Выигравший проиграет

Часть девятнадцатая

- Барон Охти, есть известия из Ларентии? – Милорд Стил умиротворенно смотрел на своего помощника – Джен уже прибыла в Ларентию?

- Официально на людях пока не появлялась, но по времени уже должна быть там – Барон Охти усмехнулся – Но её присутствие или отсутствие для герцога Норги совершенно без разницы. Сияющие Холрика так запугали герцога, что он уже неделю беспробудно пьет. И не в состоянии даже встретиться с герцогом Родгери.

- А вот это он зря – Милорд Стил расплылся в довольной улыбки – Второй Советник Императора весьма злопамятен. И очень не любит, когда его персоной пренебрегают. А с учетом, что подписывать отчет аудиторов будет именно он – то Норги роет себе яму. Куда его Родгери с удовольствием и закопает. А что в Бренире?

- В Бренире все тихо – Барон Охти развел руками – Там движение начнется после появления Джены и её веселой копании. Интересно, что она для герцога Ленкиса придумала? Личных счетов к нему ни у Джены, ни у Холрика нет, так что герцог, скорее всего, останется жив. Но вот будет ли его жизнь счастливой…

- Думаю, что для начала как обычно врежет по финансам – Милорд Стил задумался – Это у нее хорошо получается, не отнять. Потом по репутации. Поищет злоупотребления. В принципе ей будет достаточно заставить его натворить что то, что станет поводом для императорского аудита. А там уж его герцог Родгери и сам дожмет.

- Джена не любит неоконченных дел, как и делиться добычей – Барон Охти недобро усмехнулся – Если она вцепится в милорда Ленкиса, то Второму Советнику останется только прикрыть герцогу глаза и поцеловать в холодный лоб. Это фигурально. Убивать Холрики лорда-управителя Бренира не будут. Если только Ленкис не попытается сам их убить.

- Я бы на его месте не стал даже пытаться – Герцог Стил самодовольно улыбнулся – Во-первых, доказать, что за всеми его будущими неприятностями стоит именно Джен, никогда и никому не удастся. Как не удавалось за последние десять лет. Хотя крови они с Холриком много кому попортить успели. Во-вторых, Джена сейчас невестка Сиятельной Леди, а она сама по себе страшный враг. В-третьих, Джен Аль Ван Хонн - маркиза. А чтобы убить кого-либо из высшей знати Империи Герии, надо быть уверенным, что Император закроет на это глаза. Вот у Холрика и Джен есть основания для такой уверенности. Поскольку если всплывет, что Норги хотел отдать на растерзание наемникам мирный город, да еще и не из своего землевладения – будет страшный скандал. А если на все это наложится еще и история с убийством родителей Джены… Поэтому Императору проще разрешить Ван Хоннам втихую свести личные счеты с Норги, чем раздувать этот скандал. Хотя его бы вполне хватило для лишения Норги поста лорда-управителя Ларентии.

- В общем, не могу с Вами не согласиться, милорд – Барон Охти думал аналогично – Скандал такого плана бросит тень и на Императора. В конце то концов, именно Император назначает лордов-управителей, а значит фактически несет ответственность за кандидатуру хозяина земель. Так что действительно проще отдать Ван Хоннам герцога Норги, чем что то устраивать. Тем более, Холрик ведь не успокоится. Так что или умрет Норги, или Холрик. Милорд, а правда что Сиятельная приходится сестрой Императору?

- Достоверно никто не знает – Герцог Стил скривился как от зубной боли – Но ходят такие упорные слухи. Уже лет так шестьдесят. То есть с момента её рождения. Не родная, сводная. Вроде как её матушка согрешила с отцом нынешнего Императора. Но эти слухи невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Как понимаешь, очевидцев тех событий уже нет в силу возраста, а самого Императора, даже если он и знает, не спросишь. Но вот что Император позволяет ей намного больше, чем любому другому лорду – управителю, это общеизвестный факт. Но в это лучше не лезть, для здоровья полезней будет. Лучше забудь про все, что по этому поводу когда-либо слышал.

