Враги Искры

Глава 12

Посмеиваясь и по-доброму подшучивая друг над другом, весёлая компания направилась в главный холл, где проходил праздник начала учебного года. В академии каждый год устраивали бал для адептов, чтобы поприветствовать первокурсников. Там новенькие могли познакомиться со старшекурсниками и преподавателями, что помогало быстро влиться в коллектив и не чувствовать себя неуютно. Всё-таки многие аристократы никогда не покидали свои дома и очень болезненно воспринимали смену обстановки.

Правда, всё это не касалось Элины, которая вместе с Шелли радостно обсуждала наряд каждой встречной девушки. В тот момент они чувствовали себя настоящими экспертами в области моды и смело заявляли об отсутствии вкуса у очередной попавшейся на глаза «пироженки». Такое прозвище получили лаоранкские аристократки, которые облачились в пышные многослойные платья розового и белого цвета.

Парни хохотали над комментариями девчонок и вставляли свои, когда мимо проходила очередная «пироженка». Милтанцы искренне недоумевали, как можно ходить в платье, сплошь состоящем из рюшей и оборочек. Особенно всех впечатлила одна девушка в ярко-розовом наряде — она напомнила всем крем на торте. Соответственно в главный холл компания зашла с улыбками до ушей и в отличном настроении.

Замерев на входе, Элина с ребятами принялись разглядывать огромный зал, который вновь изменился до неузнаваемости. Теперь можно было подумать, что это помещение всегда предназначалось для праздников. В академии, вообще, слишком любили пользоваться магией, что стало небольшим потрясением для Элины. Разве могла она подумать, что однажды придёт в зал, где ей выдавали пропуск, а потом произносил речь ректор, и увидит там настоящее волшебство.

Маги постарались на славу, чтобы порадовать адептов, и заодно похвастаться своими умениями. Так думали все, кто не знал, откуда здесь появилась такая красота. Зал утопал в растительности, которая время от времени меняла цвет с изумрудно-зелёного на жёлто-красный. Словно кто-то попытался передать переход природы от лета к осени, и надо признаться, это отлично удалось.

Огромное помещение освещали тысячи маленьких магических светлячков, кружащиеся под потолком. Время от времени они опускались ниже и немного мешали людям, как обычные надоедливые насекомые. Это развеселило Элину, и помогло посмотреть на зал другим взглядом.

У одной из стен примостились фуршетные столы, накрытые золотистыми скатертями, и заставленные разнообразными блюдами. Вокруг столов разрослись пышные кусты, которые образовали полукруг и отгородили место с едой от зала. Жевать и при этом наблюдать за людьми оттуда было невозможно. Зато всё прекрасно просматривалось со стороны небольшого возвышения, где стоял отдельный длинный стол для магистров.

А вот для адептов сделали отдельные столики с диванами, которые находились в искусственно-созданных нишах из растений. Некоторые из столов уже были заняты и их отделяла от зала шторка из длинных ветвей ивы. Вроде и своеобразное уединение, но при этом ничего неприличного. В пустых нишах «штор» не было, поэтому найти свободное место оказалось не сложно.

Рядом с возвышением для магистров, приютилась небольшая сцена, где расположились музыканты с инструментами. Ненавязчивая музыка лилась по залу и вгоняла в тоску адептов. Подобные мелодии больше подошли бы для светского раута престарелых аристократов, но никак не для вечеринки в магической академии.

Собравшиеся адепты степенно ходили по залу, стараясь подражать магистрам. Некоторые удобно устроились на мягких диванах, стоящих у стен, другие за столами. Порой даже слышался смех и громкие восклицания молодёжи, но преподаватели строго одёргивали самых «веселых», чем напрочь убивали всю атмосферу вечера.

Вот и получилось, что адептам оставалось лишь ходить по кругу, разглядывая зал, или тихо скучать в уголке. Украшенный зал однозначно впечатлил всех, поскольку это было действительно невероятно красиво. Но вот атмосфера, царящая внутри, свела на «нет» все попытки администрации устроить праздник.

