Враги за рубежом

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТЬ

— Мисс Коэн! Вы слушаете? Наш фургон чуть не съехал с дороги! — говорит Элис, широко раскрыв глаза. — Лоренцо так громко ругался! Это было на итальянском, но я все равно его слышала!

— Мы действительно свернули, клянусь. Я закричала и схватила Элис. Парни из Тринити смеялись, им было все равно, но я видела, как моя жизнь промелькнула у меня перед глазами! — настаивает Милли. — Я думала, мы УМРЕМ!

Сейчас день вторника, и я втиснута аккурат между всеми девочками из Линдейла за столом в столовой. Я этого не планировала. Мы с Ноем вернулись в школу сразу после обеда. Наше утро было хаотичным. Эвакуатор. Автомастерская. Долгое возвращение в Рим. Быстро приняв душ и сменив одежду, я пришла в столовую в поисках какой-нибудь еды, где меня разыскали ученики, чтобы вернуть мне мой найденный среди полотенец телефон.

— Когда мы вернулись сюда, то узнали, что с вами что-то случилось! — говорит Элис обеспокоенным голосом.

— Где вы вообще были? — перебивает Кайли. — Кто-то сказал, что вы с мистером Петерсоном попали в аварию.

— Мы все так волновались, — добавляет Милли.

— Никакой аварии, — уверяю их я. — Просто спустило колесо.

— Это ужасно, — сетует Милли.

Тем временем Кайли наклоняется вперед со своим проницательным взглядом.

— Где вы двое провели ночь? — спрашивает она. — В машине?

— Нас приютила одна хорошая семья.

— И у каждого из вас была своя комната?

Я лгу без малейших колебаний.

— Да.

Кайли хмыкает.

— Интересно. У семьи было так много места? Должно быть, у них большой дом…

Эта девушка слишком умна себе во вред. Мимо нее ничего не проходит. Если она не станет детективом по расследованию убийств, это будет настоящей пародией.

Во время ее допроса я на секунду напрягаюсь, задаваясь вопросом, не докопается ли она до правды. Затем вспоминаю, что она тринадцатилетняя девочка с брекетами и шрамами от кистозных угрей. Все это не имеет значения.

— Ага. Огромный.

Она прищуривается, пытаясь заставить меня расколоться.

Я откусываю большой кусок сэндвича и улыбаюсь, пока жую.

Лоренцо разумно отменяет нашу запланированную на вторую половину дня вторника экскурсию, чтобы у всех был шанс прийти в себя после безумного похода на пляж. Некоторые из детей все еще обмениваются военными историями. Большинство уже отошли и во внутреннем дворе снимают танцы для TikTok. Габриэлла и Эшли установили в комнате Эшли ноутбук и смотрят «Продажи с видом на закат»³⁵. Я использую эту возможность, чтобы закончить начатую на прошлой неделе головоломку, а затем валяюсь на своей кровати. Не хочу хвастаться, но это то, в чем я действительно хороша.

Я не закрываю дверь на случай, если кому-то понадоблюсь.

Единственный, кому я оказываюсь нужна — это Ной. Он находит меня вечером. Я не попала на ужин. Я пропустила его в пользу того, чтобы съесть кекс и продолжить отдых.

Я лежу на кровати под одеялом, копаюсь в социальных сетях и нежусь на матрасе, когда он стучит и делает полшага в мою комнату.

В руках у него телефон и AirPods. На нем спортивные кроссовки, футболка «Сиэтл Саундерс» и спортивные шорты.

— Хочешь со мной пробежаться?

Я даже не притворяюсь, что обдумываю это.

— Никогда в жизни. Я бы не пошла на пробежку даже с Брэдом, мать его, Питтом.

Ной смеется.

Я опускаю телефон.

— Ты этого хочешь? Девушку, которая будет бегать с тобой на пробежки? Потому что если так, то могу сказать тебе прямо сейчас: ты выбрал не ту девушку. В последний раз, когда я ходила в спортзал, я случайно сломала одну из беговых дорожек и зеркало в полный рост, в ЧЕМ НЕ БЫЛО МОЕЙ ВИНЫ, так что перестань улыбаться. Я просто пыталась идти на самой медленной скорости беговой дорожки, пока смотрела шоу на Bravo. Ну, знаешь, спортивные штучки.

