Выигравший проиграет

Часть шестнадцатая

- Меня зовут Том – С кресла поднялся невысокий худощавый юноша с каким то детским выражением лица – Я катала.

- Тебя зовут Энвери Дер Ларинг – Джена внимательно осмотрела присутствующих питомцев Игрока - И ты шестой сын барона Ридерика Дер Ларинг. Остальным представляться не надо, я сама назову вам ваши имена. Сейчас я раздам вам конверты с новыми именами и новыми биографиями. Имена и биографии – подлинных молодых людей. Но есть одно «но» - проверить их практически невозможно. По крайней мере, за то время, пока вы будете в Бренире. Биографии желательно заучить наизусть. Все оставшееся до игры время обращаться друг к другу только по новым именам. За нарушение – наказание. Денежный штраф. Размер установит Игрок. Все понятно? Вопросы есть?

- Вопросов нет, леди Джен – Том улыбнулся такой же детской улыбкой – Хотя один есть – какова вероятность встретить людей, знакомых с настоящим Энвери Дер Ларингом? И что делать при такой встрече?

- Вероятность минимальная – Джен одобрительно улыбнулась понравившемуся ей молодому человеку, вопрос был правильный – Сам Энвери родом из кантона Рирг с севера Ригеры, из родового замка никогда не выезжал и уже десять лет назад ушел в секту какого то Бога. С тех пор сведений о нем нет. Если не считать, что раз в год он присылает домой весточку с сообщением, что он жив. У остальных биографии примерно такого же плана. При чисто гипотетической встрече с знакомыми – делайте удивленный вид и утверждайте, что никогда этого человека не видели.

- Мы будем работать все вместе или поодиночке? – Задал вопрос еще молодой интеллигентного вида, больше похожий на студента, чем на карточного игрока – У нас будет прикрытие?

- Трое из вас будут работать в паре с шарогонами – Джене все больше нравились питомцы Игрока, дураками они явно не были – На одного пары не хватило, он будет играть один. Прикрытие – будет. На каждого из вас – по два телохранителя. Как сами понимаете – изображать они будут случайных гостей в местах, где вы будете играть. Вы же будете играть роли младших и нищих сыновей, вам личные телохранители по чину не положены.

- Где мы будем жить? – Спросил третий молодой человек с внешностью мелкого клерка из какой-то канцелярии – И все вместе или по парам?

- На первые четыре дня для вас снимут номера в дешевых гостиницах – Джене нравились вопросы по существу – Жить будете в одиночных номерах. Ваши телохранители – в соседних. Телохранители – все с боевым опытом. Так что бояться вам нечего. На четвертый или пятый день после начала игрового сезона – посмотрим по обстановке – вы все переезжаете в гостиницу «Бренир». Это центральная гостиница. Она для нас зарезервирована полностью. В ней кроме вас будем жить мы – «золотая пятерка», и еще несколько нужных нам людей. Там охрана будет посерьезней – еще двенадцать Сияющих и двенадцать олентийских котов.

- Мы должны будем играть с кем-то определенным или это будет «свободная охота»? - Снова задал вопрос Том – И если играем по списку – то кто нам покажет объекты?

- Этот вопрос пока не решен, инструкции вы получите по прибытию – Джена задумалась – При этом имейте в виду – мы в Бренире появимся позже вас как раз на эти четыре дня. И играть вы начнете не в первый день по прибытию. То есть прибываете, заселяетесь и сидите в номере тише мышей. И ждете команды. У нас еще в Ларентие есть дела, и я не знаю, как быстро мы с ними закончим. Но как только мы закончим – вам подадут сигнал. Хотя нет, лучше сделаем не так. По клубам разбредетесь в первый же день. В первый вечер не играйте, просто изучайте обстановку. Потом можете начинать играть. По мелочи, ставки – не выше серебрушки. Играете пятьдесят на пятьдесят. То есть проигрываете столько же, сколько и выигрываете. И заодно присматривайтесь к игрокам. И ждите сигнала.

