Выигравший проиграет

Часть двадцать шестая

- Джен, я тут вот подумал про наши новые гербы, как баронов - Игрок задумчиво посмотрел на сидящую с лисой в обнимку женщину – А вот скажи мне, пожалуйста…

- Пожалуйста! – Незамедлительно отозвалась Джена, гладя насторожившуюся лису по спине – Ну сказала, тебе полегчало? Могу повторить – Пожалуйста! Еще раз?

- Джен, ну почему ты такая вредная? – Игрок тяжело вздохнул, пряча улыбку – И как тебя Холрик терпит? Я бы на его месте тебя давно бы придушил втихомолку.

- Сиди на своем месте, Игрок – Насмешливо отозвалась женщина, аккуратно опустив лису на пол и поднимаясь из кресла – А Харли без меня скучно будет. Так что вашим мечтам от меня избавиться его руками сбыться не суждено. Ты чего спросить то хотел? Спрашивай, пока я добрая, может быть и отвечу.

- Ладно, спрашиваю – Игрок проводил взглядом сбежавшую от людей в спальню лисицу – А почему у тебя приставка к фамильному имени «Аль», а у остальных «Дер»? То есть ты Аль Джариет, а мы будем Дер Джариет?

- «Аль» - это приставка к имени рода, обозначающее кровное родство – Пояснила Джена – То есть я Джариет по кровной связи. А «Дер» - это привязка к роду по вассальной зависимости. То есть вы в род Джариет введены, а не получили право по рождению. То есть мои дети будут Аль Джариет, а ваши – Дер Джариет. Еще вопросы есть? Спрашивайте, пока есть свободное время.

- А что в таком случае означает «Ван»? – Заинтересовался Халси генеалогическими изысками Герии – Ван Хонн. Это к чему относится?

- «Ван» - это тоже, что и «Аль», но в Ремирие – Охотно пояснила Джена – Предки Холрика – не герийцы. Они из Римерии. И, как и все гордые северяне, решили сохранить свой неповторимый национальный колорит. Вот и получились Ван Хонны, а не Аль Хонны.

- А у Холриков все не как у людей – Ехидно вставил Игрок, предусмотрительно отодвигаясь подальше от женщины – Сам Холрик – римериец, Дженка – герийка, а дети у них будут вообще олентийцами.

- Еще пара таких реплик – и своих детей у тебя уже точно не будет – Преувеличено ласково пообещала Джен Игроку – Доумничаешься, и мы с Холриком тебя побьем. Кстати, я бы на вашем с Халси месте не сильно расслаблялась – гербы то без моей визы вам не утвердят. А я ведь такого вам нарисовать могу…

- Дженка действительно может – Расхохотался Халси – Игрок, действительно, не доставай беременную женщину. А то будет у тебя на гербе дерево Ван Хоннов, а на нем повешенный за хвост облезлый койот. Или еще что-нибудь в таком роде.

- Так, все готовы? – Дружеский диспут на геральдические темы прервал вошедший в комнату Холрик – Экипажи поданы. Предлагаю сначала заехать в «Бренирский Лог», там поужинаем. А уж потом рванем в «Императорский» играть. Журналюг прихватим по дороге в ресторацию. Возражения есть? Можете подать мне их завтра в письменном виде. Пошли грузиться в кареты. Где Мари потеряли?

- Мари у себя в комнате, ей наша болтовня надоела – Сообщила Джена, мстительно поглядывая на Халси и Игрока – Особенно вон тех двух, излишне разговорчивых. Но она тоже уже давно собралась. Кто у нас сегодня события будет освещать?

- Рутер из «Столичных Вестей» и Симка из «Светских новостей» - Бросил на ходу Холрик, утаскивая за собой женщину к выходу из комнаты – А кто будет из местной прессы – я не знаю. Как понимаешь, организация информационного прикрытия лежит на ребятах из тайной канцелярии Императора. Мы им только скандал обеспечивать будем.

- Ого, две самые знаменитые гиены пера Столицы нашей империи – Удивилась Джена, спеша следом за мужем – Они в Бренире откуда взялись? Что им в Столице не сидится?

