Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 20

Страж потрясенно смотрел на меня, не говоря ни слова.

— И вы будете защищать императора ценой своей жизни и не щадя этой самой жизни, потому что без него вы не сможете выжить…

Несколько долгих минут в гостиной кронпринца царила тишина. Я молчала потрясенно, пребывая в осознании происходящего, страж так же.

Но затем , он тихо произнес:

— Пища, поданная вами, не причинила боли… Арст это скрыл, сделав вид, что лишь соблюдал правила приличия, но случившееся… потрясло нас.

Я вспомнила сказанное Каенаром: «Тайная императорская стража питается кровью, только так они могут оставаться подвластными изменчивой магии».

Каенар не владел магией изменения, вероятно, он был введен в заблуждение, как и остальные, кто знал о стражах.

Поднявшись с дивана, я сходила в комнату, где оставались печенья из Нижнего мира, вернулась в гостиную и, подойдя к стражу, молча протянула сдобное изделие.

Так же молча страж взял его, поднес к губам, чьи очертания постоянно менялись, осторожно откусил, медленно вдумчиво прожевал. Сглотнул. После откусил кусочек больше, прожевал быстрее, сглотнул. Затем доел все печенье.

Потом посмотрел на меня.

— Ваше превращение не завершили, — тихо сказала ему. — Если его завершить, ограничения более не потребуются.

Страж не сказал ничего.

Я же, вернувшись в комнату, собрала все, что еще оставалось из наших с Каенаром посещений Дарстана, все сладости Нижнего мира которые у меня были, аккуратно упаковала их, и, вернувшись в гостиную, молча протянула стражу.

— Просто, пусть будут у вас, на всякий непредвиденный случай.

— Здесь слишком много, — не прикасаясь к пакету, произнес он.

— Вас пятеро, — напомнила я.

И передав пакет, вернулась на диван. У императора много дел, сейчас он опустошен горем от потери сына , и осознанием причин, по которым потерял стольких детей и жен, едва ли он думает о собственной тайной страже. А зависеть от кого-либо то еще удовольствие.

Ждать пришлось долго. Время перевалило за два часа ночи, когда дверь открылась и вошли Каенар, магистр Берион, сэр Матиуш и заметно пошатывающийся лорд Аскеа.

Я вскочила и бросилась именно к нему.

Подбежала, схватила за дрожащие ладони, вгляделась в словно ставшие бесцветными глаза.

— С ним все в порядке, Асьен, — с некоторым раздражением произнес кронпринц.

— Никаких повреждений, — добавил магистр Берион.

— Выпил слишком много, не рассчитал, — усмехнулся сэр Матиуш.

Никого не слушая, я провела лорда Аскеа к дивану, помогла сесть, подложила несколько подушек , и поспешила в комнату Каенара. Там он хранил большую часть лекарств, на присутствии которых настоял император. Перебирая глиняные бутылочки дрожащими руками, я нашла лекарство от боли, столь сильное, что на нем единственном стояла надпись об обязательном ограничении дозировки в три капли, не больше. Схватив серебряную ложечку, я прибежала обратно в гостиную, опустилась на колени перед главой Тайного департамента, накапала десять капель и влила тому, кто сейчас не мог сказать ни слова, вовсе не от того, что перепил.

— Что ты творишь? — мрачно спросил Каенар.

Я не ответила. Лекарство на основе наркотической травы действовало быстро, знаю по собственному опыту, но секунды шли, а бледность не покидала лица лорда Аскеа.

— Асьен, встань, — приказал кронпринц. — И, ты знаешь, полагаю, нам нужно поговорить! И очень серьезно!

Все так же не ответила, вглядываясь в лицо главы Тайного департамента.

— Асьен! — терпение его императорского высочества закончилось.

Но тут лорд Аскеа шумно выдохнул, на миг откинул голову назад, сделал глубокий вдох и произнес:

— Со мной не все в порядке, ваше императорское высочество. Магистр Берион, повреждений действительно нет, но это лишь на первый взгляд. Сэр Матиуш, я не пил.

