Выигравший проиграет

Часть десятая

- Милорд Стил, мы только сегодня прибыли в порт и у нас проблема - Барон Охти вошел в кабинет к адмиралу после получения разрешения - Точнее, две проблемы. Первая - контракты с Дженой и Холриком кончились. Две недели назад. И подписывать новые они отказываются.

- Что их не устраивает? - Милорд удивленно посмотрел на своего помощника - Очень хорошие условия. Работой не загружены, в свободное время занимались чем хотели. Деньгами я их вроде не обижал. Да и мое прикрытие дорогого стоит.

- Они догадались, что месть за "ларентийское пари" - это прикрытие другой операции - Вздохнул барон Охти - И обиделись, что их сыграли "втемную". А обиженная Джен...

- Ну почему же "втемную" - Милорд хищно улыбнулся - Им была поставлена задача разобраться с бароном Викраем. Они и разобрались. А что эта задача - только часть более крупной задачи - так это не их дело. Мало ли для чего мне это надо. Ты им это объяснил?

- Объясните им сами, милорд - Барон Охти рискнул подерзить своему хозяину - Что степень риска лишиться головы при разборках с бароном Викраем такая же, как и при попытки свалить лорда-управителя Ларентии. Кроме того, мы им забыли сказать, что кроме них в Ларентие на платиновых мальчиков будут охотиться другие группы.

- Ну и когда Холрика смущали конкуренты? - Милорд Стил неподдельно удивился - Мне всегда казалось, что он только будет рад возможности сократить количество столь любимых им наемников. Или я что то упустил? Что изменилось?

- Ну, изменения есть - Барон Охти тяжело вздохнул - Во-первых, Джен все-таки вышла замуж за Холрика. Официально. Причем очень хитро. Не за подданного Герии маркиза Холрика Ван Хонна (маркиз - титул наследника герцога, герцог может быть только один), а за почетного гражданина Олентии Холрика Ван Хонна. Очень изящный ход, не позволивший герцогу Норги применить к ним силовые методы.

- Умницы, красиво вывернулись - Милорд одобрительно покачал головой. - Действительно, тронуть иностранных подданных, приехавших на бракосочетание и медовый месяц в герийскую Ларентию - это уже скандал континентального масштаба. А такие скандалы Норги не нужны совершенно. А что это меняет в наших с ними взаимоотношениях?

- А еще Джена беременная - Вздохнул барон Охти - А вот это очень сильно влияет на наши взаимоотношения. В плане оценки ими степени риска потерять голову во время Ваших заданий. Поэтому Холрик и взвился. Одно дело вытаскивать из передряг любовницу-аферистку Джену, а совсем другое - мать своего еще не родившегося ребенка. Так что я с ними объясняться отказываюсь.

- Я тебя услышал - Милорд прикрыл глаза и задумался - Да, это многое меняет. И тебе действительно с ними разговаривать не стоит. Хотя мы с ними можем и договориться. Если Джена будет по прежнему изобретать нетривиальные ходы, Холрик прорабатывать детали, то найти хороших исполнителей не так сложно. Им совершенно не придется рисковать самим. Ну и где сейчас эта парочка молодоженов?

- Думаю, что уже в фамильном имении Ван Хоннов, их на пристани встречала карета - Барон Охти сделал самое невинное выражение лица - Под мудрым руководством Сияющей Леди готовятся к свадьбе. Леди Ван Хонн, как истинная патриотка Герии, хочет, что бы они поженились еще и в империи. Мне связаться с её управляющим, пусть договориться с леди Ван Хонн о встрече с Вами? Она давно мечтала с Вами повидаться. Я сам раз десять отписывался, почему Вы с ней встретиться не можете.

