Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 3

Когда мы перенеслись в студенческие комнаты, Каенар задал всего один вопрос:

— Хочешь чего-нибудь?

Неловко слезая с его рук, с трудом выдохнула:

— Вымыться.

Кронпринц задержал меня лишь на мгновение, но я даже внимания не обратила на поисковое заклинание… Боюсь, я сейчас была не в состоянии обращать внимание на что-либо.

Уже много позже, сидя в остывающей воде и продолжая отмывать все места, к которым прикасался Эльтериан, я услышала тихий вопрос лорда Аскаи, раздавшийся где-то совсем рядом, вероятно в моей комнате.

— Вы нашли яд?

И такой же тихий ответ Каенара:

— Яда не было.

Молчание.

Затем несколько напряженное:

— Сколько она там уже?

— С момента возвраще… Асьен!

Дверь была сломана, а после, Каенар с силой отобрал у меня мочалку и мыло, вытащил из ставшей розовой от моей крови воды, и закутал в полотенце. Мне было все равно.

Мне уже было абсолютно все равно…

— Я вызову целителя, — произнес, оказавшийся в дверях лорд Аскеа.

И покинул нас.

— Зачем ты это с собой сделала? — со стоном прорычал Каенар, выволакивая меня из ванной. — Зачем? Ты говорила о том, чтобы вымыться. Про содрать кожу до крови речи не было! Асьен, зачем было ранить себя?

У меня не было ответа.

И Каенар не стал больше ни о чем спрашивать.

Помог мне расстегнуть лиф нижней сорочки, дорвал его, стараясь не задеть все еще кровоточащую кожу на шее. Нижние юбки стянул вниз, но белье трогать не стал, постоял, отвернувшись, пока я переодевалась. После подстелив покрывало, уложил на кровать, укрыл полотенцем и молча сидел рядом, до самого прихода целителя.

Когда целитель ушел шрамов на моей коже не осталось. Но только на коже.

Лорд Аскеа, постояв рядом с моей кроватью, некоторое время смотрел на полотенце, за время ожидания целителя, пропитавшееся кровью, затем присел на корточки, вгляделся в мои безразличные ко всему глаза и сообщил:

— Яд на территорию ВАДа принес принц Эльтериан, лорд Гродари никогда не был членом ордена Заклинателей, и весь его род не понесет никакого наказания. Наказание понесет его высочество. У тебя есть вопросы?

У меня был.

Всего один.

— Он действительно умер?

Я услышала, как резко выдохнул Каенар, но он не произнес ни слова. Зато лорд Аскеа, криво усмехнувшись, произнес:

— Как видите, вы были совершенно правы и у мадемуазель Асьен весьма поверхностные познания о Заклинателях. Ошибался я, и это радует.

А затем уже мне:

— Асьен, это яд Заклинателей, после него не выживают.

Каенар мягко сжал мою ладонь. Я только сейчас поняла, что он держал меня за руку все это время, не отпустив, даже когда мои раны лечил целитель.

— Что ж, раз ты заговорила, последний вопрос от меня, — глава Тайного департамента посуровел и спросил прямо: — Кто принес темный артефакт?

Боюсь, скрывать уже не было смысла.

— Месье Армель, — тихо ответила я.

Устало покачав головой, лорд Аскеа нарушил собственные слова, и задал еще один вопрос:

— Почему?

— Из-за меня, — я почувствовала, как слезы снова срываются с ресниц. — Все из-за меня… Он услышал слова принца, он знал, что меня некому защитить последующие два часа… Но если вы спросите меня «Зачем?», у меня не будет ответа. Я знала, что он не сможет выстоять против его высочества. Принц это знал. Месье Гродари знал тоже. Битва без единственного шанса… Я никогда не пойму «Зачем».

Поднявшись, лорд Аскеа сказал только:

— Отдыхай.

И вышел из комнаты, подобрав с пола мое порванное платье и аккуратно притворив за собой двери.

Но я была искренне рада, что Каенар остался со мной. Мне казалось, если я останусь одна, начну снова смывать с себя все прикосновения Эльтериана, отмывать до крови.

И вдруг кронпринц предложил:

— Дирхам?

Мне казалось, от меня осталась лишь бледная блеклая оболочка, но эта оболочка все равно сказала:

— Да!

Но едва Каенар поднялся, поднимая с кровати и меня, быстро добавила:

— Ваше расписание осталось там, на аллее… и книги…

— Сэр Матиуш уже все принес. Где твоя одежда для Нижнего мира?

На Странствующем рынке Каенар скупил мне столько сладостей, сколько я могла удержать в руках, одно лоскутное яркое многоцветное одеяло и после какой-то сверток, который понес сам.

На равнинах Дирхама я сегодня не собирала цветы, я сидела и безучастно смотрела на проходящие мимо стада исполинских дашганов.