— Ну что я могу сказать, очень красиво, — тихо проговорила Элина.

— Да, волшебненько так, — пробормотала Шелли. — Надеюсь, что позже ещё и веселее станет, а то чувствую себя как на приёме у бабушки.

Парни громко захохотали, чем схлопотали немой укор от проходящего мимо магистра. Смех тут же оборвался, и ребята переглянулись. Дарион заметил, что за столами с опущенными шторами некоторые адепты смеются и веселятся, но при этом их никто не слышит.

— Видите, а вон те вроде не скучают, — он указал на весёлую компанию. — Думаю, лучше всего обосноваться за таким же столом, чтобы не помереть от скуки до окончания вечера.

Предложение хранителя все оценили и направились в сторону свободной ниши со столом. Ранмир заметил, как вслед девушкам восхищенно оборачиваются многие адепты и затем начинают шептаться. Один такой шепоток донёсся до слуха парня. Пара старшекурсников хотели узнать, что это за красотки, и почему они идут под руку с одним кавалером.

— Может, следует ему помочь и освободить одну руку? — пошутил кто-то из них.

Виленд бросил на них презрительный взгляд, отчего оба шутника мгновенно замолчали. О да, такой взгляд Ранмир тренировал годами стоя перед зеркалом. Отец всегда говорил: «Когда человека требуется осадить, не обязательно при этом разговаривать». Правда, такое умение парню пригодилось впервые.

Как и ожидалось, Элина с Даром произвели впечатление, примерно такое же, как и на балу в Краене. Наученные горьким опытом, они крепче вцепились в руки Виленда и постарались не задерживать взгляд ни на одном парне дольше мгновения. Зато Шелли нервничала и сильно. Ещё ни разу ей не доводилось быть объектом столь пристального внимания. В какой-то момент она даже слегка испугалась, когда ей подмигнул старшекурсник.

— Чувствую себя звездой курса, — тем временем мечтательно произнёс Ран, когда за их спинами с потолка опустилась живая штора из ивовых веток.

— А я вот чувствую себя экспонатом в музее, — передёрнула плечами Шелли. — И чего это лаоранцы решили обратить внимание на меня?

— Они просто не знают, что ты из Милтании. Могу поспорить, что эти начнут кривиться, как только всё поймут. Аристократы, — фыркнула Элина, а после спросила у Ранмира: — И чему ты так улыбаешься?

— Шутишь? — рассмеялся парень. — Самые великолепные девчонки и со мной под руку на первом же празднике в академии. Я просто в восторге! Прости, Шелли, но ты для меня, как брат, так что не считаешься.

Не желая оставаться в долгу, Шелли отвесила ему шутливый подзатыльник и рассмеялась, а Дарион решил проявить «женскую» солидарность и проговорил:

— Не зазнавайся, Звезда. Лучше принеси «самым красивым девчонкам» во-о-он тот чудесный белый напиток. И о «брате» своём не забудь.

Хранитель кивнул головой в сторону огромного фонтана возле столов с едой, из которого лилось игристое вино. На самом деле, адептам разрешили за весь вечер выпить лишь по два бокала лёгкого вина. Сделали это в надежде, что молодёжь не разбежится через пять минут и хотя бы дождётся вступительной речи. Что поделаешь, магистры и сами понимали, насколько уныло на подобных мероприятиях.

— Один момент, леди, — отозвался Ранмир.

Изобразив шутовской поклон, он прихватил с собой парней и двинулся добывать напиток в неравной битве с толпой старшекурсников, облепивших несчастный фонтан. В сторону девушек, оставшихся за столом, тут же обернулись любопытные адепты, но подойти так никто и не решился. В начале Элина даже удивилась, но после пожала плечами. Не сильно-то и хотелось. А расстроилась из-за поведения старшекурсников Шелли. Ведь ей так хотелось увидеть их лица, когда они узнают о том, что она из Милтании.

