

Поняв, что мужчина, как всегда, решил не отвечать, Элина пожала плечами. Зачем переживать без повода? Если Эш захочет, то скажет о чём задумался, а гадать о причинах поведения хранителя девушка уже давно перестала. Улыбнувшись, она тут же отбросила в сторону все лишние в данный момент мысли и принялась с восторгом поедать сладкий и безумно вкусный торт. Дарион, глядя на Элину, хмыкнул и произнёс:

— А вы ещё спрашивали, стоит ли торт выносить на завтрак.

— Кстати, от сладкого поправляются, — вдруг ехидно протянул Эш. — В костюмчик не влезешь!

Элина поперхнулась и покраснела, когда в голове тут же промелькнули воспоминания о вчерашних девицах, а следом и собственное отражение. Первой реакцией было возмущение, но следом захотелось поиздеваться над Эшем. Всё-таки он первый завёл разговор на эту тему. Сам виноват!

Она бросила хитрый взгляд на хранителя, и расплылась в предвкушающей улыбке. Настороженно прищурившись, мужчина пытался понять, что задумала Элина. В её исполнении «издевательство» могло приобрести весьма неожиданный характер. И надо признаться хранитель оказался прав, потому что девушка решила продемонстрировать почерпнутые накануне знания.

Нарочито медленно отломив кусочек торта вилкой, она поднесла его ко рту и бросила на Эша томный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Затем прожевала лакомство с таким видом, словно её угостили амброзией, и облизала губы не хуже, чем те девицы в доме утех. Взгляд Эштиара потяжелел, а в глазах промелькнули алые сполохи. Хранитель словно в трансе подался вперёд, и Элина победно усмехнулась, когда заметила, как у него непроизвольно дёрнулся кадык.

— Мне это не грозит, — лукаво выдала она, подражая опять всё тем же девицам.

В столовой грянул хохот. Громче всех смеялся Дарион вспоминая вчерашнюю прогулку за братом. Единственный кто не смеялся — Эш. Он сверлил Элину тяжёлым взглядом, и боролся с собой, чтобы не утащить её в спальню прямо сейчас, и не устроить настоящий экскурс во взрослую жизнь.

Самым сложным было осознание, что никто не сможет его даже обвинить. Браслет и кольцо уже на девушке, и мужчина имел на все эти действия полное право по всем законам. На пальцах хранителя моментально удлинились когти, а в голове прорычал давно забытый призрачный голос: «Моя». Это оказалось для Эша настоящим открытием. Ошарашенно моргнув, он понял, как близок был к полнейшему провалу.

— Ну чего ты так на меня смотришь? — спросила Элина, которая уже давно успокоилась и успела пожалеть, что решила подшутить над хранителем.

— Представляю тебя в том костюмчике, — практически прошептал Эштиар, только прозвучало это как-то зловеще. Он хотел поскорее вырваться из плена собственного наваждения, поэтому коварно улыбнулся, когда девушка снова покраснела, и припечатал: — Думаю, у тебя хорошая память, и повторить пару движений у меня на коленях ты сможешь. Заодно и желание исполним. Это ведь мой долг — радовать и всячески помогать подопечным. Так и быть, помогу тебе осуществить мечту.

В мыслях Элины неожиданно замелькали картинки, как она сидит верхом на мужчине и страстно изгибается под музыку. К слову, костюмчика на ней уже практически не было. Поперхнувшись, девушка закашлялась под изумлёнными взглядами Дариона с де Гисом, те не поняли, почему суровая отповедь Эша вызвала у неё кашель. Ведь все слышали, как рассердился хранитель и тут Элине в пору было делать виноватый вид. Но объяснять свою реакцию она не спешила — стыдно рассказывать такое.

— Жуй, детка, не отвлекайся, — практически пропел Эш, наконец-то справившись с приступом драконьей жадности, и на радость всем неожиданно сменил тему: — Кстати, ментальную защиту нужно поставить посильнее. А может…

— По поводу ментальной защиты, — вдруг перебил его Дарион и вытащил маленькую коробочку. — С днём рождения, малышка.

Элина быстро отложила вилку и взяла подарок, радуясь, что Дар так вовремя вмешался. Открыв коробку, девушка обнаружила внутри подвеску на цепочке. Дракончик был такой же, как на кольце, но из белого металла и с янтарными глазами. Лицо Элины озарила восторженная улыбка, а Эш бросил хмурый взгляд на брата.