+*+*+*+*+

- Ну что скажете, жулики мои? – Рерни сидел во главе стола, за которым кроме него сидела четыре молодых игрока в биллиард – Как обстановка в Бренире?

- В клубе «Расикорн» есть «заряженный» стол – Стим взял на себя обязанности старшего – И на нем играют только два человека. Судя по всему, стол держат для «залетных» типа нас. «Заряжен» со знанием дела. Не просто наклон, еще и скос на одну ножку. Отклонение шара минимальное, но в лузу шар уже не попадает. Разница в несколько миллиметров. Если не знаешь как и куда смотреть – ни за что не увидишь. В остальных клубах со столами все честно.

- Так, уже интересно – Реарни довольно потер руки – Очень интересно. Владелец клуба – барон Куртим. А его сыночек есть у нас в списке по «Бренирскому пари». Стим, кто из вас играл на этом столе?

- Я, господин Реарни, меня зовут Жиро Дер Лини – Из-за стола встал длинноволосый паренек с мечтательным взглядом непризнанного поэта – Стол, без сомнения, «заряжен». Я сыграл две партии. Обе, разумеется, проиграл. Всего в клубе четыре стола. Я поиграл на каждом. «Заряжен» только дальний справа от входа.

- Если будет возможность на нем поиграть, обуздаешь? – Реарни весело смотрел на паренька -Надо бы игрокам Бренира кое-что объяснить.

- Да, но мне нужно два или три часа игры – Жиро что то прикинул в уме – И после этого я не должен играть на другом столе. Иначе собьются мышечные настройки.

- Я тебя услышал, будем думать – Реарни чуть не замурлыкал от удовольствия – Стим, как публика в биллиардных?

- Молодые аристократы, богатые купцы, зажиточные горожане – Молодой человек осторожно подбирал слова – Все как и в обычных клубах. Особого ажиотажа нет, но и пустыми столы не остаются. Профессиональных игроков мало. Где-то два-три на каждый клуб. Эти играют редко, как я понял, ждут богатых приезжих. Местные их знают и не связываются.

- А что по ставкам? – Реарни внимательно посмотрел на игроков – Есть возможность устроить игры на большие ставки?

- Есть такая возможность - Уверенно ответил Стим – Нас никто не знает. Поэтому если изображать из себя провинциальных недотеп, народ клюнет. Начинаем играть в паритет. Потом немного выигрывать, что бы поднимать ставки якобы за счет выигрыша. А потом уже все как обычно – желание сорвать куш, сносит голову. Азартные игроки в клубах есть всегда.

- И еще предложение, господин Реарни – Из-за стола поднялся еще один молодой человек в небрежно накинутом на плечи камзоле – Я – Зирк Дер Ейрини. Надо выманить всех профессиональных игроков в один клуб. Что бы остальным играть не мешали. Для этого один из нас завтра начнет хорошо играть. Лучше всего в «Удаче», где я сегодня был. Поясняю – там почти нет посторонних, поэтому много выиграть не получится. А вот что какой-то молодой новичок очень хорошо играет – это известие не может не вызвать интереса у профессионалов. И они начнут собираться в «Удаче». Проверять новичка на прочность.

- Хорошо, я тебя услышал – Реарни задумался, мысль была хорошая – Но окончательно решим только когда вы все сыграете в каждом из клубов. Как минимум неделя до прибытия остальных из «пятерки» у нас есть. Кстати, что говорят завсегдатаи, есть разница по количеству игроков по дням недели?

- Есть, в пятницу народа намного больше – Вернул себе слово Стим – Но за счет клерков всех рангов. Заходят отметить окончание рабочей недели. Пропустить пару стаканчиков спиртного, ну и заодно шары погонять. Или в картишки перекинуться. Но эти на большие суммы играть не будут. За неимением таких сумм.

- Клерки нас практически не интересуют, на них много не заработаешь – Задумчиво протянул Реарни – А в другие дни? Или нет такой закономерности?