- Оттуда же, откуда и императорский дознаватель – Скупо улыбнулся Холрик, подхватывая жену на руки и начиная спускаться по лестнице – Из свиты герцога Родгери, разумеется. Он мужчина предусмотрительный, кого только с собой не возит. Не удивлюсь, если у него еще и императорский палач с собой. Вместо повара.

- Все может быть – Джена покрепче обхватила руками шею мужа – Меня это не удивило бы. Ну что ж, осталось только оправдать доверие герцога и устроить феерический скандал. А может, прямо с ресторации начнем? Кому она принадлежит? А что, немного побуяним, пару столиков перевернем, побьем посуду, заставим шеф-повара съесть все закуски…

- Джен, хватит дурачиться, настраивайся на работу – Улыбнулся Холрик, представляя, что Джена может при желании устроить в ресторации – Никаких дебошей сегодня! Ты же взрослая и солидная женщина! Замужняя! И к тому же маркиза Ван Хонн! Захочется побуянить – вся гостиница в твоем распоряжении. Но буйствуй только в отсутствии журналистов! А то мамочка прессу и получает, и даже читает. Представляешь, что она с нами сделает, если про твои выходки еще и столичная пресса писать начнет?

+*+*+*+*+

- Милорд Ринолд Норги, я рад, что Вы приняли моё приглашение – Холодно произнес герцог Родгери, равнодушно глядя на стоящего перед ним старого герцога – Пожалуйста, присаживаетесь. Догадываетесь, о чем я хочу с Вами поговорить?

- Разумеется, милорд Родгери – Старший Норги тяжело опустился в кресло – А приглашать Вы умеете. Если бы я отказался поехать, Ваши гвардейцы принесли бы меня к Вам на руках? Или притащили привязанным к седлу?

- Я рад, что Вы все правильно понимаете – Лицо герцога Родгери не выражало ничего, кроме скуки – Но давайте сразу перейдем к нашим делам. Милорд, мы же в прошлый раз вроде о чем-то договорились, или мне показалось? Поправьте меня, если я не прав. Мы договорились, что я отстраняю Максвела Норги от должности лорда управителя землевладения Ларентии по состоянию здоровья, а не в связи с утратой доверия Императора. А Вы, в свою очередь, не принимаете никаких попыток вернуть должность. И не пытаетесь отомстить Ван Хоннам.

- А вы действительно думали, что я им прощу состояние моего сына? – Старый герцог неожиданно сверкнул на герцога далеко не старческим взглядом – Или Вы хотите сказать, что мой сын сам себе сломал позвоночник?

- Милорд Ринолд, а Вы серьезно думаете, что меня это интересует? – Вкрадчиво поинтересовался пока еще Второй Советник Императора – Так вот, мне совершенно не интересно, где, когда и почему Ваш сын сломал себе хребет, и кто ему в этом помог. Хотя, думаю, что даже Вы согласитесь, что у четы Ван Хонн были основания не любить Вашего сына. Кстати, Император в этом с Ван Хоннами вполне солидарен – не стоит убивать графов, находящихся в прямом императорском вассалитете. Даже лордам-управителям. Особенно, не поинтересовавшись при этом мнением самого Императора. А также сдавать вражеским наемникам герийкие города. Но мы сейчас не об этом. Отношения между Максвелом Норги и Дженой Аль Ван Хонн – это их отношения. Мы сейчас о нарушении наших с Вами договоренностей. Вы же понимаете, что я не могу это просто так оставить. Это несколько подорвет мой авторитет как лорда-управителя Ларентии. Ну и что мне с Вами прикажете делать?

- А что Вы со мной можете сделать, Второй Советник Императора? – Неожиданно расхохотался герцог Норги – Под суд Вы меня не отдадите. Вам скандал с именем моего сына не нужен, поскольку он бросит тень и на самого Императора. Сына я и так уже фактически потерял, поскольку то жалкое подобие человека, прикованное к кровати, уже не мой сын. А на Ваш авторитет, если Вы все правильно понимаете, мне плевать.

