Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 7

Передав поднос с пустой посудой одной из горничных, я побрела в кабинет лорда Аскеа. Именно там мне и стали известны все последствия случившегося.

Отдел Тайного департамента напоминал жужжащий улей. Я сидела, устроившись в кресле близ стола лорда Аскеа, и маленькими глотками пила подогретое вино, в то время как сам глава Тайного департамента принимал доклад за докладом.

С моих слов был составлен портрет странного студента и его появление отследили от самых ворот Небесного города — люди в Тайном департаменте были профессионалами своего дела. Некто, маскирующийся под мага-первокурсника, проник в город накануне вечером. Его одежда пребывала в беспорядке, документов и денег при себе не было, но все это студент объяснил нападением грабителей. Несомненно, мага тщательно обыскали — при нем ничего опасного не находилось. Далее юноша пешком прошел через почти всю столицу, сверяясь с магическим указателем, чем успокоил стражников, следящих за ним. При лорде Аскеа дисциплина среди стражников была предметом неоспоримым, естественно никто не отпустил подозрительного студента свободно бродить по столице, но применение им магии стало доказательством того, что это действительно маг, а его путь по направлению к ВАДу доказательством того, что он действительно обучается в академии.

Но, несмотря на все доводы стражей, лорд Аскеа смерил их обоих таким взглядом, что огромные мужчины ужались почти до размера самого главы Тайного департамента и осознали, насколько были неправы.

— В департамент наказаний с последующим увольнением, — вынес приговор лорд Аскеа.

Дальнейшие сведения о перемещении «студента» собирались по отрывочным свидетельствам. Где-то его видели представительницы древнейшей профессии, которые почти поголовно работали на Тайный департамент. Где-то ночные патрули. Где-то — просыпавшиеся раньше всех пекари. Так удалось узнать, что «юноша» после того, как усыпил бдительность следивших за ним от ворот стражей, все же отклонился с прямого маршрута, и свернул в кварталы торговцев, оттуда непонятным образом переместился к кладбищу, и лишь затем вновь был замечен на подступах к Великой Академии Достойных. В ВАД он проник странным образом, защита на воротах пропустила его, вероятно по причине того, что в ворота как раз въезжал принц Эльтериан с леди Сарской, и вот тут лорд Аскеа сделал стойку, как гончая на добычу.

— Стоп, — произнес он, прерывая стража академии.

А затем, повернувшись ко мне, вопросил:

— Асьен, у принца Эльтериана была причина… — он не договорил, задумался, кивнул своим мыслям, и произнес: — Ему бы и причина не потребовалась.

Но дело в том, что причина у его высочества действительно была. Она висела прямо в главном зале академии, подсвеченная магическим сиянием и указывающая на невероятное — кронпринц обошел принца в области теоретических знаний, на поле, где всегда побеждал Эльтериан, славящийся своим академическим складом ума истинного ученого. Так было всегда — герцог Риддан истинный воин, а принц Эльтериан умнейший политик. Так было, но теперь изменилось все — Каенар одержал верх. И в учебе, и в политических кругах, и в количестве сторонников. Отныне Эльтериан уступал ему абсолютно во всем.

Но было и еще кое-что.

То о чем не знал лорд Аскеа, но о чем была осведомлена я.

— Обеспечьте охрану ректору Нуэнте, — глядя в темное, словно загустевшая кровь вино, тихо сказала я.

И даже не поднимая глаз, ощутила на себе пристальный взгляд лорда Аскеа.

— У принца есть причины, заставить его умолкнуть навеки? — прямо спросил глава Тайного департамента.

Молча кивнула.

После, поднявшись, подошла к столу лорда Аскеа, вытащила из стопки бумаг план академии, с отмеченными на ней повреждениями причиненными взрывом и последующим пожаром, и мои подозрения нашли подтверждение — взрыв уничтожил большую часть личной библиотеки ректора.

— И в чем же причина? — отослав всех, вопросил лорд Аскеа.