И после, сев ровнее, лорд Аскеа с нежностью произнес:

— Асьен, девочка ты моя такая умненькая, я думал, что сдохну от боли. Даже слова не мог выговорить. Как ты догадалась?

— Слышала звук плети, когда поднималась, — и это было правдой.

Лорд Аскеа промолчал, но его взгляд был непередаваемым.

— Как это произошло? — я не могла не спросить. — Как вышло, что вы оказались в его руках?

Глянув на присутствующих, о которых глава Тайного департамента в отличие от меня не позабыл, он тихо ответил:

— Я был на месте преступления с отрядом. Сглупил и взял с собой двух манипуляторов, без них в той ситуации было бы сложно. Понял, насколько просчитался, когда оба рухнули на землю, захлебываясь кровью. Эльтериан не стабильный суммарный манипулятор, он стихийник. У него неконтролируемое проявление магии. Ты сыграла на этом, когда показательно пошла самоубиваться?

Кивнула.

— Умная девочка, — едва заметно улыбнулся лорд Аскеа. — Как ты вызвала магистра Бериона?

Молча подняла руку, указала на тусклый ободок кольца.

— Ммм, реликвия рода Риддан, теперь понятно. Ваше императорское высочество, мне нужен лекарь. Срочно. Опытный. Очень опытный. Желательно военный. В возрасте.

И на этом глава Тайного департамента потерял сознание.

Вызывать лекаря Каенар не стал — перенес лорда Аскеа, видимо, прямо по месту назначения. Сэр Матиуш ушел с ними.

Магистр Берион тяжело опустился на диван, заскрипевший под его могучим весом, устало посмотрел на меня и спросил:

— Долго еще на коленях стоять будешь?

По моему лицу скатилась слеза.

— Не пытайся меня разжалобить, я тебе не Каенар, — проворчал магистр. — Но вотчто я хочу услышать, мадемуазель Асьен, какого демона ты отправилась к Эльтериану? Какого, Асьен? Ты могла бы дождаться Каенара и показать записку ему. Могла бы позвать меня. На худой конец есть магистр Ксавьен, чтоб он сдох, но и он мог бы помочь. Кто угодно мог, но ты ринулась спасать эту старую крысу самостоятельно! Зачем⁈

Продолжая сидеть на полу, тихо спросила:

— Что вы увидели, поднявшись на крышу?

Магистр Берион, помолчав некоторое время, все же ответил:

— Одну идиотку, одного пропойцу, который определенно не разбирается с кем пьет, и озабоченного принца, которому всыпать не помешало бы.

Чуть склонила голову, принимая его ответ, и все так же тихо сообщила:

— Тот, кого вы назвали «пропойцей» к утру скончался бы. И никто из перечисленных вами не осознал бы причин, а лорд Аскеа, как вы слышали, был не в состоянии выговорить и слова.

И подняв взгляд на магистра Бериона, уточнила:

— Каенар знает подходящего лекаря?

— Найдет, — мрачно ответил магистр. — Род Цао славится сильной родовой целительской магией, полагаю, он перенес Аскеа к ним. Старый лорд Цао самый опытный из военных целителей. В возрасте, конечно, и давно не практикует, но нашему герцогу не откажет. А ты иди-ка спать, бледная вся, шатаешься, смотреть страшно.

Это было разумно.

Поднявшись, я пожелала дивной ночи магистру, который деловито разложив подушки, эту самую ночь, похоже, собирался провести здесь же. Глянула в сторону угла — тайного стража там не было, значит ушел, едва пришли все остальные. И пошла к себе в комнату.