+*+*+*+*+

- Харли, прибыло еще три тройки олентийских котов.- Реарни стоял рядом с Холриком на балконе второго этажа фамильной усадьбы Ван Хоннов - Как их распределить? Как я понял, Женева упорхнула под крылышко Стила и ей охрана не нужна. Три тройки, как и договаривались, охраняют Джену, одна - Мари. Куда деть еще одну? Или платим неустойку и пусть возвращаются домой?

- Подожди пока, спешить не будем - Холрик задумчиво смотрел на расстилающиеся вокруг усадьбы зеленые поля - Личная охрана моей мамочки осталась в Ларентии. И я как любящий сын просто обязан о ней позаботится! Пусть Сиятельную охраняют.

- Харли, а твоя мама тебе за такую заботу голову не оторвет? - Вкрадчиво поинтересовался Реарни, представляя, как Сиятельная Леди отреагирует на присутствие рядом с ней посторонних людей - Нет, позлить её - это святое, разумеется... Но вот последствия...

- Расслабься, я её тоже Сияющих в Ларентию не просил присылать - Холрик предвкущающе ухмыльнулся - Так что мамочке придется потерпеть сыновью заботу. По крайней мере, пока Сияющие не вернутся. Пошли им мое распоряжение продлить аренду номеров в "Ларентие" еще на три месяца. Пусть сидят и ждут меня. Я за ними приеду самолично.

- Как знаешь, Харли - Ухмыльнулся Реарни, чьи отношения с Леди Ван Хонн тоже были далеки от идеала - Только с мамой будешь сам объясняться. Тебя она только покалечит, а вот меня может и прибить сгоряча. Когда ей скажешь? Сегодня?

- Я что, самоубийца? - Удивился Холрик - Завтра, во время званого обеда. При полном скоплении гостей выскажу сыновью почтительность. Мама истинная леди, при посторонних скандал закатывать не будет. А потом уже поздно будет. Сам понимаешь, сын заботится о маме, если при всех пошлет меня - то у меня полное право расстроиться этим обстоятельством, забрать Джену и поехать куда-нибудь погрустить. На полгодика так. А вот этого мама точно не допустит. Так что завтра я последнюю тройку котов пристрою.

- А что, сработает - Реарни уже открыто смеялся - Ей действительно деваться некуда будет. А где Дженка болтается?

- От мамы прячется - Холрик легкомысленно махнул вглубь дома - В прятки с мамой играет. Благо дом большой. Хотя у Дженки без шансов - мама этот дом как свои пять пальцев знает, а вот Дженка только в моем крыле хорошо ориентируется. Так что будет поймана и ждет её увлекательная беседа с мамочкой на тему подготовки к свадьбе. Но хоть за Гремма ей не влетит, мамочка от этой наглой псины просто в восторге.

- Харли, а тебе Дженку совсем не жалко? - Реарни уже сгибался от смеха - Сиятельная её же в усмерть замучает.

- Дженку я ночью жалеть буду - Холрик предвкушающе улыбнулся - Пошли поедим, что ли? На кухню. А то мне что то совсем не хочется на семейный ужин идти. Быстренько пожуем и сбежим... Во, лошадей проведать надо. И охотничьих собак я еще после приезда не видел. До вечера дотянем или еще какое дело вне дома придумать?

+*+*+*+*+

- Ну здравствуй, Максвел - Лорд-управитель города Бренир герцог Ленкис поздоровался с герцогом Норги, стоящим около письменного стола в своем кабинете - Давненько не виделись.

- Доброго дня, Скали - Герцог Норги прятал настороженность за показным радушием - Что привело тебя в мой город? Вот так, даже без предварительного письма?

- Вот так сразу? - Герцог Ленкис рассмеялся - Ты не меняешься, Максвел. Если я скажу, что соскучился - ты не поверишь. И будешь прав. Вина налей, что ли. Поговорить надо. Кажется, у нас общие проблемы.

- У меня нет проблем, Скали - Внешне равнодушно ответил Норги, отдавая распоряжения слугам сервировать столик и принести вина - У меня в городе все спокойно.