Потом Каенар разжег огонь, и, передав мне сверток, тихо сказал:

— В Нижнем мире верят, что ушедшему за грань, можно передать сообщения, еду, вещи, деньги… Достаточно просто подумать об ушедшем и сжечь то, что хотелось бы передать. Я купил ритуальные письма и перо, чтобы можно было написать послание, но не думаю, что ты сейчас в состоянии писать. Просто посиди перед костром и поделись тем, чем хочешь. Я буду рядом.

И поднявшись, он спустился с холма.

Я просидела до самого рассвета, сжигая сладости, деньги, амулеты. И мне хватило сил, чтобы написать послания. Я исписала их все. Но и в самом последнем, после десятков слов, значился все тот же вопрос:

«Зачем?»

Похороны лорда Армеля Гродари курировал Серебряный дворец. Закрытая похоронная процессия, титул, полученный посмертно, я, оставшаяся во дворце и не нашедшая в себе сил проводить погибшего по моей вине до кладбища.

Сэр Матиуш ходил за мной по пятам, но успокоился, когда пришел магистр Ильхан. Сидя со мной в Цветочной Беседке, магистр, напившись до беспамятства, рассказывал о том, как сам лично посвятил Гродари в орден, как присутствовал на его первом испытании, и как гордился успехами своего ученика. Ничего удивительного, что сэр Матиуш окружил беседку тремя звуковыми барьерами и не подпускал к нам прислугу.

А ночью, когда я спала, все так же в спальне кронпринца, оказавшись не в состоянии оставаться одна, пришли плохие новости — Эльтериан сумел доказать свою непричастность в деле появления темного артефакта на территории ВАДа и в целом Небесного города. И его возвращение в академию стало лишь вопросом времени.

Ректор Нуэнта вызвал меня к себе неожиданно, во время практики на лекции магистра Ксавьена. Посыльный, определенно первокурсник, выговорить суть послания не мог несколько минут, по причине того, что внизу лекционной аудитории зеленая с черными шипами Тварь из Нижнего мира, с аппетитом хрустела студенткой, в то время как остальные обучающиеся во главе с преподавателем, с интересом наблюдали за происходящим и давали Твари советы. Именно Твари. Помогать советом леди Сибилле Сарской почему-то никто не хотел. Даже ее официальный жених принц Эльтериан, который сидел на своем месте и безучастно наблюдал за происходящим даже не планируя вмешиваться.

«Если хочешь быть со мной, ты должна быть мне полезна» — фраза, которую Эльтериан говорил всем своим любовницам, ныне неоднократно звучала в адрес леди Сибиллы. По этой причине сама Сарская запрещала кому-либо вмешиваться в ее тренировки и практические занятия, изнуряя себя до предела.

Когда я покидала аудиторию, с разрешения магистра Ксавьена и согласия Каенара, леди Сарская умудрилась частично вырваться из пасти Твари, и теперь била по ней заклинаниями, отчаянно вцепившись в ороговевшие отростки над глазами. Одержимость леди достижением результата пугала не только меня.

В аудитории по Чернокнижью ректор встретил меня, сидя за своим преподавательским столом, и лишь махнул рукой, подзывая ближе, когда я вошла через верхние ряды.

Пришлось спускаться.

— Мадемуазель Асьен, рад видеть, — поприветствовал ректор, как и большинство в ВАДе напрочь игнорируя мой титул. — Хочу, чтобы вы кое с чем ознакомились.

И он, развернув, подтолкнул ко мне тетрадь учета.

Подойдя ближе, я склонилась над столом, и с удивлением узнала почерк сэра Роберта. Данную тетрадь учета я видела впервые, хотя вели ее, судя по пожелтевшим истрепанным страницам, довольно давно.

— Вам лучше сесть, — устало сказал магистр Нуэнта, и магией придвинул стул.

Что ж, я села.

Желание сесть куда-либо появилось, едва я увидела шестую запись «Студентка Сарская — 'Чарояд». И дата — девять дней назад.

Я подняла голову и потрясенно посмотрела на ректора. «Чарояд» являлся запрещенной книгой. Запрещенной и весьма опасной. Студенты боевого факультета изучали ее в рамках программы по «Чернокнижью», но сама книга была запрещена к прочтению и главный библиотекарь никогда не выдал бы ее.

— А теперь переверните две страницы и найдите запись под номером девяносто шесть.

Перевернув указанные страницы, я поняла, что все мы у ректора под колпаком, образно выражаясь. В тетради было указано даже какие книги я брала для кронпринца, какие для себя, а какие для сэра Матиуша, который последнее время проходил курс усиления боевых навыков. Тот факт, что все книги записывались на Каенара, оказывается, никого не обманул.

— Не туда смотрите, мадемуазель Асьен, ниже.

Что ж, я последовала указанию и замерла.

— Да-да, принц Эльтериан книга «Искусство управления», цель — ознакомительная. Мадемуазель Асьен, как вы думаете, может ли природный агрессор использовать навыки талантливейшего в нашей истории манипулятора?

Я бы хотела сказать, что «нет», но передо мной была тетрадь, которая недвусмысленно заявляла: «Да», потому как в ней значились учебники, предназначенные для всех прочих магов академии.

