Враги Искры

Глава 23

Следующий день начался с оповещения на браслеты, где говорилось, что в «элитную группу» вошли всего пятнадцать человек. Почти все из них были лаоранцами, лишь Ранмир с ребятами оказались из Милтании. Остальные милтанцы лишь пожали на эту информацию плечами. Все прекрасно понимали — конкурентов никто учить не собирается.

Некоторые лаоранцы, конечно, удивились тому, что в эту группу взяли магов из чужого королевства, но тоже не особо. Все знали об отношениях Лаорана с Милтанией, и были осведомлены, кем является Ранмир Виленд. Но были среди адептов и те, кто позавидовал ребятам. Расстроенные неудачей адепты начали шептаться по углам о привилегиях для детишек из богатых семей и племянницах магистров.

За утро Элина успела поймать на себе пару ненавидящих взглядов и заметить, как защита Эша отбила неприятное заклинание «Фурункул». И вот стоило огорчиться по этому поводу, но в тот момент девушка беспокоилась о другом. Не произойдёт ли у неё снова помутнение разума, когда она встретит Кайрина? К счастью, ничего подобного не случилось.

Парень по-прежнему чем-то интересовал Элину и вызывал желание пообщаться, но на этом всё. Кроме того, проснувшись она поняла, что её больше не смущает увиденный сон. Казалось, словно всё произошло не вчера, а много лет назад. Конечно, это радовало, поэтому все пакости от обиженных адептов воспринимались с юмором. Но она всё равно предупредила друзей, чтобы те были готовы к внезапным подлым нападениям из-за угла.

Эштиар заметив перемены в настроении Элины, только едва заметно улыбнулся. Ночь без сна — ничто по сравнению с тем жутким коктейлем эмоций, которые испытывала девушка. В какой-то момент хранитель и сам захотел попросить у себя прощения, лишь бы перестать испытывать мерзкое чувство, имя которому «предательство».

Пришлось срочным образом вмешаться, как когда-то в случае с Морионом. Постепенно воспоминания Элины подёрнулись дымкой времени, а эмоции притупились, вызывая лишь лёгкое недоумение. И пускай эти чары потребовали огромных затрат энергии, которую пришлось вытягивать даже из Дариона, но оно того стоило. Порой многое можно отдать ради спокойствия. Зато теперь девушка могла полностью погрузиться в учёбу и не отвлекаться на переживания.

По случаю изменения в расписании, всех адептов, попавших в список «элитников», как их прозвали в академии, собрали в отдельной аудитории, куда наведался Закрос. Элина посмотрела на измученного ректора и даже испытала нечто похожее на жалость. Никто из них не задумывался насколько сложно изменить систему, которую выстраивали десятилетиями, а то и дольше. Но с одним Элина согласилась — королевству Лаоран требуется встряска, и начинать необходимо именно с магов, пока те ещё живы.

— Приветствую, господа адепты, — начал де Лиор. — Вам уже сообщили, что вы прошли отбор в специальную, элитную группу. Для начала хочу всех поздравить. Вы станете теми, кто подаст пример остальным и докажет, что маги способны на большее, чем просто зажигать огоньки на ладони.

— А когда и чему нас начнут учить? — поинтересовалась Марика, перебивая пафосную речь Закроса.

Ведьма мило улыбнулась, глядя в опасно сверкнувшие карие глаза мужчины. Она никогда не прощала пренебрежения и обиду, поэтому теперь хотела отомстить за уязвлённое самолюбие. Не стоило Закросу так демонстративно улыбаться этой выскочке де Гис. Конечно, Марика попыталась напакостить и ей, но защита девушки с лёгкостью отразила чары, поэтому ведьма решила всем своим видом высказать недовольство Закросу.

— Занятия начнутся завтра в пять утра с физической подготовки, — обрадовал всех ректор, в упор глядя на рыжую мерзавку. Он уже вовсю размышлял, каким образом наказать зарвавшуюся ведьму за наглое поведение. — Теперь каждое утро у вас будут проходить тренировки. Надеюсь, все в курсе, что хорошему боевому магу необходимо всегда быть в форме?

— Простите, лорд де Лиор, — подала голос одна из адепток с заднего ряда. — А обязательно начинать так рано? Всё-таки остальные адепты просыпаются только около семи.

