Враги Искры

Глава 17

Эмир Карихар сидел за столом преподавателя, когда за минуту до начала занятия в аудиторию дружной толпой ввалилась замученная компания адептов. Замерев на пороге, Элина перепуганными глазами уставилась на свои руки. Как бы она не храбрилась, но стоило увидеть мужчину, и паника моментально захлестнула с головой. Если бы не Эштиар, который буквально давился эмоциями девушки, все адепты и преподаватели давно бы сбежали из академии, вопя от ужаса.

Ощутив непонятную тревогу, а следом иррациональный страх, милтанцы одновременно передёрнули плечами. Остальные присутствующие лишь беспокойно заерзали, поскольку находились дальше от Элины. Рядом с девушкой нахмурился Дарион, в упор уставившись на магистра взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

Удивлённо приподняв брови, Карихар присмотрелся к вошедшим адептам и чуть не заскрипел зубами, заметив перепуганную до полусмерти Элину. Отчего-то магистру очень не нравилось видеть страх на её лице, словно от настроения девушки зависело его собственное. К тому же Эмира весьма настораживал воинственный вид сестры де Круа.

Всю эту семейку он изучил вдоль и поперёк после инцидента на экзамене. Тогда Карихару пришлось постараться, чтобы избавиться от мерзкого заклинания недержания. И ведь даже не получилось найти доказательства, что это дело рук заносчивого нового преподавателя. Но кроме него никто не возмутился поведением магистра, поэтому не сложно было догадаться в личности виновного.

Конечно, позже Эмир понял реакцию де Круа и решил не усугублять конфликт. Он и сам бы разозлился, если бы его невеста подверглась атаке ментальной магии высшего порядка. Но у Карихара была причина для подобного поведения. Более того, если понадобится, он обязательно предпримет новую попытку выведать тайны Элины де Гис.

Вот только сейчас от девушки во все стороны расползался ужас, который смутно ощущали даже адепты. И это являлось проблемой, поэтому необходимо было поговорить с ней и попросить прощения. Одно радовало Карихара — скоро в Лаоране появится очень сильный маг. Всё-таки подобные ощущение у окружающих, слабаки вызвать не способны. Осталось понять, кто ставил защиту на девушку и точно ли она та, за кого себя выдаёт.

Взгляд Эмира переместился на милтанцев, которые топтались на месте, не понимая, отчего их появление вызвало такой интерес у преподавателя. Лёгкое ментальное вмешательство дало понять, кто именно пришёл с Элиной. Карихар мысленно присвистнул, отчаянно подавляя липкий ужас.

Бывают ли такие совпадения? Прошлый монстр тоже старательно собирал вокруг себя всех наследников, чтобы потом сожрать. Значит, придётся всё же докопаться до истины и выведать об Элине де Гис как можно больше.

Поприветствовав ребят кивком, магистр жестом показал им рассаживаться по местам. Тут же прозвенел звонок, и все отчётливо услышали щелчок дверного замка.

— На моих лекциях, опоздавших не бывает, — произнёс профессор Карихар, — если вы опоздали, значит, вам эти лекции не нужны.

Адепты сидели очень тихо, многие боялись даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимание преподавателя. Его поведение перед началом занятия насторожило даже самых лютых скептиков. В принципе, Эмира всегда слушали и старались не злить. Так происходило из года в год, и удивления не вызывало. По этой причине мужчина быстро расслабился, оказавшись в привычной обстановке, и продолжил.

— Ментальная магия — это одна из самых сложных и важных для мага наук. Беда в том, что не все способны с ней работать. Но абсолютно все обязаны знать, как защитить от чар себя и свою семью. На моём курсе вы узнаете способы и методы защиты от ментальной магии, а также научитесь ставить и вскрывать щиты. И лишь некоторые из вас смогут заставить другое существо исполнить абсолютно любой приказ. Это не связано с моим отношением к вам лично, или же с вашей тягой к знаниям. Просто подобные умения доступны только людям с врождённым даром.