- Ну что ж, придется Вам кое-что объяснить – Герцог Родгери неприятно улыбнулся – Разумеется, никакого суда не будет. Судить Вашего сына за дела десятилетней давности? А кому это надо? Тем более, что он и так уже наказан. Кстати, имейте в виду, что выдвинуть встречные обвинения против четы Ван Хоннов у Вас не получится – их действительно в это время в Ларентие не было. Если только против лисы, но думаю, что Ван Хонны найдут чернобурке хорошего адвоката, который докажет, что в её действиях не было умысла на причинение Вашему сыну вреда для здоровья.

- Иронизируете – Скривился старый герцог – Ну что ж, имеете на это право. Ну так все же, ну и что Вы мне можете сделать?

- Ван Хонны против Вас выдвинули обвинения в покушении на их жизнь, убийстве телохранителя и тяжелых ранениях еще четверых – Скучающим тоном пояснил герцог Родгери – Причем на месте преступления ими были задержаны шесть исполнителей, которые сейчас дают показания в тюрьме города Лагери. Почему не в тюрьме Ларентии, думаю, Вам объяснять не надо. И это Ваши люди, милорд.

- Ну и что? – Старый герцог равнодушно пожал плечами – Слова простолюдинов против слова герцога – это несерьезно, Вы же понимаете сами. А я никогда не признаюсь, что отдал приказ на уничтожение Джены и Холрика. Дальше что?

- А дальше, данной мне Императором властью, я запрещаю Вам покидать фамильный замок, герцог Ринолд Норги – Второй Советник Императора лениво протянул герцогу Норги исписанный лист бумаги на личном бланке Императора и со своей печатью – Ознакомьтесь. До окончания расследования или до отмены данного распоряжения. Которое я отменять в ближайшее время не собираюсь. Решение принято на основании ходатайства Олентийского консула в Ларентии. Если Вы забыли или не знали, то у Ван Хоннов сейчас двойное подданство. И они имеют право требовать суда над Вами не в Герии, а в Олентии. Правда, только с согласия Императора. Но вот что-то мне кажется, что он согласится, что бы Вас судили в Олентии. По их законам. В ответ на гарантии олентийцев, что суд пройдет в закрытом режиме. Олентийцы на это с радостью согласятся, разумеется.

-Вы этого не сделаете, герцог Родгери – Старик внезапно побледнел, осознав, в какую ловушку он попал – Еще не было такого в истории Герии, что бы герцогов выдавали на суд в другое государство!

- А вас никто и не выдаст – Равнодушно произнес Второй Советник Императора, протягивая перо и чернильницу старшему Норги – Распишитесь, что Вы ознакомлены с моим распоряжением. Имейте в виду, что нарушение моих распоряжений как Второго Советника Императора приравнивается к государственной измене. А суд в Олентии… Не успеем мы Вас выдать. Если Вы не в курсе – то Сияющие всегда мстят за своих собратьев. Причем, не исполнителям, а именно заказчикам. Как и олентийские коты, охраняющие Джен. А Ваши люди чуть было её не убили. По Вашему приказу, между прочим. А это бьет по их репутации. Поэтому они до Вас доберутся намного раньше, чем Император рассмотрит прошение олентийцев о Вашей выдачи. И еще… Титул Вы передать до конца расследования не сможете. Так что подумайте на досуге, стоила ли месть такой цены как прерванный род герцогов Норги. И стоило ли нарушать данное мне слово. Аудиенция окончена, Вас проводят до кареты. Прощайте, герцог.

+*+*+*+*+

- Ну что еще случилось? – Хьюнго удалось поспать всего два часа и он был в самом плохом расположении духа – До утра известия подождать не могли?

- Вы сами просили докладывать, если Игрок все же высунется из гостиницы – Шпик смотрел на своего начальника со скрытым злорадством, ему тоже хотелось спать, а не носиться по всему Брениру с высунутым от усердия языком – Так вот я и докладываю – Игрок вместе со всей «золотой пятеркой», и в сопровождении телохранителей изволили поужинать в «Бренирском Логе» и оттуда отправились в клуб «Императорский». И, похоже, что Игрок собирается сесть за карточный стол.