Единственный кто даже не обратил внимания на происходящее был Дарион. Он прекрасно понимал, кому надо быть благодарным за игнор со стороны парней. Подобное уже происходило когда-то давно. Всё-таки Эштиар всегда отличался весьма скверным характером и был очень ревнив. Он самым наглым образом добавил одно великолепное плетение в щит Элины. Теперь все парни, испытывающие к ней чисто мужской интерес, «случайно» забывали, что они хотели подойти.

Конечно, подобные методы особо не приветствовались во время приёмов и вечеринок. Слишком странно выглядит, когда кто-то пытается проявить вежливость, а вместо этого забывает о своих намерениях. Но только это плетение имело очень короткий срок действия — буквально на несколько часов. И ведь помогло! Благодаря Эшу, все девушки рядом с Элиной избавились от назойливых ухажёров.

Правда, подобные чары не помогали, когда мужчина на самом деле желал женщину. Настоящие чувства сложно загасить магией, тем более такой слабой. Наверное, по этой причине подобные заклинания обычно применяли ревнивые мужья-маги, чтобы вычислить соперников. Ну или в случае, когда женщина сама хотела избавиться от ненужного внимания.

— Чего у вас лаоранцев не отнять, так это умения создавать поистине красивые праздники, — грустно произнесла Шелли, разглядывая зал. — Пускай здесь слишком тихо и даже немного скучно, но декорации однозначно волшебные. У нас всё намного проще: поставили столы, позвали музыкантов, сидят, шумят и пьют.

— Если праздники такие, — Дарион кивнул на зал, — когда никто не пытается уволочь тебя в дальний угол, это ещё нормально. Но бывает сущий кошмар. Особенно это чувствуется в маленьких городах. Кстати, я передам брату, что тебе понравился зал. Думаю, он оценит похвалу.

Открыв рот, Элина глянула на хранителя, но тот лишь пожал плечами. В помещении повсюду чувствовалась магия Эша, который очень хотел, чтобы Элина запомнила свой первый праздник в академии.

— Точно, ты же говорила Ранмиру, что твой брат работает в академии, — вновь заговорила Шелли, отвлекая Элину с хранителем от переглядываний. — Наверное, он невероятный красавчик, раз у него такая сестра. У вас, вообще, много красивых парней. И я считаю это ужасно несправедливым! В Милтании мужчины мощнее, более суровые и какие-то неотесанные.

Дарион закашлялся, стараясь скрыть смех. Многие приезжие из Милтании считали аристократов невероятно красивыми, до тех пор, пока не узнавали правду об их красоте. А вот Элина, услышав фразу о брате, напряглась. Ведь Шелли обратила внимание на Эштиара намного раньше, и если она узнает, что это и есть тот самый брат Дара, то может начать строить ему глазки.

Ссориться с девушкой Элина не хотела, поскольку понимала, что не совсем честна перед ней. Вот если бы она рассказала Шелли о своих чувствах к мужчине, тогда и можно было предъявлять какие-то претензии, а сейчас это была обычная ревность. Но тут она вспомнила о салонах, и внезапно придумала, как приглушить восторг Шелли.

— Ты не права, — произнесла она, и лучезарно улыбнулась. — Лаоранцы красивые лишь в академии и во дворце. Не забывай, что тут учатся только аристократы, и у них хватает денег на магические салоны красоты. И поверь на слово, услугами салонов пользуются не только женщины, но и мужчины. Простые люди у нас разные, и в основном далеко не красавцы.

Теперь на Элину во все глаза уставился Дар. Он пытался понять, зачем девушка сказала, что на самом деле все лаоранцы, включая их самих, не блещут природными данными. Ведь это была не то, чтобы ложь, но и не чистая правда. Шелли тоже пару мгновений ошарашенно смотрела то на Элину, то на Дариона, а после рассмеялась.

