Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 9

Ужин подали повторно в десять. Тот, что пытались подать ранее, остыл, и ко всему прочему мне пришлось внести коррективы в меню, учитывая состояние кронпринца. Сэр Матиуш, устроив Каенара на постели, оставил нас, а я пересела сначала ближе к постели, после и вовсе на нее, зачитывая свои наработки по тактикам боя, которые кронпринцу нужно было сдать сегодня днем.

Тему вопроса «Зачем» мы отложили до выздоровления бывшего герцога, мстительно отложила ровно на тот же срок тему появления ран на моих запястьях.

Ужин проходил в непринужденной обстановке — я сидела на кровати возле Каенара, который кормил и меня и себя, и зачитывала отрывки из книг.

Дверь в спальню кронпринца распахнулась совершенно неожиданно.

Я ожидала кого угодно, от императора до асура из Нижнего Мира, но менее всего ожидала, что в спальню ворвется темноволосая леди с растрепанной прической, побагровевшая от гнева и ярости.

— Ты!!! — оглушительно заверещала девушка. — Лиса! Ты соблазнила сначала моего мужа, а теперь и императора!!!

От удивления у меня рот приоткрылся.

Каенар лишь сел удобнее, и всунув мне в рот ложку с рисовой кашей, которую вообще-то он ел, спокойно позвал:

— Охрана.

А после невозмутимо спросил:

— Уверена, что там было про лобовую атаку?

Я кивнула, напряженно глядя на леди, на которой затрещало платье, и вовсе не потому, что с тканью имелись проблемы. У девушки проявлялась мускулатура, которой и стражники могли позавидовать.

— Абсолютно, — нервно сглотнув, ответила его императорскому высочеству.

Между тем, пятеро ворвавшихся в спальню стражников обозревали то мирную картину нашего пребывания на постели, то пугающую стремительностью картину нарастания совершенно не женственной мускулатуры.

И эта мускулатура все нарастала. Причем настолько пугающе, что даже стражники определенно испытали опасения и отступили от леди.

Взгляд кронпринца, и отступать они передумали все. Каенар же добавил:

— Леди Хартесин, если вы нападете, мне придется применить силу. Если я это сделаю, это замедлит мое выздоровление. Любые действия направленные на причинение вреда моему здоровью — это государственная измена. Хорошенько подумайте об этом прежде, чем даже пытаться.

И леди сникла, под спокойным насмешливым взглядом.

— Вы правы, — заметно теряя в мускулатуре, произнесла она, — я должна заботиться о вас. Но ты!!! — указующий перст с потемневшим, погрубевшим, пожелтевшим и опасно заострившимся ногтем был направлен в мою сторону. — Ты соблазнила императора!

— Внезапненько, — произнес Каенар и посмотрел на меня.

— Его величество сжег все ее цветочки, — в качестве еще одной внезапности «по секрету», но весьма громко и отчетливо, сообщил кронпринцу один из стражников.

Взгляд Каенара стал весьма внимательным.

— Но лорд Аскеа, уже приказал посадить их заново! — о, а новая откровенность уже от другого стражника меня весьма заинтересовала.

— Где? — тут же спросила я.

— Везде, — информированность дворцовых стражников поражала. — Во дворце, в академии, в Серебряном дворце и в поместье лорда Аскеа.

— Последнее определенно лишнее, — высказался Каенар.

И тут за дверью, а большинство стражников оставались там, раздалось приглушенное:

— Какая она красивая…

— И нет никаких шрамов, кто говорил что есть?

— Зачем ей маска вообще?

В следующее мгновение всех присутствующих смело магией, и дверь захлопнулась.

— Ммм, применение магии определенно было лишним, — высказалась я.

Мне заткнули рот рисовой кашей.

Каша, хоть и была сладкой, но варенье из гранатов существенно горчило, никакой сладостью не перебьешь. С трудом прожевав, поспешила проглотить.

И вдруг Каенар задал вопрос:

— Что тебе сказал мой отец?

Мое лицо стало беспристрастной маской мгновенно. Взгляд лишенным эмоций. Чувства заледенели.

Император сказал многое, очень многое, но главным из всего сказанного им стал тот факт, что Алдаэрон не обрушил на меня весь свой гнев, когда я высказала предположение, что Эльтериан не его сын. Значит, император об этом уже осведомлен. Это многое объясняло, но непонятна была причина, по которой монарх скрывает данный факт. И второе, о чем я могла сказать Каенару.

— Господин, и сколько конкретно раз вы теряли сознание от переутомления?

Кронпринц практически обнимал меня, напряжение в его теле я ощутила всем своим.

— Отец рассказал?

— Полагаю, всем остальным вы заткнули рот. Жаль не кашей.

Усмехнувшись, Каенар придвинул меня к себе, и помешивая варево кроваво-красное варево в глубокой тарелке, признал:

— Вкус действительно не самый приятный, но большую часть своей жизни я провел на войне, приходилось есть вещи и похуже.