- Трудно сказать, господин Реарни, мы ведь пока только первую ночь играли – Стим неопределенно пожал плечами – Вроде как по субботам аристократов побольше собирается. Сегодня – четверг. Посмотрим, что будет завтра и послезавтра. А там уже и определимся. Приблизительно, долго изучать обстановку нам некогда. И еще вопрос – мы можем начать заводить знакомых среди персонала клубов? На будущее, как источников информации.

- Пока – нет, ни в коем случае – Резко ответил Реарни Стиму – Сказано же вам, внимание к себе не привлекать. Еще не хватало, что бы до хозяев дошли слухи об излишне любопытных игроках. В Рисоре тоже. Закончите с наши делами – и делайте что хотите. Пусть у Халси за вас голова болит. На сегодня – все. Идите спать, уже светает. Завтра – встречаемся здесь же. Может и еще что интересное увидите.

+*+*+*+*+

- Все, я ванную – Джена с наслаждением стянула с себя неудобные туфли и растянулась на кровати в своем номере гостиницы «Ларентия» – И как на таких каблуках вообще ходят? Я пока от кареты до номера дошла, уже все прокляла. Холрик, что нового рассказали Сияющие? Как себя чувствует наш лучший друг Норги?

- Ты в ванную отмокать от тяжелого дня собралась или новости слушать? – Холрик насмешливо посмотрел на жену – Ты бы уж определилась. А то я начну рассказывать, а ты убежишь. А когда придешь, придутся начинать сначала. Поскольку ты уже все забудешь.

- Холрик, я тебе давно не напоминала, что ты – сволочь? – Ласково почти пропела Джен, не двигаясь с кровати – Так вот, напоминаю. Можешь себе на лбу написать. Крупными буквами, что бы все знали. Пойди включи в ванной мне горячую воду и начинай рассказывать. Кратко. А я пока еще чуть-чуть отдохну. Ножки отваливаются. Мог бы меня и пожалеть, между прочим.

- Если я тебя начну жалеть, то мы зальем два этажа внизу – Холрик присел на кровать рядом с Дженой и начал аккуратно массировать ей ступни – А если коротко про Норги – он уже почти дошел до кондиции. Пьет вторую неделю. Причем беспробудно. Сияющие его немного попугали, и он сломался. Кстати, второй этаж снял Второй Советник Императора. И он жаждет с Норги пообщаться. Безуспешно уже несколько дней.

- Герцог Родгери собственной персоной в Ларентии – Задумчиво произнесла Джена, расслабляясь под ласковыми руками мужа – Харли, а мне почему то кажется, что должность лорда-управителя Ларентии готовят как раз для него.

- Вполне возможно, Джен – Харли начал массировать лодыжки жены – Он достаточно молод, старше меня на пять лет. Герцог, тут даже с титулами ничего придумывать не надо. Предан Императору, иначе бы никогда не стал Вторым Советником. Управленческого опыта у него достаточно для Ларентии. Вполне подходящая кандидатура.

- И Советник Императора – лицо подневольное, а лорд-управитель в своих землях абсолютно свободен в своих действиях – Джена от наслаждения закрыла в глаза – Если, конечно, не переходить границы и не злить Императора. Но герцог Родгери слишком искушен в придворных интригах, что понять, когда не надо нарываться.

- Вот именно – Подтвердил Хорлик мысли жены – И у него, в отличие от Норги, хорошие связи при дворе. То есть если над ним начнут сгущаться тучи, то его предупредят. И герцог Родгери успеет принять меры и подготовиться. К любому развитию событий.

- И плюс к этому он достаточно хорошо знаком с Императором – Джена села на кровати – Что позволит ему в любой момент получить в случае необходимости у него личную аудиенцию. Что при дворе Императора достаточно важно. Мы с ним сможем встретиться?