— Умеешь утешить! Значит, все учащиеся академии из Лаорана просто упакованы в красивую обёртку, а на самом деле уроды?

— Всё не настолько плохо, — захохотал хранитель, стараясь сгладить неверное представление о лаоранцах. — Но представь, если всех милтанцев отправить в салоны, как они будут сверкать! Ты и сама побывала там перед балом, так что можешь оценить.

После этих слов все принялись задумчиво разглядывать милтанцев. Шелли, вообще, смотрела так, словно впервые их увидела. Но сгорая от любопытства, она снова вернулась к теме, которая очень бесила Элину.

— А кто твой брат? — спросила Шелли у Дариона.

— Тот самый красавчик преподаватель по боевой магии, — пробурчала Элина, ответив вместо него.

— Эль, ты что запала на магистра? — хихикнула девушка. — Да ты не переживай! Я и близко к нему не подойду, раз уж он так тебе нравится. Только умоляю, скажите мне, что хотя бы вы всегда так выглядели, а не являетесь результатом магических экспериментов.

Покраснев до корней волос, Элина опустила голову. Было стыдно, что посторонний человек так быстро понял всю правду. Дарион тихо хмыкнул, заметив реакцию девушки, и проговорил:

— Шелли, все люди прекрасны от рождения. Магия помогает лишь подчеркнуть природные данные.

— Успокоила, — улыбнулась она. — Теперь я не буду каждый раз думать, как же выглядит человек на самом деле. Ну простите, я профан в этих делах. У нас нет магических салонов красоты, только обычные. Сами понимаете, на данный момент магов в Милтании не так много, и они занимаются более важными делами.

Мысли о красоте и мужчинах сразу пропали не только у Элины, но и у самой Шелли. Первая задумалась о несправедливости и об отсутствии академий в других королевствах, а вторая вспомнила дом.

Шелли Дойр, как и Ранмир, была дочерью одного из сенаторов. Уже в детстве она знала — долг прежде всего. Когда отец вызвал её к себе в кабинет и сообщил, что она едет учиться в Лаоранскую академию магии, Шелли особо не удивилась. Всем было известно, что в этом году туда направляется Ранмир Виленд. К тому же ни для кого не было тайной, насколько отец Шелли мечтает породниться с Вилендами. Он не первый год лелеял мысль, что однажды дочь станет женой Рана и тем самым сможет воздействовать на парня в интересах семьи. Однако тут что-то дало сбой.

Шелли не могла смотреть на Ранмира, как на мужчину. Для неё он был другом и не больше. На самом деле, девушка уже давно мечтала о счастливой семейной жизни с Вигом. Мечты мечтами, а реальность в Милтании такова, что при отсутствии аристократии, она всё равно там существует. Все устои и правила аристократии соблюдаются абсолютно каждым семейством, у которых раньше был титул.

В Лаоранскую академию магии Шелли поехала с удовольствием, хоть обуздать дар её могли спокойно научить и дома. Но девушка решила провести пять лет беззаботно веселясь и радуясь жизни, поскольку после её ждёт долг перед семьёй.

От этих грустных мыслей её отвлекли весёлые парни, которые вернулись с бокалами в руках. Виг тут же уселся рядом с Шелли и протянул ей бокал, отчего та слегка покраснела и улыбнулась. Каждый знак внимания со стороны парня был для неё глотком свежего воздуха.

Ранмир только вздохнул, заметив эту немую сцену. Он знал, как эти двое относятся друг к другу, и был в курсе о планах отца Шелли. Но сколько бы он не говорил девушке, что никогда на ней не женится, она не верила. Сложно принять, что у наследника могущественного семейства может быть выбор. Тем более в том случае, когда ты сам вырос в семье с огромными амбициями.

Протянув Элине и Дариону бокалы, Ран решил, что не желает сегодня думать о долге. На его губах тут же заиграла хитрая улыбка, а следом он извлёк из кармана небольшую флягу и что-то плеснул оттуда в бокалы парей. Заговорщически подмигнув девушкам, Виленд сделал большой глоток и довольно улыбнулся. Элина хотела было спросить, что они себе налили, но тут заметила, как в зал вошёл Закрос де Лиор.