Каенар вернулся почти под утро. Пришел, без слов забрал меня с кровати, отнес к себе , и, уложив на собственную постель, отправился в ванную, сообщив:

— Аскеа жив. Лорд Цао гарантировал, что опасности для его жизни уже нет. Похвалил твою сообразительность и выбранное тобой лекарство для купирования боли. Сказал, что слышал о подобном лишь от своего деда, с тех пор об оружии, способном наносить скрытые повреждения, ходили лишь неподтвержденные слухи. В Голубом дворце сейчас проводится обыск. Эльтериан во дворце Семи Снегов. Спи.

Я не смогла уснуть после подобного.

Дождавшись возвращения Каенара, отодвинулась, освобождая больше места для него, и спросила:

— По какому обвинению был наказан его высочество?

Устроившись на подушке, кронпринц некоторое время молчал, затем нехотя произнес:

— Неуважение к императорскому чиновнику высшего ранга. Доказательств всего прочего нет. Плеть не найдена. Принадлежность к императорскому роду предоставляет множество привилегий… Ко всему прочему Эльтериан потерял мать, его поступок оправдан горем…

— И император проявил милосердие? — потрясенно переспросила я.

— Императрица Ссиль была единственной дочерью лорда Гармеддина. Единственной. Ее род один из самых влиятельных в империи , и остается влиятельным до сих пор. Лорд Аскеа казнил многих представителей рода без суда и следствия. У отца были связаны руки, когда все министры подали прошения о казни главы Тайного департамента, мне пришлось ввести вето, как наследнику империи. Это уберегло Аскеа от казни, отцу пришлось применить все свое влияние, чтобы глава остался на своем посту. Но ситуация сложная. И Эльтериан не подвергнется осуждению, все хуже — теперь он получил поддержку в совете, как сын, отомстивший за гибель своей матери.

И повернувшись на бок, Каенар взглянул мне в глаза, протянув ладонь, поправил прядь волос, упавшую мне на лицо, и спросил:

— А ты ничего не хочешь мне сказать?

Не хотела, но следовало бы.

— Я потратила ваши деньги.

Удивленно приподняв бровь, он уточнил:

— Какие?

— Те, что выделялись вам от императорского двора.

— А, эти деньги. Что ж, ни в чем себе не отказывай.

И взяв меня за руку, кронпринц мгновенно заснул.

Я же осталась лежать, напряженно размышляя о ситуации.

Род императрицы Ссиль…Мне стоило сразу учесть, насколько он могущественный, раз уж император взял в императрицы девушку из своей империи, а не заключил политический брак с дочерью другого государства, как поступали все его предки. Но великий Адаэлрон Мальгалард, девятый император великой империи Аларкад династии Эвердан женился на Ссиль Ашшенар.

Ашшенар…

Сколько я не пыталась, так и не вспомнила никого, принадлежащего к этому многочисленному роду, кто бы принес присягу Каенару. Так вот в чем сила Эльтериана. Мы лишили его почти всех его союзников, но за ним осталась его семья. Его род. Те, кто пойдет на многое, чтобы их наследник сел на императорский трон. Вот почему, несмотря на все доказательства причастности Ссиль к убийству матери Каенара, ее не казнили, а лишь сослали… И Аскеа знал о том, как сильно рискует, он все знал…

А Каенар? Что чувствовал он, когда убийцу его матери оставили в живых? Как больно было ему , осознавать, что женщина, столь жестоко убившая его маму, всего лишь сослана, потому что несмотря на всю свою власть, его отец-император вынужден учитывать силу и власть рода Ашшенар.

Каенар спал. Безупречно прекрасный Ангел Смерти, который для меня давно перестал им быть. Он не был убийцей, он был защитником, что так долго и слепо защищал младшего брата и в итоге потерял всю свою семью…

Но Эльтериан… Что произойдет, если информация о том, что он не является сыном императора станет известна всем? Как тогда поступит могущественный род Ашшенар? Примет ли правду, или обвинит императора в подлоге? Стоит ли мне остановить магистра Ксавьена?

А если остановлю, предоставит ли нам судьба еще один подобный шанс? Нет, я не хочу рисковать. Эльтериан должен навсегда лишиться прав на престол. Любых прав. Тиран и садист не может править страной.