Последние слова вызвали у Элины лёгкую улыбку. Видел бы Карихар, что при желании вытворяет Эштиар одним лишь голосом… Управлять чужим сознанием способны далеко не только люди.

Под размеренный голос преподавателя, девушка, к собственному удивлению, успокоилась и даже чуть не задремала. В общем лекция прошла отлично. Эмир Карихар был мастером своего дела и сумел заинтересовать адептов настолько, что те ловили каждое его слово и старательно записывали конспект. Только Элина с Дарионом изображали бурную деятельность, а на самом деле неимоверно скучали.

Воздействие ментальной магии Элина уже испытала на себе и не раз, поэтому ей не требовалось пояснений, как ведут себя люди в таком состоянии. Теорию в своё время она зачитала до дыр и великолепно знала основы. К тому же ей многое объяснил и показал на практике Дарион. Он даже научил девушку ставить щиты, на крайний случай. Хоть из-за блока те выходили очень слабенькие и исчезали буквально через мгновение, но порой именно один миг спасает жизнь.

Другими словами, Элина с удовольствием послушала бы информацию для второго курса, поскольку этот предмет её действительно заинтересовал. Но она прекрасно понимала, что для этого необходимо пережить самый скучный год в академии. Так что звонок, возвестивший об окончании занятия, она слушала с восторгом.

— Я рад работать с такими любознательными адептами, — улыбаясь, закончил лекцию Карихар. — Надеюсь, заинтересованность в ваших взглядах не исчезнет после домашнего задания. К следующему занятию жду от вас реферат. Сорок страниц на тему «Ментальная магия и её последствия». Все свободны.

Замок на двери открылся, позволяя адептам покинуть аудиторию, и Элина тут же подскочила с места. Девушка принялась радостно закидывать свои вещи в сумку, задумавшись о способе пережить смертельную скуку на таких вот лекциях. Надо было срочно напомнить Мориону о списке дополнительной литературы. Иначе за год можно и с ума сойти от лени.

Хмыкнув на собственные мысли, Элина направилась к двери. Всё-таки хранители с Морионом добились своего — теперь ей хотелось получать всё больше новых знаний, и к сожалению, абсолютно не хотелось развлекаться, хоть и была такая возможность. Забавно, что ещё пару недель назад она ссорилась по этому поводу с Эшем.

Адепты шушукались и обсуждали лекцию, медленно продвигаясь на выход. Элина шла в общем потоке людей, досадуя из-за их медлительности, когда её остановил голос профессора Карихара:

— Адептка де Гис, задержитесь.

Вздрогнув от неожиданности, девушка замерла, и едва справилась с подступающей паникой. Людской поток тут же ускорился, стараясь покинуть аудиторию как можно скорее. Вместе с Элиной затормозил только Дарион. Нахмурившись, хранитель обеспокоенно глянул на девушку и занервничал, когда понял, что не сможет остаться. Раньше он бы придумал вариант, например, стал бы невидимы для людей, или же превратился к какое-то незаметное животное. Но сейчас Дар был слишком слаб.

Сжимая руки в кулаки и сердито поджав губы, хранитель всё же направился с остальными адептами на выход, по пути шепнув Элине:

— Я жду за дверью. В случае чего кричи и зови Эша, мы услышим.

Эти слова неожиданно успокоили девушку. Паника утихла и Элина медленно, хоть и с опаской, подошла к столу преподавателя. Опустив глаза и стараясь не смотреть на мужчину, она холодно поинтересовалась:

— Вы что-то хотели, магистр Карихар?

— Да, адептка де Гис, я хотел принести вам свои извинения за инцидент на экзамене, — ответил Эмир, и постарался выдать одну из своих самых доброжелательных улыбок.