- Если заметим коллег по ремеслу, что делать? – Том не унимался, но вопросы задавал по делу – Они могут нас засечь, а это нежелательно. Понимаете, есть вещи, по которым катала всегда определит другого каталу. А наличие других …эээ… везунчиков в карточные игры может сильно осложнить нам жизнь. Вплоть до того, что нас сдадут страже. Мы же влезем на чужую территорию. И, как я понимаю, брать лицензию на игру у Главы игорной гильдии мы не будем.

- Покажете этих людей своим телохранителям, они решат эту проблему – Джена ненадолго задумалась – После меня с вами пообщается господин Реарни, все вопросы, касающиеся прикрытия и силовых акций – к нему. Он же вас познакомит с вашими телохранителями. Да, телохранители будут нас ждать в порту Рени. Там же мы временно расстанемся. «Золотая пятерка» отправится в Ларентию, а вы в Бренир. Деньги на игры получите уже в Бренире. Вам выдадут по пятнадцать золотых. По идее, большей суммы у людей вашего социального положения быть не может. Деньги будут уже разменяны на серебро и медь. Золотых монет будет две или три. Незачем привлекать к себе внимание.

- Распределение по парам с шарогонами будете делать Вы? – Из кресла встал еще один молодой человек – Или мы можем высказать свои пожелания? Понимаете, мы живем в одном доме, и у нас с ними сложились свои отношения. И не всегда и не со всеми дружеские. И когда мы узнаем, кто из шарогонов едет с нами?

- Узнаете у Игрока, это его компетенция – Джена довольно улыбнулась, мальчишки оказались даже лучше, чем она ожидала – И по парам он распределит вас вместе с их наставником. Я еще не знаю, кого именно выбрал господин Халси. Знаю только, что их будет трое. Знакомство со своим партнером можете не скрывать. По всем легендам вы следуете из одного города в другой. Так что вполне могли познакомиться по пути. Так даже проще будет. Не будем все излишне усложнять. Есть еще вопросы? Если нет, отправляйтесь к себе. И учите легенды. И помните – с завтрашнего утра вы обращаетесь друг к другу только по новым именам! Это важно, вы должны к ним привыкнуть. У нас есть еще полторы недели, пока мы будем плыть на корабле. Постарайтесь использовать это время с максимальной пользой для себя. И да, пока не забыла. С корабля вы выгрузитесь первыми. Мы спустимся на берег только на следующий день. Сразу объясняю причину – мы в Ларентийском городском землевладении пользуемся некой не нужной для вас популярностью. И если мы сойдем на берег вместе с вами – то вы сразу привлечете к себе внимание. А вот к моменту, когда мы сойдем на берег, вы уже будете подъезжать к Брениру. И если даже кто то очень наблюдательный вспомнит, что с этого корабля уже спускались люди, то вас просто не вспомнят. У меня на сегодня все. Идите учить свои биографии. Встречаемся завтра ближе к вечеру на борту почтового брига. Все возникшие вопросы зададите там. Все свободны. А мы пойдем с шарогонами пообщаемся.

+*+*+*+*+

- Это и есть твоя новая команда? – Адмирал Стил насмешливо глазами указал Джен на стоящих на пристани семерых молодых людей в скромных костюмах, приличествующих младшим детям бедных дворян – Джен, и ты с этими детишками собираешься бороться с лордами – управителями?

- Именно с ними - Радостно кивнула Джен – И еще, милорд, отзовите из Ларентии Лонрака и его людей. Он нам будет мешать.

- Это не мой человек, и я не уверен, что смогу его отозвать – Стил нахмурился и посмотрел молодой женщине в лицо – Чем Лонрак может вам помешать? У него свои задачи, к вам он не полезет. И вы же с ним до этого вполне мирно уживались.

- Лонрак убивает агентов Норги – Джена пожала плечами – А это основание к введению военного положения в городе. А вот это нам точно не надо. Это же человек милорда Сенрая? Передайте ему, если Лонрак через неделю не уберется из Ларентии или не прекратит убивать агентов барона Хорини – мы его зачистим.