— Это не просто украшение, а артефакт ментального щита, — объяснил Дар и застегнул цепочку на шее у девушки. — С ним ты сможешь ходить куда угодно в академии и не бояться, что кто-нибудь залезет в твои мысли.

— Очень красиво! — воскликнула она. — Спасибо.

— Вот так значит. На кольцо такой реакции не было, — пробурчал обиженно Эш. — А это, между прочим, хотя… теперь не скажу, что это.

Однако его фразу оставили без внимания, потому что Морион тоже достал большую коробку. Он протянул её Элине и смущённо протараторил:

— С днём рождения, пользуйся с удовольствием!

Это был малый набор алхимика, от которого девушка пришла в неописуемый восторг и бросилась к Мориону на шею со словами благодарности. Дарион и Эш наблюдали за реакцией Элины в полном недоумении.

— Вот оно что, оказывается, девушкам надо, — ошарашенно протянул Эштиар.

— Ага, — поддержал его Дар, — а мы тут со своими украшениями и артефактами всякими лезем.

Хранители рассмеялись и принялись вместе с Элиной потрошить набор, проверяя, всё ли там работает как надо. В итоге даже они признали, что это действительно стоящий подарок, ничуть не хуже артефактов. Оказалось, Морион заказал его ещё год назад у лучшего мастера и ни одну вещь в наборе невозможно было так просто поломать. Более того, украсть или потерять хоть что-то из многочисленных частей, не получится при всём желании.

На этом инцидент с Эшем был исчерпан, и оставшийся день Элина провела как в сказке. После завтрака ей устроили ещё одну экскурсию по столице. Дар с де Гисом вначале отстали на пару шагов, а после и вовсе куда-то испарились. Удивившись, девушка спросила Эша, что происходит, но тот лишь улыбнулся и посоветовал не переживать из-за таких мелочей.

Хранитель повёл её в королевский парк, по пути рассказывая разные забавные городские истории. Заметив, как Элина посмотрела на небольшую лавку со сладостями, он тут же накупил ей разных лакомств, чем неимоверно удивил. Раньше именно Эш запрещал ей увлекаться сладким. Говорил, что от это вредно для здоровья и магического развития.

В общем, они гуляли по парку, кормили лебедей в пруду, без остановки болтали и смеялись. В какой-то момент Элина подумала, что именно так должны проходить свидания, но тут же одёрнула себя, запретив думать о такой ерунде. Ведь сегодня был её день рождения, и скорее всего, Эштиар просто заботится о ней, как о своей подопечной.

Исчезновение второго хранителя с Морионом, тоже нашло своё логическое объяснение. Они ходили на ярмарку, которую устраивали каждый год перед началом учебного года. Немного позже, присоединившись к гуляющей парочке, Элину обрадовали, что теперь у неё есть всё необходимое для учёбы.

Морион торжественно вручил ей какой-то хитрый артефакт с названием «планшетка», и сказал, что без него жизнь адепта будет невероятно сложной. Конечно, девушка была очень рада подаркам, но ей гораздо больше хотелось продолжить прогулку только вдвоём с Эштиаром. Глядя на слегка погрустневшую Элину, Эш улыбнулся и предложил сходить к академии.

А Морион с Даром неожиданно переглянулись и сообщили, что у них куча срочных неотложных дел, после чего попрощались до вечера и снова сбежали. Только Элина не увидела, как Эш показал жестами брату, чтобы он забрал учёного и исчез. Дарион хоть и нахмурился, поскольку не одобрял настойчивости Эша и очень переживал, но всё же увёл Мориона. Надо признать, что после этого настроение девушки снова улучшилось, и до самого вечера улыбка не сходила с её лица.

А ближе к ночи, когда все улеглись спать, Элина услышала, как в её комнате открылась дверь. Приподнявшись на локте в постели, она в недоумении уставилась на Эша, который крадучись подошёл к ней, уселся с краю и тихо проговорил:

— Прости, что разбудил. Просто заглянул, чтобы пожелать тебе доброй ночи.

— Ничего страшного, я ещё не спала, — стараясь унять бешено колотящееся сердце, ответила она.

— Хочу, чтобы ты знала. Сегодняшний день был замечательным, и всё благодаря тебе.