- Только этого еще не хватало – Буквально застонал начальник службы безопасности Бренира, которому с вечера так и не удалось встретиться с лордом-управителем, поскольку герцог Леслинк после многочасовой беседы с имперским дознавателем закрылся у себя в городском доме и наотрез отказался кого либо принимать – Жди здесь. Я сейчас оденусь, и мы поедем в «Императорский». Чует моё сердце, неприятности начинаются. Сколько наших людей у клуба?

- Со мной будет десять – Шпик уже не скрывал своего резко поднявшегося настроения – присутствие начальника снимало с них всю ответственность – Все, кто поставлен наблюдать за «золотыми». По два агента на каждого.

- Ладно, на месте разберемся – Хьюнго на ходу распорядился управляющему дома заложить свой экипаж и быстрым шагом пошел собираться – Напоите моего агента горячим чаем. Я быстро.

- Давно «золотые» в «Императорском»? – Уже в карете спросил Хьюнго у агента – И с чего ты решил, что Игрок собрался демонстрировать свое мастерство?

- Рожа у него сегодня очень паскудная – Честно признался агент в своих ощущениях – Как будто что то предвкушает. А что может заставить профессионального игрока нетерпеливо поглядывать на вход во время ужина и торопить спутников быстрее перебираться в «Императорский»? Явно играть собрался. Я просто за соседним столом сидел, ну и подслушивал.

- Если Игрок собрался кого то конкретного обыграть сегодня, то надо посмотреть, кого именно он избрал себе в жертву – Решил для себя Хьюнго – И если это чужак – вмешиваться не будем. А если кто то из своих.. то посмотрю по обстановке. Поскольку устраивать скандал на ровном месте не стоит, а поймать Игрока на жульничестве – достаточно трудная задача.

- А весело у них тут – Прошептал агент на ухо начальнику, устраиваясь за угловым столиком для желающих перекусить в неигровой части зала – Джен – за вторым столиком слева. Которая рыженькая. С ней – её компаньонка, зовут Мари. А вот с кем они играют – я не знаю. Не местные. Холрик и Реарни – у барной стойки. А вот где Халси и Игрок – я не вижу.

- Халси и Игрок играют в биллиард в соседнем зале – Просветил начальника второй агент и уточнил в ответ на недоуменный взгляд Хьюнго – Друг с другом. На щелбаны. Но в биллиардном зале появился очень сильный игрок. Не местный. И игра уже идет по крупной. По две тысячи золотых за партию. И к нему уже очередь выстроилась из наших бильярдистов.

- Думаешь, Халси на него нацелился? – Хьюнго впал в раздумья – Хорошо бы, если так. Тогда не вмешиваемся, пусть играют. Еще что то необычное? А Джен, как и всю её компанию, я в лицо знаю. Сталкивался уже.

- Этот новый бильярдист отказывается брать чеки «Бренирского земельного банка» - Мрачно уточнил агент, следивший за Халси и заодно за обстановкой в биллиардном зале – Требует личные расписки. Причем, на предъявителя.

- А почему отказывается от чеков? – Моментально насторожился Хьюнго, чувствуя подвох – С расписками же возни намного больше, чем с чеками?

- Сегодня, точнее уже вчера, с утра в банке побывала Джена, закатила публичный скандал из-за несвоевременной выдачи денег – Мрачно пояснил еще один агент, сидящий рядом с Хьюнго – Подробностей не знаю, но чеки уже не берут и у картежников. Говорят, что если Джен положила глаз на какой то банк, то денег в нем или уже нет, или в ближайшие дни не станет.

- А вот и ожидаемая нами гадость от Великолепной – Хьюнго скрипнул зубами – Не мытьем, так катаньем взяла. Завтра начнется паника в деловых кругах! Вот зараза то рыжая!

- Паника уже началась – Грустно подтвердил один из агентов – В банке успели побывать и остальные из «золотой пятерки». И все обнуляли счета. Так что весь город уже в курсе, что Джен Великолепная решила «Бренирский земельный банк» разорить. И рвется снять свои деньги. Купцы пытались прорваться к лорду-управителю за разъяснениями, но он никого не принимает. Что спокойствия не добавляет, как Вы сами понимаете!