- Я передам – Милорд Стил тяжело вздохнул – Что еще надо сделать? Джен, мы же договорились, что в детали мы не лезем, но ты хотя бы в общих чертах сообщаешь, что собираешься делать. И зачем тебе десяток королевских лекарей? Они прибудут через два дня в Рени. Им надо будет подождать вас?

- Нет, нас ждать не надо – Джена улыбнулась адмиралу – Обеспечьте им охрану. Из императорского военного гарнизона в Тие. И пусть они проедутся по всему городскому землевладению Ларентии. Поищут заболевших чумой. Но в самой Ларентии им показываться не стоит, я для герцога Норги другие пугалки приготовила.

- В Герии нет чумы уже больше сотни лет – Адмирал Стил еще раз внимательно посмотрел в глаза женщине – Решила панику среди населения устроить?

- Вот видите, Вы же все совершенно правильно понимаете – Джена улыбнулась самой невинной из своих улыбок – Именно её. Но, в отличии от Лонрака, без лишней крови. Так что пусть лекари прокатятся. Заодно посмотрят, как люди в городских землевладениях живут. И предупредите их, что им не надо скрывать от населения, что именно они ищут. Наоборот, пусть на каждом углу спрашивают, не видел ли кто больных с симптомами чумы.

- Джен, а ты не переборщишь со своими шуточками? – Адмирал Стил с неприкрытым восхищением смотрел на Джен – Ты представляешь, что в деревнях начнется? Они же все забьются в свои хатки и изнутри двери гвоздями заколотят! А на носу – осенние сельскохозяйственные ярмарки! Ты же их сорвешь, крестьяне будут очень недовольны.

- Для этого все и делается – Джена проводила взглядом питомцев Халси и Игрока, начавших взбираться по трапу на борт брига – А крестьяне будут недовольны лордом-управителем Норги, правда же? А новый лорд-управитель все тут же исправит. Чем завоюет еще капельку народной любви. Но это лирика. Ещё через пару недель, когда паника среди населения деревень пойдет на подъем, надо будет ввести карантин в порту на морские перевозки. На пару недель. Но карантин выборочный. Вам сегодня передадут списки купцов и компаний из деловых кланов самого Норги и его друга графа Инори. Поэтому карантин должен касаться только их судов или грузов. Остальные пусть продолжают плавать.

- Скандалить начнут – Милорд Стил задумался – Джен, видишь ли, одно дело заблокировать шесть суденышек барона Викрая, причем три в открытом море, а три в порту чужого государства, и совершенно другое – несколько десятков судов в порту Ларентии. Это многим не понравится. Будут жаловаться Императору.

- Пусть жалуются – Равнодушно отмахнулась Джена – Вместе с списками Вам передадут около сотни обращений от граждан Ларентийского округа с сообщением о якобы заболевших чумой. Все имена и подписи – подлинные. Правда, не все осознавали, что именно подписывают. Так что все основания для проверки округа императорскими лекарями и установления временного карантина до окончании проверки у нас есть.

- Ладно, мы это сделаем, что то еще? – Адмирал тяжело вздохнул – Как я понимаю, на этом твои фантазии не кончились? Будут еще сюрпризы? И эти милые ребятишки предназначены совсем не для Ларентии?

- Ребятишки едут в Бренир – Джена проводила взглядом последнего из питомцев – Надо чем-нибудь занять лорда-управителя Ленкиса. А то у него слишком много свободного времени. Не хватало еще, что бы он с герцогом Норги объединился. Я предпочитаю с ними по одиночке общаться. Но вот вроде на сегодня все. И Вы обещали надежных людей для связи с Вами в Ларентии.

- В порту Рени вас встретит мой доверенный человек, ты его знаешь – Адмирал Стил отвернулся в сторону открытого моря – Это помощник барона Охти баронет Пикни. Он введет тебя в курс дела и назовет имена, с кем в Ларентии можно передавать мне сообщения. Их всего несколько человек, но я им верю.