- Джен, а нас здесь вообще-то еще нет – Холрик взял молодую женщину на руки и понес в ванную комнату – Мы еще не приехали. Так что по поводу аудиенции рассуждать преждевременно. Но что он знает о нашем скором прибытии – это однозначно. Наш штандарт висит среди гостевых на «Ларентии». А ты с ним лично знакома?

- Откуда? – Джена позволила Холрику снять с себя платье – Я вообще-то еще три недели назад была липовой графиней Орти Дер Анир. Так что где я – а где герцог Родгери, Второй Советник Императора. И вообще, Хорлик, брысь отсюда. До конца я сама разденусь. А то пока ты меня будешь разоблачать, вода остыть успеет. Потом поговорим!

+*+*+*+*+

- Ну и что нового? – Барон Хорини смотрел на начальника личной охраны герцога Норги – Милорд хоть чуть-чуть пришел в себя?

- Герцог ловит призрачную лисицу, которая, по его мнению, бегает по винному погребу и пытается его укусить – Охранник выглядел очень плохо, с трехдневной щетиной и с красными от недосыпа глазами – Причем, эту лису кроме него никто больше не видит.

- Допился наконец – Барон сплюнул прямо крыльцо – Вызывай лекарей. Пока он в погоне за мифической лисицей шею где-нибудь себе не свернул. Второй Советник Императора в ярости. Я уже от его посланцев прячусь. Которые стерегут меня у входа в мой дом. И они меня поймают – у меня смена одежды дома. Как и деньги. А ходить по нескольку дней в одной и той же рубашке – простите, но это уже перебор!

- Ну и что теперь делать? – Потухшим голосом спросил Генрик, опустив глаза в пол – Если герцог Родгери узнает, в каком состоянии находится милорд, боюсь ему и отчет аудиторов не понадобится…

- Ему уже скоро и личная беседа с герцогом Норги не понадобится – Зло ответил барон Хорини охраннику – В землевладении подозрение на чуму, порт на карантине, банки отказываются кредитовать купцов из-за отсутствия оборотных средств, крестьяне, вместо того что бы собирать урожай, сидят по своим домам и трясутся от страха. А лорд-управитель пьянствовать изволит!

- Барон Хорини, а я то что могу сделать? – Генрик взвыл дурным голосом – Я вообще-то просто телохранитель! Те-ло-хра-ни-тель! Мое дело его об лихих людей охранять, а не из запоев вытаскивать! И не прятать от него бутылки или гоняться за привидевшимися ему лисами. Ой, а вот и лиса… Я что, тоже сошел с ума?

- Нет, это действительно лисица – Барон смотрел на сидящую под кустом черно-бурую лису, внимательно следящую за мужчинами взглядом черных глаз-бусинок– Ты говорил, что она людей не боится? Похоже на то, она не дикая. Видимо из пушного питомника. И теперь она решила, что будет жить у герцога в парке.

- Так у герцога не алкогольные галлюцинации? – С надеждой спросил у барона Генрик – И лиса действительно есть?

- Генрик, эта лиса действительно есть – Хорини с нескрываемым сожалением посмотрел на охранника герцога Норги – Только она живет в парке и в дом вряд ли заходит. Тем более – в винный погреб. Так что герцог Норги гоняет в подвале какую то другую лису. Которая существует только в его одурманенном алкоголем мозге. И послушай моего совета – вызови лекарей.

- Сейчас пошлю кого-нибудь из слуг – Генрик как будто сдулся – Вызывать его личного лекаря? Господина Торенси?

- Разумеется, личного! – Сквозь зубы прошипел барон Норги – Иначе о запое герцога завтра будет знать весь город! И Второй Советник Императора в том числе! Потому что к нему побегут в первую очередь с требованием принять меры! В Ларентии подозрение на эпидемию чумы! Карантин в порту! И лорд-управитель в запое! Да его завтра же поста лишат, не дожидаясь, пока он из этого состояния выйдет!

- Я все понял – И Генрик шаркающей походкой пошел куда то внутрь дома – Сейчас найду лакея и пошлю к господину Торенси. А что он должен лекарю сказать? Чем герцог болен?