Взяв кисть, вывела на чистом листе перед ним: «Оливиея Гарсиэн 'Искусство управления».

Откинувшись на спинку кресла, глава Тайного департамента потрясенно выдохнул:

— Этого не может быть!

К сожалению, я была абсолютно уверена в обратном. Видимо Эльтериан каким-то образом узнал о том, что ректор забрал запрещенные книги из библиотеки, однако он и понятия не имел, что определенно опасаясь, магистр Нуента отдаст реликтовые манускрипты мне, сочтя что так они будут в большей безопасности. Получается, опасения ректора были не беспочвенны. Но кое-чего понять я не могла — к чему Эльтериану уничтожать эти книги? Что в них? Столь безжалостно уничтожал принц всегда лишь то, что могло обличить его, о своей репутации Эльтериан заботился с фанатичной педантичностью.

— Оружие нападения — темный артефакт, — сообщил мне лорд Аскеа. — Сомневаюсь, что принц Эльтериан мог раздобыть подобный. Мы отработали все связи его высочества в прошлый раз, надеясь доказать его вину в гибели лорда Гродари. И «студент» судя по всему, и опираясь на мою интуицию, прибыл из Нижнего мира.

Я промолчала.

И лорд Аскеа продолжил:

— Но, учитывая это, — палец главы Тайного департамента начал нервно постукивать по сделанной мной записи, — приходится предполагать, что принц Эльтериан обладает навыками манипулятора. Худшая новость за последние десять лет моей жизнь, мадемуазель Асьен, тяжело принять это. И все же, если вы правы… Впрочем, как он мог понять, что этот «студент» фальшивка?

— Форма, — тихо ответила я. — Как бы ни была потрепана мантия, но маг инспиратор никогда бы не стал надевать жилетку мага-супрессора. Цвета схожи, и все же различие кардинальное. Студенты ВАДа, абсолютно каждый из избранных и владеющих ментальными способностями, гордяится своими возможностями. Надеть жилетку не того цвета? Любой инспиратор предпочел бы вовсе не надевать жилетку, то же применимо и к супрессорам. Поэтому его императорское высочество понял все практически сразу.

Помолчав, Аскеа спросил:

— Почему не поняли другие?

— Привычка не замечать убогость, бедность и прочие неприятные вещи, — я вспомнила свою прошлую жизнь и все, через что пришлось пройти сиротке из Суассона, обладающей только магией целительства.

Меня тоже старались не замечать. Особенно в те моменты, когда издевались или били привилегированные студентки, что до безумия ненавидели недостойную любовницу сиятельного принца.

И как же все изменилось теперь, когда рядом со мной был Каенар. Если какие либо слухи и ходили, то я не слышала даже отголосков. Мое черное с золотом платье и маска стали отличительным знаком, вызывающим неизменное уважение, моя должность личного секретаря кронпринца стала отправной точкой для признания моих заслуг. Теперь все, абсолютно все было иначе, и я ходила по академии с гордо поднятой головой, а окликали меня не для того, чтобы унизить или посмеяться, а желая спросить совета, поздороваться, порой, если Каенара не было рядом, просто поговорить или, все чаще, помочь с учебным материалом. Победа кронпринца не была достижением лишь моим и магистра Ильхана, нам помогали почти все студенты ВАДа, и потому что число сторонников Каенара стремительно росло, и потому что круг моих связей расширялся.

Да, все изменилось.

Но люди не меняются, и я ни капли не была удивлена тому, что поддельного студента все прочие обучающиеся постарались просто не замечать.

— Значит, версия «Эльтериан замечает фальшивку и применяет к нему способности манипулятора» становится главной — заключил лорд Аскеа.

Жители Нижнего мира в большинстве своем не способны сопротивляться ментальным чарам, это факт, посему Эльтериан мог приказать убийце, где ожидать «жертву» и сколько должно быть «жертв». Жители Нижнего мира способны определять положение людей, даже не видя их, иные формы восприятия, позволяют отследить перемещения в зданиях, но чего «студент» не мог просчитать, так это окончание терпения ректора Нуэнты, который судя по всему вскипел, и ринулся самолично за шиворот вытаскивать магистра Ильхана из своего кабинета.