Встречаться с де Лиором она совершенно не желала, поэтому сделала вид, что её тут нет. Затем подвинулась ближе к Ранмиру и попросила её заслонить, когда Закрос проходил мимо. Привыкший к причудам девушек, Виленд не задал ни одного вопроса и выполнил просьбу, но сразу понял, от кого прячется Элина.

— Спасибо, — тихо поговорила она, когда де Лиор скрылся из вида.

— Не стоит благодарности, — покачал он головой, а следом едва слышно добавил: — Если у тебя проблемы, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

И хоть Ранмир прекрасно осознавал, что не имеет права лезть в чужую жизнь, но своей фразой дал понять, что не оставит девушку в беде. Всё-таки его воспитывали настоящим мужчиной и защитником, который всегда должен чувствовать, когда кому-то слабому необходима помощь. В свою очередь, Элина очень обрадовалась поддержке и благодарно улыбнулась парню. Приятно знать, что ты не ошибся в человеке.

Спустя несколько минут музыка резко смолкла. Удивлённые адепты принялись переговариваться все одновременно, и зал наполнил гул голосов. У Элины появилось ощущение, что она попала в улей с потревоженными пчёлами. Но все затихли, когда на сцену поднялся Закрос. Ослепительно улыбнувшись, он внимательно оглядел зал, на миг задержавшись взглядом на Элине, а после громко произнёс:

— Дорогие друзья! Многие ещё не в курсе, меня зовут Закрос де Лиор. С этого года я являюсь заместителем ректора в Лаоранской академии магии. От лица всех преподавателей и администрации хочу поприветствовать вас здесь. В этом году у нас появилось множество новых лиц. Первокурсники, сегодня вы стали полноправными членами нашей академии — единственного в мире высшего магического учебного заведения. Перед вами открылись двери в мир магии. Только от вас зависит, какой путь вы выберете в жизни и чего добьетесь в будущем. Ставьте перед собой высокие цели и стремитесь к ним! А сейчас ешьте, пейте и веселитесь. Добро пожаловать!

Раздались оглушительные аплодисменты со всех уголков зала. Адепты пришли в восторг от де Лиора и его речи. Вокруг всё наполнилось радостными громкими голосами и смехом. В этот раз никто не сдерживал адептов и не пытался их успокоить. Магистры радостно заулыбались произошедшим переменам. Они и сами не любили мероприятия из-за необходимости изображать церберов. Но раз заместитель ректора дал добро на веселье, можно было больше не третировать бедных ребят.

С потолка слетели светлячки и принялись кружиться по залу, создавая поистине волшебную атмосферу. Элина тоже была в восторге и хлопала вместе со всеми восхищённо глядя на летающих вокруг светлячков. И когда неожиданно заиграла весёлая ритмичная музыка вместо медленных мелодий, девушка захотела потанцевать.

Вскочив со своего места, она схватила Дара с Шелли за руки и потянула их в центр зала, где уже неуверенно топтались адепты. Хранитель немного покривился, но всё же решил не портить настроение Элине и вышел на танцпол. Немного позже к ним присоединились и Ран с парнями, которые стали учить девушек своим милтанским танцам.

В полном восторге, Элина изучала новые движения. В Милтании не приветствовали замысловатые па, и двигались очень просто. Чем-то эти танцы напомнили ей деревенские, которые та выплясывала в детстве. Конечно же она не хотела уходить за стол до последнего. Только вскоре у всех устали ноги и парни взмолились о пощаде. Королевским кивком Элина разрешила всем отдохнуть и направилась в сторону стола, когда за спиной раздался голос Закроса:

— Леди де Гис!