- Да что угодно! – Барон чувствовал, что еще несколько минут, и он сорвется – Простудился! Ногу сломал! Сильная головная боль! Ты что думаешь, что лекарь, посмотрев на милорда, решит ему желудочные пилюли прописать? Генрик, хоть ты меня не зли! Да, и предупреди господина Торенси, что забирать герцога из дома нельзя! Пусть сюда сиделок, и кто там еще нужен, в поместье тащит. А также молчит обо всем, что он увидит или услышит! Поскольку я подозреваю, что сейчас герцог ловит не просто лису, а убиенного графа Корни. Если что – я буду у себя дома. Безвылазно! Я тоже болею! Как только герцог придет в себя – сразу пришли за мной слугу. Сразу!

+*+*+*+*+

- Вы чего творите? – Холрик не знал, смеяться ему или плакать – Вы зачем ограбили агента барона Хорини? Ленни, я сказал дать ему пару раз по лицу для отвлечения внимания, пока коты будут пробираться в гостиницу через черный ход! А вы что сделали? Ленни, зачем тебе его камзол понадобился? Вы бы еще и штаны с него сняли. Конни, и ты туда же! Вас что, двоих вообще никуда вдвоем выпускать нельзя?

- Ну, штаны мы с него тоже сняли – Ленни кинул снятый с агента сюртук второму олентийскому коту – Конни, брось в камин, ничего интересного. А еще сняли ботинки и рубашку. Трусы, правда, оставили. Кстати, плохо Хорини своим агентам платит. Всего одиннадцать серебрушек, шесть медяшек и паршивенькая серебряная цепочка. Даже часов не оказалось.

- Ленни, а вы давно стали уличным разбоем промышлять? – Холрик обескураженно смотрел на довольных олентийских котов – Я вам что, мало плачу? Ленни, имейте совесть! Вы получаете золотой в день. Вам денег не хватает?

- Холрик, ну чего ты разоряешься? – Ленни недоуменно пожал плечами – Нам что, надо было к нему подойти и без разговора врезать по лицу? Это невежливо. А поговорить? Вот я и спросил у него, сколько сейчас времени. А у него даже часов при себе не оказалось! И этот наглец посоветовал мне дойти до площади и посмотреть на городские часы на ратуше.

- Ну да, а я не поверил, что у агента нет часов – Конни с невинным видом почесал затылок – Нет, Холрик, ну сам рассуди, как может агент – и быть без часов? А если бы вы вышли из гостиницы и куда- то отправились? Что бы он в рапорте потом писал? Объекты вышли из «Ларентии» в момент, когда луна была над левым флюгером крыши?

- И ты для проверки и в поисках часов решил вывернуть у него карманы? – Ехидно поинтересовался Холрик – А поскольку на улице было темно, и рассматривать содержимое карманов было неудобно, то вы решили карманы забрать с собой. Вместе со всей его одеждой. А трусы ему оставили, потому что на них не было карманов.

- А ты откуда знаешь? – Подозрительно поинтересовался Ленни – Так все и было! А ты что, подсматривал? Правда, он сюртук отдавать не хотел, и пару раз по морде Конни ему съездил. А он хлипкий оказался и вырубился. Но мы его на улице не бросили! Мы его отнесли в сквер и на лавочку положили. И даже брошенной кем-то газеткой накрыли.

- Ребята, а вы в цирке выступать не пробовали? – Холрик застонал от отчаяния – Вместо клоунов? У вас бы получилось. Он вас не мог запомнить?

- Неа – Коты ответили синхронно и отрицательно помотали головой – Мы же платочки повязали. Что бы он бритые виски не увидел. Ну и еще на низ лица, это чтобы на него перегаром не дышать. Мы же сегодня пиво пили. А дышать перегаром на собеседника – это невежливо!