- Это хорошо, что верите – Джен мыслями была уже где-то далеко – А как дела продвигаются с тем заявлением в Императорский деловой суд, которое я Вам передала? Мне примерно через месяц будет нужно постановление на принятие обеспечительных мер.

- Джен, ну не все сразу, ты только вчера передала документы – Милорд Стил укоризненно посмотрел на Джен - К тому же это Императорский суд, а не какой-то захудалый суд городского округа. Но я все сделаю, на следующей неделе я буду в Столице, и лично займусь этим вопросом. Милорда Стисорта ждет большой сюрприз. Вы когда планируете городом Рисорой заняться?

- Как только закончим с Брениром – Джена ответила не задумываясь - Как раз примерно через месяц – полтора. Только ради Всех Богов, ничего без нас не делайте! Пусть лорд-управитель Рисоры пребывает в счастливом неведении относительно своей будущей судьбы. Нам деньги на карманные расходы перевели?

- Разумеется, Ваше Недосиятельство – Адмирал Стил рассмеялся – Джен, а ты раньше не была такой меркантильной. Деньги на ваших счетах в Ларентийском отделении Императорского Банка. Чековые книжки вам передаст баронет Пикни. Пять именных и одна на предъявителя. На безымянном счете пятьдесят тысяч золотых. Это ваш резервный фонд. За снятые с него деньги – отчитаетесь. Джен, лично я тебе доверяю, но это не только мои деньги.

- Милорд, Вам отчет на всю сумму сейчас нарисовать или до нашего прибытия в Ларентию подождете? – Издевательски поинтересовалась Джена – Передайте своим компаньонам, что меня такие мелкие суммы не интересуют. И уж тем более я не стану тратить силы и время, что бы их присвоить. Мелковато для меня. Но если милордам хочется – я после окончания нашего дела могу посетить их городские землевладения. С дружеским визитом. Пусть копят деньги.

+*+*+*+*+

- Милорд, не высовывайтесь из кареты, пожалуйста – Начальник личных телохранителей герцога Норги наклонился к окну кареты – За нами следуют три всадника. Уже больше часа. Раньше держались на расстоянии десяти арбалетных выстрелов, а сейчас начали сокращать дистанцию. А впереди лес.

- Герник, их трое, а Вас три десятка – Милорд почувствовал, что внутри него снова начал зарождаться страх – Что могут сделать трое против тридцати?

- Милорд, если это наемные убийцы, то, во-первых, их не интересуют охранники, а интересуете только Вы – Мрачно ответил главный охранник – А для Вас и одного выстрела из арбалета хватит. Во-вторых – впереди лесная дорога, а там могут быть сообщники. Поэтому я Вас прошу – не высовывайтесь из кареты. И занавесьте окна. Чтобы Вас не было видно.

- Хорошо – Милорд скрипнул зубами и задвинул шторки, чувствуя, что страх начал перерастать в панику. Сидеть в закрытой карете, не видя что происходит за её пределами было еще страшней. Попытки успокоится не удавались – Герник, посади ко мне в карету пару людей. На всякий случай. Пусть сядут по бокам от меня.

- Сейчас сделаем, милорд – Начальник личной охраны сделал знак остановить карету и подозвал к себе двух своих подчиненных, которые заняли места с двух сторон от милорда – Трогаемся! Пятерка Гота – вперед, вы в авангарде, дистанция до нас – два полета стрелы.

- Ну и кто нас преследует? – Голос милорда не дрожал, Норги перед лицом подчиненных взял себя в руки и снова превратился в безукоризненно владеющего собой аристократа в …дцатом поколении – Вы их рассмотрели?

- Нет, милорд, они не приближаются к нам – Неохотно ответил один из телохранителей, явно не испытывающий восторга от столь близкого нахождения рядом с герцогом Норги – А если мы оставляли за собой арьергард, то они тоже притормаживают. Но потом все равно догоняют. Их всего три человека, милорд, они не опасны.