Вздрогнув, девушка остановилась и повернулась к подошедшему мужчине. Галантно поклонившись, он схватил её руку и прижался к тыльной стороне ладони губами, задержав поцелуй чуть дольше, чем следовало.

— Лорд де Лиор, — Элина вежливо кивнула, и осторожно выдернула ладонь из захвата. — Вы верно забыли, при поступлении, в стенах академии титулы упраздняются. Параграф пятый, пункт третий, — процитировала она, стараясь сгладить неловкость.

— Сдаюсь! — он в шутливом жесте поднял руки вверх. — Просто очень рад видеть вас здесь. Как вам праздник? Как академия в целом? Нет ли жалоб?

— Всё просто чудесно! — поспешно ответила девушка, чтобы поскорей закончить этот диалог. — Праздник выше всяких похвал. То, что я успела увидеть в академии, мне понравилось. И никаких жалоб.

— Очень рад это слышать, — Закрос коварно улыбнулся, и тут ритмичная музыка оборвалась, после чего сразу заиграла медленная мелодия. Мужчина протянул руку и с улыбкой искусителя произнёс: — Потанцуете со мной?

Танцевать с де Лиором Элине очень не хотелось. В голове сразу всплыли воспоминания, где Эш предостерегал её от общения с этим человеком. И если бы раньше девушка вспылила, то после общения с магистром Карихаром на экзамене и попытки пробить её защиту, угроза вмешательства в разум стала более реальной.

В первый миг Элина напряглась, и хотела отказаться от танца, но следом решила, что будет излишним привлекать к себе внимание таким способом. Мужчины часто действуют от противного, это она поняла ещё в Краене. Стоило отказать в танце и Закрос мог бы заинтересоваться ею ещё сильней.

Сделав определённые выводы, Элина приняла приглашение и вложила свою ладонь в протянутую руку де Лиора. Они направились обратно в центр зала, где уже кружили в танце другие пары.

Горячая ладонь мужчины легла на талию, отчего девушка ощутила жар через тонкую ткань платья и почувствовала себя очень скованно. Однако Закрос вёл в танце весьма уверенно, так что вскоре Элина немного расслабилась и даже начала получать удовольствие. Ровно до того момента, когда Закрос наклонился и прошептал ей на ухо:

— Вы прекрасно выглядите и превосходно танцуете.

— Благодарю, лорд де Лиор, — окаменев, произнесла она.

— Наедине, просто Закрос, мы же договаривались, — промурлыкал он, а после вдруг спросил: — Чего вы так боитесь, Элина?

Губы мужчины практически касались кожи, и по телу от тёплого дыхания пробежали мурашки. Вот только это было отнюдь не выражение удовольствия, скорее Элина испытывала стойкое желание сбежать. Она сама не могла понять, отчего настолько боится Закроса, но это было сильнее всех разумных доводов, страх рождался в душе помимо воли. И неожиданно девушка ответила предельно честно:

— Вашей настойчивости.

В этот момент, к огромному облегчению Элины, музыка закончилась. Закрос замер посреди танцпола не выпуская её из своеобразных объятий и задумчиво протянул:

— Потрясающая искренность, — а следом словно очнувшись от сна, он торопливо добавил: — Кажется мы привлекли всеобщее внимание. Благодарю за танец. Надеюсь, он будет не последним, и я докажу, что вам не стоит меня бояться.

После этих слов, Элина вздрогнула в руках мужчины и подняла на него испуганный взгляд. Заметив реакцию девушки, де Лиор печально улыбнулся и разжал руки. Но, прежде чем уйти проговорил:

— Я напугал вас ещё больше? Прошу, простите меня. Постараюсь впредь не проявлять своих чувств столь откровенно. И надеюсь, вы поймёте, что у меня и в мыслях не было оскорбить вас или испугать.

Отвесив поклон, Закрос ушёл, а Элина постаралась скрыть неуместный вздох облегчения и направилась к ребятам. К слову, те так и не уселись обратно за стол, а замерли возле танцпола и изумлённо смотрели в её сторону.