— Как тебе удалось нанести такой ущерб?

— Я регулировала громкость на своем телефоне и случайно его уронила. Он отлетел от беговой дорожки и разбил зеркало позади меня. И дело в том, что, когда я уронила телефон, он выдернул у меня из ушей наушники, и провода запутались в ремне беговой дорожки. Я без конца нажимала на большую красную кнопку «СТОП», но она только увеличивала наклон. Вся беговая дорожка начала дымиться. Из-за возгорания пришлось вызывать пожарных, но оно было крошечным. Думаю, какое-то время у них на двери была приклеена фотография моего лица, чтобы предупредить дежурный персонал. Но, честно говоря, это могло случиться с кем угодно.

— С кем угодно, да, определенно. У меня в спортзале люди постоянно устраивают пожары.

— Ты надо мной издеваешься. В любом случае, все стало еще хуже. По дороге домой я остановилась и купила этот протеиновый коктейль, чтобы попытаться поднять себе настроение, и он вызвал у меня какую-то странную аллергическую реакцию, потому что, видимо, мне нельзя финики. Мой язык полностью онемел.

— Звучит ужасно.

— Так и есть. Я восприняла все это как знак того, что жизнь, связанная со здоровьем и благополучием, не для меня. Я собираюсь оставить это Гвинет.

— Кому?

— Пэлтроу.

— Логично.

— Да, в любом случае… приятной пробежки.

Когда Ной уходит, я беру телефон и звоню по FaceTime Кристен и Мелиссе. Они у меня на ноутбуке, так что экран заполняют их огромные лица. Кажется, что я не разговаривала с ними целую вечность, но на самом деле прошло всего несколько дней. Кристен — в кои-то веки — не сидит в полной темноте, но она снова прячется в шкафу. Мелисса тем временем готовит ужин для себя и своего мужа. Она поставила меня под наполнитель для кастрюль над плитой, и я сказала ей, что у меня отличный вид на ее стеллаж. И я не имею в виду ее специи. Подмигиваю.

— Спасибо, — искренне говорит она. — Как Рим?

— Ты выглядишь загорелой, — добавляет Кристен.

— Это хорошо, да? Я много была на солнце.

— Смотрели достопримечательности?

— Именно.

— Уже потеряла кого-нибудь из детей? — спрашивает Мелисса.

Я стучу костяшками пальцев по своему деревянному столу, чтобы не сглазить.

— Нет.

— Задушила Ноя голыми руками? — смеется Кристен.

Я отворачиваюсь от крошечной камеры своего компьютера. Всего на долю секунды — и все! — но они обе сразу же понимают, что я веду себя странно. Лучшие подруги такие раздражающие.

— Почему ты выглядишь виноватой?!

— О Боже, ты его задушила? — глаза Кристен становятся широкими, как блюдца. — Одри, за это ты можешь попасть в тюрьму!

— Я этого не делала! Чёрт побери. Успокойтесь, ладно? Ничего такого. Он просто… — я наклоняюсь ближе к экрану и закрываю рот руками. — Пригласилменянасвидание.

— Он напал на тебя?! — восклицает Мелисса.

Я пытаюсь прикрыть руками динамики своего ноутбука.

— Нет, ты сумасшедшая. Он ко мне не прикасался! Э… ну… не так, — я смотрю на дверь, чтобы убедиться, что она все еще закрыта, затем прислушиваюсь к любому шуму в коридоре. Уверенная, что никто меня не услышит, я рассказываю, на этот раз лучше выговаривая слова.

— Он пригласил меня на свидание.

— О боже, — стонет Кристен.

— Не соглашайся», — предупреждает Мелисса. — Я знаю, что он горяч, мы это уже выяснили, но ты должна смотреть не на упаковку. Буквально — не смотри на его брюки. Это только тебя отвлечет.

Кристен полностью согласна.

— Да, он явно что-то задумал. Держу пари, он собирается тебя подставить. Боже, какой же он засранец.

— Или он сделает что-нибудь похуже. У этого парня нет морали.

Я морщусь.

— Ладно, полегче.

— Что? Почему? Я думала, мы его ненавидим, — говорит Мелисса.

— Ненавидим, — быстро уточняю я.