Вспышка ярости спасла ректору жизнь.

— И остается главный вопрос, — лорд Аскеа мрачно воззрился на меня.

— Какой? — я подумала о том, что мне стоит навестить магистра Ильхана, с его тонкой душевной организацией случившееся определенно нанесло ему душевную травму.

— Кто заказчик убийства!

Содрогнувшись, я потрясенно посмотрела на главу Тайного департамента.

Угроза со стороны Эльтериана была столь существенна, что я упустила из виду не менее существенную опасность.

И вместе с тем, я вдруг поняла, что Эльтериан не причинил бы вреда мне. Я была в этом абсолютно уверена. Как бы ни был коварен план магистра Ксавьена, результат все же имелся — между нами с принцем установилось нечто столь хрупкое и почти незримое, что вышло за рамки перемирия и находилось на зыбком песке практически заботы.

И стоя возле стола главы Тайного департамента, я воссоздала в памяти произошедшее и поняла — убийца атаковал лишь после того, как Каенар закрыл меня собой. Вот почему выжил ректор — убийца ждал, пока я окажусь в безопасности! Значит, Эльтериан совершенно точно причастен, причем именно тем способом, что определил лорд Аскеа.

Но действительно остается вопрос — кто заказчик убийства?

Кто тот, что пытается убить Каенара?

И в первый ли раз?

Лорд Аскеа думал примерно так же.

— Помнишь историю с послом? — спросил он.

Напряженно кивнула.

Помолчав, глава Тайного департамента медленно произнес:

— Наследный принц Кераернаэран превзошел все ожидания, как императора, так и империи. Я знаю, что многое из достигнутого твоих рук дело, и из Серебряного дворца почти ежедневно отправляются дары всем женам, детям и даже возлюбленным тех министров и чиновников, что способны стать полезными сторонниками твоего господина. Но и сам кронпринц прилагает неимоверные усилия и достигает феноменальных результатов. Даже я в восхищении и предвкушении времени его правления, а император планирует передать власть старшему сыну через несколько лет, а не после смерти. Ничего удивительно в том, что правители государств Нижнего мира испытывают опасения. Придется принять это как факт и привыкать к новым реалиям.

После чего посмотрел на меня.

Лорд Аскеа не спрашивал, как я себя чувствую, и в целом не задавал вопросов обо мне, за что я была искренне благодарна, но вопрос витал в воздухе.

— Дивного дня вам, — оставляя чашу с вином на краю его стола, тихо попрощалась я.

— В вине был успокоительный отвар, — сообщил глава Тайного департамента.

— Очень любезно с вашей стороны, благодарю.

Сначала я поднялась в лекарскую — Каенар спал под присмотром двух целителей и императора, расположившегося в кресле с книгой.

Подходить к кронпринцу я не стала, боялась разбудить, а сон у бывшего герцога Риддан был чутким, поэтому, просмотрев записи императорского лекаря, молча покинула покои с монаршими особами, чувствуя на себе пристальный взгляд императора.

Обрести покой в императорской резиденции не представлялось никакой возможности. Я возненавидела этот дворец за годы проживания в нем в качестве идеальной принцессы не менее идеального принца, и стены давили, лишь усугубляя внутренне напряжение.

Спустившись по центральной лестнице, я свернула к одному из тайных проходов, поразилась тому, что в нем не оказалось ни пыли, ни паутины, и вскоре, в полном одиночестве, покинула дворец.

В Небесном Городе было тревожно. Люди ходили, озираясь, дети не бегали без присмотра, лавочники перешептывались друг с другом и с покупателями и предметом обсуждения была вовсе не торговля.

— Нападение на кронпринца в Академии!

— Его императорское высочество был в критическом состоянии!