От удивления, Элина шумно выдохнула и вскинула голову, глянув прямо на преподавателя. Тот мило улыбался и всем своим видом старался показать, насколько раскаивается. Правда, девушка отметила, что Карихар не до конца искренен, и к тому же боится. Он боялся её — Элину! Ошарашенно похлопав ресницами, она открыла рот, но не сразу нашлась, что ответить, поэтому лишь кивнула.

— Я уже разговаривал с вашим дядей и объяснил причину своего поступка. Думаю, вас уже поставили в известность, но я всё же решил поговорить лично, чтобы в дальнейшем, это не мешало на лекциях. К сожалению, сегодня я заметил, как вы всю лекцию старались не смотреть в мою сторону. Обещаю, что подобного впредь не повторится.

— Благодарю за объяснение, профессор, — сказала девушка, тщательно подбирая слова. — После разговора с дядей, я поняла причину вашего поступка, и не держу обиды. Но, признаться, испытывала вполне уместное опасение. Теперь мне будет намного спокойней.

— Рад это слышать, — он улыбнулся и внимательно посмотрел на Элину, подавив очередной порыв немедленно пробить её щит, чтобы убедиться в своей правоте, или же ошибке. Но всё, что оставалось Карихару — не меняя выражения лица произнести: — можете идти, адептка де Гис.

Быстро развернувшись, девушка практически выбежала из аудитории и замерла на входе рядом с Дарионом. Рассказывать о беседе с магистром прямо под дверью она не хотела, поскольку и сама ещё не поняла, как следует воспринимать эти извинения. С одной стороны, магистр Карихар поступил правильно и постарался сгладить углы, но с другой… Кто сказал, что он попросту не солгал ради того, чтобы усыпить её бдительность и попробовать ещё раз навредить?

В это же время Эмир хмуро смотрел на дверь и нервно барабанил пальцами по столу. За долгие годы жизни, это был пятый случай, когда он не смог пробить ментальную защиту человека. До сих пор сильных магов можно было пересчитать на пальцах одной руки. Туда входили Верховная, её верный соратник герцог де Круа — отец выскочки преподавателя — а также хранитель Илиры по имени Дарион, император Карха и монстр.

Но если Верховная по умолчанию могла себе позволить подобную роскошь, как оставить с носом любого мага, её хранитель и император с герцогом тоже. То обычная адептка с подобной защитой испугала Карихара. Ведь был ещё и монстр, который сел на трон в империи Карх, приняв облик императора. И кто даст гарантию, что под внешностью милой Элины де Гис не притаилась та самая тварь, которая давно разыскивает Эмира.

К слову, при желании, Карихар мог разрушить любую защиту, даже у Верховной. По крайней мере он так думал. Ведь без преувеличения он являлся одним из самых сильных потомственных менталистов в мире. Только лезть в чужое сознание без разрешения всегда считалось неприемлемым. Но что остаётся делать, когда сталкиваешься с угрозой собственной жизни?

Больше века назад Эмир Карихар приехал в Лаоран да так и остался в академии. Его родина, империя Карх, славилась своими ментальными магами ещё с тёмных времён. Сам Эмир, ко всему прочему, был одним из кровных родственников императора. А все знают, что в семьях аристократов всегда рождались самые сильные маги. За этим рьяно следили, и без сожаления вычёркивали из семейного древа ребёнка, если тот рождался с недостаточным уровнем Силы. Соответственно, императорская семья славилась на весь мир сильнейшими менталистами.

Однажды у Эмира спросили, почему он не вернулся домой, будучи вторым претендентом на трон империи Карх, а остался в Лаоране. Тогда мужчина лишь улыбнулся и отговорился, мол: «Всегда мечтал воспитывать будущее поколение». К сожалению, это была ложь в чистом виде. На самом деле, Карихар попросту спрятался, спасая свою жизнь.

Во время последнего визита на родину, он случайно заглянул в мысли своего брата-императора. В честолюбивом маге взыграло профессиональное любопытство. Слишком сложной была защита на правителе, подобного щита Эмир раньше не встречал.