— Тогда почему похоже, что тебя раздирают противоречия? У меня плохая связь или твое лицо действительно так выглядит? Боже мой! Ты собираешься сказать мне, что действительно согласилась на свидание с Ноем Петерсоном, отродьем дьявола?

— Да.

Какофония звуков, издаваемых двумя женщинами, которых я называю своими лучшими подругами, не может не смущать. У меня нет выбора, кроме как захлопнуть ноутбук. Кто-то стучит в мою дверь.

— Ты там в порядке? — спрашивает Эшли.

— Да! Отлично! Извини.

Мой телефон сразу же начинает взрываться.

Мелисса: Что это значит?!

Кристен: Ты играешь в долгую игру или что? Обманываешь его? Впусти нас, девочка. Мы можем помочь!

Я никогда не думала, что втягивание моей семьи и друзей в мою войну с Ноем обернется для меня укусом в задницу, но вот, пожалуйста, теперь я в странном положении, когда мне приходится его защищать. Я никогда не думала, что доживу до этого дня…

Одри: Думаю, что я ему действительно нравлюсь.

Мелисса: Не будь наивной!

Кристен: Мы говорим о НОЕ! НЕ ВЕДИСЬ НА ЭТО!

Точно. Что ж. Это будет нелегко. Я не удивлена их реакцией. Они не знают всего, что произошло между мной и Ноем за последнюю неделю, невозможно рассказать им обо всем через текстовое сообщение, и, очевидно, им в FaceTime нельзя доверять. Кроме того, мне кажется, еще рановато писать о Ное поэтические строки. Мы еще даже не встречались. Как глупо я буду выглядеть, защищая его сейчас, а потом получив игру? То есть… я действительно не думаю, что он хочет мне навредить, но все же не стоит выставлять себя идиоткой перед друзьями.

Поэтому я говорю им то, что они хотят услышать.

Одри: Не волнуйтесь. Я знаю, с кем имею дело. Я буду смотреть в оба.

Мелисса: Ты веришь ей, Кристен?

Кристен: Нет. Знаменитые последние слова, если я их когда-либо слышала…

Я вздыхаю и переворачиваю телефон так, чтобы больше не видеть экран. Если они собираются продолжать мне писать, я не хочу об этом знать. Кроме того, уже поздно, и мне нужно готовиться ко сну. Я беру свою сумку с туалетными принадлежностями и иду в общую ванную.

Когда я захожу, кто-то принимает душ. Это случается достаточно часто, когда мы впятером делим ванную комнату, но все равно, похоже, каждый придерживается своего собственного расписания. Ранние пташки не могут понять, почему люди принимают душ перед сном и наоборот. У меня нет никакой доли в этой игре. Я принимаю душ с равными возможностями.

Я дохожу до раковины и ставлю свою маленькую сумку на стойку как раз в тот момент, когда вода отключается и мускулистая рука тянется за полотенцем.

Интересно.

Похоже, Ной вернулся с пробежки…

Я никогда не имела удовольствия (или неудовольствия, в зависимости от того, на этой или на прошлой неделе задали вы мне этот вопрос) находиться здесь, пока Ной принимает душ.

Я занята своей зубной щеткой и пастой. Неужели колпачок всегда было так трудно раскрутить? Сосредоточься, Коэн!

Позвякивая кольцами занавески, он отодвигает ее в сторону и выходит. Теперь, слушайте, я постараюсь как можно лучше нарисовать эту картину и, вероятно, у меня все равно ничего не получится, но вот так: На Ное нет ничего, кроме низко повязанного вокруг бедер школьного белого полотенца. Капли воды медленно стекают по его прессу. Его тело? Это шедевр. Кто-нибудь, воскресите Микеланджело и скажите ему, что у нас есть его следующая муза. Он точен и… подождите, кто-то только что приглушил свет и включил R&B 90-х, или я схожу с ума?

Температура моего тела поднимается на десять, — нет, двадцать градусов. Я даже не пытаюсь это скрыть; я прямо-таки обмахиваю лицо ладонью.

Ной сразу же замечает мою реакцию. Я же не скрываю этого. Мой подбородок лежит на полу. Я держусь за край раковины, сгорбившись, как будто у меня сердечный приступ.

— Ты там в порядке?

Я качаю головой: нет, потом да, потом снова нет.