— Если бы не личный целитель…

— Надежду империи хранят Небеса!

— Да это же секретарь его императорского высочества!

— Смотрите, это она.

— Она идет…

Я ощутила себя так, словно вновь перенеслась в свое чудовищное прошлое.

— Мадемуазель Асьен, что с его императорским высочеством? — измазанный шоколадным кремом малыш лет восьми, был единственным, кто решился задать вопрос мне напрямую.

Детская непосредственность — так дивно.

— С ним все в полном порядке, — я присела, и достав платок, оттерла шоколад с лица ребенка. И так как все вокруг затихли, жадно ловя каждое слово, громко добавила: — Сейчас его императорское высочество отдыхает в своих покоях. Он полностью невредим. Не осталось даже шрама, — я щелкнула малыша по носу.

И поднялась.

Повсюду были пытливые взгляды и взволнованные лица — люди Небесного города действительно волновались за своего кронпринца. Так странно… Там, в прошлом, которое не повторится, волновались не о смерти Эльтериана, а о себе, о том что станется с ними теперь, без защиты принца. Но о Каенаре народ беспокоился совершенно искренне.

Сколь разительное отличие…

Расправив плечи, я вдохнула побольше воздуха, и официально сообщила присутствующим:

— Его императорское высочество по линии матери принадлежит к военному роду, поэтому все, что ему сейчас требуется — это краткий отдых для полного восстановления сил. Беспокоиться совершенно не о чем.

Вот так вот. Я не поставила под сомнение силу императорского рода, и указала, что кронпринцу лишь требуется отдых. Слово «краткий» так же было произнесено намеренно.

— Дивного дня, уважаемые, — пожелала я всем.

И склонив голову, в знак уважения, покинула стихийно собравшихся.

Уважая мой покой, из горожан никто более не тревожил меня, но слухи, казалось, разносились быстрее, чем я шла, и когда я достигла Площади Роз, мне кланялись изо всех лавок, таверн и рестораций. И я бы чувствовала себя безумно неловко, но чем больше мне кланялись, тем сильнее это напоминало те страшные времена, когда я была принцессой. Принцессой, которую так любили в народе, и за это Эльтериан ненавидел меня еще больше.

Стремясь скрыться ото всех, я направилась в Сад Гортензий.

Здесь было пустынно, как и всегда. А на Синей Аллее никого не было вовсе.

И все же я остановилась. Остановилась на миг, перед тем как сделать шаг на дорожку среди синих как небо соцветий, потому что… месье Гродари больше никогда не выступит из кустов, чтобы поздороваться со мной…

Медленно шагнула на потемневшую плитку, протянула руку, и теперь шла, касаясь цветов, оставляющих на моих затянутых в черное кружево пальцах лепестки и капли росы… Капли срывались с пальцев и падали вниз, словно слезы… Голубые лепестки летели следом…

Я дошла до самого конца аллеи, зайдя в самый тупик, и поняла, что падают не только капли росы — стекая по маске, на плитку аллеи стекают и мои безостановочные слезы.

Сегодня я едва не потеряла Каенара…

Его кровь до сих пор ощущалась на моих ладонях, безумно горячая и вызывающая содрогание от осознания ее количества, его потемневшее от ожога лицо… его движение, почти неуловимое и такое естественное, когда он закрыл меня собой…

Зачем?

Зачем⁈

Он мог погибнуть там, на месте, как погибли многие другие! Он мог умереть у меня на руках, как умер Гродари! Он мог навсегда остаться калекой, слепым и лишенным даже слуха — я видела, что исцеляла! Я знала, насколько сильными были причиненные ему травмы!

И точно так же я знала, что он мог бы спастись.

Тогда, в прошлом, когда было совершено покушение на Эльтериана, Каенар защитил принца, но не закрывал его собой. Он не закрыл собой даже брата, но защитил меня практически ценой собственной жизни.

Зачем???

Как вы думаете зачем?)))