Вот только то, что будущий профессор Карихар увидел, повергло его в ужас. Под видом императора на троне сидел монстр. Каким образом он занял тело правителя, Эмир не понимал, а версию с материальной иллюзией отмёл напрочь. Надо быть богом, чтобы столь искусно изобразить человека. Соответственно вывод напрашивался сам собой: от императора осталась лишь оболочка.

В тот же день Эмир, испугавшись за свою жизнь, поспешил покинуть империю навсегда. Его не остановила даже возможность вывести на чистую воду монстра и стать во главе империи. Слишком жуткая тьма царила в мыслях у паразита, которого постоянно мучил голод. Чем тот питался, Карихар тогда не знал, и узнавать на собственной шкуре не желал. Так что маг сбежал, бросив все свои богатства и позабыв о привилегиях.

Спустя всего пару часов после визита к императору, Эмир стоял в кабинете ректора Лаоранской академии. Только там была возможность затеряться среди постоянных всплесков чужой энергии. Лирентий не очень обрадовался появлению менталиста, но с удовольствием принял Карихара на должность преподавателя. Он надеялся обрести сильного союзника, и не прогадал — Эмир всегда оставался на стороне ректора и всячески тому помогал.

Так вот, ровно через три дня после побега Эмир понял, насколько оправдала себя предусмотрительная спешка. Империя Карх неожиданно закрыла границы и разорвала все международные отношения. Попытки потребовать объяснений закончились коротким сообщением от императора Аримана: «Настойчивость — верный путь к слабоумию». Что от лица самого сильного менталиста в мире звучало, как прямая угроза расправы.

Конечно, многие кархианцы не поверили в происходящее и всё же поехали проведать семьи. Люди хотели узнать, что же там произошло и живы ли их родные и близкие, которые перестали выходить на связь. Вот только обратно никто не вернулся. Каждый, кто въезжал на территорию империи, будто исчезал, и о нём больше ничего не слышали.

Но Карихар всё же смог связаться с одним из своих друзей и пришёл в ужас от его рассказа. После закрытия границ, император собрал практически всех аристократов и их наследников во дворце, откуда те больше не вышли. Зато многие горожане видели, как стража вывозила тела под покровом ночи. Не сложно было догадаться, что никто из аристократии не выжил в тот день.

С тех пор Эмир старался сидеть тихо и никуда не выезжал из Лаорана. Первый год он даже не выходил из академии, чтобы ненароком не навлечь беду на свою голову, но вскоре понял, что особо его особо не разыскивают и слегка успокоился. В итоге профессор менталистики прожил около пятидесяти лет в Лаоране и успел позабыть о пережитом ужасе. Однако в день вступительных экзаменов, он увидел на Элине де Гис точно такую же защиту, как и на императоре-монстре. С единственным отличием — защита девушки была намного мощнее.

Карихар и сам не заметил, как начал взламывать щит Элины и смог бы это сделать, хоть и не сразу, но его сбили слова одного из новых преподавателей. Так что пробить её защиту не удалось, а вот любопытство и страх никуда не делись. И теперь Эмир внимательно наблюдал за девушкой, в надежде, что та никак не связана с монстром. Ведь если это не так, ему придётся бежать ещё дальше — туда, где нет людей.

В это же время Элина озадаченно пыталась понять, отчего магистр Карихар настолько её боится. Вроде ничего ужасного в ней не было, чтобы сильный маг со стажем держал наготове убойные чары сна и амулет переноса.

— Неужели я такая ужасная? — очень тихо в полнейшем недоумении пробормотала она себе под нос, врезавшись в Дариона.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил хранитель.

— Странно всё, — отозвалась девушка и заметила, что в двух шагах от них стоят Ранмир с друзьями. — Ой, а вы чего не пошли в столовую?

Переглянувшись, милтанцы заулыбались, и Виленд заговорил от лица всех присутствующих:

— Дарина застыла перед дверью с таким перепуганным лицом, что мы решили подождать вместе с ней. У менталистов слишком паршивая репутация, чтобы безоговорочно им доверять. Так чего хотел Карихар?