— Мне тоже очень понравилось, — улыбнулась Элина. — Ты наконец-то перестал ворчать на меня из-за каждой мелочи.

Закусив губу, она смотрела на хранителя и думала о том, что несёт какую-то чушь. Но тот ничего не ответил, а лишь протянул руку, провёл пальцами по её щеке, после чего поднялся и молча направился к двери. Как же Элине хотелось остановить его и попросить остаться. Но она понимала, что Эш всего лишь почувствовал благодарность, не более. Ведь Дарион рассказывал о нелюдимости брата, и о его нежелании общаться с прошлыми владелицами искры Силы. И отповедь хранителя сегодня за столом только укрепила эту уверенность.

С одной стороны, Элина радовалась, что ей удалось хоть немного вернуть ему веру в людей. С другой — она хотела от Эштиара больше, чем просто благодарность, и от этого становилось очень горько.

— Ну что же. Каждому своё. Надеюсь, в академии я найду того, кто поможет мне позабыть эту детскую влюблённость, — проговорила девушка в пустоту и всхлипнула.

Размышляя о несправедливости судьбы, Элина уснула крепким сном, и не увидела, как вернулся в комнату Эш. Никто не знал, что ту ночь хранитель снова провёл рядом с девушкой, рассматривая своё персональное маленькое чудо.

Следующий день начался для Элины со слов Мориона:

— Через пять дней начинается приём в академию. Думаю, тебе стоит собрать вещи, пока есть время, и повторить изученный материал. Я прикину список вопросов, которые могут дать на экзамене.

И, к всеобщему удивлению, Элина вдруг впала в состояние близкое к истерике. Она целыми днями бродила по дому, пугая прислугу, своим внезапным появлением в самых неожиданных местах. То зайдёт в комнату со швабрами и в течение получаса задумчиво смотрит на них, то ворвётся на кухню, когда там вовсю готовят ужин.

Конечно, девушка никому не мешала, лишь стояла с отсутствующим видом и порой начинала шептать что-то о магических потоках, правилах применения трав в зельях и так далее. А ещё она постоянно заходила в свою комнату, вытаскивала очередную вещь из шкафа, после чего бросала её на кресло и постоянно при этом бурчала:

— Что же с собой взять?

Дар и Морион попытались её успокоить, сказав, что много брать с собой не нужно. На территории академии есть магазины, а всё необходимое на первое время они уже купили. К тому же платья особо не понадобятся, ведь носить их будет негде. Все адепты ходят в форме, выданной академией. Но девушка постоянно неистово спорила и говорила:

— А вдруг что-то понадобится!

Через несколько дней не выдержал Эштиар. Устав от истерии из-за каких-то экзаменов, на очередное восклицание Элины по поводу вещей, он просто рявкнул:

— Переживёшь! Ты учиться будешь, а не на балы ходить.

Но Морион заметил, что хранитель нервничает ничуть не меньше Элины, поэтому просто улыбнулся и убедил девушку, что всё будет хорошо.

За день до поступления Элина затихла и забилась в углу гостиной с учебниками. Она что-то постоянно читала, повторяла, заучивала. К вечеру нервы сдали у Дариона и, забрав у неё очередную книгу, хранитель сказал, что они идут гулять. Девушка возмутилась и отказалась бросать учебники. Сопротивление подавил Эш, который просто схватил Элину за руку и потянул на улицу под одобрительным взглядом брата.

После прогулки в парке, она немного успокоилась, но это было какое-то обречённое спокойствие. За ужином Элина не разговаривала и почти не ела, но уже никто не обратил на это внимания. Все поняли, что мандраж у девушки пройдёт только после поступления. По этой же причине, никто не отреагировал, когда она поднялась из-за стола и, махнув рукой тихо пробормотала:

— Будь, что будет, — после чего ушла в комнату.

Мужчины лишь недоумённо переглянулись, пожали плечами и, дружно фыркнув:

— Адепты, — продолжили неспешную беседу.

И вот, проснувшись следующим утром, Элина с ужасом поняла — наступил тот самый день, ради которого она столько усердно трудилась. Ужас заключался в том, что она не могла вспомнить абсолютно ничего из выученного материала. У неё дрожали руки, ноги были будто ватные, а в голове шумело от волнения.

Дарион заглянул в комнату, где тряслась девушка, покачал головой, после чего молча вышел. Довольно быстро вернувшись, он заставил Элину сесть на стул и вручил пузырёк. Затем сказал выпить всё до последней капли, после чего улыбнулся и произнёс:

— Теперь жди.