И разместив голову на моем плече, кронпринц продолжил:

— Каждый аристократ неизменно сталкивается с высокими ожиданиями своей семьи. Каждый, но не я. С рождения от меня не требовали ничего. Отец желал, чтобы я был счастлив и только, это все что его заботило. Тетя и дядя мечтали, чтобы у меня было радостное детство. Их всех вполне устроило бы, если бы я вырос беззаботным повесой, наслаждающимся каждым днем своего беспечного существования. Но я хотел большего. Хотел, чтобы мной гордились. Хотел возвысить свой род. Хотел быть полезным отцу. От меня никто ничего не требовал никогда — это угнетало. И заставляло чувствовать себя ничтожным. Но потом появился Эльтериан. Ему требовалась и моя помощь, и моя защита, и он не скрывал этого. Я понимал, что многое из происходящего неправильно, понимал но… я был нужен моему младшему брату, и закрывал глаза на многое. На слишком многое. А потом появилась ты и все изменилось.

Он отставил тарелку, обнял меня обеими руками, и произнес:

— Каждый раз, когда ты требуешь от меня большего — я достигаю большего. И каждый раз, когда я вижу одобрение в твоих глазах, это является самой значимой наградой для меня.

Я молчала, чувствуя тепло и надежность его объятий, и в то же время нарастающее отчаяние где-то в глубине моего сердца.

— Отец постоянно говорит, что ты изменила меня, — Каенар заправил прядь моих волос за ухо, снова обнял обеими руками. — Но истина заключается в том, что рядом с тобой я становлюсь таким, каким всегда хотел быть. Лучшим вариантом своего «я».

Вероятно, на этом нам следовало остановиться, но так как я молчала, Каенар мрачно добавил:

— Обмороков было всего два. Первый — я прикрывал свою группу, не рассчитал силы. Второй — магистр Ксавьен несколько переоценил мои возможности, я не выдержал давления защитного барьера. Это все, Асьен, более подобное не повторялось.

Я знала, что лгать его императорское высочество не станет.

Однако, не могла так же не спросить:

— А после вы с невозмутимым видом появлялись в Башне и бодрым голосом предлагали мне отправиться в Дарстан?

Каенар резко выдохнул, и промолчал.

Значит ответ «Да».

— Я могу спросить «зачем»?

Он долго молчал, и все же ответил:

— Ты ходила грустная и подавленная, а в твоем взгляде читались боль утраты, чувство вины и безумное сожаление. Мне знакомы эти чувства. Слишком хорошо знакомы. Боль от потери товарищей по оружию, чувство вины, за то, что они мертвы, а я, возглавляющий это сражение — жив, и безумное сожаление, с неизменным «Если бы я этого не сделал, они остались бы живы».

Я закрыла глаза, пытаясь сдержать подступившие слезы.

— Однажды, — Каенар говорил тихо и размеренно, его голос так успокаивал, — я сидел у костра один. Бой был опасным, мой план не поддержал никто из старших, но я настоял на своем и в результате… Я сидел у костра абсолютно один, Асьен. Только я. Мы победили. Они превышали нас численностью в семь раз, и все же мы победили. Но это была самая страшная ночь в моей жизни, потому что я сидел у костра, а все мои воины были мертвы. Я был сломлен, подавлен, и столь опустошен, что казалось, от меня осталась лишь оболочка, если вообще что-то осталось. Но я не сдался. Я не собирался сдаваться. Я добился подписания мирного договора в тот же день, и вернулся в столицу, чтобы поступить в академию. Я хотел стать сильнее и вернуться, чтобы та ночь, больше никогда не повторилась в моей жизни. Все что угодно, но только не та ночь. И в Суассоне я увидел в твоих глазах ровно такое же выражение.

Повернув голову, я взглянула на Каенара.

Он на меня.

И на его лице не было ни единого шрама, лишь темные круги под пугающе-черными глазами, что смотрели на меня с нежностью.

— Я не знаю, какой была твоя «ночь», — тихо сказал Каенар, — но в одном я могу тебе поклясться — Эльтериан никогда не получит тебя. Никогда.

Он все понял…

— Поэтому не слушай отца, я стану лучшим студентом ВАДа, чего бы мне это ни стоило. И я не Гродари, я не стану принимать яд, я буду выживать всегда, везде и при любых обстоятельствах. Я это хотел сказать тебе сегодня.

Молча кивнула, с трудом сдерживая подступающие слезы.

Но затем все же высказала:

— И все же я попросила бы вас впредь быть… не столь беспечным.

— Я не был беспечным, Асьен, — Каенар вновь обнял меня, уместив подбородок на моем плече. — Я был максимально собран и действовал по обстоятельствам. Сила Темного артефакта должна была сравнять с землей половину ВАДа. Более четырех тысяч человек. Я мог убраться оттуда вместе с тобой, но теперь, когда ты знаешь о той ночи… как ты понимаешь, поступить подобным образом я не мог. Прикрыть щитом себя — потери более тысячи студентов и преподавателей. Прикрыть тебя — около двадцати… Вот их жизни останутся на моей совести навечно.

Оцепенев от услышанного, я уже не знала, что говорить.