— Забавно, — ректор развернул и придвинул к себе тетрадь, — когда вы брали обучающие материалы, предназначенные для инспираторов, провокаторов, манипуляторов, искусителей и супрессоров, я полагал, что его императорское высочество лишь расширяет свой кругозор. Но, видите ли, мадемуазель Асьен, я практически убежден, что сэр Роберт никогда не выдал бы леди Сарской книгу под названием «Чарояд». Никогда. И ни при каких условиях. И остается лишь установить некую связь между интересом принца Эльтериана к труду «Искусство управления» и нестандартными действиями работников академии впоследствии. Что скажете?

Что я могла сказать? Любое неосторожное слово, могло повлечь за собой неприятности для моего нанимателя, поэтому приходилось быть крайне осторожной в своих словах.

— Разве его высочество принц Эльтериан является установленным природным агрессором? — как можно равнодушнее поинтересовалась я.

— Хм, — ректор Нуента смотрел на меня так, словно видел совершенно насквозь. — Что ж, я это проверю.

— Дивно, — согласилась я. — Что касается труда «Искусство управления», не могли бы вы…

Ректор молча открыл ящик своего стола, и положил передо мной названную книгу. Следом «Чарояд», и содержащую в себе проклятия в сторону императорского рода «Молитву Анархиста», и «Темные знания» — книгу, которую мы не изучали вовсе, даже в теории, даже в рамках курса по Чернокнижью.

— Мадемуазель Асьен, — пристально глядя в прорези моей маски, проникновенно начал магистр Нуэнта, — вы весьма умная и сообразительная девушка, и я надеюсь, что вверяя эти книги вам, я не совершу чудовищной ошибки.

Пауза и вопросительно:

— Надеюсь, мне не нужно объяснять, кто здесь чудовище?

В абсолютном молчании, я придвинула к себе тетрадь учета. Эльтериан брал «Искусство управления» за полтора месяца до того, как был обвинен в убийстве месье Гродари. Что ж, кажется, я начинала догадываться о причинах, побудивших императора закрыть это дело.

— Благодарю вас за доверие, — произнесла, поднимаясь и извлекая лоскутный платок из внутреннего кармана.

Почти волшебный предмет приобретенный на Странствующем рынке как плед, и крайне удививший нас с Каенаром, когда, подняв его с земли, мы увидели, до каких размеров может сжиматься это текстильное творение.

— Вещь из Нижнего мира? — удивленно вопросил ректор.

— Согласитесь, это тонкое покрывало, — я встряхнула платком, собственно превращая его в покрывало, — в любом случае будет смотреться гораздо менее подозрительно в моих руках, чем всей академии известная книга «Чарояд».

— Согласен, — усмехнулся магистр Нуента.

Собрав все книги, и с тщанием завязав узел переноски, я поклонилась, пожелала ректору дивного дня и покинула учебный корпус.

На сей раз ни через какую Осеннюю Аллею я сама не отправилась, а дотащив книги до выхода, осталась ожидать кронпринца, сидя на перилах основной лестницы. Это едва ли кого-либо могло удивить — более я не покидала зданий ВАДа без сопровождения его императорского высочества.

Каенар появился вскоре, окинул внимательным взглядом мою поклажу, без лишних слов подхватил увесистый сверток, затем взял меня за руку, и мы отправились в Башню, минуя Осеннюю Аллею, и делая основательный крюк через Весеннюю рощу.

Здесь было чудесно — цветущие деревья, изумрудная зелень травы, восхитительно порхающие повсюду бабочки… и старательно не приближающиеся к нам девушки из потока инспираторов.

— Ты ведь помнишь про бабочек? — поинтересовался кронпринц.

— Конечно, ваше императорское высочество.

Бабочек феи ВАДа использовали как шпионок, подслушивая слова любого неосторожного студента. У этих дивных созданий имелся всего один недостаток — помимо Весенней Рощи и Летних Полей они более нигде не могли летать.

— У меня есть имя, — мрачно напомнил Каенар.

— Несомненно я помню и его, ваше императорское высочество.

Под маской я улыбалась, но это никому видно не было.

— Что ж, раз позволяешь себе вредничать, вспомни так же и о том, что сегодня мы приглашены на ужин.

— Ммм, а память у меня превосходная, так что я отлично помню, что на семейный ужин были приглашены лишь вы, ваше императорское высочество.

— Я собирался подарить тебе вечер, полный свободы и безделья, но учитывая твою склонность к официозу… Берна прислала несколько платьев на выбор.

Аааа!

Остановившись, я хотела было высказаться, но учитывая бабочек…

— Обсудим это за закрытыми дверями, ваше императорское высочество, — заключила в итоге.

И потянула его в сторону Осенней Рощи.

Три десятка бабочек ринулись было вслед за нами, но преодолеть природный барьер они не могли.

На Осенней Роще от моей улыбки не осталось и следа.

Давно отремонтировали фонари и брусчатку, золотые листья больше не висели в воздухе, а беззвучно падали наземь, но для меня мало что изменилось.

Эльтериан…

Эльтериан…

Эльтериан…