Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 17

Он почти втащил меня в свой кабинет, швырнул на стул, припечатал передо мной лист бумаги и кисть и приказал:

— Пиши!

Я не пошевелилась.

— Асьен!

Маска была сорвана и брошена в стену с такой силой, что, похоже, уже не подлежала ношению.

— Асьен!!!

— Я не стану…

Он молниеносно приблизился ко мне, сжал подбородок, запрокидывая голову, и прошипел:

— Допустим, отец простит тебя, я заметил, как сильно его отношение к тебе изменилось, но что будет с Аскеа ты подумала? Его никто не простит. Ни отец, ни Эльтериан. Пиши, Асьен. Все имена, все, что рассказала главе Тайного департамента, абсолютно все! И быстро, счет идет на минуты.

Моя рука дрожала, слезы текли не останавливаясь, а Каенар время от времени выдавал столь заковыристые ругательства, что продолжать становилось все сложнее.

Три листа.

Все заняло три полных листа.

Каенар сел на пол, и начал заучивать каждое имя, бросив мне разъяренное:

— Ты должна быть в постели через три минуты. Вымой голову, нанеси какой-нибудь плотный крем на лицо, чтобы скрыть следы слез. Быстро!

Я осталась сидеть на стуле.

— Быстро, сказал!

Плотного крема для лица у меня не нашлось, но оставался мятный крем от синяков, вот его я и нанесла.

И уже заканчивала, когда дверь в наши студенческие комнаты распахнулась.

— Леди Риддан! — голос был мне незнаком.

— Что происходит? — голос Каенара звучал спокойно и абсолютно невозмутимо.

Но ворвавшегося к нам человека это не обмануло.

— Асьен Риддан! — заорал он.

И в мою спальню ворвались два мага. Оба были в бело-серебристых одеяниях, и похоже принадлежали к семье императрицы Ссиль.

Я, усиленно моргая из-за содержащегося в креме ментола, поправила влажные волосы и спросила:

— Что происходит?

Происходило нечто — обоих магов вышвырнуло из моей спальни ударной волной, после чего дверь была захлопнута и я услышала голос Каенара:

— Полагаю, вам уже стало известно о моем расследовании и его последствиях.

— Ты!!! — прошипел один из лордов. — Моя сестра погибла в пыточной!

Точно, у императрицы Ссиль было два старших брата.

— И что с того? — невозмутимо поинтересовался кронпринц. — Она убила мою мать, я вернул долг. Или вы полагаете, лорд Аскеа мог бы провернуть подписание императорского указа без меня? Смешно, да.

Тишина и очень тихое:

— У меня список написанный рукой вашего личного секретаря, ваше императорское высочество.

— У меня тоже, — насмешливо ответил Каенар, — и даже не один. Асьен вечно путается в должностях и даже правописании некоторых имен, так что ей пришлось несколько раз переписывать все. В любом случае вы не дождетесь от меня извинений. Я воспользовался ситуацией точно так же, как когда-то императрица Ссиль, и казнил ее, когда отец был в трауре. Иронично, не правда ли?

Когда эти двое ушли, Каенар вошел в мою комнату. Постоял, держа руки в карманах брюк, и приказал:

— Не смей выходить из комнаты. Я приставлю к тебе Ксавьена. Учитывая, что они заполучили список, Аскеа уже у них. Постарайся поспать, возможно, главу Тайного департамента придется спасать в срочном порядке и мне потребуется твоя магия. Но на будущее — не смей влезать туда, где тебе одной не выжить, Асьен!

Нянька из магистра Ксавьена вышла так себе.

— Хочешь перчика? Хороший перец, хоть и мелкий, но хрустит здорово, — хрустя этим самым засушенным перцем, время от времени предлагал он.

Такой перец один единственный ставился на целый четырех ведерный казан рагу во время осеннего праздника Падающих листьев, и то ели его только самые заядлые любители перчёностей. Как магистр умудрялся жевать его жменями, я понятия не имела.