— Адептка де Триор, вы всегда можете отказаться от участия в данном эксперименте, — практически промурлыкал Закрос, отчего девушка мгновенно покраснела и вжала голову в плечи. — Кстати, это касается всех. Если вы не готовы к большим нагрузкам и не желаете учиться в этой группе, то можете идти. Учтите, что после подписания договора с академией, вы не сможете отказаться от этого обучения. Но также вы не сможете и вернуться, если передумаете.

В аудитории стало очень тихо. Элина могла поклясться, что слышит, как напряжённо размышляют адепты. Претензии по поводу раннего подъёма показались ей смешными. Два года на укрепляющих зельях и практически без сна в Краене, никуда не делись из памяти. Подумаешь — ежедневные тренировки! Это же пойдёт на пользу в первую очередь самим адептам.

Только надо сказать, что Элина всё же задумалась, а стоит ли соваться в этот эксперимент. Может вот он — шанс избежать ненужного внимания? Глянув на Дариона, девушка заметила, как тот едва заметно отрицательно покачал головой. Хранителям она верила, поэтому промолчала и осталась на месте, но поинтересовалась:

— Лорд де Лиор, а когда нам выдадут новое расписание и учебники? И будут ли у нас выходные, каникулы?

— Выходной будет один, адептка де Гис, — напряжённо отозвался Закрос, ожидая возмущения от ребят, но те промолчали. — По поводу каникул ещё ничего не могу сказать, это будет решаться немного позже. Но уверяю, вас первыми уведомят обо всех изменениях. А расписание вы получите сейчас. В библиотеке уже подготовили необходимую литературу. И напоминаю, что все желающие могут продолжить обучение по стандартной программе. Никто никого не заставляет переходить в элитную группу, всё зависит от личного выбора каждого учащегося. И если кто-то не готов к таким нагрузкам, все это поймут.

Притихшие адепты переглянулись и промолчали. Никто не собирался отказываться от такого шанса. Более того, никто не хотел выглядеть в глазах всей академии слюнтяем, который сбежал в первый же день из-за раннего подъёма.

Улыбнувшись, де Лиор ещё раз уточнил, что отказаться от участия в этом беспрецедентном эксперименте возможно лишь до подписания договора. Разбираться с родителями юных аристократов никто не желал, поэтому академия обезопасила себя со всех сторон. Однако, даже после напоминания никто не захотел уйти, что очень удивило и обрадовало Закроса. Хозяин будет доволен проделанной работой, даже не пришлось никого уговаривать при помощи чар.

На этом вся организационная часть была завершена. Перед адептами на столах появились листы с договором, и они принялись читать. Не все, один парень подмахнул лист не озаботившись вникнуть в суть написанного. После им выдали расписание и отпустили в библиотеку, посоветовав хорошо отдохнуть перед началом долгого и сложного пути к знаниям.

А на следующее утро Эштиар хмуро рассматривал эти юные дарования, которые выстроились в ряд на полигоне и усердно пытались держать глаза открытыми. Хранитель сразу понял, что девять человек из пятнадцати абсолютно не понимают, чего от них хотят. Хорошо, что хоть Элина и милтанцы уже были в курсе происходящего.

Единственный о ком Эш не переживал, это Дарион. Тому уж точно всё равно во сколько просыпаться и чем заниматься, если нет полного магического истощения. Обречённо вздохнув, Эштиар на миг прикрыл глаза, припоминая адептов, которые вчера возмущались в библиотеке по поводу условий, выдвинутых академией. Оставить такое без внимания он не мог, поэтому коварно улыбнулся и обратился к сонным ребятам.

— Вчера некоторые из вас возмутились большой нагрузкой, — пристально глядя на двух парней и одну девушку, проговорил Эш. — Так вот, спешу заверить, что вас обманули.

Адепты в недоумении переглянулись, некоторые даже проснулись от такого заявления. Ребята, на которых смотрел Эш, перестали краснеть и заулыбались. Только милтанцы и Элина с Дарионом, втянули головы в плечи и прикрыли глаза, ожидая следующих слов. Ведь они уже были знакомы с методами обучения Эша.