Спустя минут пять Элина воспрянула духом, и почувствовала, как все тревоги и страхи отступили. Вздохнув с облегчением, уже абсолютно спокойная, она всё сразу вспомнила и принялась быстро собираться, выставив Дара за дверь.

Решив не заморачиваться с выбором одежды, Элина надела очень скромное, но самое удобное серое платье с белым кружевным воротником. Затем связала волосы в хвост, схватила свою сумку и спустилась в холл, где её уже ждал Дарион. Тот хмыкнул, отметив, что по цвету платье походит на мантию первокурсников, после чего применил заклинание левитации на багаж, и повёл Элину к ожидающему на улице мобилю.

К воротам академии они подъехали первыми, поэтому стоять в очереди не пришлось. На въезде им с Даром выдали по значку со светящимися буквами «абитуриент» и позволили мобилю заехать на территорию академии. Пока Элина разглядывала значок, Дарион вышел из мобиля и произнёс:

— Прибыли. Эль, хватит медитировать на буквы, иначе пропустишь экзамены.

Рассмеявшись, хранитель подмигнул девушке, когда та испуганно выскочила на улицу, затем схватил её под руку и с чисто девчачьим восторгом потащил в сторону главного входа. Идти было не очень далеко, поскольку стоянка располагалась рядом с основным корпусом. Весь отрезок пути Элина крутила головой и с трудом сдерживалась, чтобы не открыть рот, как необразованная деревенщина. Ведь посмотреть было на что.

Основной корпус выглядел как огромный энергетический шар со стеклянными дверями, который переливался, меняя цвет из серого в белый и обратно. Вокруг корпуса находился парк из растений самых причудливых форм и цветов: красные треугольники, сиреневые квадраты, синие звёзды. Там всё пестрело — даже птицы летали яркие и разноцветные. Что было расположено дальше, Элина рассмотреть не успела, поскольку Дар завёл её внутрь.

Там девушка слегка затормозила, разглядывая помещение. Большой круглый холл освещался летающими магическими шарами и лучом света, бьющим прямо из пола посередине. Вокруг этого луча располагалась стойка регистрации, за которой находились три высоких светящихся фигуры. У стен стояли мягкие диваны и, непонятно для чего предназначенные, высокие овальные штуковины.

Дарион чуть сильнее потянул Элину за руку, отвлекая от разглядывания, и повёл к стойке регистрации, прошептав по пути на ухо:

— Видишь те светящиеся фигуры? Это призванные духи. Они работают в академии с момента её создания и знают практически всё и обо всех.

Зачарованно глядя на духов, Элина шла за Даром и всё сильней стискивала его руку. Около стойки хранитель первый поздоровался, выдержал пристальный взгляд призванного духа, который его явно узнал, и указал на значки.

— Добрый день, мы на вступительный экзамен, — весело проговорил он и вдруг подмигнул духу.

Усмехнувшись, тот внимательно посмотрел на Дариона, затем на Элину, после чего выдал две мерцающие прямоугольные карточки.

— Дарина де Круа, портал номер шесть. Элина де Гис, портал номер семь. Желаем вам всего наилучшего.

Голос духа звучал глухо и непривычно после человеческой речи, но Элине показалось, что она услышала насмешку, когда тот назвал вымышленное имя хранителя. Дарион никак не прокомментировал короткий диалог, а снова взял девушку за руку и повёл в сторону овальных штуковин, оказавшихся стационарными порталами.

Неожиданно внимание Элины привлекла незнакомка с яркими рыжими волосами, которая подошла к регистрационной стойке. Просто её вычурное фиолетовое платье явно было не к месту в стенах академии. Да и высокая причёска выглядела странно — словно скоро здесь будет бал, а не вступительные экзамены. Но больше всего Элину заинтересовала мягкая игрушка в виде несчастного замученного кота в руках девушки.

Зато ничто из перечисленного не смущало Марику, приехавшую в академию одной из первых. Замаскировав своего хранителя под мягкую игрушку, она вошла в главный холл и заняла очередь за двумя девицами.

Конечно, ведьма не знала, что перед ней стоит Элина с хранителем, поэтому лишь окинула их брезгливым взглядом, отметив слишком простой покрой платья Элины. Дождавшись своей очереди, она бросила вслед Дариону маленькое проклятие-пожелание — из тех, которыми ведьмы очень любят награждать случайных прохожих — но то не долетело, исчезнув в охранном заклинании академии.