- И поэтому у тебя в городе сидят императорские аудиторы - Ехидно уточнил лорд-управитель Бренира - Только не говори, что ты их вызвал сам.

- А вот это не твое дело - Милорд Норги напрягся, направление разговора ему не нравилось - Это право Императора, проводить аудит. Тем более, что в последний раз они у меня были пятнадцать лет назад. Если не больше.

- Ладно, не кипятись, а не по этому поводу - Герцог Ленкис примирительно поднял руки вверх - Может быть, следующий на очереди я. Я тебя вот что хотел спросить - тебе вот такая карточка ни о чем не говорит?

- "Бренирское пари. Выигравший проиграет" - Герцог Норги покрутил в руках протянутую ему лордом-управителем Бренира кусочек картона - Скали, а что мне это должно сказать? Я в Бренире пари не заключаю. На что хоть ставят?

- Максвел, а может перестанем валять дурака? - Взгляд герцога Ленкиса стал жестким - Ты отлично знаешь, о каком пари идет речь. У тебя оно называется ларентийским. В Игере - игерийским. А вообще то оно в Герию пришло из Римерии. Лет так сто назад. И тогда имело общее название - римерийское пари на любовь. Правда, тогда ставили не на умение затащить девку в постель, а на женитьбу на подходящей девице. Но в Герии к этому подошли творчески и условия пари несколько поменялось. Так что не делай удивленные глаза, сам наверняка в молодости заключал такие пари.

- Допустим - Осторожно согласился герцог Норги - Но я все равно не понимаю, что тебе от меня надо. Я уже давно вышел из возраста, подходящего для таких игрушек.

- Ладно, буду с тобой откровенен - Милорд Ленкис пригубил принесенное слугой вино и лично разлитое хозяином кабинета по бокалом - За последние два месяца в Бренире убито четыре молодых аристократа. Двое - арбалетные болты, один - кинжал в сердце, еще один - метательные нож в глаз. И у каждого нашлась такая карточка. Как понимаешь, я не мог оставить такое без внимания. Начали разбираться. Наш молодняк до сих пор играет в это пари. И эти четверо - тоже. Но вот незадача - у всех у них были ставки на разных девиц. Абсолютно на разных. И эти девицы никогда между собой не пересекались. Никогда! Да, все пари окончились для девиц....не совсем удачно. Две покончили жизнь самоубийством, одна в монастыре, одна сошла с ума. Среди них не было ни одной аристократки.

- Ну и зачем ты мне все это рассказываешь? - Милорд Норги лихорадочно просчитывал цели приезда герцога Ленкиса - Ну заигрались юноши. И кто то решил отомстить. Дело житейское. Пусть семьи разбираются.

- Ты еще не понял или по прежнему дурака валяешь? - Лорд-управитель Бренира тяжело вздохнул - Максвел, работали наемники. Две группы. Две группы наемников. Профессиональных. Я же не зря уточнил - аристократок среди девиц не было. А от простолюдинов наемники заказ на аристократа не возьмут. Ни от горожан, ни от купцов. Никогда! То есть нанимал убийц аристократ. По прежнему ничего не хочешь мне сказать?

- Пока я тебя внимательно слушаю - Герцог Норги пытался сопоставить происходящее в Бренире с происходящим в Ларентии - И какие я должен сделать выводы?

- Упрямый ты, Максвел - С досадой вздохнул Ленкис - Ладно, продолжу. Одну группу мы взяли. Ну как взяли, пятерых убили при их попытке грохнуть очередного мальчишку, одного раненого взяли в плен. Правда, ничего внятного он не сказал. Да и не мог сказать, он простой стрелок. Но суть такова - их группу нанял кто то очень родовитый. Выдал список из шести имен. Заплатил хорошо. И вот что самое интересное - заказчик - не Бренириец. Заказчик из Тортореи. Начали рыть дальше. Выяснилось, что второй группой руководит Каренсий. А Каренсий - один из ручных псов лорда-управителя Тортореи герцога Митила. Как сам понимаешь, самого герцога я спросить не могу, я с ним в плохих отношениях. Попытались взять Каренсия, но он что-то почувствовал и вместе с группой из Бренира ушел. А ушел он в Ларентию. Не в Торторею. Ну и последнее - у убитого старшего группы наемника была еще одна карточка.