— Так, Асьен, не страдай давай, мне скучно. Так что можешь начинать рассказывать, во что вы там с этим пронырой влезли.

Я молчала, нервно разрывая на кусочки листы бумаги.

Несколько раз к нам пытались ворваться дознаватели с ордером на мой арест, но такие мелочи магистра Ксавьена вообще не волновали. Он так и говорил:

— Плевать я хотел на вас, ваш ордер и указ вашего императора. Брысь отсюда.

И всех сметало магией.

Потом пришел сэр Матиуш. Прошел в гостиную, сел напротив меня, обозрел гору изодранной на клочки бумаги и произнес:

— За эту ночь Аскеа казнил сорок семь человек.

Я замерла.

— Знаешь как? — продолжил телохранитель. — Использовал яд Заклинателей. Интересно, откуда он его взял.

Я вдруг поняла, что знаю, откуда — у магистра Ильхана.

— Он заткнул им рты даже посмертно, — сэр Матиуш пристально смотрел на меня. — Всю вину на себя взял кронпринц, но… я знаю своего господина слишком хорошо, чтобы в это поверить.

Мне не стоило соглашаться с планом Каенара, просто не стоило.

— Я так понимаю, он приказал тебе молчать, — сэр Матиуш беззвучно выругался.

Помолчал, и не глядя на меня, попросил:

— Асьен, дай мне хоть что-то, что может помочь господину. Хотя бы одну зацепку.

Но что я могла дать?

Что?

Что я знала такого, что могло бы оправдать Каенара и лорда Аскеа, не подставляя под удар ни их, ни меня. Потому что если в дело буду вовлечена я, Каенар в стороне не останется, это я уже поняла.

В отчаянии я посмотрела на груду изорванных клочков бумаги и вспомнила белое полотно… то белое полотно, в котором лорд Стархани страж Винсор выносили тела убитых из дворца. Белое полотно, в которое заворачивали убитых девушек… Но было что-то еще… Что-то связанное с белым полотном, что всплыло в памяти…

И я вспомнила!

Нашу первую брачную ночь, белые льняные простыни на брачном ложе и яростный крик Эльтериана: «Убрать это! Да какого дьявола⁈ Мама!».

Белые простыни!

В императорском дворце их используют в двух случаях — для первой брачной ночи, и для беременных, чтобы в случае любых кровотечений заметить неладное вовремя.

— Простыни… — прошептала я, глядя на сэра Матиуша. — Пусть проверят простыни, на которых спала императрица Остерия!

И телохранитель Каенара выбежал из гостиной.

А магистр Ксавьен, смерив меня презрительным взглядом, мрачно изрек:

— И вот в такой волнующий момент я- нянька! Там самое интересное, а я тут должен сидеть, как молодая мамочка. Асьен, чтоб ты бы провалилась!

Я бы с удовольствием, но мне было слишком страшно и за Каенара, и за лорда Аскеа.

Каенар вернулся глубокой ночью.

Прошел мимо меня, поднявшейся к нему навстречу, и молча ушел в свою комнату.

Видимо в этот момент я выглядела настолько жалкой, что магистр Ксавьен достал из внутреннего кармана сверток с печеньем, а не перцем, и протянул мне. Поняла, что сейчас разрыдаюсь, просто разрыдаюсь и все.

Но тут открылась дверь, и вошел лорд Аскеа.

Глава Тайного департамента пошатывался от смертельной усталости, на его лице виднелись ссадины, и видимо пострадало горло, так как было перевязано, но, в общем и целом он был жив.

— Я же сказал не приходить, — раздался раздраженный голос Каенара. — Если хотите чтобы в наш заговор поверили, держитесь от Асьен подальше!

Но лорд Аскеа даже не пошевелился.

Обойдя груду рваной бумаги, я подошла к главе Тайного департамента и попала в крепкие объятия.

— Спасибо за простыни, — сиплым голосом прошептал лорд Аскеа.

— Значит, я оказалась права, — прошептала, обнимая главу Тайного департамента.