— Извинялся, — произнесла Элина, а после добавила, глядя на недоумение ребят: — За обедом расскажу.

Махнув рукой, она направилась в столовую. Не важно, что заставило магистра Карихара завести этот разговор и настолько испугаться. Это не было поводом голодать и оставлять без обеда ребят. А вот после того, как они отставили в сторону пустые тарелки, Элина вновь заговорила.

Рассказ о преподавателе, который применил магию на адептку во время вступительного экзамена, вызвал у милтанцев сильное возмущение и негодование. Но стоило услышать, что это была высшая ментальная магия, как Ранмир чуть не бросился к ректору с жалобой. Элина засмеялась на реакцию парня и заверила, что всё нормально и никто не пострадал.

А вот всеми своими размышлениями о страхе магистра, она решила поделиться только с хранителем и то вечером в комнате. Ни к чему было вмешивать посторонних в собственные проблемы. К тому же, не зря ведь отец Элины любил повторять: «Меньше знаешь — крепче спишь». В чём-то он был абсолютно прав.

Возможно, рассказ девушки стал бы новостью дня и ребята ещё долго обсуждали бы неподобающее поведение магистра Карихара, только к концу обеда адепты заметили нечто странное. В какой-то момент всем преподавателям на браслет пришло оповещение, и те принялись нервно перешёптываться. Проходя мимо стола двух магистров, Элина услышала лишь обрывок фразы, от которого по спине пробежал холодок страха:

— … умер в своём кресле.

Эти слова услышала не только она, но и вся компания. Дружно переглянувшись, ребята быстро вышли из столовой в абсолютной тишине и затормозили в одном из пустых коридоров академии. Было заметно, как нервничают Ранмир и его друзья. Судя по всему, никто из них не слышал раньше о смертях в академии.

— Как думаете, о ком они говорили? — шёпотом спросила Шелли.

— Не важно о ком, — покачал головой Виленд. — Главное, чтобы это не затронуло адептов. И в первую очередь тех, кто приехал из Милтании. Вы же понимаете, что мы в случае чего, первые в списках на исключение из академии.

Фраза парня всех заставила понервничать, поэтому на лекцию по бытовой магии компания шла хмурая и задумчивая. Элина и Дарион мыслили примерно одинаково, пытаясь связать эти события с появлением ночью в академии кого-то опасного. Правда, девушка вдруг осознала, что хранители так и не сказали, кто это был.

— Эш говорил, кто именно ночью приходил в академию? — едва слышно спросила она у Дара, заставив того немного отстать от милтанцев.

— Сильный маг, — коротко отозвался хранитель, только Элина могла поспорить, что он солгал.

Похлопав ресницами, она собиралась возмутиться, но их окликнул Ранмир:

— Не отставайте, иначе опоздаем.

Дар тут же ускорил шаг и разговор пришлось отложить до лучших времён.

В аудитории стоял гул голосов, словно там поселились потревоженные пчёлы. Абсолютно все адепты обсуждали произошедшее в столовой. Оказалось, что слова о чьей-то смерти в том или ином виде услышали многие, и теперь гадали, кто же умер.

— Добрый день, адепты, — прозвучал женский голос со стороны двери.

Все мгновенно обернулись, глядя на вошедшую в помещение магистра Вириладу де Ремир. Бледная и слегка перепуганная ведьма прошла к столу преподавателя, где замерла и обвела взглядом притихших адептов. Поскольку в руках у магистра не было никаких учебных пособий, все вновь занервничали. Конечно, она могла и забыть их, но после слухов о чьей-то смерти, адепты склонялись к тому, что занятий не будет.

— Хочу сообщить вам прискорбную новость, — заговорила она, дождавшись абсолютной тишины. — Сегодня от сердечного приступа скончался наш ректор, Лирентий де Витар.