- И Джен так спокойно сидит в самом дорогом клубе Бренира – Задумчиво произнес Хьюго, внимательно смотря на увешанную безумно дорогими украшениями женщину, предположительно шумно радующуюся выигрышу в карты у незнакомого паренька – И не боится, что ей кто-нибудь голову оторвет за её шуточки?

- С ней восемь олентийских котов и шесть Сияющих с Холриком – Усмехнулся старший агент – Это не считая самого Холрика и Реарни. Так что желающих тут много, а смелых, которые к ней рискнут даже подойти слишком близко, не находится. К тому, «Императорский» - не подходящее место для разборок. Любого плана.

- Смотрим, Джен и Мари прекратили играть и пошли к Холрику – Хьюнго напрягся, внимательно отслеживая все движения женщин и как появившиеся будто бы из воздуха коты профессионально оттеснили от них других посетителей – Действительно, в телохранителях олентийцы. А Холрик на жене не экономит, восемь котов, причем все из старших… Очень дорогое удовольствие.

- А чего ему экономить, они, говорят, из Ларентийского банка шесть миллионов увели – Завистливо вздохнул второй агент – Так что они себе не только котов могут позволить, а даже императорских гвардейцев.

- Ну, допустим, увели они не шесть, а всего три миллиона – Поморщился Хьюнго – Но Холрику и без этого денег хватает. Интересно, что они задумали? Вообще то, насколько я знаю, что Холрик, что Джена заведения такого рода не любят и посещают только по необходимости.

- Начальник, а вон в углу парочка сидит, мужик в синем камзоле и девица в желтом платье, видите? – Старший агент аж перекосился от созерцания знакомых лиц – Знаете их? Могу представить – две самые гнусные писаки из столичных газет. Это из-за них, из-за их статеек, мне пришлось из Столицы уехать. И если они здесь, то назревает скандал!

- Что будет скандал – это я и без тебя понимаю – Безнадежно махнул рукой Хьюнго – Вон, смотри налево, столик у самого окна. Там журналюги уже из Бренира. И самое пакостное – все из газет, которые нашего лорда-управителя не любят. Интересно, что Джен устроит? У нас сегодня концерт по заявкам гостей?

- А они могут быть не по её душу – Осторожно заметил младший из агентов – Вон, видите мужчину в синем пиджаке? С усиками? Это катала, я вам докладывал о его приезде. Может, они за ним охотятся? Мы же не успели установить, откуда он к нам прибыл, Вы нас отозвали и перекинули следить за «золотой пятеркой».

- Это к которому за стол подсаживаются молодые люди, которые раньше играли на одном столике с Джен и Мари? – Хьюнго неожиданно стало весело – И у которых женщины выиграли по мешочку золота? Так вот, милые мои мальчики, я не знаю, за кем охотятся писаки, а вот катале сейчас придется туго. Если я правильно понял, то юношей под каталу подвели. И это сделала Джен. Ну что ж, посмотрим спектакль. Теперь я понимаю, почему Игрок прячется в биллиардной. Поскольку он скоро войдет в игру. Наслаждайтесь моментом – нам предстоит увидеть битву двух карточных шулеров. И я очень надеюсь, что Джен пришла в «Императорский» по душу этого каталы. А не решила его раздеть помимо всего прочего. Раз уж он так неосмотрительно попался ей на глаза!

+*+*+*+*+

- Ну и что за покушение на Джен и Холрика в Бренире? – Милорд Стил требовательно смотрел на барона Охти – Сиятельная Леди в ярости, убит один из её любимых Сияющих. Еще двое тяжело ранены. И олентийцы радостно скалятся, похоже, им развлечений в жизни не хватало! Требуют выдачи старшего герцога Норги за покушение на их подданных.