— С этого дня, вы забудете обо всём на свете! — в следующий миг рявкнул Эштиар настолько громко, что адепты дружным рядочком подпрыгнули на месте. — Вы будете молить о пощаде и отдыхе! Потому что сейчас передо мной стоят четырнадцать претендентов в покойники, которые не переживут первой встречи с нежитью!

— Я на такое не подписывался! — громко произнёс Бриан де Руа, один из новеньких адептов. — Нам говорили, что будет усложнённая программа, а не угрозы и непомерная нагрузка.

— Адепт де Руа, выйти из строя, — скомандовал Эштиар.

Бриан сделал пару шагов вперёд, вздёрнул подбородок и хмуро посмотрел на преподавателя.

— Кто ещё не согласен с методами преподавания? Среди вас есть те, кто думает так же, как и этот адепт? — спросил Эш, очень спокойным голосом, который слишком уж контрастировал с его предыдущим рявканьем.

Все тут же постарались слиться с пейзажем полигона. В отличие от Бриана де Руа, остальные ребята очень хорошо прочитали контракт, который заключили при зачислении в группу. Там было сказано, что адепты соглашаются с любым действием преподавателя, если это не нарушает устав академии, а также морально-этические и правовые нормы королевства Лаоран.

Более того, все прочитали надпись мелким шрифтом, почти незаметную, но самую важную — «магический договор». Что случается с теми, кто нарушит такой договор, адепты только слышали. Ведь обычно среди магов не находилось самоубийц, которые хотели поспорить с Силой.

Бриан посмотрел на притихших ребят и высокомерно усмехнулся. Они практически все смотрели себе под ноги и качали головой, выражая согласие со словами преподавателя. Лишь один адепт смотрел на него с таким кровожадным интересом во взгляде, что на секунду парень усомнился в своих действиях.

Эш мысленно хмыкнул и тоже глянул на адептов. Из всех лишь четверо не опустили головы в попытке разглядеть некое откровение на своей обуви.

Одним из них был Кайрин де Грейд, который с явным любопытством рассматривал Бриана, словно ожидал увидеть, что же повлечёт за собой нарушение магического договора. Приподняв брови, хранитель изумился. Обычно так себя ведут маленькие дети, которые впервые узрели дохлого воробья на улице. Только они хватают палочки и пытаются потыкать, разглядывая незадачливую птицу.

Решив подумать об этом немного позже, Эш посмотрел на Дариона. Тот спокойно наблюдал за действиями брата. Он не раз уже видел подобные воспитательные мероприятия, поэтому терпеливо ждал разговора с адептом «по душам». Ведь именно после этого станет понятно, насколько де Руа окажется сообразительным и что с ним делать дальше.

Следом Эштиар заметил Марику де Мирт, с презрением смотрящую на Бриана. Вот кому было наплевать пострадает парень или нет. Ведьма просто хотела спать и её все ужасно бесили. Правда, порой она поглядывала на Эша и даже пыталась строить ему глазки. Сдержав неуместный смех, Эш перевёл взгляд на Элину и неожиданно забыл, зачем тут стоит. На лице девушки блуждала мечтательная улыбка, щёки окрасил легкий румянец, а в глазах светился неприкрытый восторг и обожание. И всё это предназначалось ему — Эшу!

Дело в том, что Элина залюбовалась любимым мужчиной. Он стоял перед адептами весь такой суровый и серьёзный, но при этом невероятно красивый в своём форменном костюме чёрного цвета. Волосы развивались на ветру, в изумрудных глазах плясали алые блики. Полный восторг!

Элине очень захотелось подойти и потрогать хранителя, чтобы убедиться в его реальности. Вот только Эш едва дышал, когда на него обрушились все эмоции девушки и он внезапно увидел себя её глазами. Такого мужчина не ожидал, и ему пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы прийти в чувства.

Тем временем на Эштиара осторожно посмотрели абсолютно все адепты, включая Бриана де Руа. Последний искренне верил, что имеет право не слушать преподавателя и не выполнять его требования. В другой ситуации хранитель обязательно бы разозлился, но благодаря Элине, неожиданно успокоился. Теперь его не особо нервировал парень, поэтому он просто тихо поинтересовался:

— Адепт де Руа, вы подписывали договор, перед переходом в эту группу?

— Да, а какое отношение… — начал было говорить Бриан, но Эштиар его перебил.