Видимо, наслаждаясь произведенным на меня эффектом, Ной решает устроиться у раковины прямо рядом с моей с собственным пакетом туалетных принадлежностей.

— Одежда! — выкрикиваю я так же, как умирающий просит воды или воздуха.

— Через секунду.

Ной не торопится, просто выполняет все свои процедуры после душа, готовясь ко сну. У него есть все время в мире, чтобы меня помучить.

Я тоже должна вернуться к своим обязанностям. И, к моей чести, я действительно стараюсь.

— Ты держишь зубную пасту вверх ногами.

— В самом деле? Ты шутишь, — язвительно замечаю я. — Видимо, я всю жизнь делала это неправильно. Паста попадает на щетку?

Ной смеется.

Я начинаю чистить зубы.

— Как прошла твоя пробежка? — спрашиваю я с зубной щеткой во рту.

— Неплохо. Что ты делала, пока меня не было?

— Поговорила с подругами. Рассказала им о нас.

Он хмыкает, поощряя меня продолжать.

Я заканчиваю чистить зубы, сплевываю и полощу рот.

— Они думают, что ты играешь со мной и это все какая-то большая манипулятивная уловка.

— Ты думаешь, что я играю с тобой?

— Присяжные еще не определились.

Ной поворачивается и улыбается, прислоняясь бедром к краю раковины.

— Если хочешь, я могу показать тебе, как я увлечен тобой. Прояснить путаницу…

Черт. Что он пытается сделать? Убить меня?

Я сглатываю и таращусь на его рот.

— Я, наверное, пожалею, что тебе это сказала, но я уже давно ни с кем не была.

Мне кажется важным, чтобы он знал это на случай, если мы собираемся перейти к этому прямо здесь, прямо сейчас, в этой ванной.

Ной внимательно изучает меня. Он следит за каждым моим словом.

— Сколько времени прошло?

Мне приходит в голову, что еще неделю назад я бы и не подумала дать Ною эту информацию. Добровольные факты о моей несуществующей сексуальной жизни? Ни за что на свете.

Я имитирую его позу, прислоняясь бедром к раковине.

— Почему бы тебе не сказать мне, сколько, по-твоему, времени прошло…

— Со времен Джеффа? Ты рассталась с ним сразу после начала школы в прошлом году, верно?

Боже, он действительно знает все.

Я киваю почти незаметно, но он все равно улавливает это.

— Джефф.

— Ха, — Ной говорит это так, как будто это самое интересное, что он слышал за весь день.

— А ты?

Ной пожимает плечами.

— Я не слежу. Некоторое время.

Он скрещивает руки. Я тоже.

Ладно, мы оба немного заржавели. Нам придется вместе вернуться в седло.

— Тогда ты меня поцелуешь? — спрашиваю я, желая знать. Это то, к чему я хочу подготовиться.

Он раздумывает.

— Не сегодня.

Внезапно я теряюсь.

— Почему?

— Помнишь, что я сказал тебе прошлой ночью? Мое обещание?

— Обещание? О том, что на этой неделе ты докажешь свою правоту? Не будешь тыкать в меня палкой или типа того?

Ему нравится, насколько я стала раздражительной. Ной улыбается и отвечает:

— Именно. До субботы я буду вести себя хорошо.

Ной вскидывает руки, как бы демонстрируя, что собирается держать их при себе, но мой мозг этого не понимает. Все, что я вижу, — это потенциал. Большой потенциал. Я вычисляю длину его пальцев и умножаю на два. В голове крутятся уравнения. Внешне я — мисс Коэн, милая учительница английского языка. Внутри я сексуальный маньяк.

Клянусь, он умеет читать мои мысли. Ной знает, что мои мысли в сточной канаве.

Он усмехается себе под нос, потом подходит ко мне сзади, берет меня за плечи и поворачивает к раковине, чтобы я могла закончить готовиться ко сну.

Я смотрю на нас в зеркало, на двух людей, которые, кажется, подходят друг другу, как замок и ключ. Если бы мы были незнакомцами, которых я встретила на улице, я бы подумала, что мы самая милая пара.

Руки Ноя соскальзывают с моих плеч, и на этом все заканчивается. Мы стоим бок о бок, проходя через вечернюю рутину, как старая супружеская пара, которая делала это всю свою жизнь.