- "Ларентийское пари. Выигравший проиграет" - Герцог Норги взял протянутую Ленкисом карточку, испачканную с одной стороны чем-то бурым, скорее всего засохшей кровью - Понятно. Прежде чем продолжим беседу - ты не узнавал, у остальных лордов-управителей нет таких проблем с пари?

- Нет, только у нас с тобой - Герцог Ленкис отрицательно покачал головой - Как сам понимаешь, в лоб такие вопросы не задашь. Но мои люди просмотрели все некрологи всех двенадцати городов за последние три месяца. Так вот, мор на молодых аристократов только у нас с тобой. Еще в семи городах все живы и здоровы. Из еще трех - в одном - баронет на охоте упал с лошади и сломал себе шею. Во втором - отравился, несчастная любовь. В третьем - жертва грабителей. И только в Бренире и Ларентии умерло больше трех аристократов. Тебя это не наводит ни на какие мысли?

- Наводит - Герцог Норги решил все же поделиться информацией - У меня шесть трупов. Восемь разоренных до нищеты. Один банк умер полностью, еще один испытывает очень большие финансовые трудности. Из наемников в Ларентии - Каренсий, Трикси, Лонрак и ... Джен Великолепная.

- Джен здесь? - Герцог Ленкис удивился - Она же кровью никогда не пачкалась! Хотя если банки и банкротства - её работа, а трупы - другие группы, то все может быть. Хотя никогда не слышал, что бы Джена с кем-нибудь кооперировалась. Джен - человек Стила, это Сокраментия. Каренсий - Митила, это Торторея. На кого работают Трикси и Лонрак?

- Трикси - вроде бы на олентийскую купеческую гильдию - Герцог Норги задумался - Но это вряд ли. Олентийцы бы своими силами справились, если бы действительно хотели с кем-нибудь разобраться. Прислали бы тройку котов и придушили обидчика где-нибудь в темном переулке. Скорее всего, этой глупой курице просто скормили сказку. А вот Лонрак - человек герцога Сенрая, это Лагери. И мне все это не нравится. И что то мне кажется, что пари на любовь - это только верхушка, которую нам хотят показать.

- Мне тоже так кажется - Согласно кивнул головой герцог Ленкис - Но это практически открытое объявление войны. А месть за жертв пари - что бы придать войне видимость законности. Но самое в этом поганое - без ведома Императора такие вещи не делаются. Ну и что мы имеем в остатке - как минимум три лорда-управителя объявили нам войну. Император в лучшем случае будет держать нейтралитет. В худшем... Даже думать не хочется.

- Четыре лорда-управителя - Тяжело вздохнул герцог Норги - Джена Великолепная сейчас носит имя Джена Аль Ван Хонн. Вышла замуж за Холрика Ван Хонна. И у них обоих ко мне личные счеты. Очень большие счета. А если мы с тобой в одной упряжке, то при большой игре и тебя зацепят.

- Значит, в игре еще и Сиятельная - Помрачнел милорд Ленкис - Плохо, очень плохо. И еще не факт, что нет еще кого-то, про которого мы пока не знаем. Осталось шесть лордов-управителей. Ты с ними общаешься?

- Нет, не имею желания - Отрезал лорд Норги - Иногда встречаемся по делам, не более того. Поэтому даже предположить не могу, кто еще к ним может присоединиться. Но ветер дует из Столицы. Ты в Столице давно не был? Не на пару дней с отчетами перед Императором, а так, среди света пообщаться?