— Больше, чем ты можешь себе представить… Не отходи от Каенара ни на шаг. Ни на шаг, девочка, иначе тебе конец.

— Как интимно все у вас, — прокомментировал магистр Ксавьен.

Никак не реагируя на его замечание, лорд Аскеа прошептал:

— Береги себя.

И отпустив, молча ушел.

— А вы себя… — прошептала ему вслед.

Когда за главой Тайного департамента закрылась дверь, Каенар вышел из своей комнаты в халате, вытирая мокрые волосы. Помылся его императорское высочество молниеносно.

— Мне тут сэр Матиуш обмолвился, что ты и с магистром Ксавьеном подозрительно много общаешься, — многозначительно произнес он.

— Да я к ней больше и на десять шагов не подойду! — магистр вскочил с дивана. — Было бы с кем вообще общаться! После сегодняшнего я готов даже забыть, как ее зовут. Кстати, девушка, а вы кто? Впрочем, не отвечайте, мне это вообще не интересно.

И продолжая хрустеть непередаваемо жгучим перцем, направился к выходу.

Зато когда открыл дверь, произнес не оборачиваясь:

— Кстати эта, как ее там, имя уже прямо забыл, за весь день ни крошки не съела.

И ушел, аккуратно прикрыв дверь.

Мы остались наедине.

Я, мрачный кронпринц и сотни вопросов.

— Что я сделала не так? — тихо спросила.

— Все, — так же тихо ответил Каенар.

Пошатнувшись, прошла к дивану, рухнула на него, не найдя в себе сил оставаться на ногах.

— У меня только один вопрос, — пройдя в гостиную, Каенар сел напротив меня, закинув мокрое полотенце на плечо. — Когда пытали императрицу Ссиль, ты была там?

Нервно сглотнув, я сидела, сжимая палец за пальцем. Упражнение, к которому меня приучил Эльтериан — ему всегда хотелось, чтобы кончики моих пальцев были тоньше. И то, чем заставляли заниматься, со временем стало привычкой, с головой выдававшей мою нервозность.

— Прекрати причинять себе боль, — приказал наследный принц империи Аркалад. — Мне невыносимо на это смотреть.

Я прекратила, начала не менее нервно разглаживать складки на юбке.

— Значит ответ «да», — заключил Каенар.

Мне нечего было сказать на это.

— Не ожидал от тебя, — он отвернулся, словно даже смотреть на меня для него стало невыносимо.

— Простите, господин, — с трудом выговорила.

Он не простил.

— Понимаю, что ты ни крови, ни кровавых полос не увидела на ее теле, так что… вероятно, ты не понимала, что происходит… — он словно сам для себя находил мне оправдания.

Это было невыносимо.

— Плеть грома, — произнесла я, раскрывая свою осведомленность о том, каким мучительным пыткам была подвергнута императрица Ссиль.

Каенар повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Лучше солги мне, Асьен, — хрипло сказал он.

Да, наверное, так было бы лучше. Но почему-то я не смогла и продолжала смотреть на кронпринца, не опуская взгляд, не отводя глаз, не сожалея ни о чем.

— Вот значит как, — медленно проговорил Каенар.

Его глаза темнели, словно наполнялись беспросветной мглой.

— Асьен, я скажу только раз — больше никогда, ни при каких условиях, никаких игр за моей спиной. Я прощу тебя только раз. Всего один раз, Асьен, второго не будет.

Собиралась ли я из-за этих слов остановить то, что мы уже начали с магистром Ксавьеном?

Я вспомнила слезы императора у поминального костра, в котором сгорали игрушки для его нерожденного сына, и поняла, что не отступлю. Жалость и милосердие в этой битве с Судьбой оказались не в приоритете. До смерти маленького принца я верила, что получится все изменить лишь моими усилиями, но после…

— Я все поняла, господин, — и, склонив голову, поднялась.

Захватив маску со столика, направилась к двери и спросила не оборачиваясь:

— Вы голодны?

— Не оборачивайся, — вдруг приказал он.