- Угу, а набить агенту морду и раздеть до трусов – это вежливо – Холрик спрыгнул с любимого подоконника – Все, идите к своим. Ленни, ваш номер тот же что и был раньше, рядом с номером Джен. Я теперь в нем живу. Остальные разместились в моем номере и номере Реарни. Покажи Конни, где они. Или забери Конни к себе, у вас в номере лишняя кровать есть. Четвертым будет. А я пошел спать. Надеюсь, вы не заблудитесь?

+*+*+*+*+

- И давно он пьет? – Господин Торенси прикладывал к роскошному синяку под глазом принесенный служанкой из погреба кусок льда – У него сильное истощение на фоне алкогольного отравления. Хотя драться это ему не мешает. Еле заломали. Он пил без закуски?

- Пьет восьмой день – Мрачно ответил Генрик, оглядываясь на привязанного к кровати герцога Норги – Разумеется, без закуски. Господин Торенси, а сколько он проспит? Что вы в него влили? Это снотворное?

- Надеюсь, проспит хотя бы часов двенадцать – Лекарь с досадой посмотрел на расцветающий всеми цветами радуги фингал под глазом – Проснется – посылайте за мной. И не вздумайте его развязать! И сам покалечится, и вас изуродует. Ну и что его подвигло на такие алкогольные подвиги? Он же никогда раньше спиртным не злоупотреблял!

- Ну, на него свалилось сразу много проблем – Генрик лихорадочно пытался сообразить, можно ли рассказывать лекарю про покушения – Тут это… Аудиторы приехали. Потом еще эта эпидемия чумы в Ларентии.

- А врать ты не умеешь, Генрик – Лекарь бросил кусок льда на стоящее на столе блюдце, понял, что лучше его синяк выглядеть уже не будет – Аудиторы в Ларентии сидят уже месяц. А слухи про чуму пошли пять дней назад. Когда милорд был уже в запое. Кстати, абсолютно бредовые слухи. Нет в Ларентии чумы. И лет сто пятьдесят уже не было. Я бы знал. Так что случилось у герцога?

- Ну, покушались на него – Генрик решил, что врать лекарю бесполезно – Два раза в один день. А потом еще проникли в его парк. Хорошо охраняемый. И подарок оставили. Точнее, в окно закинули.

Уже не врешь, но и всей правды не говоришь – Лекарь начал складывать в саквояж какие то склянки и пузырьки – Генрик, на герцога Норги за последние пять лет покушались неоднократно. И никогда герцог после этого в запои не уходил. Наоборот, собирался с мыслями и вылавливал заказчиков. Следующая попытка сказать мне правду – кто охотится за милордом Норги и кого он так боится? Говори прямо, Генрик, я лекарь, я умею хранить тайны. И мне необходимо знать, кого милорд так боится. Потому что от этого зависит его лечение. Я боюсь, что выведу его из запоя, а как только я выйду за порог этого дома, он сразу побежит в винный погреб. Так кто?

- Холрик Ван Хонн и Джен Аль Джариет Корни – Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, признался Генрик – И Сияющие Леди Ван Хонн.

- Значит, докопались все-таки до правды про смерть графа Корни и кто приказал сдать наемникам Шонтогири – Пожилой лекарь побледнел – Да, у милорда есть все основания опасаться за свою жизнь. Холрик и Джена в Ларентии?

- Нет, но судя по приспущенным личным штандартам над арендованной ими гостиницей, скоро вернутся – Генрик прятал глаза от личного лекаря герцога – Но Сияющие из Ларентии не уезжали. И еще, Сияющие не пытались его убить. Они просто показывали, как они могут это сделать. В любое время. И, поверьте, это намного хуже, если бы они реально хотели его убить. Ожидание смерти, оно ведь даже хуже, чем сама смерть.

- Я все понял – Господин Торенси посмотрел на спящего герцога с жалостью – Мои указания прежние. Как только он проснется – сразу посылайте за мной. Не развязывайте. Попытайтесь напоить куриным бульоном. Убьет милорда Холрик или не убьет – все в руках Богов. А лечить я его все равно обязан. Я клятву исцелять страждущих давал.