- Это на виду их три человека, а сколько их в лесу? – Проворчал лорд-управитель Ларентии, уже почти привычно давя очередной зарождающийся приступ страха – Нам долго ехать по лесу? А другой дороги в Бример нет?

- По лесу – примерно четыре часа – Отозвался молчаливый охранник – Другая дорога есть, через Бриниер, но это на шесть часов дольше. Милорд, эти леса спокойные. Тут даже разбойников нет, и сроду не было. По этой дороге и в одиночку путешествовать не опасно. Так что не волнуйтесь, милорд Норги, к закату будем в Бренире.

И словно в опровержении его слов с улицы послышался сначала волчий вой, несшийся, казалось, со всех сторон, ржание лошадей, ругань кучеров и охранников, пытающихся успокоить лошадей. Карета дернулась, притормозила, снова дернулась и понеслась с огромной скоростью, подпрыгивая на всех ухабах. Сидящие рядом с милордом Норги охранники схватились за сидение, пытаясь удержаться в кидаемой в разные стороны карете. К счастью для них, гонка продолжалась недолго и через пару минут карета, совершившая немыслимый кульбит, влетела в какую то яму и остановилась, опасно накренившись на левую сторону. Охранники быстро выбрались из кареты и помогли выбраться милорду.

Представшая его взгляду картина не радовала. Запряженные в карету взмыленные лошади во время гонки выбежали с дороги и надежно запутались в придорожном кустарнике. Попавшая двумя колесами в яму карета грозилась в любой момент опрокинуться на бок. Рядом с каретой, окружив милорда живой стеной, толпились охранники, причем скорее мешая друг-другу, чем реально охраняя герцога.

Как логическое завершение картины поперек дороги лежало огромное срубленное дерево, надежно перекрывая проезд. А на обращенной к карете части ствола безвольной тряпкой висел прибитый изогнутым кинжалом с роговой рукоятью трупик рыжей белки. Рыжей белки, изображенной на гербе герцогов Норги. Убитой римерийским национальным кинжалом. Кинжалом с Родины предков Холрика Ван Хонна.

Милорд намек понял правильно и обессиленно опустился на землю. И, сидя на сырой земле под недоуменными взглядами охраны, обреченно подумал, что Холрик его все равно достанет. И жив он до сих пор не из-за повышенной охраны и не из-за своей везучести. А просто потому что Холрик решил, что герцогу еще рано умирать.

- Милорд, через полчаса мы расчистим дорогу- Встревоженный начальник охраны присел рядом с милордом на корточки – Карету уже вытащили и поставили на колеса. Скоро поедем. Ничего страшного не случилось, только свалили дерево. Засады не было. Или они испугались нападать на такое количество вооруженных людей.

- Они не испугались, Герник – Милорд затравлено посмотрел на своего главного телохранителя – Они и не собирались этого делать. Это не нападение. Как и утром никто не собирался убивать меня из арбалета. Это мне Холрик приветы передает. Все, разворачиваемся и возвращаемся домой. В Бренир мы не поедем. Ты меня не услышал? Повторяю еще раз – мы возвращаемся в Ларентию! Командуй походное построение. И оставьте в покое дерево – кому надо, тот пусть его и убирает. А мы не лесники, упавшие деревья с дорог растаскивать.

+*+*+*+*+

- Милорд Ленкис, разрешите? – Хьюнго заглянул через приоткрытую дверь в кабинет лорда – управителя Бренира – Или я не вовремя? Позже зайти?

- Заходи, садись – Герцог Ленкис оторвался от созерцания пейзажа за окном – Какие новости в Бренире? Никого еще не убили? Чужие наемники не появились?

- Нет, все живы – Начальник бренирской службы безопасности помолчал, подбирая слова – Я поговорил с хозяином гостиницы «Бренир». С его слов, гостиницу арендовал купец из … Лагери. Все бы ничего, но в Лагери нет купца по имени Солти Санс. А также горожанки Милины, которая сейчас активно изображает его любовницу.