— Мне повезло, — Каенар обнял чуть крепче, — у меня есть ты, мой маленький бесценный личный секретарь с уникальными способностями целителя, но даже если бы ты не смогла помочь, я бы восстановился. Императорская кровь дает множество преимуществ, это одно из них.

Что?

Но это значит… это означает, что тогда, в прошлом которого больше не случится, после ранения Эльтериана, его происхождение стало очевидно? Вот почему он держал меня при себе, заставляя исцелять его снова и снова, потому как с первого раза у меня ничего не вышло, как с Каенаром…

Обернувшись, вновь напряженно посмотрела на кронпринца, он встретил мой взгляд со спокойствием истинного представителя военного аристократического рода, а когда отвернулась, вновь положил голову мне на плечо.

В его объятиях думать было легче. И спокойнее. И появлялась уверенность, которой у меня никогда раньше не было. Уверенность в том, что меня защитят, что мной дорожат, что я не одна.

Внезапно подумала о том, с каких пор я столь спокойно отношусь к объятиям этого мужчины? И поняла, что уже давно. Очень давно. Еще с тех пор, как мне приходилось кормить его после изнурительных тренировок, когда Каенар даже есть самостоятельно не мог. И после того, как кронпринц засыпал, у меня на коленях. И после гибели Гродари, когда я не могла спать одна Каенар без слов и вопросов, отодвигался, предоставляя мне возможность спать на его кровати. И наша близость как-то органично вплелась в мое существование, настолько органично и естественно, что я уже с трудом представляла себе, что однажды окажусь совершенно одна.

— Давайте продолжим, — я вновь взяла тетрадь.

Но мягко отобрав ее и положив мне на колени, Каенар перешел к совершенно иной теме.

— Как ты думаешь, кто?

Поразмыслив немного, ответила:

— Мы с лордом Аскеа пришли к неутешительному выводу о причастности принца Эльтериана.

— Я пришел к тем же выводам — убийца медлил, ровно до тех пор, пока ты не оказалась в безопасности, — задумчиво произнес Каенар.

Согласно кивнув, я продолжила:

— По поводу же заказчика убийства, мне приходит на ум лишь одно, — и я процитировала листовку из Нижнего Мира: — «Разыскивается по приказу Великого Наследного принца Ирдахарса». Учитывая историю с послом Амемна, это наиболее вероятная кандидатура.

— Да, — согласился кронпринц.

Учитывая все произошедшее сегодня, я уже не знала, что будет с нашими дальнейшими планами, поэтому спросила прямо:

— Весенние учения отменят?

— Нет, — уверенно ответил Каенар. И пояснил: — Настоящая проверка знаний проходит именно на Весенних учениях и это посложнее Турнира Укрощения. Мы будем соревноваться с Даэтаром, условно дружественным нам государством, но… моя «ночь у костра» прошла именно там, на восточной границе.

Его тон лишь слегка изменился, но боль я ощутила всем сердцем.

— Соревнования проходят в трех этапах. Боевые учения: — цель — захват максимального количества пленных. Укрощение Тварей: — цель — захватить максимальное количество. И игра в дэйер, национальная игра в Даэтаре, цель — доставить своего детеныша хперикса целым и невредимым к гнезду противника.

— О! Так тогда, на Странствующем рынке… — начала было я.

— Это было впервые. На Весенние учения допускаются только выпускники, — сразу понял мой вопрос Каенар. — Но в этом году для моего личного секретаря сделают исключение.

Подавив улыбку, напомнила:

— Вам нужно больше есть, вернитесь к ужину.

Не став возражать, Каенар вновь взял тарелку и принялся, есть без всяческого удовольствия, но с осознанием необходимости поглощения пищи. Я же взглянула на разрабатываемые стратегии и внезапно осознала — это было не просто заданием ректора, это было подготовкой к учениям.

— Почему ректор поручил это именно вам? — мне действительно было интересно.

— Потому что последние девять лет академия Аркалад постоянно проигрывала, — последовал вовсе не обнадеживающий ответ.

— Но в этом году там будете вы, — и это вселяло в меня уверенность в победе.

— Ректор Нуента на это и надеется, — усмехнулся Каенар.

И после недолгого молчания, сдавленно спросил:

— Останешься сегодня у меня?

Я и планировала оставаться здесь, потому как целительский опыт подсказывал — к ночи начнется лихорадка, ранения были крайне серьезными, организм истощен. Так что Каенару я совершенно точно понадоблюсь. Но если скажу ему об этом, меня отправят спать в мою комнату.

Поэтому как можно беззаботнее ответила:

— Конечно.

И Каенар напрягся, ощутив подвох.

— Что не так? — бывший герцог Риддан всегда был прямолинеен.

Что ж, я нашла, чем ответить:

— Его императорское величество приказал лечь с вами в постель, иначе он уничтожит Суассон.

И Каенар рванулся было встать.

Удержав его, я обернулась, улыбнулась своему господину, и произнесла:

— Я пошутила. Но с вами этой ночью мне будет спокойнее, чем в отдельной спальне.