Но вот я смотрю на Каенара и понимаю — я всегда считала деспотом и садистом его. Но чем больше узнаю его, тем яснее вижу, насколько сильно заблуждалась.

Что, если и Эльтериан изменится?

Но воспоминание о том, как я поднимаюсь по ступеням, содрогаясь от порывов холодного ветра, и свист до ужаса знакомой плети… Нет, Эльтериан все тот же.

Утром меня разбудил стук в дверь и сообщение:

— Мадмуазель Асьен, господин Мадер срочно требует вас к себе! Срочно! Очень сро… Магистр Берион, не нужно меня бить. Магистр Берион, простите, я не хотел вас разбудить, я только…. Магистр Берион, это боевое заклинание! Аааа…

«Аааа» прозвучало затихая где-то вдали.

После чего дверь в спальню Каенара бесцеремонно распахнулась и «дедушка» бывшего герцога пробасил сиплым ото сна голосом:

— Голубки излишне целомудренные, не помешал?

И не дожидаясь ответа, продолжил:

— Асьен, там к тебе прощелыга какой-то приходил от какого-то Мадейры…

— От господина Мадера, — поправила я. И тут же добавила: — Нет, не пойду, там явно опять черви. А до этого были мухи. А до того странная черная плесень, которая за пару дней покрыла всю крупу, а…

— Что происходит? — сонно спросил Каенар.

— Кто-то прилагает все усилия, чтобы выезд на Весенние Учения не состоялся. Но, господин, с этим я уже разобралась. А к господину Мадеру не пойду.

Услышав, что проблема решена, Каенар вновь заснул.

Я так быстро не умела, поэтому услышала мрачное бурчание от магистра Бериона:

— А без одежды спать не пробовали? Гады малолетние.

После этих слов заснуть уже не получалось.

Лежа тихо, как мышка, я смотрела на спящего Каенара и не могла понять, в какой момент быть с ним вот так близко, до неприличия близко, стало для меня не просто нормальным, а чем-то естественным, приносящим спокойствие и чувство защищенности?

В браке с Эльтерианом мы каждую ночь проводили в одной постели, но спала ли я? Когда все заканчивалось, я дожидалась, когда заснет принц, отползала в самый угол постели и часто сидела там, подтянув колени к груди и делая то, что научилась делать идеально — плакала, беззвучно роняя слезы.

— Спи, еще очень рано, — сонно произнес Каенар.

— Хорошо, господин, — тихо ответила.

У бывшего герцога Риддан были удивительно длинные, черные, с легким изгибом ресницы. Так красиво.

«Я хочу ребенка. Кем бы ты ни была, Меняющей Судьбу, как напророчили шаманки Нижнего Мира, одной из Заклинателей, или просто идиоткой, которая не понимает, куда лезет, но я хочу ребенка, Асьен. И если выяснится, что подозрения сэра Матиуша верны и ты в сговоре с магистром Ксавьеном, забеременеешь ты там же, на Весенних Учениях» — наверное, в понимании Каенара это было угрозой.

Но для меня это стало еще одним кардинальным отличием Надежды Империи от принца Эльтериана. Эльтериан не желал детей от меня. От кого угодно, у него всегда были наложницы, но одно оставалось неизменным — спал идеальный принц лишь со своей идеальной принцессой и не желал, чтобы его идеальная принцесса стала матерью. Отвар за отваром, удары в живот, магическое прерывание беременности — я испытала все это. Снова и снова, раз за разом…

Но здесь и сейчас, в свете начинающегося рассвета, я смотрела на кронпринца и думала о том, что если бы я и смогла иметь ребенка, то мне хотелось бы, чтобы у него были вот такие длинные черные ресницы. И благородство. И ум. И умение брать на себя ответственность. И способность принимать решения. И готовность отвечать за свои слова. И…

И на том остановимся, Асьен Элбрант.

Впереди Весенние Учения.