- Ну и что? - Герцог безразлично пожал плечами – Если это действительно купец со своей любовницей, то он кем угодно мог назваться. А мог вообще не называться. Как я понимаю, хозяину же все равно, кому номера сдавать. А тут заплатили авансом за две недели. Этот купец не говорил хозяину гостиницы, зачем ему понадобилась вся гостиница?

- Он вроде как друзей ждет – Хьюнго скептически ухмыльнулся – На празднование тридцатилетия Милины, которое состоится то ли на следующей неделе, то ли через две недели, эта Милина еще не определилась с датой своего рождения. А гости соберутся вот –вот. Или через пару дней. Или через неделю.

- Понятно, что ничего не понятно – Герцог Ленкис вернулся к созерцанью заоконной жизни – Но тебя что-то смущает, Хьюнго. Выкладывай, чего уж там. Вместе будем думать. Хотя я уже согласен с тобой – купцы обычно умеют считать деньги. И ему было бы гораздо дешевле арендовать особняк какого–нибудь обнищавшего дворянчика на месяц, чем центральную гостиницу. Но особняк был бы в предместьях Бренира, а гостиница – в центре. А значит её новым постояльцам желательно быть вблизи от чего?

- От всех учреждений власти, банков, контор, клубов, салонов – С вздохом уточнил начальник службы бренирской безопасности – И еще. Что этот якобы купец не лагериец – это без сомнений. Но вот подорожная у него выписана в Лагери и на его имя –это совершенно точно. С начальником службы безопасности Лагери я это обсудить не могу – у нас весьма напряженные отношения. Но без его ведома этому Солти Сансу документы бы не выдали. Причем выездные документы, позволяющие отбыть вообще за пределы Герии.

- Не вижу смысла гадать – Сухо ответил герцог Леслинк – Наблюдение за гостиницей установили? Куда этот Солти ходит или ездит?

- Наблюдение круглосуточное – Хьюнго от тона милорда сделался еще более серьезным – Смены по четыре наблюдателя. За все время господин Солти покидал гостиницу шесть раз – три раза в одиночестве, ездил в «Бренирский земельный банк». Еще три раза вместе со спутницей. По вечерам ходили по игорным клубам. Сам Солти не играл, его спутница пару раз садилась за карточный стол. Ставила мало, и почти все время проигрывала. Но судя по всему, её это совершенно не огорчало.

- Обычный досуг обычных любовников в чужом городе – прошлись по злачным местам, потратили деньги, зашли в банк, взяли еще. - Герцог Леслинк снова перевел взгляд на своего безопасника – Но ведь что то тебя в этой паре смущает, Хьюнго? Кроме арендованной гостиницы. Давай, Хьюнго, выкладывай, не томи.

- Ну, мне кажется, что мужчина – римериец – Неуверенно произнес Хьюнго – Не чистокровный. Точнее, живущий в Герии или с рождения, или вообще родившийся в семье эмигрантов. По крайней мере, говорит без малейшего акцента. А вот его спутница, похоже, из Шантогири. И особо это не скрывает. По крайней мере, одета она в наряды по моде Шантогири. Да и внешне похожа – черноволосая, темноглазая, смуглая.

- Значит, римериец и шантогирийка – Герцог Леслинк помрачнел – А Холрик со стороны предков по мужской линии – римериец, и в придачу национальный герой Шантогири. И гостиница, арендованная полностью. Значит, все же ждут Джену и «золотую пятерку». Что мы и предполагали. Но вот что мне странно, Хьюнго. Такое ощущение, что Джена специально это делает. Дает нам понять, что собирается нас посетить. Зачем?

- Или хочет заставить нас нервничать, или от чего то отвлекает – Хьюнго потер лицо ладонями – Или все сразу. Милорд, так я завтра съезжу к барону Хорини? Может быть, хоть он что-нибудь интересное подскажет. Как я понимаю, Ларентия была последним городом, где работала «золотая пятерка». И если это одна и та же игра – то информацию можно получить только там.