- Лет пять уже не был - Вздохнул лорд-управитель Бренира - Не нравится мне вся эта столичная суета. Хотя начинаю понимать - в свете надо хоть иногда показываться. А то вот так заговор можно и проспать. Или хотя бы держать там доверенных лиц. Ну ладно, что делать будем? Неужели у тебя во дворце совсем никого нет? Надо как-то прояснять ситуацию!

+*+*+*+*+

- Барон Хорини, там в палисаднике еще один труп - Агент виновато смотрел на доверенное лицо герцога Норги, стоявшего на пороге заброшенного дома в предместьях города - Итого семь.

- Мать твою - Выругался барон, с утра которому герцог уже устроил головомойку по поводу порядка в городе на время присутствия императорских аудиторов - Ну и кто здесь бойню устроил? Кто такие, установили?

- Двое - наемники Каренсия, двое - Трикси, трое - Лонрака - Недоуменно ответил второй агент - Они что, между собой передрались? И вообще, как они все в одной развалюхе оказались?

- Домик на отшибе, подходы просматриваются - Старший агент задумчиво осматривал трупы - Здесь чья то лежка была. Или Каренсия, или Лонрака. Трикси со своими мордоворотами в гостинице живет, практически в открытую. А что здесь произошло... Если предположить, что здесь была лежка Каренсия, то на них напали люди Лонрака. Каренсий потерял двоих и ушел. Лонрак потерял одного. Это я по характеру ран и оружию смотрю. И в это время на них напали люди Трикси. Убили еще двоих людей Лонрака. А потом появилась четвертая сила и прихлопнула людей Трикси.

- Ну, кто прихлопнул людей Трикси, я тебе сразу скажу - Барон Хорини выдернул неприметную метательную стрелку из дерева - Сияющие. В Герии кроме них никто такими вещами не балуется. Еще раз перерыть весь участок. Если Сияющие решили зачистить людей Трикси, то должны быть еще трупы. А вот почему сцепились Каренсий и Лонрак - мне самому интересно.

- Сияющие вчера из гостиницы не выходили - Первый агент уверенно покачал головой - Они весь вечер шумели у себя на этаже. И бегали туда-обратно на кухню, то за едой, то за выпивкой. И свет в окнах горел.

- Сияющих в Ларентии - полное крыло - Вздохнул барон Хорини, страдавший от кадрового голода и вынужденный отдать своих самых опытных людей для охраны аудиторов - Двенадцать специально обученных воинов. Так что половина могла остаться в "Ларентии" и создавать суматоху, а вот вторая отправиться на охоту. А как они выскользнули из гостиницы и вернулись обратно - это надо у наружных наблюдателей спрашивать.

- Вы были правы, господин барон - К мужчинам подошел третий агент - Нашли заброшенный колодец. Там еще четыре трупа. Все - наемники Трикси. Трупов самой Трикси и Миркуса среди них нет.

- И не могло быть - Задумчиво произнес барон Хорини - Этих Холрик себе оставил. Характер ран? Похоже, что вот такими штуками?

- Сложно сказать, но похоже, что да - Агент внимательно рассматривал вытащенный Хорини из ствола дерева дротик - Так не определишь. От стилета такие же раны. Узкий и тонкий клинок, у дротика наконечник такой же. Только у нас дротиками практически никто не пользуется.

- Дротиками их расстреляли - Мрачно подтвердил еще один агент - Колотые раны под прямым углом. Стилетом так не ударишь. От удара рукой раны всегда под углом, слева или справа, зависит от того, праворукий или леворукий напавший. А тут - прямой угол. Значит, метали. Это люди Холрика?

- Скорее, его мамы - Машинально ответил барон Хорини - Но здесь они охраняли Джен. Но вот Джен команду на зачистку бы не отдала. Она в некотором роде гуманистка. А вот сам Холрик - вполне мог. Трикси, Трикси, плохая была идея Холрика и Джену в очередной раз подставить. А вот откуда он об этом узнал... А судя по всему, он узнал.