Фыркнув, Марика бросила на стойку свой значок, однако всё сразу пошло кувырком, стоило духу глянуть на игрушку в её руках.

— С хранителями вход разрешён лишь преподавателям и гостям академии, — сказал дух, глядя в упор на мягкую игрушку, которая внезапно вновь стала котом. — Параграф десятый пункт первый устава академии, абитуриентам и адептам брать с собой хранителей нельзя.

— Что значит нельзя⁈ — воскликнула Марика, крепче прижимая к себе кота, чем вновь привлекла внимание Элины. — Я Марика де Мирт, дочь виконта де Мирт, потомственная ведьма!

— При поступлении, в стенах академии титулы упраздняются. Параграф пятый пункт третий, — скучающим голосом проговорил дух.

Марика стояла и хватала ртом воздух. Никто не предупредил ведьму, что призванные духи легко развеивают любые чары на подвластной им территории. К слову, титул она припомнила просто от возмущения. О том, что в академии никто не смотрит на титулы Марика знала. Конечно, это было громко сказано, и больше помогало тем, кто состоял в родстве с самыми высокими родами аристократии. Ведь только им было выгодно наблюдать за теми, кто потом прибежит к ним на поклон и в любом случае будет лизать их сапоги.

А вот вмешательство духа сильно разозлило ведьму, отчего та готова была уйти из академии немедленно. Только тут же в памяти всплыли жестокие слова, сказанные ей накануне: «Если ещё раз всё испортишь, я не стану прикрывать тебя перед Хозяином». Сцепив зубы, Марика зыркнула на духа и подумала, что могла бы развеять его, но этим привлечёт ненужное внимание.

Да, знаний и умений ведьме хватало. Своё образование она получила очень давно с лучшими личными учителями. Отец не скупился на обучение дочери. Всё надеялся, что она продолжит их семейную традицию — помогать людям. Отца Марика убила первым, когда тот узнал, что дочь связалась с магией тьмы.

— Вы имеете право отказаться от поступления и покинуть территорию академии, — вновь заговорил дух. — Параграф тридцатый пункт первый.

— Я не хочу покидать академию, — со злостью прошипела Марика. — Мне нужен портал, чтобы отправить хранителя домой.

— Вы можете воспользоваться порталом для духов, — улыбнувшись, что смотрелось жутковато, произнёс дух. — Десятый справа.

На стойку тут же легла карточка, пылающая алым светом. Схватив её, Марика ещё сильней сжала несчастного хранителя, после чего направилась в указанном направлении. В этот момент Элина, наблюдавшая за этой короткой сценой, не сдержалась и бросила в кота сгустком энергии.

Ошалело выпучив глаза, полосатый кот буквально задохнулся от потока Силы, которая уже была на исходе. Он сразу понял, кто именно помог ему, и не знал, радоваться или огорчаться по этому поводу. Одно он знал точно — Марика никогда не узнает, что ему помогла преемница Илиры.

Ничего не заметив, Марика швырнула хранителя в портал, и вернулась обратно к стойке. Пока она ходила, там уже снова собралась очередь, и ведьме пришлось ждать, проклиная академию и её правила. Но Элина этого уже не увидела, поскольку Дар протянул её карточку к порталу. Когда тот засиял и открылся, хранитель тронул девушку за руку и проговорил, отвлекая её от разглядывания Марики.

— Эль, пора. И не бойся, ты умничка и всё знаешь. Встретимся после экзамена.

Элине ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и шагнуть в сияющий проход. Буквально через миг она открыла глаза и поняла, что находится в обычной классной комнате с большими окнами, из которых лился солнечный свет. Морион как-то показывал ей аудитории в академии при помощи иллюзий. Так вот это была именно такая стандартная аудитория.

Посередине помещения стоял одинокий стол со стулом, а возле стены, за длинным массивным столом, расположилась приёмная комиссия. Все присутствующие магистры были одеты в разноцветные мантии. Цвет говорил о виде магии, которой владел магистр.