— Тогда вы знаете, что договор был магический? — он с интересом наблюдал за побелевшим парнем. — Надеюсь, вы понимаете, чем грозит его нарушение? Ведь он не сработает только в случае вашей невменяемости.

— Н-н-нет… — промямлил адепт, осознав, что он подписал не глядя.

— В таком случае, — произнёс Эш, — я задам вам вопрос ещё раз. Вы не согласны с действиями преподавателя? — голос хранителя стал тягуче-приторным.

— Никак нет, магистр де Круа! — завопил Бриан.

Эштиар поморщился от вопля парня и подумал, что на сегодня запугивания достаточно. Откачивать адептов, упавших в обморок от страха, не входило в обязанности хранителя, а успокаивать истерики и подавно.

— В таком случае, будьте добры, стать в строй. И я больше не желаю слышать слова возмущения. Ни от кого! — скомандовал вновь Эштиар.

Парень шумно выдохнул и стал обратно на своё место. Глаза Кайрина заблестели серебром, и тот разочаровано вздохнул. Зато остальные ребята заулыбались. Никто не хотел смотреть на показательную смерть адепта, пусть и от собственной глупости. Правда, Эш обрадовался по другой причине — Элина наконец-то прекратила медитировать на него и обратила внимание на происходящее вокруг.

Дыхание хранителя тут же вернулось в норму. Падать перед собой без чувств от восторга перехотелось. В общем, жизнь налаживалась, поэтому мужчина поспешил ввести адептов в курс дела.

— Итак, сегодня будет первое вводное занятие по физподготовке, — вновь заговорил он уже совершенно спокойно. — Посмотрим, кто из вас на что способен. В течение первого семестра вы будете проходить полосу препятствий. Я вам обещаю, что за неделю до нового года, абсолютно каждый из вас её пройдёт. Но если вы меня обрадуете и сделаете это раньше, то мы начнём изучать заклинания.

Резко повеселев, адепты принялись бросать скептические взгляды на полосу препятствий. Некоторые смотрели туда со страхом в глазах, другие с недоумением — явно считая, что пройти такую полосу проще простого — но абсолютно все замерли в предвкушении, при словах преподавателя о заклинаниях. Все, кроме Марики — той было наплевать, и она мечтала поскорее уйти в свою комнату.

— А сейчас, закуска для нежити, — внезапно вновь гаркнул Эш, отчего адепты мгновенно встрепенулись, — по дорожке десять кругов, бегом!

В этот раз первыми сорвались с места милтанцы. Элина побежала, когда её дёрнул за руку Дарион, а остальные адепты последовали их примеру. Марика шипела сквозь зубы ругательства, проклиная тот день, когда согласилась поступить в академию. Бриан де Руа клял себя за невнимательность, но стиснув зубы, послушно переставлял ноги. И лишь на лице Кайрина блуждала загадочная улыбка, хотя на самом деле парень был в шоке.

К всеобщему удивлению, полосу препятствий теперь прошли трое адептов — всё те же Элина с Дарионом, и Кайрин де Грейд. Парень едва дышал и был белее мела, что вызвало серьёзное беспокойство у Эша, но при этом пришёл к финишу вместе с Элиной. Словно пытался не упасть в грязь лицом перед девушкой. Это было очень странно.

А вот Марика де Мирт дойти не смогла — последнее препятствие для неё оказалось непосильным. Крутящееся бревно, по которому нужно было пробежать, одновременно уворачиваясь от мешков с песком, ведьма возненавидела всей своей тёмной душой. Поймав один из мешков, она свалилась в лужу с грязью, отчего очень сильно разозлилась.

Но самым печальным для всей группы стало напутствие от Эштиара, по окончанию занятия:

— Никаких укрепляющих и облегчающих боль настоек и зелий!

Он знал, как адепты любят облегчить себе жизнь при помощи магии, только никто из них даже не подозревал, что это сведёт на «нет» все их тренировки. Ведь даже Элине в самом начале не давали ничего, кроме зелий, позволяющих уменьшить время сна. Укрепляющие и облегчающие нагрузку зелья, девушка не получала месяц после начала физподготовки.

Соответственно после такой жёсткой тренировки адепты, громко постанывая, и очень медленно буквально ползли в столовую. Ранмир глядя на несчастных новичков, вспомнил своё первое занятие у профессора де Круа. Он понял, что они тоже выглядели жалко на фоне Элины с Дариной в тот день, и это вызвало усмешку.