- Что с трупами делать? - Первый агент с тревогой посматривал по сторонам - Скоро толпа соберется. А нам приказали внимания не привлекать.

- Подгоните карету, загрузите и втихую похороните на Старом Кладбище - Барон Хорини направился в сторону спрятанного среди деревьев домика, который в настоящее время обыскивали его агенты - Что-нибудь нашли? Это все?

На столе были разложены разнообразные кинжалы, стилеты, кастеты и прочие орудия смертоубийства, кошели, какие то медальоны, платки, кресала и прочий извлеченный из карманов убитых наемников хлам. И посредине всего этого лежало несколько листов. Списки имен. Часть уже зачеркнутых. Пробежав их глазами, барон Хорини еще раз выругался. Картинка сложилась. Трикси решила передать контракт и сбежать. Видимо, её предупредили, что Холрик в курсе её предательства. Сначала не поделили, кого из списка Трикси возьмет Каренсий, а кого Лонрак. А потом появились Сияющие. Которых этот дележ совершенно не интересовал, их интересовали люди Трикси. Их и приговорили. Впрочем, судьба самой Трикси барона Хорини уже не интересовала. В Ларентии она больше не появится.

+*+*+*+*+

- Джен, а ты что здесь делаешь? - Холрик смотрел на жену, сидящую в кресле в его кабинете и закинувшей ноги на его рабочий стол - Ты не заблудилась?

- Ты еще спроси, откуда у меня ключи от твоего кабинета - Джена потянулась не вставая с кресла - А ты чего приперся? Иди лошадей погоняй, спать мешаешь.

- Ну, откуда у тебя мои ключи от кабинета и так понятно - Холрик расхохотался - Из тумбочки в моей спальне. А вход в мою спальню из твоей спальни на ключ не закрывается. От мамы прячешься?

- Догадливый какой! - Джена убрала ноги со стола и свернулась в огромном кресле клубочком - Сходи лучше и принеси мне сока и .... даже и не знаю чего. Принеси хоть чего-нибудь.

- Селедки с тортом? - Поинтересовался невинным тоном Холрик - Или тебе что-нибудь посущественней? Соленые огурцы в сахаре?

- Холрик, пойди сам ударься об стену, а? - Джена обвела взглядом пустой стол - Даже кинуть в тебя нечем, а вставать лень. И вообще, топай давай. Я сок хочу. Только неси аккуратнее, что бы твоя мама не заметила. А то она все равно не поверит, что это ты себе. Хотя если налить сок в бутылку из-под вина, может и поверит.

- Дженка, Дженка - Холрик сел на подлокотник кресла - Не дерзи. А то я нашел способ с тобой бороться. Вот пойду и заложу маме, где ты от нее прячешься.

- Неа, ты это не сделаешь - Джена мстительно улыбнулась - Ты меня любишь, поэтому не будешь так надо мной издеваться. А все же, ты чего притащился? Неужели поработать решил?

- Вот еще - Фыркнул Холрик, притягивая Джену к себе - Письмо одно надо написать. Адмирал хочет с нами поговорить. Вот думаю, куда его послать. Или поговорим с ним?

- Можно и поговорить - Немного подумав, ответила Джена - Но контракт подписывать не будем. Хватит с нас романтики с непонятным финалом. Что то я попой чувствую, что во-время мы из Ларентии слиняли. Что-то там будет. Веселое. Но мы лучше в это время здесь поскучаем. А то можно и довеселиться.

- Полностью с тобой согласен - Холрик отпустил жену и встал - Ладно, на встречу с адмиралом соглашаемся. Послушаем, что он нам хочет предложить. Но только встречаемся на нашей территории. Тем более, мамочка с ним пообщаться хочет. Только не знаю зачем - то ли поговорить, то ли убить. Ладно, я пошел. Тебе какой сок?