Оглядев комиссию, Элина замерла и не знала, улыбаться ей или плакать — одним из преподавателей, принимающих экзамен, был Эш. Он сидел справа, в чёрной мантии, со связанными в низкий хвост волосами, и круто выделялся своим мрачным видом. Конечно, многие решили бы, что это бонус, когда твой жених сидит в приёмной комиссии, но Элина знала, как хранитель любит придираться по мелочам.

Эштиар заметил, что девушка нервно поглядывает в его сторону и ободряюще ей улыбнулся. От его улыбки опасения Элины стали ещё серьёзней. Но тут она подумала, что всё-таки плакать не стоит. Ведь это хранители настаивали на её поступлении в академию, поэтому Эш не будет сильно придираться. Наверное.

Тряхнув головой, Элина сделал шаг вперёд. На губах хранителя играла едва заметная улыбка, которую можно было приписать как к попытке поддержать Элину, так и к обещанию завалить её вопросами. Он указал на стол посередине комнаты и произнёс:

— Добро пожаловать, леди де Гис. Прошу, садитесь и готовьтесь к ответу.

Несмело улыбнувшись, девушка уселась на указанное место. Перед ней прямо из воздуха появился экзаменационный билет и лист бумаги с карандашом. Внимательно прочитав вопросы, она удивлённо приподняла брови и вначале подумала, что это шутка. Слишком простые вопросы, вогнали в ступор. Получается, к поступлению её подготовили ещё год назад? А почему тогда Морион продолжал усердствовать с теорией и заставлял учить дальше?

— Что вас так удивило? — спросила вдруг женщина в зелёной мантии.

Рыжие короткие волосы магистра торчали ежиком, что было необычно. Как правило, женщины ходили с длинными волосами, и редко кто согласился бы на такую причёску. На носу у неё красовались очки в стиле «кошачий взгляд», отчего жёлтые глаза казались больше. Элине вдруг почудилось, что зрачки преподавателя на мгновение стали узкими, как у кошки, отчего девушка ошарашенно заморгала. Но женщина продолжала молча ожидать ответа, поэтому пришлось брать себя в руки и отвечать.

— Меня удивили очень простые вопросы, — растерянно и даже неуверенно пробормотала Элина.

— Тогда, может, вы готовы отвечать прямо сейчас? — вкрадчиво поинтересовался мужчина слева в белой мантии.

Глянув на преподавателя, девушка застыла не в силах пошевелиться. Внезапно сильно закружилась голова, и она порадовалась, что сидит, поскольку ноги ослабели, словно взяли отгул. Следом задрожали руки и появилось ощущение, что из помещения выкачали весь воздух.

Всего один миг, один взгляд в чёрные омуты глаз, и всё перестало иметь смысл. Элина поняла, что готова смотреть в эти глаза вечно, и очень хотела подойти ближе, чтобы рассказать кто она, откуда, как жила все эти годы. Удерживало лишь смутное чувство страха, которое ледяной коркой застыло внутри и абсолютно не позволяло думать.

Затаив дыхание, девушка неотрывно смотрела на преподавателя, когда вдруг поняла, что страх исчезает, уступая место восхищению. И спустя ещё один удар сердца, она увидела перед собой самого потрясающего мужчину в своей жизни. Теперь желание выдать все свои тайны стало в сотни раз сильней. Но почему-то в мыслях постоянно появлялся образ другого мужчины, который гневно сверкал алыми глазами и запрещал вспоминать о своей жизни.

— Магистр Карихар, надеюсь, вы найдёте объяснения своему поступку? Вы осознаёте, что применили на абитуриента ментальную магию высшего порядка?

Слова, сказанные родным и неимоверно злым голосом Эша, моментально выдернули Элину из этого ужасного состояния. Моргнув, девушка поняла, что вновь может нормально дышать и думать. Только смотреть в сторону преподавателя, она больше не решилась. Возможно, здесь и было принято так проверять будущих адептов, но Элина не стремилась рассказывать все свои тайны всяким незнакомцам.

В итоге, Элина кивнула и подтвердила готовность сдавать экзамен, глядя лишь на рыжую преподавательницу. Отвечала она быстро и уверенно, сгорая от желания быстрее покинуть это помещение. Всё-таки её очень испугал странный магистр в белой мантии. Эштиар всё же задал ей несколько дополнительных вопросов, после чего поинтересовался у комиссии:

— Достаточно?

Все дружно согласились, и Элина наконец-то услышала такие долгожданные слова:

— Добро пожаловать в Лаоранскую академию магии, адептка де Гис.