И оказался так близко, что я ощутила его дыхание на шее.

— Знаешь, почему хорошие родители бьют своих детей? — тихий вопрос, и ладонь, легшая на мой живот. — Из-за страха, Асьен. Потому что верят, что причинив боль, смогут уберечь от куда большей боли и опасности.

Он прикоснулся к моим волосам, сдвигая их в сторону, и рывком прижав к себе, хрипло продолжил:

— Но ты не ребенок. И в отличие от детей ты умеешь лгать столь виртуозно, что порой мне становится не по себе. Так что же мне сделать, Асьен? Что я должен сделать, чтобы ты остановилась? Ударить тебя кнутом, чтобы ты осознала, что такое пытки и к чему могут привести твои интриги? Взять силой, чтобы осознала, в какой ад превращается заключение для красивых женщин, к которым тюремщики выстраиваются в очередь, и вовсе не за приятной беседой они входят к подобным заключенным. Что я должен сделать, Асьен?

Держась за ручку двери, я думала о том, что меня уже избивали кнутом, и предпочитал Эльтериан подобие «Плети грома», чтобы не оставалось следов на идеальной коже, столь тщательно созданной им. И насиловали. Пусть не толпой, пусть всего один мужчина, но это длилось годами… Бояться? Нет ничего страшнее, чем бессильно наблюдать за тем, как убивают твоих близких, друзей, знакомых. Я никогда не забуду, как с помоста покатилась голова Тинры и как мучительно умирал Можан. Мне не забыть того ужаса, с которым я обнаружила пустоту на месте, где когда-то на карте был обозначен город Суассон. Так что…

— Я вас услышала.

Каенар медленно разжал руки, отпуская меня.

Но едва я попыталась открыть дверь, мгновенно захлопнул ее, прижав рукой и не позволяя потянуть створку на себя.

— Я хочу ребенка, — его слова заставили вздрогнуть. — Кем бы ты ни была, Меняющей Судьбу, как напророчили шаманки Нижнего Мира, одной из Заклинателей, или просто идиоткой, которая не понимает, куда лезет, но я хочу ребенка, Асьен. И если выяснится, что подозрения сэра Матиуша верны и ты в сговоре с магистром Ксавьеном, забеременеешь ты там же, на Весенних Учениях.

И оттолкнувшись от дверей, Каенар ушел в свою комнату.

Дрожащими руками я открыла дверь, вышла, ощущая накатывающее головокружение, и пошла вниз по винтовому коридору, как слепая обеими руками придерживаясь за перила.

Перед глазами все плыло, мне не хватало воздуха, головокружение усиливалось, спуск показался бесконечным и непреодолимым, но мои испытания на этом не закончились.

Сначала я ощутила запах алкоголя, затем с трудом разглядела светлое пятно в сумраке у окна, за которым разливалась поздняя ночь, а после услышала чудовищное:

— Они убили мою маму, Асьен… Они убили ее…

Среди этих «они» была и я…

— Мои соболезнования, ваше высочество, — прошептала, чувствуя, что сейчас окончательно лишусь сил.

— Не уходи… пожалуйста… — сколько боли было в его словах. — Побудь со мной хотя бы немного, пожалуйста…

Я не нашла в себе сил выполнить его просьбу.

— Знаешь, — словно не замечая того, что я не сдвинулась с места, продолжил Эльтериан, — там, на Осенней аллее, когда ты рыдала над трупом Гродари, я все не мог понять, как же можно так позориться, настолько не уметь сдерживать эмоции, плакать, позабыв о том, что на тебя все смотрят… А сегодня я это понял, Асьен… Сегодня я понял все… Прости меня, если сможешь.

Не смогу.

Никогда не смогу…

Смерть Армеля была чудовищной и жестокой, и даже не вернись я из прошлого, за одно это простить было бы уже невозможно.

Но опустив перила, я медленно подошла к его высочеству, понимая что просто так уйти тоже не смогу.

— Садись, — сказал Эльтериан.