Адепты охнули и стали тихо шушукаться. Ранмир поджал губы, и пробурчал, что именно этого и боялся. Милтанцы его поддержали и начали строить догадки, как скоро их попросят покинуть академию. Только Элина с Дарионом не издали ни единого звука и хмуро смотрели на магистра де Ремир. Та обвела аудиторию раздражённым взглядом, отчего все тут же замолчали, и продолжила:

— В данный момент управление академией взял на себя его заместитель, Закрос де Лиор, — имя Закроса, женщина произнесла с придыханием. — Нового ректора назначат через неделю. Но из-за некоторых мероприятий, связанных с изменениями в руководящем составе, лекции на сегодня отменены. Всех адептов просят пройти в свои комнаты и не выходить до ужина. О времени и месте прощания с Лирентием де Витаром вам сообщат завтра. Все свободны. Ах, да. Повода паниковать и думать об отчислении нет, поэтому будьте умничками и просто подождите до завтра.

Стараясь сильно не шуметь, адепты тихо перешёптывались, обсуждая эту новость, и вереницей выходили в коридор. Виленд с друзьями попрощались до завтра и направились в сторону порталов, то же сделал и Дарион, схватив за руку задумчивую Элину. А когда они зашли в свою комнату, девушка услышала напряжённый голос хранителя:

— Собери вещи, с сегодняшнего дня мы ночуем у Эша. Там больше места и есть где разместиться всем троим. Эштиар будет нас забирать порталом прямо из этой комнаты. Не нравится мне такое совпадение…

Последние слова Дар пробурчал настолько тихо, что Элина расслышала их с трудом, но в тот момент она размышляла над другой странностью. Разве Дарион не говорил пару дней назад, что ректору уже давно пора на кладбище из-за преклонного возраста? Отчего же теперь всех настолько взбудоражила новость о его кончине? Заметив, что девушка вновь сильно задумалась, Дар вздохнул и проговорил:

— Эль, не стоит сейчас об этом думать. Вечером придёт Эш, вот у него и спросим, что там произошло и чем грозит. Давай пока есть время лучше соберёмся и напишем реферат, чтобы не оставлять всё на последний день.

Согласившись с разумностью слов хранителя, она сначала уселась за домашнее задание. В итоге не только Элина, но и Дар, провозились до самого вечера. Ведь даже с учётом того, что они великолепно знали предмет, необходимо было перенести все эти знания на бумагу. К тому же сделать так, чтобы никто из преподавателей не мог придраться к некорректному оформлению и прочим мелочам. Хоть это и раздражало, но Элина стойко написала положенные страницы, после чего поужинала и собрала вещи.

К слову, на ужин из комнат никого не выпустили, что было неожиданно и добавило беспокойства. Еду для адептов принесли хмурые молчаливые домовушки, они же забрали грязную посуду и мусор. А вот после сборов пришёл черёд скуки. Найти хоть какое-то занятие в четырёх стенах оказалось довольно сложно, поэтому появление Эша, Элина встретила с радостным писком.

— Знал бы, что тебя так легко обрадовать, давно бы отправил старика за Грань, — хмыкнул хранитель, открывая портал в свою комнату. — Прошу. Заходи по одному.

— Не смешно, — фыркнула Элина и шагнула в сияющий провал, чтобы замереть на месте с отвисшей челюстью.

За спиной послышался тихий смех Эштиара, который взял девушку за руку и отвёл в сторону, чтобы брат не вышел из портала прямо на неё. Но та сделала лишь пару шагов, после чего вновь замерла и внезапно пробормотала:

— Хорошо живут учителя. Кажется, я нашла своё призвание. Обожаю учить детишек!

Теперь хранители откровенно хохотали, глядя на ошарашенную Элину. И никто из них не спешил объяснять, что Эш не потратил ни одной монеты на все эти вещи. Деньги важны лишь для людей, а такие создания, как хранители, ценят совсем другое.