- Старый герцог все-же решил отомстить за сына чете Ван Хоннов – Уныло сообщил барон Охти милорду – Собрал всех своих охранников и отправил их убивать «золотую пятерку». С обычным для покушающихся на Холрика результатом – охранников у милорда Ринолда Норги больше нет. Холрик в качестве большой гадости написал официальное заявление властям, но не как гериец, а как олентийский подданный. То есть сразу вывел дело из местного дознания в юрисдикцию императорских дознавателей. Тем самым открыв официальный доступ в Бренир людям из тайной канцелярии Императора. Что, впрочем, от них и требовалось. Так что жить герцогу Леслинку как лорду-управителю землевладения Бренир осталось считанные дни. Насколько мне известно, Третий Советник Императора уже в Ларентии и скоро прибудет в Бренир. Вполне официально.

- А герцог Родгери посадил старшего герцога под домашний арест – Добавил милорд Стил – Где он и будет дожидаться, пока за его головой не явятся Сияющие Леди Ван Хонн. Зря Ринолд связался с Родгери, Второй Советник очень мстительный. И не простит такой плевок в его ранимую душу. Как нарушение обещания не трогать Ван Хоннов. Все, род Норги прервался? Сиятельная уже послала за головой Норги-старшего Сияющих?

- Да, сегодня в обед шесть человек отправились в Ларентию – Барон Охти криво усмехнулся – Сиятельная даже наняла им отдельный корабль, не стала к Вам обращаться. Что и к лучшему, не смогут нас к этому делу приплести в случае чего.

- Нас с убийством старшего Норги так и так не свяжут – Тяжело вздохнул милорд Стил – Сияющие оставят в трупе свой фирменный знак – метательный дротик. Эстеты хреновы. Их тщеславие их когда-нибудь погубит. Ладно, есть новости из Бренира? Или Ван Хонны после покушения еще не отошли?

- Милорд, с их жизнью, я думаю, что от покушения они уже часа через два отошли – Барон Охти ухмыльнулся – На них уже столько раз покушались, что мне иногда кажется, что их больше удивит, если покушения прекратятся. Известия из Бренира будут только завтра – у меня не хватает почтовых голубей. Я уже отправил очередных полсотни пернатых своим агентам, сегодня вечером голубей им доставят. Так что завтра ждем подробные отчеты. Но что мне думается, что Джена и Холрик просто так в Бренире сидеть не будут и надолго не задержатся. Джена же спешит на свое графство посмотреть, а у них еще Рисора на очереди.

- Кстати, про Рисору – Адмирал Стил встал и подошел к своему настенному сейфу – Пошли гонца к Хорсту. Пусть ему передадут вот эти бумаги. Это для Джен, она их ждет. В Бренир их посылать нет смысла, поскольку неизвестно, сколько Джена там пробудет и с гонцом они могут разминуться. Пусть лучше бумаги их в Рисоре подождут.

- Ого, Высший Императорский деловой суд – Барон Охти уважительно посмотрел на печати – Дженке надоело ерундой заниматься, решила начать играть по крупному? Уважаю. С кем она решила посудиться? Уж не с графом ли Инори? Хочет за его счет свое графство восстановить? Вообще-то это в её стиле.

- Да нет, до своего графства она еще не добралась, хотя восстанавливать там нечего – Милорд Стил коротко хохотнул – Оно и так в полном порядке. Инори его для своего сына готовил, поэтому и не скупился. Так что в суд скорее Инори надо подавать и предъявлять счет к Джене. За произведенные улучшения.

- А она его к герцогу Норги пошлет, поскольку графство выбыло из её владения абсолютно незаконно – Пожал плечами барон Охти – А распорядился графством именно Максел Норги. Но он сейчас недееспособен, старый герцог свой титул не восстановил и уже не восстановит. Значит, в землях герцогов Норги будет назначен регент-смотритель. И я даже знаю, кто им будет. Так что граф Инори может себе кусать хоть локти, хоть задницу. Но от Дженки он точно ничего не получит.

- Да пусть сами между собой разбираются – Адмирал Стил махнул рукой – В конце то концов у Джены муж есть. Так что разберутся. Мне больше интересно, кому отойдет герцогство Норги после смерти последних из герцогов? Лакомный кусочек, что не говори. Родгери его под себя грести не будет, хотя кто его знает. Может для младшего сына припасти. У Родгери же два сына? Старшему – корону герцогов Родгери, младшему – герцогов Норги. Нет, определенно, надо с герцогом Родгери поближе подружиться.