Потом словно опомнившись, быстро снял камзол, постелил его на пол , и поправился:

— Вот теперь садись. Теперь не замерзнешь. Пить будешь?

— Нет, — неловко опускаясь на пол, нервно ответила принцу.

— Правильно, — он отхлебнул вино , прямо из бутылки, — алкоголь делает женщин доступными, но ты не такая. Ты совершенно не такая, как все. Ты особенная, Асьен. Совершенно особенная. И ты моя. Только моя. Ты то единственное в этом мире, что я могу назвать своим. Кстати, я захватил для тебя те медовые печенья из Нижнего мира. Ты смотрела на них, значит они тебе нравятся. Возьми хоть одно, пожалуйста.

Я не нашла в себе сил отказаться.

Осторожно взяла хрупкое и ломкое зажаренное в меду печенье, откусила крошечный кусочек , и невольно подумала о том, что Эльтериан с одного взгляда определил, что из сладостей Нижнего мира нравится мне больше всего.

— Знаешь, — он снова отхлебнул из бутылки, — мы с мамой мечтали о временах, когда сможем быть вместе. Не пару часов под присмотром стражников, не обмениваясь письмами, которые многократно вскрываются и прочитываются посторонними, а вместе. Чтобы хотя бы просто поговорить наедине, не взвешивая каждое слово десятки раз, прежде чем произнести. Не скрывая эмоций. Не чувствуя на себе чужие взгляды.

Тихая усмешка, и горькое:

— Я верил, что у нас есть будущее. Я в это верил, Асьен. И пусть моя мать не была ангелом, и я знал об этом, но кто тогда они? Те, кто никогда не позволял мне даже назвать ее мамой? Знаешь, когда я впервые смог сказать ей «мама»? Сегодня, Асьен… Сегодня… Когда она уже не могла услышать моих слов…

Сглотнув кусочек показавшегося горьким печенья, почти беззвучно спросила:

— Почему?

— Отец запретил, — горький полубезумный смешок. — Мать не хотела расставаться с титулом императрицы и мне, единственному в ее окружении, было приказано обращаться к ней не иначе как «ваше императорское величество». Слова «мама», «матушка», «мать» — были под запретом даже в письмах. Жестоко, не правда ли?

Безумно…

— Они избивали ее «Плетью грома», — голос Эльтериана стал ожесточенным. — Знаешь, что это?

— Нет… — лгать его высочеству мне было проще.

— Это кнут, что ломает кости и разрывает внутренние органы, не повреждая кожу и не оставляя внешних следов. Они пытались это скрыть, но когда я обнял матушку… У нее не осталось целых ребер, Асьен…Руки остались целы, но все прочее… Она ведь была хрупкой женщиной… Кем нужно быть, чтобы казнить ее так⁈ Кем, Асьен?

Мной и лордом Аскеа…

— Я пьян, — Эльтериан откинул голову назад, ударяясь об стену, — пьян сейчас… Но сколько бы не выпил, меня не покидает одна мысль… Точнее даже две. Первая — отец ни о чем не знал. Он тот еще лицемер, этого не отнять, но вспоминая события вчерашней ночи… этот пес из Тайного департамента сделал все, чтобы никто не мог пробиться к императору. Я ведь еще тогда заметил, что что-то было не так, определенно не так. Отца и Каенара изолировали, но и меня не выпускали… А потом появилась ты…

Печенье комом встало в горле.

— И Каенар не знал, — продолжил, ожесточаясь, его высочество. — Что бы он в итоге не говорил, но я этого ублюдка изучил хорошо — он из военного рода, весь такой благородный чистоплюй, он бы не одобрил пытки женщины. Массовые казни еще может быть, и то сомневаюсь, а вот казнь женщины, к тому же бывшей императрицы… Неееет… Тут что-то не так. Братец прикрыл Аскеа! Он его прикрыл перед отцом и всем родом моей матери!

Бутылка полетела в темноту и разбилась где-то вдали, видимо о противоположную стену.