Смеялся Виленд над собой. Ведь с момента начала тренировок у магистра де Круа, прошло всего несколько дней. А тогда казалось, что они не потянут такую нагрузку при всём желании. Зато теперь он мог с гордостью сказать, что прогресс в их подготовке уже был сильно заметен. В отличие от новеньких в группе, Виленд с друзьями лишь слегка пошатывались и тихо жаловались друг другу.

Стоило побитой и страдающей элитной группе ввалиться в столовую, как абсолютно все присутствующие мгновенно замолчали. В тишине помещения многие отчётливо услышали, как измученные ребята ругаются и страдают после первой тренировки. Адепты, которые ещё день назад сильно расстраивались, что не попали в эту группу, начали улыбаться. Они посмотрели на стонущих «элитников» и разом обрадовались своим скудным знаниям и незначительному потенциалу.

Усевшись за один из свободных столов в углу рядом с окном, вся группа разом выдохнула. Вот только следом они осознали, что придётся снова вставать. Ведь еда не прилетит к ним самостоятельно. Сжалившись над ребятами, Элина поднялась и направилась к домовушке, которая стояла на раздаче.

— Доброе утро, — поздоровалась девушка и улыбнулась. — А не могли бы вы отправить еду вон тем замученным адептам прямо на стол? Они правда очень устали и едва ходят.

— Ох вы ж горемычные! — всплеснула руками домовушка. — Сейчас всё сделаем. Ты иди, деточка, тоже присаживайся, а то того и гляди упадёшь. Совсем загоняли бедолажную. Давай-давай, топай к столу. Будет вам завтрак.

— Спасибо большое! — от всей души поблагодарила Элина, и снова улыбнулась, отчего домовушка тоже расплылась в улыбке. Да. Искра притягивала всех, независимо от возраста, пола и расы. Многим в этом мире не хватало тепла.

Девушка поплелась обратно за стол, где уже начали из воздуха появляться тарелки и стаканы. Домовушки постарались на славу и решили накормить бедных адептов от души. Ребята ошарашенно смотрели на разнообразные блюда, возникающие на столе, и думали, как всё это съесть. Все знали, что домовушки не любят, когда кто-то оставляет недоеденную пищу. И раз уж они помогли, необходимо было отблагодарить.

Расплывшись в радостных улыбках, парни первыми набросились на еду, к ним присоединились и девушки, которые вдруг осознали, насколько проголодались. И в этот момент баронесса Тайша де Кассиль поинтересовалась:

— А почему профессор де Круа, сказал, что претендентов в покойники четырнадцать? — она обвела задумчивым взглядом ребят. — Нас же пятнадцать!

Смутившись от всеобщего внимания после этих слов, девушка нервным жестом заправила за ухо светлую прядь волос и улыбнулась. Элине баронесса понравилась. От её веяло добротой и искренностью, что редко можно было встретить среди аристократии. Взять ту же Марику, от которой Эльку воротило. Зато теперь можно было смело утверждать, что появился как минимум ещё один нормальный аристократ.

Кстати, Элина не ошиблась, поскольку Тайша поступила в академию, потому что всегда хотела лечить людей, и вообще была очень доброй и милой девушкой. Когда де Кассиль была ещё совсем крохой, родители заметили, как дочь исцеляет животных и прислугу. В итоге к ним в поместье приехал маг, который начал обучать девочку основам магии. Он сразу огорчил ребёнка словами, что даже при наличии магии исцеления, не все становятся целителями, но Тайша всегда была упрямой, поэтому напролом шла к своей цели.

Когда девушка услышала, что её взяли в элитную группу, то не раздумывая согласилась туда перевестись. Ведь она сразу заметила, что общему потоку никаких серьёзных знаний не давали. Правда, после первой тренировки де Кассиль задумалась, а стоило ли оно того? К тому же ей не давали покоя слова Эша о претендентах в покойники. Разве кому-то в Лаоране грозит смертельная опасность? Тёмные времена давно закончились. И всё-таки, почему четырнадцать претендентов?

— Потому что Дарина сестра магистра, и он с детства её дрессир… кхм, тренирует, — хмыкнул Ранмир в ответ на вопрос Тайши. — Так что она при встрече с нежитью точно выживет.

После этих слов ребята в ужасе уставились на Дариона. Хранитель в отличие от всех не кряхтел, не стонал и даже не ругался, а мило так улыбался и хлопал ресницами. Заметив пристальное внимание, Дар пожал плечами, подтверждая этим жестом слова парня, и сказал:

— Нежить — это не страшно, многие из них довольно неповоротливые, — он улыбнулся ещё шире, глядя на округлившиеся глаза сокурсников. — Вот попробуйте отразить нападение другого мага. Ведь это, как правило, человек, который тоже умеет прыгать и бегать, да к тому же, как правило, намного лучше тебя владеет заклинаниями, — слова хранителя произвели нужный эффект на притихших ребят, отчего он довольно улыбнулся и добавил, обращаясь к Элине: — Эль, ты идёшь? У нас сейчас начнётся теория. Думаю, сегодня будет намного сложнее, и лучше не опаздывать.

Задумчиво кивнув, Элина поднялась из-за стола. Она предупредила ребят, чтобы те не задерживались, и направилась в аудиторию вслед за хранителем. На ходу девушка всё обдумывала слова Дара о другом маге. Всё-таки до этого момента нежить пугала её сильнее людей, но теперь в голове появилась мысль, что не тех всю жизнь она боялась.

В аудитории, которую выделили для элитной группы, уже находился Морион. Ожидая адептов на первое теоретическое занятие, учёный приветливо кивнул Элине с Дарионом и поинтересовался:

— Надеюсь, остальные не сильно страдают после тренировки и смогут дойти самостоятельно? — он осмотрел с ног до головы хранителя с девушкой и тихо пробормотал: — Вы вроде нормально выглядите.

— О! Страдают, это мягко сказано, — хмыкнул Дар, разрушив тем самым все мечты де Гиса об адекватных учениках. — Ты же знаешь Эша. А из всей группы, кроме нас с Элиной, физподготовкой похоже занимался, лишь де Грейд.

— Да уж, это плохо, — Морион вздохнул, — чувствую с теорией, будет та же беда. Тесты завалили практически все. Я такое видел лишь однажды, когда приехала Элина. Но тогда я хотя бы понимал, что девочка из деревни и обучения там нет как такового.

Вздохнув, де Гис покачал головой и разложил на столе необходимую литературу. Как говорится: «Назвался груздем — полезай в кузов». Теперь отступать было поздно. Хотят ребята, или нет, им придётся выложиться по полной на занятиях, чтобы добиться успеха. От размышлений учёного отвлекли Ранмир с друзьями, которые зашли в аудиторию и начали рассаживаться по местам. Остальная группа медленно подтянулась за ними, и когда прозвенел звонок, Морион встал перед ребятами со словами:

— Доброе утро, адепты. Сегодня начнём с печальных новостей, — он глянул, на вмиг притихших ребят. — Результаты тестирования показали, очень низкий уровень знаний. Так что нам в кратчайшие сроки предстоит изучить, просто колоссальный объём информации.

От этих слов, все нахмурились и серьёзно задумались. Они думали, что их знаний достаточно для академии, но очень низкий уровень… Получается, слухи о том, что в академии сильно занизили требования для поступления, правдивы? Никто такого не ожидал.

— В первом семестре преподавать у вас теорию буду я, — между тем продолжил де Гис. — А вот начиная со второго семестра, к нам присоединятся и другие преподаватели, поскольку у нас начнётся практика в магических науках.

Взгляды ребят стали заинтересованно-удивлёнными. Ведь если у них всё так плохо, о какой практике может идти речь всего через полгода? Но Морион лишь улыбнулся и заверил, что шести месяцев им вполне хватит, чтобы подтянуть теорию.

— А теперь, открываем учебник «Теория магии», параграф десятый, — сказал Морион и адепты, вздохнув, зашуршали страницами.

Именно в тот момент они наконец-то осознали, насколько круто изменилась их жизнь. Больше никто не будет нянчиться с ними, как с маленькими детьми. Отныне бесполезно плакать по поводу непомерной нагрузки и тяжёлого обучения. Ведь всё это явилось закономерным итогом их собственного выбора. Теперь остаётся двигаться только вперёд и не оглядываться на прошлое.